等到武則天稱帝后，聖曆元年（公元698年）三月，廬陵王李顯被秘密接回東都洛陽。九月，出於政治策略上的需要，李顯重被立為太子。

面對這種情況，一度頹廢的太子重俊猛然醒悟過來。神龍二年七月，中宗遷都長安之前，冊立衛王李重俊為太子。但是，韋后、武三思、安樂公主等對新太子既輕蔑又憤恨，安樂公王依仗韋后的勢力，一直想取代皇太子而成為皇太女。重俊感到形勢的發展對自己極為不利，必須採取先下手為強的策略。神龍三年七月，重俊請求右羽林大將軍李多祚幫助，率千騎兵發動了政變，武三思、武崇訓及部分同黨被殺。接著攻入後宮，追殺韋后、安樂公主。韋后與婉兒挾持中宗躲到玄武門樓上。婉兒向中宗獻計，讓中宗在樓上向政變軍隊喊話，懸賞誅殺太子和李多祚。太子、李多祚被反戈的亂軍斬殺。中宗立10歲的幺子重茂為太子。

復立廬陵王為太子，這是武則天晚年的一項重要的明智的決策。李顯雖不是當皇帝的料，但是復立他，表示了武則天在李、武兩姓之間的最後抉擇。這種合乎士庶民心的決定，平息了李、武兩姓間長達8年的爭奪，與結束酷吏政治一起，消除了不安定因素，開創了女皇統治期間最後一段新的政治局面。

景龍二年（公元708年），安樂公主開始用中宗的墨敕，納賄賣官。長寧公主也仿效安樂公主。她們把大量賄金用於廣建宅第山莊，縱情淫樂。兩位公主的大肆揮霍，刺|激了其他公主和後宮的貴夫人，她們通過韋后的幫忙，也利用墨敕賣官，獲得巨額賄款。

以宰相張柬之、崔玄日韋為首，迅速組成了政變集團，積極拉攏掌握軍權的將軍，控制宮城。桓彥范和敬暉秘密聯絡了太子李顯，李顯半推半就，一切準備就緒。

宰相狄仁傑、王方慶、王及善等苦口婆心勸說武則天應當立李姓儲位，以享萬年香火，主張召還廬陵王。宰相吉頊給武則天的男寵張易之、張宗昌兄弟出主意，要他們介入立儲的大政，勸武皇復立相王廬陵，以慰天下之望。這時期，儲位問題也直接影響著當時的民族關係和階級關係，甚至一度成為契丹、突厥起兵的口實。

從神龍到景龍年間，中宗再度當皇帝，興起了大規模地建造佛寺的活動，造成了社會財富的巨大浪費，唐朝國庫告read.99csw.com罄。這些負擔又被強加到廣大勞動人民身上。

武三思因與韋后的關係，進而成為操縱中宗的「真天子」。而以武三思為首的武氏一族的再度崛起，令政變集團成員們感到恐懼和萬分的惶悔，當初政變時，對以武三思為首的諸武竟沒有絲毫的損傷。

唐中宗雖然是一個昏昧懦弱的君主，但由於有以張柬之為首的一批賢臣的輔佐，新朝廷很快走上軌道。然而武則天當政的餘波盪漾，使得唐室復興的前途風雲變幻。在那政治權力男性化的時代，武則天以女性異軍突起，一躍登上政治權力的頂峰，這對後世的影響太大了，太具誘惑力了，使得後世有野心有條件的女性，都渴望成為武則天第二！

永隆元年（公元680年）八月，繼長兄李弘被殺之後，李賢又被廢為庶人。按次序，時為英王的李哲（顯）被立為皇太子。這時，唐高宗的身體越來越壞。次年七月，高宗為防不測，任命裴炎為侍中，負首相之責，輔佐太子哲監國。

中宗朝另一獨特的現象，是公主們的空前活躍。中宗共有四男八女。四位皇子都很不爭氣，而諸位皇女卻是另一番情形，一切待遇例同皇子親王。神龍二年（公元706年）閏正月，中宗把諸位皇女從郡主升為公主，接著又分別設府置官。這情形為歷史上所僅見。在中宗的公主群中，韋后親生的長寧（第四女）、安樂（第七女）公主最為活躍，安樂公主甚至要開創「皇太女」的先例。

