高高的額頭上，糊著一層汗珠子。過了這麼多年，弗朗克仍然不能適應漢口的熱天。哪怕三伏已經過去了，頭上呼啦啦地轉著碩大的電扇，他還是這般狼狽的模樣。不知道是動腦筋動多了還是怎麼的，四十上下的弗朗克，頭上就沒有多少頭髮了。本來額頭就很高，頭頂中間的頭髮掉得一根不剩。這種掉法而成的髮型，漢口人有個很形象的比喻：面窩頭。蓋因漢口很普遍很有風味的油炸小吃面窩，乃中間什麼也沒有，而四周焦黃之故也。

聽周思遠說要介紹，鍾媛媛臉一紅，圓圓的蘋果臉上笑出一對深酒窩：

焦燥的南風又開始刮起來了。潮潤的湖盪潮氣，像不堪一擊的弱女子，經不住南風一陣吹，就退隱到蘆葦叢中去了。蟬兒開始了它們聲嘶力竭的鼓噪，人們的身上，又開始批量性地往外冒汗。

劉宗祥進來的時候，弗朗克正還在自己的辦公室里轉圈子。

這是公元一九二六年十月十日，北伐軍攻佔了湖北省城武昌。

好險，得虧沒有蠻多款子在裡頭。不過，還是要想辦法弄出來！

王玉霞扯扯兒子的袖子，小聲小氣地問。

嗨，遠路無輕擔哪！他心裏一陣嘆惋，為自己，也為兒子。

「還是周思遠打破了沉默。很清楚，要是按李漢江所說的，共產黨甚至連存在的必要都沒有了。要共產黨幹什麼呢？國民黨領導革命，就是國民黨的革命，國民黨的軍隊，一切的一切，都是國民黨的事，與共產黨何干？周思遠問得很委婉，內心卻很不平靜。

「還是小月逗人喜歡，你看，人長得甜，性子也柔酡酡的。哪像秋桂那丫頭唦，心眼又小，性子還蠻刁鑽！」秀秀挑了一隻最大的蝦子，搛到小月跟前的碟子里。

「要不要蔥？要不要醬油？要不要胡椒？要不要紅蘿蔔？要不要香菜……」

「看，看，您家們，是在哪裡擺著吃咧？」

不就是兩處房產唦？不就是個徵用唦？未必還能背走？就是這些過激的革命黨真的把這兩處房產背走了，又算得個么事咧？當初，老子就是光著屁股闖碼頭闖出來的。錢是王八蛋，賺了用，折了賺。

「嗯？走？該接的人還冇接到咧，就走？」劉宗祥很詫異。和老闆出來辦事，二苕一向是很過細的。這麼多年，在劉宗祥的印象里，二苕從沒誤過事。

「那是那是，隔層紗，差幾差，老話總是不錯的。」趙吉夫接茬跟著打哈哈。他依然還是那副笑吟吟的表情，只是這表情一掛出來，一臉的菊花瓣也扯出來了。

又是一陣沉默。不過，這陣沉默，非常短暫。

對方已經露出不耐煩的臉色了。他不能把對方怎麼樣。對方是國民革命軍的總司令，生殺予奪，都是一句話的事。

「姆媽，姆媽哪，是我回來了哇，是您家的兒子漢柏回來了哇！」

看到二苕健步如飛地去了，秀秀才開了口：「忙完了？吃了葯冇？」

蘆花鼻子翕動幾下，品出幾許硝煙火藥味，眉頭就皺攏來了。

有了這麼幾碗湖南米酒在肚裏，反倒把飢蟲子給撩上來了。

在花樓街口一個賣涼粉涼麵的擔子上，李漢江要了一碗涼粉。

老出納又不經意地朝吳誠臉上瞟了一眼。這一瞟和剛才那一瞟大是不同。剛才是試探，這一瞟，就帶有鼓勵的性質了：說呀，看你怎麼說圓！本來是個婊子，非要把自己說成是個沒松過褲腰帶的大姑娘，說吧，說吧！

吳佩孚最後沒有在漢口做什麼留下罵名的事。他走得匆忙而安靜。吳佩孚不是15年前的馮國璋，他對漢口，既沒有愛，也沒有恨。他不會為了誰保衛漢口，也不必為了誰而毀滅漢口。他更多的是嚮往洛陽。那裡有牡丹。儘管現在不是牡丹眩目的季節，但甲天下的牡丹，使這條久居洛陽的山東漢子有客居當歸的安逸感。

「好，好！秀哇，還記得不，我們柏泉那口古井裡頭的水，這時節，有幾冰涼咯！」劉宗祥接過秀秀遞過來的熱毛巾。他揩臉，感到秀秀在他上衣口袋裡掏摸什麼。

見顧客有所選擇和強調，賣涼麵的就謹慎了，問了一連串的問題。一邊問，一邊看李漢江是點頭還是搖頭，那隻調和佐料的手就上下只是飛。彷彿他不是在做一件與衣食有關煙火氣極濃的事，而是在一架音色極佳的鋼琴上彈奏一支美妙的曲子，人家醉了沒有他不在乎，他自己倒是先醉了。

剛才講話的時候，劉宗祥已經注意到兒子的這個動作。他不知道兒子是在捏|弄圍棋子，眉頭皺了一皺，心裏一陣不愉快：這算什麼呢？難道劉家的人連這種不雅的習慣動作，都要隔代傳么！我的爹一生喜歡摳肚臍眼，聞摳了那個位置的味道。這小傢伙摳的個位置，比他的爺爺還要下一些！今天的事很重要，又是有外人的場合，他不便說兒子。

「小月，月亮真光潔，摸上去，不曉得是冷的呢，還是熱的？」

蘆花朝遠處天邊掃了一眼。一彎鐮刀樣的月，斜斜地掛在西邊天幕沿。月掛處，星稀朗；近處至頭頂，晶明晶亮的星星，撒得到處都是。看不出有一絲兒雲彩。

「馮子高噢馮子高，本當把你也送到前線去，當不當得了炮灰，就看你的運氣了。看在同黨老黨員的份上，還是讓共產黨去打頭陣吧。這共產黨，真像不是血肉之軀，還真不怕死，打起仗來捨得拚命！唉，這麼厲害的一股力量，哼哼，娘希皮，還真是……」

弗朗克終於醒了過來。

他不稱父親不喊爹的口吻，讓趙吉夫和吳誠都不習慣。

「祥記這麼多年冇得大發展，這也是世事如此，怨不得天，尤不得人的。趙某老矣，恕我直言，就目前看，不進不退，坐以待時，守株待兔之法，乃上上之選……」沒有了生意上的進取心思，也沒有了生活上的奢求，趙吉夫連武也不練了，倒是迷上了看書。閑來無事，把老光眼鏡掛在鼻子尖上，可以一坐好幾個時辰。

「唉，人一革命，是不是就變得和親人都生疏了？」

「有，有哇，您家，早就弄好了，該冰的，早就用井水冰著。」

劉漢柏也只是愣了一下，插在褲子右邊口袋裡的手指頭又動彈起來了。

「您家說，您家說！」劉漢柏本來是拿眼睛鼓勵吳誠先說的，一看吳誠眯眼似養神似思考似迴避的樣子，正有些著急，聽趙吉夫開了口，心裏一輕鬆。

這個姓陳的和孫中山先生關係很好……」

中午隨便來碗熱乾麵，或者涼麵，或者綠豆稀飯，也就混過去了。一到晚上這餐飯，李漢江一感到肚子餓，首先就想到自己的妻子。在南邊，天各一方，那是沒有辦法。這在一個城市裡，自己回來好幾天了，連蝶兒的面都還沒見到。這實在是太殘酷。與其說是肚子餓，莫若說是精神餓。秀秀悄悄告訴過李漢江，馮蝶兒是受當局注意的人物，居無定所，但是，她有時候到劉園來。她有劉園後門的鑰匙。

吳秀秀和馮蝶兒都覺得，漢柏的這一笑，有些詭秘蹊蹺。

「有么發愁的事？」小月竊竊地問。

「伢咧，你也該弄個屋裡人了咧，冷哪熱哪，總要有個人招呼唦！娘再好，也只是娘噢，兒哪！」兒子長期這樣漂泊，居無定所，雖然有錢，雖然風光，有么用咧？人哪，像條船，總還有靠碼頭的時候哇。

「這樣，麻煩您家跑一趟。到商行去，等吳誠一回來，您家就連他和趙經理一起拉到這裏來。」

劉宗祥的話還沒說完，弗朗克的眼珠子，就瞪得像要從深凹的眼眶子里彈出來一樣。這表情，真是叫劉宗祥大為吃驚。今日，這弗朗克怎麼啦！一見面，大白天，眼珠子就綠瑩瑩的，像夜晚的狼眼睛。現在，找他貸款，應該高興才是，倒像聽到他的爹死了一樣！銀行做的就是貸款收利息、投資賺利潤的生意，我又不是沒有財產作抵押的窮光蛋，怎麼這樣一副怪相呢？好在我今日根本就不是真心來找這傢伙貸款的。肯定，這傢伙把銀行盤空了！對，不會錯的，這家銀行垮了。

「你是漢口人，唵？」蔣校長一身便裝，頭顱閃閃發亮。

「噢，冇得么事呵，您家，這是炸鞭炮噢。興許，是武昌城被打下來了哦。」陸小山稍稍側耳，聽了聽，淡淡地說。

「我很突然，雖然是父子，又在一個屋裡，事先並沒有跟我說過。我想，這也許是老闆考驗後輩的意思。好，那我就不客氣了。」

這種湖南米酒，不是裝在大瓮或酒罈子里的。釀的時候，就是用這種比小酒盅大不了多少的碗，一碗碗地裝著發酵的。這看似碗實是盅的容器面上，是一層白花花的酒釀子，底下，就那麼一口甜甜的水。實在話，這樣雅緻的物事，真正應該在大雅之堂慢慢啜飲才是。

「什麼叫承認？承認就是借錢給你，就是貸款給你，就是允許你銀行的鈔票到外國銀行兌現。言而總之，總而言之，就是一個錢字。而中國人，哪怕你是革命黨，最缺的，恰恰就是錢！」

「娘希皮，怪哉，從廣州一路下來，過關斬將，勢如破竹，所向披靡，竟在這武昌城下陷住了！真真的娘希皮！」

蘆花沒有讀過書，平時也就是苕做憨吃哈睡橫長肉的，很少有動心思的時候，不可能有什麼哲學思想。此時，她最多的感慨就是，老了，自己像是老了，自己的男人也像是老了。也就是感慨感慨而已，不深刻，沒有傷感的成分。老了就老了啵，也該老了哦，伢們都這麼大了，自己還不該老么！其實，蘆花兩口子，比起和他們相同年齡的人，真是不顯老的。快五十歲的年紀，看著也就像是三十幾歲的人。朝漢口街上看看吧，不到四十歲，卻一臉絲瓜瓤子的人，太多太多了！

三，模範住宅區的工程，下一步如何辦，這是個很複雜的專項問題，下來后，我和吳誠先生再議。」

「莫動，我看看，看你帶了葯冇。」

不曉得什麼時候，吳二苕回來了，一邊朝房裡走，一邊把破蒲扇拍得沙啦沙啦響。

「喲，看您家說的！只怕是您家記錯了商號哦？我們祥記商行從來就冇換過老闆。劉老闆劉宗祥，剛才還要我代他您家向您家問好咧！」吳誠一臉的笑，一臉的誠懇。

「噢，管家，還有，麻煩您家的先生再到這裏來一下，臨時有個蠻重要的事情，叫他您家跟我一路出去一趟。」劉宗祥插了進來。剛才接到的一個電話，使這位大老闆剛回家，又不得不馬上出去。

「老兔寒蟾泣天色，雲樓半開壁斜白。玉輪軋露濕團光，鸞佩相逢桂香陌。清水黃塵三山下，變更千年如走馬。遙看齊州九點煙，一泓海水杯中瀉……」

「是呀，是呀，長江說得對呀，是要多長個心眼咧。唉，說起來容易，做起來也是蠻難的呀！唉，是蠻難的呀！」

「我說兩句，好不好？」吳誠不曉得什麼時候把眼睛睜得溜圓了。見劉漢柏朝他點點頭，他又飛快地朝劉宗祥溜了一眼。劉宗祥頭枕在藤椅靠背上，完全是一副閉目養神的姿態。這就不是剛才吳誠的樣子可以比肩的。真正的鬥智比心思，哪裡還用得著眼睛！

