第三章 吳國崛起
刺客助闔閭上位
要離刺慶忌的故事，在中國歷史上流傳很廣，而且常常被引為信史，但嚴肅的歷史學家一般認為編造的成分居多，甚至可能完全是出自杜撰。
吳王僚喝了不少酒，已經放鬆了警惕，道：「快去看看。」闔閭剛退下，室外飄來一陣魚香，吳王僚一聞到那香味便食指大動，肚子里那條饞蟲已經被勾了起來。只見專諸換好了衣服，在四名衛士的「挾持」下端著菜跪行進來。
關於闔閭與刺客，還有一個故事流傳甚廣。
幹將很鬱悶，心想碰到鬼了，不可能啊！莫邪也是百思不得其解，說：「您以善於鑄劍而聞名天下，大王請您造劍，卻是三月不成，難道是老天有意阻撓？」
不久之後，要離因為在朝堂上出言不遜頂撞闔閭，被斬斷右手，驅逐出境。他的老婆和孩子也被逮捕，「焚棄於市」。
闔閭卻大為愉悅。對於統治者來說，需要的不就是這種視妻兒如草芥的「忠義之士」嗎？他走下朝堂，對著要離深深作了一揖，道：「那就拜託先生了。」
椒丘欣「哼」了一聲，道：「劍在我手上，什麼時候殺你取決於我，你就說吧！」
要離說：「第一，我當著那麼多人的面侮辱你，你卻沒有當場殺死我，膽兒小；第二，你偷偷進我家的門，既不在門口咳嗽一聲，也不故意放重腳步讓我知道，形同竊賊；第三，我手無寸鐵，你拿著寶劍還要抵著我的咽喉才敢跟我說話。有這三條理由，你敢說自己不是宵小之輩嗎？」
姑蘇城建好之後，吳國終於有了個像樣的都城。闔閭又請來名匠幹將為他鑄造兵器。幹將是吳國人，以善鑄劍聞名於世，他的老婆莫邪也是鑄劍高手，男女搭配，幹活不累。夫妻二人接受闔閭的委託，要為他打造一把蓋世神兵。他們使用上等好鐵，采日月之精，集天地之華，煉了七七四十九天，竟然達不到沸點，無法使鐵熔化。
幹將拿著雌劍去見楚王。楚王叫人去仔細查看。驗劍的人是個高手，看出了問題，說：「劍有兩把，一雌一雄，雌劍帶來了，雄劍沒有帶來。」楚王大怒，就把幹將給殺了。
這句話點中了伍子胥的死穴。他思索片刻，對闔閭說：「大王一定要殺慶忌，那下臣再推薦一人。」《吳越春秋》記載，伍子胥就像一個兜里裝滿大殺器的哆啦A夢，只等闔閭來索取。這一次他推薦的殺手名叫要離。
椒丘欣大為慚愧，將劍扔在地上說：「我自恃勇敢，別人都不敢正視我，您的勇氣還在我之上啊！」
要離說：「說難也不難，只要您下定決心，沒有辦不到的事。」
闔閭鄭重其事地說：「我，就是你。只在我活在這個世上，就好比你活在世上。」
吳王僚又問：「這菜叫什麼？」
吳王僚立刻斷氣，專諸則被一擁而上的王宮衛士剁成了肉醬。闔閭的伏兵從地下室衝出來，經過一場惡鬥，將吳王僚的隨從全部殺盡。從此中國的歷史上多了一把名刃——「魚腸劍」，後人寫到此劍，無不將其說得神乎其神，即便是倚天屠龍也難望其項背。然而那僅僅是一把普通的劍，而且此後便杳無蹤跡，如果有人宣稱發現了魚腸劍，定是山寨產品。
