僅以身免的余程萬因無令撤退，「遺棄部屬」，被拘押至重慶，並遭軍法審判，幸得上級同僚進言，加上常德民眾六萬人簽名求情，得免死罪，被改判為坐監兩年，后提前出獄。

野馬襲來，包括屠龍在內的日機「臉色」大變，很快就從常德上空消失了，因為知道再不跑，被屠的就是它們自己。

「勇哥」一向不把領導當領導，隨即回電一封：「我看，還是明年再攻常德吧。」

本土「虎部隊」跳不起來，他看上了洋老虎——飛虎隊，也就是第十四航空隊，從鄂西會戰到常德會戰，讓薛岳發現了空中特種部隊的厲害之處，一時如獲至寶。

從鄂西會戰開始，中美空軍在中國戰場上已完全從防禦轉入進攻，不僅能熟練地擊退日本航空隊，而且可以經常性與地面部隊形成配合。

常德會戰初期，孫連仲以為橫山勇是要續攻石牌，薛岳則從以往經驗出發，判斷對方可能是聲東擊西，就像第一次長沙會戰那樣，讓第一〇六師團明著從贛西北發動，主力卻偷偷摸摸地直奔湘北。

第七十四軍為戰略軍，經過特種裝備，每師均有迫擊炮營，第五十七師因負守城之責，更配置了軍直屬的炮兵團，有二十四門蘇造山炮，已提前測定好了射擊數據。

很快，毒氣戰又演變成了白刃戰。

第一一六師團主力聯隊的大佐聯隊長在炮火中喪生，只得由大隊長代替進行指揮。

怎麼辦，放毒！

凄絕之戰

攻襲南門的是名古屋師團的主力，帶隊指揮官為聯隊長中畑護一大佐。

11月23日，中日雙方在常德城北交火。

11月25日，在名古屋師團從南面渡過沅江后，橫山勇終於對常德實現了四面合圍，並迫使炮彈罄盡的余程萬撤入城內。

中畑一行人鬼鬼祟祟的身影，被城牆上的觀測哨盡收眼底，後者通過無線電聯絡的方式通知了空軍總部。

畑俊六不是有病，他是奉命。

常德會戰再次驗證了陳誠的觀點，即優秀的戰鬥力，有時能夠挽救戰略和戰術。

12月6日，「中國派遣軍」司令部向第十一軍發出了撤退令，使橫山勇如蒙大赦。

這時，余程萬才想到了突圍。

12月12日，橫山勇退至澧水。

真是騎虎難下。

12月3日，橫山勇完全侵佔了常德。

余程萬指揮官兵以濕毛巾捂住口鼻，這是大家通常都會採取的土辦法，但有知識沒知識就是不一樣，除此之外，他還有對付毒氣的辦法。

儘管擋住了第十軍，但橫山勇的苦惱有多無少。

有病啊！

余程萬讓團長柴意新九_九_藏_書突圍求援，但柴團長提出，到達援軍至少應由師長以上將官統領，一個團長無法指揮和聯絡，所以還是他留下為好。

直到日軍南下常德，他才和孫連仲一樣猛醒過來，也才匆匆組織兵力援救。

常德城內早成廢墟，橫山勇急頭賴臉地要侵佔這座空城，還就是要有所「交代」。

大佐聯隊長沒有敢游過江去，他就是站在江邊舉著望遠鏡望了望，可是他太低估虎賁師官兵的素質了。

橫山勇用兵之詭譎，不僅令孫連仲暈頭轉向，連被日本人稱為「中國最有才能的戰區司令官」的薛岳都差點翻船。

原先橫山勇對常德來個四面合圍，也有想完全消滅第五十七師的念頭——能成建制抹掉「虎部隊」的主力，功勞不見得就比侵佔常德差，可他如今已「勇」不到這種程度了。

常德保衛戰有著空前的慘烈。戰後城裡城外，遍布雙方戰死者的屍體，而且很多死於近距離肉搏，有的中國士兵在臨死前的一剎那，仍竭盡全力將刺刀捅向對方的腹部。

薛岳與飛虎隊的靈魂陳納德由此惺惺相惜，成了鐵哥們。薛岳把湖南蘑菇和繳獲的日軍軍刀作為禮物送給陳納德，後者也回贈威士忌和雪茄煙，哥倆一個塊頭小、一個塊頭大，在電碼中互稱為「小虎」和「大虎」。

