「噢，拜託，漢弗瑞！」德溫特太太目不轉睛地望著他，柔和優美的話音中難掩譏諷之意，「你自己一清二楚，根本沒有那種東西。」

「什麼問題，親愛的漢弗瑞？」

「這裏究竟怎麼回事？我剛才巡邏了一圈，然後——」

「事後幫凶？上帝保佑法律，」索亞有些著急，「我再問你一次，馬斯特斯先生：你相不相信，我對這一切一無所知，直到家父咽氣前一小時？那時候你還能指望我做什麼呢？指望我衝到蘇格蘭場彙報：『喂，看我是個多麼遵紀守法的公民啊，事實擺在眼前，絞死那個死人，讓我萬劫不復怎麼樣？』無論法律對一個公民的義務有何等要求，我想它總不至於以一個瘋子的標準來衡量我吧？」

一輛亮著紅色尾燈的計程車正從巷子里磕磕絆絆地開走。煤氣燈光與銀色的雨幕勾勒出了一個女人的輪廓：她彷彿從魯本斯的畫作中走出，身穿一件白色天鵝絨披風，高高豎起的衣領擋住了脖子，茂密的金髮光澤可鑒。

「夠了！難道那就能證明我知道什麼茶杯的事嗎？」

「不是我們的人，」總督察說，「除非我吹起警哨，或者用手電筒打信號，否則他們不會行動。」他轉向波拉德：「到前門去，帶上這個手電筒。不管來者是誰，都讓他進來，把他帶過來。但決不能放任何人出去。完事後再到前門口，把手電筒的光柱閃動兩次，然後三次。萊特和班克斯會依信號趕來。快去辦。」

「好了，夫人！你仍然拒絕吐露今晚到這裏來的原因嗎？」

「我丈夫呀。」她答道，又握住德溫特的手。

她輕鬆地倚靠在椅背上，前胸微微起伏，自從進屋后她就始終抑制著某種特殊的激動之情。但此時她已平靜了些，沉吟未決——怎麼形容來著——整個人幾乎柔若無骨：她倚在椅背上，正如波拉德腦海中昨晚她倚在豪華轎車裡那幅畫面一般，審視著馬斯特斯。

「成交。走著瞧吧——」

「你呢，孩子？」

「沒有，親愛的。」

「是德溫特太太，長官。」他在圖書室的門口通報，隨即發現這句話引起了一陣騷動。

「很不走運，因為是你把他帶來的。德溫特，你耍了點小花招引來警察，你看看！『八月一日星期四晚上九點三十分整，在蘭開斯特公寓五號將舉行一場「十茶杯」聚會。』雖然這封信並非出自兇手親筆，但兇手難道不會密切關注它並且尋思它出爐的緣由嗎？難道他不會不請自來、一探究竟嗎？……你覺得呢，亨利爵士？」

「天知道。菲利普·基廷呢？」

只見眾人紛紛拉長了臉。由於他奉命要回前門去，他不禁擔心接下來自己什麼也聽不到了。波拉德低低咒罵一聲，暗自揣測他們甫一照面將如何招呼。前廳里那座老爺鍾的滴答聲越發響亮。波拉德把頭探進雨中，將手電筒的光柱向下揮動兩次，接著又揮了三次。幾秒鐘的沉寂后，迷濛的雨幕中顯現出兩個人影，穿過巷道，閃進前門。波拉德與班克斯警佐是老相識了，便衣警察萊特的良善品德也是人所共知。

馬斯特斯眨了眨眼。他們頭頂的天花板上，有輕微的腳步聲來來回回、前前後後移動起來，是萊特和班克斯在搜查。他們前進，後退，同時消失，又再次出現。此刻這些腳步聲漸漸對波拉德產生了奇怪的影響，因為他們本該有所發現才對。顯然它們也牽動著索亞，索亞原九九藏書本一直躲著燈光，坐在他最喜歡的那張椅子里；現在卻輕輕晃了晃，腳步聲穿過時，他銳利地瞄了天花板兩次。H.M.依舊巋然不動。

總督察正全神貫注于眼前的好戲，緊緊盯住德溫特和優雅沉著的德溫特太太，所以差點兒就想把班克斯轟出去，但班克斯的表情引起了他的重視。於是他走到大廳里，波拉德也跟了出來，關上門。