神龍元年（公元705年）初，武則天病情惡化，身邊只有男寵張氏兄弟，宰相、太子難得見女皇一面，詔令皆出自二張之口。在這種情形下，假傳詔命篡奪帝位不是不可能的。因此宰相們非常擔心，遂決定迫使女皇退位，擁立太子為天子，復興唐室。

經過這次的打擊，李顯朦朧中似乎有所醒悟，聯想到長兄被殺、仲兄被廢，明白了原來自己的親生母親對權力的追逐遠勝於骨肉之情，冒犯了母后，即使是無意識的，下場也不堪設想。

儘管韋后仿效武則天，也有想當女皇的野心，但她卻缺乏武則天所具有的政治才幹、執政者應具備的器量及神秘莫測的心思，韋后所有的只是昏暴，而且不講究手段。

宰相宗楚客約武延秀、趙履溫、葉靜能及韋溫等韋氏一族，開始勸說韋太后應當仿照武則天的「易世革命」，登上女主寶座。為達改九九藏書朝換代的目的，韋太后等人加緊活動。當時，中央禁軍的南衙十六衛和北衙十軍及台閣尚書省的要職，均由韋氏族人擔任。武則天所生的相王李旦和太平公主及李旦之子李隆基是她們的很大障礙，於是便密謀將他們清除。

張柬之等人很清楚，這時中宗的制命，實際上都是武三思在背後操縱。在無可奈何之下，他們秘密晉見中宗，請求誅殺武三思及諸武。然而每次晉見，中宗皆以緘默的態度予以回敬。

當初武則天所以選中李顯繼承帝位，就是因為看到了他的昏庸，認定他稱了帝也成不了大氣候，廢立都掌握在自己手裡。另一方面，高宗遺囑讓李顯稱帝，而這時武則天稱帝的時機尚不成熟，她不敢貿然行動，便用李顯作為緩衝。

顯慶元年（公元656年），剛剛被冊封為皇后的武則天，為高宗生下第三個兒子，起名顯，賜名「哲」，指望這個兒子能成為聰穎賢達之士，以穩固她在後宮的地位。然而，李哲降生后，各方面都與他的兩位兄長李弘、李賢相差甚遠，不學無術，得過且過，既無治國的膽略，亦無理政的才術。

中宗統治之下，韋后、武三思把持朝政，韋后、武三思、安樂公主、上官婉兒以及宰相宗楚客等相互勾結，沆瀣一氣，形成了中宗朝極度腐敗的政治。

國勢的衰微，並沒能讓中宗清醒，他仍然整日和韋后等沉湎於享樂侈糜之中。

永淳二年（公元683年），高宗去世，遺詔皇太子于柩前即皇帝位，軍國大事聽從天後旨意。這樣，已掌握實權的武則天又從名義上獲得了操縱朝政的權力。李哲改元弘道，立妃韋氏為皇后，尊母后武則天為皇太后，臨朝稱制。以裴炎為中書令，受遺詔輔政。這一年，李哲28歲，正是精力旺盛的年歲。

武則天稱帝后，李武兩姓儲位之爭十分激烈。以武承嗣、武三思為首的武家子侄們躍躍欲試，甚至曾聯合酷吏迫害李氏宗室。洛陽人王慶之等數百人上表請立武嗣為皇太子，廢皇嗣李旦，宰相李昭德假借聖命將其杖殺。雙方爭奪已白熾化到喋血宮門的程度。

中宗對武三思的信賴不亞於對韋后的信賴。常常有這種情況。韋后和中宗並排聽政后，回到後宮，韋后便和武三思在皇帝的龍床上下棋，中宗在一旁觀戰，與他們一起嬉戲調笑。

一般說來，皇帝孱弱愚昧，也易於導致皇后干政，外戚勢力強大，中九-九-藏-書宗朝韋皇后的活躍正是如此。韋后本來就是個爭強好勝的女人，只是由於武則天的存在，抑制了她的野心。在長期的幽禁生涯中，她成為一家的精神支柱，在忍耐中磨鍊出了堅強陰狠的性格。她憎恨婆婆武則天，但對武則天的巨大能量又十分崇拜和敬畏。她自忖，武則天可以以女性當上女皇，自己為什麼就不能呢？現在，這一天終於到來了。她要中宗和她共同處理國家大事，恰似武后垂簾聽政的重現。由於性格和共同經歷使然，中宗對韋后的話總是堅信不移。

