劉駿殺顏竣，是想殺一儆百，嚇住身邊那些敢於諫諍的大臣。不久，他又借故殺死了言事切直的廬陵內史周朗。侍中沈懷文曾數次直諫，劉駿對他早就不滿。他想到沈懷文平常與顏竣、周朗友善，便故意對沈懷文講：「顏竣若知我會殺了他，也不敢如此。」沈懷文聽了，默不作答。侍中王彧在閑談中稱讚顏竣、周朗為難得的人才，沈懷文在場，也表示贊同，這話傳到劉駿耳中，他對沈懷文更加懷恨在心。一日，劉駿出外射雉鳩，興緻正濃時，突然一陣風雨襲來。沈與王、江約好進諫，請駕回宮。他們被召入雉場后，沈懷文先大胆勸阻說：「風雨如此之大，聖上不宜在此久留。」王接著進言：「懷文所啟，宜從。」江智淵還未來得及張口，劉駿已勃然變色，怒沖沖地瞅著手中的弩說：「你們是想學顏竣嗎？」見眾人嚇得不敢吱聲，又恨恨地說：「顏竣小子，我恨不得先鞭其面！」

劉義宣自認為誅討劉劭立有大功，又身為皇叔，驕恣不羈，獨斷專行，根本不把年輕的皇帝放在眼裡，認為自己不管有什麼要求，皇上一定都要滿足。朝廷所下制度，凡是他不同意的，全不遵承。對劉義宣的所作所為，劉駿雖非常不滿，但也只好暫且忍耐。

大明八年（公元464年）五月，劉駿病勢沉重，自知自己將不久於人世。最讓他放心不下的是，太子劉子業年僅16歲，恐怕難以駕馭群臣。經再三思考，他立下遺囑，由太宰、江夏王劉義恭與尚書令柳元景輔佐朝政，委以大小政事；軍事上委託沈慶之，准其參決國家大事；尚書省委託僕射|顏師伯；外監所統委託領軍將軍王玄謨。

平定劉義宣、臧質之亂后，劉駿心裏更加看清了威脅自己皇位的力量主要在皇室內，因此更加密切監視叔、弟們的一舉一動，對他們的制裁也愈加嚴厲無情。

劉駿自做了皇帝，嘗到了凌駕于萬人之上、執掌生殺予奪大權的滋味樂此不疲。有一天，母親路太后前來哭訴，說是王僧達欺侮她的侄子，劉駿聽說了很生氣，下定決心一定要治治這個依仗出身高貴而傲慢無禮的王僧達。大明二年（公元458年），有人謀反。事發后，劉駿趁機誣陷王僧達是謀反者同黨，將王僧達收付廷尉，在獄中賜死。王僧達死後，劉駿假惺惺地對江夏王劉義恭說：「王僧達雖然其罪當死，但追思太保（王僧達之父王弘為太保）餘烈，使人慨然呀。」說完，低頭嘆息不已。

劉濬率左右數十人挾南平王劉鑠南逃，遇江夏王劉義恭。劉義恭將劉濬及三個兒子斬首。劉劭、劉濬父子皆暴屍於市，梟首于朱雀航。對劉宋皇室父子兄弟之間的互相殘殺，百姓中間流傳著這樣一首歌謠：「遙望建康城，小江逆流縈，前見子殺父，后見弟殺兄。」

對待群臣，劉駿皆視為仆隸一般。狎侮眾臣成為他的一大愛好，除大宰劉義恭之外，人人不免受其穢辱。金紫光祿大夫王玄謨是https://read.99csw.com先朝老臣，為太原人，被稱呼為「老傖」；尚書僕射劉秀之為「老慳」；顏師伯牙齒長露在唇外，就稱其為「齒彥（大板牙）」；其餘大臣視其短長肥瘦皆給起上綽號。黃門侍郎宗錄秀身體肥胖，拜起動作不便，每次集會時，劉駿都故意多次賜與東西，讓他一次又一次地跪接謝恩，看他那笨拙的動作以取樂。