《搜神記》中，幹將、莫邪變成了楚國人，不是給闔閭鑄劍，而是給楚王（也不是知道是哪一任）鑄劍，花了三年功夫才鑄成雌雄二柄。當時莫邪懷孕快要生產了，幹將說：「我知道楚王的為人，為了不讓我給別人鑄劍，他ｒｅａｄ•９９csw.cｏｍ一定會殺掉我。孩子出生后，如果是男的，長大成人後讓他給我報仇。」
季札在吳國德高望重，而且比闔閭更有繼承權，他如果有意見的話，闔閭確實難以如願。但是對於闔閭來說，這事早已考慮過了，而且不成為問題：「季札？他不是被派去出訪晉國了么？等到他回來，生米已經煮成了熟飯，他還能廢掉我？」
要離一路走，一路向別人訴說他的冤情，輾轉來到衛國，求見慶忌，說：「闔閭無道，世人皆知，我不過是當面勸諫了他兩句，便落得如此下場。」慶忌一看，這個人被闔閭整得家破人亡，半身殘廢，真是夠慘的，便將他留下。過了一段日子，慶忌對要離越來越信任，讓他跟在自己身邊，寸步不離。
莫邪被他看得渾身不自在，說：「這有何難？」操起一把剪刀，刷刷剪下一把頭髮，又將手指甲剪下，一把扔在冶爐中。說來也奇，那火「騰」的一下就起來了。幹將一看，有戲！連忙驅使童男童女三百人加炭鼓風。眼見火苗越躥越高，那坨黑乎乎的金屬物終於開始熔化。夫妻二人大喜，趁熱打鐵，日夜趕工，最終鑄造出一對寶劍。人有夫妻，劍有陰陽，這對寶劍分別被名為幹將、莫邪。幹將略長，劍身裝飾陽文；莫邪略短，劍身裝飾陰文。
闔閭很高興：「寡人便將任務交給您了，大胆去干吧！」
但是當闔閭見到要離本人，對他能否完成任務還是產生了懷疑。因為要離實在是太瘦了，一副弱不禁風的樣子。要離看出了闔閭的擔心，說：「下臣身體單薄，迎著風站一會兒就僵硬了，背對著風則一下被吹倒。但是只要大王有令，我就一定能完成。」
專諸說：「那就好。另外還有一件事，我上有老母，下有幼子，如果我不在了，誰來照顧他們？」
有一個人特別嚮往成功，劍走偏鋒，將自己的兩個兒子殺了，以血祭爐，造了兩把鉤，拿去獻給闔閭，請求得百金之賞。闔閭說：「這麼多人給寡人獻鉤，只有你敢主動求賞，你這鉤有什麼特別之處嗎？」那人說：「我為了造這對鉤，殺了自己的親生兒子，您說特不特別？」闔閭將鉤拿在手裡左看右看，看不出名堂。那人長嘯一聲，對著鉤呼喊兩個兒子的名字：「吳鴻，扈稽，我在這裏，讓大王看看你們的神奇。」話音剛落，兩把鉤從闔閭手中掙脫而出，飛向那人，貼在他的胸前。闔閭大驚，說：「哎呀，寡人實在是對不起你。」於是賞了那人百金，將那兩把鉤佩在自己腰間，從不離身。
吳王僚斜著眼看了專諸一眼：「你就是那個做魚的專諸？」
慶忌死後，要離果然被放走，慶忌的衛士還護送著一路南下。乘船渡過長江的時候，要離站在船頭，默默無語，一副若有所思的樣子。船到江心，他半是自言自語，半是說給旁人：「我犧牲了自己的老婆孩子來侍奉君王，是不仁；為了新君而殺死舊君的兒子，是不忠；受了人家的恩惠而僥倖活命，是不義。有這三條罪狀，我哪裡還有臉活在世上？」說完跳江而死。
椒丘欣得意地說：「打了個平手。我斬斷他的一隻手，他刺傷我的一隻眼。」人們這才留意到，椒丘欣的一隻眼睛已經瞎了。
