湘鄉會館巷子口賣臭豆腐的劉三爹今天收了攤，兒子劉俊卿考上了法政學堂，眼看著就要報到了，可是家裡哪能拿得出３０塊大洋的學費呀？實在沒有辦法，劉三爹只好領著兒子去了三堂會。

看著父親消失的方向，毛澤東驀然心裏一熱。他蹲下去，伸出被父親用火鉗打得滿是淤青的手，一塊一塊地撿著地上的銀元。摸索中，他突然停住了——父親扔給他的包裹里除了銀元，居然還有一瓶跌打油！他猛然站起來，大聲叫道：

「你再講一遍！」

紀墨鴻嚴肅的臉頓時笑了起來，他把報紙遞給蔡和森，「拿去吧。貧而好學，窮且益堅，我最喜歡這樣的年輕人了。」蔡和森連忙謝過，蹲在地上，認真地看著報紙，全沒聽到碼頭上響起的高亢的汽笛聲，輪船靠岸，旅客紛紛涌了出來。

「打平！」小女孩放下手裡的刷子。她正是蔡和森的小妹蔡暢，那婦人是他的母親葛健豪。蔡和森放下書包，坐在妹妹身邊幫著糊火柴盒，低著頭說：「不可能，你能跟媽打平？」 蔡暢得意地說：「今天我發揮得好，不信你問媽。」

「你也想考？」 子升、蕭三這才明白過來，三人頓時相視大笑起來。

子鵬把手裡的報紙放在桌子上，撐著下巴說：「我有用？我是能文，能武？還是能做工，能種田，能教書，能醫病，我能幹什麼？我對別人有什麼用？除了當少爺，我連一杯茶都不會泡，還得你泡好了給我端過來！」

子鵬站起身，同樣的不自然，緊張地擠了個笑容。倒是秀秀乖巧地叫了一聲表小姐。

秀秀放下茶杯，站在少爺身後，說：「少爺讀過那麼多書，還會洋文，心又那麼好……您是少爺，怎麼會沒用呢？」

蔡和森吃了一驚，手腳麻利地忙碌著：「擦，擦，馬上就好……先生，擦好了。」紀墨鴻看看擦得鋥亮的鞋，站起身，掏了兩個銅板遞出去。蔡和森紅著臉，輕聲說：「我不要您的錢。先生，能不能把這份報紙給我？」

斯詠沉吟說道：「表哥，有句話我想跟你說。其實，你是個很好、很善良的人，可你想沒想過，一個人光心地善良是不夠的。你可以發善心，給這些孩子施捨，可這能改變什麼呢？你能改變他們的前途，能改變他們的命運嗎？」

秀秀以為是自己說錯了話惹少爺不高興了，趕緊擺著手說：「少爺，好端端的您這是怎麼了？您哪能跟我這種下人比呢？少爺……」

「你認？」馬疤子坐了起來，長長地伸了個懶腰，盯著劉三爹問：「你拿什麼認？啊？就憑你那清湯寡水的臭豆腐攤？」他說著下了煙榻，過來拍拍劉三爹的肩膀，又說：「老劉啊，聽我馬疤子一句勸，死了這條心吧。就為你這傻兒子讀書，這些年你都過的什麼日子？能典的典能當的當，三更半夜起早貪黑，連閨女都押給人家當了丫環，你值嗎你？」

他掄著火鉗便是一頓亂打，毛澤東雖然東躲西閃，身上還是挨了兩下。文七妹和毛澤民嚇得趕緊衝上來，死死攔住毛貽昌。文七妹叫道：「哎呀，你幹什麼你？你放下！這是鐵做的，你曉不曉得……」

毛貽昌喘著粗氣，直指著兒子，「你給老子聽著，滾回房去蒙起腦殼好好想清白！你要敢跑，我打脫你的腿！」 毛澤東哼了一聲，卻被母親連推帶勸進了卧室。毛貽昌找了把鎖來，只等文七妹出來，便「咔嚓」一聲鎖住了房門。

子升不理他，說：「家父都病成這樣了，我們做兒子的，不能為家裡分憂也就罷了，還提什麼考北大？按說家裡出了這樣的事，我們兄弟就應該回家盡孝，不該再想什麼讀書的事。可家父這些年辛辛苦苦，盼的就是我們有個像樣的出息，現在說不讀書的話，他老人家是斷不會答應的。」

蕭三哈哈大笑，說：「你們家老倌子真有意思。」蕭子升卻靜靜地聽兩人說話，一言不發。毛澤東問道：「你們兩個怎麼樣了，有辦法了沒有？」 蕭子升聞言嘆了口氣，從懷裡拿出兩樣東西，一封信、一張報紙。把信遞給毛澤東，神色凝重，說：「子暲也看看吧。」 蕭三呆了一呆，伏在毛澤東背上看時，卻是一封家書，寫道：「子升、子暲吾兒，汝父昨日為汝學費一事，外出籌借款項，突發暈眩舊疾，至跌傷右足。家中近年生計本已頗不如前，豈料又生此變故？來信所言報考北大之學雜各費，恐已難以為備…… 」蕭三臉色頓時變了，說：「娘什麼時候來的信，哥你怎麼早不說。」

