而與此同時，高緯和他新近寵愛的馮淑妃正在鄴下郊外打獵。晉州告急的文書從早上到中午絡繹不絕，右丞相高阿那肱揚手把文書扔到一邊，若無其事地說：「皇上正在興頭上，邊境交兵是日常小事，何必大驚小怪！」黃昏，驛使帶了壞消息：晉州陷落。高緯有點心慌，想馬上回皇宮，馮淑妃撒嬌，要高緯陪她再玩一會，高緯欣然應允，把國難暫時拋到腦後。

自幼在奸臣弄權、奢侈暴|淫環境中長大的高緯，久而久之認為皇帝就該如此。皇宮中有500個宮女，高緯把每個宮女都封為郡官。每個宮女都被賞賜給一條價值萬金的裙子和價值連城的鏡台。除在首都鄴城大興土木工程外，他又在晉陽廣建12座宮殿，丹青雅刻，巧奪天工，比鄴城宮廷更為華麗。宮內的珍寶往往是早上愛不釋手，晚上便視如敝履，隨意扔棄。高緯曾在晉陽的兩座山上鑿兩座大佛，叫工匠們夜以繼日，晚上則用油作燃料，一夜之間數萬盒油同時燃燒，幾十里內光照如晝。高緯豢養的牛馬狗雞的地位和大臣們一樣，他的愛馬封為赤彪儀同、逍遙郡君、凌霄郡君，鬥雞的爵號有開府鬥ｈｔtｐｓ://ｒｅad.99ｃsw•ｃｏｍ雞、郡君鬥雞等。

高緯一看大勢已去，也想逃避責任，學他父親高湛的樣，于承光元年（公元577年）正月匆匆禪位給他8歲的長子高恆，高緯自稱太上皇。高緯禪讓皇位沒幾日，周武帝對鄴下發起進攻。北周縱火燒毀城門，10萬大軍洪水般沖入鄴城。鄴城陷落。

北齊到高緯時期已是朝綱紊亂、民力凋盡、徭役繁重、國力空殫。高緯根本不把這一切放在心上，他常常譜曲，自稱為「無愁天子」，拿起瑟琶，自彈自唱。宮內近千名太監、奴婢一齊伴唱，整個皇宮歌聲繚繞，一片太平盛世景象。

天統元年（公元565年）四月，年僅10歲的高緯即位。列祖列宗的昏暴、奢糜的惡習在他身上得到了「發揚光大」。

高緯逃后，安德王高延宗在晉陽自立為帝，率眾拒守，一度戰勝周軍，終因麻痹輕敵，城破被俘。周軍移師攻鄴，逃回鄴城的高緯在城內坐立不安，問大臣們該如何是好。大家說應該重賞將士，振奮士氣。高緯馬上下了一道賞賜詔令，但根本不賞賜什麼東西。大臣斛律孝卿請高緯親自去安撫士兵，並且為他撰寫好了發言稿，告訴高九九藏書緯發言時要慷慨悲壯，聲淚俱下，這樣才能激勵士氣。高緯從皇宮中走出，正要說話，一下記不清該講什麼了，只是傻乎乎地笑，左右侍從也跟著笑。將士們見高緯如此昏庸、輕薄，心已涼了一半：「國難當頭，皇上都不急，我們還急什麼」！北齊士氣到此完全渙散。

6個月之後，周武帝借口高緯父子想和北齊殘餘亂黨謀叛，把高緯、高恆等全部殺死；高氏的其餘親屬都被流放到西部沙漠一帶，無人生還。

高緯小時候有個奶媽，叫陸令萱。她的丈夫因犯謀叛罪被判死刑，陸令萱也就淪為皇宮女僕，負責餵養高緯。陸令萱為人巧黠，善於獻媚，因而得到胡太后寵愛，結黨營私。高緯上台後，封陸令萱為女侍中。陸令萱等佞幸小人把持了朝政，勾引親黨、賄賂公行、獄訟不公、官爵濫施，一時之間，奴婢、太監、倡優等人都被封官晉爵。天下開府一職的官員達到1000多人，儀同官職難以計數。僅領軍就增加到20人，由於人員龐雜、職權不明，結果中央下達的詔令、文書，20個領軍都只在文書照葫蘆畫瓢寫個「依」字便扔到一邊，沒人執行。

