所以，一直到公元前207年九月，楚國才正式組織了援軍，一路由劉邦率領，向西攻打秦國的老巢函谷關。函谷關地勢險要，雖然秦國主力盡出，劉邦的10萬人要想攻克，卻並非易事。戰局的關鍵點還是在巨鹿，如果不能解除巨鹿的圍困，消滅秦軍40萬主力，那麼劉邦的覆滅也只是時間問題。援助巨鹿的任務，楚懷王交給了宋義，項羽只是副將。這個宋義和項梁一樣，也是楚國的世家，楚國復國后，他擔任楚國令尹（宰相），和項梁平素爭鬥甚多。楚國復國后，宋義的任務主要在安定地方，籌措糧草，招撫流民生產，對楚國政權的穩定出力頗多，但軍事並非他的特長。他對後來西漢的「貢獻」是：他建議楚懷王，派劉邦西征牽制秦軍，並立下「誰進漢中誰為王」的規矩，才有了日後劉邦的坐大。是年九月，宋義被楚懷王正式委任為「上將軍」，統兵北進。進兵到山東曹陽后，宋義被秦軍巨大的陣勢嚇倒了，立刻下令全軍休整，和秦軍以黃河為界對峙。雖然後人說他「膽小」，但宋義的想法還是有道理的：此時楚國後方穩定，物資充足，而中原戰亂不已，秦軍又剛剛得勝，採用穩守的方式消磨掉秦軍的銳氣，才是最穩妥的辦法。

基本不可能，卻還是有可能。此時項羽軍隊的戰鬥力仍在，而且，項羽部下的騎兵，是此時中國除了匈奴之外最精銳的騎兵部隊。如果能夠集中優勢騎兵衝殺出去，採取分段掩護的方式，還是有希望成功突圍的。當然這麼做的損失，也是極其慘重的。

而事實上，在項羽的人生道路上，他本來有無數次機會，不但可以一舉鼎定天下，將野心勃勃的對頭劉邦掐死在搖籃里，更可能建立一個雄踞東亞大陸的「大楚帝國」，然而他就像一個胸有大志卻不知珍惜的「富二代」子弟，一次次揮霍了上天賜予他的機會。最後的悲情，固然可嘆，卻也是「天與不取，反受其咎」。

巨鹿之戰後，項羽揮師東進，在函谷關擊敗意圖稱王關中的劉邦。迫使劉邦主動到項羽大營里求和，將漢中地區拱手讓給項羽。期間項羽的謀士范增曾建議項羽趁機誅殺劉邦，但未被項羽採納。此事皆被後世認為是項羽敗招之一。彼時項羽擁兵50萬，遠強於擁兵10萬的劉邦。劉邦雖然因其一路紀律嚴明，在關中民望甚高，但在項羽突破函谷關后，劉邦也早已是「案板上的弱肉」。

信心垮塌的結果，就是部隊的徹底垮塌。在漢軍的總攻下，項羽的愛妾虞姬憤然自刎，悲憤交加的項羽，率800騎兵突圍到了烏江，此時身邊只剩下20多人。漢軍追兵迫近，絕望的項羽，最終拒絕了船夫載他過江東的好意。在烏江邊揮劍自盡，演完了人生最後的絕唱。

為什麼喜愛，理由自然很多。比如他雖然狠，但是夠爽直，是條血性漢子。又比如他雖然事業失敗，但是用情專一，愛情感天動地，一生得遇虞姬，夫復何求？纏綿悱惻的愛情，給後世增添了幾多趣味的談資。當然，最重要的原因，恐怕還是他比較冤：身為正宗楚國名門後裔，手握彼時中國最強大的江東軍團，連橫掃六合的秦軍都敗在他的手中，雄霸天下一度誰與爭鋒，卻最終敗於區區劉邦，落得烏江邊橫刀自刎的悲壯結局。惋惜如項羽，愴然如項羽，千載之下，又怎能不叫後人嘆息連連？

