消息傳到洛陽，司馬昭急欲率兵討伐。這時賈充對他說道：「你是繼承了父兄的基業，還未建立功德。今天，如果把天子留在洛陽而你到淮南討伐，一旦朝廷有變，後悔莫及。不如奏請太后和天子一起出征，這樣可以萬無一失。」司馬昭覺得這個辦法最為可取，便上奏太后一起出征，太后只好服從。第二天，司馬昭又請曹髦一起出征。曹髦說：「既然大將軍都督天下軍馬，何必要我一起出征呢？」司馬昭回答說：「過去武祖縱橫四海，文帝、明帝凡遇大敵，都要親自出征，陛下應該追隨先君，掃清叛逆，這種時刻怎麼能畏懼呢？」曹髦懾于司馬昭的威嚴，只得服從。於是，司馬昭挾太后、天子，親率20萬大軍南征。司馬昭費了很大氣力，才把諸葛誕圍困在壽春，第二年攻破壽春，殺死諸葛誕。

傷哉龍受困，不能躍深淵。

曹髦回宮后，想到司馬昭的所作所為，真是欺君太甚，他決定不再坐受凌|辱。第二天，他召侍中王沈、尚書王經、散騎常侍王業三人入後宮，對他們說道：「司馬昭之心，路人皆知，我不能坐等被廢的恥辱，所以請你們與我九_九_藏_書一道討伐他。」王經勸說道：「這樣不行。司馬氏掌握曹魏政權已經很長時間了，他們勢力很大，有多少人因反對他而死。現在陛下的禁兵力量弱小，不可採取行動啊！」曹髦不聽勸阻，從懷中取出詔書扔到地上說：「我已決定行動了，死而無恨！」王沈、王業見勢不妙，急忙向司馬昭報告去了。

司馬師得勝之後，回到許昌，眼睛疼痛不止，精神恍惚。想著自己不久將要離開人世，便將司馬昭從洛陽召到許昌，囑咐他說：「我現在身挑千斤之擔，雖想卸下但不可能，你應當謹慎、戒備！大事一定不要輕易托給別人，否則是自取滅族之禍！」話剛說完，眼睛迸血而死。此後，司馬昭開始掌握曹魏大權。

一會兒，曹髦便親自率領宿衛和宮中奴僕，從宮中沖了出來。王經哭著伏在輦前勸諫，但曹髦不聽。這時，只見賈充披戴盔甲，率領三千鐵甲禁兵，鼓噪而入。曹髦大聲喝斥道：「我是天子，你們闖入宮廷，想殺君王嗎？」禁兵面面相覷，都不敢動。賈充見狀，對他身邊的武達成濟喊道：「司馬公養活你，就是為了今天。九-九-藏-書如果今天的事失敗了，定要誅滅你們全家！」成濟操戈在手，回頭問賈充：「是殺還是綁？」賈充說道：「司馬公有令只要死的！」成濟沖向前去，操戈朝曹髦猛刺兩下，曹髦當即死於輦旁。年20歲。這位試圖做中興之君的年輕皇帝，終於抗衡不過強大的司馬氏勢力，沒能挽救曹氏勢力衰落的局面。

曹魏嘉平六年（公元254年）九月，司馬師廢掉曹芳，決定讓彭城王曹據繼位。郭太后聽后，表示不高興，對司馬師說道：「彭城王是我的叔叔，如果立他為帝，我怎麼辦呢？我看文帝的孫子高貴鄉公曹髦，溫文儉讓，可以立他為君。」司馬師聽后，覺得太后說得也有道理，於是改立曹髦為帝。

藏牙伏爪甲，嗟我亦如然。

不想，這首詩招來了災禍。司馬昭看后大為光火，對其左右說：「他要效仿曹芳啊！」立即指令賈充做好廢帝的準備。

上不飛天漢，下不見於田。

曹髦死後，司馬昭為安撫人心，殺死成濟兄弟，並誅滅三族。又讓太後下令曆數曹髦罪狀，貶為庶人。曹髦共在位6年。謚號「高貴鄉公」。

甘露五年（公元九-九-藏-書260年）四月的一天，司馬昭佩劍上殿，曹髦不滿地瞪眼看他，司馬昭憤憤地說道：「看我幹什麼？」曹髦低頭不語。這時，群臣大聲呼叫起來：「大將軍功德卓著，應為晉公。」曹髦仍低頭不答。司馬昭厲聲說道：「我父兄三人立有大功，封我為晉公，還不容許嗎？」曹髦顫抖著答道：「誰敢不從？」司馬昭接著又說：「《潛龍》詩里，把我們當作鰍鱔，是什麼意思？」曹髦聽后，汗流如雨，司馬昭冷笑著退下殿去。

