左右是個死，坐地虎豁出去了，她高聲叫罵道：「人面、人皮、畜牲種！殺剮囚徒隨你去！」

朱永茂的話韓則林在旁邊聽得一清二楚，他捅了一下兒子，韓韜跪上堂去大呼冤枉。

孫元德沒有心思到窯上幹活，整天喪家犬一樣地四處走，希望能打聽到一星半點老婆的消息。一個月前他從鐵匠家門口路過，聽到裏面呼天叫地地啼哭，原來是于鐵疙瘩病了幾日以後突然死了。孫元德想，這麼一個硬漢，沒幾日卻銷了賬。回到家裡，看到太白鬼一樣地縮在屋角里，清灰冷灶，連盅冷水都沒得喝。孫元德從心裏後悔，後悔那天不該逼著老婆尋死覓活。如今弄得不尷不尬，孤魂野鬼一樣東尋西覓終無結果。竇三旺為了早日了結官司，他四處奔走尋找秦氏的屍首。鞋底磨穿了，嘴唇磨起了泡，那秦氏躲著他就是不肯出來。太白認定母親冤死在竇家，屍首被深埋了。他整天騎在坐地虎家的牆頭上，盯著竇氏父子。金寶開始還罵，竇三旺說，他跟你一樣沒了娘，五心焦躁著可憐。趕上吃飯，竇三旺會拿兩個饅頭送上牆去，太白給就吃，來者不拒，一來二去他像卧在牆頭上的貓，成了竇家一景。

坐地虎嚷起來：「萬物都有個公道，那女人自己沒有忍性，尋了無常，為何把屎盆子摔在我身上？看我們竇家人好欺負？」

大尹吼道：「給我拶！」

坐地虎是個火性子，話一出口捲起了硝煙：「有腦子的女人，十倍勝過你們這些蠢男人。她能站起來最好。」

仵作再次掀開棺蓋，孫元德拽著太白往棺材前走，太白兩腳粘在地上動不了地方，找娘找了一年，真的要見，他倒怕了起來。孫元德甩開兒子腳步沉重地走到棺材前。裏面的屍首正是老婆秦氏，她的嘴和眼睛微張著，似有沒吐盡的怨氣。孫元德愣愣地看著她，一年未見再次相逢，已陰陽隔世。死了？人這樣就死了？想到這兒眼淚奪眶而出。

朱永茂聽兒子說得有理，只能咬牙在大獄煎熬。第二年五月，萬物反青，朱勉在按院反告韓則林，按院准了狀子，批在平陽縣審問，行文到達德慶縣后，平陽縣衙門要求提人犯和屍棺。

大尹細細詢問她弔死的原因，九-九-藏-書孫元德一口咬定，那一日竇三旺夫妻登門打罵，老婆受辱不過，幾次說要弔死到竇家，以死來洗掉他們夫妻潑在她身上的髒水，還她的清白。自己苦苦阻攔，三更時分熬不住睡著了，老婆跑出去赴了黃泉。竇三旺苦苦爭辯說：「天地有知，死者有靈，我連自家老婆都不敢責罵一句，怎敢上門去辱罵別人家的老婆。冤枉！實在冤枉！」

朱勉說：「找下人花不了幾個錢。」

店小二被李十萬帶著鄰里們一通暴打，又在衙門的大堂挨了四個嘴巴子和三十大板，那一頓板子十分厲害，打得店小二動彈不得。下到獄里沒人給牢頭打點，免不了又是一頓拳腳，沒出三日，店小二血崩而亡。

朱勉往德慶縣的方向指了一下：「從那兒下嘴。」

坐地虎畢竟是大病初愈，身子虛弱，受此酷刑，疼痛難忍，一口氣沒上來，死在驗屍場。竇三旺和金寶守著坐地虎的屍體哭作一團，孫元德和太白守著秦氏的屍體哭成一團，這才是地上新添冤死鬼，人間不見畫花人。

