唐高宗總共有12個子女，後面6個全是武則天所生的，武則天對高宗的獨佔欲略見一斑。她得到了高宗的無比寵愛之後，當然不甘屈居人下，她要取王皇后而代之。於是在後宮大肆活動，籠絡人心，發現與皇后、蕭淑妃關係不好的人，就竭力拉攏，施以小恩小惠，將其安插於皇后和蕭淑妃周圍。武則天利用王皇后與蕭淑妃的爭寵，聯合王皇後攻擊蕭淑妃，使之被廢為庶民。接著便把矛頭指向了王皇后。

然而，這一系列改朝換代的行動，卻惹惱了一夥政治失意分子。文明元年（公元684年）九月，先前被武則天貶黜的柳州司馬徐敬業等人起兵揚州，公開打出反武旗號。旬日間聚集起十余萬人的隊伍。初唐四傑之一的詩人駱賓王作《討武曌檄》，為叛亂大造輿論。

此時，仇視武則天的朝臣以長孫無忌為首，仍控制著朝廷，隨時隨地都會顛覆她。因此，她一當上皇后，便著手一一清除她的政敵，為登上皇位開闢道路。

正月二十五日，武則天被迫離開她做了15年天子的皇宮，遷居到洛陽宮城西南的上陽宮。中宗為其上尊號「則天大聖皇帝」，以示慰藉。武則天無法忍受失去皇位的痛苦，心境極壞，精神渙散，已是風燭殘年的身體隨之徹底垮了下來。神龍元年十一月初二，虛歲82的武則天凄冷地死在上陽宮的仙居殿。臨終遺囑：去帝號，稱則天大聖皇后；歸葬乾陵（高宗的陵墓）；赦免遭她迫害的王皇后、蕭淑妃二族及褚遂良、韓瑗、柳奭的親屬。被酷吏構陷的人在她臨下台時已予赦免。

但是，武則天畢竟是一位成熟的政治家，她任用酷吏是有限度的。27名酷吏除傅遊藝外，即如周興、來俊臣、丘神責力、索元禮等也無一授相職，只是讓他們執法而不執政。在司法機構中又保留了狄仁傑、徐有功、杜景佺、李日知等一批執法平允的良吏。儘管這批能幹優秀的大臣被酷吏們視為眼中釘，一再受到誣陷，但總是受到武則天的親自保護，這對整個政局的穩定起了重要作用。

據說因為恐懼王皇后和蕭淑妃的冤魂，武則天不願意呆在長安宮廷，故此她把東都洛陽改稱神都，以便作為未來的京師。她追贈武氏家族的五世祖先，顯耀門庭。更改唐百官名稱，如尚書省改為文昌台，左、右僕射改為左、右相；門下省改稱鸞台，侍中為納言；中書省改稱鳳閣，中書令為內史；宰相稱同鳳閣鸞台三品。尚書六部也更改了名稱：吏部稱天官，戶部稱地官，禮部稱春官，兵部稱夏官，刑部稱秋官，工部稱冬官。御史台分為左肅政、右肅政兩台，左台糾察朝廷，右台糾察郡縣。百官改名，是女皇帝準備登基的一個步驟。

長孫無忌集團是武則天首先要清除的對象。顯慶四年（公元659年）春，武則天授意許敬宗編造朋黨案，把長孫無忌牽扯了進去。長孫無忌被削官流放，許敬宗等遣同黨逼令長孫無忌自殺。同案株連的長孫無忌集團成員或殺或流或貶，這一政治勢力被徹底摧毀。

大約在永徽五年初，武則天第二胎生下位公主，很討人喜歡。王皇后也不禁前去看望，逗弄一番，知道皇帝要來就先走了。武則天趁機殘忍地掐死親生女兒，然後輕輕蓋好被子。一會兒，皇帝來看女兒，武則天佯裝歡笑，帶皇帝來到床前，掀開被子，忍不住失聲痛哭起來。皇帝見此情景，十分震驚，趕忙追查是怎麼回事。侍女告訴他王皇后剛才來過，武則天又趁機進饞言，使王皇後有口難辯。再加上王皇后久未生育，高宗就此下定廢王皇后改立武則天為皇后的決心。武則天為了實現自己的政治野心，竟然罔顧倫常，對親生女兒下這般毒手。

