伍子胥帶著熊勝繼續東行，一路餐風宿露，還要躲避搜捕，艱辛自不待言。某一日來到長江邊上，後有追兵，前有大江，兩人只能躲在蘆葦盪里，形勢十分危急。恰在此時，伍子胥看到一葉扁舟，搖搖晃晃順流而下。舟上一位漁翁，悠然自得地唱著當地的情歌：

伍子胥將專諸引見給闔閭，闔閭天天給他吃好的喝好的，小心伺候著，甚為謙恭。如此過了一段日子，專諸終於對闔閭說：「您有什麼要我做的，儘管開口吧！我一介野人，能得公子如此禮遇，便是丟掉性命也在所不惜。」

等到伍子胥走遠了，東皋公才拄著拐杖慢慢悠悠地來到關里找守將，向他表示祝賀，並提出要看看伍子胥。東皋公在當地很有人望，守將和他也很熟，於是將「伍子胥」提出來。東皋公一看便笑了：「兄弟你搞錯了，這個不是伍子胥，他叫皇甫訥，是糟老頭我的好朋友，今天約好了去郊遊，怎麼被你給抓起來了呢？」

闔閭說：「魚。」

但是對於大子建來說，錦衣玉食並非所求，尋回失去的地位才是最迫切的需要。他在新鄭住了幾個月，按捺不住寂寞，偷偷跑到晉國去見晉頃公。

吳王僚接受了闔閭的建議。

他首先去到宋國，找到了流亡在那裡的大子建。這個決定說明伍子胥是相當有政治頭腦的。要想找楚平王復讎，手裡頭必須有一張王牌，而大子建無疑是他能拿到的最好的王牌。但是他的運氣顯然不太好，宋國當時正是宋元公時期，華、向二氏作亂，政局動蕩不安，沒有人顧得上大子建這位落魄的楚國王子。伍子胥和大子建商量，與其呆在宋國耗費時間，不如到其他地方碰碰運氣，於是兩個人又來到了鄭國。

漁翁去後半個多時辰仍沒有回來，伍子胥越想越不對勁，這漁翁該不會是故意使詐，誘他們出來，然後去報官了吧？他不禁打了個冷戰，想要離開，卻又渾身乏力，估計也走不遠，乾脆又回到蘆葦從中躲起來。又過了一會兒，聽到漁翁的聲音：「蘆中人啊蘆中人，難道你已經離開了嗎？」伍子胥不敢吱聲，直到確認周圍沒有其他人，才又現身。

這個時候的晉國，已經是日薄西山，根本沒心思插手楚國的內政。晉頃公更是泥菩薩過江，自身岌岌可危，但他還是擺出大國元首的架子接見了大子建。傾聽了大子建的哭訴之後，晉頃公提出一個相當坑爹的建議：「既然鄭伯那麼信任你，你何不回到鄭國去發動一場政變？到時候晉國出兵幫助你，裡應外合，把鄭國給滅了，你就是鄭國的主人。」

以上遭遇使得伍子胥明白，要想報殺父之仇，宋國、鄭國甚至晉國都靠不住，非得找吳國不可。但是去吳國的路途充滿兇險，因為從河南到江蘇，必須經過安徽的大部分地區，這一帶，當時正是楚國的版圖。而且楚國方面得知伍子胥從鄭國逃出，也加強了搜查力度，嚴防他從眼皮底下逃脫。

漁翁笑笑，奉上魚湯泡飯。伍子胥和熊勝https://read.99csw.com顧不得優雅，就坐在船頭狼吞虎咽起來。漁翁盪起雙槳，小船輕快地劃開波浪，朝著江那邊游去。等到船靠岸，伍子胥和熊勝也吃飽了。伍子胥解下隨身佩帶的七星寶劍送給漁翁，說：「我現在身無分文，無以為報，只有這把祖傳的寶劍，價值百金，就送給您做個紀念吧！」

薳越作為司馬，防備不周，追敵不及，按照楚的法律當處死。部下勸他討伐吳國以求獲勝免死，薳越卻沒有了勇氣，說：「國君夫人都被人搶走了，我死罪難免。如果再跑到吳國去打一次敗仗，就算是多死一次都不夠抵罪了。」於是自縊身亡。司馬尚且如此，可見楚國在遭受了連續兩次重大打擊之後，上下都瀰漫在一種失敗的情緒之中，士氣萎靡不振。

