然而北匈奴的氣焰，並沒有因為竇固的離開而收斂，相反卻變本加厲。在洞悉了東漢不會輕舉妄動之後，北匈奴開始放心大胆地在西域掃蕩東漢的勢力。事實證明，這時候的北匈奴也確實不復當年之勇，面對東漢僅有數千士兵堅守的西域地區，北匈奴竟然打得非常困難，經常是幾萬匈奴軍圍攻幾千漢軍，卻經常被擊退。每次攻克漢軍的戰略要地，北匈奴的傷亡都是漢軍的數倍。值得稱讚的是，雖然在西域爭奪戰里，東漢帝國採取了「不作為」的態度，但是留守漢軍的抵抗，卻是格外悲壯慘烈。比如耿恭率領兩千士兵堅守的疏勒城，在箭鏃消耗殆盡，斷水斷糧的絕境之下，面對數倍于自己的匈奴軍圍困，依然不屈不撓，死戰不退。其慷慨壯烈，連北匈奴單于都大為敬佩，一度主動勸降，允諾要把女兒嫁給他。但耿恭不是李陵，不但嚴詞拒絕了匈奴人的企圖，甚至殺掉勸降之人表示死戰之心。惱怒之下，北匈奴對疏勒城發動了慘烈的進攻。但可笑的是，當東漢前線士兵在死戰的時候，東漢朝堂上的文官們卻在掐架，比如這時期因「清廉」被載入史冊的東漢名臣第五倫，居然荒唐地提出不需要救援這股漢軍，讓他們在西域為國盡忠，自生自滅就好。好在他的提議遭到了朝廷眾多大臣的怒斥，剛即位的漢章帝也難得「爺們」了一回，大怒道「若此等精忠將士蒙難，昏君之罪也」！皇帝不願做昏君，事情就好辦了，東漢帝國隨後開始了著名的「拯救大兵耿恭」的行動，讓曾經在對羌族戰爭中立下戰功的酒泉太守段鵬帶7000人到西域救援。漢軍進展順利，一路累積斬俘北匈奴軍隊3000多人。事實證明，在西域大地苟延殘喘多年的北匈奴，其軍事力量和作戰素質，都遠非西漢時期的模樣，而此時東漢軍隊的戰鬥力，卻不亞於西漢鼎盛時期，以鼎盛之強，擊北匈奴強弩之末，完全是摧枯拉朽。意外偏偏又發生了，受命救援的王蒙部是膽小鬼，進入西域后怎麼也不肯再向前推進了，理由是擔心陷入北匈奴合圍，大多數不明敵情的漢軍也同意這麼做，九-九-藏-書況且被圍困這麼久，誰知道這股漢軍是生是死呢？關鍵時刻，軍中一個曾給耿恭做過警衛員的小吏范羌站了出來，他反對就此班師，自請帶2000兵馬援救，在他的堅持下，漢軍主力部隊給他留下2000人馬後，慌不迭地拔馬南撤了。帶著這股騎兵部隊，范羌翻山越嶺，終於趕到了疏勒城，成功擊潰了匈奴的圍城部隊，兩支漢軍會師之後，當場「涕淚交流」。此後經過數日跋涉，范羌護送著這支英雄部隊回到中原，進入漢地后，耿恭部原先的2000漢軍，此時竟然只剩下13人，美國人的《拯救大兵瑞恩》，是斯皮爾伯格的藝術加工，中國軍人的「拯救大兵耿恭」，卻是鐵血中華壯懷激烈的事實。

但竇太后是不管他們是否好過的，打仗能給竇憲立威，也就意味著能給竇家外戚集團立威，再說北匈奴已到了晚期，如此潑天大功，自然不能放棄。事情就這麼定下來了。竇憲統帥大軍，與南匈奴合兵，發動了對北匈奴的大舉反擊戰。是年六月，漢軍出朔方，與北匈奴軍在涿山激戰，一舉打破之，隨後一路追殺，直殺到今天內蒙古杭愛山下，一路僅招降俘虜北匈奴就有20萬人。這次出兵是對北匈奴毀滅性的打擊，得意洋洋的竇憲也分外高興，在杭愛山勒石記功而還，可謂對當年封狼居胥的霍去病有樣學樣。這場酣暢淋漓的大勝，就是後來宋朝名臣范仲淹心嚮往之的「勒燕然山」。

具有諷刺意味的是，北匈奴勢力的持續衰微，恰恰是在從東漢手中重奪回西域之後，衰微的原因，是天災。

這時期漢帝國看似和北匈奴無關緊要的一場政治變動，也加速了北匈奴末日的到來。公元88年四月，一直對開疆拓土沒有興趣的漢章帝病故，其四子劉肇即位，就是東漢歷史上的漢和帝。劉肇本來是不具備即位資格的，但他被漢章帝的皇后竇氏收為養子，符合了中原王朝「立嫡不立長」的皇位傳承製度，即位也就順理成章。此時的劉肇只有9歲，恐怕連匈奴在哪裡還搞不清楚。這時候的國家大權，落在了其養母竇太後手里，竇太后所倚重的權臣，就是一貫主張對匈奴實行強硬政策的主戰派九-九-藏-書人物——大將軍竇憲。他是竇太后的兄長，也是此時漢帝國一人之下萬人之上的人物。他的掌權，標志著漢帝國對匈奴的打擊，將進入最後的總攻階段。

