壽皇在宮中兩眼望穿，仍不見光宗前來探視，心中十分悲傷，寢食難安，漸漸悒鬱成疾。紹熙五年四月，68歲的壽皇病情越來越重。見壽皇來日無多，群臣請光宗前往問候，光宗卻與皇後到玉津園遊玩去了。以後，不管大臣怎樣揮淚苦諫，光宗只是置之不理，萬不得已時才派嘉王前去探病。

宋光宗，名惇。是孝宗第三子，母成穆皇后郭氏。紹興十七年（公元1147年）生，慶元六年（公元1200年）卒。公元1189～1194年在位。

淳熙十四年（公元1187年），81歲的太上皇高宗趙構死去，孝宗十分悲慟，不免心灰意懶，無意朝政，也想效法高宗，禪位給太子趙惇。只是大臣苦諫，他又孝服在身，不好馬上行禪讓之禮，只得作罷。不過孝宗下詔，讓太子參預政務，內外官吏的升遷，刺史以下都可自決。上朝時也令其侍立一旁，逐漸熟悉朝政，好不容易捱過兩年，63歲的孝宗自覺心神交瘁，體力不支，而守喪也已期滿，便不顧丞相周必大、留正等人的勸阻，在紫宸殿舉行了受禪之禮，由太子趙惇承繼大統，就是宋光宗。

禪位大典舉行完畢，光宗還被蒙在鼓裡。直到第二天，新皇帝參拜他，方才知道，只好對著隨侍新君的韓侂胄大發脾氣：「你們這些做臣子的，事先竟不報告我，就做這樣重大的決定。但既是我兒受禪，也毋須再說別的了。」話雖如此，內心卻久久不能平靜。做了太上皇帝、退居泰安宮的光宗，時時回憶往昔歲月，分析一些事情的成敗。有時就像孩子似ｈｔtｐs://ｒｅａｄ.９9ｃｓw.ｃｏm的，瞪目怒罵，痛哭流涕。「何以解憂，唯有杜康」，每逢這時，李后就為他把盞，借酒澆愁。開元六年（公元1200年）八月，做了6年太上皇的光宗憂病而死，年54歲。死後葬于崇陵。謚號「循道憲仁明功茂德溫文順武聖哲慈孝皇帝」，廟號「光宗」。

紹熙四年（公元1193年）重陽節，逢光宗生日。百官上壽完畢，便請光宗朝見重華宮。光宗沒有得到李后的同意，不敢貿然答應。大臣謝深甫勸諫說：「父子至親，天理昭然。太上皇愛陛下，就像陛下愛護嘉王，人同此心，心同此理。太上皇春秋已高，倘不去朝見，千秋萬歲之後，陛下還有什麼顏面再見天下之人？」光宗聽后，也覺幾年來所做過分，當即傳旨朝見重華宮。大臣們立即喜形於色，靜候殿上，等待光宗出駕。不料光宗剛剛走出大殿後面的屏風，李后閃出身來，扯住光宗衣袖說：「天氣寒冷，皇上久病初愈，還是快回去飲酒禦寒吧。」光宗即轉身退回，大臣們一見，肺都氣炸了。陳傅良急中生智，搶步上前，一把拉住了光宗的袍角，懇求說：「車駕都備好了，百官也已集合完畢，陛下千萬不要還宮。暮秋天氣，並不嚴寒，陛下還是前往吧。」李后把眉一蹙，一把拽住光宗，轉入屏風後面去了。

六月九日，壽皇病逝。群臣向光宗報告了壽皇的死訊，光宗仍不出宮。幾天以後，壽皇大殮，光宗還不肯出面主持壽皇喪禮。群情洶洶，丞相留正等人只好上書請求皇太后垂簾聽九_九_藏_書政。太后沒有答應，只同意代光宗主持喪禮。大臣葉適感到，如果不及早設法解決宮廷矛盾，局勢會更加動蕩，就對留正說：「皇上託疾不肯執喪，怎能使天下人信服？現在嘉王已經成人，如能參預大政，就會解除天下人的疑慮。」於是丞相留正率群臣上奏說：「皇子嘉王，天性仁孝，應該早日立為儲君，安定人心，維繫國本。」光宗看了，在奏章批了「甚好」兩字。第二天留正再次奏請，傳出御札，上寫「歷事歲久，念欲退閑」八個字，留正一見大為恐懼，思謀退路。留正告老而去后，朝中人心大搖，大臣徐誼請知樞密院事趙汝愚早定大計。趙汝愚面有難色地說：「丞相已去，我孤掌難鳴，還有什麼法子呢？」徐誼說：「今日之事，須由太后出面。韓侂胄是吳太后妹妹之子，托他出面稟明太后，下令內禪，事情定會成功。」韓侂胄慨然答應，馬上進宮求見吳太后，陳述利害。吳太后也認識到問題的嚴重性，決定次日在壽皇柩前接見執政大臣。消息傳出，趙汝愚一面轉告各位大臣，一面命人趕製皇袍，以備嘉王登基。

趙惇並非一開始就是太子。孝宗即位時封趙惇為恭王，他的大哥封為鄧王，二哥封為慶王。乾道元年（公元1165年），鄧王被立為皇太子，不料，乾道三年，太子得了傷暑病，太醫又開錯藥方，使病情加劇，3天後一命嗚呼。按說，二子慶王愷應繼位太子，孝宗認為慶王過於懦弱，難當大任，恭王英武過人，很像自己，就想把他立為太子。因為要打亂皇位繼承順序reaｄ.９9csｗ•ｃｏm，孝宗不願草率行事，便暫且放下，等時機成熟再說。