二世而亡，國祚僅延續了15年的秦王朝，公認的亡國喪鐘，是公元前209年發生在安徽宿州東南的大澤鄉起義。陳勝吳廣振臂一呼「王侯將相，寧有種乎」，揭開了轟轟烈烈秦末農民戰爭的序幕。然後群雄四起，先是魏國宗室後裔魏咎在魏國故地自立為王復國，接著齊國王室田瞻、田榮兄弟在山東復國，趙國後裔趙歇在張耳、陳余的擁戴下在趙地復國。一時間天下大亂，秦帝國統治搖搖欲墜，幾十萬人馬在中原大地群雄逐鹿，可最終到底會是誰，「逐」到那隻「鹿」——天下呢？

「唇亡」在即，「齒」們的表現卻很心寒：這時候被圍困在巨鹿的趙國，北面面臨秦國從河套調回的北方邊軍打擊，黃河南面，更駐紮著章邯的幾十萬虎狼之師。齊國被平滅后，即任的田榮被嚇破了膽，率軍縮在魯東地區自保。趙將陳余等人率大軍救援，但見到秦軍兵威之後，盡皆退縮不前。偏偏楚國內部也窩裡斗。項梁死後，被擁立的楚懷王企圖趁機奪權，他一面重用非項家一脈的劉邦，給予他獨立的統兵大權，命他西進擊秦，牽制秦軍行動。另一面派親信宋義做主將，統九*九*藏*書領天下援軍。項羽只是他的副將，就這樣，項家隻手遮天的大權，被楚懷王奪了回來。

但是轉折再次出現了，項羽做出了錯誤的判斷。成皋相持階段，項羽不斷調動兵力，對劉邦的成皋防線發起進攻。就在劉邦苦苦死守的時候，韓信在北方取得了突破，魏王、趙王、齊王相繼被韓信平滅。原本「楚漢相爭」的形勢，變成了項羽、劉邦、韓信三足鼎立。這時候韓信倒向誰，誰就是這場角逐的贏家。但韓信當年是遭項羽冷落的，劉邦對他卻有「知遇之恩」，這時候項羽再去拉攏，一切都已經晚了。到公元前204年初，項羽經過苦戰，終於突破了劉邦苦苦堅守半年多的成皋防線，一舉拿下成皋，劉邦敗逃回關中。然而，就在項羽準備一鼓作氣，徹底剿滅劉邦的時候，他戰略判斷失誤的後果再次遭到了報應：已經投靠劉邦的彭越進兵蘇北，奪取了睢寧，迫使項羽兩次回兵救援，結果，劉邦趁機反攻，再次收復成皋。強攻半年，項羽等於是原地折返跑，白白損失大量兵馬，勞而無功。此後，雙方以廣武山為界相持，誰都不能前進一步。

民間戲曲自不必說，千百年來，各類文學作品滿天飛，一曲《霸王別姬》從古唱到今，力拔山兮的武勇，纏綿悱惻的愛情，讓多少代觀者無不愴然淚下。戲文里唱，電視劇來來回回拍了N遍，電影前前後後拿了一圈獎。時代變，年頭變，流行時尚變，項羽的「知名度」，卻是千年不變，甚至在社會的發展和文化的演變里水漲船高。一句話：這是一個深受世人喜愛的人。

折騰了沒多久，「群雄」們就露餡了。陳勝吳廣動靜最大，一度擴張到幾十萬人，可說到底是農民起義，戰鬥力低不說，更無長遠眼光，所過之處儘是破壞燒殺，全無政治方略。他們建立的國號叫「張楚」，意思是「張大楚國」，藉著戰國時期楚國的牌子擴充實力。此舉開始奏效，陳勝的軍隊一度打到函谷關，險些端了秦帝國的老窩。可打了幾個勝仗，「張楚」的部將們就開始忙著稱王了。他的部下紛紛自立，特別是其中原屬六國的貴族們，紛紛藉機擺脫陳勝自立，重新恢復王號。結果，陳勝的主力軍隊周文部攻打函谷關失敗，反而被秦將章邯重創，聲勢浩大的張楚政權立刻分崩離析，各地部下們紛紛和他劃清界限，拒絕援救。到了第二年十二月，秦帝國大將章邯率軍攻克「張楚」的首府陳縣，陳勝遭部下庄賈殺害。一度轟轟烈烈的張楚政權，說到底不過是「盜版」的楚國，最終不成氣候。

