「可當你對托比·勞斯說話時，你似乎下定決心要按照他調整你的思維。天哪，你都說了些什麼啊！蕭很『親切』。最後你會被動地確信自己和他一樣愚蠢。你會么？如果你不得不和那傢伙在結婚前就那樣說話，結婚後會怎麼樣啊？」他溫柔地說，「伊娃，你沒有過絲毫疑慮么？」（該死的！）「怎麼回事？」內德問道，又吐出一陣煙雲，「你怎麼敢不聽聽我的申訴呢？」

「呃，」勞斯先生只好妥協。你可以想象他在電話那端坐立不安的情形。「那……那就是我想說的全部話，真的。」（「天啊，好有騎士風度的詩人哦！」）

伊娃仍然坐在床邊，一隻手放在電話上，另一隻手將蕾絲長睡衣拉到胸口處。她抬頭看著內德，灰色眼眸下方的臉頰上帶著一抹紅暈。她修長柔滑的秀髮勾廓出精巧的臉龐，閃爍著棕色的亮澤，甚至有些凌亂。她伸手將頭髮撫到背後。

內德站著看了她一會兒。「你會嗎，看在上帝的份上？」他說，然後轉身快速向窗戶走去。

「我很好。只是睡不著。」

「非常棒啊，不是么？」托比說，「可我不能再打擾你休息睡覺了。晚安，親愛的。」

「因為你不會明白！」

那並非事實，但其中確實有一點點事實，令伊娃滿臉通紅。高高的內德顯得十分懶散，看著好像在研究著香煙的尾端，用他那魔鬼般的偵探本能探察著細節。「告訴我，我的蜜糖小女巫。你沒有過絲毫憂慮么？」

「安靜！」

伊娃摸索著滑動的電話，將它重重抵在牆上，然後終於可以將話筒接起。她強烈的呼吸逐漸緩和，任何不相關的人應該都會欽佩她。她說話時，聲音聽上去克制且近乎不經意，「喂？是你嗎，托比？」

「在我們結婚以前，我對你了解些什麼？如果那麼說的話，我在你遇見我之前對你的生活知道過什麼？除了你很自私……」

內德開始露齒而笑。然而很快就有件事讓快樂從他的臉上消失了。「托比親愛的！」伊娃低聲說道。

放大鏡擺放在書桌的記事簿上。記事簿上，或者說整張桌上，都灑滿了一件東西的碎片。碎片的數量眾多，古怪而奇特。透明的碎片現出粉色的光澤，隱約閃爍著反射光線，宛若穿過玫瑰色的雪花一般。那些碎片中彷彿還有金子，也許又是別的什麼。然而色彩難以辨別，因為滿桌甚至是牆上，都九-九-藏-書有飛濺開來的血跡。

「戴上你的帽子，」伊娃鎮定地重複道，「馬上走。」

「我無法證明，但有一天……」

「你豈敢那麼說！」

他伸手指著，那已足夠。

她感到嘴唇乾燥。一切都像發生在虛無之中，光線閃爍如碎片，聲音長久才入耳。「我是個該被痛打的粗暴者——更精確地說，如果托比·勞斯可以那麼乾的話。你試圖把我趕出去，不是么？當然，你忠心耿耿的朋友們了解你，而且還會在你告訴他們的第一時間相信你！好吧！我不會否認你的陳述，我向你保證。如果你真的厭惡鄙視我，如果這些人都像你所說的一樣，你自己為什麼不向外大喊一聲，而是在我威脅那麼做的時候大吃一驚呢？」

他們看見門動了一下，有人匆忙離開了書房。伊娃來得晚了些，恰好沒有瞥見那張事後會讓她做噩夢的臉。可是內德看到了。

「胡說！隨它響去！」

「放開我！如果那是……」

內德不說話。他手背交叉著放在額頭上，站在那裡看了她一會兒。那種感情她感說是真實的：嶄新的感情，困惑、絕望，甚至是和善。「伊娃，」他唐突地說，「我不會讓你這麼做的。」

