天啟四年十二月，宦黨徐大化再次上疏彈劾楊漣、左光斗串通王安，威壓宮禁、黨同伐異、招權納賄，另一宦黨曹欽程更是危言聳聽，說趙南星、周宗建、李應升收受了熊廷弼的賄賂。魏忠賢立即矯旨削了周宗建、李應升的官職，並派錦衣衛逮捕楊漣等人到京聽訊。

東林黨人眼見得魏忠賢青雲直上，異常擔憂。他們密切注視著客魏的動向。在客氏的去留問題上東林黨人進行了力爭，遭到熹宗的痛斥。熹宗大婚禮成，蔭魏忠賢侄二人，東林黨人亦表示反對，天啟元年十月，賜給客氏香火田20頃，神宗山陵工成，表彰魏忠賢之功，東林派言官皆上疏反對，但熹宗根本不聽，反而怒責東林黨人，而那些東林黨的反對者則受到縱容和支持。

東林黨人與魏忠賢的決戰終於在天啟四年六月爆發了。時任明朝最高檢察官的都察院左都御史楊漣再次披掛上陣，疏奏魏忠賢犯有24大罪行。

商議已妥，楊漣就帶頭闖宮。守門的太監亂棍交下，不讓他進去。楊漣將手一揮，大吼道：「我們是皇上召來的。現在皇上駕崩，嗣君年幼，你們阻止大臣入宮扶保幼主的目的何在？」太監被楊漣的氣勢鎮住了，楊漣「哼」了一聲帶領群臣進了宮門。

自從生病之後，長時間纏綿病榻，熹宗有了反思自己一生的時間。大概出於良知的發現，自天啟七年熹宗性格發生了某些細微的變化。他開始注意他周圍的人，對張后也漸漸轉變了，張氏因此可以經常陪伴在他的床邊。就在八月初，張氏對熹宗提起了信王，說信王可以託付大事。熹宗表示同意。到八月八、九日間，熹宗病情加重。魏忠賢等人時刻守在宮殿內外以防不測。張后勸熹宗召見信王一次，由於客魏防範太嚴未成。十一日，魏忠賢休沐。張后借這個機會，傳旨召進了信王。

客魏利用熹宗的昏庸在宮內立住了腳跟，然後開始發展他們的勢力，組織聽命於他們的官僚集團，以求把持天下。

魏忠賢順利地渡過了這一難關，他明白了東林黨人別看聲勢浩大、氣勢洶洶，其實沒有什麼了不起，很容易對付。東林黨勢頭過去了，魏忠賢該反過來收拾東林黨了。他不能容忍他們再這樣指名道姓地謾罵，要用鐵的手腕樹立起自己的威嚴來，叫東林黨人知道魏忠賢也不是好惹的。此次風頭過後，被東林黨人攻擊的官員都希望魏忠賢給東林黨一點顏色看。魏廣微拿了一本《縉紳便覽》，用墨筆將他認為是邪人的官員一一圈點，重則二圈，輕則一圈。像葉向高、韓火廣、何如寵、錢謙益、趙南星、高攀龍、楊漣、左光斗、李應升等六七十人皆被三圈。他將這本《縉紳便覽》交給魏忠賢，讓他依次罷逐。有人則向魏忠賢獻計，恢復「廷杖」之刑，用來威震群僚。

客氏最擔心張氏控制熹宗，所以時時處處對張氏提防和限制。客氏在宮內大擺威風，以熹宗的母親自居，根本不把嬪妃看在眼裡，對張皇后也是如此。客氏對熹宗既像母親對於兒子，又象少婦對於情人，一種與生俱來的嫉妒心使她不能容忍任何女人佔據熹宗的心。對客氏的橫暴，張氏非常反感，她曾當面斥責過客氏，因此，客氏、魏忠賢與張后結下冤讎，必欲剷除而後快。天啟三年，張皇后懷了孕，客氏將張皇後宮中下人一律換成她的心腹，在侍候張氏時粗手粗腳。終於有一天，一個宮女給張氏捶背用勁過猛造成張氏流產。熹宗的其他妃子也有生育。范貴妃生悼懷太子慈焴，容妃任氏生獻懷太子慈炅，皆殤。熹宗嬪妃如雲，但他不好色，晚上一般看戲看到很晚，倒頭便睡，一覺大天亮。客氏又故意限制他與嬪妃接觸，故此外再無生育。熹宗一心在玩上，對有沒有兒子並不在意，而張氏對子嗣問題卻是很焦急。

