另一個意外的收穫，則是由此產生了一個"縉紳階層"。他們主要由退休官員、未仕舉子、社會賢達和地方領袖這四種人組成。其中，退休官員是過去的官，未仕舉子是未來的官，社會賢達和地方領袖則一般也有"功名"或"閑職"，由朝廷欽賜"冠帶榮身"，算是"名片官員"，因此叫"縉紳"，也叫"紳士"。縉紳的本義，是大臣上朝時用來插？？？的腰帶。紳士，就是系紳帶的士。士，就不是官；系紳，又有一點官的意思。不上朝卻又有插？？？的腰帶（榮銜或閑職），則說明他們有一定社會地位，也說明他們能夠遊走于官民之間。

平心而論，文字獄在帝國的歷史上不可能是常規，正如焚書坑儒只可能一次。倫理治國的本來目的就是要以"軟控制"替代"硬打壓"，豈能動不動就人頭落地？所以，帝國的屠刀通常是藏在袖子裏面的，就像狐狸尾巴多半藏在袍子下面一樣。高高舉起的，是讓許多士人垂涎三尺的東西——官與祿。

顯然，這是一些處於朝野之間，半官半民、亦官亦民的人，是帝國一支不可忽視的力量。因為儘管帝國擁有數以萬計的官員，但要真正做到"德被蒼生"，還是力不從心。尤其是明代，明令禁止官員擅自出城，違者以"擾民"論罪，判處極刑。這樣，廣大農村的禮樂教化甚至民事糾紛，也就只好拜託這些縉紳偏勞了。們也都是知書達理的，又和官府有著千絲萬縷的聯繫，自然義不容辭。更重要的是，他們也是儒家道德觀念和國家學說培養熏陶出來的人，因此會白覺地推行教化維持秩序，地方官則可以安居城中坐享其成，閑來則遊山玩水吟詩作賦附庸風雅。帝國無須增加編製而義務效勞者甚眾，未仕和致仕（退休）的都是它的幫手。這豈止是一箭雙鵰？簡直就是一本萬利！

何況還另有收穫ｈｔtps://ｒeａd•9９ｃsｗ.cｏｍ，這就是找到了維繫天下一統的最佳方式。一般地說，建立在小農經濟基礎之上，只有農民、地主、商人、貴族的社會，應該是封建小國，邦國時代和西歐中世紀都如此。因為小農經濟日出而作日落而息，男耕女織自給自足，並不需要大範圍遠距離的接觸、交往和流通，完全可以做到"雞犬之聲相聞，民至老死不相往來"。那麼，他們憑什麼要統一為這樣龐大的帝國？帝國又憑什麼來維繫它的一統？現在我們知道，中華帝國靠的是文化，是中國的文化和文化的中國。共同的經濟基礎，共同的生產方式，共同的生活習慣，共同的風俗禮儀，共同的語言文字，再加上共同的思想觀念，共同的倫理道德，這就是一盤散沙似的小農經濟的中國，居然能長期維持大一統的秘密。中國的思想家甚至還有這樣的觀念，即無論你是東夷西戎、南蠻北狄，只要接受中國文化，就是中國人。相反，如果你放棄中國文化，那你不是中國人，當然也不是外國人，只能算是"假洋鬼子"。這就叫"夷狄行華夏則華夏之，華夏行夷狄則夷狄之"。這一觀念，無妨稱之為"文化高於種族"，與現代西方人主張的"人權大於主權"迥異。