但意外卻發生了，是政治上的意外，竇固突然接到了東漢王朝的聖旨：班師回朝。東漢第一次可以徹底消滅北匈奴的機會，就這樣斷送了。如果沒有這一道聖旨，恐怕也就沒有之後半個世紀，班家父子在西域的孤軍奮戰了。

所以公元88年，漢帝國再次討論對北匈奴的用兵問題，軍方的將領們都主張出兵，但文臣們卻堅決反對，特別是司徒袁安集合了一幫文臣，反覆上書反對，理由也是當年的那幾條，對蠻夷不用追殺，趕跑就行了，打仗就要花錢，當然他們更擔心的問題是，連續的對外戰爭，會造成軍人集團勢力的坐大，外戚勢力的膨脹，這樣文臣們的日子，就相當的不好過了。

漢朝把匈奴打敗，趕跑的時代，就是東漢時代。

在北匈奴重新佔有西域的公元75年，西域即遭遇了「極端天氣」，之後連續8年，西域每年春天都乾旱，冬天極度酷寒，甚至是輪番的暴風雪災害。老天爺似乎也在成全放棄西域的漢帝國。

在當時的東漢政壇，比起早年的外戚竇固，竇憲是一個極其囂張跋扈的人，漢章帝在位的時候，他就因為侵奪公主的土地，差點被漢章帝拉出去砍了。權傾朝野之後，竇憲更是目中無人，甚至到了睚眥必報的程度，先前得罪過他的人，都要找個理由報復回來。但這個人也是個打仗的好手，特別是新近掌權，當然要通過戰功來立威，打擊的對象，就是北匈奴。對竇憲來說，想要壓服朝野的反對派，方法只有一個——那就是徹底消滅苟延殘喘的北匈奴。

燕然山之戰對北匈奴的打擊可以說是毀滅性的，當時北匈奴的整個人口不過幾十萬人，一場廝殺連投降帶被俘，北匈奴幾乎損失了一半以上的人口，這場打擊的災難性，甚至超過了西漢時期衛青霍去病的漠北之戰，和東漢的戰爭確實不能再繼續了。東漢方面，先前反對出兵的司徒袁安，在竇憲獲勝后，火速提出了招降的建議，認為這將是一勞永逸解決匈奴問題的好機會。依照袁安的建九_九_藏_書議，漢朝派梁諷等人為使者，去北匈奴藏匿的巴爾喀什湖地區招降，在梁諷的勸說下，窮途末路的北匈奴單于最終動心了，他們準備效仿南匈奴，徹底向漢朝投降。如果此舉成行的話，恐怕後來匈奴騎兵肆虐歐洲的大戰，也就不會存在了。

在當時，對於匈奴人的到來，歐洲人幾乎毫無準備，後來的歐洲著名歷史學者茨威格就曾說過：在這場戰禍面前，當時整個歐洲陷入了漫長的恐懼中，沒有人知道這些人是從哪裡來的，沒有人知道他們為什麼來到這裏。相信茨威格一定沒有讀過中國歷史書，讀了就可以找到答案：這些人是從中國大地的蒙古草原來的，他們之所以來到這裏，是因為被漢朝打敗了，趕走了，無處可去，不得已來到這裏。

竇固也很識相，收到詔書後沒有任何的抱怨，回到洛陽後繼續夾著尾巴做人。他為人謙虛，平時小心謹慎，處事卻豪爽大方，樂善好施，在東漢王朝的人緣很好。他班師回朝後，就再也不談打仗的事，連被他派到西域的班超也不管了，放任班超在當地孤軍奮戰多年。他因這場戰功，官位節節高陞，兵權交出去后，名譽性的職務給了一大堆，最後于公元88年善終於家，賜謚號文侯。

說這件事影響了世界歷史，是因為一個歐洲人耳熟能詳的詞語——上帝之鞭。匈奴騎兵進入歐洲，是歐洲中世紀歷史上的大事。重步兵鐵甲包裹的笨重的歐洲人，在匈奴人迅疾如風的進攻中，敗得比當年的漢朝人還要慘，甚至連「和親」的機會都沒有。幾乎每一場戰爭，都是傷亡懸殊巨大的殺戮，無數的城市被毀滅，無數的村莊被洗劫一空，強悍的匈奴單于阿提拉，甚至還有了一個驕傲的名號——上帝之鞭。能得到這個殊榮的，從那時到現在的兩千年裡，不過兩個人，另外一個，就是赫赫有名的蒙古帝國征服者，中國歷史書上的「元世祖」——成吉思汗。