闔閭意味深長地看了伍子胥一眼，伍子胥的眼神和他一接觸，趕緊閃開，裝作若無其事的樣子。這一看一閃，兩個人便勾搭上了。吳王僚卻沒有注意到這一幕，更沒有想到這次會面會給他帶來滅頂之災。

專諸從此在太湖學習廚藝，伍子胥依舊在裝模作樣地「躬耕」。

太陽下山了，我心悲傷；月亮高掛了，你怎麼還不渡江？伍子胥帶著熊勝走出來，上了漁翁的船。他朝著漁翁作了一揖，剛想說話，漁翁制止了他：「我知道你是誰，我幫你不為別的，只是同情你的遭遇。」又問：「餓了吧？」伍子胥和熊勝都不由自主地點頭。從上午到天黑，他們粒米未進，何止是餓？簡直是要餓暈了。漁翁說：「你們還在這裏再等一下，我先給你們弄點吃的來。」

鄭定公倒是相當禮遇大子建和伍子胥，讓他們住在賓館里，衣食住行都有專人照顧。也許在鄭定公看來，大子建畢竟是楚平王的親骨肉，說不定哪一天楚平王回心轉意要大子建回去呢！這樣的客人不能得罪，得好好供著。

大子建怦然心動。回到鄭國，他便緊鑼密鼓地準備政變。鄭定公發現不對勁，派人跟蹤大子建的行蹤，很快發現他在圖謀不軌。結果大子建被抓起來砍了頭，伍子胥僥倖逃脫，帶著大子建的兒子熊勝偷偷離開了新鄭。

伍子胥心思縝密，對人缺乏信任感，由此可見一斑。但是，這個故事，很有可能是後人編造的。《吳越春秋》寫到這裏，接著又寫道：伍子胥來到吳國，在溧陽（今江蘇省南部）城內沿街乞討，有一個女人拿出食物讓他和熊勝吃飽，他又對這個女人說了同樣的話，「請掩藏好餐具，不要讓別人看到了。」那個女人也受不了，毅然跳江自盡。這個故事的不合理之處在於，伍子胥在楚國境內說這樣的話還情有可原，到了吳國還這樣說就沒有任何理由了——吳國又沒有懸賞要他的人頭，怕什麼呢？

囊瓦小心翼翼，楚平王卻又過於衝動。公元前518年十月，楚平王親率水軍巡視吳楚邊境，想為去年的兩次失敗挽回一點面子。沈尹戌又提出批評：「這一次行動，楚國必定失地。不安撫百姓而濫用民力，吳國動態不明而輕舉妄動。如果吳軍發動突襲，又沒九九藏書有應變的預案，怎麼能夠不吃虧？」

伍子胥見過吳王僚之後，便主動引退，帶著熊勝過起了躬耕於野的隱居生活。當然，所謂躬耕，恐怕只是掩人耳目，每個月都有人從闔閭府上給他們送來吃用之物，日子過得還是蠻愜意的。

蘆之漪就是蘆葦盪。歌詞大意是，情哥哥你呀別著急，等到太陽下山月亮上來，妹妹和你相約在蘆葦盪。伍子胥一聽便明白了，於是在蘆葦盪里一直躲到太陽落山。月亮剛剛掛上天幕，果然又聽到漁翁搖著小船回來，這一次唱的是：

他向吳王僚陳述了進攻楚國的諸多好處。吳王僚本來就對當年長岸之戰的失利耿耿於懷，一直想找機會挽回面子，聽了伍子胥的分析，未免心動。如果不是闔閭從中插一杠，伍子胥的復讎計劃似乎馬上就能成為現實了。

吳王僚很不悅：「你跟我說了一大通進攻楚國的好處，不就是要鼓動我討伐楚國嗎？」

陽匄死後，囊瓦接任令尹。囊瓦是公子貞的孫子（公子貞是楚共王的弟弟，曾在楚共王和楚康王年間擔任令尹），這位貴胄之後生得玉樹臨風，卻是外強中乾。據說楚靈王年間，晏嬰出訪楚國，囊瓦當時擔任楚靈王的戎車車夫，曾向晏嬰挑釁：「我聽說王侯將相，都有魁梧俊美之相，因而能立功當代，留名後世。您身長五尺，力不能縛雞，不覺得羞愧嗎？」晏嬰回答：「當年僑如身長九尺，而被魯國所殺；南宮長萬神力蓋世，卻死於宋國。你長得那麼高大，還不是只能為楚王御馬嗎？」將囊瓦弄了個大紅臉。