七月份，楊漣、周朝瑞、左光斗等人逮到，下到北鎮撫司。楊漣等人入了獄，還不知道犯的是何罪。第一次過堂后，才知道被誣受贓。左光斗對楊漣他們說：「他們這是存心要殺我們。他們殺我們有兩個辦法，一是乘我們不服，酷刑斃命，一是暗害於獄中，說我們是急病而亡。如果我們一審即承認，即可以移送法司，到時候再翻供，尚有一線生的希望。」大家認為確是這樣，所以，第二次過堂，不管誣贓幾萬都承認了。誰知道許顯純並不將他們移交法司議罪，而是更加殘酷地拷打，立逼吐出贓銀。這些東林官僚平時都是極清廉的，哪有幾萬兩現銀？交不出來，許顯純就三日一堂、五日一堂，壓杠子、夾腦袋、帶枷鎖鐐、烙、剌、夾、棍一齊上，舊創未復，又加新傷。幾天下來，這幾個人連跪的力量都沒有了，過堂時皆戴著桎梏平卧堂下，慘狀目不忍睹。幾個大臣的家人在京城東奔西走，籌措銀兩贖人，但京城是魏家的天下，誰敢借給他們銀兩？七月正是暑天，楊漣等人無醫無食，屢受重刑，很快就瀕於死亡邊緣。第一個死去的是楊漣，抬屍的人發現楊漣體無完膚，面部被打得血肉模糊，爬滿了蛆蟲。屍體上有一個土袋子壓著，兩個耳朵都釘進了鐵釘，顯然是被暗害。家人載棺回家，家產已全部變賣，無地安葬，只好厝置河邊。其母親妻小棲息于城樓上，而魏忠賢依然令地方嚴厲追贓。第二個死去的是魏大中，大中家徒四壁，異常貧寒，死後六七天不九-九-藏-書讓抬出，結果屍體腐爛。其子扶棺歸鄉后亦勺水不進而死。左光斗死後，人見其兩腿已被打斷，僅一筋相連，肌肉已爛掉，只剩下白骨。蛆蟲滿身，面目不能分辨。顧大章也是血肉模糊、慘不忍睹，其他人則或被追贓，或被削籍，或判遠戍。趙南星終於死於戍所。

除了這些武的，熹宗最愛看戲。宮內鐘鼓司準備有各種戲。熹宗幾乎每晚必看，而且很開心。熹宗看戲每天必到極晚，冬天更是通宵達旦。

熹宗還喜歡蹴球、舞劍、射箭。永壽宮是魏忠賢與熹宗日常蹴球之所，乾清宮前丹陛是他舞劍的地方，常常在月下可以見他舞劍的身影。熹宗箭射得極准，有一次，魏忠賢騎馬從他眼前馳過，他一箭便將那馬射翻。

魏忠賢嘗到了權力的滋味，他的黨羽們亦從中取得了好處。為了長保榮華富貴，這些人對魏忠賢獻媚取寵，無所不用其極。魏忠賢儼然是太上皇帝，所缺的只是名義。閹黨分子想盡辦法為他歌功頌德。天啟六年六月，浙江巡撫潘汝楨上疏，請「建魏忠賢生祠，用致祝福」。熹宗馬上降旨同意。為表彰魏忠賢心勤體國，欽賜祠名為「普德」。生祠很快在美麗的西子湖建立起來，坐落在關公與岳飛廟之間，備極壯麗。有一位提學副使黃汝亨從門前經過，微微嘆息一聲，結果被守祠的太監當場打死，地方不敢過問。杭州生祠一建，建祠之風迅速吹遍全國。各地督撫大員紛紛效法，惟恐落後，規模也越來越大，越來越華麗。到處都發生拆民房、拆廟宇，甚至拆學宮建生祠的事情。建造費用初起各官捐獻，後來皆是動用國庫銀兩。每一個生祠都請皇上命名。其名歌功頌德，調門越來越高。如「廣恩」，「崇德」、「仰德」、「旌功」、「德芳」、「威仁」、「嘉猷」、「隆勛」、「報功」、「感恩」、「存仁」，不一而足。一年時間，全國從京城到各省，從通都大邑到邊荒蠻地，生祠遍布，對建造生祠不熱心者立即逮捕治罪。各地生祠建好后都舉行盛大的迎喜容儀式，文武百官皆行五拜三叩頭之禮。像對皇上一樣，只差沒呼「萬歲爺」。

張皇后是河南生員張國紀之女。天啟元年四月二十七日選為皇后，與熹宗完婚。張氏丰姿綽約，美色天成，成婚之初她與熹宗感情還算好。然而，他們二人的性格懸殊太大，時間久了產生摩擦。熹宗好動愛玩，張氏喜靜厭游；熹宗不諳事理、不明大義，不懂得自己的職責，一付紈絝子弟的性格，張氏通達事理、深明大義，對國事家事都有一定的看法。這樣水火不容的性格湊和在一起，難免要造成雙方感情的破裂。