在西域的爭奪戰里，北匈奴再次獲得了暫時的勝利，接著，卻是永遠的失敗。

從此以後，北匈奴戰不能戰，降也不能降，剩下的唯一一條路，就是西遷了。公元91年二月，https://read.99csw.com竇憲再次出兵，在金微山（阿爾泰山）包圍北匈奴殘部，俘虜了單于的母親，單于則率領幾千人突圍北逃。這是漢匈戰爭歷史上最後一次大規模的戰鬥，自此以後，北匈奴開始了悲壯的西遷之路，繞過鹹海，向遙遠的西方遷徙而去，在伏爾加河流域定居下來，成為4世紀前葉活動於伏爾加河流域的匈人的祖先，或許在那裡繼續圓已經在大漠之上破碎的重建匈奴帝國的美夢。一個多世紀后他們出現在歐洲，這又是另一個故事了。

意外偏偏在這時候發生了，招降的事情，文臣們很高興，太后很高興，北匈奴也很高興，唯獨竇憲不高興，在他看來，這分明是在和他搶功。同時南匈奴也不高興，南匈奴和北匈奴是死仇，在他們眼裡，部落矛盾永遠大於民族矛盾。於是，竇憲和南匈奴單於一拍即合，乾脆趁著北匈奴接受招降，疏於防範的機會，再打一次大規模進攻，一勞永逸解決北匈奴問題。公元90年七月，漢軍與南匈奴兩路夾攻，殺入了北匈奴的王庭，疏於防範的北匈奴大軍頓時崩潰，匈奴單于的老婆閼氏以及1萬5千多人被俘。具有諷刺意味的是，漢使梁諷和班固，此時就奔走在奉命冊封北匈奴的路上，他們到達的時候，看到的卻是一地死屍。

東漢王朝之所以見好就收，一面是當時的文臣們，大都堅持孔子的主張，即對蠻夷們，得其地不可役而使，追殺徒勞無益，只要把他們遠遠趕走就好。更重要的原因，是竇固的特殊身份——外戚。這裏要說說竇固，雖然他的名聲不如衛青，卻是一個和衛青性格類似的人，也是當時東漢軍將中軍事才能最強者。他是河西豪強竇家的子孫，娶了東漢的公主，他也就是東漢王朝的駙馬爺，這般特殊的身份，在當時無疑是分外敏感的。西漢滅亡于外戚的前車之鑒，使東漢王朝在立國早期，就採取了打壓外戚的政策，對外戚的封地、財產進行嚴格的限制。漢光武帝、漢明帝父子兩代君主，更大量任用酷吏，以限制外戚勢力的擴張。做為手握軍權的東漢駙馬爺，一旦竇固繼續建立戰功，實力自然可能被漢明帝忌憚，所以趁著初戰告捷見好就收，就成了漢明帝自以為正確的選擇。

在經過九-九-藏-書了立國初年的休養生息之後，承平的東漢王朝，從第二代皇帝漢明帝劉庄開始，決心著手解決匈奴——這個讓歷代中原統治者頭疼的老問題。東漢反擊匈奴的戰爭，從公元73年開始，儘管這次出征並沒有達到重創匈奴有生力量的目的，但不好的開端，有時候反而是成功的一半。東漢因為佔有了伊悟，打通了進入西域的道路，東漢大軍完全可以通過這條道路，對北匈奴的故地進行長途奔襲。在此戰之後的第二年，竇固再次率領1萬7千大軍，經伊悟進入西域，大破盤踞在車師的北匈奴主力，斬首近萬人。這是東漢開國以來，第一次對北匈奴軍隊成建制的殲滅打擊。也正是在這一戰之後，東漢才設立了西域都戶，恢復了對西域大地的主權。此時東漢面對的，是徹底殲滅北匈奴的最好機會，先前出使西域的班超，已經在當地成功說服了大部分國家歸附漢朝，北匈奴在西域已經無法立足，如果漢軍趁勢北進，將北匈奴徹底斬盡殺絕，是完全有可能的。

東漢的對外戰爭，比起西漢時代少了很多，甚少有漢武帝時期那樣大規模出塞，掃蕩強胡的戰爭。但是東漢王朝，卻完成了一件幾乎影響整個世界歷史，尤其是歐洲歷史的大事——徹底驅逐北匈奴。

這樣的極端天氣，對北匈奴的打擊無疑是極其沉重的，特別是以遊牧經濟為主的他們，牛羊牲畜被大量凍死，衣食無著，想壓榨西域諸國，可歸附他們的西域各國，也各個窮得叮噹響，甚至不少人開始懷念起了漢帝國。漢帝國在時，一旦遇到這種情況，都會發大量的米糧賑災，視西域國民為自己的子民，但北匈奴卻視他們為奴隸，內外交困之下，北匈奴更是眾叛親離，為了彌補「極端天氣」帶來的損失，北匈奴不惜血本，冒著全軍覆沒的危險開始長途奔襲，意圖劫掠漢地，可這招不幸失算，他們先想劫掠遼東，沒想到東部草原住著的，是已經成為漢帝國子民的鮮卑人、烏桓人，想劫掠東漢的河北、山西、陝西各地，沒想到南部草原住著的，是被他們趕走的南匈奴人，想劫掠河西走廊，這裏早有漢朝精銳的河西軍枕戈待旦。連番的侵擾，最終都以慘敗而告終。眾叛親離的北匈奴，離末日也越來越近了。