劉劭深知劉駿對他的威脅，密寫手書，令當時正在劉駿處諮詢軍略的沈慶之將其殺害。沈慶之來到軍府門外，求見。劉駿已猜知其謀，非常害怕，託病不見。沈慶之不由分說，推門而入。見到劉駿后，出示劉劭手書。劉駿見難以逃脫，不禁雙淚橫流，請求入內與母親訣別，然後一死。沈慶之見狀，忙將自己欲保劉駿討伐劉劭之意全盤托出，劉駿聽說，忙收淚起身再拜，說：「家國安危，皆在將軍。」當下二人計議已定，起兵討伐劉劭、劉濬。沈慶之馬上下令，內外勒兵，嚴陣以待。劉駿又倡議四方藩鎮共同舉義。一日，劉駿與眾僚佐計議起兵之事，府主簿、劉駿心腹顏竣認為：「今四方未知義師之舉，劉劭據有天府建康，若舉義諸軍首尾不能相應，則非常危險。宜待諸鎮協謀之後再舉事不遲。」沈慶之聽罷，臉色一沉，厲聲喝道：「今舉大事，而黃頭小兒皆得參与，怎能不敗！宜斬其首！」劉駿見狀，忙令顏竣向沈慶之拜謝認錯，沈慶之這才稍稍解怒，對顏竣說：「君只負責筆札之事吧。」劉駿當下決定，軍務悉由沈慶之負責。沈慶之為著名戰將，在他的指揮下，幾天時間里，舉兵事宜全部準備停當，人們皆驚嘆，稱其指揮的是一支神兵。

劉駿自幼不得父皇的寵愛，故一直被授以外職，未任京官。10歲，被任為湘州刺史，又先後任南豫州刺史、雍州刺史。元嘉二十五年（公元448年），劉駿19歲，改授徐州刺史。後任兗州刺史、江州刺史等。元嘉三十年，當太子劉劭夥同劉濬謀反，演出了一幕子殺父的醜劇時，他正在遠離京師的五洲討伐「蠻」人。由於他手握重兵，而且又是文帝劉義隆的第三子，不管是從實力上看，還是從兄弟次序來看，都是當時決定時局變化的重要人物。

到了晚年，劉駿又特別貪財。他見擔任地方長官的刺史、郡太守之類的官員，每到罷任之時都帶回豐厚的還資，便令罷任的地方官奉獻還資，逐漸形成了一種制度，凡罷任的地方官都要上交還資的一半或者更多的部分。因此，地方官們每到一地任職，無不儘力搜括民財，一來可以增加私財，二來可以多向皇上奉獻，以取悅皇上，爭得進一步升官發財的機會。劉駿還常用一種稱為「樗蒲」的賭博方式與大臣們玩耍，每當這時，劉駿便興緻勃勃、精神百倍，直玩到官員們錢袋子底朝天才肯罷休。侍中顏師伯因善於拍馬諂幸而得到劉駿的信任。他曾任青、冀二州刺史等職，為官貪鄙，多納貨賄，家產豐饒。一九-九-藏-書次，劉駿與他樗蒲。開局后，劉駿先擲，得雉，心中很高興，自認為必贏無疑。誰知顏師伯隨後一擲，竟擲出一個盧來，劉駿一看，臉色馬上大變。顏師伯見狀連忙收回子，說：「差點擲出盧來。」然後重新擲子，劉駿的臉色才慢慢緩過來。這一日，主臣二人直玩得興盡方罷，顏師伯一次就輸了100萬。

劉駿以討伐弒君、弒父的劉劭、劉濬為名起兵，平定禍亂，榮登了皇帝寶座，又贏得了「忠」、「孝」的好名聲。然而，他卻對父皇劉義隆有著一股怨氣：不被父皇喜愛；當父皇欲廢太子劉劭而另立太子時，竟不曾考慮立在兄弟中排行老三的自己，反而傾向於立老四劉鑠。劉駿對此耿耿於懷，即位后的當年十月，便秘密派人將毒藥放入食物中，將父皇寵愛的劉鑠毒死。

接著，劉駿大軍進駐新亭，劉駿正式即皇位，大赦。任命劉義恭為太尉、錄尚書六條事、南徐州刺史，南譙王劉義宣為中書監、丞相、錄尚書六條事、揚州刺史，隨王劉誕為荊州刺史，藏質為江州刺史，沈慶之為領軍將軍，蕭思話為尚書僕射等，討伐劉劭有功者，一一加官封賞。

