吳芮能夠在劉邦漢初大肆誅殺異姓王的血雨腥風中得到保全，原因不止在於他的「低調」與不爭，更重要的，是他對於當時西漢帝國的利用價值。吳芮統治的吳氏長沙國，在西漢時期，都是蠻荒之地，長沙國的南邊，更存在著大大小小的越族政權。長沙國的存在，既是保證漢帝國領土不受越族侵擾的屏障，又是漢帝國掌控長江以南中國土地的一顆重要棋子。吳芮統治長沙國的早期，當地還處於「漢蠻各半」的狀態下，存在著大量原始部落，經過吳家5代人在當地的經營，農耕成為了當地的主要經濟方式，大量漢族人口不斷遷入，民族融合日益加深。到了西漢文景之治時期，長沙國已經擁有了人口12萬戶，60多萬人。後來漢武帝的招撫百越，以及西南經濟的騰飛，漢文明的南渡，長沙國都具有承前啟後的意義。

他找到的第一個靠山，就是項羽。

對於劉邦最後的勝利來說，吳芮的態度具有重要意義，如果在楚漢戰爭的最後關頭，吳芮倒向的是項羽，把他的衡山國作為接納項羽的基地，那麼這時候的中國，恐怕就不是天下一統，相反會提前進入南北朝了。以江東楚地子弟兵的英勇善戰，外加未遭戰爭破壞的長沙地區的錢糧支援，是足夠與此時經濟嚴重疲敝的西漢王朝周旋的。

說起這位太太平平的長沙王，歷史上可能不太有名，但他卻有一個很有名的女婿——淮南王英布。他這位女婿早年是項羽大將，而後投靠劉邦，封為淮南王后，因見韓信被誅，為自保起兵造反，還在戰鬥中擊傷了御駕親征的劉邦。可謂與劉家有深仇大恨。然而這位長沙王，卻太平始終，王位身份一直得保，這又是什麼緣故呢？

這位歷史上不出名的長沙王吳芮，在西漢當時的身世，卻也是不簡單。

有著傳奇家世的吳芮，從青年起就開始了他傳奇的經歷。這時期，是秦始皇滅六國的時代。江西地處楚地，此時戰亂頻繁，散兵九-九-藏-書游勇四下劫掠。青年時代的吳芮，就肩負起了保境安民的重任。雖然從小習武，但吳芮並非普通莽夫，相反常年研習兵法，造就了他沉穩冷靜的性格。他組織民團，教習武功，卻不輕易動武，對竄犯的散兵游勇，只要不主動找事，不但不會為難，相反還贈送路費，有願意留下來從軍的，也敞開大門歡迎。日久天長，吳芮的名聲傳遍了當地，說起他來，當地人幾乎眾口一聲讚歎：厚道人啊。

西漢從建國初期開始，就主張施行仁政，比如劉邦入關時的約法三章，比如建國后屢次減輕刑罰，甚至崇尚黃老學說，施展無為而治的政策，儘可能地對老百姓做到「和諧」。但是上層的政治鬥爭，卻始終充滿了血雨腥風。劉邦得天下后殺戮最重的政治運動，莫過於對他所冊封的異姓諸侯王們的清洗。

但這番封賞，卻再次把吳芮推到了風口浪尖上，劉邦對異姓王本身就不信任，對出生入死為他打天下的韓信尚且如此，何況是打交道很少的吳芮？更讓劉邦忌憚的，是吳芮「吳王後代」身份的公開。西漢初年的吳地，即江淮和蘇南地區，已漸成西漢王朝的經濟重地。卧榻之側，又豈容他人酣睡？對吳芮，劉邦先是以試探為主。比如劉邦曾探過吳芮的口風，問道：「吳，古之建國也。昔荊王兼有其地，今死亡后。朕欲復立吳王，其議可者。」這番話其實飽含了殺機，吳芮怎能聽不出來，連忙表態說：「您的侄兒劉濞可以立為吳王。」劉邦的疑慮因此漸消。為了以防萬一，吳芮又多方行動，主動向劉邦檢舉揭發女婿英布的反意，表達「大義滅親」的態度，同時極力拉攏劉邦的兄長劉賈，將自己手中的精兵交給劉賈節制，最後為了讓劉邦放心，他乾脆讓兒子吳元帶著部分族人歸鄉生活，這樣，等於就把家族安置在劉邦的監管之下。在長沙國內部，吳芮也夾著尾巴做人，他主動遣散了原有的軍隊，僅留下幾千人的護衛，在長沙地區大力發展農業，恢復生產，與民休九-九-藏-書息。人生最後時期的吳芮，將大多數精力放在了吟詩弄月上，與妻子毛蘋恩愛度日。值得一提的是，作為吳芮妻子的毛蘋，在歷史上也大大有名，她是中國歷史上著名的才女之一，相傳也是湖南民樂的創始者。吳芮的去世，也分外有傳奇色彩：相傳公元前201年，他和妻子毛蘋泛舟于湘江之上，奏樂頌歌，悠悠歌聲中，夫妻二人就消失在了茫茫江水間。事實是，正是這一年，這對執子之手的恩愛夫妻雙雙英年早逝。

