北齊初年，實力一直強於北周。自從北周柱國大將楊忠執政后，東西方勢力大為改變，北齊由從前的優勢走向消極被動的防禦。每年冬天黃河一結冰，高湛便令士兵將河冰擊破，以免北周入侵。河清二年（公元564年）十二月，楊忠利用黃河結冰未及擊破的機會，糾集突厥木杆可汗、地頭可汗和步離可汗，將領20萬大軍向北齊撲去。楊忠一鼓作氣，接連拔掉北齊20多座城市，大軍直逼晉陽城（今山西太原市南）。當時正逢連日大雪，平地雪深一尺多。高湛當時正在晉陽城，一看楊忠大軍壓城，匆忙上馬想要逃離晉陽。大臣高孝琬和段韶等人攔馬下跪，請求高湛在國難關頭千萬別離開前線，否則會動搖軍心。高湛見大家都苦苦哀求，只好提心弔膽地留了reａd•99cｓw•com下來，且勉強登上城頭，以鼓舞士氣。

河清四年四月，因太史奏天文有變，主「易王」，高湛遂禪位給兒子高緯，河清四年改為天統元年。高湛成為北齊第一個太上皇，荒淫殘暴，更加肆無忌憚。天統四年（公元568年）十二月，太上皇駕崩，終年32歲。葬于永平陵，謚號「武成皇帝」，廟號「世祖」。

高百年被害的當天晚上，電閃雷鳴，大雨滂沱，彷彿千軍萬馬從天空中殺將下來，高湛認為這是上帝對自己的憤怒聲討，嚇得跪在雨水中，叩頭不已。

楊忠大軍千里跋涉而來，又逢大雪連綿，曠日持久呆在野外，對北周十分不利。於是楊忠下令以步兵為前鋒，20萬九*九*藏*書大軍向晉陽發起猛攻。段韶向高湛建議說：「步兵的力量是有限的，加上大雪蔽日，我們現在如果要迎擊，他們肯定會以一當十的。我們不如以逸待勞，閉關不出，凍他們幾天，等他們士氣消沉一些，我們再反攻也不晚。」高湛依計而行。過了幾天，北齊兵開始反攻，北周大敗。

高湛為高歡第九子，北齊第一個皇帝高洋及第三個皇帝高演的胞弟。皇建元年夥同高演發動政變，殺死高殷，被封為右丞相，領京畿大都督。次年繼高演位稱帝，是為武成帝。

皇建二年十一月，高演去世，遺詔廣長王承統。隨即，廣長王高湛繼承皇位，改皇建二年為大寧元年。

高湛即位初，危機四伏，許多親王貴族對高湛心懷不滿，個個伺機叛亂。平秦王高歸彥是五朝read•９9csw.cｏm元老，善於見風使舵，號稱「不倒翁」。高湛即位后，高歸彥榮升為太傅兼司徒。但高歸彥根本不把乳臭未乾的高湛放在眼裡，平時上朝入宮總是帶著三名部曲，全副武裝。家裡常常賓客如雲，大臣競相巴結討好，一時天下不知皇帝權大還是太傅高歸彥權大。

高湛稱帝以後，高演之子高百年滿腹憂慮，一腔怨忿，無從發泄。一天到晚總是獨自一人坐在書桌前，在紙上胡亂畫滿無數個皇帝才能專用的「敕」字。高百年的老師賈德胄偶然發現寫滿「敕」字的紙張，大吃一驚。他心想，這事若被人告發，不僅高百年會身首異處，自己作為高百年的老師也逃脫不了厄運。既然如此，不如主動向高湛告發，不僅可以保全性命，還可以落個忠心不二的美名。於是，他把read.99csw.com字紙塞在袖子里，去朝廷向高湛告發。事有湊巧，當日天空出現兩條長虹，橫貫藍天。高湛以為這是人間有兩主的兆告，又聽說高百年有不滿之心，雷霆大發，下令把高百年召來。高湛叫高百年當場再寫一個「敕」字，然後與賈德胄拿來的那張紙相驗照，果然出自一人之手。高湛冷冷一笑，下令七八個打手一擁而上，亂拳亂棍齊下，高百年沿著長廊逃命，鮮血把整個長廊濺得腥紅。

高湛知道高歸彥是個反覆無常的小人，讓其發展下去，必然招致滅頂之災。於是秘密和魏收、高元海等人商議，免除高歸彥的中央官職，叫他到冀州去當刺史。高歸彥知道大勢不好，乾脆一不做、二不休，在一個深夜率領一隊精銳騎兵，偷偷殺回鄴城九_九_藏_書郊外。高湛聽說高歸彥兵臨城下后，大驚失聲，連忙命令參軍把高歸彥部隊團團圍住。高歸彥大聲呼喊：「孝昭皇帝剛去世的時候，六軍百萬雄師都在我手裡掌握，我若想叛亂，早在那時就行動了。我現在只是前來清君側，希望皇上能把高元海等佞幸小人清除，別無他意。」高湛不由分說，下令攻擊，將高歸彥活捉，裝入囚車，用木板叉住兩頰，使他不能發聲。然後押送刑場，將高歸彥連同子孫15個人全部屠殺。

經過這場浩劫，北齊許多農民背井離鄉，土地荒蕪，政府財政日見拮据。為了拯救危局，高湛于清河三年下令繼續推行北魏孝文帝以來的均田制。推行均田制度后，大量流落他鄉的農民又重新得到了土地，安居樂業。政府的財政收入也因此大量上升，北齊的國力也相對充實了些。