在內宮，客魏二人對光宗的嬪妃和熹宗的嬪妃都可以任意生殺。光宗的趙選侍素與客氏不和，魏忠賢矯旨賜其死。趙氏將光宗歷年所賜之物羅列于庭，再拜上弔。熹宗的裕妃張氏懷孕，過期未生，客氏在熹宗面前說她是妖精，將其關閉在一個死胡同內，不給吃、不給喝，偶而天下大雨，張氏爬在地下喝屋檐下滴下的雨水，終被折磨而死。馮貴人嘗勸熹宗罷內操，客魏大怒，將其賜死。成妃李氏向為熹宗所喜，她曾藉機會在由校面前為馮貴人辯解，被客氏知道后矯旨革其封號，絕其飲食。李氏鑒張氏之死，預先在各個牆角、壁縫間藏有食物，故關閉數日後得以不死，客魏將其斥為宮人。另外，胡貴人對客魏專權有恨，嘗與人言，魏忠賢藉由校出門祭天的機會，派人將胡貴人殺害，向熹宗報稱是暴疾而亡。好在由校愛忘事，過去就忘，從來就沒把他的這些嬪妃放在心上，少上幾個他也不知道。

九月初六日，正式舉行了登極大典。由校即了皇帝之位，是為熹宗群臣舞蹈山呼。熹宗在高高的龍墩上看到了楊漣，發現幾天之間像是變了一個人，滿頭黑髮和鬚眉都變成了白色，這是幾天來心力交瘁所致。熹宗非常感動，數次稱他為「忠臣」。由校的即位，是東林黨人的巨大勝利。

依靠高壓和濫殺，魏忠賢建立起他至高無上的權威，內外大權抓於一手，內廷除宦官王體乾外有李朝欽、王朝輔等30多人為左右死黨。外廷文臣則崔呈秀、田吉、吳淳夫、李夔龍、倪文煥主謀議，號為「五虎」。武臣則田爾耕、許顯純、孫雲鶴、楊寰、崔應元主慘殺，號為「五彪」。吏部尚書周應秋、太僕少卿曹欽程等10人號為「十狗」。其他又有「十孩兒」、「四十孫」等名號。崔呈秀等人門下的義子、義孫又不知凡幾。自內閣六部以至於四方總督、封疆大吏、遍是忠賢死黨，客魏兩家的親屬，更是滿門公侯，當時北京城有人云「真皇帝是魏忠賢」。明王朝在客魏把持下，賣官鬻爵、濫封濫蔭、貪污賄賂、獻媚取寵、排斥異己、高壓專制，吏治壞到了極點，明朝政治一塌糊塗。

東林黨人自萬曆中期便自樹高明之幟，諷議朝政，裁量人物，認為自己肩負天下興亡的重任，是朝臣中最清白最忠直的大臣。正由於東林黨人繩人過刻，引起了某些官僚集團的不滿。萬曆末年與東林作對的主要有齊黨、楚黨、浙黨、昆黨等士大夫集團。光宗即位后，順應神宗意旨，保護鄭貴妃的黨派都被清除了，東林黨如日行中天，氣焰趨於極盛https://read.99csw.com。短短几個月間，被排斥的原東林派官僚皆披掛出山，冠蓋滿京華。

張氏平時喜歡靜靜地在房中幹些雜活，或者看看書，寫寫字。熹宗去玩時總是來叫她，她多是託病不去。實在推不掉就去一會兒，很快就回來，臉上也無高興之色。時間久了，熹宗也厭煩了，不再叫她。顯然，他不樂意與這個不會玩的妻子在一塊活受罪。

閹黨對東林黨人採取斬盡殺絕的政策。天啟六年（公元1626年）盡毀天下講學書院，以絕黨根。又仿宋元黨禁之例，立東林黨人碑，將東林黨人永遠禁錮。天啟六年顧秉謙修成《三朝要典》，將東林黨人描述成專權亂政、結黨營私、危害國家的小人，喪失封疆的罪人，宣布永遠禁錮。

萬曆三十三年（公元1605年）十一月十四日深夜，選侍王氏生下常洛的第一個兒子由校。常洛在困境中得子，心中非常高興，可是一想到父皇又有些心寒，不知他高興不高興？常洛靈機一動想出個辦法來，他令人分頭將喜訊報知奶奶慈聖老太后和父皇。只要奶奶高興，父皇大概不會怎麼樣。報喜的太監走後，朱常洛長久地徘徊在院子里，等待著父親那邊的訊息。老太后聽到第一個曾孫子出生，又是大明江山社稷的繼承人，覺得是天大的喜事。老太后一高興就往兒子那裡跑，待她到了乾清官，神宗已得了消息。看到母親喜得合不攏嘴，神宗也笑了，傳令封王氏為才人，常洛才放下心來。