「是的，女士。」

「哎，那東西價值連城哪……當然啦，你也明白，其他男人以如此貴重的禮物相贈，除非此人是自己的丈夫，否則沒有哪個珍視名譽的體面女人會做白日夢欣然笑納的。所以我把它交給了我丈夫，鎖進他的保險箱里，過後再還給萬斯。」她往後一仰，抬頭望著德溫特，握在他手上的那隻手也隨之一緊：「他應該把它放好了才對，因為後來我就再沒見過它了。對不對，親愛的？」

「荒謬至極！」她微笑道，「昨晚你我共度良宵后，我回到家裡，看見傑里米遞給女僕阿拉貝拉一封信，讓她投進郵箱，第二天一早就可以寄出去，我看見收信人是亨利·梅利維爾爵士。」她一次也沒往H.M.的方向張望，「還有，既然信封口粘得不太緊，我當然想確認一下我的愛人沒有一時不慎給自己招惹什麼麻煩……用得著這麼大驚小怪嗎？親愛的漢弗瑞，如果你想逮捕所有偷看丈夫往來信件的女人，英國的監獄就該供不應求了。難道你的妻子沒拆過你的信件嗎，漢弗瑞？」

「對不對，親愛的？」

「不知我們這兩位朋友有何高見？」H.M.反問。

她笑了，於是波拉德後撤一步，讓她從自己身旁走進大廳。他緊隨其後，用手電筒的光柱指路，而她一次也沒有回頭。他不知道她的出現意味著什麼，但他意識到，自己既期待又害怕的一幕終將上演——珍妮特·德溫特與亨利·梅利維爾爵士會面。

「不知道。」班克斯說，「似乎無人知曉。但你認識一個叫加德納的人嗎？」

「我給你妻子打了電話，向她大大稱頌了一番你的人品。她把你的好多事情都告訴我啦。倘若你敢把我推進隨便什麼審訊時那些可怕的籠子里，把我對你說的話抖出來，那麼我也有很具說服力的品德名譽證人哦。」

「他在房子裏面？」

「你怎麼知道？」

「除了你告訴我的那些，什麼也不知道。」

「小打小鬧，」班克斯咕噥道，「我壓那個金髮女郎，三先令六便士。」

德溫特太太從厚厚的眼帘下注視著馬斯特斯。波拉德心想：為何H.M.不插手干預？H.M.始終猶如木雕，耷拉著嘴角，膝蓋上擱著禮帽。雖然這女人幾乎句句挑釁，但也該意識到眼前的形勢十分不妙。天花板上的腳步聲仍在徘徊。

「荒唐！」德溫特說，「除了我們，這裏沒有別人。為什麼會有別人？」

他多此一舉地狠狠把門關上，轉身吼道：

「珍妮特，」德溫特剛才的些許激動與放鬆此時都消失了，又恢復冷漠而彬彬有禮的本色，「你究竟是什麼意思？說我腦子不正常？神經衰弱？瘋瘋癲癲？」

突然有人敲門，班克斯警佐探進頭來。

「沒有，但關於『十茶杯』你可是滔滔不絕。」

「沒錯。」德溫特說。

「我本來還蒙在鼓裡，但你迫不及待要讓我承認它的存在，所以我確信事實正相反。別耍我，漢弗瑞，拜託。」

「五先九九藏書令。」

「是你，漢弗瑞，在我們的密談中透露的。」

「有，我可以給你，」索亞打斷他，灰黃的面龐燃起一線希望，「他寫下了一份聲明，就存放在壺裡，請允許我向諸位演示開壺的技巧。不過，無論這東西能不能令你滿意，我看德溫特都不會善罷甘休的。」

「那房子里的第三個人會是誰？你有把握他進屋以後再沒出來？」

「這些都裹在這張報紙里，放在樓上靠前方一間卧室的架子上。」班克斯答道，「問題是——」

「何出此言？」

「打擾了，長官，」他小聲對馬斯特斯說，「能請您出來一下嗎？大事不妙。」

索亞陰鬱地一笑：「不，我一點也不擔心。還有，你忘了，這個兇手可以隨心所欲、來去自如。也許他早就金蟬脫殼了，又或許他眼下還沒有現身的打算，九點三十分準時赴約是不可能了。但如果他真想對我們開什麼玩笑，現在還不露面就太可惜了。」

「正合我意，」馬斯特斯欣然應允，「但你為何突然如此心急火燎？」

「請回答問題。」

馬斯特斯的目光在他們之間來回掃視。

「怎麼樣，德溫特太太？」

「你準備坐視他這樣和我說話嗎，傑里米？」

「沒錯。我不知道他是誰，那不是我的任務。我的任務是——」

「我賭半個克朗，亨利爵士降伏她。」

「我？」索亞舉起沉甸甸的瓷壺，又砰的一聲放下，「就此時此刻的心境而言，我所考慮的只有一件事。我說，讓基廷和基廷的謀殺案見鬼去吧。你說的這些也許千真萬確，但我只關心我的處境，僅此而已。」