光宗病好之後，李后特於內宮設宴慶賀。酒過三巡，李后突然說道：「擴兒已經長大成人，陛下既已封他為嘉王，何不索性冊立他為太子？再說擴兒頗具才幹，定能助陛下一臂之力。」光宗回答說：「皇后所見極是，朕也久有此意，只是此事重大，應該稟報父皇，再做決定。」隔了一天，愛子心切的壽皇聽說光宗病體痊癒，便召他入重華宮赴宴，以敘父子之情，可是李后沒有通知光宗，一個人偷偷跑到重華宮來。壽皇問她：「皇上不是病好了嗎？怎麼沒有同來？」李后顯出很憂慮的樣子，嘆氣說：「真是天有不測風雲，本來已經好了，今天又偶染風寒，臣妾只好一人前來見駕。」壽皇更為擔心，憂慮地說：「正在壯年，便如此虛弱，將來該怎麼辦呢？」李后一聽，心中暗喜，趁機說：「臣妾也正為此不安，依妾之見，皇上既然多病，不如冊立嘉王擴為太子，也好輔佐皇上，為國分憂，不知父皇意下如何？」壽皇略略一想就反駁說：「皇上受禪剛剛一年，就忙著冊立太子，未免過於草率，嗣君事關社稷，應從長計議。再說你一個婦道人家，怎能隨便議論國事？」

光宗即位后，尊孝宗為壽皇。這時金朝的世宗皇帝已去世。即位的新皇帝章宗昏庸無能，宋金邊境已經相安無事多年，這時更無大的戰事發生，光宗很想趁國泰民安，勵精圖治，振作一番。可天不遂人願，皇后李氏是一個悍妒跋扈、喜歡弄權的人，她掀起一場場宮廷風波，把光宗攪得九*九*藏*書暈頭轉向，狼狽不堪。

光宗即位以後，看到宦官為非作歹，干預朝政，便想藉機誅殺，整肅朝綱。但他憂柔寡斷，遲遲未能下手，消息卻很快泄漏出去。宦官們極為害怕，合謀離間三宮（即高宗皇后吳太后、孝宗、光宗），並懇求李后保護，李后欣然答應。以後每逢光宗對宦官有所舉動，李后便從中作梗。光宗鬱鬱寡歡，漸漸成了心病。壽皇聽說兒子有病，焦急萬分。一面讓御醫細心調治，一面親自翻檢醫書，按照藥方採購良藥，做成藥丸。這一消息為宦官所知，便無事生非，在李後面前挑撥說：「奴才們聽說太上皇購得藥劑，專等皇上過宮朝拜時服用。葯能生人，亦能死人，萬一出了意外，豈不危害大宋江山！」李後派人探察，果有此事，便極力阻止光宗到重華宮（壽皇宮殿）去省親。光宗竟然聽信了李后的話，堅決不肯去見太上皇。光宗原本沒啥大病，調治了幾天，也就痊癒了，但父子之間的嫌隙已很難彌合了。

3年後，主管天文的太史上奏：「根據天象的變化，應建立太子。」宰相虞允文也乘機請求孝宗早定儲君，孝宗說：「朕久有此意，太子的人選也早已確定。只是恐怕當了太子以後，容易驕傲，放縱自己，不再勤懇學習，反而漸漸變壞。朕遲遲不建太子，就是出於這樣的考慮，想讓他進一步熟習政務，博古通今，然後立為太子，不致將來後悔。」第二年，虞允文再次上書請求，孝宗見條件成熟，便冊立26歲的恭王趙惇為皇太子，同時改封趙愷為魏王，出鎮外藩。四月，孝宗又命太子兼任臨安府九九藏書尹。這段時間里，太子多方關心民政，熟悉民情，勤勤懇懇料理公務，多次受到孝宗的稱讚和鼓勵。

李后費盡心機，反遭申斥，又氣又惱。回到宮中，立即挽著兒子趙擴的手向光宗哭訴：「壽皇將要廢逐臣妾，另立中宮，我們母子就要見不到陛下了！」光宗如墜迷霧，茫然不解，催問李后，李后添油加醋地把朝見壽皇的事情敘說了一遍，說到最後竟嚎啕大哭起來，哭得光宗心軟，自然對李后的謊話深信不疑。他安慰李后說：「朕自繼位以來，海內承平，沒有失德之舉，量他不能將朕廢去。朕既為天子，難道不能保護妻兒？從今之後，朕不再踏進重華宮半步！」這以後，光宗再也不上重華宮見壽皇了。

第二天，百官齊集，舉行儀式，結束喪服。嘉王渾身縞素，前來主祭。趙汝愚率百官來到壽皇靈柩前，見吳太后垂簾而坐，就上奏請立嘉王為皇太子，安定人心。吳太后看了奏章后說：「既然有皇帝的御札，你們就按皇帝所說的去辦吧。」趙汝愚說：「此事重大，必須由您親自指揮才行。臣等已擬定一篇懿旨，請太皇太後過目。」吳太後接過看時，見上面寫著：「皇帝因為有病，不能親執喪禮，曾有御筆，自欲退閑，皇子嘉王，可即皇帝位，尊皇帝為太上皇帝，皇後為太上皇后。」吳太後邊看邊點頭應允：「就照此辦理吧。」群臣示意，讓內侍扶嘉王進入簾內，吳太后勉勵了他幾句。嘉王一再推辭說：「恐負不孝之名。」吳太后又召韓侂胄入簾，替太子披上皇袍。趙汝愚率群臣一再勸進，太子這才接受百官朝賀。當了新皇帝。