垓下之戰，漢軍十面埋伏，威風八面，但其實也只剩下一口氣了。常年戰亂，北方經濟破壞嚴重，人口銳減。無論垓下之戰結果如何，漢軍其實也沒有多少底氣打下去了。何況尚在項羽之手的江東五郡，受戰爭破壞不大，如果項羽不死，即使不能打回北方，以他為旗幟割據江東自立，是完全可以做到的。只是這樣一來，中國的分裂，也許會持續更長的時間。

而項羽的失策，就是對劉邦背盟估計不足。和議之後，項羽隨即率軍東撤，如果他能平安撤退到他的大本營江東五郡，劉邦將很難再有平定項羽的機會，所以借項羽東撤的機會發動突襲，是消滅項羽的最佳時機。劉邦果然這樣做了。公元前202年十月，劉邦親率大軍，追擊項羽至河南固陵。惱火劉邦背盟的項羽再次絕地反擊，一場大戰，斬殺劉邦軍兩萬多人，殺得劉邦不得不固守待援。這時候，命運的選擇再次擺在項羽面前，是繼續撤退，還是乘勝追擊。惱火劉邦背信棄義的項羽，選擇了把劉邦趕盡殺絕。楚軍停止撤退，重兵攻打劉邦，劉邦雖然野戰稍差，但防禦能力尚在，又兼主力尚存，固守不成問題。而這一念之差的選擇，註定了項羽命運無法逆轉。

項羽不殺劉邦，或許有他的道理。此時秦朝剛亡，局勢不穩，劉邦畢竟和自己同屬「義軍」一脈，一旦發生內耗，很可能引發新的內亂。畢竟各路諸侯都是新歸附不久，穩定第一。

果然如此，固陵之戰後，韓信從山東南下，佔領蘇北地區，彭越與劉邦會師，同項羽對峙，英布從淮北出發，佔領壽春，項羽部將周殷反叛，北上進擊項羽。同時，20萬新整編的關中軍也增援劉邦，新建立的漢帝國，戰爭機器隆隆開動，項羽的10萬大軍，轉瞬間陷入了東南西北全面包圍之中。固陵之戰，項羽贏得了輝煌的勝利，卻換來了永遠的失敗。

說項羽的人生，不得不首先說到秦王朝九_九_藏_書的滅亡。

而在這個時候，「正版」的楚國誕生了——公元前209年十月，原楚國大將項燕之後項梁殺蘇州太守，得蘇州子弟兵8000，繼而誓師渡江，擁立楚國宗室熊心為帝，號稱楚懷王，作為戰國時代秦國最頑強對手的楚國——復國了。

直到楚國的復國。

但是從項羽本人看，做出這樣的選擇，於他性格而言是再正常不過了。比起劉邦的狡詐，項羽是一個快意恩仇的人，做事講究直來直去，比如和宋義有分歧，說殺就殺，懷疑秦國降兵不聽話，說坑就坑，哪個諸侯看不順眼，說打誰就打誰。這是一個從來不彎腰的人。但這樣的性格，做朋友可以，爭天下卻不可，爭天下，講的是能屈能伸，要會妥協，會求全，會忍辱負重。這偏偏是項羽最反感的。隨興所至的結果，就是一次次戰略誤判，直到最後的滅亡。楚漢相爭的結果，不是劉邦幸運，而是性格決定命運。