原來皇甫訥長得和伍子胥很相似，加上伍子胥一夜白頭，使得皇甫訥看起來更像是正版的伍子胥。三個人商議好之後，由皇甫訥假扮伍子胥去過昭關。守關的士兵看到皇甫訥那副緊張的神情，再對照畫像一看，立馬認定他就是伍子胥，不由分說，將他抓了起來送到長官那裡。而真正的伍子胥則趁亂跟著人群通過了昭關。

不難看出，雞父之戰後，吳軍有了深入楚國腹地作戰的能力，楚國的安全受到嚴重威脅。司馬薳越率眾追擊闔閭。吳軍來去如風，等他趕到新蔡，闔閭已經安然返回吳國了。

闔閭對吳王僚說：「這個人不過是想利用吳國的力量為自己報仇罷了，無緣無故討伐楚國，對我們有什麼好處？」

這個人名叫專諸。據《吳越春秋》記載，伍子胥在逃亡途中，見到專諸在路上和人發生爭執，對方人多勢眾，專諸渾然不懼，怒目圓睜，「有萬人之氣」，把對方逼得節節後退。然而就在這個時候，專諸的老婆倚在門口嬌滴滴地喚了一聲：「諸，你還不回家吃飯？」專諸立馬泄了氣，顧不得打人，老老實實回家吃飯。伍子胥覺得又好氣又好笑，攔住他問：「你一個大男人，剛剛還在大發雷霆，怎麼老婆一句話就把你弄得服服帖帖了呢？」專諸橫了他一眼：「你看看我，看仔細點，我像是個傻瓜嗎？不像，那你說話為什麼那麼粗魯？告訴你，我是屈居一人之下，萬人之上，明白嗎？」伍子胥一聽，滿肚子不屑立馬化為敬佩之情ｈｔｔpｓ://rｅad.９9ｃsｗ.ｃom，當即向專諸賠禮道歉。專諸見伍子胥儀錶堂堂，想必不是一般人，也請他到家中一敘，兩人竟成莫逆之交。

自古以來怕老婆還振振有詞的，專諸當屬第一人。馮夢龍寫《東周列國志》到這一節，也許覺得怕老婆這種事非英雄所為，便將那女人的身份改為專諸的老母。這樣一來，百善孝為先，專諸頭上的光環便又增加一圈了。

吳軍卻不急於抓俘虜，將敗軍驅趕著衝擊許、蔡、頓三國陣地，這三國軍隊也很快崩潰。楚國人一看大勢已去，走為上計，不等吳軍進攻便「大奔」了。

守將大吃一驚，盤問了皇甫訥幾個問題，又對著畫像反覆看了幾次，終於承認了一個他不願意承認的事實：這個「伍子胥」是山寨版的。沒辦法，他只好把皇甫訥放了。

這一戰，史稱雞父之戰。吳國奪取了軍事重鎮州來，從此「去江路而阻淮為固，扼楚咽喉為進戰退守之資」，在戰略上對楚國處於攻勢。

專諸說：「那就請您派我去太湖學廚藝吧，給我三個月時間，我一定做出吳王最愛吃的魚。」

闔閭等的便是這句「在所不惜」，當下摒退左右，直截了當地告訴專諸：「吳王之位本該是我的，現在卻被他人佔據，我想請您殺了他，幫我奪回王位。」

吳王僚被澆了一盆冷水，清醒了許多。伍子胥不由得多看了闔閭幾眼，只見這個年輕人長著一張養尊處優的臉，白白凈凈，鬍鬚打理得一絲不苟，穿著打扮十分華麗，一副公子哥兒的模樣，很難讓人聯想到長岸之戰中勇奪餘皇的吳軍英雄。

所謂用過的器具，不過就是幾隻陶碗，洗洗即可，哪裡用得著掩藏？漁翁從伍子胥的話中聽出：他還是不放心，怕我泄露他的行蹤。漁翁長嘆一聲，道：「我這樣對你，你卻不相信我，罷了罷了，我就讓你徹底放心吧！」說罷弄翻漁船，自沉于江中。

