於是，當即決定派劉曄作為曹操的使者去襄城的張綉處。

曹操態度堅決地制止了張遼的魯莽舉動。他改變了原來的想法，對眾臣們說道：「聽說現在宮內的樂坊里缺少一名擊鼓的吏員，而近日要在殿上舉行朝賀的酒宴，那時，我們不就可以叫禰衡擔任擊鼓之職嗎？既然他無所不能，就讓他去擊鼓吧。怎麼樣？大家不會有異議吧。」

劉曄鄭重其事地說道：「曹操絕不是一個心胸狹窄、愛記仇的人。如果他囿於成見，為何在今日厚禮有加，還派我出使這裏呢？」

曹操聽了，不悅地大聲責備道：「禰衡，為何說沒有人呢？不要說天地之間，就是在這殿閣之內，我的麾下也是人才濟濟，難道你的眼睛都沒看到嗎？」

曹操又回頭看了看左右的武將，嚴命道：「出現這樣的情況實在無法容忍。叫他們去征伐徐州劉玄德，他們卻在徐州辱沒我的名聲。現在讓大家好好看看這種不法之徒的嘴臉。把他們拖到各營門巡迴示眾，然後判處死罪！」

眾人望去，原來剛才橫眉冷對、一直隱忍的張遼終於按捺不住，他手扶劍柄，差一點要跳起來斬殺禰衡。

眾人都明白曹操的用意是要為難禰衡。誰知禰衡竟然沒有推辭，反而很得意地說道：「什麼，讓我擊鼓嗎？行啊。」

「不不不，主公這樣想就是太不了解英雄豪傑的心胸。曹操胸懷大志，怎麼會為過去的敗戰而一直懷恨在心呢？和袁紹相比，曹操有三個優勢。其一，擁護天子；其二，順應時代的潮流；其三，懷有大志，精通治國之策。」

殿閣內只有禰衡一人拍手狂笑。那些過激的狂語和惡意的詆毀，使滿座的人無不怒形於色，全場頓時陷於可怕的靜寂之中。聽了禰衡的狂言，連曹操的心中也燃起了難以遏抑的怒火。由於事先知道這個山野之人的秉性，並同意招他來相府，所以對他毫無辦法。於是曹操虎著臉，沒好氣地大聲問道：「你這書生，剛才已對他們作了評價，那你自己究竟有多大rｅaｄ.99ｃｓｗ•cｏm的本事呢？」

站在一旁的孔融為了平息曹操的怒氣，趕緊出面勸解道：「劉岱、王忠之輩原本就不是劉玄德的對手，丞相事先不也知道這一點嗎？且事到如今將其結果全部歸罪於這兩個人，並定為死罪，反而會在其他人心中引起丞相處事不明的共鳴。大家都為同一個主公效命，這樣做難道不會使他們暗中產生不安的情緒嗎？所以這樣做會大失人心的。」

襄城的誘降，僅通過外交手段就取得了如此大的成功。而另一方面，在荊州則完全以失敗而告終。

「他是我的鄰居，學識淵博，奇舌善辯，有縱橫捭闔之才。他生性狷介，舌鋒甚利，且諷言飄逸，理不讓人。可惜他生活貧困，和誰都不接近。不過他和劉表在書生時代起就有交往，據說直到現在兩人還有書信往來。」

曹操事先就對這個書生的奇言異行有所耳聞，也聽說過他那乖戾的性情，所以並沒有特別責怪他，只是見怪不怪地說道：「你這個有趣的傢伙，如果是那樣的話，就從站在右邊的那排人開始依次請教吧。你好好地用眼睛看，用耳朵聽，好好地記住。首先是荀彧、荀攸，他們足智多謀、善於用兵，都是遠遠超過往昔蕭何、陳平之流的人才。接下去是張遼、許褚、李典、樂進，他們都是驍勇的武將，具有萬夫不當之勇，是從千軍萬馬中衝殺出來的英雄。你再看看，左排的于禁、徐晃二人，他們的軍事才能勝過古代的岑彭、馬武；還有夏侯惇是軍中的第一奇才，曹子孝具有治國之才，被稱為世間福將。怎麼樣？你這書生，現在還說沒有人嗎？」

曹操問道：「有沒有當說客的不二人選？」

賈翊的主公張綉一直藏在後面偷聽他們的談話，聽到賈翊拒絕的話后不由得大驚失色。

因此，對曹操派來誘降的使者，劉表只是訕笑著與之見面。在他的眼裡，曹操還不具備做他對手的資格，所以毫不客氣地把來使趕了回去。

賈翊嘲笑道：「ｒeａd•９9ｃｓw.ｃoｍ不就是那種事情嗎？特使你也辛苦了，還是趕快回去吧！你就只對袁紹一人說好了。為何對自己的骨肉兄弟袁術也要時常懷疑，不能相容呢？如此狹小的氣量，豈能招納天下的國士？」