王僧達被治罪時，懷疑是劉駿的寵臣顏竣陷害於他，所以在臨死前告發顏竣怨恨誹謗朝廷。劉駿一看，心中暗喜，因為顏竣仗著與劉駿交情不一般，對劉駿的驕奢常常直言勸諫，無所避諱，劉駿非常不滿，正想整治顏竣呢。劉駿馬上要御史中丞庾徽之上奏彈劾顏峻。接庾徽之上奏后，劉駿尚未想馬上治顏竣死罪，只打算暫且免官而已。這一次報復把顏竣嚇得整日惶恐不安，頻頻上書謝罪，請求皇上饒其性命。這一來更加激怒了劉駿，他下詔惡狠狠地斥責顏竣：「憲司所奏你的罪過，辜負了我昔日對你的期望，你受我榮遇，竟然訕訐怨憤，現又過分思慮煩惱，懼怕自家性命，這哪裡是臣下事上之誠節呢！」後來，劉駿派大將沈慶之圍攻討伐竟陵王劉誕時，又趁機讓御史中丞上奏，誣陷顏竣與劉誕通謀，將顏竣收付廷尉。顏竣在獄中受盡折磨，被打折雙足，後於獄中賜死。根據劉駿詔令，寬免顏竣的妻子與孩子，遠徙交州。在徙往交州的路上，押送人員又遵從劉駿旨意，將顏竣之子辟強等男口沉入湖中淹死。

劉駿懂得：正是由於自己在皇室中的地位，才得到諸王與將領們的擁戴。他決心避免別人利用皇弟、皇叔的身份起兵謀反。故而即位不久，便下詔改封叔叔劉義宣為南郡王，立劉義宣次子劉愷為南譙王，內調劉義宣為丞相、揚州刺史。劉義宣在荊州十年，財富兵強，不願進京，上表固辭揚州刺史和次子劉愷的王爵，劉駿無奈，只好另任命劉義宣為荊、湘二州刺史，劉愷為宜陽縣王。

吏部郎江智淵性情恬靜淡雅，頗為清高，劉駿對清高之士卻很不賞識。每當宴集之時，劉駿常令群臣互相嘲笑，互揭陰私以逗樂。那些善於迎合拍馬之輩趁機獻笑，九九藏書醜態百出，江智淵總是默默無語。劉駿對此也有察覺。一日，劉駿令江智淵在眾臣面前以王僧朗為題取笑其子王彧，江智淵正色答道：「恐怕不宜開這樣的玩笑！」劉駿沒想到江智淵竟敢當眾頂撞自己，大發雷霆：「江僧安是一痴人，痴人自相憐惜。」古時候，人們很忌諱別人提自己父母的名字，所以劉駿特意在大庭廣眾面前直呼江智淵父親的名字來羞辱他。江智淵又驚又痛，並不言語，伏席流涕不止，眾人不歡而散。從此，劉駿橫豎看江智淵不順眼，借為殷貴妃立謚號之機，指責江智淵起草的謚號「抔」不夠美好，當眾又狠狠地敲打了他一下。江智淵前思後想，越發憂懼交加，不久便鬱郁成疾而亡。

大將沈慶之督諸將與魯爽交戰，斬殺魯爽，攻克壽陽。大將柳元景、王玄謨等率水陸大軍與劉義宣、臧質軍進行決戰，叛軍大敗，臧被殺，劉義宣被活捉，后被荊州刺史朱修之殺死。

大將柳元景經驗豐富，知所率部隊舟艦不堅，不利於水戰，乃從陸上挺進，不久，大軍至建康城外軍事要衝新亭，依山築壘。劉劭親自督戰，指揮水、步軍合精兵萬人，猛攻新亭。柳元景軍人人上陣，奮勇殺敵，劉劭軍敗，狼狽逃歸宮中。

劉駿率軍來到他的大本營潯陽（今江西九江市）后，令顏竣移檄四方，曆數劉劭之罪，號召四方舉兵討逆。州郡接檄文後，紛紛響應，四方兵起。南譙王劉義宣派臧質引兵至尋陽，與劉駿共同行動。四月，大將柳元景統寧朔將軍薛安都等12支軍從湓口出發，接著，劉駿與沈慶之率軍從潯陽直指建康。