毛貽昌回頭對毛澤東說：「我告訴你，你今天回來了就莫想再走了。銀田市那邊天和成米店，是我的老主顧，人家給了天大的面子，願意收你去當學徒，明天你就跟我一起去，以後老老實實在那裡拜師學徒，三年學成，接老子的腳！」

警予卻沒有聽出她的言外之意，在房間里不停地走來走去，說道：「那也不能把我轟出來吧？還城南書院，千年學府？都是老封建！況且，我也沒說非得進一師，我就是咽不下這口氣！誰比誰差呀？」

「好了好了，誰看那破玩意？」馬疤子看到劉俊卿這副樣子，「哼」了一聲，「我就不明白，這書有什麼好讀的？還當法官？馬爺我一天書沒讀過，連法官還得讓我三分呢！告訴你，沒錢就別做那個白日夢，麻雀變鳳凰，還輪不到你那臭豆腐種！」

毛澤東呆了一呆，接過銀元，喉嚨里不覺一陣哽咽，也不知說什麼好。文七妹撫著兒子的臉，柔聲說：「一個人在外面，要自己多保重，飯要吃飽，冷了要記得加衣服，莫太苦自己，有什麼難處，就寫信回來，娘幫你想辦法。你爹爹也是為你好，就是性子急，你不要怪他，等過一陣子他氣消了，你再寫封信回來跟他認個錯，就沒事了，啊。」毛澤東怔怔地聽著，九九藏書點頭說：「哎，我記住了。」

向警予挺起腰桿，大聲道：「我是女人，不是什麼女娃娃！」袁吉六把眼鏡往鼻樑上一推，看也不看警予一眼，「女人更不能考！男女之大防都不要了，成何體統！去去去！」看到向警予的臉都被氣白了，旁邊的管事趕緊插話：「這位先生，說話客氣一點嘛。這可是向會長家的千金……」

陶家的客廳里，西裝革履、戴著近視眼鏡的王子鵬坐在沙發上，一雙纖弱的手下意識地絞在一起。他長得頗為清秀，從頭到腳收拾得一絲不苟，只是臉色略有些蒼白，身後站著他的丫環秀秀。

劉俊卿在屋裡坐不下去了，他掀開布帘子走出來，緊緊地抱住已是老淚縱橫的父親，叫道：「爸，你別這樣，大不了……大不了我不讀了。」

五

「第……八十五頁。」 婦人一邊報數字，一邊手不停地忙碌著。

蔡和森還沒遇到過這樣大胆的女子呢，他實在不清楚對方要做什麼，只得趕緊把報紙遞給她。管事的跟了上來，很是抱歉地說：「向小姐，您要看報啊？我這就給您買去。」

湘江自南向北迤邐而來，在大西門穿城而過，將長沙城分作東西兩部。自光緒三十年（1904年）長沙開埠，客貨雲集，大西門渡口便成了長沙最繁華的渡口。

母子三人輕手輕腳離了家，到了村口，文七妹這才把一個藍布包裹遞到了毛澤東手中，從懷裡小心地摸出一方手帕包,拿出裏面的幾塊銀元，塞了過來：「你娘也沒有幾個錢，這是瞞著你爹攢的，就這麼多。娘這一世也沒什麼用，你想讀那個大學，娘也幫不上你。要讀書，你就找個便宜點的學堂吧。」

「我現在不去陶老爺府上，我要去第一師範！」向警予一字一頓地說著，走出幾步，又回頭對蔡和森說，「哎，你等著看，我肯定跟你一起考。」

「我管你什麼千金萬金，趕緊領回家去，少在這裏搗亂！」 袁吉六揚揚下巴說。這時一名校役進門，「袁先生，校長請您去開會呢。」 「知道了。」袁吉六慢條斯理地起身，端起水煙，邊走邊對管事說：「趕緊走趕緊走，也不看看地方——這是學校，學校是女人家來的場合嗎？搞得沒名堂！」

葛健豪的眼睛還看著兒子，一隻手卻掀開了草席，指著露出來的擦鞋箱：「就用這個上課嗎？如果不是你們學校今天寄通知過來，媽到現在還被你瞞著呢。你自己看看，學校說你一直欠著學費沒交，最近一段乾脆連課也不去上了。彬彬，要學費為什麼不跟媽說呢？」

殘陽緩緩從韶山的峰巒間隱去，一山的蒼翠都被抹上了胭脂。沿山而下，掩映的綠樹翠竹中是一棟十三間的泥磚青瓦房，房前一口池塘，塘邊春草初生，塘內小荷露出尖角。遠處的山野間油菜花開得正旺，一片金黃，夾雜著綠樹和新放的桃花梨花，四處炊煙，裊裊而起。