楊漣此疏一出，的確把魏忠賢嚇住了。疏中所指，件件是事實，倘皇上雷霆一怒，後果不堪設想。魏忠賢惴惴不安，晚上找到熹宗，跪在他面前痛哭流涕，說外廷有人想整他，給他羅織了許多罪狀，全是無中生有。他一心為國，一心為皇上，才得罪了這些人，這些人攻擊他，實際上是想限制皇上。他假裝提出辭去東廠職務以全屍骨。未讀奏疏，不知所以然。客氏又從旁邊替魏忠賢評功擺好，說魏忠賢如何清忠勤謹，如何效盡犬馬之力。外廷大臣故意對他過不去，是因為魏忠賢公正廉明，他們作不了弊，才危言聳聽，給魏忠賢安了這麼多罪名。熹宗只知道魏忠賢萬事順從，竭盡全力帶他玩，對外廷事務根本不了解，因此也就說不出什麼，也不願意讀那份奏章，既不允許魏忠賢辭東廠之職，又對楊漣大加申斥，說他「捕風捉影，門戶之見，大胆妄言」。

明天啟七年，一生喜好玩樂，將明王朝元氣耗盡的熹宗朱由校死去，死後被謚為悊皇帝，廟號「熹宗」，葬于德陵。

熹宗生性活潑好動，對什麼事情都懷有濃厚的興趣。他追求新奇、刺|激，喜歡名馬，愛好騎馬射獵，魏忠賢以他在御馬監學到的知識，搞了許多名馬送給他，熹宗為之逐匹命名。他經常躍馬揮鞭滿宮亂跑，為了跑馬的方便，官內的許多幾百年的大松樹都被砍掉，窄小的門洞被拆除。熹宗愛打獵，尤其愛親手殺死野兔、獐狼之類。他喜歡親手砍掉野獸的頭后看它的眼睛轉動，從鮮血淋漓中追求刺|激。熹宗在宮中像一個頑皮的農家小子，常常上樹去掏鳥巢，下水去抓魚。有一次，他掏鳥從高高的樹上摔下來，衣服被扯爛，摔得頭破血流。魏忠賢還時常帶他去北海泛舟。熹宗為了好玩，並不安分地坐在船上，他要親手划船。經常是魏忠賢等太監坐船，皇上划船。有一次，熹宗與兩個小太監在一條小船上，熹宗衣袖高挽，非常賣力地划槳。突然，湖上風起，將小船打翻，兩個小太監不會游泳，熹宗也不會游泳，三人眼見就要淹死，正好一個會游泳的太監從湖邊經過，將熹宗救起，兩個小太監被淹死了。這時，魏忠賢、客氏在遠處的畫舫上喝酒，還不知道發生了事故。這類事情很多，熹宗玩起來根本不顧危險與否，魏忠賢也不以此為意。最危險的一次是熹宗在宮內大閱兵。他披堅執銳看施放銃的表演。一個叫王進的小太監就在熹宗面前裝葯點火，結果「轟」的一聲，發生爆炸。王進的手被炸飛一個，還險些傷及熹宗，熹宗只「哈哈」一笑，並不介意。

一切時間都花在玩上，熹宗哪還顧得上朝政。為了玩他可以不讀書、不上朝、不看奏章、不批軍機。魏忠賢充分利用了熹宗的昏庸。他要謀私害人就在熹宗忙於設計製作時去請示事情。每次，熹宗都是不耐煩地揮揮手說：「我都知道，你們去辦吧！」於是，魏忠賢盜取了批奏之權，口銜天憲，威壓群臣。不利己的事以皇上的名義批駁，謀私害政的事情也以皇上的旨意傳令執行，外廷之臣無可奈何。

熹宗對客、魏二人恩寵有加，引起了東林黨人的深深憂慮，他們害怕熹宗被二人迷惑挾制、重演出太監專權、阿保亂政的局面。楊漣、左光斗在十月份上疏，以熹宗大婚在即為借口，提出將客氏放出宮去。老太監王安從中主持，熹宗只得讓客氏離宮。但客氏一走，熹宗像掉了魂一樣，茶飯不思，「啪嗒」「啪嗒」直掉眼淚。不出三天，就令客氏再次入宮。王安勸他說：「娶了皇后就好了，有伴了。」由校說：「娶了皇后也不行，皇后也不大，也要客奶照顧！」群臣眼看著客氏再次來到由校身邊，誰也沒有辦法。

