趙都被殺使姚萇大吃一驚，他馬上意識到這是苻堅要向自己開刀的危險信號，為了避免殺身之禍，姚萇一口氣逃到渭北，然後又跑到馬牧。西州豪族尹詳、趙曜、狄廣、張乾等從自身利益考慮，主動說服了羌族5萬多家歸附姚萇，推姚萇為盟主。太元九年（公元384年），姚萇自稱大將軍、大單于、萬年秦王，建元白雀，封尹詳、龐演為左、右長史，姚晃、尹緯為左、右司馬。不久，姚萇向北地進軍，北地、新平、安定的10多萬羌胡紛紛投奔姚萇，姚萇在此厲兵秣馬，以觀時局的發展趨勢。同年十月，姚萇見西燕慕容沖圍攻長安，便召集大臣討論下一步行動計劃。大臣們都認九*九*藏*書為應先奪取長安，建立根據地，然後經營後方。姚萇卻認為，西燕並不會在關中久留，應當把軍隊暫時拉到嶺北，等前秦滅亡，西燕撤兵，就可以不費吹灰之力佔領長安。於是他讓兒子姚興留守北地，自己率領軍隊攻克新平，奪取了嶺北諸城。次年五月，苻堅在西燕的追逼下逃進了五將山中，姚萇趁火打劫，派強騎將軍吳忠包圍五將山，抓獲苻堅。姚萇向苻堅索取玉璽，遭到苻堅的拒絕；又要求苻堅禪讓，遭到苻堅的痛罵。姚萇惱羞成怒，派人把苻堅勒死在新平佛寺內。

建初四年（公元389年），苻登攻克後秦的平涼，向安定逼進。後秦大將都勸姚萇read.99csw.com與苻登決戰，姚萇卻決定用計取勝。他讓尚書令姚旻留守安定，自己率領3萬人在深夜襲擊苻登在大界的輜重，俘虜了前秦的幾十位名將和五萬多人。

太元八年（公元383年），苻堅調動全國兵力向東晉大舉進攻。出師之前，苻堅對姚萇說：「你也知道，我本來以龍驤將軍建立功業，所以從不輕易把龍驤名稱送人，現在特封你為龍驤將軍，益州、梁州的軍事就託付給你了，希望你好自為之。」姚萇聽后激動萬分。沒有想到淝水之戰苻堅被東晉打得一敗塗地。次年三月，慕容泓背叛苻堅，苻堅派兒子苻叡討伐慕容泓，出師不利，叡死於戰場。姚萇當httpｓ://reａd.９９csｗ•ｃom時任司馬，協助苻叡參加了這次戰鬥，他感到苻叡之死，自己也有責任，於是便派長史趙都去向苻堅請罪。苻堅由於兒子被殺，情緒正壞到極點，聽說趙都來請罪，立刻便把趙都殺了。

建初七年（公元392年），姚萇在長安患病。他把尚書令姚旻、僕射尹緯、姚晃、將軍姚大目、尚書狄伯支叫到禁中，受遺詔輔政。又對姚興說：「不管有什麼讒言詆毀這幾位大臣，都一定不要聽信，你對待骨肉兄弟要講情義，接待大臣要講禮儀，與人交往要講信用，對待百姓要講仁義。這四樣若都能做到，我就沒有什麼擔心的了。」姚晃流著淚問姚萇如何消滅苻登，姚萇生氣地說：「姚興九*九*藏*書的才智足以消滅苻登，還問我幹什麼？」建初八年（公元393年）十二月，姚萇死於長安。時年64歲，葬于原陵，謚號「武昭皇帝」，廟號「太祖」。

姚萇出生於一個羌族貴族世家，長期跟隨哥哥姚襄轉戰南北。昇平元年（公元357年），姚襄被殺害，姚萇率領兵眾投降了前秦。姚萇很能幹，也肯動腦筋，很快得到了苻堅的信任和器重，先後當上了楊武將軍，左衛將軍，隴東、汲郡、河東、武都、武威、巴西、扶風太守，寧、幽、兗三州刺史。南征北戰，戰功卓著。

姚萇雖在戰場上所向無敵，捷報頻傳，但和前秦皇帝苻登作戰，卻總是占不到便宜，便以為是符堅的鬼魂在作祟。他在軍中為苻堅九*九*藏*書立了一個神像，對著神像祈禱說：「我兄姚襄被前秦所殺，他臨死時讓我為他復讎，所以我奉命對前秦用兵，苻登是你比較遠的親屬，還想為你復讎，我又怎敢忘記親兄的囑託！現在為你立神像，希望你在天之靈不要對我過多計較。」誰知立了神像后，後秦軍隊還是經常失利，士兵在深夜經常無故受驚，姚萇又以為是苻堅亡靈不肯原諒他，氣得把苻堅像的頭砍下送給苻登。姚萇還嫌不狠，又把苻堅的屍體從墳墓中挖出來，用鞭子肆意抽打，然後把苻堅屍身剝光衣服，埋進土坑中。

姚萇對局勢的判斷十分正確。西燕不久便撤離長安東去，姚萇乘機進入長安。太元十一年，姚萇自稱皇帝，改元建初，國號大奉，史稱後秦。