不管怎麼樣，伍子胥經歷了千辛萬苦，最終抵達了吳國的首都，而且很快見到了吳王僚，這是毋庸置疑的。

在昭關（今安徽省含山縣境內），伍子胥遇到了最嚴密的盤查。當地守將把他的畫像掛在關前，過關的行人必須站到畫像前，一個個接受對照檢查盤問。伍子胥在附近的村落中躲了四五天，一直想不到過關的良策，急得頭髮都白了。正在這時，一個被稱為東皋公的好心老頭認出了他，將他和熊勝接到自己家裡，又叫來自己的好朋友皇甫訥與伍子胥相見。

闔閭說：「好。」

囊瓦上台的第一件事便是加固郢都的城牆，這也是時勢所逼——誰知道那些不要命的吳國人會不會突然殺到郢都來呢？但是左司馬沈尹戌對囊瓦的未雨綢繆持批評意見：「子常（囊瓦字子常）這樣做，不是保護郢都，而是滅亡郢都。如果人不能衛國，就算城牆加得再高也是無益。現在關鍵任務是提振士氣，克服對吳國的恐懼之心，這個時候修城，不是加重了大家的恐懼么？」

伍子胥的復讎，無疑是春秋戰國史上最具有戲劇性的故事。眾所九九藏書周知，他後來藉助吳國的力量，果然達到了消滅楚國的目的。但是關於這一段歷史，《左傳》的記載很簡潔。比如說，伍子胥離開楚國之後是如何來到吳國的，《左傳》僅有「員如吳」三個字，簡潔之至。司馬遷想必看了很不過癮，於是在《史記》的「伍子胥列傳」中加了很長一段傳說。而東漢的趙曄更是煞有介事地整了一部《吳越春秋》，將伍子胥的故事說得有滋有味。另外還有一部至今查不出作者的《越絕書》，也對伍子胥多有描述。

闔閭有這種慾望是不難理解的。按照吳國「兄終弟及」的傳統，夷昧死後，王位本應由季札繼承，但是季札拒不接受，那就應該按「父死子替」的原則，由夷昧的長子闔閭即位。沒想到僚這個伯父捷足先登，以先王壽夢庶子的身份搶佔了王位，闔閭怎麼吞得下這口氣？

漁翁責備道：「我看你們面有飢色，才為你們回去拿食物，你們卻躲了起來，難道是看不起我？」

熊勝聽了，默然不語。

俗話說，冤有頭債有主。楚平王既死，伍子胥心頭的怨恨本來也應該煙消雲散，但是據《吳越春秋》記載，伍子胥得知楚平王去世，大笑三聲，大哭三聲，對熊勝說：「沒想到他現在就死了，我該找誰去報仇？不過沒關係，只要楚國還在，我就沒什麼好擔心的！」言下之意，楚平王死了沒關係，他的賬可以算到楚國頭上。

沒費多少思量，伍子胥便作出一個重大決定：他要成為闔閭的朋友，而不是敵人。於是話鋒一轉，對吳王僚說：「這位公子言之有理，您身為國君，確實不應該為了某一個人的私慾而興兵。」

漁翁看都沒看那寶劍，說：「我要是貪圖回報的話，大王懸賞抓你，但凡活捉你的，賞谷五萬石，封大夫爵，難道不比你這百金值錢？」伍子胥大為慚愧，將寶劍收起來，又問漁翁姓名。漁翁說：「就叫我漁丈人吧！」伍子胥只好再三道謝。漁翁搖船離岸，伍子胥揮手作別，又囑咐漁翁：「請務必掩藏好我們用過的器具，免得被人發現。」

闔閭說得輕鬆，專諸卻知道這真是要拿他的性命去報答這段日子的養尊處優——吳王僚身邊護衛眾多，防備周密，無論刺殺成功與否，刺客活著回來的概率基本為零。他沉吟了片刻，一個大胆的計劃出現在腦子裡，問道：「吳王最喜歡吃什麼？」