所以項羽的失策，在他成為「西楚霸王」后就遭到了報應，他放逐楚懷王的行為，給了劉邦出兵的口實。而經過一年多的休養生息，劉邦也終於在公元前206年底，重新舉起了和項羽決裂的大旗，通過明修棧道，暗度陳倉的戰略，一舉擊敗了章邯等人，成功佔有了八百里秦川，一下子成了和項羽爭雄的力量。值得一提的是，在入川時只有10萬軍隊的劉邦，在他佔有三秦大地后，已經擁兵56萬，可以說和項羽旗鼓相當。

固陵之戰時，項羽雖然依舊擁兵十多萬，但此時楚軍糧草供應不上，周圍的彭越、英布也早已投靠劉邦，側翼失去庇護。固陵之戰得勝，固然有楚軍作戰勇猛的緣故，但更重要的原因是：韓信、彭越、英布3人對劉邦的封賞不滿，故意按兵不動以要挾劉邦，以劉邦的政治智慧，勢必會大力籠絡3人，換取3人前來增援。一旦如此，滯留在固陵地區的楚軍，就會陷入劉邦的全面包圍中。而這些，恰是項羽沒考慮到的。

巨鹿之戰後，項羽馬不停蹄，在三戶津斷掉章邯退路，終於于公元前207年底迫使章邯投降。就這樣，秦王朝最後一支能征善戰的勁旅灰飛煙滅，覆滅的命運已經難以挽回。為防秦國降兵異心，項羽將20萬秦國降兵全數坑殺，其殘暴也名聞天下。就在同時，另一路本意在牽制秦軍的西征軍劉邦部，卻借項羽與秦軍死戰的機會，于公元前207年十二月成功突破函谷關，攻克咸陽。橫掃天下的秦王朝，就這樣二世而亡了。雖然劉邦「撿了便宜」，但這時期北方中國最強大的勢力，受到公認擁戴的領袖，卻是擊滅秦軍主力的霸王項羽。可以說，這時期中國的主人，是姓項的。

其實在劉邦出川攻殺的初期，以項羽的力量，是完全可以把劉邦撲滅的，但是項羽在戰略選擇上，繼續出現了錯誤：就在劉邦出三秦的同時，項羽分封的齊國也起了戰火。齊國宗室田榮趕走了項羽封的齊王田都，在山東自立為王。而在項羽的眼裡，田榮顯然比劉邦更有威脅，因此他親自率領精銳征伐田榮，僅派陳平和鄭昌前往韓地牽制劉邦，自己親率主力攻田榮。結果，趁項羽主力被牽制在山東之機，劉邦火速揮師南下，一舉佔領項羽的老窩楚地，兵圍項羽的都城彭城。這次「避實擊虛」的結果，就是把之前還雄霸天下的項羽，推到了敗亡的懸崖邊上。

但千算萬算，卻漏算了一件事：秦國兩支大軍，王離部駐紮在巨鹿，章邯部駐紮在巨鹿南邊，兩個部隊之間，就是秦軍的運糧通道，只要打斷這個通道，就等於打斷了秦軍的血管。項羽行動了，他先是派部將英布率軍兩萬強行渡河，初戰告捷，繼而大軍盡發，過河后沉掉船隻，砸掉飯鍋，以示有去無回的死戰之心，這就是歷史上著名的「破釜沉舟」。接著毫無退路的楚軍，向秦軍發動了劇烈進攻，先向巨鹿南邊的章邯發動攻勢，擊退章邯后，僅留小部隊牽制，大部隊直撲圍城的王離。結果，被切掉「血管」的秦軍頓時崩潰，王離的10萬邊軍全軍覆沒，章邯倉皇撤退，巨鹿之圍遂解。戰鬥進行中，在周邊觀望的十幾萬「義軍」，全都親眼目睹了楚軍的勇猛彪悍，戰後盡皆拜服在楚軍腳下。此戰的結果，就是項羽成了真正意義的反秦領袖。這場以少勝多的著名戰役，就是赫赫有名的巨鹿之戰。