也就是說，這位黃埔軍校的校長，從小就是個扒牆上壁頑劣成性的調皮佬。為此，他沒少受皮肉之苦，沒少挨老娘荊條子的抽打。不過，即令是眼下，當了北伐軍的總司令，可以說得上是戎馬倥驄日理萬機了，其好動敏感如故。他很少能夠坐得住半小時以上，總是走來走去。走來走去地想事情，走來走去地聽部下的彙報。只是有一點很奇特，越是境況緊張，他反倒能夠坐得住。慢慢的，周圍的人熟悉了這一特點，看到蔣介石不停地轉圈子，就知道事情有救。如果碰到他好久都坐在一處，一言不發，那就是大事不妙了。

「像個鬼樣的，一點聲氣都冇得，把人嚇了一跳！」蘆花下意識地把還沒有來得及扣上的衫子朝里一攏。

除了愣怔那麼一會兒，劉漢柏沒有玩褲子口袋裡的圍棋，旋一鎮定，右手的兩個指頭，又在褲子口袋裡忙活起來。的確，父親事先沒有對他說要他主持今天的聚會。叫他參加今天的聚會，他以為只不過是逐漸熟悉祥記商行生意門徑的開始罷了。

「我看哪，是不是就麻煩吳師傅開車子去接，你就不去算了。你去，是接，吳師傅去，還不是接么。」秀秀不想讓劉宗祥這麼晚了又出門。她擔心他的病。

「今日商量事情，夜飯可能要晚一點，請各位先喝點稀的，墊補墊補。」

「你摸唦，只要你摸得到。」

「我有個蠻苕的想法。就是，像眼下的動蕩世道，祥記的生意，要全面撤退。特別是首飾行，要把門關了。當然，要是老闆取了這個『退』字，就要想法子，在退中賺錢。退，不是折本的退，要是折本地退，還要我們今日坐在這裏聚個么會咧？至於么樣個以退為進，么樣在退中謀利，我已有了些模模糊糊的想頭，還要三思一下，您家們看咧？」

劉漢柏發布完他當祥記老闆的第一道命令，稍停了停，端起了茶杯。

「還是由老闆說吧。」

秀秀正自感嘆，看到漢柏和小月就在不遠的樹蔭底下站著，不曉得有什麼說不完的話，咕咕噥噥的。秀秀瞟了一眼。小月的嘴動得多，兒子老是一副笑模樣，多半是在聽。心裏一喜：兒子哦，比你爹傲多了哦。你的爹，傲是蠻傲，那是冇得話說的，就是難得有個笑臉。看你，笑得像個歡喜坨，就像那姑娘伢渾身上下冇得一處不讓人喜歡。兒子哦，是傲哇，是個會盤姑娘伢的坯子！漢口話中的「傲」，與北方話中的「能耐」相當；而「賊」，則相當於北方話中的「聰明」、「精明」；兩字都無「驕傲」和「盜賊」的貶義。用於品評人，「賊」與「傲」相較，「傲」中褒義更豐富。至於漢口人如說某人「小賊」，即「小聰明」，則略有批評之意了。

劉宗祥趕到碼頭的時候，船正朝岸邊的泊位靠攏。

這些，周思遠能在這種場合說么！

劉漢柏回過頭來，望馮蝶兒一笑。

「外頭還是比屋裡涼爽些呢！這天氣真是有意思，又沒有風，就是覺得涼爽些，屋子裡頭呢，這麼大的電扇呼呼地吹，總還是不爽人。」劉宗祥一邊往客廳里走，一邊說。好像他一直都在外頭，而不是和秀秀在房間里。

「好，肚子里是像空得很，又熱，身上的水，都變成汗流幹了。」

「好了，開會吧。」周思遠倒是注意到了李長江臉上的表情，宣布開會。他是最熟悉李長江的。李長江從一個碼頭工人走上職業革命者的路，從一個一字不識的挑腳扛包的，到後來竟養成了讀書的習慣，和周思遠有直接的關係。

緩緩朝碼頭靠近的輪船，移動著龐大的黑黢黢的影子，身上綴著一些橙色的燈光，把江水刻出一道道變幻不定的波紋。這些波紋，以黑白色調為主。黑白之間幾乎沒九_九_藏_書有過渡，偶爾也被刷上一層淺淺的橙紅，把冷冷清清濃夜糊住的江面，抹出幾分虛幻的熱鬧。在這炎暑逼人的盛夏，看著這很有些詭異的夜景，很容易產生寒意。是寒意而不是涼意。

當然，真正讓他牽腸掛肚的是，洛陽一直是他的大本營，那裡似乎藏著他最後可以開拆的錦囊妙計，讓他重新振作起來，再展幾乎橫掃半個中國的直系軍人的風采。再說，這裏的地皮已經被颳了三尺，在他看來，留下一個貧窮的城市，不啻給對手留下一個沉重的裝滿飢餓和絕望的包袱。吳佩孚留下一名犟性子的愛將死守武昌城，也僅僅只是為了讓他朝北撤退爭取時間。當然，武昌城能夠多守一天，也可以或多或少挽回一點面子。

牟興國終於聽到對方吐出有意義的聲音了。可是，這有意義的聲音，對他牟興國，卻沒有任何意義。如果一定要說有什麼意義的話，那就是，牟興國聽到了國民革命軍總司令的逐客令。而由他的面子引領來的張臘狗，倒成了總司令留下來的客人！這個張臘狗，是個什麼東西！臘狗！連個正經名字都沒有的街混混，流氓，還是前政府的偵緝處長！不是看在救了一命的份上，怎麼也不會帶他來見赫赫有名的蔣總司令唦！個把媽真是見了鬼了，完全是見了鬼了，自己接媳婦，竟把花轎抬到別個屋裡去了！

「曉得，曉得，就親一口，親一口！」

李漢江潦潦草草用袖子橫著在臉上一抹。這動作，與他眼下的打扮很相稱。半長不長的一件夏布衫子，已經洗褪了本色，一臉的疲憊之色，只有為生計不得不頻頻奔波的小店員、小老闆才有。在這熱死人的天里，還這般辛苦匆忙，漢口武昌兩邊跑的小店員小生意人，不引人注意。

「你說么事呵？人中之傑？哪個呵？」李長江像是沒有聽清楚，又像是一直都沒有聽，剛才打瞌睡去了一樣。

老出納不瞟吳誠了。他低下頭，再次認真地研究吳誠遞上來的貸款申請單。數字大是大了點，不過，銀行就是希望客戶存得多，希望有經濟實力的商家貸得多嘛。再說，開飯館的，還怕大肚漢嗎？嗯，貸款不貸給像劉宗祥這樣的大老闆，還貸給誰呢！老出納看看要求貸出的數字，比拿來作抵押的匯理銀行的存款數字，還要小三萬，就又放心了三成。他操起電話，先打給匯理銀行的出納，劉宗祥存款六十萬得到了證實。然後，他又給劉宗祥打了個電話：「劉先生嗎？您的商行都換了經理噢？是嗎？噢，好，好，就用匯理的存單作抵押，行，行。」

小月沒說什麼，一出來，就站到母親的影子裡頭，半低著頭盤弄自己的辮子。秋桂的嘴巴不饒人，半嬌嗔半認真地頂了劉宗祥一句。

「噢，祥記商行，剛換了位老闆，就又換了經理。嗯，新接手的老闆叫什麼什麼啊，您看，人老了，嗯，老了……」老出納一副極認真回憶的樣子，看都沒看吳誠一眼。

儘管不是每個人都十分喜歡喝這種顏色艷麗的稀飯，主人娘子的賞賜，不好拒絕的。再說，這東西，畢竟不是壞東西唦！

「好吧，既然是這樣，眼下反正也有一個共同的目標，就是先把軍閥打倒了再說。為了表示我們黨的誠意，我到湖南去一趟，迎接北伐革命軍北上。」終於，周思遠開了口。意思很清楚，口氣卻有些含糊。

「嗯，嗯，唵，唵？」

真的遇到跟蹤的，不作聲不作氣跟到劉園去了，自己束手就擒也還罷了，一是任務還沒完成，二是真的要連累劉老闆一家子。

這幾個人裡頭，要講猜度劉宗祥的心理，趙吉夫要數第一。場面上說廢話打哈哈，他經得太多了。趙吉夫清楚，在祥記商行內部，劉宗祥是最不作興說廢話打哈哈的。要是劉宗祥打哈哈，就表示下面將有非常重要的話要說。最熱的日子後頭，總有最冷的日子等著。趙吉夫現在基本處於半退休狀態，大部分的事，都交由吳誠去辦。一來也是想偷閑，另外呢，也是貫徹老闆鍛煉重用後輩人的意圖。人一旦從思想上懶散了，整個精神狀態就不知不覺地疲軟了。

李漢江不認識鍾媛媛。發現了李漢江的詢問表情，周思遠笑著提醒。

夏末的傍晚，就這麼一副中年漢子知情知義知輕知重的模樣，沒有神秘，只有爽朗和充實。

辦法沒有說出來，但辦法是有的。說想法模糊，看似謙虛，暗藏機密。吳誠的話也不多，但原則有了，具體的操作步驟也有了。

劉宗祥在車裡坐了一會，感到車內實在太熱。走出來，踱到靠碼頭近些的地方，看著江面上黑黢黢輪船的影子，覺得不是輪船在朝碼頭移動，倒是自己在朝那個黑影移動，一時間竟生出許多感慨來。

「個把媽，先下手了，把手腳都做到前頭去了！還真是一坨老薑噢！」

張臘狗盯著烏紅的豬血慢慢朝筷子上浸，凝固住了，又把血紅的眼珠子盯在黃素珍和她懷裡的伢身上。

今天，和張臘狗正式接關係之前，陸小山在報紙上看到了這樣一條消息——本報訊本埠前偵緝處處長張臘狗向本報透露，他是一名忠實的革命黨人，奉命一直在前政府里潛伏，直至國民革命軍蔣總司令明令之後，方始公開身份，參与本埠新政府之工作。這位前偵緝處長還頗為傷感地說，為了革命，他已經作了重大犧牲，其妻（后證實為其小妾）黃素珍及其幼子，已失蹤多時，似反革命分子因恨其深藏不露而報復，云云。

「該接的人，已經在車上了咧，您家。」吳二苕又上前一步，幾乎是耳語。

「你看你，回來一趟，連門都不進，就是自己家裡的人不見怪，隔壁左右的人看到了，也犯猜疑咧！」王玉霞咽了一口，還是沒把這句話咽下去：「兒哪，那個小伢咧？這些時，都冇看到哇？」

枸樹長得快，也老得快。知冷知熱也最快。你看，天氣剛剛見了點涼，它就三不之地飄下一兩片葉子，向這個世界報告秋的消息。這片擦著王玉霞肩膀掉下來的枸樹葉子，近巴掌大，毛茸茸的，鋸齒形的邊還很清晰，只是周邊染上了些鵝黃，中間還是綠油油的。生命還有很多潛力，怎麼就如此匆匆地回到地上來了呢？

周思遠掃視了一遍到場的人，臉色嚴肅了。

喝到這種程度，張臘狗作了兩個決定。

「咿？管家呀，您家的兩個姑娘，像是土行孫哪，么樣您家的話音冇落，她們就到跟前來了咧！」從劉園到碼頭去接人，再回到劉園來，就這麼一會工夫，變化太大，所有的變化又都是讓人歡讓人喜的。憋不住歡喜，平常從不和小輩們開玩笑的劉宗祥，對突然出現的兩個姑娘開起了玩笑。

連蘆花這樣不關心外頭事情的人，都曉得市面上隨么事都很「吃緊」。東西漲了價，說明眼下的形勢很糟糕。從劉宗祥和吳秀秀他們的隻言片語里，蘆花曉得附近就在打仗。好在這多年總是聽說打仗，聽多了，倒也不怎麼怕了。今日這個打那個，明日那個打這個，可漢口倒一直沒有經過戰火。這一回，像是說南邊打北邊，就是朝漢口這邊打。這就拐了。難得過這幾年還算是安靜的日子，真的一打到漢口來，雖然跟著劉宗祥這樣的大老闆，不至於有什麼饑寒之虞，逃兵荒的日子，幾難得過哦！