調露二年八月，李賢被廢翌日，三子李顯繼為皇太子。弘道元年（公元683年）十二月，56歲的唐高宗死去，遺囑以皇太子繼帝位，軍國大事聽從天後處理。這又為武則天上台鋪下坦途。李顯繼帝位，號中宗，尊武則天為皇太后，以裴炎為中書令。

「聖母神皇」之號不過是作為由皇後到女王的過渡而已，名正言順地戴上皇冠統御天下迫在眉睫。但是就在這時，李唐宗室不甘沉默了。唐高祖第十一子韓王李元嘉首謀起兵，打出了「舉兵唱天下，迎還中宗」的旗號。越王李貞、琅琊王李沖父子分別在豫州（今河南汝縣）、博州（今山東聊城）先行發難。

揚州和豫、博兩次反武起兵被平定，可以與武則天抗衡的力量基本被消除了。永昌元年（公元689年）元旦，在萬象神宮（即明堂）舉行盛大的祭典活動，武則天堂而皇之地「服兗冕，搢大圭，執鎮圭為初獻」，皇帝和皇太子悄悄跟在後面為亞獻、終獻。正式改朝換代，只是個日程的問題了。

貞觀二十三年（公元649年）五月，唐太宗駕崩，武則天被迫削髮為尼，送進感業寺。永徽元年（公元650年）太宗周年忌日，唐高宗李治來到感業寺進香，與武則天重逢，昔日的愛戀之情復萌，於是高宗擯棄佛規https://read.99csw.com禮教，把她接入宮中。

皇后的位置，對封建社會的一般女性來說，應是追求的最高目標了，然而，當上了皇后武則天並不滿足。高宗懦弱庸碌，使她有機會參預朝政，這逐漸增強了她的權勢欲，對行使最高統治者的權力食髓知味。她要打破慣例，當女皇帝。

武則天的謚號曾幾經變化，睿宗即位后，改稱「天後」，景雲元年（公元710年）再改為「大聖天後」，延和元年（公元712年）又追尊為「天後聖帝」，不久改為「聖后」。唐玄宗當皇帝后，開元四年（公元716年），改謚「則天皇后」，天寶八年（公元749年），最後定謚號為「則天順聖皇后」。這些謚號的變化表明，武則天一直保持受到李姓子孫的尊崇。

聖歷二年（公元699年）正月，武則天在宮中新置控鶴府，以張易之為控鶴監，張昌宗、吉頊、李迥秀、薛稷等為內供奉（後來改名奉宸府，張易之為奉宸令），恣意宴飲嬉戲。為掩飾他們的荒淫生活，武則天又召集宋之問、閻朝隱、李嶠、張說、劉知幾等26位文人學士，在控鶴府編纂《三教珠英》1300卷，張昌宗、李嶠為修書使。

武則天立即指使人搜羅罪狀，告發太子好聲色，懷逆謀，興師動眾搜查東宮。調露二年（公元680年）八月，太子李賢被廢為庶人，不久被遷往巴州。文明元年（公元684年）二月，在廢中宗之後第三天，武則天派人去巴州殺死了李賢。李賢一案牽連了很多宗室子孫和朝廷大臣。

正在這時，侍御史魚承曄（武朝27名酷吏之一）的兒子魚保家奉獻「良策」：在朝堂上設置銅匭，收受天下投書。

麟德元年（公元664年），高宗因不滿武則天的專橫牽制，乃與宰相上官儀密謀廢后，上官儀極力附和，並受命起草廢后詔書。武則天布置在皇帝身邊的親信馬上向武則天報告，武則天慌忙趕到皇帝身邊，一番悲憤交加的哭訴竟把皇帝說軟了，高宗把責任都推給了上官儀。武則天立即指使許敬宗誣構上官儀與廢太子李忠圖謀不軌，將上官儀及其子上官庭芝下獄處死，家屬籍沒。

武則天改唐為周，立即起用武氏子侄為宰相、為將軍，臣下有功也賜給武姓，又免去天下武姓的田賦，改文水縣為武興縣，追封武氏先人，上謚號，立廟宇。顯然，她是想傳位給武氏子孫。