蔡和森故作輕鬆地回答：「就那樣。」「就那樣是哪樣啊？」葛健豪的語調平靜。蔡和森說：「還不就是上課，也沒什麼可說的。」

毛澤東頭一扭：「我不去！」

毛澤東似乎沒發現父親的忍耐已經快到極限了，插嘴說：「那些學校是不好嘛。」毛貽昌眯起眼睛反問道：「那些都不好，這個就好了？」毛澤東忙道：「這次這個不一樣，這是北京大學，中國最好的大學……」

屋場上，一個中年婦女正拿著一個小竹簸在撒谷餵雞，隨著她「啰啰啰」的叫聲，十幾隻雞爭先恐後地搶著穀粒。不遠處，一個戴著瓜皮帽穿著短褂的老人坐在板凳上，悶頭敲打著一張犁。這時忽然一個驚喜的聲音傳來，「娘！娘！大哥回來了，大哥回來了！」 一個十三四歲的少年打著赤腳，邊喊邊直跑過來。

斯詠問他：「你到底想上哪兒去？」「我……隨便。」斯詠說道：「王子鵬，你什麼時候能有一回主見？哪怕就說一個具體的地點，這不是很難吧？」

毛澤東點點頭，敏捷地爬上窗戶，剛把頭探出窗外，卻看見母親站在窗外等著，忙叫道：「娘？」

毛澤東聞言，騰地站起身來，毛貽昌瞪眼喝道：「你幹什麼？」

葛健豪看著兒子，問：「又這麼晚才放學啊？」 蔡和森答應著，不動聲色地避開了母親的目光，對妹妹說：「來來，再比，我也來一個。小妹，你來翻書。」

這種卑躬屈膝的屈辱令清秀俊朗的劉俊卿很是難堪，他沉著臉，甩開了父親的手。

「你才沒名堂呢，老封建！」向警予沖袁吉六的背影跺跺腳罵完了，又衝著管事說，「走，這種地方，請我我都不來！」她沖將出去，從袁吉六背後擠過，揚長而去。袁吉六被擠得一個踉蹌，連水煙壺都差點掉了，氣得他吹鬍子瞪眼，半天才憋出一句：「簡直……簡直……世風日下！世風日下！哼！」

湘江對岸的嶽麓山。山下溁灣鎮劉家檯子的一個小巷子里，用竹籬笆圍成一個小院落，院內一間陰暗的小房子里，桌上、地上堆滿了火柴盒子和糨糊，斜陽照進來，一個婦人和一個十多歲的小女孩正低頭在那裡糊著火柴盒。

「喲，斯詠，」王老闆、王夫人與陶會長這才從裏面出來，王夫人先咋咋呼呼叫了起來，「子鵬今天專門來邀你出去玩的，都等你半天了。我們大人要商量點事情，你們小孩子出去玩吧。」

四

二人上樓來，警予一面看，一面把報考一師被拒的事說了，斯詠卻有些心不在焉，趴在床上說：「誰要你跑到男校去報名的？其實讀周南還不是一回事？反正都是師範。我現在才是真的遇到麻煩了。」

「我就喜歡自己走路。」 向警予理也不理他，直上了台階。管事還想勸，保姆攔住他說：「您就別客氣了，我們小姐就這習慣，從來不坐轎，勸也沒用。」

「https://read.99csw.com可這個鐵路學堂，我實在是讀不下去了，一年學費這麼多，我不能看著媽你白天晚上糊火柴盒子供我上學，再說也供不起啊！」蔡和森嘆了口氣。

中午子鵬悶悶不樂回到家，他在心裏反覆咀嚼著斯詠的話，呆坐在陽台上，隨手翻看當天的報紙，當他看到一師的招生廣告時，沉默了一時，忽然忍不住問正給他端茶來的秀秀：「秀秀，你說，我，王子鵬，是不是一個有用的人？」

「我應該跟你比，跟你比了我才會知道，我就是個廢物，一個廢物！」長長地嘆了一口氣，子鵬拿起那份報紙，讀著上面的廣告，說：「我不要做廢物，我去考一師範，當教師，教孩子！」

三

向警予直奔第一師範而來，一腳踏進教務室，叫道：「老師，報名處是這裏嗎？我要報考。」 教務室此時只有國文教師袁吉六一個人，這位前清的舉人花白大鬍子，體態肥胖，留著剪過辮子後半長不長的披肩發。他半天才弄明白眼前這個風風火火的女子居然要考一師，幾乎有些不敢相信，「你個女娃娃考一師？」

孩子們一陣風似的來，又一陣風似的散去。待最後一個孩子跑開，子鵬回過頭，正碰上斯詠的目光，這目光他很陌生。在教堂外的椅子上坐下，斯詠問：「你好像跟他們很熟？」

向警予憋著氣到了陶家，一進陶家就大聲嚷嚷：「氣死我了，真是氣死我了！簡直不把女人當人！真是氣死我了！」這時門外一個聲音傳來，「什麼事把我們的向大小姐氣成這樣？」陶斯詠站在了門前。

