李暠對是否出城迎接猶豫不決。宋繇和效谷令張邈對他說：「段業稀里糊塗，這正是英雄豪傑大顯身手的時候，你已經佔有一塊地盤，怎能拱手讓給他人！索嗣自恃是當地人，人們都會買他的賬，不會做任何準備。如果你現在向他公開挑戰，就會輕而易舉地把他打垮。」李暠把他們的話反覆考慮了幾遍，覺得也有道理，於是先派宋繇去見索嗣。宋繇嘴巴很巧，一番甜言蜜語說得索嗣眉飛色舞。宋繇回到城內，對李暠說：「據我觀察，索嗣本人很驕橫，官兵很鬆散，消滅他們易如反掌。」李暠當即派宋繇、張邈、李歆、李讓向索嗣發起猛烈進攻，索嗣不堪一擊，狼狽逃回張掖。

要想消滅北涼，西涼都城離張掖太遠，應把國都遷到酒泉，以便向北涼步步逼近。於是李暠在建初元年（公元405年）讓宋繇當護軍，兒子李讓為太守，留鎮敦煌，遷https://read.99csw.com都酒泉。臨離開敦煌時，他告誡李讓說：「以後一切事情都應當謹小慎微，不能憑自己的愛憎決定賞罰；更不能親近阿諛奉承的人，疏遠剛正不阿的人；對大權要緊緊抓在自己的手中，不能被其他人所左右；對下面的意見，應當認真聽取，對部下的毀譽之辭，應當認真分析，仔細辨別；處理訴訟案件時，應慎之又慎，不能造成冤假錯案。我執政5年，雖然不能事事如意，但也無愧於良心，無愧於先人。」說完，掉頭就走，走出幾步，又折回來，補充了一句：「把我的話牢牢記住，好自為之。」

沮渠蒙遜得到了金銀，認為李暠軟弱可欺，第二年八月又帶著騎兵去襲擊西涼。這一次，李暠顯得出奇地鎮靜，對文武官員們說：「沮渠蒙遜不是東西，去年得了咱們的金銀，與我們訂立了互不侵犯的盟九*九*藏*書約，現在又來襲擊我們，真是欺人太甚。我們關緊城門，不與他們交戰，等他們的銳氣消失后，我們再出擊，必然大勝。」不出所料，過了幾天，北涼帶的軍糧已經吃完，只好撤兵回師。這時，李暠命令李歆迅速出擊，7000名騎兵個個如出弦的箭直撲北涼官兵，把涼兵打得一敗塗地，狼狽逃跑。

同年十一月，北涼的晉昌太守唐瑤起兵反叛，是為武昭王，推李暠為冠軍大將軍、沙州刺史、涼公，改元庚子，建立了西涼政權。武昭王李暠舉行了大慶活動之後，又派宋繇攻取了涼興和玉門以西的一些小城，並在玉門關、陽關等地屯田積穀，發展農業生產，準備進一步向東擴展勢力。

庚子三年（公元402年），北涼的西郡太守梁中庸發動叛亂，前來投奔李暠。李暠問梁中庸：「你和索嗣非常熟悉，你說句心裡話，我和索嗣哪個本事大？」https://read.99csw.com梁中庸很聰明，說了句模稜兩可的話：「無法比較。」李暠聽出了梁中庸的話外音，激動地說：「索嗣如果比我才能大，為什麼在千里之外就讓我用一根長繩勒下了腦袋呢？」梁中庸沒拍他的馬屁，說了一句公道話：「智謀有短有長，成敗命中注定，至於你和索嗣的才能究竟哪個大，我實在不敢妄加評論。但是，如果以生死來論勝負，那就大錯特錯了。」李暠聽完梁中庸的話低頭不語，過了一會兒說：「有沒有才能我心裏明白，但我要消滅北涼。」

段業很糊塗，可他的右衛將軍索嗣卻十分清醒，對段業說：「李暠在敦煌培植了不少私人勢力，怎能讓他留在敦煌呢？」索嗣的話如同一桶冷水潑醒了段業，於是段業又改派索嗣去當敦煌太守。索嗣的架子很大，離敦煌二十多里就命令隨行的500名騎兵休息，派人通知李暠前來迎接。

李暠九九藏書打跑了索嗣還不算，又給段業送去了一份奏表，要求殺掉索嗣。段業只好照辦。接著，段業又派人到敦煌給李暠送去了委任狀，把他封為都督涼興以西諸軍事、鎮西將軍。

三年之後，原敦煌太守孟敏因病去世，敦煌護軍郭謙、沙州治中索仙見李暠名氣很大，便推他出來當敦煌太守。開始，李暠覺得名不正言不順，便推推諉諉不想干。這時，在國都張掖任中散常侍的宋繇趕到敦煌，對他說：「段業胸無大志，鼠目寸光，最終是要完蛋的，難道大哥忘記了夜宿驛站時郭兄對我們說的話了嗎？白色額頭馬駒已生了，機遇已經到了，你不要再猶豫了。」原來，李暠曾與宋繇及繇之同母兄長郭黁同宿，郭黁對宋繇說：「李君將來會成為了國君，你則位極人臣，當騍馬生出白額駒，就是起事的時候。」經宋繇的提醒，李暠便自稱敦煌太守。沒過幾天，他覺得這樣還是不太妥當，便九九藏書派人請求段業正式任命，段業沒有遠見，便十分痛快地任命他為安西將軍、敦煌太守。

李暠字玄盛，小字長生。從小好學，通經博古，尤其長於詩賦。為人沉著機敏，寬容和善。而且精通孫武兵法，練就一身高超的武藝。龍飛二年（公元397年），後涼建康（今甘肅高台西）太守段業自稱涼州牧，李暠被封為效谷縣縣令。李暠在效谷縣幹得蠻有成績，很受遠近百姓的愛戴。

建初十三年（公元417年）二月，李暠病逝，終年67歲。謚號「武昭王」，廟號「太祖」。

李暠遷都酒泉以後，勸課農桑，輕徭薄賦，國泰民安。如此過了5年，還沒向北涼出兵。可是北涼卻于建初六年（公元410年）先向西涼發起了進攻，在馬廟打敗了西涼太子李歆，活捉了西涼將軍朱元虎。李暠聽到這個消息，大為震驚，急忙派人帶著2000斤銀子、2000兩黃金到張掖把朱元虎贖了回來。