藉著「番君」的招牌，憑著手中幾萬人馬，低調的吳芮，從此在秦王朝的眼皮底下走上了擴張之路。這時期的中國南方還處於蠻荒階段，經濟人口落後于北方，要想有穩定的根基，就必須要佔有農業發達的地區，吳芮的目標，是鄱陽湖。從20歲開始，吳芮就率領麾下民團東渡，進入鄱陽湖地區，在掃平了當地的盜匪勢力之後，吳芮在鄱陽湖建造了第一座城池，也就是今天的鄱陽縣。之後的幾年，他在當地屯墾興農，發展生產，將這片原本的蠻荒之地，開發成了欣欣向榮的農莊樂土。此時正是暴秦肆虐的時期，大量農民紛紛南逃，吳芮在當地大力招撫流移，擴充實力。但這時候的吳芮還是小角色，秦王朝聞訊后，提升他為鄱陽縣令，比起之前模稜兩可的「番君」來，這次總算在中央政府的管制里有了「編製」。這時期已經是秦末農民戰爭如火如荼的年頭，吳芮知道，以他的實力，不足以和中原任何派系抗衡，在本地安心發展，同時選擇一個最強大的派系作為靠山，才是自己最好的選擇。

到了楚漢戰爭的最後一年，在勝負大局基本已定的時候，吳芮終於向中原戰場投下了自己的賭注。他毅然宣布自己的「衡山國」背叛項羽，投身劉邦，調動數萬大軍北進，從項羽的後面發動進攻。「賭一把」的結果，就是吳芮的軍隊，成為韓信「十面埋伏」中的一份子，也把天下無敵的項羽，徹底逼上了烏江自刎的絕路。

吳芮死後，吳氏長沙國ｈttｐs://ｒeaｄ.９９ｃｓw.ｃoｍ的麻煩，並沒有因此結束，隨著劉邦的過世，吳氏長沙國很快又迎來了新一輪的危機。

在楚漢戰爭時期，出於擊敗項羽的需要，劉邦對各派政治勢力著力拉攏，封官許願，對於韓信、彭越等人誘惑最大的，莫過於劉邦對他們的封王許諾。這時期的中國，國家觀念依然停留在西周時期的分封制上，而在西漢帝國建立之後，原來作為劉邦盟友的異姓諸侯們，這時候搖身一變，就成了劉邦建立劉家家天下的敵人。所以西漢建國后，諸多異姓王們的下場一個比一個慘：韓信被劉邦設計，在未央宮除掉了；彭越被劉邦定了謀反罪，先發配流放，又在路上殺掉了；英布乾脆扯旗造反，被劉邦率軍平定了；韓王信走投無路下，一跺腳投降匈奴了。其他的幾位，燕王藏荼和燕王盧綰相繼被劉邦討平，劉邦的女婿——趙王張敖被控謀反，之後雖查無實據，依然被剝奪了王爵。縱觀這些下場悲慘的異姓王們，無論之前跟劉邦關係有多親密，立過多大的功勞，在西漢建國后，就始終處於被防範和猜忌之中，一有由頭，就會遭到中央政府酷烈的打壓。然而，卻有一支異姓王家族例外——長沙王吳芮。

吳芮，是江西余干縣人，他有一個曾經聲名顯赫的祖先——春秋霸主之一的吳王夫差。吳王夫差被越王勾踐「卧薪嘗膽」了以後，吳國從此滅亡，吳家子孫也因此四下調零。這以後吳家子孫又出了個傑出人物——戰國時代的軍神吳起。到吳芮出生的時候，已是戰國末期，但祖先的榮光，吳家並未忘記。

所以對於吳芮的貢獻，劉邦也是認賬的，得勝后的分封中，吳芮是8個受封的異姓王之一。劉邦的詔書中對吳芮也大為稱讚，說他「從百粵之兵，佐諸侯，誅暴秦，有大功」，封為「長沙王」。而以地盤論，此時吳芮的地盤，包括了今天的湖南省以及湖北南部，江西、安徽的部分地區，他也是8個異姓諸侯中佔地域較大的一位。