熹宗的重病和外間的傳言使張皇后憂心忡忡，她最擔心的是ｒｅaｄ.９9csw•ｃｏm皇位的嗣繼問題。她首先想到的是熹宗的同父異母的弟弟信王朱由檢。熹宗無子，信王又是他惟一的弟弟。遵照「兄終弟及」的原則，信王是皇位當然的繼承人。信王當時已17歲，與熹宗即位時的年齡差不多大。信王沉毅冷靜、通達情理、深明大義、素有賢名，張后早有耳聞，因此，她看中了由檢。張皇后雖然被熹宗冷落，但中宮名號尚在，萬一熹宗突然死去，未留下遺囑，她可以用中宮的名義發布關於繼承人的諭旨。但張后還是希望在熹宗活著時就把此事確定下來。

天啟四年，形勢發展對東林黨人更加不利。魏忠賢不但在文官中間招納了羽翼，武臣方面亦安排了心腹之人。錦衣衛都督田爾耕、北鎮撫司理刑許顯純皆是魏忠賢的死黨。東林黨人的奏疏只要彈劾魏忠賢必定受到痛斥。相反，反東林黨者都逐漸開始羅列東林黨罪狀，發起反攻。

客氏雖然是一個不識字的農村姑娘，卻心靈嘴巧，非常機敏，又會做針線，所以很快在東宮上上下下混得很熟。由校的生母王氏對她很放心，把由校整個託付給了她。客氏知道懷中這個含著奶頭的小生命是大明江山之主，是皇位的繼承人，將來要掌管整個國家，因此她對由校的照顧非常盡心。也正是在這時，客氏產生了非分之想，她要利用這個機會改變她生活的軌跡，博取榮華富貴。本來皇上斷奶后奶媽就要打發出宮回家，因為客氏對由校太好，由校離開她便大哭不止，不吃不喝，王氏也看孤兒寡母可憐，遂破例將她留下來，繼續服侍由校，等到王氏一死，由校竟不自覺地把客氏當成了母親。

楊漣被責，激起了滿朝官員的憤怒。楊漣次日又寫一疏，準備面奏皇上，魏忠賢則阻遏熹宗不御朝三日，第四日才出御皇極門。魏忠賢早做了準備，錦衣衛士布滿朝堂，儀仗金瓜倍于往時，殺氣騰騰，一片森嚴。魏忠賢口傳聖旨，今日只聽取內閣奏報，其餘諸臣不許奏事。此一舉更加劇了東林黨人的憤怒。繼楊漣而上疏者風起雲湧。或單疏，或合疏，短短兩天，不下百余疏。但是，魏忠賢控制了熹宗，已穩操勝券。所有奏疏，不管言詞多麼激切、多麼尖銳，皆如泥牛入海，杳無聲息。

常洛死前，旨傳內閣大臣方從哲、劉一燝、吏部尚書周嘉謨及科道楊漣等人入宮。誰知這幾個人剛走到宮門口時，光宗已經駕崩了。楊漣說：「皇上晏駕，嗣君年幼，他又沒有嫡親母親或親生母親在身旁，萬一出現什麼變故，我等就是天下罪人了。現在我們只好闖進宮去，擁皇長子即刻接受群臣朝見，安定天下人心，杜絕事故發生。」大家都同意。

客氏與魏朝是「對食」，即太監宮女結成的形同夫婦的關係。魏忠賢來東宮后立刻看上了客氏，多方接近她，討她的歡心，客氏漸漸喜歡上了魏忠賢，二人偷偷相好，如膠似漆。熹宗即位后，客氏將魏忠賢拉到由校手下，充當典膳局官。由此，二人皆成為由校的親近之人，他們都懷著控制小皇帝，進一步攫取權力的野心從政治上、生活上結成一體。

張皇后看到客氏、魏忠賢橫行霸道亂國亂政心中十分氣憤。但她給熹宗說，熹宗根本不聽。有一次，張氏在讀《史記》，熹宗玩得滿臉是汗跑進來了，問張氏讀的是什麼。張氏說「趙高傳」。「趙高？誰是趙高？」熹宗問。「大奸似忠，毒如蛇蝎，指鹿為馬，顛倒黑白，壞秦家錦繡天下的小人！」張氏氣憤地說。熹宗才不管他趙高是何方神聖呢，他似懂非懂地朝張氏一笑，又玩他的去了。

明朝皇家生兒育女，親生母親是不哺育的。一般是從農村挑選一些強壯的村婦為奶媽，代為哺育，據說這是希望農民的乳汁能給這些嬌嫩的金枝玉葉增強體質。客氏是保定府定興縣人，其夫叫侯二。萬曆三十三年，客氏第二胎產一女沒有成活，恰在這時宮中為即將出生的朱由校尋找奶媽。客氏人長得膚肌白皙，身體苗條健美，眉清目秀，又恰在18歲如花似玉的年華，奶汁非常稠厚，於是被選中，成了由校的乳母。入宮二年，丈夫侯二病死，客氏便帶著兒子侯國光長期在北京住了下來。

