李昪，字正倫，小字彭奴，徐州（今屬江辦）人，亦說海州（今江蘇連雲港西）人。父李榮在唐末戰亂中不知所終。唐光啟四年（公元888年）生，南唐升元七年因服丹藥，中毒而卒。終年56歲。

武義三年（公元921年），吳主楊隆演死，徐溫、徐知誥又擁立楊隆演的弟弟楊溥為吳王。6年後徐溫死。

徐知誥在處理與徐溫的關係上也更加註意，他知道雖然徐溫承認了自己的宰相地位，但他並不因此掉以輕心，而是對徐溫極盡孝道；同時，他也處處精心策劃，注意分寸。在當時形勢下，徐溫要廢掉楊隆演自己來當皇帝是用不著費吹灰之力的，但徐知誥故意給養父戴上一頂忠臣的高帽子，拖延了徐溫奪取皇位的時間，而他自己卻可以廣攬人才，積蓄力量，在權力的台階上步步高升。

天祚元年（公元935年），徐知誥加官號曰尚父、太師、大丞相、天下兵馬大元帥，進封齊王，但是，官號再加也沒有實質上的意義。到第二年，徐知誥盡辭上述毫無意義的官號，開大元帥府，置僚屬，建立自己系統的一套官僚班子，要自己當皇帝了。於是加九錫，備殊禮，以昪、潤、宣、池、歙、常、江、饒、信、海10州為齊國，這已佔去了吳國領土的近一半。附近的小國閩、吳越也看得很清楚，也皆遣使勸進。經過10多年的苦心經營，徐知誥已穩穩地掌握了吳國的全部權力，他要取代楊溥當皇帝，僅需要再邁步踏https://read.99csw.com一個台階而已。

徐溫死了以後，徐知詢接替了他的位置，領金陵節度使，統有大軍。徐知詢不服知誥的領導，勢力比知誥更強，但知詢和他哥哥知訓一樣，智力不開，為人輕率，不為父親左右部將所擁護。知誥奪取了他在金陵的兵權。太和元年（公元929年），徐知誥41歲了，他學徐溫的樣，以自己兒子景通（即李璟）、景遷先後駐廣陵，自己移師坐鎮金陵。當時，金陵的戰略意義和重要性居於廣陵之上，但吳國朝廷則從來沒有離開過廣陵。

南唐烈祖李昪當了3年齊皇帝，加上4年南唐皇帝，共當了7年皇帝，再加上在吳執政的時間，任江淮小王國最高統治者達十數年。

於是，在他主政的十數年間，境內戶口增殖，財用充足。他死時，光德呂宮庫就存有值七百萬緡的軍器、金帛等物資。而全國各庫相加必定更多。

由於李昪以身作則，在他治內南唐的政治十分清明，國勢也日益強盛，文化事業也逐漸發展起來了。在李昪治理下，南唐逐漸發展成為當時中國經濟文化最為先進的地區。

徐溫聽說養子知誥在升州政績斐然，十分高興，就在楊隆演面前大講好話，天祐十一年（公元914年），加知誥官為檢校司徒，成為吳國的重臣。這一年，徐知誥才26歲。

徐知誥蔭養父之恩而逐漸發跡，年稍長即任職楊氏幕府，成為統兵的牙將。隨著徐溫權勢的擴展，九九藏書知誥也步步高升，22歲時已任元從指揮使。他的命運沉浮已和養父徐溫的進退緊緊地聯繫在一起了。由於養父執吳大政，徐知誥也官運亨通，升遷得很快，天祐六年（公元909年），徐溫將他遷為升州防禦史，兼樓船軍使，命其在升州編練水軍。第二年，知誥又任升州副使知州事，天祐九年，徐知誥參加了討平宣州的戰鬥，又以功遷任祐州刺史，掌握了一州的軍事和行政。任內5年，他進行了一系列的改革。

天祐十七年，徐溫、徐知誥父子擁楊隆演為大吳國王，改元武義，置百官、宗廟、社稷、宮殿、文武，皆用天子禮。楊隆演拜知誥為左僕射，參知政事，當時人稱為政事僕射，即宰相。這年徐知誥已經33歲了，但看上去顯得只有20多歲，似乎嫩了一點，為了使自己更具宰相風度，據說他請人開了一劑葯，喝下去后，鬢須皆白，顯得更像一位持重的老者，令人肅然起敬。

徐知誥在廣陵執政也的確比知訓搞得好得多。他常派人下去察視民間飢苦，有窮得揭不開鍋的，往往周濟送米。於是上自吳主楊隆演，下至巷裡百姓，都對知誥十分滿意。雖然徐溫在金陵遙控大權，但吳人早已歸心於徐知誥了。

天祐十六年，徐知誥剛好30歲。駐廣陵的徐知訓因驕倨滔暴，為人所銜恨，被平盧節度使朱瑾殺死，朱瑾亦自殺。徐知諾在潤州得到來自揚州的馬仁裕的報告，急忙率兵趕到廣陵平亂，安定秩序。遂九_九_藏_書代知訓執吳之大政。這時，徐溫尚在金陵，他對自己親生子徐知訓的作為深為痛惜，對養子徐知誥的舉動深為讚許。於是就承認了知誥的地位，將知誥確立為自己事業的接班人。