賈翊為了證明自己的回答並無欺詐之意，在主人張綉面前也極力稱頌曹操的美德，催促張綉及時轉向，他道：「現在須順應天下大勢，只有服從曹丞相，才是主公的最善之策。」

「哦，那他倒是個合適人選。」

曹操的使者劉曄對此感到非常不安。如果和河北袁紹派來的使者碰了面，儘管各自可以維護己方的尊嚴，但總令人感到很不自在。

這時，突然從坐席上響起了劍環的聲音。

「那我就不客氣地評一評在座的各位了，希望大家聽了不要懊喪。首先說荀彧，他可以弔喪問疾；荀攸可以看墳掃墓；程昱可以看門守戶；郭嘉可以寫文作詩；張遼可以擊鼓鳴金；許褚可以放牛餵豬；李典可以傳書送檄；滿寵可以飲酒食糟，讓他敲打酒樽的箍環也正合適；徐晃可以屠豬殺狗；于禁可以負版築牆；夏侯惇是獨眼龍，他可以手提著眼醫的藥箱，打扮成一個賣眼藥的人。至於其他人，一個一個說起來更麻煩，概括起來說，就是像穿衣的衣架，吃飯的飯囊，喝酒的酒桶，吃肉的肉袋。只不過有時會舞動手腳，有時候會從口中發出聲音，但他們不能稱之為人。因為螳螂也會舞動手腳，蚯蚓也會發出聲音。難道丞相是個睜眼瞎嗎？把這些東西都看做是人。啊，太奇怪了！太奇怪了！」

禰衡閉上他的大嘴巴，傲慢不遜的鼻孔微微上仰，他用鼻腔吸著氣，大言不慚地說道：「天文地理的書，無一不通；三教九流的事，無一不曉。也只有我禰衡這樣的人，才能說出這樣的話來……不，這麼說還不足以形容我的才能。我上可致君為堯、舜，下可德配孔、顏……這些對我來說一點也不難。你們根本不懂，講得再通俗一點，我滿腹都是治國安民的大九*九*藏*書略，容不下其他的私慾。正因為我有這樣的才能，才稱得上真正的人。所以，看到你們這些糞桶一般的東西，我感到非常厭煩。」

事後，他責問賈翊：「你為何還沒把對方的來意和信簡轉告我，就擅自採取這樣無禮的舉動呢？」

劉岱、王忠不久回到許都，立刻前去謁見曹操。他們跪在地上，誠惶誠恐地說道：「據我們所知，劉玄德沒有什麼野心，一心一意地尊奉朝廷。而且他在當地百姓心目中民望很高，又善於用兵，即使對我們這些敵人也沒忘記施以仁德。他確實是個人傑，不是為了逞能而對敗敵窮追不捨的人。」

「不必擔心，你就搬到我的私邸去住幾天，看看情況的變化再說吧。」

只見一人怒聲叫罵著站起身來。

突然，他大聲地叫嚷起來，「啊，沒有人，沒有人！天地之間，何其遼闊，為何會沒有人呢？」

荊州的劉表在諸侯割據的群雄中確實是獨霸一方的藩主。他擁有江岸大片的沃土，兵強馬壯，連江東孫策的父親孫堅在侵入其領土時也遭到慘敗而不幸身亡，以致孫策特地為其父樹立了一塊充滿憤恨的哀碑。這塊土地致使孫堅的一世英名付諸東流。

當孔融說完話后，曹操的臉色已恢復正常。他命令道：「免去二人死罪，但須革除現任官爵。至於對他們的處罰，待以後再定。」

其後，曹操聲稱將擇日由他本人親率大軍攻打徐州。

曹操親自出來迎接，他牽著張繡的手將其迎進大堂，然後冊封張綉為揚武將軍，並封斡旋有功的賈翊為執金吾。

賈翊在第二天陪著劉曄去見張綉。

特使回答道：「現在正是冬季，所以暫時處於休戰狀態。雙方的決戰要等到明年春天才能進行。在此時刻，我們的主公袁紹久仰荊州劉表和襄城張綉兩位真正國士的大名，懇切希望將兩位英雄迎入我們旗下。特派鄙人作為使者前來表達真誠之意。請足下把我這次出使的情況轉告你的主公。」

