引子
少年遙遙喊道：「你實在不肯來也罷了，我不能勉強你。師父病榻之前，我只能自己謝罪。但是湘兒須跟我回一趟師門。這個你得依我。」
竹林中藏了一個小小院落，織竹為籬，竹門竹瓦，十分精巧別緻。院中坐著一個小婦人，正在逗弄著懷中嬰孩，滿臉的怡然自得。那少婦雖是家常打扮，依然顯得容光照人，不像尋常人家女子。
少年的語聲有些艱澀，道：「現在就走！」
少年不願久戰，這才拿出利器來，不料黃師兄一見此劍，如此拚命。饒是他閃得快，左臂上還是被拉了一道深深的口子，鮮血淋漓。那嬰孩看見血，「哇」的一聲哭了起來。少年心中火起，也顧不得什麼手下留情了。須知他的劍法曾得異人真傳，四海之內，罕逢敵手。只見他兀立如山，見式破式，見招拆招，一口長劍，橫掃直擊，劈刺斬攔，竟是毫不退讓！人影晃動之間，只見到清絕神劍的光芒如織如錯，光奪日月。劍芒過處，碧血飛濺，伴隨著嬰兒嚶寧的啼哭聲。
忽然，他覺得周圍氣氛有些異樣，轉身一看，那些橫七豎八倒在地上的天台派弟子，竟然已經全都不見了。正在驚疑不定間，他瞟見地上有一個怪怪的影子，從自己背後投過來，像是一棵老樹——但他明明記得這裡是沒有樹的！
「嗯。」
少年忽然長嘯一聲，七個天台弟子不禁一愣，再看那少年，手中多了一柄青光閃閃的寶劍，劍身晶瑩剔透，在烈日下閃著神異的光芒。大師兄滿臉憤懣，慘叫道：「居然，清絕劍居然到了你的手裡！」他彷彿變成了一頭髮狂的野獸，向少年直撲過來，完全是同歸於盡的打法。
阿煙和少婦相對立著，一時無話，看著碧桃花殷紅的花瓣一片一片地飛落，各自出神想心思。過了一會兒，阿煙終於開口道：「姐姐，我也惦記師父，明日一早就走。」
日暮時分，河流上游閃出了一片紅彤彤的桃林，碧桃花開得如雲如錦，燦若明霞。繞過一塊巨石，綠森森的一片竹林展于眼前。少女看出那是湖湘之地獨有的湘妃竹，心道：「到了。」
「這是兩回事。」
蒙面人低下頭，顫聲道：「我怎麼知道你要來，你明知我……不能對你下手。」
那影子好像又變成了一個人形，枯槁，銳利。似乎還有一雙鷹隼的眼睛在盯著他。他不禁手一滑，匕首「鐺」地落下，劃破了嬰兒嬌嫩的臉頰。那嬰孩「哇」的一聲，又大哭起來。蒙面人此刻心神大亂，根本不敢回頭再看一眼，一把提起倒在地上的阿煙，飛也似的跑掉了。
少女不知如何向那少婦打招呼，躊躇了半日，忽然叫道：「哥！」
阿煙踉蹌爬起。那蒙面人呆立著，彷彿對剛才那一幕感到不知所措。嬰兒正橫在他腳下。阿煙大叫道：「不許你碰她！」
「可是你那些師兄們又不和你要好……」
「我就是不去！」少婦氣得直跺腳，卻還是不肯追出去，「你搶了我的湘兒，我不饒你，不饒你的！」
少年呆了一呆。片刻間，臉上閃九_九_藏_書過了好幾種表情。過了一會兒，他回過頭去，衝著院中坐著的少婦道：「明珠，師父病重，我要馬上趕回去！」
少年一退身，已奔出幾丈遠，道：「明珠，還是跟我一道走吧！我的師父已經……」
少年抬頭一看，不禁喟然長嘆。原來那段樹枯朽已久，只是鬆鬆地附在岩壁上，少年落下之時，將它拉得搖搖晃晃幾欲不支，這時加上一個阿煙，已見得樹根從岩壁上慢慢地滑出來，維持不了多久了！
少年心知一場惡戰在所難免，遂淡淡道：「你們七個，都是我的手下敗將，連令師也輸我一招。今日又來挑釁，大概不是打算單打獨鬥了？」