武三思等之所以會贏得中宗和韋后的信任而再度猖獗，主要是由於後宮的才女上官婉兒的在旁助陣。上官婉兒長期擔任武則天的心腹筆桿，中宗即位后，敬佩婉兒的才華，繼續留她擔任秘書工作，但對這位美人他是不敢覬覦的，惟恐引起韋后的責罵。無獨有偶。武三思為了取得中宗和韋后的徹底信任，也想到了婉兒。他們頻繁幽會於後宮。後宮淫|亂之風由此興起。不久，婉兒便要求在宮外建立私宅，進宮侍奉帝后如同朝廷官員上朝一般，早出晚歸。此項先例一開，仿效者接踵而至。

在此情況下，武皇帝不得不及早解決儲位問題，並決定立李氏為皇儲。

武三思被重俊殺死後不久，韋后又特別提拔散騎常侍馬秦客和光祿卿楊均二人，實際上是韋后養的兩位男寵。馬秦客善醫術，楊均擅長烹飪，都受到韋后的青睞。這時的韋后急於要實現「武則天第二」的願望。但中宗不除，她的願望無法實現。而安樂公主想當皇太女的願望也與日俱增，雖然多次向父皇提出要求，但都被拒絕了。這樣韋后、安樂公主同時萌發出了共同的邪念：只要夫（父）君不在人世，她們各自都能如願。

原來，中宗打算把自己的岳父韋玄貞升為侍中，並授給自己乳母的兒子一個五品官。這時，韋玄貞剛從普州參軍升為豫州刺史，如此升遷，顯然太快了，因此宰相裴炎堅決反對，發生爭執。這位不諳世事、年輕氣盛的皇帝氣哼哼地說：「我把天下給韋玄貞都可以，何況一個侍中呢！」裴炎把這事報告了武則天。武則天立即召集百官到乾元殿，裴炎與中書侍郎劉禕之，羽林將軍程務挺、張虔勖帶兵入宮，宣太后令，廢中宗為廬陵王，幽于別所。李顯這時還不明白，問：「我何罪？」則天斥https://read.99csw.com責他：「你要把天下讓給韋玄貞，這罪還小嗎？」

二十五日，唐中宗複位。武則天遷往皇宮城西南的上陽宮靜養。中宗給母帝上尊號「則天大聖皇帝」。二月四日，正式恢復大唐國號，持續15年的武周帝國（公元690年～705年）宣告結束。旗幟的顏色由武周的大紅色恢復為唐朝的黃色，郊廟、社稷、陵寢、官階名稱等，都恢復了永淳元年（公元682年）以前的舊制。廢除則天文字，定長安為首都，神都恢復洛陽舊名，作為陪都。至此，唐室光復告成。

中宗李顯被廢后，封為廬陵王，徙往均州（湖北十堰市），不久又遷至房州（湖北房縣）。

但是，韋后並不因此滿足。在獲得權力欲的同時，她更渴望著女人身心慾望的滿足。中宗無力滿足韋后的要求，她便尋求外歡，迅速與武三思勾搭成奸。此後，韋后便如魚得水，對政治的干預程度，也更加猖狂。

在危機關頭，李隆基發動早已串通好的「萬騎」兵，突襲後宮，殺死了韋太后、安樂公主、武延秀等。經過這次政變，韋氏集團全部消滅，武氏集團也只剩下少數人。最後，太平公主出面收拾殘局，扶持李旦再登皇位，是為睿宗。

