中興二年（公元532年）閏三月，高歡擊潰專擅國權的爾朱氏集團。四月，高歡入洛陽，既廢爾朱氏所立傀儡君主元恭，又以血統疏遠為由廢元朗帝號，另立魏孝文帝的孫子、平陽王元修為皇帝。這一年先後改用了三個年號，初改太昌元年，到了年底改稱永興元年，沒過幾天又改號永熙元年。

永熙三年五月，元修採納斛斯椿的謀議，下詔徵發河九九藏書南各州兵馬，聲稱要親率大軍南伐蕭梁，實際上是企圖向北攻襲晉陽。七月，元修在洛陽城北郊外集結詔命賀拔勝率部行動。高歡雖在晉陽，卻很了解洛陽的政局底細。他知道元修盛暑徵兵，民心怨惡，士氣不壯，遂先發制人，率20萬大軍分路南下，也宣稱要去討伐南方蕭梁和關中、荊州的地方勢力。雙方在黃河兩岸隔水對峙九*九*藏*書。高歡在滑台（今河南滑縣）擊潰斛斯椿的弟弟豫州刺史斛斯元壽等，斛斯椿便不敢繼續抵抗。元修也只好隨斛斯椿逃往關中，投奔長安的宇文泰。賀拔勝兵敗逃奔蕭梁。高歡入洛陽。十月，高歡又擁立年僅11歲的元魏宗室元善見為帝，並遷都到鄴城（今河北臨漳）。

元修任高歡為大丞相、天柱大將軍、太師，世襲定州刺史九*九*藏*書，封食邑十五萬戶。「天柱大將軍」這一北魏帝國史無前例的頭銜是此前為專權的大軍閥爾朱榮所特設，高歡不願在職銜上刺眼地顯示出他是繼爾朱榮之後的又一位新軍閥權臣，所以堅決辭讓不受，並請減封五萬戶，以表示自己不貪權祿。但北魏的政權實際上被高歡掌握，他坐鎮晉陽，遙控洛陽，元修也只是充當個傀儡皇帝而已。

元修來到長安，宇文泰九-九-藏-書也只把他當做傀儡皇帝。元修非常不滿。永熙三年冬末，宇文泰殺元修，另立元寶炬為皇帝，都長安。史稱遷都鄴城的魏朝為東魏，建都長安的為西魏。北魏帝國至此分裂。

元修寵任原爾朱氏部將斛斯椿，由斛斯椿籌劃擴充禁衛武裝。斛斯椿常借隨元修遊獵為名，指揮訓練禁軍。元修又想利用擁兵關隴的爾朱氏舊部賀拔岳為勢援，任用賀拔岳的哥哥賀拔勝為荊州ｈｔtpｓ://rｅad.9９cｓw.ｃｏm（治穰城，今河南鄧縣）刺史。永熙三年（公元534年）初，賀拔岳被依附高歡的侯莫陳悅殺死，元修又在關中扶植宇文泰的勢力以對抗高歡。

元修平常少言寡語，但好武事。他被擁立當皇帝這年23歲，血氣方剛，不甘心為人操縱，與高歡之間的矛盾日益突出。他借故殺了高歡的親信高乾，高乾的弟弟高昂和高慎都投奔到高歡那裡。洛陽與晉陽之間的關係變得極為緊張。