隨著酷政的終結，帝位鞏固了，政治氣氛也隨之得以改善，然而，武則天並沒有感到舒心，在皇位繼承人的選擇上。她無力擺脫傳統的束縛，從而陷入困境。

還是女兒理解母親的心事。萬歲通天二年，太平公主將美貌少年張昌宗帶給武則天，張昌宗聰明伶俐，通曉音律，當場獻上一曲，然後與武則天相擁入內室，侍寢一宿，武則天非常滿意。半月後，張昌宗又把自己的親哥哥張易之推薦給武則天。從此，張易之、張昌宗都深得武則天寵愛，頓時身價百倍，儼若王侯，每天隨武皇早朝，女皇聽政完畢，就在後宮陪侍女皇。在則天皇帝近似溺愛的寵幸下，這對美少年在朝廷內外炙手可熱，即使朝中的當權者如武承嗣、武三思、武懿宗、宗楚客、宗晉卿等，也爭先恐後獻媚於他們。

李唐宗室是酷吏們打擊的主要對象。由於不甘心先帝的事業落在異族女性手裡，李氏皇族子孫極端仇視武則天。反抗越烈，打擊越重。宗室子孫除李顯、李旦及其子女尚能保全，千金公主因百般獻媚得以安寧外，其餘的或被殺、或自殺、或流放。這樣，在武則天正式登基稱帝時，李唐宗室就全然無力組織反抗了。

李弘死後1個月，立次子雍王李賢為太子。兄弟四人中，李賢天分最高，聰明好學，深為父皇鍾愛。高宗一度想遜位於皇后的念頭打消后，就全力培養這個兒子，屢次命他監國。李賢處理政務頗稱能幹，加上唐高宗安排的宰相班子基本上是太子李賢的人，反武則天的力量有一定的優勢，武則天又一次面臨失去權力的危機。

自顯慶四、五年（公元559、660年）武則天以皇后參政以來，通過上述提高武姓本家和在職群臣的社會地位、擴大親信隊伍、提出政治綱領等一系列工作，逐步發展了自己的實力，擴大了影響，充分體現出一個政治家的謀略。

這樣，一整套完整的執行恐怖政策的制度和機構建立起來了。在恐怖政策下，武則天放手任用酷吏，被殺和遭流放者動輒幾十、幾百、甚至上千人。

這時，宰相吉頊為男寵張易之、張昌宗兄弟出主意：你們兄弟倆專橫跋扈，深為群臣忌恨，要想保全自己，現在惟一可做的是參預立儲的大政，借枕席之便，勸說武皇復立廬陵王為皇太子。二張聽其言，屢次吹枕邊風，促使武則天做出最後決斷，不再考慮立武氏儲君。

圍繞皇后廢立問題，宮中展開了驚心動魄的鬥爭。王皇后失寵，她的娘舅、中書令柳奭首先被貶謫流放。國舅爺、太尉長孫無忌和宰相褚遂良等顧九-九-藏-書命元老們迅速組成反對勢力，企圖阻止武則天入主後宮。朝臣也發生了分化，中書舍人李義府、衛尉卿許敬宗、御史大夫崔義玄、中丞袁公瑜等人藉機爭當武則天的心腹，企圖給自己掙取政治資本。武則天得到這些朝臣的擁戴，決意與長孫無忌集團爭個高低。

然而，酷吏的濫殺也引起朝臣們人人自危，形成新的危機。武則天為緩和政局，便將這些酷吏當作替罪羊，一一殺之以平民憤。酷吏的殘暴最後落得個引火燒身的下場。從臨朝稱制到稱帝前期，武則天運用其鐵的手腕，殘忍的性格，實行了10餘年的酷吏政治。武則天要以女性來鞏固自己既得的權力，進而保證在皇位爭奪中穩操勝券，酷吏政治取得了預想的效果。殺人雖多，卻沒有動搖她的統治基礎，相反得到了更廣泛的庶族勢力的支持，這是由於武則天所殺的反對派，大都是那些不贊成她稱后稱帝的李唐宗室和掌大權享高位的關隴士族，在客觀上抑制了士族勢力，扶持了庶族勢力。這也是武則天政權得以鞏固的重要原因。