德溫特曖昧地掃了他一眼，清瘦的臉頰上展開波紋：「我發現，此案從頭到尾，任何人提到女人時，」他說，「都特指我的妻子。恕我直言，這純屬無稽之談。」

索亞指著他：「因為你要麼是虛張聲勢，要麼就能證明我的清白。你說過——我替你重複一遍——除了德溫特和我自己，這座房子里還有別人。你說這個人是八點十五分從側門進來的。」

「不，不在。你可知道他的行動？他正和米切爾警員並肩坐在牆頭上。這個加德納很聰明，早已發現米切爾一整天都在跟蹤他。他領著米切爾兜了個大圈子：穿越大半個城市去了倫敦塔，幾乎走遍塔內每一處景點；又取道齊普賽街回到聖保羅大教堂，登上數百級階梯直達穹頂；在迴音廊里繞了三圈后，米切爾彷彿聽見迴音廊的空氣中隱約有囈語浮動——接著又搭公共汽車折返威斯敏斯特修道院……總之，他再三重施故技，直到晚上才來到此地。然後他等著米切爾趕上自己，才說：『你瞧，老兄，今天我可是領著你長了不少見識；現在你我都需要同伴，不如我們坐下來靜觀其變。』所以他們正坐在一棵大樹底下的貨倉屋頂上，抽著煙，討論著槍械知識。我再問你，究竟怎麼回事？」

「嗯……好吧，我很疑惑，通往大廳的門敞開著，如果你認為兇手有可能就在外面偷聽，而且手裡有槍，你還會不會站在這兒毫無顧忌、興高采烈地把他策劃的『十茶杯』陰謀通盤拆穿？我告訴你，馬斯特斯，我們一定要聽聽這些，非得把達特利一案弄個水落石出才行，否則根本看不清我們身處何方。但我也要告訴你，剛才那十分鐘，我坐在這兒可是起了一身的雞皮疙瘩。」

「但是，親愛的馬斯特斯先生，」她用rｅａｄ•９９ｃsｗ•cｏm低沉而優美的聲音溫柔地辯解道，「你未免對我苛責太甚了，不是嗎？你也知道，對於警方的要求我總是來者不拒。你應該知道才對，畢竟我們也曾一起——」

她美麗的臉龐上頓時浮現出震驚與憂懼：「難道不是他？那你們不該來問我。索亞先生撒了個彌天大謊，要不然就是他的助手，或者也可能是女僕阿拉貝拉。他們都說是可憐的萬斯寄來的，我又怎能分得清楚？」

「當然不是！」

「傑里米，親愛的？」

「容我請教，」馬斯特斯不由自主地質問道，「該死，你怎會知道我的名字？」

「沒有。我剛才說，我在巡邏，問題就在這兒。自從『悉尼街戰役』之後，我可沒聽說哪次有這麼多警察雲集一處。（砰！我們能在這兒抽煙嗎？）你知不知道，我們頭兒從下午開始就安排所有人都投入此案？是的，哎，大部分都在周圍或者附近區域待命。我們也是剛剛才發現這一點。那個律師，德溫特，在屋裡，索亞也在屋裡。現在又來了個女人——德溫特太太，我很肯定。」

「非常出色，」總督察突然咯咯笑道，「但我想要讓德溫特先生確證這一點，恐怕有些難度。所以，現在——」

「什麼原因令你產生了這種擔憂？」

「他給你看過，夫人？」

「你瞧，我們剛巧知悉這並非實情。」

「哦？」對方柔聲道，「你不高興嗎？」

「我們還沒把你丈夫送上被告席呢，德溫特太太，」總督察指出，「你從哪裡得知你丈夫寫了那封信？」

「嗯？」

「別把我妻子扯進來，夫人，」馬斯特斯盯著她的目光中突然平添猜疑，「你以為誰可能一時不慎給自己惹來麻煩？」

「不錯，我們知道你收下了。可之後你把它怎樣了？」

「好個管家！」她說，「你肯定是下午那位絞盡腦汁非要見我一面的年輕警察吧？有鑒於此，看來我就不必入內了。如果——」

他說：「難道每個人都認定我除了挾怨報復別無他求？我可不想讓你身陷囹圄，索亞。我並不希望任何人入獄。我所做的一切，正如我不厭其煩努力闡明的那樣，完全是為了澄清我自己在達特利謀殺案中的嫌疑。只要他們肯接受，其他問題他們作何考慮就與我徹底無關了。至於可憐的基廷之死，我很難過，但我一點也不怕，因為我正巧……」