——（唐）曹唐《擬桃源》
天台大師兄倒在地上氣喘吁吁，動彈不得，忽然道：「約好了午時，你怎地現在才來？」
阿煙道：「半個月。只怕師父已經……」
「放心吧，我自會好好看護她。」那少年的聲音就漸漸地遠了。
少婦睜大眼睛道：「這怎麼行，湘兒才一歲，如何受得了這一路風塵顛簸？」
須就桃源問主人。
少年伸出手來，一把抓住了阿煙，把她也掛在了枯樹上，阿煙卻道：「不行，哥哥，不行！」
蒙面人嘆道：「阿煙，你的想法總是這麼怪。可是我把你們姑侄倆都結果了，豈不更省事！」
天台山深處，青山翠谷如列綉屏，一脈山澗從兩岸峭壁之間蜿蜒而出，清冽如銀，在谷地里聚成一眼滴珠兒般的水潭。水潭邊蹲著一個十六七歲的少女，正掬起清涼的溪水往臉上灑。水面上映出一張清稚的面容。
少年知道妻子任性慣了，也無法可想，便將嬰孩交還給少婦，邊轉身出門，邊囑咐：「明珠，我這就去了，你自己小心。阿煙，你也走累了，今晚陪你嫂子住一夜，明天再上路追我。」
阿煙哭道：「我不要，哥哥，我和你一起死了算了！」
另一個弟子道：「師兄不可，那錦繡谷底下的花已經開了，險惡無比。」
往往雞鳴岩下月，
少婦大吃一驚，本能地側身躲閃，說時遲，那時快，手上抱著的那嬰孩，已給少年搶去。少婦跳起來，問道：「你，你這是幹什麼？」
還在錯愕之間，那人忽然飛起一腳，將少年插在地上的清絕劍踢入了懸崖下深谷中，冷冷道：「你號稱天下第一劍客，但倘若不用劍，比得過我么？」
少婦神情有些不豫，抱著嬰孩走過來道：「明日就走么？」
話音未完，枯樹已經墜下。少年將血書塞到阿煙手裡，用盡自己最後的力量，把她甩了上去。
少年接過劍，兩人會心地對視一眼。阿煙瞧了瞧，那劍樣式古樸奇特，劍柄上還刻著兩個古篆：「清絕」。
水木空疑夢後身。
煙霞不省生前事，
少年回頭朝她笑笑，忽然劈面一掌，向少婦打來！
少年沉吟片刻，道：「明珠，我想帶湘兒一起回去。」
少年心中一驚，回過頭去，只見一個黑衣的蒙面人不知何時悄然立在他身後。那人身形是如此眼熟，少年盯著他的眼睛一看，詫道：「
九*九*藏*書你……」
懸崖上只剩了幾攤血泊、一片空寂。蒼涼的天空下，只聽見嬰兒還在用早已哭啞了的嗓子，一聲聲地啜泣。
那為首的一個三十來歲的人默不作聲，旁邊一個人厲聲道：「豈止是大師兄，我們七兄弟都來了！澹臺樹然，你算是什麼東西，敢跟我們天台派過不去！我們小師妹是武林中一等一的美人，卻讓你這個浪蕩子拐了去，簡直就是侮辱我們天台派。天台七劍，須容不得你，定要為大師兄出這一口惡氣！」
「哈哈，小丫頭，我早就看見你來了！」一個身材高大的少年人從竹林中飛了出來，落到少女面前，忽然腳底一軟裝作要跌倒。少女驚得張大了嘴。然而那少年一轉身，卻又穩穩立住，呵呵笑起來：「阿煙，你跑到這裏來做什麼？」
洗罷臉站起身，四下里望了望。東邊一座山峰巍然峭拔，儀狀奇偉，山頂卻有一雙圓圓的石頭，彷彿是女郎的雙髻一般。
阿煙凄厲叫道：「你真的不能嗎？可你卻能狠心對我的親哥哥下手！我一定要救這個孩子！一命換一命，怎樣？」
少年冷然道：「原來是黃兄啊！」