李弘的死，對體弱多病的唐高宗無疑是沉重打擊。他感到再也沒有精力為國事操勞了，便打算把寶座交給已咄咄逼人的皇后。雖然在朝臣反對下遜位流產，但高宗的提議對武則天蓄謀已久的野心是一個很大的激勵。

還在揚州平叛戰爭最緊張之際，宰相裴炎不但沒有積極組織平叛，反而乘機要挾武則天還政于睿宗，結果被武則天殺掉。裴炎死後，武則天開始對控制外廷的宰相班子進行調整。劉景先、韋弘敏、郭待舉先後被罷，增補蹇味道、李景諶為宰相。李當月又被降為司賓少卿，又補沈君諒、韋方質、武承嗣、韋思謙等為相。不久，武、崔、蹇又被免去宰相職務。光宅元年（公元684年）和垂拱元年（公元685年）這兩年內，宰相的任免劇烈變化。這是因為武則天鑒於過去與李賢的鬥爭中外廷失控的教訓，著力權衡、調整宰相班子，重新扶立自己的親信輔臣。

以武承嗣、武三思為首的武家子侄們更是躍躍欲試，甚至勾結酷吏迫害李氏宗室。武承嗣對皇嗣李旦的地位提出公開挑戰。

在武則天之前，古代帝王都是死後才上廟號、謚號，除了太上皇，沒有生前上尊號的先例。武則天開創先例，而且尊號花樣不斷翻新，為後世帝王紛紛效尤。

天授元年（公元690年）的重陽節（九月九日），67歲高齡的武則天正式登基，實現了她的女皇夢，自號「聖神皇帝」，以十一月為歲首，改旗幟尚赤，改元天授，建立了大周王朝。皇帝睿宗李旦降為皇嗣，皇太子李成器也降為皇太孫。又在神都洛陽立武氏七廟為太廟，追尊周文王姬發為始祖文皇帝，以周平王少子姬武為睿祖康皇帝。其下五世祖武克已尊為嚴祖成皇帝，高祖武居常為肅恭章敬皇帝，曾祖武儉為烈祖昭安皇帝，祖父武華為顯祖文穆皇帝，父親武士彟為太祖孝明高皇帝。封異母兄武元爽之子武承嗣、武元慶之子武三思為王，堂侄武懿宗等十餘人封郡王。

後來御醫沈南璆成為武則天新的男寵，薛懷義受到冷落，這使他妒火中燒，一把火燒掉了自己督造的耗資巨萬的明堂。大臣們紛紛要求嚴懲薛懷義，武則天不忍加以追究。薛懷義卻日益驕橫，武則天終於忍無可忍指使人將其暗殺。

上元元年（公元674年），武則天進號天後，發布所謂「建言十二事」，包括了勸農桑、薄賦徭、息兵、廣言路等內容，涉及了國家政治、經濟、軍事、社會等各個方面，作為她執政的政治綱領，都由皇帝詔令實行。

武則天又迫使睿宗皇帝率群臣上尊號「聖母神皇」，並製做了作為執掌國柄象徵的神皇三璽（玉印）。翌年，改年號永昌。武則天在位15年，臨朝專制21年，前後18次改元，有時一年三次改年號，大都由類似事件引起的。這表明她對自己以女性稱帝的行為有些心虛，因此大肆渲染君權神授。

這次入宮后，年屆28歲，思想業已成熟的武則天就在權力之爭中大顯身手了。

酷吏們打擊的另一對象便是元老大臣。這些人每每以唐家老臣自居，以匡救社稷為己任，對武則天的「倒行逆施」深惡痛絕。因此，武則天對他們防範甚嚴，只要稍露形跡，甚至只憑誣告，就對他們下手。據統計，武則天臨朝稱制期間，做宰相的共24人，在6年零7個月中，被殺或罷相貶流的就有17人。宰相班子在武則天的酷政下劇烈地變動，造成當武則天篡唐時，朝臣中竟難以形成一個反武軸心。

武則天能夠容忍李顯繼帝位，是由於李顯不及他兩個哥哥聰敏，即使稱了帝，也容易控制。而且此時外廷尚未完全控制住，她稱帝的時機還不成熟。

狄仁傑、李昭德等幾位有見識的宰相堅決反對立武氏為皇嗣。武則天傷透了腦筋：立本家子侄為皇儲，可以保全她的武周政權，但繼位的人是不會把她作為先祖供read.99csw.com奉太廟的。而立兒子為儲君，可以同夫君共享子孫的祭祀，得到名正言順的皇后位置，但這又必然使自己重新回到她親手打破的傳統中去。