「不！連你都不可以！」

「可那是醜惡的玩笑么？」內德幽幽問著，用手指指著她，「你做了些什麼？你是百分百無辜的，不是么？」

托比聽起來有些心煩意亂。「不過，我感覺這齣戲有些部分相當露骨。你沒有感到震驚吧，是嗎？」（「我不相信，」內德嘀咕著，他睜大了眼睛盯著電話，「真是不相信！」）「媽媽、嘉妮絲和本舅舅，」托比接著說道，「他們都說沒問題。但我不清楚。」有些人被蕭先生的觀點激怒到慌張乃至困惑，托比便是其中一員。「我可能有些守舊。儘管如此，在我看來，女人對於某些事情，我是說有教養的女人，並沒有知曉的必要。」

他徑直看著不到五十英尺處的街對面，莫里斯·勞斯爵士書房通亮的窗下。那是法式風格的落地窗，窗戶的外面是小石子和鍛鐵鑄造的陽台，恰好位於前門的正上方。這些窗戶向外半開，鋼質窗栓並沒有關上，窗帘也大敞著。

「我再次對你說：你是美德的標榜。我只是個惡棍。即使我有鑰匙，我也會用暴力進到這裏來。」他繼續道，「假設我大吵大鬧呢？你害怕什麼呢？」

沒有錯九-九-藏-書。這種聲調來自一個正在戀愛，或者認為自己在戀愛的女人。她的臉龐容光煥發。她的慰藉，她的感激，似乎一切都在向那個男人傾倒。

沒有回答。「內德！那是什麼？」

伊娃的第一反應是把燈關掉。她向前跑去，睡袍的緞質腰帶再次鬆開了，她幾乎被層疊的褶皺絆倒。事後她也記不起自己有沒有向他尖聲叫喊過。她蹣跚地跨過梳妝台長凳，將手伸向吊燈的開關，搖搖晃晃地找到了。房間變得漆黑一片，她幾乎欣慰地喊出聲來。

「我不會讓你去犯錯的。」

「說什麼？」

沉默。

「內德，我解釋不了……」

「你不介意我打電話來么？」托比詢問道。

他們看見的是一間中等大小的方形房間，牆邊排列著風格古怪和形狀各異的古董玻璃櫃。透過那兩扇窗幾乎可以對房間一覽無餘。一排排古董櫃之中夾雜著一兩架書櫃。家具有著細長的鍍金和織錦裝飾，抵著白牆立在地毯的一塊灰白污點上。內德上次看過去的時候，只有書桌上的檯燈亮著。而現在，中央吊燈的光輝將映照著那番景象，清晰得可怕，令兩位旁觀者都無法忍受。

他可能以為伊娃會因此而怒視他，但她並沒有那麼做。她只是飛快地瞥了一眼，確定窗帘已經拉好，除此之外好像並沒有注意到燈亮，甚至沒有注意他。托比爽快的道歉讓伊娃感到無所畏懼。可那還不是全部。托比說話時是如此的溫柔，對於以自我中心的內德而言，這聲音聽起來讓人戰慄，甚至相當可笑，他未曾想過除了自己之外還有男人會這麼說話。

「我懂了，」他注視著香煙的前端，又深吸了一口，吐出一層煙圈，「良心讓你著煩，對吧？」

「殘忍……」

內德看著她，從口袋裡拿出香煙和打火機，點燃一支煙深吸一口。打火機的火焰在他手中搖曳，然後他將打火機「啪」地合上。他全身的神經都在抽|動，但他努力壓抑著這一切。房間里緊迫凝重的沉寂，就連鍾的滴答聲也無法將其打破。

他們看見有人正在輕輕地關上那扇門。

「我並沒有感到震驚，托比親愛的。」

托比·勞斯的聲音低沉而緩慢。通過電話的濃縮后，他的每個音節兩人都能聽得見。「很抱歉半夜把你吵醒，」托比說，「但我睡不著。我不得不打電話給你。你介意么？」

然而書房裡的情形看上去和僅僅幾read.99csw.com分鐘之前內德第一次瞥見的時候不一樣。「內德！」伊娃的聲音中滋生起恐懼的感覺。

莫里斯·勞斯爵士的頭部遭到此刻看不見的某種武器的反覆擊打。他的膝蓋楔入桌子的開口處，這才阻止他的身體滑出椅子。他的下巴垂在胸口，柔軟的雙手掛下來。血液如同繪製的面具般穿過整張臉，沿著面頰流淌，直至鼻子底下，彷彿為那隻靜止的頭顱做了一頂帽子。