警予一聽這話，突然停下腳步，偏著頭想了想，然後一臉壞笑地看著斯詠，湊近她說： 「如果有兩個女生，悄悄去參加了一場只准男生參加的考試，而且考了第一名，然後她們再去告訴那些老封建考官，你們錄取的頭名狀元，乃巾幗英雄陶斯詠、向警予是也，那時候你會是一種什麼感覺？」

毛澤東抬起了頭：「爹！你罵我就罵我，罵我娘幹什麼？」毛貽昌眼睛一瞪：「這個家還是老子當家，老子罵不得啊？還頂嘴！你自己算一下，這些年你讀書讀書都讀出了什麼名堂？東山學堂你呆不住要去省城，老子讓你去了，你呢？讀不得幾天你退學，什麼不好當你去當兵！」

斯詠推開她說：「去去去，異想天開！我可不跟你發神經！」「哎，我可不是跟你開玩笑，我們這回，就是要讓他們看看，女人比男人強！來，拉鉤！」警予一本正經地湊攏來，向斯詠伸出手來。斯詠猶豫著，警予用目光鼓勵著她，斯詠顯然經不起這番慫恿，終於按捺不住，兩隻手的小指勾在了一起。

管事忙道：「那哪行啊？您是千金小姐，哪有自己走路的道理？」

「我求求您，馬爺，只要俊卿進了學堂，我給您做牛做馬……」劉三爹還不死心，劉俊卿卻實在受不了了，他轉身就走，劉三爹趕緊拉他，「俊卿，你回來，快求求馬大爺……」

隔著一個人的位置，子鵬坐在斯詠左邊：「也談不上……我經常來這兒，他們習慣了。」斯詠望著子鵬，子鵬被她的目光弄得一陣緊張，低下頭。

向警予在保姆僕人的簇擁下慢慢下了船，她老遠便見一乘轎子候在路邊，一個管事模樣的人領著大堆僕人站在那裡，不覺皺了皺眉頭，向管事問道：「斯詠沒來？」管事笑說：「小姐臨時有事，她臨走時託付小人，千萬要照顧好向小姐。」這管事正是陶會長的管家，向警予的父親則是漵浦商會的會長，陶向兩家是世交，常有往來，向警予與陶斯詠自小就是好朋友，此次向警予前來長沙就讀周南中學，向父便托陶會長代為照看。

管事說道：「向小姐，這是我們老爺給您準備的轎子。」向警予手一揮：「謝了，我用不著。」

母子三個人面面相覷。只聽見毛貽昌冷冷地說：「你娘老子的話你都聽到了，那種少爺公子讀的什麼大學，莫怪家裡不供你，自己去找個便宜學堂，再要讀不進，就老實給我滾回來！」說話間他頭也不回，徑直向家裡走去。

毛貽昌劈頭打斷他：「你少跟我亂彈琴！哪一個學校你開始不講好？哪一個學校你又讀得下去？長沙讀遍了，不好玩了，你又想起去北京，換個大地方玩是吧？你啊，老子是看透了，從今往後，再莫跟我提什麼讀書的事！」

一直埋頭補鞋的文七妹忍不住又抬起頭說：「順生，三伢子想讀書，又不是什麼壞事……」毛貽昌轉頭厲聲說：「我求噠你閉起嘴巴好不！」文七妹只得又不做聲了，打量著補好的鞋，收拾著頂針、針線。

馬疤子在身後叫道：「喲嘿，還蠻有骨氣？我說小子，真有骨氣，就別把你家老頭往死里逼，自己給自己尋條活路是正經。馬爺我為人義字當先，最是個愛幫人的，要不，上爺這兒來？爺手底下能寫會算的還真不多，包管有你一碗飽飯吃。」

「我怎麼這麼沒用？我怎麼這麼沒用？就這麼一個兒，我都供不起他讀書……」劉三爹抬手猛捶著自己的腦袋，哭著說。

「我明天就回長沙，以後再也不回來了！」

「斯詠，你個死丫頭，也不到碼頭接我。」 警予叫道，兩人一把抱住了，笑鬧成一團。這時一個傭人上前來說道：「小姐，剛才姨太太來電話了，她和表少爺一會就到。」 斯詠聞言怔了一怔，頓時不耐煩起來，說：「知道了。」卻對警予說：「走，去看看你的房間。」

「去去去，去去去……」正在修犁的老人趕緊搶上前，手忙腳亂趕開雞，撿起竹簸，放到了一旁的竹架子上。這時毛澤東放下手裡的行李，向他叫道：「爹。」毛貽昌看了他一眼，說：「你也曉得回來了。」仍自顧去修犁。文七妹急忙擦去眼淚，說道：「快，澤民，幫九_九_藏_書你大哥把行李拿進去。」那少年答應著，毛澤東忙說：「不用了。」拿起行李便進了屋。