現在看來，讓儒生充任官員，並不僅僅只是對知識和知識界的贖買，它還有更為長遠的意義。我們知道，由於帝國過於龐大，它在事實上不可能像小國寡民的邦國那樣，實行國家元首對屬下巨民的直接控制和管理，而必須假手於他人。這就是前章已經提到，后章還要細說的"官員代理制度"。廣義的官員包括兩種人。一種是專門負責處理具體事務（比如徵稅和司法）的行政工作者，這就是"吏"，也就是現代所謂"技術官僚"、"職業官僚"或"事務官"。另一種是ｒeａd•９９csｗ•com可以承擔立法、決策、牧民、教化等任務的政治工作者，這就是"官"，也就是現代所謂政治家、政客或"政務官"。秦王朝主要由吏員而不是官員來治國，甚至在焚書之後下令"以吏為師"，結果失敗。其原因，就在於帝國要解決的主要不是技術問題，而是政治問題。政權的穩固，社會的安定，人民的富足，國家的強盛，都需要那些有政治頭腦的人來思考，來解決。就連七品縣令這樣的"芝麻官"，也需要有政治頭腦，方能清醒明白地領會中央和上級的意圖，將帝國的方針政策貫徹到底。當然，還有一點也至關重要，那就是這些頭腦必須和帝國的思維同步。如果他們自以為是甚至自行其是，或者大唱反調，則帝國同樣會崩潰，而且崩潰得更快。也就是說，帝國的官員必須有政治頭腦，但又不能用自己的頭腦來思考，而必須以帝國的頭腦為頭腦。這顯然是一個難題。

表面上看，這是一個"雙贏"的方案——帝國得到了人才，士子得到了官位。但真正的贏家，卻其實是帝國。它付出的代價，只不過幾個官位和一些俸祿，可以說成本極低，甚至可以說是零成本。因為這些官位和體祿反正是要給出去的，不給儒生士子，也要給別人。因此帝國並沒有虧損什麼，甚至根本就沒有虧損。

這個方針在西漢時期就確定下來了。自從漢代確立了對人民尤其是對讀書人的懷柔政策，一系列的配套措施也就出台。這就是讓那些飽讀詩書的儒生到朝廷來做官，成為帝國的御用文人。漢制，地方官有向朝廷推薦人才的義務，不推薦者有罪，推薦非人同樣有罪。漢武帝說："十室之邑，必有忠信；三人并行，厥有我師。"（《 漢書·武帝紀》 ）如果地方官牧民一方，居然一個人才也發現不了，那就是玩忽職守。這就是漢代的"察舉制https://read.99csw.com"，是"獨尊儒術"之前就有的。董仲舒就是因為被舉為"賢良方正"，金殿對問，才發表了他那著名的"天人三策"。但尊儒之後，人才的選拔便明顯向儒家的治國主張傾斜，道德品質被看作首要標準。比如"孝廉"，就要求孝于父母而廉於國事。因此被推薦者，一定要有孝行和廉績。"博士弟子"（這是漢武帝應董仲舒之請設立的），則要求好文學，敬長上，肅政教，順鄉里，出入不悖，總之是要求"品學兼優"。這正是倫理治國的原則所使然。

然而紅利卻相當可觀。首先，它換取了幾乎整個知識界對帝制意識形態的認同。當然，沒有這一認同，帝國也可以強制性地獨尊儒術，並把所有的反對派都趕盡殺絕，就像秦始皇做過的那樣。但這樣做是沒有意思甚至沒有意義的。不識字的草民原本就別無選擇，帝國自己又不能生產知識和思想。它真正要鉗制的，是那些讀書人的頭腦。只有知識界心悅誠服地接受了帝制意識形態，帝國"用文化來統治"的戰略方針才真正獲得了成功。現在，一代又一代的所謂"知識分子"都心甘情願地奉帝制思想為圭臬（guinie），誠惶誠恐地拜倒在它的腳下（其實是拜倒在帝國的腳下），爭先恐後地為它效勞（其實是為帝國效勞），豈非"天下歸心"？更何況，這些頭腦被儒學佔領后，就不會胡思亂想，接受和產生什麼異端邪說了，而這，恰恰正是帝國擔心的。帝國在得其利之餘還能去其弊，豈非"雙豐收"?