蒙面人默然半晌，忽然伸出手，向阿煙拂了過來。阿煙心中一涼，她本來只賭這蒙面人尚能顧及一絲舊日情分，所以豁出去了也要保護哥哥的孤兒。豈料他竟然真的對自己也不肯放過！她把嬰兒遠遠拋開，就失去了知覺。
一場混戰之後，七個天台弟子都倒在了地下，被戳中了穴道爬起來不得。原來那少年畢竟還是不願傷他們性命，只是自己卻也傷得不輕，肩頭、膝蓋等處兀自汩汩地冒著鮮血，小腹上也被劃了一劍。少年坐倒在地上，也顧不得看自己的傷，趕快哄著懷中的嬰兒停住哭聲，只是擔心她被這場惡戰嚇壞了。
「姐姐……我來的路上，看見你的那隻白鹿了。它在這裏么？」
匆匆讀過，少年臉色驟變，凄然問道：「你走了多長時間？」
少年道：「把你們母女倆留在這裏，我很不放心。你爹爹雖然說過，不再過問我們的事了，但其他人可就難說了……」
阿煙點點頭。少婦嬌聲道：「早點回來。」
「哪裡這麼急呢。」
萬丈深淵下面是濃濃的雲霧。只見一襲青衫縹縹緲緲，就像一隻飛鳥，被浩淼煙濤霎時間吞噬。
三天以後，少年來到了廬山腳下。他歸心似箭，一路上走得極快，幾乎連覺也不曾好好睡過。這樣一來，他懷中的嬰孩可就不依了，哽哽咽咽哭個不休。少年心疼女兒，不住地哄她，心裏也有些懊悔自己魯莽，連累幼|女離開母親受苦。好在一路上女兒哭是哭，並沒有害病。這天正午炎熱，他找了一片樹蔭坐下，哄著女兒睡著了，自己也漸漸合上了眼睛。
這劍陣端的是精妙縝密。要想打亂，非得各個擊破不可！於是他遊走起來，如穿花繞樹一般，在七個人之間東挑一下，西帶一下。果然劍陣又開始亂了起來，有幾個天台弟子身上也被枯枝狠狠戳了幾下。然而，天台派以輕功見長，躡空飛https://read.99csw.com躍之技舉世無雙。這個劍陣也充分利用了這一長處，幾個弟子身形輕靈閃動變化莫測，往往少年剛剛挑亂一個人的步子，那人將身一縱，迅速變到另一個位置上；其他人見機而動，劍陣馬上換一個隊形，又圍了過來，令人目不暇接。那少年本來劍法神妙，假如也展開輕功和他們追逐比拼，料來也能取勝。然而他卻怕驚動懷中抱著的孩子，不敢行險，只在劍陣中間突破。久攻不下，漸漸焦躁起來。
停了一會兒，大師兄喝道：「師弟們，上啊！」七把長劍「刷刷刷」地向少年一劍劍刺過來，每一劍的來勢都十分的古怪蹊蹺，又綿密不斷，迅猛無匹。少年深知天台劍法獨闢蹊徑，是武林中一種絕學，不能夠輕敵，遂全神貫注，一劍一劍地挑開。這瓊台劍陣設計得十分巧妙，旨在讓人顧此失彼。大師兄的一劍直劈少年的面門，少年便不得不橫劍去封，這時另一人從背後掃他的下盤，料來他躲不過。不想那少年將身一擰側了過去，手裡的枯枝粘住了大師兄的劍，順勢向左一帶，劍鋒竟向背後那人直刺去。
蒙面人冷笑道：「你難道不明白？」言語間幾十快掌又已劈下。那人內力精湛，掌法精妙，點戳扎刺之間，儼然是一派高手。少年失了寶劍，左手還抱著嬰兒，加之甫經惡戰筋疲力竭，一時間竟不是蒙面人的對手。幾招之下就落了下風，他急中生智，右手變掌為劍，又把他神奇的劍法使將出來。雖然一隻肉掌無法與寶劍相比，但身臨危境中發揮出來，居然也和蒙面人打成了平手。
不知此地居何處，
蒙面人冷笑道：「你只顧鑽研劍術，不講內功修為，今日方知道壞處了吧？」少年這才明白過來，蒙面人這一次當真是要置他于死地。
「呸，他們哪敢對我動手？」