「那還用說！不然還能怎樣？」她輕輕伸手握住德溫特扶在椅背上的一隻手，「若不是你們步步進逼，這種事我自然沒必要掛在嘴邊；但我們必須百分之百遵循醫囑；而且可憐的德溫特身體也不太硬朗，偶爾還有點——」

「是的，親愛的。」

班克斯關上門，把波拉德拉到一旁，嗓門壓得比座鐘指針的步點還低。

「我們知道。」

馬斯特斯出來聽取了加德納的消息后，未加評論，而對他們下了指示：「有人躲在這座房子里，生死未卜，但我要找到他。每一寸都要搜查，挖地三尺也得給我找出來。如果他活著，就肯定攜有武器，所以你們要注意安全，即刻監視他。不，鮑勃，你留下，我要你來記錄這位女士的答話。」

「唉，看來如果沒人替我辯護，我不得不忍受威逼恐嚇了，」德溫特太太迅速環顧四周，「但這未免太不近情理，我來這裏只是盡一個妻子的本分，照顧我的丈夫罷了——」

「說不好。至少根據我的偵查，沒有跡象表明他也在附read.99csw.com近。」

大家都注意到了，這個女人勢不可當的青春與活力籠攝著整個房間，令她丈夫那鋼鐵般的泰然自若黯然失色。他整個人都顯得虛弱無能起來。她蓄意對他炫耀著自己的生命力，她成功了。馬斯特斯還未及多想，她便又轉過身來。

「很好，夫人，我正要說到這裏。你剛才自己說過，你知道所謂『十茶杯』這一秘密團伙的存在，對他們的某些情況也略知一二。除此之外，還能不能再透露一些？」

荒廢的客廳里異常黑暗，唯有門上方的扇形窗透進一線微光。波拉德經過右側螺旋樓梯的一根中柱時，只聽得左側一陣凝重的滴答聲，在空曠的房子里尤顯深沉。他將手電筒的光柱向右掃去，照出了一座老爺鍾，時間正指向九點零五分。然後他拉開了前門。

馬斯特斯厲聲怒斥：「收起這一套吧，夫人。此時此地容不得你裝腔作勢，休想再巧言令色。你突如其來闖進這裏，我們還沒問——」他邊說邊望著她緩緩將手指移到飽滿的紅唇邊——「還有，既然你來了，出去之前就得回答幾個該死的問題。」

輕輕地，卻又有規則地，從大廳里傳來了前門門環的叩擊聲。

馬斯特斯憤然反擊：「儘管狡辯好了，先生。隨你怎麼巧舌如簧都行。但首先，並無證據證明令尊直到彌留之際才告訴你——」

她的頭微微一偏，在黑暗中審視著他。雖然波拉德分辨不出她的五官，連她那厚厚眼皮下的光芒都看不清，卻依然嗅出了戲謔的味道。

從房間對面兩扇窗戶之間照來的昏黃燈光，令桌上那青花瓷壺張牙舞爪的身影更顯猙獰。眾人都圍在瓷壺四周，而H.M.依然四仰八叉地躺在椅中。

「怎麼？」德溫特應道。

「誰寄給你的？」

「啊，看來他們全部都被跟蹤了。不錯，德溫特在這裏，索亞也在，但八點十五分從側門潛入的那人是誰？」

「請問這是本傑明·索亞先生家嗎？」金髮女郎的聲音曼妙悅耳。

馬斯特斯轉過身，突然發難：「然而根據我們掌握的情況，在萬斯·基廷先生遇害的房間中，覆在桌面上的那塊金絲桌布，原本最後是落在你手裡的？」

「你的處境極其不妙，」馬斯特斯正色答道，「你在達特利先生遇害一案中扮演了事後幫凶的角色——你自己在證人面前招供了。這還僅僅只是開始。」

從索亞坦陳達特利一案的前因後果時起，某種反應（或許是如釋重負）就在撼動著德溫特。他竭力掩飾——那不僅僅是輕微的抽搐或發抖這麼簡單。可波拉德忽然意識到，這個瘦削而風趣的人已經年過七十。他開口時，聲調中的顫抖令眾人都微微吃驚。