神龍元年（公元705年）正月，經過一段時間的周密籌備后，宰相張柬之等人領導發動了軍事政變，殺二張于宮內。病榻上的武則天被迫遜位，唐中宗複位，李唐政權再度重建。

與此同時，李義府、許敬宗被擢為宰相，逐漸成為則天的親信。

聖曆元年（公元698年）初，武則天派人把廬陵王李顯秘密接回洛陽，皇嗣李旦知趣地請求退位，李顯被立為太子。武承嗣見太子位眼看到手又易人，一氣之下，怏怏死去。

長壽二年（公元693年）元旦，武則天在萬象神宮（明堂）舉行祭典大禮，竟讓武承嗣為亞獻、武三思為終獻，公開擺出武氏家天下的陣勢。皇嗣李旦尷尬地站在一邊。由此，李武兩姓爭奪儲位的矛盾日趨激化了。

武則天接受建議，詔令鑄造四個銅匭，分別塗上青、丹、白、黑之色，分列于朝堂。青匭稱為「招恩」置於東，丹匭稱為「詔諫」置於南，白匭稱為「伸冤」置於西，黑匭稱為「通玄」置於北。敕令正諫大夫（諫官）為知匭使，侍御史為理匭使，受理天下告密文書。這項措施目的雖然在於加強政治控制，但對廣開言路，通達下情也不無作用。

一天，74歲高齡的武則天對狄仁傑說：「昨天夜裡，朕夢見一隻大鸚鵡，兩翼折斷了，卿看是何徵兆？」狄仁傑趁機借題發揮說：「鵡者，武也，即指陛下，兩翼即指陛下的兩個兒子。陛下若起用兩位殿下，兩翼不就復振了嗎？」

武則天通過這個告密制度，很快物色到一批酷吏。她退位之後，神龍元年（公元705年），唐中宗發布詔書列舉了27名酷吏，其中，索元禮、周興、來俊臣最為臭名昭著。這些人大都出身無賴，性情殘忍，專以告密陷害為事。來俊臣和萬國俊等還專門編寫了一部告密專著《羅織經》，作為培養新酷吏的教材。

武則天的身世並不顯要。隋煬帝大業年間到處大興土木，武士彟藉機做木材生意發了家，也因此獲得與上層人物結交的機會，並取得了鷹揚府隊正（府兵制軍府的下等軍官）的軍職。大業十三年（公元617年），李淵晉陽起兵，武士彟當時為軍需官，隨之克平京師長安，以功拜光祿大夫，封太原郡公，躋身於14名開國功臣之列。武德三年（公元620年），武士彟原配夫人去世，唐高祖做媒，他娶了隋朝宗室宰相楊達之女、年逾40的老姑娘楊氏之續弦，生下三女，武則天排行第二。

武則天的少女時代，是隨父親在利州（今四川廣元）度過的。貞觀九年（公元635年），武士彟死在荊州都督任上，前妻相里氏生下的兩個兒子武元慶、武元爽和他們的堂兄弟武惟良、武懷運等待楊氏母女刻薄無禮，武則天孤女寡母四人在長安過了一段很不舒心的生活。

萬歲通天元年（公元696年），契丹軍隊侵擾河北時，曾發布檄文說：「還我廬陵王。」聖曆元年八月，武承嗣之子淮陽王武延秀前往突厥迎娶默啜可汗女兒，被當場拒絕。默啜可汗說：「我世代受李氏恩賜，打算把女兒嫁給李氏子作為報答，你武家兒哪有資格。聽說李氏還有兩位皇子，我應當發兵相助。」可見，儲位問題極有可能成為契丹、突厥出兵犯唐的口實，促使武則天要及早解決。

像武則天這樣暴發戶出身的人，在隋唐時代講究門當第的社會風氣下，是沒有什麼政治前途可言的。因出身寒門而受到世人鄙夷的經歷反而刺|激了武則天，促使她形成了一種追逐權力和冷酷不擇手段地報復一切的心理性格。