大尹火了：「奴才膽大了不成？給我拶起來！」

「老爺！我家跟德慶縣衙一不沾親二不帶故，從未使過銀兩。朱家這樣說，完全黑了良心。當日他扛著死人，打砸上門。我們全家老小四處躲避，那鄧恩和田婆年老腿腳不利落，所以遭了毒手。這是事實，德慶縣的文書上白紙黑字寫著。他說船上的女屍是被田牛打落入水淹死的，淹死的人脖子上怎麼會有弔死的勒痕？屍首德慶縣太爺親自驗過，怎會是仵作謊報？朱家早不翻供晚不翻供，偏偏等天暖了才翻供，可見他是想等屍體爛得看不清眉眼，沒有物證旁佐，他好巧言誆騙老爺。但求老爺細看看案卷，曲直定會昭然若揭。」

地鄰佐證也都說，是坐地虎上門挑釁，確實與竇三旺無關。

朱永茂和朱勉暗自頓足叫苦，大尹把所報傷處，和德慶縣的卷宗一一對看，分毫不差。

朱永茂搖頭：「為了洗脫罪名，朱家已經賣了一百畝地了，那個大尹從娘胎里出來兩手就攥著銀子，他不稀罕錢。」

差役撲上來給坐地虎上刑，竇三旺拉著金寶「撲通」一聲跪在地上，連連叩頭求大尹饒她一九-九-藏-書命。

大尹擇日升了堂，地方將店小二押了上來，並將整件事前前後後細細地稟報上來，大尹皺著眉頭聽了，又傳喚彭氏上堂，問了個仔細。店小二知道打死人的事難以逃脫，不等用刑就老老實實地招了。大尹明白，做官的既要聰明，又要持重，凡遇鬥毆相爭的小事，還可以隨意判斷，只有人命奸|情二事，一關生死，一關名節，需要靜心虛心。審得九分九厘九毫，只有一毫含糊，也不可草草下筆。如今屍主和凶身當堂對證，鐵案如山沒有出入。偏偏店小二多了一句嘴說：「王老蔫坑蒙拐騙逼我至極，我才下的手。」

朱永茂來了精神，端起碗把裏面的湯藥一口氣喝了。

大尹眼睛一瞪：「屍主和凶身同堂對證，又有地鄰佐證，你還叫囂甚麼？難道還想讓死者站起來指證不成？」

仵作一把扯住他說：「眼淚掉進棺，來世她不得托生。」

仵作不敢隱匿，一一實報：「回老爺，此女屍，二十八歲，周身無傷，頸下有縊死的繩痕，此人不是淹死是弔死的。」

第二天，平陽縣大尹從牢里押解出眾囚犯，前去官壇相驗屍體。朱勉已經買通了平陽縣衙門裡的人，雖然勝券在握，心裏還是忐忑不安。大尹在驗屍場坐下，韓則林和韓韜將德慶縣的案卷呈上。大尹接過來細細看過，命朱永茂抬起頭來。朱永茂抬起腦袋，將近一年的牢獄之災花白了他的頭髮，他瞪著眼睛看著大尹。

「驗屍的時候，煩你睜隻眼閉隻眼，給句活絡話，案子結了還有五十兩好處給你。」朱勉說。

朱永茂關在德慶縣的大牢里，兒子朱勉四處打點，花費了不少銀兩，朱永茂恨得咬牙切齒：「等我熬出大牢，那老賊活著我慢慢報仇，死了我把他的屍首從棺材里罵出來挫骨揚灰。」朱勉說：「爹，這事急不得，能拖則拖，等到天暖，屍身發熱腐爛，再起文關解到按院去告，那時候我保證再也看不到屍身脖子上的勒痕，我再花些銀子把仵作的口封了，這場官司朱家肯定反敗為勝。」