什麼戰術用多了就不新鮮，以往中國軍隊都是在尾追中佔便宜，但自浙贛會戰後，日本指揮官都汲取了失敗的經驗，撤退時無一不是各師團靠攏著並列後退，讓你在後面想偷偷扎它一刀都難。

三天之後，常德城內已成屍山血海，這裏成了所有參戰日軍的噩夢，日本戰史稱為「凄絕之戰」。

看來僅僅由一個第一一六師團來負責進攻常德是不夠的，師團即刻上升為軍，半包圍也變成四面合圍。

這是一種專炸步兵的特種炮彈，它的彈頭上裝有定時引信，想它什麼時候炸就什麼炸，炸開后猶如天女散花，那殺傷力，準保讓你覺得這輩子都沒這麼爽過。

12月3日凌晨，第五十七師召開臨時緊急會議。

常德不是已經佔領了嗎？那就快回來吧。

余程萬及殘部的撤出為該師重建留下了火種

突圍求援只是一方面的理由，最主要的是為第五十七師留下火種。自淞滬創建以來，虎賁師幾乎百戰百勝，而對於把榮譽看得比一切都重要的部隊來說，「覆沒」是絕對不能接受的。

退路奇迹般地自己跳了出來，可余程萬並不能想走就走，因為他沒有接到撤退命令。

當天上午，柴意新身中四彈而亡，一身九-九-藏-書軍服被鮮血浸透，留在城內的官兵大多戰死。

僅僅一個照面，聯隊長就送了命，下面的傷亡可想而知，得到戰報后，橫山勇對「虎部隊」的感受又加深了一層。

除孫連仲自己調兵遣將外，薛岳連抽四個軍馳援，其中突前的是第十軍。

12月2日，常德城內的守軍越打越少，且糧彈兩缺，完全依賴空投維持，而包圍圈卻越縮越小，其所能控制的空間只剩百余平方米。

東西南北四個城門，最重要的是關住南門，那樣就等於斷掉了守軍的退路。在橫山勇看來，那樣的話，「虎部隊」一定會喪失鬥志，不戰而潰。

常德城裡沒了中國人，不用怕誤傷自己，陳納德一連派去四個戰鬥機中隊和兩個轟炸機中隊，任務就是往下面扔炸彈，反正左一刀，右一刀，刀刀不離後腦勺。

很快，他給「中國派遣軍」和日本統帥部各發了一份電報，還是堅持不能再去常德。這下子，紙包不住火，橫山勇和畑俊六的「婆媳之爭」，上上下下全知道了。

橫山勇通過空中偵察，發現有援軍直奔常德以南而來，趕快命令名古屋第三師團和第六十八師團前去堵擊。

不能大家都走，得有人留下，於是不多的幾個指揮官展開了爭執，不是爭誰走，而是爭誰留下。

戰鬥力制勝太重要了，這種時候，若沒有攻擊力超強的部隊，你怎麼可能想象會取得上高會戰或者第三次長沙會戰那樣的大捷？

在日本統帥部的壓力下，畑俊六又派人去現場看了一下，去的人得出結論，橫山勇確實不容易，如果要照原計劃的話，不增加三個師團絕對沒戲。

可讓他萬萬想不到的是，好不容易離開了常德，畑俊六竟然又在這要命的時候來了一份意思完全相反的電報：「請再次進攻常德。」

12月18日，武漢第十一軍全部撤回原防地，最終也沒能真正影響中國部隊的調動，當然，也無法阻止已經開始的第二次大遠征。

虎賁師據城死戰

常德的地形並不利於守，城前無險可恃，城后就是沅江，一旦失利，連退都沒辦法退，但余程萬的治軍特點和虎賁師的大名，都決定了這將是非同尋常的一戰。

此時李玉堂已晉陞，第十軍新任軍長是方先覺。在遇到這種極端困難的意外情況時，他仍保持了清醒頭腦，不肯與堵擊日軍過多糾纏，而是不顧一切地撕破防線，向常德以南強行推進。