武則天有上次平叛的經驗和這時地位的鞏固，因而顯得十分鎮靜。她派出清平道大總管丘神責力和中軍大總管麴崇裕率兩路兵馬，沒費多大氣力就鎮壓了這次宗室起兵。

「女主臨天下」，這一中國歷史上罕見的現象，由1200多年前的卓越人物武則天所創造。武則天，武曌，這一富有歷史魅力的名字，為後人留下了無數的謎語，經受了一代又一代人的褒貶。李唐王朝290年的歷史，近半個世紀是由武則天這位女性皇帝導演的。

唐代明堂（又名萬象神宮），是武則天的男寵薛懷義主持修建的。薛懷義，原名馮小寶，鄂地（今陝西雩縣）人。他自幼闖蕩江湖，練就了健壯的身體，粗獷中不失幾分英俊。

貞觀十年，唐太宗的長孫皇後去世。次年，太宗聽說武則天貌美色麗，遂召入宮立為才人，當時她才14歲。入宮以後，太宗賜她號武媚，人稱媚娘。媚娘的確嫵媚動人，但性格卻陰狠剛烈。武則天進宮12年沒有生育，並且當才人十幾年沒有晉陞，可見她並不受太宗寵愛。十幾年的半幽禁生活儘管使她虛度了最好的一段青春，但畢竟是她登上政治舞台的第一步，而且是關鍵的一步。正是這時候，武則天與九_九_藏_書太子李治發生了戀愛關係。

武則天親生的有4個兒子，長子李弘、次子李賢、三子李顯（又名哲）、四子李旦（又名輪）。顯慶元年，廢太子李忠，立李弘為皇太子。李弘性情仁厚，謙虛謹讓，深得父皇的厚愛和大臣的信賴。屢次實習朝政，也表現出了良好的治國才能和品行。因此當高宗身體越來越差時，便想著把皇位傳給太子李弘。

武則天受命輔政，中心工作便是不斷提高自己的政治實力，所做的最重要的一件事即是修訂《姓氏錄》。貞觀中，唐太宗命高士廉等依照官位定族姓的原則，修撰《氏族志》。但是《氏族志》並沒有跳出魏晉以來重閥閱的舊例，所列九等293姓中仍有許多官職很低但門第很高的舊士族，特別是它把武姓家族排斥在外，這當然是武則天所不能容忍的。顯慶四年，長孫無忌被貶出京城2個月後，許敬宗、李義府等立刻奏請修訂《姓氏錄》，列后族武姓為第一等，其餘按官品高下分為九等。這就徹底打破了士族大姓排在首位的框框。

武則天為實現政治抱負，用各種手段擴大自己對官僚階層的影響，不斷培植和更新擁戴自己的官僚隊伍，奠定了她一生成功的基礎。周隋以來，九品中正制逐漸失去對知識分子的吸引力，到武則天時期，科舉制度發展起來，大批新成長起來的庶族地主知識分子蜂湧進入官場，武則天為他們廣開了門路。這樣，在唐高宗在世時，武則天便在一定程度上造就了一支有相當勢力的親信隊伍，其核心是始於乾封年間的北門學士。北門學士是武則天以修撰為名召入禁中的文人學士，他們不僅進行修撰工作，而且依仗武后的權勢，直接參預朝政，分割宰相的權力，從而成為控制外庭的重要御用力量。在此後的20多年裡，武則天由皇後到臨朝稱制，進而逐步造成改唐為周的形勢，這些文人學士智囊班子起到了不可小視的作用。

武則天要在一個古老的封建大國建立和鞏固自己作為女主的地位，反對的力量是很強的。公開的起兵叛亂雖然被鎮壓下去了，但畢竟還有一股潛在的政治勢力，時刻在威脅著她及新王朝的生存。而且，朝廷內外反武言行極為普遍，如宰相狄仁傑的姨母盧氏不許兒子「事女主」，連自己的親信劉禕之也勸她「返政」以安人心。更甚之，鄱陽公李訁垔竟要謀迎中宗于廬陵。面對這些潛在的反對力量，武則天如坐針氈。