被公認為是「失招」的分封政策也是如此：項羽的軍隊，說是歸附於他的50萬人，其實都是各路反秦軍隊拼湊而成，以六國的宗室和舊貴族為主。這些人「鬧革命」的主要目的，就是要恢復故國的土地。秦滅之後，所謂「分封」read.99csw.com，也自然是「水到渠成」。項羽雖強，但此時他的嫡系人馬，尚不具備對六國諸侯的絕對優勢。所以在秦滅之後，項羽一面將楚懷王尊為「義帝」，一面大封諸侯，不但六國的宗室大多封王，自己的部將以及章邯董彝等3個秦朝降將也皆封為王，分別駐紮在陝西興平、陝西富平、陝西延安，直接堵住了劉邦東進的通道。其他諸王的分封里，項羽也堅持拆分原則，最大限度地利用六國宗族內部的矛盾，削弱各方勢力，達到分而治之的目的，可謂煞費苦心。

更大的失策是，項羽對於秦滅亡后的形勢判斷失誤。事實上，彼時中國的戰爭，並沒有因為秦朝滅亡而結束。反秦的勢力，原本就是散沙一盤，分封后的結果，就是各派會因為分封不均而發生內戰，新的戰爭是註定的。對項羽來說，雖然分封是水到渠成的事情，但是利用各路諸侯的矛盾甚至戰爭，不斷削弱諸侯，最終統一天下，成為天下的主人，這才是他最該做出的選擇。但是項羽沒有。在他眼裡，秦朝滅亡，而後廢黜楚懷王，天下就已經是他的了，而後就可以刀槍入庫，馬放南山。這以後，他率軍回到彭城做西楚霸王，而在咸陽大肆搶掠，火燒阿房宮，也都是毫無遠見之舉。不但沒有做好新一輪戰爭的準備，反而放任了劉邦的坐大。

但項羽畢竟是項羽，危急之下火速回師。此時項羽後方淪陷，補給切斷，兵馬損失嚴重，困在東部進退兩難。項羽置之死地而後生，火速集結了3萬精騎南歸。值得一提的是，他把自己的主力步兵留在了齊地迷惑劉邦，自己親自率領3萬騎兵，連夜急行軍隱蔽大迂迴，突然出現在圍困彭城的劉邦漢軍西面。結果，一場大規模的騎兵衝鋒，讓劉邦苦心訓練的幾十萬蜀地步兵頓時崩潰。彭城一戰，項羽以小股騎兵誘敵，繼而大部隊騎兵衝鋒圍殲，漢軍僅落水溺死者就有十多萬人，劉邦的本錢一戰賠光，連老父都做了項羽的俘虜。再次破釜沉舟的結果，就是項羽已經完全掌握了楚漢戰爭的主動權，劉邦的覆滅，似乎就在生死一線間了。

滎陽議和之後，項羽其實已經失去了爭天下的主動權，此時北方大部分地區都已為劉邦所有，韓信、彭越、英布3人都已歸順劉邦，之後劉邦冊封3人為王，更令其死心塌地效力。以項羽此時的軍事力量，喪失良機的他和劉邦爭天下是遠遠不夠的。但劉邦想一舉平滅項羽卻也難，楚軍的戰鬥力原本就高於漢軍，楚漢相爭多年來，項羽幾乎打贏了大多數的野戰，主力決戰的戰役，劉邦更輸得一塌糊塗，劉邦只是憑藉戰略上的高明，以及聯合各路諸侯的力量，才能與項羽抗衡。此時項羽北進難，劉邦想徹底平滅項羽同樣難，如果項羽策略得當，據楚地而割據，是完全可以做到的。

