宇文泰是位足智多謀的政治家，他深知要想在殘酷的兼并戰爭中佔據穩固的席位，就必須擁有強大的經濟和軍事實力。大統十六年（公元550年），宇文泰在軍事上推行了一項重大改革，在全國設立了八個柱國大將軍，自任最高統帥。廣陵王元欣掛了虛名，每個大將國又領兩開府，每個開府共24軍，這種新的軍事制度稱為府兵制。這一改革使西魏軍隊的戰鬥力越來越強了。

西魏建立初期，國土只有今陝西、甘九-九-藏-書肅的一隅之地，勢單力薄，經濟脆弱，對外還要時刻提防東魏的進攻和少數民族的侵擾，充滿著憂慮和危機。面對這樣的嚴峻形勢，元寶炬和宇文泰君臣首先抓緊內部調整，革新財政，千方百計地發展生產，壯大國家的經濟實力。在宇文泰的主持下，西魏政府制定了24條新制，在實施過程中又增補了12條，共36條，形成明文在全國範圍內頒布執行。他們任用蘇綽這樣有膽識的政治九_九_藏_書家改革財政制度，在全國普查人口，一一登記入冊，並實行租賦預算的方法，來平均賦役。同時，大量裁減不稱職的官員，集中力量發展農業生產。為了充分挖掘土地的潛力，又在全國大力推行均田制。這些措施收到了良好的效果，活躍了經濟，加強了國力，使西魏初步具備了與東魏抗衡的條件。

元寶炬出生的第二年，父親元愉就因謀反罪被殺。10歲那年，宣武帝命歸九泉，元愉一家得以平反昭雪九-九-藏-書。從此，元寶炬開始勤奮讀書。十六七歲的元寶炬已經修鍊得滿腹經綸，而且出落得一表人材，孝明帝對他十分賞識，提升他擔任直閣將軍。當時胡太后專權，她的那些男寵在宮中胡作非為，引起宗室的普遍不滿。孝明帝不甘於受胡太后的奴役和擺布，同元寶炬密謀殺掉胡太后。不料事機敗露，元寶炬被革職，不久又做邵縣侯，封為南陽王。孝武帝繼位后，他晉陞太尉、太保、尚書令等要職。這時，丞相高歡舉兵反叛九-九-藏-書，永熙三年（公元534年），高歡攻下洛陽，孝武帝逃往關中，投靠宇文泰。高歡立元善見為帝，建立了東魏。

大統十七年（公元551年）三月，西魏皇帝元寶炬病死，終年45歲，葬于永陵，謚號「文皇帝」。

北魏宣武帝執政時，亭兆王元愉因對當時的腐敗政治不滿而被軟禁在宗正寺中。始平四年（公元507年），夫人楊氏生下一子，父母希望他長大后能像火炬一樣重新燃起元氏盛光，照亮中原大地，便給他取名寶炬。九*九*藏*書

就在這一年，東魏高洋廢掉孝靜帝自立為帝，建立了北齊，宇文泰立即率兵討伐，大軍進到建州，宇文泰見北齊軍容嚴盛，不敢輕舉妄動，只好等待時機。不巧又逢雨雪連綿，瘟疫流行，被迫無功而返，老百姓看北齊能夠自立，也就安定下來。於是洛陽以南、平陽以東地區都歸了北齊。

這年年底，孝武帝在長安被毒死，宇文泰立元寶炬為帝，改年號為大統，建立西魏。立寶炬妃乙弗氏為皇后，長子元欽為太子，又封宇文泰為丞相，安定公。