此時爾朱榮部下武衛將軍費穆鼓動爾朱榮乘勢滅魏稱帝。爾朱榮也確有稱帝自立之心，於是便策劃了河陰慘案，借口祭天，將召集而來的兩千多魏室王公卿士全部殺死。元子攸被軟禁，才知道自己不過是爾朱榮掌握之中的傀儡帝王，他憂憤無計，只得向爾朱榮表示願意讓出皇帝的寶座。爾朱榮不想接受「禪讓」，希望自己也是應天命而登極的人君，於是求驗于鑄像占卜，結果鑄不成。特別迷信占卜的爾朱榮因而失去了自信，甚至為河陰血案愧悔不安起來。忠於魏帝國的謀士們乘機勸說爾朱榮仍奉元子攸為君王。元子攸這才被送進九*九*藏*書洛陽皇宮，宣布大赦天下，改年號為建義元年。

元子攸不甘心自己只扮演傀儡君主的角色，他曾對左右親近者憤然地說：「我寧願像曹魏末代的高貴鄉公（曹髦）那樣與權臣一拼而死，也不願意像漢獻帝一樣苟活在世上。」爾朱榮的河陰殺戮，也始終是壓抑在元子攸和一些親王舊貴族心頭的恐怖陰影。城陽王元徽等與元子攸密謀除掉爾朱榮。永安三年九月，元子攸詐稱皇子誕生，爾朱榮、元天穆等須入宮朝覲。爾朱榮族弟爾朱世隆在朝中任職，他已風聞皇帝有謀殺爾朱榮的意圖，派人急報爾朱榮不要入朝。ｈｔtｐs://ｒeａｄ•９9ｃsw•ｃom爾朱榮自恃威強，不相信元子攸敢算計他的性命，所以仍徑往朝覲。元子攸伏兵于明光殿東廊，待爾朱榮及其子爾朱菩提與元天穆等入殿，伏兵抽刀而起，爾朱榮情急窘迫，直奔元子攸御座。元子攸先已橫刀膝下，乘機親手刺殺了爾朱榮。爾朱菩提、元天穆同時被伏兵所殺。

元子攸是彭城王元勰之子，孝明帝元詡的族叔，孝昌二年（公元526年）受封為長樂王。武泰元年四月，爾朱榮向洛陽進軍。元子攸及其兄弟潛出洛陽，投奔已抵河內（今河南沁陽）的爾朱榮軍營。爾朱榮擁立元子攸為皇帝。htｔpｓ://rｅad.99csw•ｃｏm受胡太后的命令守衛洛陽的將領因傾向於元子攸，對爾朱榮軍不作抵抗，爾朱榮軍順利渡過黃河，屯駐在洛陽城外的芒山之北、河陰之野。

但僅僅誅殺爾朱榮等人，並不能將爾朱氏勢力一時除滅。爾朱世隆與爾朱榮妻得知爾朱榮被殺，立即率部曲家兵焚西陽門逃出洛陽。爾朱世隆在洛陽城外糾集一股武裝回攻都城，發誓要為爾朱榮報仇。這次倉促的攻戰沒能成功，爾朱世隆退兵北上太行。十二月初，爾朱榮侄兒爾朱兆舉兵南下，再攻洛陽。洛陽陷落，元子攸被擄往晉陽。爾朱兆撲殺皇子，污辱妃嬪，縱兵擄掠，然後九_九_藏_書北還。10多天後，元子攸被縊死於晉陽三級寺。兩年之後，魏孝武帝追謚元子攸為「孝庄皇帝」，廟號「敬宗」，遷葬其遺骨于洛陽靖陵。

爾朱榮要推翻胡太后所立的皇帝元釗，就須在元氏宗室中另立君主，籠絡朝野人心。他迷信鑄像占卜，以鑄像的成否來卜定諸親王中誰該做皇帝，結果是惟獨長樂王元子攸的銅像鑄成。

永安二年（公元529年）五月，投奔南梁的魏宗室北海王元顥藉助梁兵北上，攻陷洛陽。元子攸北渡黃河逃遁。元顥稱帝，改年號為建武元年。后爾朱榮與元天穆率兵會合元子攸回攻洛陽，元顥抵抗失敗，在南逃的途中被殺。元子攸九*九*藏*書重入洛陽，封爾朱榮為天柱大將軍，這是北魏國史上前所未有的勛爵，爾朱榮威權日盛。

武泰元年（公元528年）二月，胡太后因貪秉朝政，竟毒殺孝明帝元詡，另立孝文帝曾孫、年僅3歲的元釗為帝，朝廷內外為之愕然。擁有強兵、駐紮在晉陽（今山西太原）的契胡族酋長、大將軍爾朱榮乘機發難，謀行廢立，欲操縱朝政。

元子攸面對的是一個風雨飄搖的帝國，他只能依賴爾朱榮的勢力，支撐著魏帝國衰朽的框架。爾朱榮受封為太原王，柱國大將軍，后又因鎮壓了規模浩大的河北起義，更進官為大丞相。爾朱榮的兩個兒子也晉爵為王，爾朱家族的勢力不斷膨脹。