毛澤東再也忍不住了，轉身撲向母親，一下子跪倒在地，哽咽著說：「娘，兒子不孝，不能守在您身邊，對不起您了……」眼淚從他的眼中狂涌而出。

「就是說，姨父姨母還沒給你安排好，是嗎？」

蕭三沉默一時，說：「哥，你讀書比我強，還是我去考講習科，你讀本科吧。」「我是大哥還是你是大哥？這件事不要提了。」子升回頭髮現毛澤東仍拿著那份報紙出神，便問：「潤之，你的學費也沒湊足，有沒有想過下一步怎麼辦？」

堂里的大哥馬疤子斜在榻上抽著大煙，手下的親信老六帶著好幾名打手凶神惡煞地侍立在旁邊。馬疤子噴了口煙圈，懶洋洋地說：「嘿，有意思。借錢交學費？我說劉老三，你不是真老糊塗了吧？」

毛貽昌瞪了她一眼，「你少啰嗦！都是你把他慣壞了！」文七妹趕緊不做聲了，埋頭繼續補手裡的鞋。

警予忽然停在了蔡和森的身後，她被蔡和森手裡的報紙吸引住了。蔡和森詫異地一回頭，卻看見一位美貌少女正探頭看自己手裡報紙上的廣告，正不知所措，還沒反應過來發生了什麼事情，這少女已經大大方方地也蹲了下來，對他說：「哎，報紙能不能借我看一下。」

「咱家現在哪交得起這麼多學費啊」！蔡和森低下了頭，小聲說，「小妹又要讀中學了，我是想……」

「漵浦商會向會長的女兒，叫向警予。我們約好了一起讀師範，以後畢業了，一起當老師。對了，你呢？」 斯詠說道。「我什麼？」子鵬呆了一呆。

父子倆回到家已經是黃昏了，棚屋裡已經簡陋得沒有任何一樣值錢的東西。一道布簾將本來就狹窄的房子一分為二，靠外面雜亂地堆滿了石磨、竹匾等做臭豆腐的工具，只有一床窄小破舊的鋪蓋擠在牆角，這是父親住的地方。布簾另一側桌椅床鋪雖然簡單，卻還乾淨整潔，那就是劉俊卿的書房了。劉俊卿氣憤地在床頭坐下，點亮油燈，看起書來。

「好了，快走吧，晚了你爹爹醒來了，又走不成了。走吧走吧。」文七妹推著兒子，眼裡卻紅了。

毛澤東好不容易忍住了眼淚，長吸一口氣，對身旁的澤民說：「二弟，我走了，你在家裡多照顧娘。」

一

子鵬緊張地絞著雙手，不敢看斯詠。斯詠移開目光，搖了搖頭。這時遠處忽然傳來教堂悠揚的鐘聲，子鵬似乎想起了什麼，興奮地說道：「我們去教堂！」

也不知過了多久，一陣輕微的響聲突然從窗檯傳了過來，毛澤東騰地彈起，撲到窗前，看見澤民正在窗外撬著窗戶。兄弟倆心有靈犀，一里一外，小心翼翼地一起用力，窗子被撬開了。毛澤民向他做了個手勢，低聲說：「大哥，爹睡著了，你小心點。」

「王少爺，哎，王少爺來了……！」這時一大群小乞丐看見子鵬，呼啦一下圍了上來，一隻只黑黑的小手伸了過來，子鵬忙不迭地把手中大把零錢分發給每一個孩子。在孩子們的一聲聲「謝謝」里，斯詠溫柔地望著子鵬分發零錢時那燦爛的笑容。

「聽說……你要上周南去讀書？」子鵬終於找著了一個話題。斯詠點頭說：「周南女中師範科。還有一個朋友跟我一起。」「誰呀？」子鵬無話找話。

毛澤東嘟囔道：「那你以前不也當過兵……」毛貽昌卻一句話把兒子堵了回去：「我當兵是沒飯吃！你也沒飯吃啊？你有吃有喝有老子供祖宗一樣供起你，你去當兵！好鐵不打釘，好男不當兵，這句話你沒聽過啊？」

從湘潭韶山到長沙，約摸一百五十里水路。毛澤東坐船回到長沙，已經是第二天傍晚時分，他下船便向蕭氏兄弟的住地而來。方才坐下，蕭子升正想開口，蕭三卻搶著問道：「潤之哥，上次我們說一起考北大，你決定沒有？」

「不順心時暫且克制自己，相信吧，快樂的日子就要來臨。」 婦人立時續道，然後看著女孩。女孩也續著，「現實總是令人悲哀，我們的心卻憧憬未來。」又停下來。婦人又接道，「一切都是暫時的，它將轉瞬即逝。」

忽然門外輕響，秀秀走了進來，她見劉俊卿在那裡讀書，也不驚動他，只在布簾外悄悄拉了父親一把，掏出一個布帕遞給父親，小聲說：「爸，這是我的工錢。」一時又看布簾里的劉俊卿一眼，說：「那個法政學堂那麼貴，一年學費好幾十塊，我們上哪弄得到這麼多錢？」