朱由校的父親光宗朱常洛不為其父神宗所喜。雖為皇長子，但長期遭受歧視，直到20歲才勉勉強強被立為東宮太子。

在熹宗天啟初年，明王朝政壇上又悄悄崛起了一股政治勢力。這個勢力由於和皇帝有千絲萬縷的聯繫而生長極快，迅速地對明朝政治發生重大影響，這就是魏忠賢太監集團。魏忠賢的興起又與一個美麗的農家少婦緊緊相關，這個農家少婦即朱由校的奶媽客氏。

熹宗即位后，在東林黨人的主持下，革除了神宗末年一些弊政。如停罷了杭州織造、革除了南京的鮮品進貢。對發生重災的地方進行了賑濟。明令免除了天下帶徵錢糧及北畿地區的加派，減輕了某些地區的賦稅。再就是對歷史上的一些大案重新作了結論，恢復了張居正的官蔭，肯定了張居正對國家的重大貢獻。另外給建文時期的方孝孺等人平了反，恢復了名譽，肯定他們是國家的忠臣，對他們的後代免除了奴籍，恢復了平民地位。但是，東林黨人在國家大政方針的決定，大弊大利的革興方面毫無作為，神宗末年的狀況沒有根本的改變九九藏書，對國家亦無明顯建樹。

客氏發現由校已完全被她籠絡住，心中十分高興。由校即位使她的野心惡性膨脹起來，她要在後宮擺出不可一世的架子來，壓倒那些有名封的后妃嬪貴，使誰也不敢瞧不起她這個農家女，充分品味一下全國第一貴婦人的滋味。客氏在宮中遇到一個和她有同樣出身、同樣感情、同樣野心的太監，二人一拍即合、隨即串通一氣、狼狽為奸，進而干預國家政治，淆亂天下，這個太監就是魏忠賢。

魏忠賢的黨羽已定好計謀，誣楊漣、左光斗、周朝瑞、顧大章、袁化中等東林黨人都受了熊廷弼賄賂。錦衣衛受宦黨指使，先將東林黨人汪文言抓來北京投入鎮撫司監獄，交由宦黨許顯純審問，逼他承認經手給東林黨楊漣行賄。為了讓汪文言承認，每次過堂，五刑備嘗，汪文言死不誣人。一直折磨了兩個多月，汪文言皮開肉綻，奄奄一息，許顯純也沒有得到他所需要的口供。最後，許顯純動用最殘酷的刑罰，一天到晚拷打不休，汪文言實在受刑不過，便說：「你們不要打了，口供你們願意怎麼寫就怎麼寫，我承認便是！」於是，許顯純誣楊漣等人受熊廷弼賄，汪文言經手過付。文言聽到這裏，大呼一聲：「蒼天啊！冤枉啊！以此污清廉之士，我死不承認！」許顯純冷笑一聲，讓人拿著汪文言的手畫了押，便將他打死，上報汪文言已經招供。

熹宗的身體本來是很好的，他喜愛戶外活動，興趣廣泛，愛玩善玩，精神與身體一直非常健康。天啟六年（公元1626年）春，他划船落水以後身體大不如前，常常鬧些毛病。按說才20出頭，身體是不應當如此脆弱的，熹宗不知什麼原因日益虛弱起來，臉和身上都出現了浮腫。到天啟七年六月間又一次病倒，這次更是嚴重。懼熱怕冷，時發高燒，浮腫也更加厲害。臉色黃里透青，吃飯也越來越少，說話也沒有力氣。這下忙壞了御醫們，也嚇壞了魏忠賢一夥。熹宗的飯原來是魏忠賢、客氏、王體乾、李永貞四家輪流辦的，不吃尚膳監的飯。四家為討由校的高興，飯菜一個比一個精美，尤其是客氏所做的御膳更是精美絕倫，熹宗特愛吃，稱做「老太家膳」。熹宗病倒后，四家都在吃上下工夫，想補一下他虛弱的身體。閹黨分子霍維華向由校進獻了「仙方靈露飲」。其法用銀鍋蒸餾五穀，取其精華製為飲料，甘冽異常。熹宗喝后覺得很好，但喝了幾天也就沒有興趣了。待到七月間，熹宗的病明顯惡化。客魏二人不免心中焦愁，他們有熹宗這個大靠山，原認為一世尊榮是不成問題的，而今年輕的君王眼看要命歸天府，怎不使他們惶惶不可終日。這時候，京師傳出了魏忠賢欲謀篡位的謠言，一傳十，十傳百，滿城風雨。人們心中惴惴不安，皇后張氏更是焦慮。