到了項羽進入關中，分封諸侯的時候，終於沒忘了此時盤九_九_藏_書踞南方的吳芮，正式冊封他為「衡山王」。而就在此之前，另一路崛起的新勢力——劉邦，也和吳芮搭上了關係。這次搭橋的，是劉邦麾下的謀士張良。張良早年游洞庭湖的時候，就與吳芮結交，二人成為好友。也正因這層關係，在後來的楚漢相爭時，吳芮一度保持中立，在項羽反擊彭城之戰得勝，但兵力稀缺的時候，他婉拒了項羽調兵的命令，對中原地區的混戰，採取了謹慎的觀望。

吳芮自小聰明伶俐，並深受家族遺風的熏陶，自幼即研習祖先留下的《吳起兵法》，且精通武藝，漸成江西一地吳氏的領袖。吳芮交友也甚為廣泛，其中的一個朋友，就是謎一樣的航海家徐福。甚至吳芮的弟弟也跟隨徐福東渡大海，從此不知所終。日本一些歷史學家甚至提出，今天日本西部的山口縣，就是吳芮弟弟隨徐福東渡后的定居地。

吳芮和項羽搭上關係，主要通過英布。早在吳芮立足鄱陽湖的時候，就與英布有了往來，此時的英布，是項羽麾下的重要戰將，不過早年兩人的相識，是以英布率部投奔開始的。當時的英布率領7000人流落到鄱陽湖地區，得到吳芮的收留，甚至將女兒嫁給了他，並提供兵馬錢糧支持。有了這層親戚關係，以後的事情就好辦了。項家爭天下時期，吳芮的屬地，是項家重要的「後勤基地」，每年皆提供大量的錢糧供應，助項羽一次次在中原「力拔山兮氣蓋世」。作為回報，吳芮的屬地，成了中原難民們避難的樂土，勢力也進一步南擴，不但鄱陽湖地區發展穩定，更擴充到了長沙地區，修築了長沙城。長沙，這座中國南方名城的歷史，就是從此開始。

在那個不厚道的年頭，厚道就是最好的招牌，厚道的結果就是，吳芮組織的民團，各方勢力「歸附如流」，到了秦始皇一統天下的時候，吳芮的手上，也一下積累了近兩萬兵馬。畢竟面對的是統一天下的秦始皇，手頭有這麼多兵力，本人有這麼高威望，又兼地處抗秦最暴烈的楚地，招打是很容易的事。但吳芮低調，雖然手九九藏書裡擁有幾萬雄兵，但他「藏兵於民」，採用保甲法，大部分士兵都是兵農合一，脫了兵服就是老百姓。用來對外招搖的，長期以來不過幾千兵卒，一心一意地向當時的秦王朝示弱。這番苦心總算有了回報，此時的秦始皇，志向在於混同南北，打擊的重點是中國華南、西南的百越各族，此時已擁有今天安徽、江西、福建諸省的吳芮，卻恰是他的拉攏對象。因此秦始皇登位后，隨即冊封吳芮為「番君」，授權他管理華中諸省。雖然「番君」這個稱號並無實際官職，只是中央的一種授權，但在「暴秦」大一統的羽翼下，能夠獲得割據一方的權力，著實不易。

在呂后當政時期，對長沙國這個唯一存在的異姓王政權，同樣是頗為忌憚。對長沙國，呂后採取的是「借刀殺人」的策略。長沙國的南面，是接受了漢帝國冊封，成為漢帝國藩屬國的南越國。呂后在位時期，故意取消了南越國的王號，惹怒了南越國國王趙佗，使趙佗悍然發兵攻漢，兵鋒的首要矛頭，就是吳氏長沙國。此時吳芮已死，擔任長沙國國王的，是吳芮的長子吳回。結果，南越與長沙的戰爭，雙方兩敗俱傷。長沙國戰敗，大量人口遭到擄掠，而南越也蒙受了慘重的損失。後來還是長沙國的大臣陸賈等人出使南越，成功勸說雙方罷兵和解。這以後，長沙與南越的交流日益頻繁，漢族先進的農業和水利技術，源源不斷輸入進了廣西、雲南等少數民族地區，經濟往來日益密切。而南越的戰爭也讓呂后明白，長沙國的存在，是此時西南地區和平穩定的重要砝碼，因此也打消了除掉吳家的念頭。這以後吳家王位代代傳承，到吳家五世孫吳差的時候，因其無後，王位隨之撤除。此後漢帝國冊封漢景帝第十子劉發為長沙王，又傳王位九代，直至西漢帝國滅亡。劉發的後代中，更出了一位再造漢王朝社稷的英主——東漢光武帝劉秀。