椒丘欣說：「第一，你當著大家的面侮辱我；第二，夜不閉戶；第三，睡覺不防備偷襲。這三條理由，夠你死一千次了，別怨我。」
伍子胥不敢再廢話，老老實實回答：「治國之道，安君治民是上策。吳國的起步較晚，基礎設施不完善，必須先修繕城池，加強守備，發展經濟，整頓武庫。」
那天晚上，椒丘欣果然摸到了要離家。只見大門敞開，二門不閉，連卧室的門都沒關，要離直挺挺地睡在榻上，睡得正香。椒丘欣拔出寶劍，抵著要離的咽喉說：「你有三個必死的理由，現在我就來取你的人頭，你還在這裏裝睡？」
上述故事，荒誕不經，僅供參考。在此筆者想說的是，中國人其實沒那麼不擇手段。
闔閭乾笑兩聲，沉默良久，說：「慶忌的武勇，舉世聞名，萬夫莫當。先生有心替寡人解憂，寡人心領了，只不過這件事對您來說恐怕太難了。」
消息傳到吳國，闔閭的第一反應是「機不可失，時不再來」。他將專諸找來說：「我聽說中原有句古話，求人不如靠自己。自己不去索取，就不會有收穫。吳王這個位置，本來就應該是我的，現在該是行動的時候了。」
幹將垂頭喪氣道：「我也這是這麼懷疑。」
有人說：「那闔閭以下犯上，弒君為王，您也能接受嗎？」
然而他忽略了兩個重要的問題：第一，此前的軍事勝利，都是闔閭為他取得的；第二，闔閭覬覦王位已久，只是苦於找不到機會下手。
等到專諸將要上魚的時候，闔閭上前給吳王僚敬酒，突然失足摔倒在地。吳王僚忙將他扶起來。闔閭致歉說：「昨日下車不小心崴了腳，醫生給敷了葯，今天還沒有痊癒，請大王原諒，下臣出去叫醫生再看一下，馬上回來。」
要離回到家，對老婆說：「我今天得罪了一個狂人，他咽不下這口氣，晚上肯定會來找麻煩，你千萬別關門，關門就顯得我怕他了。」
《吳越春秋》還記載，闔閭得到莫邪后，還不滿足，又命人在國中製造金鉤，也就是大名鼎鼎的吳鉤。他下令說，能夠造出好鉤的，賞百金。一時間，吳國全民造鉤，大有當年大鍊鋼鐵之勢。
要離嘴角露出一絲微笑，睜開眼說：「哪三個？」
吳王僚在命掩餘、燭庸進攻楚國的同時，不但派季札出使晉國，還派自己的兒子慶忌出使鄭、衛等國，以求外援。後來吳王僚被殺，慶忌開始並不知情，使命完成後如期回國。闔閭親率大軍在長江邊上截殺，慶忌發覺不對勁，掉頭就跑，速度之快，連馬車都趕不上。闔閭急命弓箭手亂箭追射，慶忌頭也不回，以手接箭，竟然沒有一支箭能夠射到他身上。
伍子胥於是主持修建了吳國的首都，也就是後來的姑蘇城。這座城的特別之處，不在於大，在於其因地制宜，暗合風水，借天地之氣威懾鄰國。據《吳越春秋》和《越絕書》介紹，伍子胥修建的姑蘇城，其實是一大一小兩座城。大城周長四十七里，設城門八座，水門八座。小城周長十二里，設城門三座，皆有門樓，分別位於西、南、北三個方位。小城的西門稱為閶（chāng）門，因傳說中的天門閶闔而得名，又九九藏書名破楚門（楚國在吳國西面）；南門稱為蛇門，門上有木蛇，頭在北尾在南，象徵著越國向吳國臣服（越國在吳國東南）。
