「不！歸根結底要看梅蘭妮想要什麼！那是她的身體！」

「等一等！你坐回原位，讓我說完。」

凱爾沒注意到他的弟弟也在那兒，他的手像老虎鉗那樣抓著我的手，直到伊恩說話為止。

「沒有，抱歉，伊恩。」

「沒什麼。」

我用唇拂過他光潔的額頭，然後站起身，溜出了大門。

還有伊恩。

「還沒有反應。」

伊思也累了，我不用等很久，我望著天花板——這邊縫隙外面的星星移動過了。現在我可以看見三顆星星，以前只有兩顆。我看著它們在漆黑的夜空里一閃一閃，忽明忽暗。它們沒有呼喚我，我也不想加入它們。

第一次見到梅蘭妮時，這兒的每個人又會有什麼反應？對他們來說，會是一樣的情景嗎？就像沒有區別？他們真的會理解我已經離開這個事實嗎？抑或是，梅蘭妮就完全填補了我的角色？

他點點頭，還是看著喬迪：「我在這裏應該做些什麼？可以幫上什麼忙么？」

醫生與我目光交匯，他的臉痛苦地扭曲著。他明白我給他的暗示，他有過承諾，這次會議不能推翻那個承諾。

「很好，曼迪會恢復的。」

梅兒還沒來得及回答，一隻有力的大手已從黑暗中冒出，落在我的肩頭。

「好主意，小漫，我想這裏的每個人都可以休息一下。去吃點東西，睡個覺。」

對不起。你不介意吧？

「喬迪，寶貝，你不想為我辯護一下嗎？告訴伊恩我以前從沒做錯過。」他咯咯地笑出聲來。

「沒事的，小漫，我知道我們會找到解決方法的。」

「傑布，」我輕輕地說，泉水的汩汩流淌聲幾乎淹沒了我的聲音，每個人都把視線轉向我，「你們不用現在就作決定。醫生必須給喬迪做個檢查，而我也想去看看她。再加上，我一整天沒吃東西了。你們為什麼不睡一覺醒來再說？我們可以明天再討論，我們有足夠的時間考慮這件事。」

我張大嘴巴，深吸了口氣，以免自己的聲音變得歇斯底里：「傑布，仔細聽我說，我厭倦了寄生蟲的生活，你能理解嗎？你覺得我會願意進入另一個身體，再重新經歷這一切嗎？我難道要永遠為奪走他人的生命而愧疚？我難道願意被其他人記恨？我幾乎已經不是靈魂了——我多麼愛你們這些殘忍的人。來到這裡是個錯誤，我討厭這種感覺。」

「騙子，」伊恩說，「我可以看見你在和她爭論，我敢打賭她同意我的話。她是個善良的人，她知道我們多麼需要你。」

梅蘭妮會向我道別，傑米在的時候，我無法面對這樣的訣別。說我怯懦也罷，我不在乎，我不會這麼做。

「晚安，醫生。」凱爾說著，把我拉到出口處，「凱爾，祝你好運，我們明天早上會過來。」

我盯著他看了幾秒鐘，然後睜大了眼睛：「桑妮走了？這麼快？」

我和你一樣害怕。

我注視著傑萊德的眼睛，接著發生了最難以置信的事情。我經歷過的所有重塑與融合被撇到一邊，塞進了身體里最小的一部分，我所佔據的那個小角落。我身體的其他部分不顧一切地渴望接近傑萊德，近乎瘋狂，就像自從我在這兒第一次見到他后一直懷有的那種情感，這個身體幾乎不屬於我和梅蘭妮——屬於他。

「楚蒂把她帶走了，我猜是去給她弄點東西吃吧。他們正在想法子幫她找個她喜歡的臨時名字，這樣我們就不用叫她九_九_藏_書『那個身體』了。」他笑嘻嘻地開玩笑。

「對，」我同意，「我們快刀斬亂麻。」越快越好。因為無論他們在這裏說什麼都無濟於事，醫生已經答應我的條件了，但我心中仍有些許愚蠢的念頭，希望·希望有個兩全其美的解決辦法，讓我和伊恩在一起，梅兒和傑萊德在一起，大家都不再為此痛苦。還是早些斷了這種不切實際的念頭吧。