少年望了望，枯樹的根部和岩壁只有一線相連了，少年道：「胡說！我只有你一個妹妹，你怎麼能死！湘兒還在上面，只有你能救她了。他……他不會殺了你的！」
「『雙女峰下，鳴玉澗邊，溯流而上，仙谷桃源。』照他的說法，過了金橋潭畔的會仙石，沿著鳴玉澗再往前走到雙女峰，就差不多了。只是這鳴玉澗兩邊儘是亂石叢莽，哪裡還有路可走呢？」少女正自沉吟著，忽見青山之間白光一閃，翩若驚鴻。少女好奇地看過去，那白光卻又不見了。過了一會兒，「噗」的一聲，一隻渾身雪白的小鹿盈盈落在山澗對面。那白鹿側過頭來，望了少女一眼，目光清亮而幽遠。少女正想涉水過去，白鹿卻忽地躍起來，向青鬱郁的山崖上飛去，吉光片羽一般，轉眼失去了蹤跡。
「也不一定……」少年想了想，誠懇道，「其實……我想帶我們的湘兒給師父和師娘看一看，如今師父既然……恐怕是最後的機會。我更希望你同我一起去。我們婚後，也一直沒有去拜謝師父。」
蒙面人緩緩道：「我不想殺她，但我怎敢讓她留在世上……」
那人咬牙道：「讓你嘗嘗我們的『瓊台劍陣
九_九_藏_書』！」「刷刷」幾聲，七人頓時長劍在手，排成新月形狀，將少年團團圍住。
「好妹妹，師父師娘待我和阿煙恩重如山，情逾骨肉。」
少年心急如焚，環顧四周。這裡是武林大派廬山派的勢力範圍，何人會對他下手？忽然山頂上傳來一陣嬰兒的啼哭，少年心中一震，連忙展開輕功向山頂趕過去。雖然明知這定是敵人引誘之計，但愛女在上面，也就顧不得這許多。
綠水如錦縐初展，泉聲似環珮風鳴。
「總算找到了雙女峰了。」少女嘆道。她已跋山涉水好幾日。雖然有地圖指引，但天台山茫茫橫亘幾百里，谷深峽遠，人跡罕至，尋起那個「桃源」來談何容易！一路上她迷了好幾次路，好不容易才碰到幾個人，又疑心是跟蹤而至的對頭，因此不但不敢上前相問，反倒小心翼翼地自己躲了起來。
阿煙冷笑道：「那你就殺！」
少婦心知理虧，只得大聲道：「你不把湘兒給我好好地帶回來，永世不要再見我！」
阿煙這時驟經慘變，心裏忽然清亮如明鏡。她撲過去，將嬰兒抱在懷裡，蒙面人知她武功遠不及自己，由了她去。阿煙望望山腳下的樹影，忽然有了主意，將血書悄悄地掖在嬰兒的襁褓里，對蒙面人道：「你如果膽敢加害這孩子，將來我一定不會放過你。其實你不如殺了我，留下孩子的性命。你要斬草除根，無非是怕她長大了報仇。可現在她什麼都不明白，將來只有我會對她說她的殺父仇人是誰。不妨這樣，你將我殺了吧！這就不會有問題了。」
少婦聞言，淡淡道：「不在的。每天這個時候，它都在赤城山頂上守著晚霞呢。」
這時蒙面人似乎也心中一動，掌上的吸引力不知不覺消失了。少年心想機不可失，趕快撤掌，向後躍去。這一跳本擬躍出蒙面人雙掌的範圍內，不料他的力氣消耗太多，幾乎燈枯油盡，一跳之下只剛剛把腳抬起來。蒙面人狠狠地瞪了他一眼，雙掌推向他的胸前。少年身子一晃，就飄向懸崖下面。就在這千鈞一髮之刻，少年拼出了全身力量，左臂一甩，將懷中的嬰孩拋了起來。孩子被甩到了懸崖邊上，撕心裂肺地大哭起來。
正在生死之間，忽然聽到有人叫喊：「哥哥，哥哥！」
天台大師兄見狀，猛撲了一下，似乎拚死也想抓回那把劍。