「你的聰明是不足取的，親愛的。你瞧，我喜歡他們。我喜歡勞斯媽媽、勞斯爸爸、托比、嘉妮絲和本舅舅。他們都很友好，他們行事正派，他們並不讓人感到乏味。他們是那麼的，」她在頭腦中搜索著，「那麼的心智健全。」

「是啊，但那是另一回事。你和他說話的表情和姿態已經令我忍無可忍了。」

伊娃感到無助到無語，她甩了甩手臂。用半打的詞彙形容這個世界么？「我只能說——」伊娃說。儘管淚水滿溢，她依舊平靜地說著：「我寧可去死也不願讓任何人知道你今晚在這裏。」

「你對這個勞斯家都了解些什麼了，真的了解么？」

「我當然想受人尊重。每個女人都想。」

透過左手邊的窗戶，他們能看見莫里斯·勞斯爵士的大平頂桌靠左手邊的牆頭而立。透過右手邊的窗戶，他們能看見白色的大理石壁爐嵌在右手邊的牆中。而在書房的後方——更精確地說，在面對他們的那面牆上——可以看見通向二樓大廳的門。

她將電話放回原處，接著是一陣寂靜。

「可如果他們看見了……？」他們就站在電話桌的咫尺之處。伊娃本能地伸出手要拿起話筒，而他卻抓住她的手腕不讓她這麼做。一場叮噹作響的混戰之後，電話聽筒如滑壘一般從原來的鉤子上脫離，「咔噠咔噠」地墜落，重擊在桌上。尖銳刺耳的鈴聲中斷了。寂靜中他們兩人都可以清晰地聽見一個微弱的聲音：「喂？伊娃？」黑暗中傳來的是托比·勞斯的聲音。內德放開她的手臂逐漸後退。他之前從未聽過這聲音，但要猜是誰卻並不困難。「喂？伊娃？」

「而且，勞斯爸爸喜歡你的銀行賬戶。」

「內德，你根本不會理解。」

「是啊，托比，」伊娃附和著，「我們看到了……」

這句話她脫口而出，且這無異於近乎失足。茫然的不安再度浮過她的腦際。她抬頭一瞥，看見內德臉上扭曲的笑容，九九藏書可說是可憎，也可說是迷人。她的聲音繼續道：「我是說，我們今晚看到了一場非常棒的演出。」

「伊娃親愛的，我們在談論勞斯家。你對什麼傾心了？他們的所謂受人尊重？」

「不可以么？」

然而，看著伊娃臉上的表情，他有理由感到噁心。

「他們說，」他繼續說著，吹開煙霧向著窗戶點頭，「勞斯爸爸的耳朵相當聾。不過，如果我猛地拉開窗帘，朝著外面大聲問候他……」

他走過去將煙壓熄在梳妝台上的玻璃煙灰缸里，伊娃的身體變得僵硬起來。她凝視著他。作為一個那樣了解他的女人，她感覺到了一種情緒。內德轉過身來。前額上有細小的水平皺紋，顯現在脆硬的金髮下。「伊娃，我今天從東永那裡知道了些事。」

「晚安，托比。你不知道，也可能永遠猜不到，我聽到你的聲音是多麼高興！」

別人展示的情感中總有些特別空洞的東西，即使你自己可能恰好正在分享那些情感。「我覺得你好可愛，」托比認真地向她保證。「呃……你喜歡咱們今晚看的英國演員的演出么？」（「他一大早在這時間打電話來就是為了開戲劇評論研討會嗎？」內德問，「討厭的傢伙閉嘴吧！」）