二

「你的打算啊？打算上哪所學校？學什麼？打算以後幹什麼？」

看到蔡和森正茫然地望著自己，她笑了笑，問：「哎，你想去考啊？到時候咱們一塊兒考。」「一師不是女校，你怎麼可以去考呀？」蔡和森真想不明白，怎麼這個女生連長沙的一般學校不招女生都不知道？

「我，我還沒想好。」 子鵬半晌才說道。

管事愣住了，後面跟上來的僕人嘀咕了一句：「這什麼小姐呀？」管事瞪了僕人一眼，僕人趕緊不做聲了。管事只得向轎夫一揮手：「跟上跟上。」前面向警予走得飛快。

子鵬愣住了，他顯然沒認真想過這些問題。斯詠又說：「中國到處都是這樣的孩子，如果光是施捨，而不為他們去做點什麼，那他們今天是這樣，明天還會是這樣，甚至他們的孩子，他們孩子的孩子仍然會是這樣。這就是我為什麼要去讀師範，要去當老師的原因。」

劉三爹把腰快彎成一張弓了，低聲懇求：「實在是想不出法子了，這才求到馬爺這兒。就30塊大洋，多少利息我都認，求求您了。」

「除此還有什麼兩全之策？」子升苦笑了一下，「其實師範也不錯啊，又不要錢，出來又不愁沒事做。再說，一師這次除了五年制的本科，還開了兩年制的ｒeａd.9９ｃｓｗ•cｏｍ講習科，我正想早點畢業做事，讀兩年，就能出來幫著供子暲，也不錯呀。」

斯詠進了客廳，看到父母和姨夫姨母都不在，有些意外，只好很不自然地招呼子鵬：「表哥，你來了？」

一家人吃過晚飯，文七妹把兩個小孩子毛澤覃、毛澤建打發去睡覺了，和毛澤東坐在灶房門口。一個縫補著毛澤東那隻破了的布鞋，一個剝著豆，都不時地悄悄偷窺著毛貽昌的表情。

文七妹摟住兒子，拍拍他的後背，催促道：「好了好了，莫哭了莫哭了，娘曉得你孝順。我石三伢子是有出息的人，要干大事的，娘不要你守著。不哭了啊，快點走吧，聽話，走吧。」毛澤東用力給母親磕了個頭，狠狠擦了一把淚，站起身就走。

斯詠看看三位長輩，再看看局促不安的王子鵬，一臉的不情願，向外走去。子鵬趕緊跟了出去。秀秀幾乎是條件反射地拿起子鵬的圍巾，跟在子鵬身後。王夫人眼睛一瞪，呵斥道：「阿秀，少爺陪表小姐散步，你跟著算怎麼回事？一邊去。」

「書待會兒再背吧。」 葛健豪拍拍手，站起身，叫著兒子的小名，「彬彬，你來一下，我有話問你。」少年蔡和森猶豫了一下，立即微笑著站起來跟母親出了房間。等兒子出來，葛健豪關嚴了房門，站到破草席旁問兒子：「這些天學校里還好吧？」

秀秀收住腳步，回到夫人身邊，目送著子鵬出門。只見子鵬跟在斯詠身後走出大門，悄悄窺視著斯詠的表情，正好斯詠回過頭來，他又趕緊低下頭。

葛健豪眼眶不由紅了，說：「媽明白，媽不是那種不切實際的人。學校太貴，咱們可以換，好學校也不是個個都貴的。關鍵是你得讀下去。」

混亂中，隔壁的澤覃、澤建也被驚醒了，揉著惺忪的睡眼站到了灶房門外。恰在這時，嘩啦一聲，把大家都嚇了一跳，原來是文七妹裝針線的小竹匾被毛貽昌一火鉗打翻，將裏面的頂針早砸扁了。才六歲的澤建嚇得「哇」的一聲哭了出來，叫道：「爹——」

「我現在不是沒當兵了嗎？」 毛澤東緩了口氣。毛貽昌不理他，又裝了一鍋煙絲，湊近火塘點燃，咂了一口，坐回條凳上去，這才說：「那倒是！兵你不當了，你講要讀書，結果呢？今天講要進商業學校學做生意，我還蠻高興，答應你，給你錢報名，你讀兩天講聽不懂什麼英文，你要退學；明天講你要進肥皂學校學做肥皂，我又答應你，又給你錢報名；後天你要進警察學校學當警察；大後天你要進什麼法政學校學法律，當法官；再過兩天一封信來你又到了省一中……你自己算算，半年不到，你換了好多學堂？有哪個學堂你呆滿過一個月？你讀書？你讀什麼鬼書？你把老子當鬼哄才是真的！」