我不能許你什麼願，凡事，要由黨部，由政府來決定。我，只是服從黨和政府的一名軍人，唵？軍人！這一位，唵，漢口大旅館的主人？留下來。」

「呼呲！」

和劉宗祥相較，見到兒子，吳秀秀更多的是驚喜，是太突然太沒有思想準備而產生的驚喜。

「要是能摸一下，就曉得了……」

這才是討人嫌咧！這麼多年和張臘狗作對，做了那麼多的手腳，雖然也是為了報仇，畢竟是小打小敲，只能出得一時之氣，報不了殺父仇。好容易等到張臘狗成了革命對象了，張臘狗的末日到了，蔣校長卻把這個兩世的仇人收到了自己的麾下！怎麼辦呢？反對，肯定是不行的。這不是胳膊和大腿之間的對比，簡直是香簽棍子和擎天柱子之間的反差。使陰壞整張臘狗么？也難。張臘狗也有嘴巴會向上說，手上有人有槍可以和他抗衡！當年的張臘狗，尚且心狠手毒，到如今，更是修鍊成了精，既能殺人不眨眼，也能吃虧忍痛含而不露坐以待時！

馮蝶兒自小在秀秀身邊長大，脾性都是熟悉不過的。秀秀聽出來，蝶兒今天的親熱裡頭，顯得比平常空洞多了。

老出納目送吳誠寬厚的背影，好一陣默想。

從省城那邊過來，剛一上岸，被江風收幹了的汗，又不失時機地冒了一身一臉。

走得陸小山有些分心了，就很僵硬地轉動頸子，看了看窗外。

蔣介石的心思，早就追著滔滔的江水，到上海去了。

「噢，都來了！」劉宗祥眼睛沒有睜開，但是，聽他說話的口氣，不像是睡著了的。秀秀正在為他沒睡著而遺憾呢，就被劉宗祥一把抱住了。

戰火已經越燒越近了，省城和漢口、漢陽這邊的來往船隻，起坡上岸，都要受到嚴格的檢查。漢口早就沒有了城牆，漢陽那邊的城牆呢，聾子的耳朵，算是個擺設罷了。只有省城武昌，仍舊是金城湯池，孤零零地把自己圍困著。儘管這樣，眼下漢口還是吳佩孚的天下。剛才劉宗祥接到李長江的電話，說馮子高要先期潛進漢口，摸清三鎮的布防情況，等待北伐軍的大隊人馬打過來時，少一些犧牲，少受點損失。這樣的電話打給劉宗祥，意思是再明白不過了。劉宗祥幾乎是沒有猶豫，就答應為馮子高的潛伏全力提供條件。無論是公還是私，劉宗祥都不好拒絕。劉宗祥和馮子高，是唯一這麼多年來沒有過鉤心鬥角的朋友。

不曉得為什麼，小月嘴角上掛著笑，眼淚卻唰唰淌了下來。可能是為了掩飾自己的無端失態吧，小月掩著雨打梨花的臉，匆匆出去了。

弗朗克下水了。當然，剛開始是試探性的。試探的結果，收穫驚人。於是，弗朗克就瞞著總行，瞞著董事會，把自己經管的東方匯理銀行漢口分行的資金，一股腦地投了進去。狠狠地賺了幾筆，弗朗克就又連本帶利再投入，沒留任何後路。

再說，哪有守得住的孤城呢！聽聽李家兄弟倆的對話就明白了。

「來了，來了！」聲音還沒落，蘆花的兩個千金就出現在眼前了。

「總司令，武昌城雖非金城湯池，但的確是經營有年，易守難攻。莫若圍點打援。另外，吳佩孚退至孝感，那裡並無多少險障可屏，是否可以……」

在省城跑了幾天，李漢江得到的最深的印象，是吳佩孚肯定下了決心，要死守武昌城。另外，他還順便得到一個消息，就是鴉片督軍欒耀祖死了。

「哎呀，這可不是我說的咧，這是孫文先生說的咧。他老人家是這樣評價蔣先生的：『昂昂千里之資，雖夷險不測，成敗無定，而守經達變，如江河之自適，山嶽之不移』。您家們聽聽，這不是說蔣先生是人中之傑么？」

「老闆的事情么，哪裡好去打聽咧。反正哪，不是么好事。街上緊張得很。伢的個姆媽咧，幾個讀書的伢們，你要囑咐，放了學，就回來，莫要讓他們在外頭玩。姑娘伢們尤其要打招呼。這種世道，哪裡是養伢們的年月唦！個把媽！」還沒說上幾句，吳二苕就顯出一股子煩躁。

馮子高面對一江奔水，表情雖怔怔，思緒卻悠悠。

「姆媽，姆媽！」

王玉霞很少能在大白天看到兒子。就是晚上，兒子也難得回來一趟。兒子生意做得大，好像有好幾樣生意，有好幾個鋪子，難怪他忙。

「米——酒！復——南米酒！」

張臘狗搛起一塊豬肝，咬了一口。豬肝汆得太嫩，一口下去，一汪烏血滲出來。

周圍很靜，除了與他隔一扇窗戶站著一個男人外，寬大的房間里，沒有第三個人。

「子高兄是跟孫文先生的人。子高兄是個經濟之才，孫文先生也是個很務實的人。聽說，孫文先生設想過要在漢口和武昌之間建一座跨江的大橋咧。這樣想著搞大建設的人領導的黨，要是當了政，我劉宗祥的后湖夢，就可以圓了！」

離馮子高不遠站在窗前的這個男人，好半天都沒有挪動地方了。他時而舉起望遠鏡朝江那邊望，時而又把望遠鏡放下。他已經忘記了，隔著浩浩淼淼的長江，用他手上這架望遠鏡，是看不清武昌城那邊什麼東西的。把望遠鏡這麼舉起複放下，完全是下意識的動作，沒有任何軍事上的意義。

陸小山心裏重重地砘了一下。他的目光剛和母親的目光相碰，就倏地閃開。眼前似乎什麼也沒有，一片空朦。

「你一定要把款子貸出來，么樣說，是你的事。」劉宗祥的話里，沒有商量的餘地。

小月的臉，比蝦子還要紅。她怯怯地朝桌子周圍掃了一眼，趁人不注意，把那隻蝦子搛到了劉漢柏的碟子里，順便又朝漢柏盯了一下。劉漢柏朝她大有深意地一眨眼，把她的臉眨得更紅了。

蔣總司令的囑咐斬釘截鐵，是一種類似重金屬的聲音。

「是劉老闆么？」果然，是個大活人。

英國滙豐銀行漢口分行出納室的華籍出納，從吳誠手上接過貸款申請單，看了看數字，又過過細細地看清楚貸款方：祥記商行。

她哪裡曉得，劉宗祥剛才說的這筆賬，是折本倒算、小輸當贏的演算法。

「是真的顯老了呢！」秀秀朝劉宗祥白晳的臉上瞄了一眼，心裏一頓。劉宗祥眼角上的皺紋，已經很明顯了。額頭上，也不是抬頭皺，那是真正的歲月痕迹。

「給趙吉夫打個電話，給他說，吳誠一回來，他們兩個人就一起到這裏來。」劉宗祥剛接過秀秀遞給他的手巾，才記起自己是有手巾的，就又遞還回去。遞還到中途，又縮回來，一笑，很累，也很抱歉的樣子。

吳二苕跍在離聚會客廳不遠的一棵歪頸子柳樹下。夜色已經把他和樹蔸子膠合在一起，看上去，這棵歪頸子柳樹，就比白天粗了好多。屋裡人說的話，他一句不漏都聽進去了。二苕心裏一喜歡，從褲腰上抽出摺扇，忘了撒開，當做蒲扇，毫無目的地拍得啪啪響。他已經好久都不用蒲扇了。

「個把媽，我要是也能留個種下來，該有幾好噢！別人的蛋，隨老子下幾大的神去孵，到頭來，孵出來的總不是跟老子一樣的雀子！個把媽，也真是怪咧，同是一塊地，疤頭怪腦的倒種出好莊稼來了，老子侍候得這麼好，連根草都不長！」

當時，秀秀正在客廳里。事先知道劉宗祥是去接馮子高的，秀秀當然應該等在這裏。她看到好幾個男人進來了。她站了起來。沒有馮子高。她看到了李長江，由李長江而很快認出了李漢江。這兄弟兩個，雖然長相有差異，但大模子還是很相reａd.99ｃｓｗ.ｃｏｍ像的。還有一個細條條身材的年輕人是哪個呢？嗯，這是哪個呢？這是哪個清爽的小夥子呢？本來，秀秀應該認得出自己的兒子才是。自己生自己養的伢么！只是，只是，這見面實在是太突然了！

陸小山心裏暗嘆。

牟興國覺得自己的嘴巴已經有些發黏了。嘴角里，一定堆起了老厚一層半干不幹的濃涎坨子。舌頭都發苦了，就只是聽到對方偶爾發出這樣的聲音。這當然不能叫作「話」。話是有意義的，這隻能叫作聲音，沒有任何意義。

「看看，是不是我先說幾句？」趙吉夫朝周圍瞄了一圈。除了吳誠和自己，就是老闆的家人。吳誠固然是後生可畏，畢竟是後生，而且是外頭看著憨頭憨腦、心裡頭不曉得幾有數的後生。你看他，已經學會在這種場合裝佯了，眼睛眯著，一心只等魚上鉤的模樣。

「漢柏咧？也叫他來。」見秀秀一邊撥電話，一邊朝外頭樹蔭下努嘴，劉宗祥才明白，兒子和小月在那裡說著什麼。

「您家盡量喝，多得很咧！再說，您家一早上的工夫，坐在屋裡，就賺了幾十萬，曉得要煮幾多稀飯咯！」蘆花聽進了老闆最後一句話，嘴巴半張著，驚訝佩服得不得了，實在忍不住，插了一句。

這不是個讓人年輕的年月。

「姆媽，站在外頭做么事唦，您家？」陸小山臉色發青，一身疲憊。

不遠處，還是那個一江春茶樓。茶樓門口，一頭灰發的瞎子算命先生，膝蓋上鋪了一塊白毛布，布上豎著的那把黑乎乎的胡琴，咿咿呀呀地吟著一支說不出名字來的曲子，弓子上白生生的松香末子，像胡琴的口沫，四下飛濺。是弓子累了，還是弦子累了？琴聲總是有些沙啞。調子似乎很熟，還是十多年前的調子。胡琴的吟唱，有一多半被淹沒在塵世的喧囂里，但胡琴的情緒，仍被歲月定格在遙遠的從前。

有好多天，黃素珍都沒有來了。

真正讓弗朗克像磨房驢子樣轉的，是穆勉之，或者說，是他自己，是他自己的貪婪。

「咦——嘿嘿！出了伏的蚊子，比三伏時還狠些！」

「說實在的，要說讀黃埔軍校，我剛一畢業，就被組織上派回漢口了。我這次回來，真正是雙重的身份。既是我們黨要在漢口建立大本營的需要，也是國民革命軍北伐偵察的需要。北伐軍指日可打進漢口，這是沒有疑問的。我們黨的中央機關，肯定要從上海遷到這裏來。我是共產黨，當然要為共產黨著想。參加國民黨，是接受黨的指示。我說這一番話，不是別的意思，只是想強調，我和在座的同志們一樣，是共產黨員。至於蔣介石先生，就我在黃埔軍校看到聽到的，的確和孫中山先生評價的一樣。蔣先生心裏怎麼想，哪個也不曉得。我只曉得，在我們的畢業典禮上，他您家說，除了共產黨之外，其他團體肯與本黨真正合作革命的，就很少了。他您家還說，我們國民黨，現在只有左派與右派之分，不能有共產黨與非共產黨之分，更不能有國民黨與共產黨之分，如果國民黨員有這種見解，那無異於削弱自己革命的元氣。您家們聽聽，人家蔣先生，的確沒有把我們共產黨看成是外人。」

要不是看到旁邊的張臘狗幾次做出青幫拜碼頭相認的動作，蔣介石早就想把牟興國趕出去了。看在是和這個幫內同門一起進來的面子上，蔣介石盡了最大的努力，克制住自己，居然聽完了牟興國這一通冗長的自我推銷。