且讓我們從頭到尾看一看，項羽，究竟錯失了哪些機會。

有了楚國，事情就不一樣了。事實上，在秦末的亂象中，能夠終結秦王朝命運的，唯有楚國。具備一統天下實力的，更只有楚國。論原因，眾所周知的是，在秦國滅六國時期，楚國的抵抗是最為劇烈的，楚國王室的命運也是最悲慘的，世人的同情自不必說，楚國遺民對故國的懷念之情，也是最強烈的。然而更重要的是，比起秦帝國對中原諸國後人的殘暴壓制，楚國的實力卻是保全最多的。這倒不是因為秦王朝心善，實在是因為楚人地處的長江流域，對於此時的秦王朝來說鞭長莫及。秦始皇晚年的暴政，造成中原農民大量逃亡。為逃避苛政、兵役、賦稅，大量原居於山東、河南、河北地區的百姓，紛紛避難到長江流域，這裏天高皇帝遠，尚能安居樂業。到了秦二世胡亥在位時期，楚地的人口、經濟力量，都足以與秦王朝爭天下。當然，最大的本錢還是人——楚國宗室項家。

到了公元前202年十一月，漢軍合圍項羽的總兵力，已經達到了70萬人。重圍之下，楚軍再次爆發出強大的戰鬥力，左衝右突，終於突圍到了垓下地區。但此時，項羽位於長江以北的領土已經全部淪陷。唯一的希望，就是能突圍回江東五郡，但從當時看，已經基本不可能了。

拐點就在這時候發生了。急於進軍的項羽，在進軍問題上和宋義發生爭執，一怒之下殺了宋義。宋義的部將，原本大多是項梁的舊部，大變之下，一股腦地倒向了項羽。楚懷王只好順水推舟，封項羽接替上將軍。這場意外的變故，使楚軍最終選擇了主動出擊，沖向了章邯精心布置數月的「陷阱read.99csw.com」。這時候的局面，對秦王朝依然是有利的。秦軍布防日久，城池堅固，準備充分，以項羽的這支軍隊，是很難一舉擊破的。當時項羽的軍隊，約有5萬多人，項家的精銳，大多在定陶之戰中死傷殆盡，項羽手裡的軍隊，只是一支「菜鳥」。對面的秦軍，一路是平滅了陳勝吳廣的章邯部，一路是北方河套騎兵組成的王離部，這是秦軍最精銳的百戰虎師，又加經營日久，防線堅固。貿然進兵的結果，必然是頭破血流。

說起西漢王朝開國戰爭時代，哪一個人物在今天的知名度最高，答案恐怕並非作為勝利者的「漢高祖」劉邦，相反卻是他的死對頭——西楚霸王項羽。

但劉邦不動可以，項羽不動卻是不能。因為常年戰亂，楚地生產破壞嚴重，物資供應能力大大不足，外加駐守江西九江的英布也背叛了項羽，導致項羽後方供應斷絕。到了公元前204年十一月，彈盡糧絕的項羽不得不答應和劉邦議和，雙方以河南滎陽「鴻溝」為界，罷兵休戰。

項家，即項羽的家族。這個家族不簡單，有說是楚國的直系皇室，因被封在項地，因此改姓項。也有人說他們是楚國的貴族，武將世家。但無論是哪種說法，這個家族在楚國歷史上一直很牛很強大，世世代代英傑輩出。秦始皇滅六國的戰爭里，給天下無敵的秦軍最沉重打擊的，就是楚國大將項燕。20萬秦軍被他打得灰飛煙滅，最後秦將王翦以60萬重兵南下，憑長期相持的戰術，以秦國強大的國力和後勤保障能力，最終拖垮了項燕的百萬楚軍，楚國也因此滅亡。但此戰秦國也損失慘重，而功敗垂成的項燕，雖是楚國滅亡的「罪人」，更在秦軍的最後一擊中壯烈殉國。但因他悲壯的抵抗，長期以來深得六國遺民的敬重。即使是陳勝吳廣在大澤鄉扯旗造反的時候，雖敢說出「王侯將相，寧有種乎」的豪言，卻還要借項燕的名義，扯起「楚」的名號。而就在不久之後，背負著祖先光榮與仇恨的項家子孫們，也開始了他們壯懷激烈的復讎行動——楚國復國。

彭城大逆轉之後，項羽再次面對著大好的形勢。原本投降劉邦的各路諸侯，大多再次倒向了項羽，特別是一直牽制項羽的齊地田家，這下盡數向項羽投降。劉邦方面就糟糕多了。幾十萬大軍損失殆盡，父親劉太公和老婆呂雉也落入項羽之手。劉邦本人僅帶著幾萬殘兵退守河南夏邑縣。這時候一舉平滅劉邦，貌似是一馬平川的事。