班克斯一隻手拿著一個大手電筒，另一隻手裡攥著一份皺巴巴揉成碗狀的報紙。他將光柱打到碗中，首先映入眼帘的是一支點三二口徑自動手槍；然後是一副用於搭配晚禮服的白色山羊皮手套，沾了不少污漬；第三件是一柄小刀，或是匕首，長八英寸，厚實的雙重刀刃上有道凹槽，銀質橫檔，黑檀木手柄。顯然有人用報紙把它擦乾淨了，但橫檔上還有血跡。

「難道你覺得兇手是女人？」馬斯特斯問道。

「哦？我提到過德溫特先生？」

「你對『十茶杯』一無所知？」

「你是在否認收到過那塊金絲桌布嗎？」

「可憐的親愛的萬斯。就在他——他過世前一天——」

「你的計程車已經離開了，ｈttps://ｒｅad•99cｓw.ｃom」她轉身時，波拉德說，「你會被淋濕的。我看最好還是進屋來。」他伸手按住她的手臂，只覺得罩在那件外套里的手臂十分柔順綿軟，「我可沒和你調情，德溫特太太，而且我把醜話說在前頭，這次隨你怎麼尖叫，也只有外頭街上我們的人能聽到。」

「他有權利這樣和我說話嗎？」

「不，當然不！才不是那方面。只不過……」她緩緩抬頭望著他，咽喉周圍的優美線條一覽無餘。眾人愕然之時，她又頗令人反感地來了一句：「做妻子的本來就該呵護上了年紀的善良丈夫呀？」

「當然是因為我讀過呀。」

「那我可得小心謹慎了，」索亞說，「因為你們困住了謀殺基廷的兇手。」

「所以，如果他的確寫信給你們，說他是某某可怕團伙的頭目，比如這個『十茶杯』——」德溫特太太說，「他們說這個團伙里最恐怖的事情都由女人來干——哦，你們可不能相信他，知道嗎？或者，即便你們信以為真，也會考慮到他的年紀，給他一個公平的判決吧？答應我，馬斯特斯先生。」

「肯定有人用過這把刀，長官，」班克斯說，「問題是——萊特和我已經把這房子搜了個底朝天，樓上樓下每個地方都沒放過，但除了您已經知道的這些人之外，房子里沒有其他任何人。」

「審訊時不需要品德名譽證人，德溫特太太。」

「有不在場證明。」索亞替他說完。他的語氣第一次友好了些，雖然其中仍不乏失望。「不錯，你和德溫特太太都有不在場證明。這也就意味著兩起案件都得由我來背黑鍋。即便他們沒有將我視作達特利謀殺案的事後幫凶，也仍有可能將『謀殺基廷的兇手』這頂大帽子扣到我頭上。」他似乎作出了一個決定，臉上閃出一縷似是狂熱迷亂又似靈光乍現的神情，「或許有一個方法能讓你們相信。」他對馬斯特斯說，「如果我是你，督察先生，我不會再耽誤時間。我會搜查這座房子。」

「我是傑里米·德溫特太太。我丈夫在不在這裏？」

「有這種可能，」H.M.答道，「你剛才就在琢磨這個問題，對不對，孩子？」

圖書室里，昏黃的燈影此刻微微傾斜，依然晦暗不明。德溫特將椅子讓給了他的妻子，自己站在她身後。珍妮特·德溫特與波拉德記憶中昨晚的形象一模一樣，只不過當時她一身黑，現在卻一身白。那件白色的天鵝絨披風被撩到身後，露出一件領口很低的銀色長禮服，隨著她那如同出自魯本斯筆下的美麗身軀的顫動而閃爍銀光。她的手肘支在椅子扶手上，前臂輕抬，披風便從手腕邊滑落，一隻鑽石手鐲分外奪目。波拉德前來通報後房間里尚無人開口，卻醞釀著一種成功復讎的氣氛。波拉德一邊透過門縫窺探，一邊聽見身後萊特警員嘶啞的耳語：

後來馬斯特斯宣稱，當時房間里沒有任何一個人——包括H.M.在內——感到非常吃驚。門環的叩擊聲蓋過了窗欞上的一陣雨聲，隨即消失了片刻，旋即便再度響起。

「等等，聽我說！」波拉德說，而班克斯抖著帽子，在他面前灑開一陣水霧，「我們進屋之後，還有沒有什麼人從這裏溜出去？」

「在，女士。請進。」

「對，我差點兒就忘了。回去向總督察復命吧。」

「這東西不到一小時前剛被人用過，」馬斯特斯悶聲道，「在哪裡發現的？」

「今晚你來這裡是為了照顧德溫特先生？」