「肯定是熱的咧……」

說是吃夜宵，說是喝點綠豆稀飯，說是隨便弄兩個冷盤，畢竟是說說而已。秀秀和蘆花是絕不會真的就端上兩碟腌蘿蔔或者炒白菜就了事的。倒是真的以冷盤為主。但這是些什麼冷盤呢？熏魚，熏肉，蒸火腿，油熗蝦，拌蟄皮，不一而足，也算得上是水陸雜陳，豐富而豐盛。

「小花子哦，你千萬要過點細呀！」劉宗祥倒沒有說什麼，秀秀可是對李漢江囑咐了又囑咐。好像李漢江真的還是當年在劉園東戳戳西挖挖捉蛐蛐的那個小花子，而不是走南闖北見多識廣的革命黨人李漢江。

他掐了掐太陽穴。那裡有些脹。他下意識地摸摸上衣口袋。那裡有硬硬的感覺。

「看您家說的，看您家說的！我才是個大苕咧。哪個把您家當苕，哪個就先是苕！」馮蝶兒嘻嘻哈哈說了一堆閑話，親熱得不得了。「招呼個么事唦，您家，我剛才說了的唦，都是您家認得的人。您家就用大抱壺，給我們裝一壺花紅葉子茶來，就可得了。」

小山個小雜種，荷包里有幾個，身上就泡起來了。錢多，錢多又么樣呢？錢多熬不過日子長！

今天晚上，又是一點風都沒有。越是沒有風的時候，樹上的蟬，就越是叫得歡，「吱呀！吱呀！」尖厲而高亢，單調的聲音總僵在一個音階上不動。真是邪了，大晚上的，蟬兒還叫得這般凶。池塘水凼里的蛤蟆，也擺出一副不甘示弱的架勢，「呱啦啦！呱啦啦！」比較起來，蛤蟆的歌唱就比蟬兒高妙多了。看來，這與劉園的蛤蟆種類多有關係。草綠色背脊上，一邊各鑲一條金色線條的，是湖蛤蟆，叫出來的聲音，「呱」音的前面加進「咕」音，有灌了水的沉悶和潮潤。岸上草叢中色彩斑斕的花蛤蟆，「啦啦」的尾音就有空闊地帶演奏的清越和悠長。至於浮在小水凼里的哈士蟆，由於身形壯碩，水凼的圍子又構成了天然的共鳴箱，所以，它們的嗓門就顯得很洪厚。蛙鳴蟬噪，這四個字下得相當準確。蛙之鳴，尚可聽，蟬之叫，只能徒添煩躁而已。

可能是秀秀剛才裝進去的葯。就在這時候，才覺得身邊還有一個黑影。背脊上剛竄起一層雞皮疙瘩，驀地覺得很可笑：有二苕在旁邊，會有什麼危險呢？不就是一個大活人么？嗯哼，離尺來遠，身上的熱氣都逼到我身上來了么！

「小山哪，你么樣了哇，娘在問你咧！」

她的話還沒說完，馮蝶兒就一愣：這個小丫頭，什麼時候變得膽子這樣大了？周思遠同志是我們的領導呀，還是三鎮黨的主要領導人之一呢，小丫頭敢用這種口氣說話？

我的男人不也是才落屋，屁股還冇落板凳，就又要出去么？老闆有人疼，他還是坐車咧。我的個男將還遭孽些，還要開車，那是一點野都不能打的事情哪！

「今天的會，先由李漢江同志，把廣州方面的情況介紹一下，我想，李漢江同志，肯定也帶回了任務。」周思遠把眼光盯在李漢江臉上。

弗朗克感到力不從心。他太佩服在柏泉鄉下的老神父皮埃·讓了。這老傢伙，大半輩子都在這鬼地方生活，活得真的很滋潤，適應力太強啦！

他不能向這個精明的中國人開口借錢。眼前的這個傢伙，太聰明了。要不是看在老神父的面子上，早就把這傢伙辭退了。不要說借不借得到錢，我只要露出借錢的口風，這傢伙肯定會落井下石。對，落井下石，這是一點疑問都不會有的。

天地者，萬物之逆旅，光陰者，百代之過客。歲月真是個最無情的東西，竟然連人生最基本的饑渴都可以消磨得無影無蹤。

周思遠是和鍾媛媛一起進劉園的。照鍾媛媛的意思，是讓她先進來看看。這顯然是為她的老師和上級的安全考慮。周思遠認為沒有必要。劉宗祥在漢口乃至省城，都不是個沒有影響的人物。周思遠還注意到，自從劉宗祥到上海去了一趟之後，和上海、江浙商界一些頭面人物，也有了頻繁的生意往來。這是個新情況，值得注意。像這樣有影響的人物，當局要動他，不會完全沒有一點蛛絲馬跡。辛亥首義到現在，從方方面面的材料看，劉宗祥雖然不是個膽子很大的人，也沒有聽說他不轉彎地依附於哪個革命黨。他只是依附洋人，躲在洋人的大旗底下做生意，賺錢。如果沒有馮子高和他的交情，可能又是另外一回事了。戀舊，重友情，這是與作為生意人的劉宗祥不怎麼相一致的。還有一點，就是，劉宗祥的寶貝兒子劉漢柏，不曉得是個什麼政治背景？從法國回來，年紀輕輕的，面子上看，彷彿遊手好閒，無所事事，有些估摸不透。

「這個蔣介石先生，真是比孫中山先生棋高一籌咧。不說別的，就是拉軍隊這一步棋，就走對了路子。以往，孫先生革命了那麼多年，用的都是拉這個打那個的辦法，沒有自己的軍隊。打輸了，不消說，就是打贏了，果子也是別人的。嘴皮子總是玩不贏槍杆子，槍杆子後頭呢，少不了白銀子。看上海的報紙透出來的口風，江浙那邊的大銀行家、大商家，曉得把了幾多錢給蔣先生咯！我們的黨總有一天，要吃一回大虧的。這大虧，不是別的，就是沒有自己的軍隊，沒有自己的槍杆子。沒有槍杆子的團體，只能跑龍套，絕對不能唱主角。你看劉備，沒有自己軍隊的時節，和有了軍隊有了地盤的時節，是兩回事唦。沒有軍隊，曹操和他論論英雄，也就是掏他口氣的意思。他當了真，心裏高興，可又嚇得要死。要是當時他手裡有軍隊，他何苦要借雷來掩飾呢！唉，眼前的事，眼下就要發生的事，歷史上都是有過的呀！」

「完了，完了。吃藥？真是差一點吃了人家的洋葯啊！哎呀，有味有味，賺了五十七萬！」劉宗祥接過蘆花端上來的一碗枸杞熬的綠豆稀飯。「噫，這清清湯湯的稀飯，真是又好看又好吃咧！」喝了一口，看一看，米似白玉，有紅有綠，真有些不忍心就這麼大口大口地喝。

「看咯，看我們的蝶丫頭哦，到底是長成大人了喂，幾會說話咯！」

「不熱，么樣會這麼亮咧？」

這個馮子高，硬是茅廁的鵝卵石，很不好纏的。我都在談文學了么，不是在抬舉你？給機會你，讓你揚其長么！他倒要談軍論兵！哼，口渴了，不提茶壺卻提夜壺！

蔣介石終於還是停了下來，望著馮子高的背脊，口氣是在商量，實際是在命令。

「既然是開會，既然是要我談，我就說點我個人的看法。」李漢江的經歷比他的哥哥簡單得多，或者說，直接的面對面的流血的鬥爭和暗地鬥智的經歷，李漢江基本沒有過。在黃埔軍校里，像他這樣以共產黨員身份參加國民黨的學生，多的是。

棚子里一時很靜。

這是兩顆被酒精燒烤成的眼珠子。顏色紅得不正，布滿血絲的眼白部分，紅得鮮些；瞳仁，因為是黑的，紅和黑相互滲透了，就難得分出是黑還是紅。就像是燃著的兩坨煤球，周邊在熊熊燃燒，中間沒有燒透。

就在兄弟跑省城期間，李長江也沒有閑著。他一頭扎進了漢陽兵工廠，硬是鼓動得那裡的工人統統罷了工，直到廠方經營人，答應不為省城武昌那邊生產槍炮火藥，工人才復了工。你吳佩孚有天大的本事，也敵不住四面楚歌，十面埋伏。

第二聲還沒落，吳二苕就出現在跟前了。

「唉，老子對不住自己，也對不住她哪！」

「哦嚯，劉老闆，今天我真是要搭您家的鑲邊，會一會您家接的朋友。」

畢竟已在車上驚喜過了。看李家兄弟退出去，劉宗祥想這兩兄弟身上，可能維繫著大事。他跟了出去——「兩位，先弄點么事填肚子？」

牟興國剜了張臘狗一眼，絕望而沮喪。

終於，蔣介石垂下舉望遠鏡的手，就像放棄一件已決定放棄的東西一樣，輕輕地嘆了一口氣：「沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。要是沒有這條江，恐怕也沒有蠻多蠻多的好詩呢！」

哪裡曉得，這次湖北周圍戰事不斷，形勢吃緊，所有放出去購貨的款子全都埋進去了！只有弗朗克自己知道，眼下，他，法國漢口立興洋行總經理，已經一文不名；法國東方匯理銀行漢口分行，實際上已經倒閉。要是外界知道這家銀行已經沒有任何兌現支付的能力，漢口不曉得有幾家商鋪會跟著倒閉，不曉得又有幾個人會吃砒霜或者跳江自殺！

「噢，哦，是的，是的……嗯？吳先生，你這不是法國匯理銀行的資信證明單嗎？為什麼不就地取款呢？」老出納口裡問著，眼睛朝吳誠瞟。他只是瞟，不是盯。老出納閱人多矣：你朝一個有可能說謊的人一盯，很可能盯出他把謊話說圓了的主意來。人說情急生智，說的就是這個道理。你要裝著不在意，讓他去說，只要是謊話，越說多，漏洞就越大。

「既然如此，我就想再說幾點。一，從現在開始，祥記商行總行經理，由吳誠吳先生擔任，與原經理趙吉夫先生，用三天的時間交接。二，趙吉夫趙先生，為祥記的生意操勞了大半輩子，仍叫您家再操勞，實屬大不該。趙先生退休之後，薪水照舊，如不嫌棄，吃住仍可在商行。三，祥記幾十年來，一直是獨資經營，這個原則不能改變。因此，原來如因種種原因參了股的，仍按老辦法；以後，可能在相當長的時間，不吸收同仁資本。這樣做，不是祥記貪婪，是愛護各位的意思。」

一片樹葉，似很沉重，落到她的肩上，嚓的一聲輕響，彷彿一聲嘆息。

北伐軍總司令蔣介石，眼下卻最需要了解有軍事意義的東西：武昌城為什麼這麼久還攻不下來？

秀秀好久都沒看到劉宗祥有這種狀態了。這是遇到大生意才有的狀態。這多年，社會上打打殺殺，很有點春秋無義戰的味道。是不是義戰可以不去關心它，但是，打過去打過來的，市面就這麼蕭條了好多年，劉宗祥也就像一匹長久沒有聽到鼓角的戰馬，顯得閑散而疲軟。也是怪得很，以往，總是忙，大生意一樁接一樁，人咧，總還蠻精神。這多年，沒有么大生意，他反而顯老了。

街上的米價一天一個樣。鹽又漲價了。為鹽漲價，漢口好幾撥人到商界聯合會請願了好多次，搞得周伯年的腦殼都大了。他真是有苦說不出。他自己並不做鹽生意。再說，食鹽漲價，也不是漢口商人自己決定的。鹽價一向由政府說了算，與漢口商人的關係實在是不大。市民們燒香也好，拆廟也好，都走錯了廟門。

貪婪和絕望，讓這個法國人近乎神經質了。

「我像個鬼？你像個么事咧？敞著個門，真是！」吳二苕朝堂客瞄了一眼。烏黢麻黑的夜色，屋裡又沒有亮燈，實在看不到什麼。

「我？冇得么事呀……」小月終於抬起頭，瞄了劉漢柏一眼。

鍾媛媛的要求很及時，也很有道理。大家沒有反對的意思。只有馮蝶兒，剛才還一臉的肅穆，現在浮上一抹調皮的笑，還用手肘，碰碰身邊的鍾媛媛。

「給，手巾！呃，你的手巾咧？」

「那……李先生，您家是不是……」劉宗祥的話說得很吞吐，邊說邊朝車停處大步地走。很顯然，劉宗祥的這種邀請，可以理解成僅僅只是客氣，也可以理解是尊ｈttps://reａd•９９csw•coｍ重對方的意願，不勉強對方的意思。