「無顏見江東父老」的項羽也許並不知道，他拒絕過江的那一刻，也意味著他拒絕了人生里最後一次翻身的機會。

然而一番苦心，其實卻是失策。首先是對劉邦的處理上。把劉邦封在蜀地，看似「發配」，其實卻成全了劉邦。蜀地雖然偏僻，但是從戰國時代開始，這裏就是秦國的糧儲基地。秦國通過李冰的「都江堰」工程，早把蜀地變成了「天府之國」。特別是秦末戰亂以來，蜀地成了中原農民，特別是三秦大地農民的避難所。大量難民湧入，在當地開荒生產，可以說是打天下的最佳根據地。分封蜀地給劉邦，等於給了劉邦一個天大的金元寶。

但此時的局面對劉邦還是很不利。劉邦的北面，原本倒向劉邦的魏王、趙王、常山王、齊王，都已經盡數歸順了項羽，劉邦的正面是項羽的主力軍隊。兩面夾擊下，劉邦遲早會被項羽「擠」死。這時候劉邦做出了重要的決定，就是委派韓信為帥，率領3萬精銳北上，掃平北方諸侯。這其實是一個極其冒險的決定，如果項羽也分兵北進，支援北方諸侯的話，一旦韓信全軍覆沒，下一個恐怕就是劉邦了。

項羽卻選擇了另外的方式，即使到了這樣的絕地下，他依然相信自己能「置之死地而後生」。絕路之下，他選擇的方式是與漢軍決戰，即集中精銳部隊，主動向漢軍發起反撲，爭取打垮漢軍。如果他的對手是章邯，也許還有些希望，不幸的是，此時他的對手，是「點兵多多益善」的韓信。面對項羽最後的反撲，韓信採取了「十面埋伏」的辦法，就是先假裝退卻，誘引項羽進攻，再四面出擊，將項羽的軍隊分割包圍，各個擊破，他的方略奏效了。絕境下的楚軍左突右殺，卻始終無法突破漢軍的鐵壁合圍。項羽「破釜沉舟」的結果，就是他最後的10萬大軍，被漢軍消滅4萬多人，俘虜2萬多人。當然漢軍也損失慘重。反撲失敗后，項羽率兩萬殘兵苦守垓下，這時候營地周圍「四面楚歌」，悲九九藏書愴的楚歌聲中，多年以來意志頑強，戰鬥力兇悍的楚軍，自信心終於被擊垮了：家鄉已被漢軍佔領，堅守又有何意義呢？

在楚國復國以前，中原大地早就打成了一鍋粥。陳勝吳廣先鬧，接著六國宗室都進來湊熱鬧。魏國鬧、齊國鬧、趙國鬧，也就是鬧鬧而已，這些「群雄」們本身實在不成氣候。陳勝自不必說，從開始到最後，只能是農民起義，最多給秦帝國找點麻煩。至於什麼魏國、齊國、趙國，更是難成氣候——秦始皇在位時期，對於六國宗室採取了極其殘暴的打壓政策，六國的大戶皆遭削弱，10年的暴政，修長城加東巡，導致北方生產破壞嚴重，人民流離失所，經濟疲敝凋零。外加這幾位「王室之後」，也不是成大事的人，大多不過是恢復了故國的領土后，立刻關起門來稱王，全無逐鹿天下的雄心。要啥沒啥的北方各路豪傑，最多不過是給秦帝國製造點麻煩。在陳勝吳廣被平定后，秦帝國集中兵力，對北方諸侯各個擊破，最終平定天下，貌似是早晚的事。