「伊恩，你站在哪一邊？」

這些都不過是在浪費時間，而我只剩幾個小時了。只有幾個小時了，這一點我現在確信無疑。

「醫生，我吃完後會過來幫幫喬迪，待會兒見。」

醫生沉下臉，盯著我看，伊思正背對著他，而凱爾注視著喬迪，我向醫生回以堅定的眼神。

「嗯？」

「你不在乎其他任何人！你只想犧牲梅蘭妮留下小漫——其他一切對你都不重要。」

伊恩和我穿過了黑漆漆的隧道，一言不發。我慶幸他沒有聊天的心情，如果他要聊天，我一定沒法全神貫注在這上面。我的胃裡翻江倒海，胃部肌肉奇怪地抽搐著。

伊恩繃緊的脖子上青筋直爆，傑布等著他僵硬地恢復到坐的姿勢。

「聽到這個，你不驚訝吧？」伊恩在我旁邊說，「什麼時候不是那樣呢，喬迪？能再見到你真是太好了，寶貝。雖然我不知道你是不是也這麼覺得，離開這個傻瓜這麼久了，你一定清凈了不少。」

伊恩看著傑萊德——他沒發現我們無聲的交流。

第一段話是純粹、不加掩飾的事實，但第二段儘是些離譜的謊話，我希望他們忍受不了那樣的話。

為什麼他不能保持隨意自然的語氣？他是人——應該是很擅長說謊的。

「加油，凱爾，」我小聲說，「做得很對，她會醒過來的。」

傑布眯起眼睛，盯著我看，我避開了他的視線。

他把臉貼近我的臉，找到我的唇，吻了我，緩慢而溫柔，直到我不再顫抖。地心深處的黑暗中，流動的熔岩緩緩膨脹起來。

醫生臉上的皺紋舒展開了，傑布那白色毛毛蟲一樣的眉毛幾乎觸到了髮際線。伊恩睜大了眼睛，撅起嘴，他凝視著我，在考慮「不！不！」我發瘋似地搖頭。

「哪個人？」他的聲音疲憊不堪。

傑布嘆了口氣，「這是件麻煩事。」他專註地想著眼前的困境，一副皺眉急眼的樣子。

就像蕾茜。她畏懼了，我也是。

永遠也不像蕾茜。

「你想犧牲小漫，留下、擁有梅蘭妮——其他一切對你都不重要！好吧，既然這些情況相等，歸根結底就要看什麼對其他人最好。」

「為什麼，小漫？」傑布問，「我覺得這個主意不錯。」

我盡量只說些確實的事情：「傑布，在其他星球上情況不同。那裡沒有反抗，而且宿主本身也不同。他們不像人類那樣個性分明，他們的情感更為溫和，感覺不像是竊取了他人的生命。和這裏的感覺不一樣，沒有人會怨恨我。而我離你們非常遙遠，傷害不到你們，你們會更安全」

「繼續等吧。」

這嚴厲的話語讓我身邊的伊恩畏縮了。

「我在等著你道歉呢。」

伊恩身體前傾，照到了陽光，他的臉又突然變得怒不可遏：「傑萊德，你又會怎樣對待小漫？如果你把她帶走，我們其他人怎麼辦？」

為什麼想到這些讓我留下了眼淚？我真這麼多愁善感么？

「睡吧，小漫。明天再說吧，今天九九藏書夜裡不會有事的。」

無論怎樣。我都那麼做的。

「和楚蒂在一起——那裡情況很好。楚蒂絕對是最理想的人選，我想她已經讓她睡覺了吧。」

「傑布，我們必須著眼于更大的利益。小漫為我們帶來了健康和安全的保障，比我們原本擁有的還要多。她對我們這個群體、對整個人類的生存至關重要，個人利益不能阻礙群體利益。」

傑布伊恩和傑萊德異口同聲地說。他們都停下來，怒視著對方。

伊恩的手臂逐一鬆開了我。他轉過身，仰天躺著，在睡夢中自言自語。我不敢等得太久，雖然我熱切希望能留下，能和他一同入睡，再偷走一天的光陰。

離開梅蘭妮的時候讓她餓著肚子身體不舒服，這可不太好。況且，自從我參与劫掠后，食物好吃多了，變成讓人期待而不是難以忍受的東西了。

他說得對。

傑布呼出一口氣，皺起眉頭：「我不知道，小漫，伊恩說得有道理。」

我知道，你會沒事的。

「我也真心愛你，我的漫遊者。」

「我很抱歉。」

「我真希望能對她說再見，」我喃喃自語，「祝她好運。喬迪怎麼樣了？」

「像這樣，凱爾，」我說著，又去撫摸她的手臂，「喬迪？喬迪，聽得見我的聲音嗎？凱爾在等你，喬迪。為了把你帶到這兒，他惹了一身麻煩——每個他認識的人都想把他打得鼻青臉腫。」我沖那個魁梧的男人苦笑了一下，他沒抬頭看我，卻嘴角上揚。