武則天雖讓李旦繼承皇位，但不准他參預政事處理，自己臨朝專政，聖衷獨斷。由此開始了改朝換代的準備。

為了方便告密者，武則天又詔令各州縣，凡有欲進京投書告密者，沿途給予驛馬和五品官待遇。告密者不分貴賤，一律接見。告密屬實擢官賞賜，不實者也不追究。一時間，四方告密者蜂湧而來，進京投書銅匭者絡繹不絕。

他們創造了名目繁多的審訊酷法，如「驢駒拔橛」、「犢子懸車」、「仙人獻果」、「玉女登梯」、「方梁壓髁」、「碎瓦搘膝」、「鳳凰曬翅」、「獼猴鑽火」等等。還發明了10個大枷，也命以不同的名堂：定百脈、喘不得、突地吼、著即承、失魂魄、實同反、反是實、死豬愁、求即死、求破家。這些駭人聽聞的酷刑，使囚犯「顫慄流汗，望風自誣」。

隨後，她又為登基大造輿論，竭力渲染秉承天意的神秘氣氛。垂拱四年，武則天的侄子武承嗣派雍州人康同泰獻給武則天一塊白石頭，上刻有「聖母臨人，永昌帝業」的字樣，詭稱得自洛水。武則天大喜。

神龍二年正月，武則天的靈柩在唐中宗李顯護送下運回長安，與唐高宗合葬在乾陵。她臨終曾留遺囑，讓兒子李顯為她樹碑但不須立傳，從而留下了「無字碑」之謎。

復立李顯，不僅阻止了武氏諸王圖謀太子位的活動，適時壓抑了諸武的氣焰，使他們在武則天在世時沒能嚴重地危害政治，而且對緩和當時的民族關係也起到了良好的作用。

薛懷義不滿足於僅僅做一個面首，他有著過人的聰明。垂拱四年（公元688年），薛懷義受命督建明堂和天堂，耗資巨萬，建築物雄偉華美，令人瞠目。薛懷義因功被擢為正三品左武衛大將軍，封梁國公。他還多次擔任大總管，統率軍隊，遠征突厥。他利用當時流行的對彌勒佛的信仰，和僧法明等僧人杜撰了《大雲經》四卷，獻給武則天，稱武則天是彌勒佛下生，應當取代唐朝成為天子，從而為武則天提供了對抗儒家男尊女卑理論的思想武器，更助於他名正言順地登上皇位。

武則天首次面臨這樣重大的軍事危機，雖然表面上鎮定自若，但內心還是恐慌的。她緊急調動30萬大軍，任命李孝逸為揚州道大總管，率軍從洛陽出發，沿運河汴水南下平叛。又任命著名將帥、左鷹揚大將軍黑齒常之為江南道大總管，協同作戰。在強大軍事攻勢下，徐敬業、駱賓王接連敗退，為部將所殺。僅40餘天九*九*藏*書，10萬叛軍便煙消雲散。武則天安然度過了這場最大危機。

嗣聖元年（公元684年）二月，武則天又借故將繼位不到兩個月的唐中宗廢為廬陵王，幽禁于深宮。再立四子李旦繼皇位，是為唐睿宗。

這使武則天憂心忡忡，眼看著自己將要喪失輔政的權力，女皇的理想也可能將化為泡影，兒子對自己又很不順從，屢次違背旨意。為了除掉絆腳石，上元二年（公元675年）四月，武則天終於用藥酒毒死24歲的皇太子李弘。

武則天這次入宮還得力于王皇后。當時王皇后與蕭淑妃爭寵，為離間皇帝與淑妃的關係，王皇后積極主張接納武則天入宮，並自作主張讓武則天蓄髮等待。入宮后，武則天對王皇后畢恭畢敬，盡心侍奉，得到皇帝和王皇后的喜歡，很快晉陞為昭儀（正二品），位於九嬪之首，僅次於皇后和四妃。然而，天真的王皇后低估了武則天，她對武則天的拉攏和利用不但除掉了蕭淑妃，最後還毀滅了自己。

張易之、張昌宗兄弟，中山義豐（今河北安國）人，其祖父輩的張行成在貞觀末年當過宰相，也算得上出身名門。薛懷義被殺后，御醫沈南璆充為男寵，但沈已年過中年，難以滿足武則天的要求。70多歲的武則天又陷入了寂聊煩悶之中，喜怒無常，脾氣暴躁，動不動就責罵侍女。