天啟四年（公元1624年）十月，祭主廟。百官畢集，宦黨大學士魏廣微不至。到儀式進行了一半，他踉蹌入班拜跪。遭到魏大中、李應升等人的評擊，魏廣微以失儀請求罷免，魏忠賢矯旨免罪挽留。魏廣微因此懷恨魏大中、李應升，催促魏忠賢對東林黨人下毒手。十月、十一月兩個月，魏忠賢假傳聖旨，陸續將東林黨人吏部尚書趙南星、左都御史高攀龍、吏部侍郎陳于庭、右都御史楊漣、左金都御史左光斗以及魏大中、喬允升、馮從吾、袁化中、房可壯等數十人罷斥。朝屬幾乎為之一空。內閣中顧秉謙做了首輔，東林的天下徹底失掉。

到了天啟二年底，大臣中有兩個人倒向了魏忠賢。其中一個是禮部尚書顧秉謙。顧秉謙為人庸劣無恥，一直受到東林黨人的攻擊。他看到魏忠賢的迅速崛起，以為冰山可倚，就秘密地投靠了他。另一個是南京禮部侍郎魏廣微。此人亦是寡廉鮮恥、柔媚無骨之徒。魏忠賢得勢，魏廣微認為是個機會，他以同宗同鄉為由巴結魏忠賢，魏忠賢遂將他召到北京拜為禮部尚書。到天啟三年（公元1623年）正月，顧、魏二人皆以原官兼東閣大學士進了內閣，改變了東林黨在內閣的一統天下。這樣，有顧、魏二人相助，魏忠賢如虎添翼，更加放開了膽子為非作歹。天啟三年，太監明目張胆地跑到工部堂上索要冬衣，多方挑剔、挑起事端，工部尚書鍾羽正被逼離職。魏忠賢令御史郭鞏疏攻周宗建、劉一燝、鄒元標、楊漣、周朝瑞等人保舉熊廷弼鎮守遼東是黨邪誤國。東林黨人群起相救，皆受嚴責。許多人因此罰俸。魏忠賢假皇上之命封他的子侄和客氏的子侄世襲錦衣廠衛官職。又不顧廷臣反對接連增加內操軍士2萬多人，由此，魏忠賢掌握了宮內外所有禁衛大權。

楊漣一行進了乾清宮，哭倒在常洛的靈前。磕頭完畢。楊漣請皇長子朱由校出見群臣。這時朱由校正被李選侍攔在西暖閣內不得脫身。劉一燝大呼道：「皇長子應當在靈柩前即位，今天卻不在靈前？哪裡去了？」太監們都不回答。這時，常洛的東宮侍奉、老太監王安走來，告訴劉一燝說：「皇長子為李選侍所匿。」劉一燝大聲吼道：「誰如此大胆，敢匿新天子。」王安說：「你等著，我去一趟。」王安說罷，大步走進西暖閣。他正言厲色向李選侍說明了外朝的情況，以不容違拗的口吻請求皇長子立即出見群臣。李選侍到底是婦人家，沒見過這種場面，心中不免有些九_九_藏_書發毛，稍一遲疑。王安立刻抱起由校跑出來。劉一燝、楊漣等人立即跪倒高呼「萬歲」。劉一燝看事不宜遲，揮一揮手，大家一擁上前，劉一燝架起由校的左胳膊，英國公張惟賢架起右胳膊，王安在後面擁著就把由校架上了步輦。這時，李選侍有些後悔，慌忙上前拽由校的衣服。楊漣吼道：「殿下是天下之主，群臣之君，誰敢阻攔！」大家連拖帶拉將由校擁入文華殿，群臣禮拜，由校即了東宮太子之位，議定九月六日即皇帝之位。

魏忠賢是直隸河間府肅寧縣人，家貧而無賴，娶妻馮氏，生有一女。魏忠賢生性黠慧佻薄，不事生產，飲酒賭博、雞鳴狗盜無所不為。后其妻與其離異。魏忠賢的家鄉是個出太監的地方，許多貧苦農民為生活所迫而凈身去投師父做太監。魏忠賢在欠了一屁股賭債、走投無路之際也踏上了這條道路。萬曆十七年，他入了宮，投于司禮監秉筆兼掌東廠之印的老太監孫暹名下。魏忠賢被派到御馬監幹事，也就是這時培養了魏忠賢對名馬的興趣。魏忠賢在御馬監呆了一陣又被派往甲字型檔看管倉庫。他利用職務之便，盜吞庫物，手頭漸漸充裕起來。由校誕生后，其母王氏無人辦理膳食，魏忠賢買通東宮太監魏朝，靠他引見入了東宮，為王氏及由校辦理膳食。忠賢巧于逢迎，工於心計，千方百計利用舊日關係從各庫掠取各種財物、玩好、果品、花卉取悅于王氏及小由校。他還做得一手好菜，色香味俱屬上乘，因此頗得王氏歡心。