橫山勇是個不知進退的人，他才不管畑俊六吐不吐血，只知道外面太黑太危險，他得回家。

常德城裡的第五十七師其實已九*九*藏*書經基本打光，原有八千之眾，到此時，師部人員、傷兵加上炮兵團余部，僅有幾百人，且被圍得水泄不通，但這幾百人仍然十分頑強，連炮兵都在掩埋山炮后，做好了肉搏拼刺的準備。

在當天的炮戰中，炮兵團首先將對手的炮兵陣地打成了啞巴，隨後向第一一六師團的侵佔部隊發射空炸榴霰彈。

我花多少代價，不惜硬把第一一六師團要過來給你，竟然對我這種態度！

這時，各路援軍已陸續齊集周邊，形成了很大的攻擊聲勢，但聲勢也只是聲勢。鄂西會戰後，總計有七個軍被抽去雲南和緬甸，軍事重點的轉移，讓各個戰區在用兵上都倍感困窘。

在人數相等或處於弱勢的情況下，中國軍隊在拼刺技術方面一般不及日軍，即使第七十四軍也是如此，而這又是需要長時間訓練的，短期內沒有辦法，為彌補這一缺陷，虎賁師特彆強化訓練過十步以內超近距離射擊。

日本統帥部給南京發來一份電報，說是為了將來打通大陸交通線的需要，還是守住常德為好。

在用飛機將橫山勇趕出常德后，各路中國軍隊加快向城外的日軍聚攏過來，雖然不可能施以「猛擊」之類，但給橫山勇的壓力可不小，畢竟打了這麼多天仗，他的部隊也很疲憊。

只要師長能夠突圍，就說明這個師還存在，以後仍能再建。

薛岳再施故技，拿出了歷次長沙會戰中頻繁動用的那個招數，即對日軍的後勤補給線進行不停頓襲擾。

整個第七十四軍，包括虎賁師，基層軍官大多是黃埔軍校一畢業就派過來的，即使普通士兵，很多也具有一定的文化水準，並學過地空協同等新戰術。

橫山勇多次派飛機往城裡扔勸降書，但均被撕得粉碎，而侵入城內的日軍卻死傷累累，連第一一六師團的代理聯隊長都負了重傷。

毒氣比空氣重，只能停留在低洼地帶，余程萬派人將全城木炭都收集起來，在地勢高的地方點火，以煙攻毒，從而將毒氣驅散開來。

橫山勇知道「虎部隊」以頑強著稱，但是也想不到對方一個師就如此難搞，別說切斷後路，就算四面圍困，都不能使其喪失鬥志。

末路突圍

常德上空當時正好有中國飛行員駕著戰斧在游弋，收到指令后，立即低空俯衝並進行掃射。

幾年後，作家張恨水受託創作了《虎賁萬歲》，這是一部「真人、真事、真時間、真地點」的文學著作，此作流傳坊間后，更使虎賁師的形象深入人心。

不需對方多說，陳納德已指揮中美空軍再次飛向常德。

進入194九_九_藏_書3年秋天，飛虎隊裝備了一批P-51野馬式戰鬥機，這是二戰中最先進的機型之一，別說日本陸軍航空隊的97式沒法比，就是剛剛配備的2式屠龍戰鬥機都只能靠邊站。

中畑躲閃不及，成了第二個死在常德的聯隊長。

在第七十四軍內部，有五十一師善攻、五十七師善守的說法。第五十七師早在上高會戰時就是防守主力，官兵長於構築野戰工事和防禦作戰，能夠做到步步設防，「有一壕守一壕，有一坑守一坑」。

自第三次長沙會戰後，日軍便沒有戰死過聯隊長以上的軍官，可是在常德短短兩天，就一連死了兩個人，猶如被下了詛咒一般。要說那幾天大隊長、中隊長也沒少死，只不過級別上去，就沒人再提他們了。