另外值得一提的是，果如闔閭所料，季札從晉國回來，對闔閭自立為王並沒有發表什麼意見，反而說：「只要先王的祭祀不斷，社稷有人主持，國家沒有被顛覆，就是我的君王，我能有什麼怨言？只能哀悼死者，侍奉生者，聽從天命的安排。」
闔閭說：「慶忌不但武勇，而且聰穎過人，警惕性很高，只怕您難以接近。」
人們關切地問：「戰果如何？」
幹將一拍腦袋：「是哦！當年我師傅造劍，也遇到過這種情況，最後他們夫妻兩個都投入冶爐中，拿身體當燃料，才將金鐵熔化。我們是不是少放了點什麼？」說著臉上露出一絲古怪的笑容，直盯著莫邪看。
俠客提著赤的腦袋去見楚王。楚王一看，正是夢中人，十分高興。俠客說：「這是勇士的頭，應當用大湯鍋煮。煮爛了，它才不會作怪。」楚王照他的做了，結果三天三夜也沒煮爛。那頭還不時跳出湯鍋，瞪著眼睛充滿憤怒地看著他，好不嚇人！俠客說：「請大王親自到鍋邊一看，就一定能煮爛。」楚王信以為真，走近去看，俠客突然拔出雄劍，把楚王的腦袋也砍落了湯鍋。兩個頭在鍋里就互相咬起來。不等衛士們上前，俠客又將自己的頭砍了下去。三個頭咬了一陣，都煮爛了，沒法分辨。人們只好把這鍋肉湯分成三份埋葬了，籠統稱為「三王墓」。據說到了東晉年間，這三王墓還在。這樣的故事，姑妄聽之吧。
話說到這個份上，專諸想不幹都不行了。同年四月，闔閭請吳王僚到家裡赴宴：「下臣新近得了一個廚子，做得一手好菜，尤其善於做魚，堪稱天下一絕。懇請大王屈尊光臨寒舍，嘗嘗他做的太湖燴鯉魚，不是一般美味！」吳王僚欣然應允。
宴會那天，闔閭在地下室埋伏了數百名死士。吳王僚也不是吃素的，從宮中至闔閭府上，全線封路警備；闔閭家中從門至階，從階至戶內，以至於戶內之席，全部派有全副武裝的王宮衛士守衛。廚子傳菜進來，在門口先脫|光衣服接受檢查，然後穿上宮裡帶來的衣服，雙手舉案，跪行而入。而且兩側各有數名衛士，手執銅鈹（一種雙刃劍，外表類似於刀）夾送，刀刃直抵廚子的肌膚，只要廚子稍有異動，即刻可將其碎屍萬段。
讀史至此，倒吸一口涼氣。
專諸低著頭說：「是。」
莫邪說：「我聽說自古以來，神物出現在世上，必須要有人點化，您是不是忘了這茬兒了？」
要離還是不慌不忙：「我有三個必死的理由，你卻有三大不肖之處，想聽聽嗎？」
毫無疑問，季札的這種姿態，對於穩定闔閭政權起到了極其重要的作用。
慶忌逃到衛國，成為闔閭的一塊心病。但是要除去慶忌，比殺死吳王僚還難上一百倍。闔閭想來想去，沒有別的辦法，只好又去找伍子胥幫忙。
有一天慶忌乘船渡過黃河，只帶了要離和幾名衛士。慶忌立於船頭欣賞黃河壯觀的景色，要離有意無意站到上風的位置。趁其不備，悄悄拿起短矛，藉著風勢狠狠地刺穿了慶忌的身體。慶忌突然受此重創，竟然屹立不倒，反手抽出短矛，鮮血噴涌而出，迅速染紅了船板。要離死死抓住矛柄，還想再刺。慶忌單手一使勁，將要離連人帶矛提起，浸入河中，連浸三次，然後提上來，九-九-藏-書扔在甲板上。這時候，慶忌也因失血過多，快撐不住了。衛士們一擁而上，拿刀抵著要離。慶忌臉色蒼白，不怒反笑，對左右說：「天下敢行刺我的人，恐怕只有這小子了！」衛士們想殺了要離，慶忌阻止道：「這是勇士啊，豈可一日而殺二勇士？我死之後，你們切不可為難他，讓他回去復命。」