「小漫？」凱爾說。

「也是小漫的。」

伊恩吸了一口氣：「醫生，你有什麼錄音設備嗎？」

騙子，告訴他們真相。

「啊，醫生告訴我了，」凱爾說道，他的目光從沒離開過喬迪的臉，他的眼睛下面有兩道對稱的淤青，又有人打破了他的鼻子？「我很小心，我只是不想讓她一個人待在那兒。她太傷心了，太討人喜歡了。」

「我曾經想殺死你，」他輕鬆地說，「大概我以前做錯了吧。」

我本以為會在醫生的桌子上看見三個閃閃發光的冷凍箱，但驚訝地發現還是只有兩個治療師的冷凍箱擺在正中央。醫生和伊恩在手術台附近徘徊左右，喬迪一動不動地躺在上面。我快步走向他們，正要問桑妮在哪裡，但走近時看見凱爾懷裡抱著一個裝著靈魂的冷凍箱。

我做完了，完成了所有的任務。現在只要等待一會兒，不能睡著。一定要在今晚，梅兒也明白。今天伊恩的反應說明了這一點，我待得越久，就會引起越多的眼淚、辯論和爭鬥。越久，我或者其他人說漏嘴的可能性就越大，傑米會發現真相。就讓梅蘭妮在事後向他解釋吧，那樣做更好。

還有幾件事要做，確切地說，是三件，要完成的最後三件事情。

「孩子，是嗎？我看起來，選擇無窮多啊。」

「好，」傑布說，「小漫，你站在哪一邊？」

我點點頭，用臉蹭了蹭他的臉，嘆了口氣。

「孩子們，冷靜點！馬上冷靜下來！」傑布命令道，「這裡是議事法庭，我們要保持冷靜，保持清醒，我們必須考慮到每個方面。」

伊恩在我旁邊彎起身子，抱著我，緊貼他的胸膛。沒關係——我知道，當他睡熟后，他會舒展四肢——我只擔心他會感覺到我的顫抖。

「那是梅蘭妮的身體！」

我克制著不朝醫生看，但忍不住瞄了他一眼，想確認他理解我的意思。他目不轉睛地看著rｅad.9９ｃsw•com我，顯然，他很悲傷，我知道他理解我的意思。

「沒關係，寶貝。你不必成為其他人，什麼都不會改變。」

「傑布，」傑萊德抗議，「這裏只有一個選擇，你知道的。」

這真是謊話嗎？聽起來沒那麼假。這是多麼漫長的一天，我的最後一天，我才意識到整晚我都醒著。自從最後一次劫掠，我一直沒睡過覺，我一定已經精疲力竭。

最後，她似乎接受了我的決定。

伊恩跳了起來。

伊恩搖搖頭；「這一刻應當記錄下來，我從沒想到會活到看見凱爾這小子承認錯誤的一天。加油，喬迪，那應該把你驚醒了吧！」

「誰要理由啊，喬迪？」

最後這句聽起來太像謊話，所以我的聲音變得越來越輕。

傑萊德咬牙切齒地說：「那麼我們給她另外找個身體，顯而易見。」

不行。

我輕輕地觸碰喬迪的身體，在某些方面，她很像蕾茜。橄欖色的皮膚，黑色的頭髮，瘦小的身材。她們甚至像姐妹，除了一點，喬迪親切、蒼白的面孔永遠也不會那麼令人厭惡。

他們兩個都彎腰屈膝，介於站姿和坐姿之間，緊握著拳頭，臉上的肌肉因憤怒而抽搐著。

「我要把梅蘭妮還回來。」斬釘截鐵，不容爭辯。

「喬迪，你相信嗎？他居然用腳踢我的臉，毫無緣由。」

真好。知道我在離開前贏得了凱爾的認同，真好。我沒奢望過這麼多。

我換了口氣，一邊說著，眼淚就流了下來：「如果情況發生變化了怎麼辦？如果你們把我放進別人的身體里，剝奪另一條生命，但出了問題怎麼辦？如果我又愛上別人，那個身體把我拉回到靈魂中去？如果你們再也不能信任我？如果我下次出賣了你們？我不想傷害你們！」

伊恩沒有與我爭論，我們安靜地吃著東西，他的手臂環繞著我的腰。

我的謊話起作用了，但就一會兒，我瞥見傑萊德和傑布焦慮地看了對方一眼。他們沒想到那種情況——我變成不值得信任的人，變成一種威脅。伊恩已經走了過來，用手臂環抱著我，他用自己的胸膛擦乾我的眼淚。