中宗朝的奢糜之風，使唐帝國元氣大傷，為一直虎視邊塞的突厥和吐蕃提供了侵擾的最佳機會。

一旦醒悟過來，明白了母后的殘忍，李顯便惶惶不可終日。幸而有位強勢的夫人鼓勵扶持，中宗才不至於憂懼早死。每當李顯恐懼交加不能自拔時，其妻韋氏便叱責他無能、膽小，同時又激勵他要放寬心，等待出頭之日。就這樣，李顯在恐懼和韋后激勵中，在房州度過了18年的幽禁生涯。

中宗駕崩，16歲的幺子溫王重茂即皇帝位，是為少帝，年號唐隆。韋后以太後身份臨朝稱制。按照韋后等人的事先安排，少帝只是過渡而已。

這種情形，使擁護李唐的政變集團成員們十分吃驚、恐懼，但又無可奈何。中宗的懦弱，為韋后的專權大開方便之門。她千方百計地擴大韋氏家族的勢力，企圖造成韋氏家天下的形勢。首先追亡父韋玄貞為上洛王，又改為邦王，建廟稱為「褒德陵」，對這種僭越行為，朝臣敢怒不敢言。隨後，韋后借中宗之手，封堂兄韋溫為魯國公禮部尚書，韋溫的弟弟韋胥為曹國公左羽林將軍，又將成安公主嫁給韋胥之子hｔｔpｓ://reａd•９９cｓw•ｃom韋捷。外戚韋氏一族的勢力開始膨脹起來。

正月二十二日，張柬之、崔玄日韋、桓彥范、左武衛將軍薛思行等人，率右羽林兵五百餘人，到達玄武門，李多祚、李湛及太子宮內直郎王同皎去迎接太子共同起事。但事到臨頭，太子顯的恐懼病複發，不敢出宮。王同皎不得不把李顯強抱上馬背，向後宮進發。政變部隊很快攻下玄武門，直抵迎仙宮，殺死二張，眾人簇擁著李顯輕輕邁進皇帝寢殿，遠離龍床佇立著。張柬之小心翼翼地向女皇解釋：「張易之、張昌宗謀反，臣等奉太子令誅之。願陛下傳位太子，順從天意。」武則天被迫讓位。

然而，翌年二月，繼位不足2個月的唐中宗李顯被廢黜，由他的四弟雍王李旦即位。

在中宗看來，武三思是他和韋后最親密、最信賴的知己。中宗不僅不下令誅殺諸武，反而將張柬之等人的密奏透露給了武三思。武三思便和韋后一起對付這幾位大臣，他們雙管齊下，在中宗面前，對張柬之等人屢進讒言。武三思並獻計策，架空五位功臣，剝奪了他們執政的權力，最後終於將其殺害。中宗又根據武三思的要求，詔令文武百官恢復則天皇帝時代的政治形式，排斥反對武氏的人，以前被張柬之流放的官員，全部召回。這樣，唐朝大權完全掌握在武三思手中。

景龍二年（公元708年），西部戰事再起，已歸順唐朝的突厥突騎施部的酋長娑葛因與部將阿史那忠節不和，互相攻擊，唐經略使周以悌不但不進行調解，反而教唆忠節到朝廷賄賂宰相宗楚客和紀處納。宗楚客接受賄賂，按照忠節的要求，準備派兵消滅娑葛。娑葛得悉這一密謀，大為震怒，遂自立為可汗，發兵攻破安西，唐將或被擒，或被殺。接著，娑葛上表唐朝廷，索要宗楚客的首級，誅奸以謝百姓。中宗只得出來和事調解，宣告娑葛無罪，加封他為14姓可汗。經過這些波折，自太宗以來在西域苦心樹立的大唐國威，一落千丈。

景龍四年六月，韋后、安樂公主假手馬秦客、楊均，在中宗最喜歡吃的餡餅內放入毒藥，將其毒殺。

神龍二年十二月，突厥默啜可汗對唐屬地鳴沙（今寧夏靈武）發動了大規模入侵，突破唐軍防線，直入唐境。與此同時，吐蕃又在青海和西域對唐展開了猛烈的軍事行動，騷擾唐朝西境。神龍三年，中宗被迫將養女金城公主下嫁給吐蕃贊普，通過和親暫時獲得西部邊境的安寧。