當月，劉駿病死於玉燭殿，終年35歲。葬于景寧陵。廟號「世祖」，謚曰「孝武皇帝」。

江州刺史臧質是武敬臧皇后之侄，自以為是世上難得的人才，足為一世英雄，故暗懷逆志。劉劭之亂時，他認為時機已到，欲推奉庸暗無能，容易控制的劉義宣，待事成之後再將其顛覆，自己獨掌朝政。由於劉義宣已奉劉駿為主，所以其謀未能得逞。在平定劉劭之亂中，臧質也立下大功，因此便居功自傲，自以為年長於劉駿，又是皇親國戚，對剛即位的劉駿很是不恭，州府之政刑慶賞概不咨稟。劉駿荒淫無道，姦淫了劉義宣留在建康的幾個女兒，引得劉義宣切齒痛恨，臧質聽說后，認為時機已到，勸劉義宣舉兵反。劉義宣的幾個腹心將佐也有富貴之心，希望依靠臧質的武力威名成就自己，所以紛紛勸劉義宣同意臧質之計。劉義宣覺得自己的兒子娶了臧質之女為妻，兩家為兒女親家，將來臧質不會與自己背道而馳，所以很放心，遂同意舉兵起事。孝建元年（公元454年）正月，劉義宣派人秘密趕往壽陽（今安徽壽縣）邀南豫州刺史魯爽于當年秋天共同舉兵。魯爽有勇力，作戰勇猛，但嗜酒如命，使者到時，他已喝得酩酊大醉，當日就糊糊塗塗地舉兵反叛。二月，劉義宣聽說魯爽已反，與臧質倉皇起hｔｔｐｓ://rｅad.９9ｃsｗ•ｃoｍ兵並上表，稱皇上聽信小人讒言，今舉兵誅君側之惡。

劉駿對朝中的正人君子嚴加迫害，對一部分出身微賤的心腹耳目卻極其信任，言聽計從。戴法興、戴明寶、蔡閑三人是劉駿任江州刺史時的典簽，又同隨劉駿舉兵討伐劉劭。劉駿即帝位后，任用三人為御史台侍御史兼中書通事舍人。中書通事舍人掌呈奏案，又掌詔命，在南朝時是掌握中央實權的官員，多由皇帝親信的、出身寒人又曉習文法者擔任。劉駿親覽朝政，不任用官高望重的大臣，而是重用庶族寒門出身的官吏，以加強皇權。除戴法興等三人外，當時被視為「人士之末」的巢尚之，也被任為中書通事舍人。凡是選官授職、誅伐賞賜等重大決定，劉駿都要和戴法興、巢尚之商量而後決定，宮廷內外雜事多委任戴明寶負責。劉駿性情暴烈，又無容人之量，常因小過而誅殺大臣，巢尚之總是從中多加解釋，使不少人倖免一死，所以深得眾臣信賴。但戴法興、戴明寶卻借執掌中樞大權、靠近皇上之便，營私舞弊，多納賄賂。凡他們推薦的官員，劉駿無不批准，因此二人權勢日盛，天下幅湊，門外成市，家產累千金。對他們的所作所為，劉駿概不追究，聽之任之。有時一高興，對他所寵信的嬖妾幸臣，大加賞賜，甚至傾府藏所有也毫不猶豫。

一切就緒后，劉駿正式宣布誓師舉兵。其手下有名將沈慶之、柳元景、朱修之等，又令顏竣總錄軍府內外。荊州刺史南譙王劉義宣與雍州刺史臧質、司州刺史魯爽也同時舉兵響應。

劉駿的十弟武昌王劉渾，在平定劉義宣之亂后被任為雍州刺史。劉渾年輕，只有17歲，遊戲無度，與左右作檄文，自號「楚王」，改元永光，備置百官，以此取樂。長史將其手跡封呈給朝廷。劉駿一見，下令廢劉渾為庶人，徙往始安郡（今廣西桂林）；又派人狠狠責備劉渾，逼令他自殺才算完事。

劉駿接到劉義宣的上表，只覺眼前一陣發黑，想到劉義宣兼統荊、江、兗、豫四州兵力，威震天下，慌得不知如何是好，想奉自己所用的法駕器物前去迎接。竟陵王劉誕連忙勸阻說：「怎能將此座輕易交給別人！」劉駿只好作罷，待驚魂稍定，便連忙派兵遣將，準備迎敵。

為了削弱和制約王侯，劉駿欲制定一個裁損王侯權力的條例。江夏王劉義恭揣知其意，與竟陵王劉誕上奏，建議裁損王侯車服、器用、樂舞制度，一共9條。劉駿看了並不滿意，暗示有司上奏，增為24條。主要有：聽事不得南面而坐；內史、相及封內官長止稱下官，不得稱臣；罷官則不復追敬等。