可惜獨木難以成林，其他那三個軍太慢，一直都跟不上來，導致第十軍孤軍深入，反而落入危險境地。

城防一線守不住，就退二線，二線支持不了，再守三線，直至近距離巷戰。

薛岳沒了利爪，威風大減，急得到處找趁手的傢伙。

小虎和大虎

毒氣彈被擲入城內，虎賁師缺乏防毒面具，一個個被嗆得眼淚鼻涕直流，呼吸感到十分困難。

11月28日，橫山勇命令讓出南門一側，那樣子已經十分可憐——把常德城讓我使使好不好，不然我沒法對上面交代啊。

由於急著救援，第十軍沒有辦法做到隱蔽行軍，其前進方向和路線都被日機偵知，導致經過叢林時被日軍伏擊，師長孫明瑾陣亡，其他各師也有較大傷亡。

名古屋師團是從南面迂迴過來的，必須北渡沅江才能到達南門。在橫渡之前，中畑決定演一出「渡江偵察記」，偵察一下對岸守軍的防禦部署。

柴意新那時已經知道留下必死，然而這位才三十齣頭、剛剛新婚不久的年輕軍官仍然選擇了把生的機會留給別人，留給他的長官和其他兄弟。

此時侵略常德城的日軍從編製上已達到四個師團，四面八方几乎全是擁上來的日本兵，虎賁師是在以一個師敵對方半個軍，可那半個軍卻並不能輕易攻破他們的防線。

眼看擋不住對方刺刀，一顆子彈過去，便解決了所有問題。

只是在受到重創的情況下，這支足以繼第七十四軍於後的部隊再無能力進入常德，小股先頭部隊就算到了沅江岸邊，也只能在山中鳴槍為號，聊以聲援而已。

第十軍是第三次長沙會戰的功臣，也是最有可能率先解常德之圍的勁旅，從薛岳、孫連仲直到余程萬本人，都對其寄望甚大，他們自己也自信心很足，在路上爭分奪秒地進行九_九_藏_書強行軍。

對付「虎部隊」，不下血本不行，所以得用最好的部隊中最能打的良將。

由於遇到虎賁師，他苦心孤詣設計的戰略戰術已然大為貶值，整支大部隊都被牽制和吸引在常德，使得中國軍隊得以從外圍進行包抄，戰局變得相當被動。

敢情上面這些人還不知道武漢第十一軍已撤離常德的事，畑俊六沒奈何，只能照方抓藥，讓橫山勇再打回去。

別看中畑只是一個聯隊長，但他帶兵打仗很有經驗，太平洋戰爭爆發后，東南亞各個師團都指名要他去擔任警備駐防，那就是一種信得過他的表示。

畑俊六收到這封明顯帶有挑釁意味的電報，氣得差點沒吐血。

12月3日，日軍的屁股在常德還沒坐熱，就趕緊撤到城外，為的是不白白挨炸彈。

美國大虎非常清楚中國小虎的難處，儘管那是一個比史迪威還要強的軍事天才，但他所指揮軍隊的物質條件實在太差了，除了像第七十四軍、第十軍這樣的極少數部隊外，大部分人馬都沒什麼強勁火力，使用的步槍連槍管滑槽都磨得光溜溜，不僅瞄不準，有時還打不響，至於機槍、迫擊炮、山炮之類，由於彈藥有限，則只能放在倉庫里看看，沒人捨得用。

隨著包圍圈越縮越小，虎賁師打通了每條街道上的民房，壘上沙包進行巷戰，房間里所有能找到的東西，甚至日軍屍首都被搬來做成了掩體，當戰鬥緊急時，連送飯上來的炊事兵也自動加入戰團，幫著狂扔手榴彈。

「聯隊長詛咒」預示著常德會戰將不斷走向殘酷，對作戰雙方都是如此。

沒有虎賁師，常德一天都堅持不了，兩位早就輸得一乾二淨了，正是虎賁師的浴血堅持，使薛岳和孫連仲有了反敗為勝的可能。

幾百人，即算鋼鐵所鑄，也有熔化的時候，可問題是已沒有多少時間了，而且捨命相拼的這幾百人，你必然還要拿接近數字去相抵。

眼看著糧彈運不上來，就算橫山勇強裝鎮定，畑俊六也耐不住了。

數量上倒還有優勢，可光有數量有什麼用，真能打的沒有幾個，等到第十軍乏力，下面就沒有哪一路再敢發起雷霆萬鈞式的攻擊，即便是後來趕到的第七十四軍，由於失去了一個主力師，亦無能力與敵主動決戰。

日方統計，在常德會戰中死傷三千多人，其中大部分是在常德被虎賁師打掉的。這個數字裏面，包括聯隊長、大隊長在內的軍官就有三百多人，也就是平均十個人裏面要死一個當官的。當時日軍所組建的新編師，都得靠有作戰經驗的軍官或老兵撐著，此舉真可謂傷筋動骨。