然而事與願違。不到東漢末年，所謂孝行和廉績，便已經不過是某些人沽名釣譽的手段。時諺有雲："舉秀才，不識書；舉孝廉，父別居。"地方官察舉的秀才和孝廉，或者不學文化，或者不養父母，全都徒有虛名。於是"察舉制"廢，"薦舉制"立。所謂"薦舉"，又叫"九*九*藏*書九品官人法"，也叫"九品中正制"，就是在各州、郡、縣設"中正官"，由他將人才分為上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九等，然後按品授官。這種明顯帶有人治色彩和壟斷色彩的制度，當然也弊病甚多。其最明顯的問題，就是"上品無寒門，下品無勢族"，帝國的官職被士族階級壟斷，真正的人才無法脫穎而出。於是到了隋唐，又被代之以"科舉制"。所謂"科舉"，就是通過全國統一的分科考試（科）諫選拔人才（舉），所以叫"科舉"。在這種考試面前，是"人人平等"的。只要確有學問，哪怕出身寒門，也有可能由布衣而卿相。顯然，從察舉、薦舉到科舉（它們被統稱為"選舉") ，帝國的人才網羅制度確實是日趨成熟。科舉制一興，天下士人趨之若鶩，帝國羅網疏而不漏。難怪唐太宗看見新科進士魚貫而人，要高興得手舞足蹈，說天下英雄盡入我彀中了。

以儒生充任官員的好處，還在於這些人是"士"，是讀書人。也就是說，他們進人國家政權機構，不是因為掌握了資源（土地），掌握了財富（金錢），也不是因為有什麼政治資本（功績）或者特殊關係（裙帶），而是因為掌握了知識（學問）。這就安全。一個人，如果功勞太大，勢力太強，錢財太多，資源太豐富，他對帝國就會產生威脅。儒生掌握的那點知識和學問就不要緊。因為那些玩意除了為帝國效勞，沒什麼別的用處，也造不了反。實際上，較之地方豪強、割據軍閥、行商坐賈、功臣勛貴，儒生更親近皇帝，更贊成帝制，也更主張獨尊儒術，因為那是他們的安身立命之所。他們的知識和學問只有依附於帝國，才有價值，也才有用武之地。這是他們不會也不願反對帝國的原因。相反，由於他們以忠君和愛民為精神支柱，以耕讀和遊宦為全部生涯，既九*九*藏*書能保持與小農經濟的天然聯繫，又能超越小農經濟的狹隘性，因此，當他們走遍海角夭涯時，就會把禮樂教化和中央精神帶到帝國的每一個角落，成為帝制意識形態的義務宣傳員，倫理治國的自覺維護者和執行者。

這個難題卻因儒生充任官員迎刃而解。儒生是儒家道德觀念和國家學說培養熏陶出來的人，他們的思想和帝國完全一致。而且，由於他們寒窗苦讀，對儒家經典已融會貫通爛熟於心，用於治國，自然長袖善舞得心應手。因此，當他們進入中樞或派駐地方時，便能根據儒家學說推行禮教，處理事務，並自動進行控制調節，保證各地區的步調一致，統一協調。另外，由於深受"忠君愛民"信條的約束，他們一般都能忠於職守，以保境安民為己任。貪贓枉法昏庸懶惰的也有，大逆不道起心謀反的卻極少。也就是說，他們可能腐敗，卻不會謀逆；可能弱智，卻很難造反。至少，在所謂"承平時期"是如此。當然，國難當頭之際，兵臨城下之時，也會有人臨陣脫逃、裡通外國、苟且偷生、賣主求榮；但同時，更不少人會挺身而出，受任於敗軍之際，奉命于危難之間，披肝瀝膽，與敵周旋，甚至殺身成仁，如顏真卿，如文天祥，如史可法，如黃道周。這樣的例子，是史不絕書的。

顯然，在這裏，共同的思想觀念和倫理道德是最重要的，甚至比共同的語言文字還重要。"車同軌"只是物質基礎，"書同文"只是文化基礎，"行同倫"才是心理基礎。事實上，也只有"人同此心，心同此理"，統一也才是發自內心的，而不是強制性的。這是一個文化大戰略，需要不知多少代的人的努力，尤其需要承擔著文化傳承和傳播任務的知識界熱情投入。這當然並不容易。然而，由於帝國成功地處理了它與知識界之間的關係，就不但實現了這一目標，而且還收到了一箭雙鵰的效果。