李昪在位執政期間，一貫採取保境息民的政策。由於不輕釁戰爭，境內安定，他把精力用於整頓內部，進行了一些政治和經濟改革，當時南唐地大物阜，兵力較強。他在整軍修甲的同時，特別注意獎勵農桑。為了增加勞動人手，減少冗食，他不準境內濫度僧尼，雖然他自己雅信佛教，卻不準寺院勢力過度發展。還大量吸收四方流民。

李昪自稱是唐太宗的後代，大概事事效法他的這位「祖先」。太宗晚年夢想長生不死，好吞食道士丹藥，李昪也好此道。一天，李昪丹毒發作，太醫吳延紹急忙遣信使召齊王李璟（即徐景通）馳入宮侍疾。當天晚上，李昪就在痛苦中一命歸天。謚號「光文肅武孝皇帝」，廟號「烈祖」。

徐知誥在祐州安緝流民，組織農業生產，減輕農戶的賦稅負擔。又澄清吏治，罷免貪污受賄的地方官吏，使地方政治大為好轉。他還廣舉文事，搜求遺書，招延賓客，傾身下士，在自己周圍薈集了一批人才，如馬仁裕、周宗、曹悰等，都成為忠心於他的親吏，協助他做好各種軍政事務。

徐溫在江淮執政的時間很長，他擁楊隆演為吳王，自己任大丞相，都督內外諸軍事，封東海郡王read.99csw.com，擁重兵居於金陵（今江蘇南京市）。又命長子徐知訓駐廣陵（今江蘇揚州市），監督楊隆演，養子徐知誥為潤州（今江蘇鎮江市）團練使，加檢校太保，以控扼江南。

彭奴6歲那年，家鄉遇到戰亂，他那位成天拜佛念經的父親沒能得到老佛爺的保佑，在混亂中失去蹤跡。於是伯父李球將他一家帶到濠州避亂，但不久，母親劉氏又去世了。彭奴小小年紀就成了孤兒。伯父李球也因無力負起養育侄兒的責任，乾脆把小彭奴送進了濠州的開元寺。

彭奴雖然姓李，但後來卻有很長一段時間改姓為徐。乾寧二年（公元895年），後來建立吳國的江淮軍閥唐淮南節度使楊行密攻克濠州，擄走了小和尚彭奴，收為義子養著。但楊行密的兒子卻不容他。楊行密無奈，乃轉送給其手下的大將徐溫，這樣，彭奴就成了徐溫的養子，以後就改姓為徐，改名為徐知誥。徐溫的妻子也姓李，她更是把知誥看作有如自己親生，悉心撫養。

天祚三年（公元937年）十月，徐知誥49歲，他自感年事漸高，唾手可得的皇位不能讓給他人，於是急於禪代。他迫令吳主楊溥禪位於己，改吳天祚三年為升元元年，稱帝，建國號為大齊。以自己的生日十二月二日為仁壽節。追尊養父徐溫為「太祖武皇帝」，養母李氏為「明德皇后」。又尊禪位的吳主楊溥為「高尚思玄弘古讓皇帝」。上冊則稱「受禪老臣」。降吳九_九_藏_書太子楊璉為弘農郡公，立自己的正妻宋氏為皇后。於是，一個新王朝在江淮大地建立了。升元二年九月，大臣太府卿趙可封上奏請求徐知誥恢復李姓，立唐宗廟。為求得內部穩定，徐知誥沒有答應，於是徐姓大齊王朝乃先後存在了3年。

及至年長，徐知誥長得身長七尺，四方大臉，標準身材，說起話來聲音有如洪鐘一般，遠遠望去有點嚇人，近處交談卻十分可愛。他雙腿修長，快步如飛，即使是慢慢地走，跟他的人也得氣喘吁吁地小跑才能趕上，有算命相面的人說：「這是龍行虎步。」知誥20歲那年，徐溫為他聘王氏為妻。王氏很賢惠，養父有病，小兩口總是自晨至夜侍候在旁，衣不解帶。楊行密亦對徐溫說：「知誥真是一個俊傑，別的兒子都難以比肩啊！」

升元三年正月，徐溫之子江王知證、饒王知諤帶頭上表請求知誥恢復李姓，宰相宋齊丘、樞密使周宗等也上表請復李姓。二月，徐知誥改國號為大唐，史稱「南唐」。他自稱唐室後裔，為了與唐朝宗室聯掛上，命群臣考證他的祖先出處。最後「確定」為唐太宗的兒子吳王恪的十世孫。於是續修譜，儼然大唐皇統的繼承者。又改徐溫廟號曰「義祖」，以示與自己的皇統有別。太廟配享乃以唐高祖、唐太宗、吳王恪、義祖順次排列，既祭李氏，又祭徐氏。他又讓大臣給他改名字，最後，好不容易找到了一個昪字，於是改名李昪。這年他51歲。