少年本應縱身躍出，可是他怕驚壞孩子，只能平地一轉，身子輕飄飄拔起，搭著蒙面人的手指往上一拔。蒙面人冷冷一笑，變指為掌，向少年拍去。兩人雙掌一對，少年覺得胸口猛地一震，眼冒金星，幾乎嘔出血來。他腳底搖晃，急向後退，忽然覺得手掌竟被對方牢牢吸住，抽也抽不回來。兩人以內力相拼，慢慢地耗著。少年在重壓之下漸漸不支，只覺得渾身骨頭都快散了架。
時時犬吠洞中春。
蒙面人看見阿煙被點中穴道，暈厥倒下，便順手抽出一把匕首，向地上的嬰兒刺去。說來也怪，那孩子本來哭得正厲害，被匕首的精光一照，忽然止住了抽噎，一雙清澈如水的眼睛幽幽九-九-藏-書地瞧著蒙面人。蒙面人也愣了，望著這玉雪可愛的小女嬰，一把匕首無論如何刺不下去。
想不到懸崖壁上，居然有一段枯樹，正巧掛住了少年的衣衫。少年九死一生中，抬頭一看，阿煙衝到懸崖邊上哭喊著：「哥哥，哥哥！」拚命地伸手去拉他。枯樹離懸崖頂並不遠，但兩人無論如何夠不著。阿煙腳下一滑，也滾了下來！
少年面對懸崖站著，並不回頭。卻左手將嬰孩抱緊，右手從地上撿了一根枯枝。忽然他騰身躍起，向劍陣正中的天台大師兄飛過去，動作奇快無比。眼看大師兄的眼睛就要被他戳瞎了，忽然間少年手腕一抖，右手變了方向，那枯枝卻打著了劍陣尾部一人的手腕上。誰也沒看清他是如何變的招，卻見那少年已然穩穩落到劍陣後面，笑道：「好劍陣！」這一下兔起鶻落，輕靈穩健，連懷中的嬰孩也不曾驚動，可天台七弟子的劍陣，卻被他沖亂了陣腳。那大師兄知他是手下留情，不免臉上尷尬，劍陣尾部那人手中的長劍幾乎震飛，更覺心驚肉跳，假如少年使的是真劍，他這手掌可就不保了。
蒙面人的功力遠在那幾個天台派弟子之上，本擬幾招之內拿下，沒想到少年重傷之下，尚可抵擋，不免怒從心中起，惡向膽邊生。忽然身移步換，快若流星，一閃到少年左邊，竟然一指向孩子插去。
一忽兒醒來，身邊的嬰孩竟然不見了，這一驚非同小可。須知以他的修為，就算是連日趕路辛苦睡得太熟，也斷然不至於人家從他身邊帶走嬰孩也不知道，除非——對頭是輕功上的絕頂高手。想到此處，他不禁皺緊了眉頭。但是孩子究竟在什麼地方？
懸崖上，愛女還在聲聲哀號。少年心如刀絞，從衣衫上扯下一塊尚未沾血的白布，咬破了手指，匆匆畫了幾筆，一面道：「阿煙，一會兒我有了力氣，就把你拋上去。你帶著湘兒去找她母親。」
雲和草色迥無塵。
蒙面人的雙掌已向少年狠狠地劈下，少年閃身而過，喝道：「為什麼？為什麼你也和我作對？」
「呵呵呵……」背後傳來一片狂笑聲，好像有六七個人。雖然在這如火的驕陽之下，這笑聲也挾霜帶雪地令人發冷。
「唉，你要去，我也攔不了你。」少婦面露幽怨。她把嬰孩放到少年懷裡，轉身進屋去，一忽兒收拾了一個小包袱出來。她手裡提了一柄長劍，捧到少年面前：「路上帶著防身吧。」
少年心中一酸，卻想到：「好了，阿煙來了，湘兒有救了。」
阿煙撇了撇嘴似乎想哭。少年見狀，心裏一沉。她從背囊里找出一封信，杵到他面前：「大師兄寫給你的。」
樹入天台石路新，
山頂上似乎空蕩蕩的，襁褓放在懸崖邊一塊裸|露的岩石上。少年衝過去把孩子抱起來，看見她本來雪白嬌嫩的小臉被曬得通紅，大是憐惜。
少婦煩躁道：「我就知道你打的什麼主意。可是，我留在這裏，自在得很，才不稀罕見你的師父師娘，更不想看見你那些了不得的師兄們。我不跟你去，你也休想把我的湘兒帶走！」