本來劉昱對楊玉夫挺不錯的，近來不知怎麼了，一看見他就咬牙切齒說：「明日當殺這小子取肝肺！」弄得楊玉夫惶惶不可終日。今晚攤上這麼個鬼差使，弄不好還要掉腦袋！楊玉夫越想越生氣，惡念陡升。他見諸闔門皆未關閉，衛士們惟恐遇禍，都躲得遠遠的，便趁劉昱熟睡之機悄悄夥同楊萬年，取下其防身之刀，一刀捅去。這位年僅15歲的小皇帝，在睡夢中糊裡糊塗做了刀下鬼。

京口平定之後，劉昱自以為帝位穩固，無有後患，便肆無忌憚地瘋玩起來，每日都要出遊。他一人縱馬馳於前，隨從們手執釒延矛緊跟其後，凡不幸被他撞上的，不論是行人還是犬馬牛驢，皆統統變成矛下鬼。建康城裡人心惶惶，商販們大白天都不敢開門營業，街上行人稀少。人們暗地裡叫苦連天，暗罵道：「這哪裡還像個皇帝，分明是個掃帚星。」

在劉昱在位的不足六年中，國內動蕩不安，反叛疊起。首先興兵奪權的，是他的叔叔劉休范。劉昱即位后，他認為自己處尊親莫二之位，應入朝為宰輔，誰知卻九*九*藏*書根本沒自己的份，不禁憤憤不平，遂起異心，在潯陽（今江西九江）密謀起兵。公元473年，劉昱改元元徽，大赦。次年五月，劉休范自江州反，大軍順流而下，直指建康，朝廷惶駭。蕭道成在危難中挺身而出，率眾將破敵解圍，殺劉休范及其黨羽，天下才又太平起來。

一天中午，劉昱大搖大擺進了領軍府，見蕭道成因天熱裸睡，拍醒令其立在牆邊，然後在他肚皮上畫箭靶，拉弓瞄準欲射。蕭道成見大事不好，忙說：「老臣無罪。」劉昱的左右王天恩也陪笑說：「領軍肚皮大，是射箭的好靶子。要是一箭就把他射死了，以後就無法再射了，不如把箭頭包起來再射好。」劉昱聽了令人換箭，一箭便正中靶心——蕭道成的肚臍眼。他得意洋洋地一把將弓扔到地上，大笑道：「看我手藝怎樣！」

劉昱從小頑劣，即位之初，內畏太后，外憚諸大臣，不敢放肆遊玩，自平劉休范后，開始故態復萌，內外都有點約束不住他了。起初，他還只是在宮中胡鬧，自元徽httｐｓ://rｅａd.9９ｃｓw•com三年（公元475年）秋開始，便經常出外遊玩。他的生母陳太妃不放心，總是乘車跟在後面監督。然而時間一長，劉昱逐漸放肆，太妃也制約不了他了。外出時，他常縱馬賓士，身邊只帶幾個心腹左右，把大隊伍遠遠拋在後面，有時出去10里、20里不等，有時入市遊逛，有時跑到營署，每日不是早出晚歸，就是夕出晨歸。

明帝臨終時，為年幼的劉昱作了精心安排，由袁粲、褚淵輔政。但事情並非按他的意願發展。他的寵臣阮佃夫、楊運長、王道隆久居朝中，權勢熾手可熱，此時仍執掌朝政，貨賂公行，袁、褚二人對此無能為力。袁、褚是名義上的輔政，阮、王等實攬大權。

泰豫元年（公元472年）四月，南朝宋明帝病亡。10歲的劉昱繼承父位，登極做了皇帝。是為南朝宋的第八代皇帝「后廢帝」。

誰知接著發生了南徐州刺史、建平王劉景素造反的事件。劉景素是文帝第七子劉宏的長子，在文帝諸孫中以好學、儉素、禮接士大夫而著稱。此時，文帝https://read.99csw.com之子皆已去世，孫子中數他年長，而劉昱又遊戲無度，不顧社稷，所以朝野皆有意擁他即位。而劉昱的母親陳太妃一家深怕失去外戚地位，對劉景素深惡痛絕。阮佃夫、楊運長等從專權朝政出發，也不願立年長之君，因此挖空心思欲除掉劉景素。面對阮佃夫等人的威脅，劉景素秘密結交才力之士，又派人頻繁往建康探聽消息。七月，劉景素據京口起兵反叛，但很快被朝廷大軍平定，劉景素被殺。