驗屍現場，仵作讓官差將棺材中的死人搭出來，放在蘆席上。仵作掏出來象牙筷子說：「把遮屍布掀掉。」

朱永茂說：「那韓則read.99csw.com林跟衙門混得很熟，堂上用極刑拷逼，若不屈招，我哪能活到今日？」

看著棺材里的秦氏，坐地虎的腿軟了，直到這個時候她才掂量出這件事從頭到尾的分量。

官差拿掉遮屍布，仵作走上前看了屍首一眼，心頭不由一驚。不知何故，那女屍竟然沒有腐爛，完好如生，頸上的索痕經過一年的打磨越發顯眼。仵作做夢也沒有預料到會如此尷尬。屍體爛了可以從容作梗，出脫朱家反陷韓家，對他來說不過是捲舌之勞。如今勒痕還在，虛報了，大尹心血來潮親自檢驗又該如何應付？躊躇間，大尹瞧出了破綻。撩衣袍走到仵作身邊，瞪著一雙虎目盯著他。仵作額頭手心冒出了一層冷汗，他用最快的速度扒拉清楚了心裏的小算盤，保別人的命不如保自己的前程合算。

太白從沒聽見過爹這樣喊娘，也沒見過爹哭。他對棺材里的人生了敬意，一步一步蹭過去。看到娘的臉，胸口像被擂了一拳，踉蹌倒退兩步。孫元德把他拽過來，按在棺材前跪下：「給你娘磕頭！」

朱永茂連連喊冤：「青天大老爺，小人冤枉！確實冤枉！」

韓則林父子因德慶縣的官司已經問結，不會生變，毫不畏懼，從官墳里起出來鄧恩和田牛娘的屍棺，懷裡抱著宗卷坐著船前往平陽縣。兩縣的解子領了朱永茂、劉岐等一干犯人，載著三具屍棺，隨後乘船直抵平陽縣當堂投遞。平陽縣大尹將犯人羈押，屍棺發至官壇候檢，打發了迴文。

大尹一拍驚堂木說：「百口良舌咒罵主家，掌嘴！」

大尹叫干證地鄰來認，大家一致說，屍首正是秦氏。

朱永茂眼睛亮了，掙扎著坐起來，看著兒子：「啥意思？」

看著兩個孤兒，大尹心中隱隱後悔，他叫過來孫元德說：「你老婆是跟這女人口角以後想不開，自己弔死的，與這一對父子無關。現在她死了，足以抵命，冤冤相報，沒有了期，官司就此了斷。從今往後，你們兩家不要再起爭端，屍首各自領回家安葬去吧。」

大尹命他：「如實報來！」

孫元德瘋了一樣，雙拳捶著棺材板，嘴裏連連叫道：「太白他娘！太白他娘！」

朱永茂和劉岐雙雙受了行杖，重新下到獄里，劉岐一病不起，九*九*藏*書不出數日死了，一領席子卷出去。朱永茂想起枉花了銀兩，反受一場刑杖，腿被敲斷，心中氣惱，染起病來。朱勉花錢買通牢頭請郎中給爹看病，朱永茂不看，他說與其被砍頭，不如現在病死了，好歹落個全屍。朱勉說：「爹，留得青山在，不怕沒柴燒。只要命還在，就能把官司扳過來。弄清楚那兩個人的死因就能洗脫你的罪名。」

仵作嘴上推託著，銀子已經收到袖子里去了。

大尹說：「既然如此，為何當時招供？」

朱永茂說：「稟老爺，韓則林手下的人把劉岐老婆打入水中淹死，那是有目共睹的，韓則林卻收買了地鄰仵作，硬誣陷小人打死了他的人，那兩個人小人連面都沒照，怎會打著？且不要論別的，就說小人主僕俱被拿住，關在大牢里快一年，就知道韓則林是何等有本事，他怎能容小人一下子打死二條命？況且這兩人都年近七十歲，我要是當場見過他們，怎麼會那麼不知道厲害，只撿垂死的人來打？老爺細想想就能明白其中的蹊蹺。」