高緯父子聽說首都陷落，嚇得屁滾尿流。高ｈｔtｐｓ://rｅａｄ•99cｓｗ.ｃｏｍ恆也不敢當皇帝了，匆匆宣布禪位給大丞相高諧，自稱守國天王，高緯稱無上皇。高緯派侍中斛律孝卿把禪文和璽紱送給遠在瀛洲（今河北河間）的高諧。斛律孝卿早已看透高氏政權的昏聵，他不但沒有把這些珍貴的東西送給高諧，反而作為見面禮，送給了周武帝。

北周佔據鄴下后，立即向東追捕高緯父子。高緯父子又匆匆逃往青州（今山東益都）。第三天，北周部隊趕到青州，高緯父子等10多人被俘。自高歡創業以來的北齊王朝，就這樣結束了。

承光元年四月，周武帝在太廟前舉行隆重的薦獻儀式，把高緯父子連同俘虜來的車輿、旗幟和器物一道薦獻給列祖列宗。儀式完后，北周舉行規模浩大的歡慶宴會。為了給節日增添熱鬧的氣氛，周武帝叫高緯父子翩翩起舞，共享快樂。高緯為了苟安偷生，忍辱從命。

定州刺史南陽王高綽殘暴狠毒。有一次，他看見一個婦女抱著孩子在路上行走，一時獸|性大發，把孩子從婦女懷中一把奪走，扔給狼犬活活吞吃。婦女嚎啕大哭，高綽反而勃然大怒，將小孩的血塗在婦女身上，然後叫狼犬去咬住這位婦女。高綽沾沾自喜地對身邊的侍從說：「我這是向hｔｔpｓ://ｒｅａd.9９csw•ｃｏm文宣伯（高洋）學習哩」！高緯知道這事後，下令把高綽帶到朝廷來。刑獄官以為是要處治高綽，便用囚車把高綽押到首都。沒想一到鄴下，高緯便熱情地招待他，宴會間，高緯問高綽：「你在外地幹什麼事最快活？」高綽說：「看人和蝎子相鬥最過癮。」高緯馬上派人連夜去抓蝎子，第二天拂曉，忙碌了一整夜的侍從們好歹逮到了二三斗蝎子，高緯把蝎子放在一個又大又深的盆里，然後叫一個奴婢赤身裸體走進盆里。蝎子蜂擁而上，奴婢哀聲動天。人越號叫，高緯越高興，一邊還責怪高綽：「這樣痛快的事，怎麼也不早點告訴我！」由於高綽推薦「人蝎相鬥」有功，高緯封他為大將軍，日夜陪高緯在宮中尋歡作樂。

面對強敵，軍隊尚在奮勇頑抗，高緯卻想逃，安吐根等大將堅決反對。眾太監慫恿高緯把護城河填平，與北周軍隊一決死戰。高緯竟聽從此計，讓北齊大軍向北周發起反攻。北周拼力相抗，北齊大軍往後退了半里。這時戰爭根本還沒有決出勝負，高緯和馮淑妃騎著馬在後面觀戰。馮淑妃一看將士後退，害怕起來，對高緯說：「我們敗了，快逃吧！」奸臣穆提婆在旁邊推波助瀾：「皇上快走，情況不妙。ｒeａｄ.９９cｓw.ｃoｍ」大將奚長攔住高緯的馬說：「進進退退是兵家技法，現在我們全軍並沒有受到損害，陛下應該留下來督戰，若是陛下馬蹄一動，軍心便會如山倒，一發不可收拾，望陛下三思。」前線大臣們全都乞求高緯以國事為重，別逃離戰場。穆提婆碰了碰高緯的手肘，悄悄地說：「這話不可信，陛下還是早走的好。」膽怯如雞的高緯此時魂早已掉了八分，那裡還顧得了什麼國事，聽穆提婆這麼一說，打定主意，倉皇棄戰北逃。北齊將士一看皇上已逃，頓時潰散大敗。高緯當夜就要逃走，被群臣諫止，第二天實在不敢繼續留在前線，趁夜打破城門狂奔而去。

武平七年（公元576年）十月，北周武帝親自率領三路大軍，大舉向北齊進攻。第一個目標是北齊黃河入岸的重要軍事重鎮晉州（今山西臨汾）。10萬大軍把晉州圍得水泄不通，晉州守將侯子欽、崔京嵩一看大軍壓城，膽戰心驚，連忙向北周投降。晉州城內士兵雖在行台僕射尉相貴指揮下浴血苦戰，畢竟寡不敵眾。第二天一早，北周大將段文振率領十幾個人首先登上城垛，接著北周士兵如螞蟻一般沖入晉州。尉相貴和戰士八千多人被俘，晉州陷落。