賈翊泰然自若地回答道：「因為如果同樣處於下rｅad.９９ｃｓｗ.cｏm風，還是投降曹操為好。」

張綉搖頭道：「不行啊，難道你忘了前幾年的戰爭嗎？我和曹操之間有宿怨，一直以來互不相容，現在如果接受了他的誘交之策，臣服於他，以後一定會被其所害的。」

張綉受到賈翊這樣的搶白之後，自信心發生了動搖，心中更沒底了。

襄城的第一謀士賈翊迎接了曹操的使者。他向使者表示了衷心歡迎之意，又詢問了使者的來意。劉曄從容地回答：「當今正處於亂麻般的世道，若要求得仁、勇、德、信、策兼備，如漢高祖那樣的英豪，我想除了我們主公曹操之外不會再有其他人了。聽說你是隱藏於湖北、獨具慧眼的高士，不知尊意如何？」

「我不問現在，只談將來。如果您首先考慮的是希望過上一兩年安泰的日子，那就投靠袁紹吧。」

賈翊回答道：「的確如此，我的想法和你一樣。」

張綉聽說了這件事後，很想在曹操的麾下初試身手，他對曹操說道：「我和劉表有多年的交往，讓我給他寫一封信吧。」

曹操道：「俗話說觀臣莫若君。如果我曹操對自己手下的人也看走了眼，那也許會誤大事的。你這書生，不要有所顧忌，就按你的意見評評看。」

賈翊說完，一把撕碎了袁紹的親筆信，把它直接退還給使者。

曹操道：「汝計甚合吾意，現在就派人去吧！」

禰衡發出如枯葉墜地般乾澀的笑聲，「哈哈！你說的就是這些東西嗎？我倒想見識一下，丞相眼中的人才到底有何才能？」

曹操立刻要召見禰衡，相府馬上派人前去傳喚。

「禰衡是個怎樣的人物？」

「可是，現在袁紹國富兵強，曹操與之相比還比較弱小。」

來使再三拜謝，並且喋喋不休地陳說著理由。

禰衡聽后立刻旁若無人地捧腹大笑：「哎呀呀，丞相的感覺也真是好啊，我親眼看到的和你所說的有很大的不同。」

劉曄只得去拜託他唯一的朋友賈翊。賈翊慨然回答。於是劉曄就抱著一線希望暫住到賈翊的私邸里。

這時，正巧河北的袁九九藏書紹也出於同樣的目的，派使者帶著他的親筆信來到了襄城。

曹操聽了勃然大怒，他突然揚起雙眉，臉上露出怒火中燒的憤懣之色，大罵道：「住嘴！你們到底是我曹操之臣還是劉玄德之臣？舉著我的丞相旗，帶著我的軍隊，你們為了什麼去徐州的？」

平原的禰衡，字正平。他受到相府使者的迎接后，著一身平時穿的散發著臭氣的臟衣服，悠然地來到曹操和手下眾臣列坐的殿閣。他站在殿閣當中，毫不客氣地打量著四周。

他欣然允命，並於當天離開了丞相府。

張綉終於被其說動，他接受了曹操的邀請，從襄城出發，在曹操門下宣誓投降。

孔融站出來推薦道：「據我所知，只有平原的禰衡一人。如果讓禰衡出使荊州，我想他絕不會像先前的使者那樣辱沒丞相的名聲。」

孔融再次勸曹操自重。他道：「當下正值隆冬，輕率出兵實乃兵家大忌，愚意待明春發兵猶未為晚。現應外交內結，穩固國內局勢。況且，荊州的劉表和襄城的張綉正在暗中勾結，膽敢對朝廷顯示不遜之態。所以丞相應派遣使者去荊襄兩處，撫慰他們的不平，滿足他們的慾望，讚賞他們的抱負。我們暫時對其竭力忍耐，並以厚禮迎其所好，他們定然會匯合到丞相的麾下。如果荊州和襄城兩處最終都能納入丞相的勢力之下，則如天下一呼，四周響應那樣，各路群雄勢必會聞風而動，前來歸順。」

「等一下。」

賈翊把袁紹的使者迎入城內，當面問道：「聽說前段時間貴方興兵攻打曹操，我們這兒比較孤陋寡聞，到現在也不知道結果。請問，最後勝敗如何？」

負有相同秘密使命的兩位使臣同時出現在了同一個地方。

張綉在信中詳盡論述了天下的趨勢和利害關係，並竭力從公私兩個方面來說服對方。為了慎重起見，當他把信交到曹操手中時，還特意補充道：「如果派一個善辯之士帶著此信去見劉表，一定能夠大功告成。」

「讓你說話你就亂放屁。呸！你這個長舌腐朽的窮書生！不許動！」