李璟，亦作李景，初名景通，后改名為瑤，嗣位后又複名璟，字伯玉。是李昇的長子，母元敬皇后宋氏。

李璟改變了其父的施政方針，使南唐朝內外腐敗之風蔓延，殘暴貪濁者與日俱增，政風於是大壞。

天祐十二年（公元915年），南方吳國的重臣徐知誥生了一個兒子，取名徐景通，也就是後來的李璟。景通從小熱愛文學，風度優雅，10歲時曾封官駕部郎中，後來又加諸衛將軍。父親執掌吳國大政之後，又拜司徒、平章事、知中外諸軍事等官。

交泰三年（公元961年），後周政權已被趙匡胤篡奪，李璟就繼續向北宋稱臣。於是留太子從九-九-藏-書嘉于金陵監國，自己率領群侍諸妃遷往南都。在溯江而上時因遭暴風，龍舟幾乎被吹到長江北岸，差點落入北岸宋軍手中。三月，李璟喪魂落魄，總算到達了南都（南昌）。

馮延魯等五個都是一些貪功逐利、滋事生非、器小識淺、浮華輕佻的小人，他們結黨營私，排斥異己，當時人稱之為「五鬼」。「五鬼」當權，政治當然腐敗。

李璟立妻鍾氏為皇后，不立皇太子，封弟景遂為燕王，景達為鄂王，長子弘冀為南昌王。幾個月後，又改封景遂為齊王，景達為燕王，命景遂為諸道兵馬元帥、太尉、中書令，居東宮read.99csw.com，景達為副元帥。李璟又在父親柩前起誓，約兄弟世世繼位。

李璟沒有政治才能，但卻不遵父親遺命。他踐祚之後，不用父親留下的元老宿臣，而信任原先在東宮侍候他的馮延巳、馮延魯、魏岑、陳覺、查文徽等5人，用兵閩楚，結果用盡了父親留下的庫藏，同時失去了入主中原的機會，後來只得成為後周的附屬國。

南昌只是一個小城，街道狹窄，宮室住不下諸多嬪妃，官舍也容不下眾多的官僚。很快李璟就病了。到六月，病轉重，他知道自己要死了，乃下遺詔要求留葬南昌的西山，只求薄葬，搞一個幾尺高的墳頭就行了，不九九藏書用皇帝陵寢。李璟當皇帝實在當夠了，他只希望安安穩穩地躺在地下。不久就死於南都長春殿，時年46歲。謚「明道崇德文宣孝皇帝」，廟號「元宗」，葬于順陵。

天祚3年（公元937年），徐景通已是22歲的青年了。其父徐知誥終於在這一年篡吳自立，當了皇帝。於是封景通為吳王，至升元四年（公元940年）又改封為齊王。徐景通在這三年中做的一件最重要的事是勸父皇恢復李姓，父親改名李昪，他也改名李璟，自命是唐太宗的後裔。李璟在當時朝廷中的職位是諸道兵馬大元帥，封齊王，但並不是皇太子。

李璟後來又立弟景遂為皇read.99csw.com太弟，景遂居東宮13年，屢請歸藩，又取老子「功成名遂身退」之意，易名字為「退身」，表示堅持不當皇帝。這樣過了一段時間，李璟才最後立長子弘冀為皇太子。但弘冀生怕叔父景遂還會奪取他的皇位繼承權，竟派人下毒把景遂毒死，而李璟竟不知道此事。弘冀有文武才，很果決，能斷大事，但卻在毒殺叔父后一個月後暴亡。

李璟不願做皇帝，卻也不得不把皇帝做下去。他改元中興，把公元958年稱為中興元年，但國家殘破，國土損失了近一半，將相大臣上下離心，哪有一點中興的跡象？李璟心灰意冷，不幾個月又改年號，稱交泰元年。又下令去帝號，稱read.９9csｗ.coｍ國王，甚至乾脆用後周年號，稱顯德五年。又改自己的名字璟為景，以避周諱，天下儀制皆從降損，其地位與兒皇帝已差不多了。

李昪對長子李璟的政治才能深感擔憂。於是命第三子璟遂代景遷任東都留守、江都尹。皇太子之位，則屬意於第四子景達。景達孝友純真，才華出眾，不僅父親喜歡他，3個哥哥也都喜歡他，但他畢竟年齡太小，難以越次。李昪考慮再三，這年八月，終於將長子李璟立為皇太子。升元七年，李昪死，李璟哭得很傷心，他沒有馬上即皇帝位，而是提出要讓位給弟弟景遂。經幾個大臣著力勸阻才止。於是改元「保大」，即皇帝位，大赦境內。這年李璟28歲。