陸小山又是啪地一個立正。沒有必要說什麼。這種時候，不說話是最聰明的。再說，他說什麼呢？看樣子，校長對他陸小山的情況清楚得很。

「算了，有個么抹頭唦！抹去抹來，還不是一身的汗！不如就在外頭坐一下子，過一下子就涼快了，你冇聽說過，心靜自然涼么。」

「么回事，么回事？呵？」王玉霞怔怔地愣住了，眼珠子定定地盯著兒子，彷彿這混天的震響是他兒子弄出來的。

蘆花驚異地發現，秀秀完全亂了方寸。

是不是像吳承恩老先生《西遊記》里寫的那個真假美猴王？到底哪個是扶正祛邪逗人喜歡的孫悟空？

鍾媛媛，這個生在劉公館名義上是劉宗祥養女的女孩子，實際上一直沒有被劉宗祥所承認。豈只是不承認她呢，這麼多年來，劉宗祥實際上已經放棄他的劉公館了。如果你在劉宗祥面前提劉公館的話題，劉宗祥一定會以為你是在挖苦他。好在沒有任何人提這方面的話題。再說，十多年都這麼過來了，誰還記得與自己毫無關係的事呢。很有一些年，鍾媛媛很不理解，也很不習慣這種不尷不尬的身份。後來，讀了幾本書，參加了這麼多年的活動，見識也就開了。特別是那一次被張臘狗的偵緝隊抓進去，吃了好幾天牢飯，膽識也練出來了。她從牢里出來之後，才曉得，她之所以這麼快被放出來，而且一點虧也沒有吃到，還是劉宗祥出錢出面子的結果。

「唵？子高兄，剛才你說什麼？」好像剛才什麼也沒聽到，蔣介石離開了窗戶，開始在房間裡頭轉圈子。給人的感覺是，一張五官端正清秀清癯的相片，從鏡框子里走了出來，彷彿被定格得太久，憋得慌，才要這麼不停地匆匆走動。

劉宗祥的眉頭又稍微皺了皺。噢，這小傢伙是在玩荷包裡頭的么東西，不是在摳胯子。真是，這大的人了，還這樣大的玩性！也好，臨大事不動聲色，說不定還是塊可以雕琢的材料。

黃素珍來不來，王玉霞倒不是很在乎。又不是明媒正娶的個媳婦，再說，兒子也總是愛理不理的。看樣子，小山這些時，只怕一回都冇跟她在一起過咯！小山哪，跟他的老子硬是不同喲，比他老子的心深多了哇。

「這樣肉兮兮的花朵，么樣起了個硬戧戧英雄花的名字呢？」

正準備掉頭走，隔壁巷子里傳出一聲尖細的吆喝。聽聲音，曉得這是真正的湖南人，「湖」叫成了「復」。

對自己的兒子，劉宗祥幾乎不敢相認了。出國走的時候，漢柏幾乎是個奶腥氣還沒有褪乾淨半大的伢，可現在，坐在跟前的，完全是個氣宇軒昂的洋派青年。當認出自己的兒子后，劉宗祥曾下意識朝自己渾身的打扮掃了一眼。很顯然，這是在進行比較。就這麼一眼，劉宗祥就不得不承認，和兒子比起來，他自己實在是太土氣了。

一朵沉重的花，沉重地掉下來，陸小山居然聽到一聲鈍響。但是，校長的一聲問話，卻如雷貫耳。他來不及多想，啪地來了個立正。其實，他一直是用立正的姿勢站著的。剛才，校長一直把他晾在一邊，自己就在屋子裡頭不停地走來走去。

「嘿嘿，這個蔣中正，真正是個人物咧！好像，當年的辛亥首義，他親自參加了一樣。唉，種樹的人，死了不曉得幾多，不曉得幾多種樹人的屍首埋在這棵大樹底下。沒流一滴血，沒流一滴汗的人，倒是摘果子的正經主子！倒成了教訓世人的楷模，大道理一套接一套。這世界上的事情，有幾多是說得清白的呢？」馮子高心裏湧起一股激憤，又找不出反駁的話來，乾脆朝窗戶轉過身去，讓心潮隨著江潮起伏遠去。

粉白的牆，油漆的地板，一套看似粗糙實際上是紅木製作的桌凳，組合成整潔而又淡素無華的格局。上下開合的窗戶，用一根手臂粗細的樹棍撐著。就這一點，從外頭看，確是典型的農戶看守莊稼的棚子。

「姆媽，我順便過來看看。這些時蠻忙，您家，一下子說不清楚。我就不進去了。」

李長江只是笑了笑，還是李漢江嘴巴快些，先說起了輕鬆的題目。

「這些時的天道，真是熱得很有些邪哪！」蘆花抹完一遍，一件薄薄的府綢衫子還沒穿上身，又通身都是汗了。

吳誠一臉的誠懇。他接受這個任務的時候，心裏是吃了一驚的。老闆是法國買辦，在法國銀行存著六十多萬，不到法國銀行去取用，偏要到英國銀行去另外借款，怪事！吳誠深感蹊蹺，但他沒有多問。

時值暮春，南國蒸騰著一派夏日的威猛氣息。高大的敞窗，收進羊城滿眼的蔥蘢。高大的木棉，嫩生生的綠葉還沒有完全展開，其大如拳肉孜孜的花朵，似乎一夜之間就跳滿了枝頭。

「我們的黨，有沒有什麼具體行動要求？你剛才說的，都是國民黨方面的行動。

劉宗祥一直不知道，共產黨漢口的一個地下支部，在他的私家花園開了一次很重要的會議。

說是招待接回的人，其實，在劉園，無論主人客人，除了秋桂，都來了。

「馮蝶兒同志，介紹一下么。」

李漢江連喝了兩碗，才覺得自己是一條晒乾了的魚，被糟得有些軟了。

當然，也不是每個人都喜歡喝這種稀飯的。起碼，吳二苕父子，就不是很欣賞這種照得見人影子的稀米湯。要麼乾脆就是綠豆湯，要麼就是綠豆稀飯，這枸杞放在裡頭，除了紅瑩瑩的好看，還有一股子酸酸的味道。吳二苕父子當然曉得，枸杞這東西，是平和的陰陽兩補的玩意。但是，他們還需要補么？就二苕這把年紀了，蘆花雖小有意見，並不能說明二苕比過去差，只能說蘆花比過去放得開些了。三十如狼，四十如虎，蘆花正當如虎之年。

丈夫回來了，劉老闆肯定也回來了。

劉宗祥對李漢江帶回的印象和消息，表現出的興趣都不大。

「唵？完了？唵？好，回去等著，唵？我們黨，不會忘記有功勞的老同志，唵？

「呃，您家哪裡話呀！我是晚輩唦！您家這客氣！您家一天曉得要接待幾多商行！生意大了，哪裡記得那多咧！再說，您家這一行，憑的是票據，又不是憑記性。」吳誠明白老出納是在盤他的底，看他是不是哪條巷子里冒出來的混混，打著祥記商行的招牌來撮白行騙的。

牟興國幾次都想停下來，不說了。當然，他肚子里的話太多了，也憋得久了，就像屎憋久了一樣，肚子脹得不舒服。牟興國終於還是停了下來。雖然沒有說完。

「個把媽，十五年前的今天死的那些人，都是白死了的！」

蔣介石還是沒有從望遠鏡中有所收穫，心裏狠狠地罵。

「我是祥記商行新任的經理，吳誠。口天吳，言成誠，言而有信的『言』，馬到成功的『成』。」

張臘狗還在往嘴巴里倒酒。他臉色青白，這是走肝入里的酒路子。這種酒路子特別危險，害人和害己，都是猝不及防的。

「小夥子呀，你好福氣，好運氣呀！前程無量呀！」

越是這種犟頸子的人，越是沒什麼危險。蔣介石清楚，眼下，最重要的，也是首先要做的，是把到上海的路打通，把眼前的這條黃金水道打通。要打通到上海的路，就必須要消滅盤踞在江西安徽一帶的孫傳芳！

蔣介石沒有走動，坐著，像一截清瘦的根雕。他心裏很不高興。娘希皮，什麼東西！將軍？功臣？見娘希皮的鬼！

「再來兩碗！」

「同意漢柏的意見。我宣布，從現在開始，祥記的老闆再不是劉宗祥，而是劉漢柏了。諸位，聽明白了沒有？」劉宗祥身子坐得很直。在場的人都注意到，說這幾句話的時候，他的眼睛，少有地射出了威嚴的光。

一進來，鍾媛媛就挨到馮蝶兒身邊坐下，身子擠得緊緊的，還把頭靠在馮蝶兒肩膀上。要不是有別的男人在場，要不是黨的會議，鍾媛媛和馮蝶兒肯定要做出諸如擁抱之類的舉動來。

一陣小風吹過，把王玉霞身上的衣裳扯抻了，高峰低谷，這個年紀，尤其適合遠看。

有好多天，在王發記包子鋪門口的枸樹下，王玉霞就這麼每天站幾個時辰。有時站忘了形，竟一站就是半天。

當時的情況，記憶猶新。

「咿？漢柏么樣回事？硬像是洋行辦公事樣的！」

就在陸小山咧了咧嘴角，準備說點什麼的時候，一陣激烈的「噼啪轟嗵」震響，好像突然在耳邊炸開一樣。

李長江平時不怎麼說話的。今天，自己兄弟作主要的發言者，這麼有面子的事，照理他是絕對支持才是。可是，他畢竟在工人中間滾得久了，社會上的陰謀詭計也看得多了，口是心非的人也見得多了。他這麼「搓反索子」的意思，並不是反對他的兄弟，只是想給兄弟一個提醒：過點細喲。

劉宗祥已經沒注意李長江在說些什麼了。本來，劉宗祥邀請的話，說得就很是心不在焉。他只想早點曉得，闊別幾年，馮子高是否還風采依舊。

「呃，小月呀，你們快來呀，來幫忙哦，把吃的都搬到大客廳里來呀！」

李漢江只是朝一江春茶樓里伸了伸頸子，就又縮了回來。顯然，這裏沒有大碗茶。沒有那種后湖沿人家這個季節必備的花紅葉子涼茶。李漢江恰是最沒有耐心，一本正經坐在那裡噝噝吁吁喝熱騰騰苦茶的。李漢江還沒到從苦中品出甜來的年紀。

其實，弗朗克的頭髮，也就是這兩年來掉得厲害。他已經越來越不適應異國的這一方水土。要不為了多搞幾個錢，他早就回國去啃他的麵包夾乳酪了「這是個傷腦筋的城市，什麼都沒有規律可循，人人都狡猾得像狐狸！誰都不可以信任！」

「莫煩，莫煩。喝不喝兩口唦？煩有么用呢，大了不得，也就是個逃兵荒唦。我們還是回老家柏泉去。算了，我去端兩個冷盤來，有多的菜，不吃，放到明天，也是餿了。」蘆花匆匆把自己收拾好，忙忙地朝客廳那邊走。自己的丈夫要喝兩口，倒還是小事。劉老闆一回來，可能有些廚房裡頭的事情，秀秀一時要她幫著料理，這是大事。任何時候，不能忘記自己夫妻兩口子是幫工的。儘管人家稱呼這兩口子，叫的叫管家，喊的喊先生，那是瘌痢跟著月亮一路走，沾老闆的光，人家抬舉你。要是真的不自覺，老鼠扒秤桿，自己稱自己，那就離背時不遠了。

「您家是？」其實，劉宗祥已聽出身邊這個人是誰了。

蔣介石可以不理睬什麼辛亥元勛，卻不能不接待青洪兩門的人物。蔣總司令最清楚，當年他的出頭，得虧了上海幫派的抬舉，就是如今，他的發展，仍離不開青幫洪門「抬庄」。眼前這個中年人，看來是這一方的老大，馬虎不得。再說，任何時候，青幫都娘希皮是信得過的！