昨日朱勉偷偷找過仵作，仵作說：「靠山吃山，靠水吃水，做公的買賣，千錢賒不如八百現。我也不管你冤屈不冤屈，也不想甚重報，有就現在送與我，凡事自然看顧三分，若沒有也就罷了，決不催你。將來這句話你且收著，我沒耐性等。」

坐地虎受完拶刑，連氣帶傷，在獄中惡病了一場，元氣大傷，憔悴不堪。她步履蹣跚，行走困難，看見兒子和丈夫候在牢外，辛酸無比，眼淚溪水一樣往下流。竇三旺與金寶攙著坐地虎，跟著差役來到驗屍場。孫元德領著太白已經先一步到了。

大尹問竇三旺：「屍首是你扔到王家酒館的？」

朱勉把五十兩銀子放在桌子上，仵作立刻兩眼放光。

衙役左右狠甩幾巴掌，打掉了店小二的四顆門牙。大尹扔下籤子，判當庭杖責三十，問成死罪下在獄中。

大尹說：「你借屍訛詐，打死二條命，眾目共見，此案在德慶縣已經問結，為何又要再告？」

朱永茂大聲喊：「老爺！坑民猶如父殺子，三條人命確實與我無關！」

太白「哇」的一聲哭了，積攢了一年的恐懼、傷心、憤怒瞬間濕透了衣襟。

這段時間泥河北岸十分晦氣read.99csw.com，秦氏上弔而亡，于鐵疙瘩暴病身亡，趙福被父親接回老家沒幾日也奔了陰府。王老蔫因為兩句口角送了性命。店小二為此賠上了自己的命。朱永茂為搶地鋃鐺入獄，至今還關在死囚牢中。可見世人真是沒根的，一陣風說倒就倒了。人非人，命非命，冥冥之中的力量躲都躲不開。

坐地虎高聲罵：「老娘做鬼都不躺著！有本事你跟王八齊壽，沒這泡尿憋著，就早點下地獄，閻王店上老娘等著你！」

朱永茂知道招了就沒命了，夾也咬牙不招，大尹又賜一百棍子。腿骨打折，疼得暈了過去，涼水潑醒后如實招了。

大尹突然想起來，去年窯戶孫元德告稱，妻子弔死在饅頭鋪子坐地虎家的門口，不見了屍首，老闆娘坐地虎至今還被押在平陽縣的大牢中。後來酒館老闆娘彭氏狀告店小二打死丈夫王老蔫，源頭也稱是那日抬屍首埋下的隱患，屍首撇在河邊的船上。大尹暗記在心不動聲色地處理了案子。朱永茂和劉岐各自責打三十大板，照舊死罪下入大獄等待秋後問斬。其餘家人減徒召保，韓則林等人免罪返德慶縣。堂事完畢，大尹吩咐擊鼓退堂。

大尹冷笑：「這也不是你一張嘴說了算的。仵作，開棺檢驗，驗那淹死的婦人。」

竇三旺嚇得連連擺手：「沒有，絕對沒有！小的敢拿祖上的墳頭起誓。」

孫元德跪上堂來說，妻子被竇三旺之妻侮辱致死正在那一夜，這屍首一定是坐地虎扔在王老蔫家門口的，證據確鑿，要求審結。大尹說，沒有屍首，終是沒有實據，不能結案，打發孫元德和竇三旺再去四處尋找屍首。

大尹氣得渾身顫抖：「拶！拶！」

大尹回到衙中調出來孫元德的狀詞，和店小二宗卷對照，日子果然相同，撇屍和撿屍都在河邊。他立即叫來差役傳喚孫元德、竇三旺等人，又從監中提出來坐地虎，一起到驗屍場認屍。

大尹問朱永茂：「案情確鑿，為何又往上誑告？說！這縊死的女人來自哪裡？」

大尹大怒吼道：「給我狠狠夾！」

他說：「那夜我們划船到對岸去搶糧，屍首就躺在船艙里，船上沒梁吊不死人，不知道是被誰扔到這的，也不知道是誰家的女人。」

大尹生氣了：「休要強辯，給我夾起來！」