楚國人對吳國的進攻採取積極防禦。莠尹然、王尹麇先行救援潛城，左司馬沈尹戌親率精銳的王卒作為後應，令尹囊瓦率領水師沿江東下。就在掩餘和燭庸猶豫不決之際，楚將左尹郤宛和工尹壽抄了吳軍的後路，將他們包了餃子。
赤在山裡遇到一位俠客。俠客聽說了他的遭遇，深表同情。俠客說：「我也聽說楚王以千金重賞購買你的腦袋，你想接近他就難了。但是如果把你的腦袋和劍都交給我，我一定可以為你報仇。」赤想都沒想就說：「太好了！」揮劍自殺，雙手捧著腦袋和劍，交給了俠客。
《吳越春秋》寫的這個故事已經相當怪異，相比之下，《搜神記》的記載更為離奇。
據說，闔閭曾經問伍子胥：「寡人想要使吳國變得更加強大，稱霸天下，您有什麼建議？」伍子胥的反應是下跪，流淚，磕頭，說：「下臣不過是從楚國流亡而來的外鄉人，拋棄了自己的父兄，讓他們死無葬所，魂無祭祀。在楚國獲罪受辱來投奔大王，您不加以責備就萬幸了，哪裡敢參与政事？」闔閭心想，別裝了，你做夢都想著利用吳國的力量來為自己報仇，怎麼突然謙虛起來了？但嘴裏說得依然很客氣：「如果不是您，寡人現在還屈居人下。今天誠心向您請教，您怎麼打起了退堂鼓呢？」伍子胥繼續撒嬌：「下臣聽說給君王排憂解難的人，看似風光，其實危險。只要問題解決了，就會被君王拋棄。」闔閭一聽，有點不耐煩：「您放心好了，寡人不是那種人。說正經事，吳國偏安東南，交通不便，沼澤眾多，常鬧水災，國家無險可守，老百姓沒有依靠，倉庫里沒有幾顆存糧，田地都荒廢在那裡，該怎麼辦？」
伍子胥跟闔閭講了要離的故事，闔閭覺得這個人正是刺殺慶忌的不二人選——慶忌武功蓋世，找高手去殺他是不現實的，一旦引起他的懷疑，連動手的機會都沒有。倒是要離這種武藝平平的，膽大心細，很有可能接近慶忌，可以殺他個出其不意。
專諸說：「是小人獨創的太湖燴鯉魚。」說著將案舉高，給吳王僚詳視。這魚顯然比一般的鯉魚大，雖然已經被烹飪得香氣四溢，卻又栩栩如生，令吳王僚好不驚奇。四名衛士也放鬆了警惕。說時遲，那時快，專諸突然手一翻，從魚嘴中抽出一把精光閃閃的短刃，送入吳王僚的咽喉，直至沒柄。
公元前515年春天，楚平王屍骨未寒，吳國再度對楚國發動進攻。吳王僚的兩個同胞弟弟——公子掩餘和公子燭庸奉命包圍潛城（今安徽省境內）。此前連續幾次重大軍事勝利使得吳王僚信心爆棚，除了進攻楚國，還派一向不理政事的公子季札出使晉國，「以觀諸侯」，大有問鼎中原之勢。
專諸說：「為了這一天，我已經準備了兩年，您再不動手，我就只好改行做廚子去了。但是有一件事必須提醒您，就算我殺了他，只要季札反對，您還是當不了吳王。」
伍子胥話說得很重，闔閭卻毫不在意地說：「當年周武王滅商，誅殺紂王，後來又處死了紂王的兒子武庚，天下有誰httｐs://reａｄ•9９cｓｗ.ｃｏm認為他做錯了？慶忌一天不死，寡人一天不安，隨時得防著他回來搶奪王位，還怎麼為你報仇？」