為了將來還有贏的機會，老子和狗日的陸小山周旋一盤，也不是不可以。諒那雜種也不敢把老子么樣了。紀律，未必只對老子不對他？再說，老子手下還有這麼多弟兄，就是蔣總司令，還不是看老子手上有一批人，才拿正眼看老子！如今這世道么，總是免不了吃點暗虧的。老子是奇怪么，跟老子睡了這麼些年，肚子一點動靜都冇得。前年，個把媽，肚子無端像吹豬尿泡樣地鼓了起來。老子早就不相信，未必種了這多年的地，一顆癟谷都冇收上來，這憑白無故地，就滿了倉呵！看到冇得個接香火的，就睜隻眼閉隻眼算了。哪曉得，還非要老子當明王八，把一頂高高的綠帽子戴在頭上，滿世界地跑，老子實在吞不下去呀！

「那好。我說哦，這樣，同意吳誠先生的意見。具體有這樣幾條。一，祥記首飾行即刻關門，連招牌都要摘下來。二，祥記商行各分公司、鋪面，從現在起不要進貨。盤存之後，所有貨品，一律漲價，漲到比全漢口所有商鋪同種貨物都高。

這是漢口八月的一個早晨。太陽很早就跳到天上了。太陽他老人家雖然精力旺盛，但畢竟總還是休息了幾個小時，下界的熱氣也就畢竟有些緩和。連接后湖無數水凼池塘的劉園後面，得后湖潮氣之利，不僅溫度比漢口內城低好多，最難得的是，空氣中人的味道沖淡多了。細細一想，好怕人呢。人這種生物，最怕的是孤獨，最難耐的，恰恰又是擁擠。

「空將漢月出宮門，憶君清淚如鉛水。衰蘭送客咸陽道，天若有情天亦老……哦，我怎麼記起李賀來了？」

夕暉又給渾黃的江水鍍上了一層橙紅，看上去，渾黃的江水就有了耀眼的光澤。

「個把媽，真是邪完了，真正是邪完了哇！」

這位只掛個名，什麼事也不幹的買辦，這時候來幹什麼呢？這傢伙是有錢的，能不能把他口袋裡的錢掏一點出來呢？

「子高兄，君不聞，窮寇勿追的古訓么？武昌雖難畢其功於一役，須知，尚有『知不可為而為之』一說。何故也？武昌乃國父建我民國首義之地，此城不下，何以告慰孫先生於九泉？何以告慰首義埋骨於此之烈士？何以謝天下之蒼生？子高兄，治心，乃治兵之本，蔣某不納兄謀者，即為此也！」

第二個決心難下。

到底是管家，人在客廳里幫著女主人流淚，耳朵還關注著剛走出客廳幾個男人的對話。蘆花攆出來，習慣性地把手在腰上抹。她只要一還原成管家的角色，首先就是這個動作。儘管，眼下她根本就沒有系圍裙。

其實，周思遠想說的話，遠不止這麼兩句。他有很多話想說，但不能說。有很多想法，都是對黨的高層人物而言的。個別高層人物的心思，真是危險得很。總把自己的黨當成在野黨，任務就是配合國民黨搞民主革命。下一步，民主革命勝利了，資產階級完全腐朽了，才可以開始無產階級革命，到那時候，才是共產黨的事。既然是配合別人干，自己的黨就不要另外再建立什麼軍隊了，工人農民的運動，也不要發展成為武裝行動。

在這個平靜的早晨，李漢江平靜地報告了他這次回漢口的任務，報告了廣州國民政府北伐的大致進程。

「曉得，您家，我們聽到了您家！我們不去！」

從少年時開始，受馮子高影響，劉漢柏迷上了圍棋。為了這個愛好，被穆勉之手下的張全生設下圈套，遭到了綁架，要不是李大腳父子全力救助，差一點出了大事。儘管這樣，劉漢柏的這一愛好還是堅持下來了。他總是在褲子口袋裡裝兩顆圍棋子，一白一黑。閑來無事，他就用右手的食中二指，反覆地放下這顆夾起那顆。時間長了，就成了他的習慣動作。

「唉，蝶兒呃，你在哪裡喲，這多天都不見面！」

秀秀心裏誇讚兒子，也有點自我欣賞的意思，就像藝術家遠遠地欣賞自己的一件作品，得意之餘，口裡就喊：「漢柏呀，聽到冇？等一下園子後頭他們有事，https://read.99csw.com你們莫到後頭去玩。」

弗朗克已經轉了有一會了。

吳佩孚要死守武昌，就讓他死守去吧。起碼，這可以從反面說明，漢口是守不住的。漢口最終絕對是馮子高這些革命黨的地盤。劉宗祥的利益主要在漢口。

「本來么，民主革命階段么，照我們總書記的說法，我們黨，就是個配合作用。這難道還有什麼疑問嗎？在這個革命階段，自然是要依靠國民黨。要依靠像蔣介石先生這樣的人中之傑咯。」李漢江知道周思遠是領導。但這是在黨的會議上，又是指名要他發言的。再說，這些意見，也不是他李漢江個人的意見。

王玉霞撣一撣士林藍的大襟褂子，朝頭上瞄了一眼。

「真的正兒八經地介紹哦，還有咧，李長江同志是李漢江同志的哥哥，李漢江同志是馮蝶兒同志的……」沒有注意馮蝶兒剛才的一愣，也沒有注意到剛進來的李長江臉上的陰沉，鍾媛媛在馮蝶兒身上捶打了一下，一對酒窩更深了。

「您家不想喝法國的咖啡了？加牛奶的那種？綠豆稀飯有噢，還用井水鎮著咧您家。過一下我就換一遍井水，過一下我就又換一遍井水……」蘆花一邊絮絮叨叨地說，一邊趕忙往外走。一來她是忙慣了的，二來咧，她也是心疼自己的男人：

太陽偏了西，熱浪仍滾滾。

「你個小雜種，心是鐵做的！你當老娘蠻喜歡去看哪個，老娘是惦記那個伢。」

么樣處置眼前這個小婆娘！不是老子捨不得，實在是這口氣吞不得！這個賤婆娘，竟和陸疤子的兒子勾搭在一起！個把媽，老子是不是得了報應哪？陸疤子的兒子，倒成了老子的上司。真是山不轉路轉，石頭不轉磨子轉哪！

漢口人見面，沒有擁抱的禮節，就是父子母女，甚至是夫妻之間久別重逢，也沒有擁抱的禮節。可是，在劉園，吳秀秀和她人長樹大的兒子見面當眾擁抱，卻顯得這麼自然！蘆花站得遠遠的，不停地抹眼淚。李長江兄弟相視一眼，默默退了出去。劉宗祥像是覺得太熱，不停地朝頭上的電扇瞄。其實，頭上的電扇在飛快地轉。

「劉先生，您家瞎說，我才不是土行孫咧，土行孫是男人，又醜死了！」

整個漢口，萬人空巷，整個漢口，籠罩在辛辣的鞭炮硝煙里。

李漢江覺得自己是在高呼，實際上，他聽到的，只是自己心的狂跳聲。他覺得自己是在飛奔，實際上，他還是站在原地，一動也沒有動，只是眼珠子一陣潮潤，喉頭髮干。

丈夫的神態，更讓蘆花擔心。共一個枕頭近二十年的人，她還不曉得習性？如果沒有非常煩心的事情，丈夫是很能沉得住氣的。

義正詞嚴，顯然，這不是偶然冒出來的決定，是深思熟慮，久藏於心的。說這番話的時候，蔣介石仍在不停地走動。

一想起共產黨，蔣介石心裏總像鯁著什麼。國共合作嘛，還只能暫時就這麼鯁著。再說，從廣州一路打上來，共產黨就是能拉得上去，攻得下來。當總司令的，有什麼話可說？且再打陣子借力打力的太極拳罷。

以祥記商行的名義，劉宗祥為李漢江辦了通行證。憑這張紙片，李漢江可以在省城和漢口之間自由來往。劉宗祥這是擔著風險的。一旦李漢江出了事，順藤摸瓜，劉宗祥通南邊革命黨的罪名，無論如何也是賴不脫的。最近，省城那邊，已經殺了十幾個了。罪名都是通南邊的革命黨。

「老闆，您家看，要不要也說……」劉漢柏真的擺出了一副主持人的姿態。

窗外傳來刺心的聲音。這是拉眼在擤鼻涕。在人跟前，拉眼不曾這樣暢快淋漓地擤過。一個人在窗外守著，以為是無人之境了，放鬆了應有的警惕，放肆地舒服了一回，不僅黃素珍的孩子嚇得把頭往娘懷裡拱，就連站在牆旮旯的荒貨，渾身也一激靈！

黃素珍提心弔膽地，看著兩團火球，不住地在自己身上滾來滾去。這實在太嚇人了。煙癮還是發作了。本來，好幾次把口張了個半開，要暢快地打一個哈欠，也被嚇得憋了轉去。

可能是高興吧，劉宗祥今天顯得既興奮，又特別過細。他發現桌邊就少了秋桂。

對於鍾媛媛的「家庭」，馮蝶兒是再清楚不過的了。還有誰比她的爹馮子高和劉宗祥的交情更深呢！馮蝶兒自己，是在劉家長大的，對劉宗祥家庭成員之間的關係，正因為她太清楚，太貼近了，所以，她更不可能有什麼評價。

兒子比他預期的要強。看著兒子一本正經煞有介事的樣子，劉宗祥有一種兩肩霜花長途跋涉，陡然撂下挑子之後的疲憊和欣慰，還有那麼一絲兒不太適應的悵惘。

接完滙豐銀行老出納的電話，劉宗祥抹一抹額頭。

第一個決心好下：對國民革命政府徵用漢口大旅館和革命黨把「新市場」改成專演革命文明戲的「血花世界」，都不置一詞。

「劉，你的，有事？」

「馮兄，恕小弟唐突。搞經濟，辦外交，弟不及兄；帶兵打仗，戰略戰術，兄或略遜小弟一籌。這樣罷，武昌城是一定要攻下來的，要不惜代價。前方有李宗仁，老兄就在漢口坐鎮罷。武昌攻下后，勞兄總攬一應對外事務。子高兄，多多拜託了！」

「唉，仗真的是打到跟前來了咧！」

唯一讓劉宗祥放心不下的，是外國人的態度。現在的吳佩孚，打的是民國的招牌，南邊的革命黨，扛的也是民國的招牌。自從那個想做皇帝的袁世凱死了之後，隨便哪個在北京做「總統」，都不會再有袁世凱那樣做皇帝的癮了。中國曆來喜歡搞划江而治南朝北朝的把戲，今後真的又出來個划江而治的民國，外國人到底承認哪一個，這就是至關重要的了。

相處長了，劉宗祥和秀秀一家人，對蘆花二苕這對夫妻，更多了客氣和尊重。

由於安靜，劉漢柏手指頭玩弄的圍棋子，發出了不大卻相當清脆的聲音。

不是打電話，就是一個人坐在藤椅上，手撐著太陽穴，也不曉得是在想事呢，還是腦殼疼。幾次她都想問，看他一副進入狀態的樣子，就沒開口了。

「要是沒有這條江，就好辦了……」

雖說很早就成了職業革命者，但周思遠的年紀並不大。說起來，他比李長江還要小，和李漢江差不多的年紀。可能是為了讓自己顯得更老成一些罷，他在上嘴唇蓄了一抹鬍子，下巴頜上那一圈鬍子，也經常不刮。加上周思遠天生一副很濃的眉毛，稜角分明的臉，看上去，嚴肅的時候多。在馮蝶兒印象里，周思遠和李長江是一類人，長相大氣，甚至有些粗獷，臉上總是陰多晴少，連偶爾的一笑，也是苦嘰嘰的。

「你親耳聽到的，自然不假。但是，我也聽到一些，說蔣先生是個流氓，是在上海灘幫人盤證券交易失了手，才跑到日本去的。後來就認識了一個叫陳其美的。

「呃，秋桂呢？么樣冇看到哇？剛才還跟我鬥嘴的咧！」

「哦，噢，弗朗克先生，是這樣，由於原材料漲價，我負責施工的模範住宅區的工程，一時款子有些周轉不過來。眼下政府也顧不到這個工程了，我又不能不繼續幹下去。能否在您的銀行貸一點款子出來？」

「老闆，走吧？」果然，正如劉宗祥所估計的，二苕就站在身後。也許是怕聲音大了把老闆嚇著了，也許是出於別的謹慎的原因，吳二苕提醒老闆的聲音很柔和。

自從受了蔣總司令的秘密召見，陸小山就曉得，往後的這大半輩子，就拴在這個下江人身上了。這並不突然。在廣州的時候，陸小山只在陸軍學校上了不到半年的課，就結束了他順順噹噹做將軍的夢。