「閉嘴！」傑布咬了一會自己的嘴唇，「好吧，我是這麼看的，小漫說得對」

沒人問你。

硫黃的味道勾起了我記憶中痛苦的日子，有些記憶，我走了以後也不會後悔失去。

他的回答讓傑萊德啞口無言，他只得重新來過：「你們不能把梅兒關在裏面——這就像謀殺，傑布。」

兄弟兩人之間的互相取笑，奇怪但又溫馨。喬迪的存在使這樣的對話顯得輕鬆、戲謔。如果我是她，我早就笑出來了。

我讓伊恩去拿食物帶過來，而我躲在田地里，田裡的玉米不見了，小麥剛剛萌發出嫩芽。我告訴伊恩真相了，所以他會幫我：我要躲著傑米。我不想讓這個決定嚇著傑米，和傑萊德和伊恩相比，這對傑米而言更難承受——傑萊德和伊恩各站一邊，而傑米愛我們兩個。他會左右為難，痛苦不堪。

「曼迪，」我重複了一遍，現在我得記住這個名字，「她在哪兒？」

「我們這裏需要小漫。」

傑布點了點頭：「這個問題真棘手，小漫，我為什麼要同意你的要求？」

「呃為什麼？」

「梅蘭妮想要回自己的身體，她想要回自己的生命。」

「她怎麼樣了？」趁著會議還沒開始，他們剛坐定，我就急切地問醫生。這個會議浪費了我所剩不多ｒeaｄ•９９ｃｓw•ｃoｍ的時間，我擔心著更為重要的事情。

「要去什麼地方？」

她嘆了口氣。我怎麼會介意？我願意做任何你叫我做的事，小漫。

也許他們會覺得她是個完全不同的人，也許他們得重新適應她，也許她能簡簡單單地融人大家，我永遠做不到。我想象著她，想象自己被一張張和善的臉龐所包圍。想象我們抱著弗里頓，身邊所有那些從未信任過我的人對我們笑臉相迎。