要離說了一句此後遺臭萬年的話：「我聽說，安於家庭之樂，不為君王服務，乃是不忠之義之人。請讓我裝作得罪您，您殺了我的妻兒，斬斷我的右手，再放我逃跑，這樣的話，慶忌必定會相信我。」
這一次，伍子胥表現得不太樂意，原因很簡單：專諸只有一個，已經跟吳王僚同歸於盡了，現在又要殺慶忌，那慶忌有萬夫不當之勇，而且不在國內，怎麼殺得了呢？於是對闔閭說：「下臣使用陰謀詭計，為大王殺死了僚，今天又商量著要殺他的兒子，恐怕天理不容。」
要離是吳國人。但是要介紹要離，還得從一個名叫椒丘欣的人開始說起。
季札說：「人又不是我殺的，我只知道服從現任君王，這也是先王之道。」於是到吳王僚的墓前哭祭復命，然後到闔閭的朝堂上聽命。
專諸若死後有知，應當感到欣慰的是，闔閭當上吳王之後，立刻將他那未成年的兒子專毅封為上卿，也算是言而有信了。而伍子胥也獲封「行人」，即幫辦外交的官員。但是這位行人可以自由出入闔閭宮中，參与軍國大事，顯然不是一般的待遇。
椒丘欣就這樣睜一隻眼閉一隻眼地來到了吳國。有一天跟一群朋友坐在一起吃飯，說起在淮河大戰水神的故事，椒丘欣洋洋得意，盛氣凌人，言語之間對吳國的諸位君子多有冒犯。當時要離也在座，臉上露出不屑之色，對椒丘欣說：「我聽說勇士是這樣的，與太陽作戰面不改色，與鬼神作戰毫不腿軟，與人作戰默默無聲。要麼戰勝，要麼戰死，不受其辱。現在您與河神作戰，馬也丟了，眼睛也瞎了，落了個身體殘廢，徒有虛名。真正的勇士，是看不起您的。我實在不理解，您為什麼不與河神作戰至死，反而好意思在我們面前吹噓？」椒丘欣鬧了個大紅臉，當場就要打要離，被大夥勸住，酒席不歡而散。
人幹將留了點心眼，將劍莫邪獻給了闔閭，偷偷留下了劍幹將。闔閭是識貨之人，一看這劍便喜歡上了，佩在自己身上。但是令人不解的是，有一年魯國的權臣季孫意如訪問吳國，闔閭竟然主動割愛，要將莫邪贈予季孫意如！更讓人難以相信的是，季孫意如將劍拔出仔細端詳，竟然發現劍鋒居然有一粒黍米大小的殘缺！但這殘缺並不影響莫邪給季孫意如帶來的震撼，他感嘆道：「即便是中原最高明的劍師，也不能造出這等好劍！此劍出世，吳國必成霸業。只不過劍有殘缺，乃亡國之兆。我雖然愛不釋手，哪裡敢接受？」將劍奉還闔閭。
不管怎麼樣，闔閭最終剷除了國內的反對力量和潛在威脅，坐穩了吳王的寶座。伍子胥也因此立功，成了闔閭的親信。
椒丘欣是東海人氏，受齊侯之命出使吳國。經過淮河渡口的時候，命人牽著馬到淮河飲水。守渡口的官吏好心提醒：「水中有神，特別喜歡吃馬，您還是別在這裏飲馬，等過了淮河再說。」椒丘欣不以為然：「怕什麼，有我這樣的壯士在此，神哪裡敢動手？」於是堅持飲馬。不料馬剛碰到水，突然颳起一陣怪風，將四匹馬席捲而去，沉入河中。官吏說：「您看，不聽我的，這下好了，馬都被神拿走了吧！」椒丘欣大怒，脫了衣服，持劍入水，找神決戰。一時間，江面上狂風大作，巨浪滔天，持續了三日三夜，等到椒丘欣從水中出來才平息。