熹宗愛忘事，過去的事情轉眼就忘得一乾二淨。但他人聰明，手也很巧。他最喜歡土木建築、木工製作。全套木工活他樣樣精通，油漆一行亦極工巧。凡是他見過的木器用具、亭台樓閣，一看便能製作，宮中原有十作，即十個作坊，由太監管轄，負責宮中土木營造。熹宗在宮中就成了十作的頭。他愛好營建，常在宮中親自動手建造迴廊曲室，手操斧鋸，興趣盎然。但他喜厭不恆，造成了，看看哪裡不順眼就毀掉重造。常常是造了毀、毀了造，把他忙得不亦樂乎，顧不得吃飯喝水。熹宗不但造大的亭閣，而且擅長細緻的雕刻，他做的硯床、梳匣皆是自己油漆，五彩絢爛、工巧妙麗，出人意表。他雕刻的八幅屏，在不盈尺的天地里雕刻的花鳥蟲魚、人物走獸都栩栩如生。他令太監將這八幅屏拿出去，每套賣1萬兩銀子。太監為討他高興，第二天就拿1萬兩銀子給他，使熹宗大為興奮。

客魏集團的形成是熹宗造成的，以後客魏集團的肆虐也是熹宗縱容的結果。熹宗是一個愛玩、貪玩、會玩的「主兒」。即位之前，客氏、魏忠賢帶他玩馬、玩狗、玩貓、玩花、玩草，花樣翻新地玩、昏天黑地得玩。做了天下之主，他的玩性絲毫未減，反而更被激發。有了權了，更有了玩的條件，玩得更加邪乎。魏忠賢最希望熹宗發揚玩的天性，自己好從中漁利，專權擅政。所以他對熹宗的玩加意引導，花鳥蟲魚、聲色狗馬，極天下之所能以供熹宗一樂。朱熹宗也忘掉了江山社稷、列祖列宗、黎民百姓，忘掉了自己是一國之君。

信王來到乾清宮，見到了他的哥哥。看到熹宗全身浮腫、氣息奄奄，由檢很難過。熹宗強打起精神說：「我弟將來要成為堯舜一樣的君主，你要好好照顧你的嫂子。」又說：「魏忠賢、王體乾皆是忠臣，可以信任，可以大用。」信王只是伏地叩頭不敢回應。接見結束后，張皇后叮囑他多加保重，隨時注意事態變化。熹宗昏昏庸庸過了20餘年，只有接見信王確定繼位人是他做的惟一一件明白事。但他至死對客氏、魏忠賢的眷戀絲毫未變。天啟七年（公元1627年）八月二十二日下午申時，統治天下7年，將大明元氣戕毀殆盡的熹宗撒手離開了塵世，時年23歲。廟號「熹宗」。

魏忠賢把持的東廠成為最恐怖的特務機關，東廠番役到處橫行，官民偶有不慎便遭橫禍。甚至東廠番役故意設下圈套誣陷無辜，京城內外人們對東廠畏之如虎。一次，有兩個人在酒館喝酒。其中一個喝醉了，大罵魏忠賢，旁邊一人制止他，怕他得禍。這時候，門外進來一個人，故意挑逗那個醉者，說魏忠賢好生厲害，讓他聽到可不得了。那醉者乘著酒勁說：「他能奈何得我？能剝了我的皮嗎？」那人冷笑一聲，亮出了東廠番役的身份，將那醉者綁去，活活剝了皮。

萬曆四十八年對明朝來說是一個多事的年頭。七月二十一日，明朝在位最長的君主神宗去世，臨死還關照及時冊立皇長孫。八月初一常洛即位，然而常洛福分太薄，在位一個月，於九月初一早晨死去。時年39歲。

常洛由於長時期受壓抑，脾氣很壞，動不動就發火，一發火就打罵太監宮女以及選侍。選侍當中只有李氏比較能得到常洛的歡心，因此，她在東宮比其他人地位高、受寵，平時也就霸道，其他選侍難免與她發生些爭執。王氏因生了朱由校，在選侍中名分最高，看不慣李選侍的潑橫，兩人經常口角，李選侍仗著常洛喜歡她，竟敢動手打王氏。萬曆四十七年，王氏病死。有一種說法就是被李選侍打了，氣憤而死。王氏死時，由校已14歲。常洛請示神宗后讓李選侍照管由校。由檢的母親死後，也由李選侍照管，直到由校即位。