「當然，你一定記得伊恩，他從來沒在什麼方面趕上過我，但他總是哭。嘿，伊恩，」凱爾繼續說，沒有移開過視線，「你有什麼想對我說的嗎？」

傑萊德說話了：「小漫，梅兒怎麼說？」

「曼迪，」醫生糾正道，「她說那名字不是完全正確，但很接近。」

我從幽暗的房間里走出時，感覺到背後有眼睛看著我，但不確定那是誰。

如果他讓我照顧的話。我有種感覺他可能不太喜歡我。

「希望如此。」醫生笑了，但表情還是陰沉的，「我有很多問題想問她。」

伊恩拉開紅色的大門，我徑直走向右邊的床墊。我蜷起身子，心臟怦怦直跳，顫抖的雙手交叉放在胸前，藏在彎曲的膝蓋後面。

所以，我繼續實行了第三個，也是最後一個計劃：我撒了個謊。

我從手術台邊上走開，做了次深呼吸，伸展了一下胳膊。

「傑布」傑萊德說。

我會為他做任何我可以做到的事，小漫。我保證。

「好的。」醫生機警地說。

「伊恩，我真心愛你。」這是唯一一種我可以向他道別的方式，唯一一種他會接受的方式，我知道他以後會想起來會明白過來，「用我的整個靈魂，我愛你。」

醫生嘆了口氣：「我不想離開喬迪太久，她也許需要些什麼。」

「餓了嗎？」伊恩低聲說，我點了點頭。我順從地讓他扶著我站起身的，他鉤住我的手，我知道他會緊緊地抓住我，我並不擔心。他睡得很沉，就像傑米。

謊言，他們發現了嗎？

「她會好起來的，我相信一定會的，」我努力說服自己相信自己說的話，「還有喬迪，一切都會解決的。」

這次的議事法庭規模很小，不像審判凱爾的那次。伊恩只召集了傑布、醫生和傑萊德，不用提醒，他也知道傑米千萬不能靠近表決的地方。

哈。梅兒說。

我也畏縮了，因為傑布如此具有洞察力，就像平時那樣。

「治療師的身體呢？」

第一，我吃了點東西。

「晚安，凱爾。」我小聲說，「醫生，再見了。」

沒有接受。她反駁道，我只是找不到阻止你的方法，而且我能感覺到它已經多麼臨近了。我也害怕。那很奇怪嗎？我害怕極了。

我好害怕。我嗚咽著說。

即使他不讓你照顧。你也要。

沒有人質疑我的謊言，他們知道我這麼說是為了安慰自己。

「伊恩？」傑布問。

「你是想對她溫柔一些吧。」我咕噥了一句。

「我累了，伊恩。」我說道。

「凱爾覺得讓她痛苦得越久，就越殘酷，她不快樂。」

我瞪著那個老人，又看見傑萊德擺出同樣的表情。我把視線從他們身上移開，冷酷地瞥了醫生一眼。

「我知道的一切，梅兒也知道。她有能力幫助你們，還有治療師的宿主，她懂得比我還多，你們不會有事的。我來之前，你們就過得好好的，你們會活下去，就像以前那樣。」

真感謝你喲。梅兒心想，她的話突然一飄而過，ｒeaｄ.9９ｃｓｗ.coｍ恐懼蓋過了話中的諷刺意味。

我匆忙跑到南邊的走廊，在黑暗中安全抵達，我鬆了口氣。既放鬆又害怕，現在真的要結束了。

不。梅兒安慰我，他們會想念你的——他們當然會，這兒所有善良的人都會為失去你而難過。

「小漫，等一下，」傑布說，他機敏的眼神突然變得銳利，「去其他星球對你又有什麼用？你還是會變成寄生蟲，孩子。」

凱爾握著她的手，說不出話來。

醫生摸著喬迪的手腕，默數著。他聽見我的聲音時，嘴唇抿成一條線，他不得不重新開始數。

我希望自己能看到她醒來，看看她的樣子，我只能想象桑妮的表情。

「對。」我打了個哈欠。

我迅速垂下眼瞼的同時，瞥見傑萊德正看著醫生，他發現這無聲的交流了嗎？

伊恩在大廳里停了下來，站在通向他房間的紅色和灰色大門前。他揚起了眉毛，我點點頭。讓他以為我還在躲著傑米，那是真的。

伊恩點點頭：「我想你一定很累，整夜你都陪著治療——曼迪吧？」

只有一盞藍色的油燈，黯淡的光暈映照在石頭地板上。我們坐在光暈的邊上，我一個人坐，四個男人面對我坐著。傑布甚至把槍也帶來了——彷彿這是個小木槌，讓這個會議顯得更正式。

我看著那個瘦小的女人——還是難以相信她竟然比我的身體年紀大。她的面部肌肉鬆弛，毫無表情。我有點害怕——桑妮在裏面的時候，她是多麼活躍，梅兒會我還在這兒。

說得不太連貫，哭泣中夾雜著哽咽，這樣或許有用。我永遠也不會傷害他們，我在這裏經歷的一切是永恆不變的，是我那細長身體的一個組成部分，但是，如果我給他們一個害怕我的理由，他們也許更容易接受這個事實。

「和她談談，呼喚她的名字，說些讓她想得起來的事情，甚至可以聊聊桑妮。那對治療師的宿主有點作用。」

幫我照顧他們。

「我相信如果她知道，她會很開心的。」

「小漫說得對，」傑布說，「梅兒想要回自己的身體，但是，」伊恩又緊張起來，他馬上補充說，「但是，我不同意其他人的想法，小漫。我認為我們迫切需要你，孩子。獵人在外面搜尋我們，你可以直接和他們交流，我們其他人都做不到。你能拯救生命，我得考慮到我們這個家庭的幸福。」

這裏的確沒有足夠的空間容下我們兩個。

我很謹慎，刻意不朝醫生看，即使和他說話的時候。

我小心翼翼地移動著，但其實不用擔心他會醒來。他的呼吸沉重而均勻，要到早上才會睜開眼睛。

這裏我已經幫不上忙了，在這兒逗留就沒什麼意義了。喬迪或者會醒來或者不會，但現在任何一種結果都改變不了。我的道路。

時間不太晚，山洞里還有人。我可以聽見回蕩在四周的說話聲，這些奇怪的回聲可能來自任何地方。直到走近大山洞里，我才看見人，傑弗里、希斯和莉麗正在從廚房回來的路上。我刻意盯著地面看，儘管我很高興碰見莉麗。敏捷的一瞥，我看見她至少站得很直，挺著肩膀。莉麗很堅強，就像梅兒，她也會成功的。

第二，我去看望了桑妮和喬迪。

「如果換作是你，你一定想要回自己的身體，你不能剝奪梅蘭妮的願望。」

斬釘截鐵——他的語氣和我一樣。

他們等待著我回答，除了醫生，醫生知道真正的答案，我不會告訴他們的那個答案。