劉誕知劉駿猜忌自己，暗地裡做自衛準備。大明三年（公元459年），北魏南侵，劉誕在廣陵修治城池，聚蓄糧草。這時，民間紛紛謠傳劉誕將反，吳郡人劉成上書，誣告劉誕私修乘輿法物，有篡位之心。劉駿接報，正觸動了他的一塊心病，於是不問青紅皂白派兵前去偷襲，捉拿劉誕。劉誕聞訊，據城舉兵反。消息傳到九九藏書建康，劉駿馬上宣布內外戒嚴，派身經百戰的大將沈慶之統兵討伐劉誕，並親自率禁衛兵駐紮宣武堂，在劉駿的再三嚴厲督促下，沈慶之身先士卒率眾攻城，城破后，斬劉誕，其母與妻子皆自殺。

五月初，大軍攻克朱雀航，朝廷文武將吏紛紛爭相出城投降，蕭斌令所統帥隊伍解甲歸降。劉駿軍隨即又攻克東府和台城，劉劭慌忙逃入武庫井中，被隊副高禽活捉。劉劭與四子均被殺。

劉駿還特別酷愛杯中之物，終日酣飲，常常喝得酩酊大醉，伏案昏睡，很少清醒的時候。大臣們對劉駿的情況卻不甚知曉，因他為人特別機警，每有大臣進宮求見，都能馬上肅然整容，抖擻精神，不露酒態，因此，內外眾臣皆不敢懈怠，仍小心翼翼供職侍奉。

為發泄余憤，報復支持劉誕的廣陵城居民，劉駿命令沈慶之：城內士民不論大小全部殺掉。沈慶之請求保留五尺以下的男子，其餘男子皆死，女子作為軍賞，賜給作戰有功的將領充當奴婢。這樣，死者仍有3000多人。劉駿又命將死者首級聚在石頭城南岸陳列，以作觀賞，侍中沈懷文諫阻，但他一概不聽。

在諸王侯中，劉駿最不放心的是六弟竟陵王劉誕。劉誕待人寬而有禮，與劉駿的荒淫無度形成鮮明對比。平定劉劭之亂時，劉誕在會稽舉兵，在東線進攻京師，立下大功。劉義宣反叛時，他又堅決反對劉駿奉乘輿法物迎劉義宣，其鎮定自若的大將風度為人所稱道，所以朝野人心暗中歸向於他。劉誕又多聚才力之士，廣畜精甲利兵，勢力大增。劉駿對他的名望和勢力感到害怕，對劉誕在兄弟中的次序也覺不放心：四弟劉鑠已死，五弟劉紹出繼給劉義真，劉駿之下便是劉誕了。因此，劉駿對劉誕既畏懼又猜忌，不願讓他居中央掌權，派其出鎮京口（今江蘇鎮江），仍嫌京口離建康太近，又派他鎮守廣陵（今江蘇揚州），任南兗州刺史。

劉駿，字休龍，小字道民，宋文帝劉義隆第三子。生於元嘉七年（公元430年）秋八月。6歲時立為武陵王，食二千戶。元嘉三十年（公元453年）殺兄劉劭，即帝位。

劉駿聽說攻克廣陵，興奮異常，出宣陽門，下令要左右齊呼萬歲。眾人遵命歡呼，只有侍中蔡興宗面色嚴肅，一言不發。劉駿見蔡興宗竟敢違抗他的命令，問：「卿為何不呼？」蔡興宗正色答道：「陛下今日行誅，正應涕泣，豈可以皆稱萬歲！」劉駿聽了，很不高興，但又對蔡興宗這樣一個正人君子無可奈何。

劉駿大軍聲勢浩大，一路上朝廷命官紛紛歸降。自潯陽出兵以來，劉駿便重病在身，不能會見將佐，不論在陸路之室還是水路之舟，惟有心腹顏竣可以入見。顏竣忠心耿耿，將劉駿擁于膝上，精心照料起居。劉駿病勢沉重，不能決事，凡內外軍政大事需請示者，皆由顏竣決斷答覆，另外文教書檄之類也皆出自顏竣之手。顏竣還扮成劉駿，于每日晨昏去文帝靈前痛哭，故上至將帥，下至護衛甲士，皆不知劉駿病重，軍心穩定，士氣高昂。