「我在樓下會客室，」托比先生全神貫注地回答道，他明顯沒有從問句中聽出古怪來，「我本來在我樓上的房間里。可是我不斷回想著你的可愛，所以不得不打電話給你。」

托比忍住沒有再說別的。「記著哦，咱們明天要去郊遊。應該是個陽光燦爛的天氣。哦，順便說一句，老頭子今晚的收藏里多了一個小裝飾品，他高興壞了。」（「是啊，」內德冷笑道，「一分鐘前，我們看到那老色鬼正沾沾自喜地欣賞呢。」）

「同意。」

粉色的指甲閃耀著，與白皙的手臂形成對比。那種感覺雖然如此接近，但仍覺得距離遙遠，潛在的熱情雖然被封存，但仍在血液里涌動，她的可愛足以轉變任何男人的思維。

伊娃站起身來，調整了一下長睡衣。圍于腰間的粉色緞帶總是鬆開，她將其重新打了個結。「你本可以給人留下更深的印象，」她道，「可你說話時所用的好多字眼只有生氣的孩子才會說。」

「我是說，你在哪兒？」

「謝謝。」

內德並不急。「好吧，」最後他終於斗膽說道。他清了清嗓子：「說吧。」

「真的？」

「是啊，真的。你是個聰明read.99csw.com的女人。」

「為什麼？」

「托比，親愛的！」（「卑鄙小人！」內德·阿特伍德說。）

「我不夠『優秀』么？不如馬路對面的那個低能兒么？」

現在的內德，哪怕是在他當下的意識里，是否曾的確要對著街對面的莫里斯·勞斯爵士大喊，這也許被存疑。然而，無論如何，那並不會有任何不同。

「憂慮什麼？」

「和勞斯一家在一起的生活。」

「戴上你的帽子馬上走。」

「哦？」

一種生理疾病的感覺，古怪得像是暈船一般，開始在伊娃的胃裡升騰，而且似乎在蔓延，甚至於模糊了她的視線。沒有什麼看起來真實。悶熱房間里香煙的煙霧使人窒息。她看見內德的藍眼睛透過煙霧看著自己。她聽見自己的聲音，雖然微弱，效果卻深遠。「你不可以開那樣醜惡的玩笑！」

「沒錯！」

電話鈴的喧嘩聲在任何地方都是糟糕的。此時鈴聲穿透卧室的黑暗，帶來譴責般的喧鬧和嘩啦啦的嗤笑。鈴聲不停地響著。他們兩人驚恐得喪失了心智，說話的聲音很低沉，好像電話會偷聽到一樣。「伊娃，不要接！」

「是！」

現在只剩下書桌上的檯燈，那盞綠色玻璃燈罩罩著的小型辦公室檯燈，將暗淡的光投射在左手牆邊的大平頂桌和緊挨著的轉椅上。莫里斯·勞斯爵士坐在他平日的轉椅上，他們能看見他的側臉。但他此刻並沒有手拿放大鏡，而且他再也無法拿起放大鏡了。

「托比，當然不！你……你好嗎？」

「做什麼？」

伊娃·奈爾精神恍惚地站在那裡，即便噁心的感覺已經升騰到咽喉，她仍舊不願相信自己所目睹的一切。這樣究竟站了多久，事後她也記不起來了。「內德，我要……」

他猛地將織錦窗帘拉到身後，木環咔噠作響。他將下方的網狀窗帘推起，向外窺視。但他所做的一切僅止於此。

正在關閉的門邊，有人伸出了一隻手，在那種距離看來，好像是一隻小手，手上戴著褐色的手套。這隻手觸及了門另一側的電燈開關。靈活的手指彎了一下，按下開關，中央吊燈熄滅了。然後，高高的白門輕輕地關上了，門上裝的是金屬手柄，而不是球形的手把。

「托比，我真的很喜歡！我覺得蕭相當親切。」（「蕭，」內德心裏說，「親切。哦，我的上帝！」）

內德·阿特伍德跌跌撞撞地打開了在梳妝台上的燈。

「我不怕你了。」

「為什麼不會？」