又有一天，劉昱在宮中親自磨鋌，一邊磨一邊自言自語：「明日殺蕭道成。」因為蕭道成平定桂陽王劉休范后，逐漸掌握了朝政，劉昱雖然年齡不大，亦知忌恨蕭道成的威名，想把他殺掉。陳太妃聽說后，非常生氣，把劉昱狠狠罵了一頓，訓斥說：「蕭道成有功於國，若殺害了他，誰再為你儘力啊！」聽了陳太妃的話，劉昱這才打消了殺蕭道成的念頭。

阮佃夫的親信張羊逃亡在外，后被捕回，劉昱殺興大發，不準左右動手，親自駕車將其軋死。聽著張羊的慘叫，他興奮得手舞足蹈，左右也只得隨他九-九-藏-書歡呼，如有人敢流露些許不忍之色，馬上就會遭到殺身之禍。

劉昱性喜殺人，不可一日不殺。他備有數十根打人的白棒子，每一根都起上名字。另外，針、椎、鑿、鋸之類兇器也時刻不離左右。誰敢忤旨，馬上加以酷刑。元徽五年（公元477年）四月，阮佃夫等謀廢劉昱事泄，劉昱收捕阮佃夫一夥，全部殺死。六月，有人告發杜幼文、沈勃、孫超之與阮佃夫同謀，劉昱立即親率衛士往三家抓捕，不論大小皆被刳解臠割，無一人倖免。沈勃知死期已到，禍不能免，氣得用手扭住劉昱的耳朵唾罵道：「汝罪逾桀、紂，無日不殺戮無辜！」劉昱大怒，一刀刺中沈勃，鮮血濺了一身。這一天，劉昱殺得痛快，回宮後下令大赦。

七月七日是七夕節，劉昱白天乘露車到台城的來岡，與左右賭誰跳得高，玩得非常開心。晚上，到新安寺偷狗，隨後去曇度道人處煮熟，與眾人吃肉飲酒，大醉而歸。回到仁壽殿，臨睡前令楊玉夫為他觀察天空，等見到織女渡河時再叫醒他，並氣哼哼地說：「看見后馬上報告我，若看不見，我就殺了九-九-藏-書你！」說完，昏然入睡。

對於劉昱的種種惡行，王太后非常不滿，常以長輩的名義訓誡他。因此，劉昱對太后也嫌惡起來。端午節時，太后賜給劉昱一把毛扇，劉昱拿起一看，嫌毛扇不夠華麗，眉頭一下子皺起來，馬上吵吵著令太醫煮葯，欲鴆殺太后。幸虧左右及時勸阻才罷休。

幾次險些遭害，引起了蕭道成的憂懼，便與袁粲、褚淵密謀廢帝另立。袁粲一聽馬上反對，而褚淵卻默默無語，他的心中早已歸向蕭道成了。越騎校尉王敬則也暗中投靠蕭道成，受蕭道成指使，聯絡楊玉夫、楊萬年等15人，伺機起事。王敬則每晚穿上黑衣，趴在路上，為蕭道成察聽劉昱的往來動靜。這一切，劉昱全然不知，依然不分晝夜四處遊逛。

元徽五年（公元477年）七月六日晚，劉昱微服行至領軍府門前，左右有人建議：「一府皆眠，為什麼不從牆上爬進去？」劉昱答：「我今晚欲到一處遊戲，等明晚再說吧。」

劉昱死後，蕭道成以太后的名義下詔，曆數其罪行，特追封為蒼梧郡王。葬于丹陽秣陵縣郊壇西。史稱劉昱為蒼梧王或后廢帝。