曹髦即位后，崇尚節儉，減乘輿服御，減後宮費用，派侍中到各地觀察民風民俗，處理冤案，考察地方官的執政情況，看來似乎很想有點作為。這時，地方上的一些親曹勢力由於不滿司馬氏的專權，相繼起兵，開始了一場反對司馬氏的武裝鬥爭。

東南親曹勢力的兩次起兵，就這樣被司馬氏鎮壓下去。從此，司馬昭把曹魏的軍政大權完全集中到自己手裡。皇帝曹髦只有虛名而無實權，對司馬昭的專權憤恨在心。可是，在司馬氏集團掌握曹魏大權的情況下，他無法改變自己的處境。鬱郁之中，自作《潛龍詩》一首，詩曰：

蟠居於rｅａｄ•９9cｓw.ｃoｍ井底，鰍鱔舞其前。

司馬昭掌握曹魏的大權后，便有了代魏的野心，於是注意觀察各官員的動態。他發現征東大將軍諸葛誕乃是異己勢力，便派心腹賈充前去觀察。魏甘露二年（公元257年），賈充以「慰勞」為名來到淮南，入見諸葛誕。賈充試探說：「京師的許多賢人都主張皇帝禪位給司馬氏，你認為怎樣？」諸葛誕大怒，表示堅決反對。賈充回去后，把情況告訴了司馬昭。司馬昭認為諸葛誕在揚州很得人心，早晚要起來反對自己，不如把他調回京城，激他早反，免得出現後患。於是，升任諸葛誕為司空，召他回京城。諸葛誕果然疑心害怕，殺掉揚州刺史樂琳，起兵反對司馬昭。

東南起兵的消息傳到洛陽。這時，司馬師剛剛割掉眼睛上的瘤子，疼得厲害。但是，讓別人統大軍前往他又不放心，他擔心東征一旦失敗，將會前功盡棄。於是，留下弟弟司馬昭鎮守洛陽，總攝朝政。他自己則帶病率大軍親自出征。他率軍到淮南后，很快打敗了毋丘儉和文欽的軍隊，殺死毋丘儉，文欽逃往東吳。

曹髦（公元241年～260年），字彥士，魏文帝曹丕之九_九_藏_書孫，當時年僅十四歲，雖然年紀不大，但他是曹魏的宗室，對朝廷里的事情知道的比較多，尤其注意曹氏和司馬氏之間爭權奪利的鬥爭，對曹氏勢力的日益下降和司馬氏的專權他是明白的。他想，現在朝廷的大權被司馬氏掌握，既然司馬師能廢曹芳立我為新君，那麼也同樣可以廢我而立他人，當一個只有虛名而無實權的君王是多麼可憐啊！想到這裏，他便向太后極力推辭，卻未得允許。於是才即位登基，改嘉平六年為正元元年。

他把自己的處境比作在井中受著幽困的龍，暗指司馬氏集團的專橫。

正元二年（公元25年）正月，揚州都督、鎮東將軍毋曹魏丘儉聽到司馬師廢曹芳、立曹髦為君的消息，對司馬師的任意廢立和專擅朝政極為痛恨。這時，長子毋丘甸對父親說：「司馬師廢主專權，國家顛覆，你怎麼可以安心自守呢？」毋丘儉深受觸動，於是便請揚州刺史文欽到府商量對策。文欽是曹爽的門客，對司馬懿殺曹爽懷恨在心，揚言要殺司馬師兄弟，給曹爽報仇。兩人見面后，一拍即合。經過籌措，聚集淮南的大小官兵將士于壽春，發檄文于各州郡，宣誓起兵討伐司馬師。