「有什麼問題呢？什麼問題也沒有哇！劉先生，你看，你們漢口，只要熱天一過，秋風一起來，真是美極啦！噢，劉先生，我差點忘了，忘了批評你呢。你身為我們的買辦，既不買又不辦，哈哈，既然這樣，能不能安排我們到附近哪裡去樂一樂，比如，打打獵？」

秀秀把自己的手巾遞給劉宗祥。整整大半天，劉宗祥就一個人在忙，也不說話。

哦，哦！是我的兒哪！是我的兒子噢！

劉漢柏和吳小月，他們兩人，此刻，根本聽不到這雖不動聽卻很熱鬧的立體交響樂。他們只聽到了自己的心跳聲。劉漢柏鬆了領口的那顆扣子，吁了一口氣。小月總像覺得自己的手放得不是地方，一會兒盤盤辮子，一會兒扯扯衣角，也吁了一口氣。

「另外，還說幾句題外話。」劉漢柏把茶杯放下，眼光在四周掃了一圈，「今後，凡是祥記聚會商量正事，有話則長無話則短。切忌空話套話客氣話。私事上，私下裡，敘友情親情，以長幼為序；生意上，以職位高低為序。還有，今後，像吳小月這種為公事服務的情況，不能再以幫忙的形式。噢，順便問一下，小月，對你的前途，你自己有沒有別的考慮？要是沒有，我想正式聘請你擔任我的私人秘書。容你考慮三天，再答覆我。」

客廳里響起一陣唏噓聲。其實，每個人都喝得相當斯文。在喝咖啡的客廳里，即使是喝稀飯，也應該有一種雅緻的氛圍。就是平時不斯文的，裝也要裝出些斯文來才對。

「上海喲，大上海，我的發祥地……」

兒子的聲音在耳邊，開始，屋裡的人還都聽得見，到後來，喃喃地，越說越低，就只有秀秀聽得到了。其實，秀秀根本就沒聽兒子在耳邊說什麼，她已管不住自己了，一任眼淚把兒子的耳語淹沒，一任眼淚把兒子筆挺的派力司西服濡得一塌糊塗。

思路一旦廓清，決心一旦下定，蔣介石的心情反倒平靜了。他想找點輕鬆的、與眼前硝煙和鮮血不怎麼很相干的話題說一說。可惜，總司令從小就不怎麼喜歡詩詞歌賦一類的東西。從六歲入私塾起，就是《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》、《禮記》一路讀下來。少年時沒怎麼沾文學的邊，青年時又一心沉醉在軍事學中，崇拜的人物是曾國藩、胡林翼、左宗棠，總司令突然說起有關文學的話題，不僅有點生硬，而且現出些兒附庸風雅的無聊。

「哦，噢！」吳誠還沒有說完，老出納就明白了：自己服務的英國銀行，和這小子存款的法國銀行，這兩家銀行存款的利息和貸款的利息相比，匯理銀行存款的利息高於滙豐銀行的利息。當然，就稍微高一點。這「稍微高那麼一點」，六十幾萬，加起來就是一筆數字了。

「你做過我黨漢口黨部的負責人？唵？」蔣校長還是沒有停止走動。也許，如果停下來，很可能對他的思維不利。

對校長閃閃發亮的光頭，陸小山研究了好一陣子。看不出有什麼毛病，光得很徹底，從印堂一直光到後腦殼。在陸小山眼裡，這完全是一副徹底了悟世事人生的長相。上課和訓話的時候，蔣校長一向著裝整齊，陸小山還看不出有什麼驚人之處。這麼近距離看光腦殼的蔣校長，陸小山似乎看出了名堂，由衷地升起一股崇拜之情。

「還要介紹個么事唦，都是蠻熟的人呢。」

「老話不錯，老人也是不錯的么！」劉宗祥朝趙吉夫熱呵呵地一笑，笑得趙吉夫從尾椎骨往上躥冷氣。

一上碼頭，就等於是被投進了太上老君的八卦爐。瀰漫在空中的土黃色塵粉，就像是騰騰的熱焰，除了在人的周身炙烤，還往人身上一切可以鑽的地方鑽。李漢江感到自己身體里一點水都沒有了。舌頭動了動，比平時遲緩得多，有限的唾液像膠汁，黏稠得似把舌頭粘住了。舌頭不動還好，一動，一種苦澀，就在整個舌面上蔓延開來。

來喝牛骨頭湯的人多了起來。王利發又要舀湯，又要不停地揭蒸籠拿包子。三個蒸籠，三種包子，拿一種包子，蓋子揭開蓋上得兩次。就這麼揭開又蓋上，王利發還忙中偷閑朝站在樹底下的王玉霞看了一眼。做小生意的么，當然是越忙越高興。忙，圖個么事呢，不就是圖個錢么！不忙，熱天坐在蔭地方，冷天捂在被窩裡，閑是閑了，可錢從哪裡來咧？冇得錢，米么樣回來，菜么樣回來咧？看著這油滋麻邋的小店鋪，看著兩個長輩忙出忙進，又不肯請人忙工，陸小山不止一次建議把這包子鋪關了，兩個上輩享點清福算了。他又不是沒有錢。如今的陸小山，多的就是錢！可王利發一直不表態。求人不如求己，靠人不如靠自己。世界上，真正最靠得住的人，還是自己。靠自己的么事咧，還不是靠自己做么！只要有一口氣，就做。多做一點，就多有幾個。勤扒苦做，精打細算，才叫過日子唦！

放下電話，老出納把手續辦完，遞給吳誠，然後，摘下老花鏡，很有些羡慕地過細看了看吳誠。

李漢江像是做了什麼虧心事樣地，繞過漢柏和小月，沿著劉園曲曲折折的圍牆，踏著零零碎碎的月影，朝園後頭走。越是接近園後門，地勢也就越空闊。后湖的風，夾著潮濕的水腥氣，悠悠地盪過來了。哦，真好，噢，快哉，風也！

可今天，從劉漢柏一回來，秀秀就完完全全手忙腳亂了。

「我姓李，您家的朋友。」李長江肯定是在黑暗中笑了。

「噢，孫文先生也許是說過的，算了。不去說他老人家怎麼說的了。」周思遠的兩道濃眉稍微往一起湊了一下，「李漢江同志，你在蔣先生當校長的學校里讀了的，能不能談談你個人的看法？」

「多把點醋！」他口裡吩咐，眼睛不經意地朝四下瞄。晚上了，尤其要小心些。

「么樣會是熱的咧？照到身上一點熱氣都冇得咧。」

蘆花終於發現自己腰上沒有系圍裙，手不揩了，揚臉朝後頭的耳房喊：「小月，秋桂，睡了冇？起來幫忙哦！」

「估計，也就是這幾天，北伐軍就要打過來了。我到武昌那邊跑了幾天，看來，要打開省城，還很要費點力。」

「老闆，您家看，是不是說幾句？」劉漢柏朝兌水的小月禮貌地點點頭，詢問劉宗祥。

王玉霞人沒有去了，心卻總是放不下，口裡總是叼叼咕咕的。

想想早先挑著剃頭挑子穿街走巷看人白眼受人呵斥的日子，王利發常常撫今思昔，感慨叢生。

馮子高聽出了總司令話里的送客成分，轉身拱拱手，就算告辭了。蔣介石朝馮子高的背影掃了一眼，搖了搖頭。

「噫？噢！蝶兒！蝶兒！」

「為黨國效忠，出路很寬的，不橫刀躍馬，也可以立蓋世之功，唵！」

「唉，這丫頭，心也變得太細了，說是怕連累我們。真是，有個么關係咧，雖然我不是你們的么這個黨那個黨，經過的，看過的，流血死人的事，只怕比你們要多得多咯！」那天跟蘆花幫忙整理劉園後頭那間茅草屋，作漢江的住處，秀秀說一句嘆三口氣。「我才不管這黨那黨的咧，我只要你們這些人平平安安。你們要是有么為難的排不開的事，只要我做得到的，就儘管說。怕個么ｒｅａｄ•99ｃｓｗ.ｃｏm事咧，人活一百歲是死，活一百天還不是個死！」

陸小山心裏的確有事。

馮蝶兒笑嘻嘻地告訴吳秀秀，說有幾個關係不一般的朋友，想在這裏聚聚：「就是幾個朋友，都是您家曉得的。不想叫別個岔進來，想安靜一點……」

「我是說，趁吳佩孚還沒有跑遠，是否能夠追上去……」

「都來了？今日到得真齊哦！」好像這些人都不是他通知來的一樣。靠上頭的那張藤椅空著，劉宗祥徑直朝上面一坐，順便在每個人臉上掃了一遭。「今天，祥記商行全體管事的同仁聚一聚。議題是，在目前的形勢下，祥記下一步怎麼走？

「哦？噢——！是我記錯了，那是另一家商行換了老闆！您看我這記性！對不起呀，吳經理！別見怪。」老出納一臉的豁然開朗，好像他真的記錯了。

看看該到的人都到齊了，秀秀招呼蘆花給每個人盛了一碗稀飯，就是剛才劉宗祥讚賞的那種枸杞綠豆稀飯。

「漢柏，你幾壞喲！留洋，留洋，冇看到有么事洋，就是流了……」

一陣沉悶的隆隆聲慢慢朝這邊滾。

吳二苕朝往桌子上端菜送酒的蘆花瞄了一眼。蘆花不曉得是沒有注意到，還是不理丈夫的詢問，木木然做自己的事，忙自己的活。秀秀注意到了二苕的眼光，眉頭剛一皺，看到漢柏和小月挨坐在一起，時不時把眼光朝對方撞一回的神態，又把眉頭舒展開了。

蘆花又一次爬起來抹澡。抹到肉多之處，蘆花自己捏|弄捏|弄，搖了搖腦殼。得虧骨頭架子長得高大，要不然，這些肉往哪裡堆喲！她暗自嘆息一陣。胸乳處的贅肉最多，贅疊處也最容易藏痱子。原來年輕的時節，她自己朝這塊地方摳，還沒摳到兩爪子，吳二苕幫忙的手就伸過來了。當然，那幫忙的手就不僅是摳一處地方了。如今都有一把年紀了，當年的如饑似渴彷彿都隨歲月的流逝而消逝了。

「這江水，我看著，怎麼有些發紅呢？」

看王玉霞母子倆親熱的樣子，王利發又生出一陣感慨。

「噢，剛才的電話是李先生打的呀！您家說的馮……噢噢呵！」劉宗祥意識到自己說多了，連忙用老大一個哈欠遮掩過去。平時，劉宗祥是絕對不會在人前這樣打哈欠的。

「嗯，嗯？唵？」蔣介石從窗戶邊轉過身來，朝馮子高翻了翻眼皮，眼光旋即柔和了。蔣介石身材清癯，加上一身戎裝結束得煞是緊扎，顯得特別精幹。漢口大旅館的窗框特別高大，清瘦而精神的北伐軍總司令，恰像鑲嵌在四周明亮相框中的逆光相片，眉目五官都不是很清晰，反倒掩去了面部表情的許多細微變化。

周思遠進來的時候，李漢江和馮蝶兒，都在這間外表看來很簡陋的棚屋裡等著。

「小山哪，伢咧，你的臉色蠻不好咧！是累了哇，還是出了么事呵？」

彷彿被人看透了什麼大了不的心思，馮子高朝周圍瞄了一遭。

小月無端臉紅紅的，心裏急慌慌的。她真希望他喝一大口。這是很有紀念意義的一口水喲，這是他當漢口有名大商家老闆開始喝的第一口水呢，這杯茶，是我吳小月倒的呀！可是，誰又曉得，此時此刻這個姑娘的心思呢。也難怪，要曉得這個年齡女孩子的心思，就像去猜度朝霞的變幻一樣不容易。

一陣沉默。這是一種不覺沉重的沉默。每個人都在打腹稿。在這種場合，說話不能開簧腔。

天上有一層薄薄的雲翳。乳白色的雲翳太殷勤，橢圓的月往往走不幾步，素絹帛樣的雲巾就趕忙在她的臉上揩一把。

思緒沒有隨著江水朝大海走。思緒逆著流水，溯到很遠的1911年——屍體，從劉家廟一直鋪到循禮門。鮮血，凝固成塊塊的血，改變了后湖沿到蘆漢鐵路兩邊所有水凼子的顏色。難以數計的屍體，難以辨認的沒有了生命的面孔，推倒了一個清皇朝，壘起了一個中華民國。這個民國，如今到哪裡去了？是呵，當年的民國，如今到哪裡去了呢？