唐高祖之女千金公主偶然發現了這偉岸壯士，馬上派人把召他到宮中，親自為他沐浴更衣，留待數日，把他獻給寡居多年深宮寂寞的武則天。小寶剛過30歲，侍寢有術，深得則天寵愛。為了能讓薛懷義合乎情理地往來於後宮，武則天接受千金公主計策，把馮小寶變為僧人，將洛陽的名剎白馬寺修飾一下，讓他出任主持，並讓他學習佛教經典，既掩飾身份，又可陶冶性情，培養參政的能力。又改名為懷義，賜給薛姓，讓太平公主的丈夫駙馬都尉薛紹以叔父之禮相待。

元老重臣異議，高宗舉棋未定。在這關鍵時刻，開國功臣李責力助了武則天一臂之力。他對皇帝說，皇后廢立是皇上的家事，不必去徵求外人的意見。許敬宗也在朝廷大造輿論。在內外催迫廢立的聲勢下，高宗于永徽五年十月十三日，下詔廢皇后王氏、淑妃蕭氏為庶人，二人後來被武則天折磨而死。十九日，詔立武則天為皇后。

廬陵王的複位，使一度緊張的氣氛趨於緩和。武則天為了防止在自己死後，諸武與太子再度紛爭殘殺，便召集起太子李顯、相王李旦、太平公主與諸武，宣誓明堂，祭告天地，立下鐵券，藏於史館，讓他們和平共處。由此，武則天贏得了最後一段比較安定輕鬆的日子。復立李顯為太子，是放棄酷吏政治之後，這位女政治家晚年的又一英明決策。

唐高祖武德七年（公元624年）正月二十三日，武則天誕生在長安城的一個官宦之家。父親武士彟，祖藉并州文水（今山西文水），貞觀年間官拜工部尚書（正三品）、荊州都督，封應國公。母親楊氏，為隋朝宗室宰相楊達之女。武則天的家庭出身對她日後的發跡和一生的政治性格有著深刻的影響。

武則天晚年，得到男寵張易之、張昌宗兄弟的悉心侍奉，她很感謝張家兄弟的奉獻，便授之高官，委以國政，二張成為她晚年最親信的人。

二張恃寵而驕，不僅在後宮獨斷專行，而且開始干預朝政。武則天也有意把政務委託給他們處理，二張的勢力迅速膨脹起來。文武大臣對此惶恐，朝廷上下議論紛紛。長安四年（公元704年）末，武則天病卧床上，累月不見宰相，身邊只有二張侍奉，「居中用事」，使朝臣們心神不安，不知二張會幹出什麼事來。這促使政變提上日程。

乾封元年（公元666年），唐高宗決定封禪泰山，武則天充分利用這次機會，請求皇帝讓她率內外命婦參加這次大規模的禮儀活動，從而取得了以皇後身份繼皇帝之後升禪壇主持三獻禮中之亞獻的空前殊榮。禮畢，文武百官皆賜官加爵，極盡優容。這些受賜之臣均對武后感恩戴德。

永徽五年九月間，唐高宗把長孫無忌、李責力、于志寧、褚遂良等幾位宰相召到內殿，討論皇后廢立之事。武則天坐在簾后監視。長孫無忌等拚死諫諍。認為王皇后出身名門，忠厚賢淑，又沒有過錯，不應輕廢。而武則天出身寒微，又曾侍奉過先帝太宗，立為皇后不合禮儀，恐以惡名留世。褚遂良見勸諫無效，叩頭流血，氣惱地提出辭官歸田。武則天見狀，惱羞成怒，隔簾罵道：「何不撲殺此僚！」長孫無忌說：「遂良受先朝顧命，即使有罪也不能施加刑戮！」褚遂良才得以保全性命，不久被貶為潭州（今湖南長沙）都督。

上官儀被殺后，朝廷中再沒有敢與武則天作對的了。從此，她的政治權力迅速膨脹起來。早在顯慶五年，高宗就因病休養，讓武后決百司奏事，她幾乎取代了皇帝。上官儀伏誅后，武則天於垂簾后協助高宗理政，已形成「天下大權悉歸中宮，天子拱手而已的局面」，朝廷內外稱帝、後為「二聖」。