那天夜裡，毛澤東躺在床上，翻來覆去，卻始終無法平靜下來。

毛澤東頓時明白過來，大笑說：「你想去讀不要錢的師範？」

斯詠點點頭，應和道：「那倒是，進了考場，說不定那些男生還考不過我們呢。」

他剛轉身走出幾步，身後又傳來了文七妹的叮囑聲：「三伢子，記得走大路，莫走山上的小路，晚上山上有狼。」

「怎麼能不讀呢？你這麼會讀書，你要讀了才有出息，你要當法官的，不讀怎麼行呢……」劉三爹一把捂住了臉，「都怪我這個當爹的沒用，害了我的兒啊……」 劉俊卿兄妹相互看了一眼，不說話，秀秀眼淚止不住地流了下來，半晌掏出了那張報紙，遞給劉俊卿說：「哥，這是我找我們少爺要來的，可能，你有用。」

蔡和森這時從口袋裡掏出了那份疊好的報紙，打開遞給母親：「我想過了，媽，我想退學考一師。」

「不用了不用了，我不正在看嗎？」 警予頭也沒抬，小聲讀著廣告：「『……于見報次日，即開始報名。』哎，這是哪天的報紙？」一時亂翻，去看報頭的日期，也不等蔡和森回答，又自言自語道：「今天的？太好了！」

「反了你了？」毛貽昌掄起旱煙桿就劈了過去，毛澤東一閃，旱煙桿打在板凳上，斷成了兩截。毛貽昌順手又抄起火塘邊的火鉗，撲了上來，罵道：「還敢頂嘴？還頂嘴？我打死你個忤逆不孝的東西……」

毛貽昌卻越說越生氣，「早聽了我的他不會是這個樣子，你自己看看你自己看看，二十歲的人了，文文不得武武不得，一天到晚東遊西逛，只曉得花錢就不曉得賺錢！都是你這個做娘的從小慣的……」

劉俊卿甩掉父親的手，說：「要求你求，我不求！」

房裡「噼啪」燃燒著的火塘上，吊著一口老式銅吊壺。毛貽昌就挨近火塘坐在條凳上，把旱煙鍋子湊近火苗，點著了煙絲，跳動的火苗照亮了他滿是皺紋的臉，他長長地噴出一口煙，緊鎖的眉頭下，目光固執。半晌終於開口問：「你講的那個什麼什麼大學？」

中年婦女詫異地抬起頭來，正看見少年身後，毛澤東背著藍布行李包，拿著雨傘，大步奔來，老遠便喊道：「娘——娘——」這婦女正是毛澤東的母親文七妹，兩行淚珠立時從她的眼中奪眶而出，她喃喃說道：「石三伢子？我的石三伢子啊……」手一抖，小竹簸頓時掉在了地上。雞群蜂擁了上來，爭搶著穀粒。

「我這次來就是要跟你們說這件事情。唉，我回家去一說上北大要150塊大洋，我們家老倌子就火冒三丈。哦，差點忘記了，我這次是來還錢的。不好意思，有借有還，再借不難。」毛澤東邊拿出錢來，邊把自己挨打，連夜逃跑的事說了一遍，末了說：「老倌子給的錢不夠啊，我現在也不知怎麼辦好。」

「不管怎麼想，總不能不去讀書！」葛健豪打斷兒子的話，平靜了一下，伸手按在兒子的肩上，很堅決地對兒子說： 「彬彬，你是個好孩子，你心九*九*藏*書裏想什麼媽也知道，可不管怎麼苦，不管怎麼難，媽不能看著你們兩兄妹失學。連媽都在讀書，何況是你們？不怕窮了家業，只怕蠢了兒女啊，你懂不懂？」

紀墨鴻愣了一下，看著眼前這個小夥子，穿的一身學生裝，雖然打著補丁卻很整潔，問道：「擦鞋的還看報？你認識字嗎？」蔡和森點了點頭。

毛澤東小心翼翼地補充說：「北京大學，就是以前的京師大學堂。」毛貽昌猛地把煙鍋子往條凳上一磕，「我不管你什麼金師大學堂、銀師大學堂，一句話，什麼學堂你都莫打主意！ 150塊大洋？虧你講得出口！你當這個家裡有座金山，容得你一頓敗家子敗噠！」

她抓起子鵬那隻略有些蒼白的右手：「你有沒有想過，你的這雙手，能為這些孩子，能為這個社會做些什麼有用的事？能讓你自己覺得，你是一個對別人有用的人？表哥，這些問題，我們都好好想想，好嗎？我先走了。」

剛走出幾步，他突然愣住了，前方不遠處的大樹下，父親毛貽昌居然正站在大路中央。

「我不要錢了，我明天就回長沙！」

毛澤東低頭看著父親，說：「我是讀書，又不是浪費。」毛貽昌一聽更是火冒三丈，用煙鍋子指著兒子說：「你還好意思提讀書！你讀的什麼鬼書？哼！」文七妹忙說：「哎呀，你好點講嘛，一開口就發脾氣，三伢子這才進門……」