「周老師，您家一個人，路上不安全哪！要不，我陪您家去一趟，一來咧有個掩護，二來咧，也讓我長點見識咧，您家！」

偶爾也到后湖沿「半開門」的去處走一走，也僅僅只是個習慣，帶有溫習舊夢咀嚼青春回憶的意思。

天上的月，臉色瑩白，地上的小月，臉色瑩白。

漢口從今天開始，沒有了槍聲。

「喲，管家，您家來得正好，麻煩您家一下，看有冇得順手的冷盤，綠豆稀飯還不曉得有冇得？」吳秀秀正在和劉宗祥說著什麼，看蘆花進來了，眉梢一挑，順口吩咐。

他朝一江春茶樓瞄了一眼。裡頭像沒有幾個茶客。喝早茶的客人已走了，喝晚茶的客人還沒有來。只有一兩個完全把茶館當家的老茶油子，似被茶醉了，點綴在茶館里，彷彿告訴人們，在這個世界上，醉著比清醒好。

見大家都放下了碗筷，蘆花也開始在收拾場子了，秀秀才進房來，把劉宗祥叫醒：「宗祥哥，人都來了咧。」

老出納是北方人，在漢口生活了幾十年，因業務關係，已修鍊到聽得懂漢口話卻不會說漢口話的水平。

「這洋鬼子日子過得不曉得有幾舒服，腦殼上么樣不長莊稼咧？」

馮蝶兒說得雖然很隨便，口氣卻有些吞吞吐吐。秀秀朝蝶兒玉雕樣的臉上瞄了一眼，在她肩膀上作勢掐了一把：「蝶呀，莫把我當苕咧，這個世界上，就是你賊？我曉得，我么事不曉得哦！您家們聚，您家們會！么樣咧，是我來招呼您家們咧，還是叫蘆花來招呼您家們咧？」

蔣校長什麼都好，就是安排他領導張臘狗，讓他心裏不舒服。

「我開頭說了噢，今天你主持。」劉宗祥身子沒動，眼睛也還是閉著。

這些話，劉宗祥只能悶在肚子里。畢竟，他不是革命黨。還是他老早就對馮子高說過的，他最關心的，永遠是生意。隨便哪個當政，他都是做生意，都是賺錢納稅。如果要他選擇，他當然選擇革命黨。

也難怪，這兩個女人，雖然經常見面，但關係不一般。她們既是師生，也是同志，馮蝶兒還是鍾媛媛的入黨介紹人。

「老吳，老吳哇！」

這則消息，讓陸小山的心被錐了樣地疼了一陣。不過，也就是一陣。

從南邊傳過來的槍炮聲，已清晰可聞。已經不是前幾天蘆花聽到的遙遠的悶雷聲了。白天，枯焦的偏南風，混著硝煙的味道，告訴漢口的人們，戰爭，已不是遙遠的夢，它就在伸手可及的地方，隨時都可能在你面前開出血與火殘酷的花。

秀秀覺得自己在喊，覺得自己喊的聲音比兒子的聲音大多了！可是，她又似乎只聽到兒子的聲音。這太奇怪了，我怎麼聽不到自己喊出來的聲音呢？耳朵不是好好的么！要不然，兒子的聲音怎麼聽得這麼清楚呢？要就是我的喉嚨壞了，喊不出來了？好一陣，秀秀就這麼愣在沙發旁邊，直到兒子幾步跨上前，把她抱住，她才覺得自己又活了過來。

「沒有哇，你咧？」劉漢柏覺得更躁了。

牟興國朝蔣介石的腦殼瞄了一眼，眼光又趕忙躲閃開。總司令雖然戴著軍帽，戎裝整肅，但是，牟興國似乎看到了總司令的光腦殼。他聽說，蔣總司令，當年在上海街上混，風月場里玩，硬是把一腦殼的頭髮玩得掉光了。

「從今以後，唵，你的上級，就是一個叫陸小山的同志。唵？除了陸同志的命令，你不要聽其他任何人的！你應該明白，黨紀幫規，兩無情，唵！」

穆勉之雖然沒有做法國洋行的買辦，但是，弗朗克把大量的土特產生意交給了穆勉之。交換條件當然是有的，只不過不為人知，只有他們兩人知道。開始，穆勉之無償地塞給弗朗克個人一些「好處」，逐漸，穆勉之透出信息來，要是弗朗克肯投資，鴉片是最來錢的，只要他出錢，其餘的都不要管，最少是五倍的賺頭。

劉宗祥對此大感驚異：這個法國佬么樣了哦，像是蔫了樣的咧！

「伢的個爹咧，這些時，您家們么樣這忙噢？差不多見天晚上都搞得蠻晚……」

「可惜，我家老姑娘只有十六歲，要不，嘿嘿，也不知道這小夥子成家沒有……」

蔣介石是個很敏感且好動的人。對這一點，他自己也是從不避諱的。五年前，他在《先妣王太夫人事略》中就有所表述——中正幼年多疾病，且常危篤。及愈，則又放嬉跳躍。凡水火刀棒之傷遭害不一，以此倍增慈母之勞。及六歲，就學，頑劣益甚，而先妣訓迪不倦，或夏楚頻施不稍姑息。

「噢，弗朗克先生，有什麼問題嗎？」雖然看透了對方是假把戲，但不要去戳穿他，讓他演，此刻，還有必要陪著他演，讓他認為你真的是個苕，這樣的效果，最好。

王利發肚子里嘆一聲，從蒸籠里拈起兩個泡酥酥的豆沙包子。

李長江兄弟倆，都能理解劉老闆的這種態度，有這樣的政治傾向，作為一個兼做外國買辦的大商人，就已經很不簡單了。還要什麼呢？難道要劉宗祥像他們一樣上前線嗎？

「是這樣的，您家，」吳誠朝周圍掃了一遭，湊近老出納，「在法國匯理的那筆款子咧，我們本來是要直接取的，不瞞您家說，您家這裏出來和那裡出來，兩邊還有一點水……」

一看到氣色極佳的劉宗祥，弗朗克夢一樣黑甜的感覺，在舌頭上浸潤開來，眼珠子就真的盯住了劉宗祥的口袋，綠瑩瑩的。

一種緊張，可以壓制另一種緊張，從而達到解除一種緊張的效果。這就和身上癢的感覺一樣，所有的止癢辦法，奧妙就一樣，用另一種感覺去壓制它：擠、壓、掐、擦、摳……一絲悠悠的偏東風，踏著一層又一層樹梢，由后湖沿那邊踱過來。樹梢幾乎沒有動靜，只有柳條兒，偏是多情，經不住這微風的撩撥，雖柔柔地動，也還是把七分羞澀，藏在三分顧盼里。

「說完了，您家？」劉漢柏已聽懂了趙吉夫發言的核心。但是，他不滿意這種發言方式。這不像是生意人說話，倒像是官場上的名堂。做生意講究實在，一二三四，條條款款。趙吉夫的話聽起來都不錯，但稍微一想，卻讓人不得要領。「老驥伏櫪，志在千里。老驥可用與否，不在伏而在志。此人了無生氣，不可戀棧了。」劉漢柏心裏有了數。

「哪不好，不妥。」劉宗祥看一看手錶，「還是我親自去。有綠豆稀飯冇得？這種鬼天道，真是蠻想喝一碗綠豆稀飯哪！」

「要死哦，秋桂，死丫頭，你跟哪個在說話哪，冇得大小，冇得輕重！」蘆花還沒開口，一直跍在客廳外的吳二苕先發了話。他在一處很不起眼的暗處跍著，誰也沒有發現他。

洋行的職員們私下竊竊議論。

奔騰的江水，渾黃。

李漢江乾脆敞開了衣襟，暗自稱快。

老出納眉頭朝上一揚：「先生，請問，您是？」

我回來了。我和民國回來了。我和南邊的民國回來了。這真是有些滑稽的事情。

在蘆花眼裡，秀秀一向是不急不躁不慍不火的。秀秀是個大閑人，蘆花是這麼看的。這個滋潤的女人，時間似乎在她身上停滯了，停滯在二十七八、三十上下的年齡。閑人也有閑人的過法。在蘆花看來，秀秀這個閑人蠻會過。散散步，有時幫蘆花做點廚房噢園子裡頭的雜事，純粹是混混手罷了。更多的時候，蘆花看到的秀秀，是手裡捧一本什麼書在那裡看。

由漢柏主持今天的聚會。他在法國去漂了幾年，回來也有一些時了。是到處晃也好，是到處考察也好，總要有個施展的機會。不管么樣吧，就是個醜媳婦，總是要見公婆的哦！」

也難怪，就是劉宗祥，也沒想到，他到碼頭上接到的，根本就不是馮子高，而是李漢江和自己的兒子劉漢柏！他隨吳二苕鑽進車子的時候，愣了好久，也沒認出並肩坐在車子裡頭的兩個年輕人是誰。先認出了李漢江，他的變化倒是不很大。

夕暉在暗淡，江水在流動蕩漾，耀眼的光澤由金黃逐漸褪成灰白。灰白漾動著，如蕩漾著一江鉛水。

男人的批評，顯然含有珍惜的成分，這種批評讓蘆花心裏很舒服。年輕的時節，二苕硬是像餓牢裡頭放出來的，恨不得一個晚上匍在她身上不下來。為這，蘆花總是三把眼淚四把鼻涕地勸。如今，男人的酒倒是喝得勤了，那種事情呢，也稀得多了。經常一些時不挨身子，也習慣了。

劉宗祥一進來，弗朗克心裏一喜。

客廳里的吳秀秀終於注意到了，外頭還有一個世界，而且，這個世界也有她的一份責任和義務。半是主人，半是解圍地，她朝外頭喊了一嗓子。

會像是開完了，又像是沒有開完。會議的主持人一副沉思模樣，戶外的蟬兒，倒是越叫越起勁。

「謝謝您家咧，多謝您家咧！我記得您家的囑咐，記得的，您家。」李漢江明知秀秀的反覆囑咐里，雖然有對自己的關心，但更多的是對劉宗祥的關心。這也在情理之中，也不是壞事。再說，人家的男人拿著性命擔風險幫忙，真不是一兩句「多謝」就能償付得了的。

馮子高也不是不曉得蔣介石剛才在裝聾作啞，畢竟在一起共事了這麼久，又是在日本就認識的故人，哪會不了解彼此的脾性呢？實在是機不可失。吳佩孚是直系軍閥的頭目，主力已經在丁泗橋武勝關被打得差不多了，如不乘勝追擊，說不定將來會東山再起。

「噢，說熟人可以，認識倒不一定呢，」馮蝶兒的一愣就是一剎那，馬上就滿面笑容了。正說到這裏，李長江也來了。「蠻好的，都到齊了。鍾媛媛同志，這是李長江同志，這是李漢江同志……」

依了陸小山的話，王玉霞沒有再主動去看黃素珍。

這一輩子的大半生，王利發覺得，凡是機會，自己都抓住了。人活，就是活個機會唦。從挑個剃頭挑子剃頭，抓住機會開起了鋪子，抓住機會娶了個看著就舒服的堂客。就一樣，就是床上的事，他不滿意自己。這樁事，不能說機會不多。機會太多了。只要有錢，有那份心思，大漢口，這種機會多得簡直可以撞臉！可就是家什不行。就像切肉，蠻好的五花肉，坐礅肉，眉子肉，瘦是瘦，肥是肥的，曉得有幾愛人咯。無奈就是刀不快，自己吃虧還不說，肉就只是在砧板上滾。

一口氣說到這裏，劉漢柏才端起面前的杯子，抿了一口，發現茶冷了，放下杯子，朝小月掃了一眼。站在他斜對面的小月，盯著聽他說。小月盯得太投入太忘情，好像才醒過來，趕忙紅著臉兌了些水。

果然，這傢伙是假把戲。這家銀行真的完了。

「哎呀，你看你，一把年紀……外頭都等了半天了，你……」秀秀有掙扎的心，卻沒有掙扎的力。

秀秀把這場很清淡的招待，安排得很慎重，做得很舒緩，親自一碗碗地遞到每個人手上。只有她明白，這樣過細地走過場，是想讓劉宗祥多躺一會。