囚犯哪有什麼軍紀？胡亂披著盔甲，亂鬨哄地衝過來，剛一接觸便潰不成軍，有的還知道逃跑，有的竟然傻乎乎地站在那裡等死。三國軍隊一看，原來是個軟柿子，不由得喜出望外，也亂鬨哄地跑出來抓俘虜和爭搶戰利品。就在此時，吳軍突然發動進攻，以吳王僚為中軍，闔閭為右軍，公子掩餘（亦為吳王壽夢之子）為左軍，猛撲向三國軍隊。三國軍隊措手不及，敗下陣去。

伍子胥連忙賠禮：「在下的性命本來屬於老天，現在全仗您相救，豈敢看不起！」

公元前519年，吳王僚親率大軍進攻楚國的州來。楚平王派令尹陽匄和司馬薳（wěi）越帶領楚、頓、胡、沈、蔡、陳、許七國聯軍救援，在鍾離（九-九-藏-書今安徽省境內）與吳軍相遇。大戰在即，楚軍統帥陽匄突然發病身亡，聯軍氣勢為之一挫。闔閭對吳王僚說：「諸侯從楚者甚眾，然而都是小國，害怕楚國迫害自己，所以不得不來。現在我軍在人數上比敵軍少，但是我聽說，胡、沈之君年少輕狂，陳國大夫年富力強卻頑固不化，頓、許兩國早就對楚國心懷不滿，七國同赴一役卻各安心思，沒什麼可怕的。如果集中力量先打擊胡、沈、陳三國軍隊，必定可以將他們擊潰。三國先敗，其他各國就動搖了，楚軍也將失去控制。請派人裝出防備不周的樣子引誘敵軍進攻，將精兵強將留在後方給予痛擊。」

楚平王不理會這些，在豫章（今江西省境內）接受了越國人的犒勞后才返回楚國。吳國人趁其不備，突然襲擊了鍾離和居巢（今安微省境內），將這兩座城市焚為灰燼。

伍子胥給闔閭的回報是一個人。

這期間，吳國加快了進攻楚國的步伐。

公元前516年九月，楚平王去世，他和秦國公主所生的兒子熊珍時年八歲。囊瓦想立楚平王的庶兄宜申為君，對群臣說：「大子年幼，其母也不是先王的嫡妻，本來是先大子建的女人。子西（宜申字子西）年長，而且品德高尚，不立他立誰？」沒想到第一個起來反對的便是宜申本人，他怒斥囊瓦：「你這完全是亂來！大子是先王確立的，豈能說廢就廢？他的母親乃是堂堂的秦國公主，可以為楚國帶來強大的外援，不是嫡妻又有什麼關係呢？你這不是為我好，是想把我往火坑裡推。如果你再在這件事上說三道四的話，我就發動楚國人起來殺了你！」囊瓦被罵得狗血淋頭，不敢反駁，最終決定還是立熊珍為君，也就是歷史上的楚昭王。

綜合各家之言，伍子胥的復讎之路應該是這樣的——

這一次，楚平王也嚇壞了，馬上派人加高州屈（今安徽省境內）和丘皇（今河南省境內）的城牆，修復居巢和卷地（今河南省境內）的外城。一時之間，楚國人心惶惶，如臨大敵。這個自古以來給中原帶來戰慄的國家，現在第一次嘗到了恐懼的滋味。

諸多傳奇故事發生在這一次冒險的旅途中。

「此人不簡單。」伍子胥暗想。吳王僚確實是一個值得投靠的人物，但是相比之下，闔閭似乎更讓伍子胥一見傾心。而且，從闔閭的眼神中，伍子胥還讀到了一種旁人難以察覺的慾望：闔閭並不甘居於吳王僚之下，他想成為吳國的主人。

伍子胥說：「國君是一國之人的國君，不能意氣用事，軍國大事尤其如此。如果為了下臣而興兵，不是為君之道，請您三思。」

同年七月，兩軍在雞父（今河南省境內）交戰。吳王僚從國內調來囚犯三千人，讓他們作為先鋒進攻胡、沈、陳三軍。

且說大子建被楚平王廢黜后，他的母親也被遣返蔡國的郹（jú）陽（今河南省新蔡附近）居住。這一年八月，這個女人給吳王僚寫了一封密信，請吳國人進攻郹陽，她願意當內應開啟城門。於是同年十月，闔閭帶兵奔襲郹陽，將楚國存放在當地的寶器席捲一空，而且將大子建的母親迎回了吳國。