但宋義不知道的是，此時的秦王朝也正打著相似的算盤：以秦軍當時的實力，拿下巨鹿不成問題，但是在包圍巨鹿數月間，秦軍一直採取只圍不打的戰略，章邯的真實意圖就是「圍點打援」，要以巨鹿為釣餌，吸引各路義軍救援，然後畢其功於一役，一舉消滅掉中原地區的所有「義軍」。而到宋義大軍到來初期，秦軍立足未穩，包圍圈尚不穩固。這時一舉進兵，勝算不大，援軍拖得越久，形勢對秦軍就越有利，因為秦軍畢竟是在本土作戰，不像援軍勞師襲遠。所以在宋義開始選擇和秦軍相持后，勝利的天平就在一點點向著秦王朝傾斜。

大澤鄉起義后，項家也隨即行動，于公元前209年六月發難，殺死秦帝國派駐江南的會稽太守殷通，一舉佔有江南大地。這次行動由項羽的叔父項梁發動，24歲的項羽參与其中，斬殺殷通數百守衛，立下初出江湖第一功。而後他們擁立熊心為帝，重建楚國。隨後揮師北上，爭鋒天下。初戰極為順利，一直打到山東定陶地區。這時期的項羽，也從叔叔身邊的偏將，成長為獨當一面的大將。一路擔當開路先鋒，勢如破竹。特別是雍丘之戰中，他率先衝鋒，擊殺秦將李由，將秦軍打得大潰，立下頭功。但到了定陶，楚軍卻第一次碰上了對頭——鎮壓了陳勝吳廣起義的秦將章邯。這個文官出身的儒將，是大秦帝國最後一員將星。定陶之戰，章邯故伎重演，以穩守戰術拖垮楚軍，集中優勢兵力發動襲擊，將項梁統帥的主力軍打得全軍覆沒，項梁本人也在戰鬥中身死。歷史的命運再次走到了一個關口上：這時候北方的抗秦形勢，是糟得不能再糟，先前扯旗復國的齊王田瞻被章邯滅掉了，魏王魏咎也被平定了，原本轟轟烈烈的北方「六國復國運動」，只剩下趙國趙歇一系，被圍困在巨鹿城苟延殘喘。而項梁北進的楚軍，也被打得全軍覆沒，項家的戰將們在這場戰鬥中死亡殆盡。章邯隨即揮師北向，以60萬大軍將巨鹿城團團圍困，一旦巨鹿城破，北方的六國反秦勢力，就將徹底灰飛煙滅。而據守江南的楚國，也勢必不能獨存，這是一場唇亡齒寒的戰爭。

危急之下，劉邦沉著應對，利用河南成皋一線的有利地形構築防線，打退了項羽的追兵，穩定住了戰線。這時候對他起到關鍵作用的，是他留在漢中「看家」的蕭何。蕭何不但穩定了他的後方，提供了充足的糧餉，更發動漢中百姓，為他送來了大量青壯兵源。特別是在公元前205年五月，蕭何送來的5萬關中青壯士兵抵達成皋前線，正是憑藉這支生力軍，劉邦在京索之戰里打退了項羽的進攻，穩定住了戰線，喘過了這口氣。

「復國」的主角，就是項燕的兒子和孫子——項梁項羽叔侄。楚國滅亡之後，項氏家族遭到秦帝國殘酷的壓制。項羽出生在江蘇宿遷，幼年時全家遭到秦王朝的搜殺，不得已避難到江南蘇州地區。這裡是楚國的舊地，也是楚國遺民的聚居地，秦帝國雖在此地設有官署，卻一時難以節制。「天高皇帝遠」，項氏家族迅速發展，以顯赫家世的號召力和兩代武勇的英傑，很快成為一方豪雄。至於項羽本人，史家記錄比較多的，是他少年時的「武勇」。他父親早逝，自幼被叔叔項梁帶大，先讓他學書法，學了不久就厭了，又讓他學兵法，學了不多久也厭倦了，唯獨是武功練得勤，少年時代即孔武有力，又加天生神力，很快成了一方英傑，卻也埋下了他最後的悲劇命運：武功固然能喧囂一時，但是一個經常厭倦的人，最終也會被命運所厭倦。