這時陶家的丫環進來，講王家的老爺、太太和表少爺已經來了。斯詠聞言呆了一呆，不情願地站了起來，苦著臉看著警予，警予笑說：「快去，別讓人等急了，我累了，要睡覺，就不打擾你們約會了。」 說話間又曖昧地一笑，斯詠瞪了她一眼，半晌才緩緩下樓來。

「你敢！我告訴你，以前我都由著你的性子，才搞得你這麼沒出息，這一次的事，板上釘釘，你去也得去，不去也得去！」毛貽昌用煙桿敲打著條凳，「還有，羅家的媳婦你14歲上我就給你定好了，你一拖拖到現在，你拖得起，人家女方拖不起。等你到天和成拜完師，就給我回來辦喜事圓房，以後老老實實成家立業種田做生意，也省得你一天到晚胡思亂想，一世人在外面弔兒郎當！」

這個婦人梳著一個大髻，烏黑的頭髮總挽在腦後，穿一件深藍色衣衫，雖已極是破舊，但破口處都用花飾掩蓋，整潔異常。她面容清瘦，眉角間滿是風霜之色，然而舉止從容嫻靜。

毛澤民和母親都呆住了，一時都不知道怎麼才好。毛澤東和父親對視著，沉默中，兩個人似乎在比試誰比誰更倔強。終於，毛貽昌低下頭、背著雙手，緩緩走了過來。看到父親臉色鐵青地從自己身邊走過，卻看也不看自己，毛澤東的鼻子忽然有些酸楚，這時一個小包裹直落在了他腳邊，隨即地上一陣丁當亂響，月光下灑了一地的銀元，閃閃發亮。

兩個人你一句我一句，從普希金到雪萊，從哥德到席勒，背個不停。這時一個少年走進了院子，正是蔡和森，他輕手輕腳掀開牆邊的破草席，把一個擦鞋的工具箱藏進去蓋好，換出自己的書包背在背上，然後擦了擦手上的黑漬，整理好衣服，這才推門進了屋，問：「媽，小妹，今天誰贏了？」

「俊卿他會讀書，他真的會讀書，他以前在學堂年年考第一的。」劉三爹趕緊拉過劉俊卿，「俊卿，來，你把學堂的成績單給馬爺看，你拿出來呀。」

「廣告上也沒說只招男生啊？怎麼這樣啊？太沒道理了！我還以為省城會比小地方強呢，也這麼落後！」警予站起身，把報紙還給蔡和森，沖管事大聲說，「走，去第一師範！」管事又是一愣，這位小姐讓他已經有些昏頭昏腦，「不回陶府嗎？」

子鵬不禁有些窘迫。這時教堂的鐘聲再次響起。子鵬突然想起了什麼，忙不迭地掏起口袋來，他掏出一大把零錢數著，兀自不足，「斯詠，你——有沒有零錢？」

斯詠看得莫名其妙：「你要那麼多零錢幹什麼？」子鵬吞吞吐吐地說：「我……我借一下。」

秀秀看了看報紙，忽然說道：「少爺，您這張報紙能給我嗎？」

這一天清晨，在渡口長長的石階旁，衣著一絲不苟的紀墨鴻坐在椅子上，一面蹺著腳讓人給他擦皮鞋，一面看報紙，報紙背面是醒目的「湖南省公立第一師範學校招生啟事」。給他擦皮鞋的是一個十七八歲的少年，身材高挑、體形單薄。他專註地看著報紙，卻忘了手裡的活計。紀墨鴻顯然感覺到了，他突然移開了報紙，對著小夥子吼道：「喂，你還擦不擦？」這個少年名叫蔡和森，湖南湘鄉人。

小女孩手邊赫然是一本翻舊了的《西哲詩選》，她看了一眼標題，蓋住書，拿起刷子，一面在火柴盒上刷糨糊，口裡背誦：「『假如生活欺騙了你，不要憤慨，也不要憂鬱。』」她背了這句，停下來，看著那婦人。

毛澤東彷彿沒有聽見他的話，突然沒頭沒腦冒出一句：「『毛老師』？哎，你們覺得，『毛老師』三個字，喊起來順不順口啊？」看看蕭氏兄弟一副摸不著頭腦的樣子，毛澤東接著說：「我是說我要是去教書，往講台上這麼一站，那些學生不得喊『毛老師好』嗎？」

「爹，我記住了，我會讀出個名堂的！」

斯詠走了，子鵬呆在那兒抬起自己的手，彷彿不認識一樣端詳著，直到鐘聲又一次響著，驚得一群鴿子撲啦啦從他面前飛起，才站起身來。

劉三爹無奈地說：「我想，實在不行，我明天再去求一求三堂會……」秀秀急了，打斷父親的話說：「爸，那種錢借不得，利滾利，要人命的！」

蕭三張大了嘴說：「那怎麼辦？」子升將那張報紙推到二人面前，上面赫然是一則湖南省公立第一師範的招生廣告，末尾「免收學費，免費膳宿，另發津貼」一行字極為醒目。