此時外屋銀吊子里的葯已煎好了，寶玉便又親自端了那葯，服侍黛玉喝了，又陪著她說話解悶兒，見她慢慢兒地高興起來了，這才放下心來。卻又唯恐她睡得太遲，太過倦乏了，禁不起再添層病，便戀戀不捨地告辭而去。

衛若蘭又道：「趁熱嘗嘗？涼了就不好吃了！」

薛姨媽哭道：「越性趁早兒給了銀子，求他們不要告便罷了！」

湘雲：「黑糊糊的，是什麼？」

寶玉道：「好好的為什麼不來？我便死了，魂也要一日來一百遭！」

湘雲不禁又笑了。

再抬頭看湘雲時，只見她不知怎的，臉上飛紅了一片，正半垂了頭，只顧默不作聲地擺弄衣帶，宛如一枝嬌艷的海棠花。

衛若蘭若有所思地：「可真巧，也是芙蓉花！」無端地，他又想起了晴雯遇害時那「涉江采芙蓉」的意境。這兩個眉眼相似的少女，一個生前最愛芙蓉，又在與芙蓉花有關的意境中死去，另外一個，卻在行酒令時，鬼使神差地掣到了代表芙蓉花的簽子！而此時，又是芙蓉花嫣然開放的季節，這些，難道僅僅是巧合么？

「我跟了你去。」

寶釵忙勸道：「媽媽也不必太過煩惱，雖是打傷了人，不見得就死了。只要不是人命官司，依我說，今夜打點銀兩，咱娘兒兩個趕去和哥哥見了面，就在那裡訪一個有斟酌的刀筆先生，許他些銀子，先把鬥毆致傷的罪撕擄開了，回來再求姨爹去上司衙門說情。還有外面的衙役，先拿出幾兩銀子來打發了他們。我們好趕著辦事。」

衛若蘭：「我親手做的，你嘗嘗？」

衛若蘭看著她道：「你到底是不願吃？還是不敢吃？」說著便掰了一塊紫米糕，幾口咽了下去，「可瞧仔細了？吃下去沒病沒災，不用擔心被毒死！你若擔心太難吃呢，我告訴你，方才林姑娘還吃了大半塊呢！」

湘雲「哼」了一聲：「難怪，跟我現在的臉色一樣！」

黛玉道：「我一日葯吊子不離火，我竟是葯焙著呢，那裡還擱的住花香來熏？越發弱了。況且這屋子裡一股葯香，反把這花香攪壞了。不如九-九-藏-書你仍舊抬了去，這花也清凈了，沒雜味來攪他。」

黛玉靠著幾個軟枕，半倚在床上。蒼白的面頰上，像是已有了幾分淡淡的血色。寶釵坐在她床邊：「今兒送來的那幾樣東西，都是好的，放在文火上慢慢熬了，每天喝那麼一小盅，又滋陰，又養神，竟比葯還管用呢。你慢慢兒吃，倘若還短些什麼，只管打發人來告訴我！」

寶釵和黛玉聽了，相視而笑：「怪道說解鈴人還須系鈴人呢！」

剛進了廳堂，便只見薛姨媽由兩個小丫鬟攙扶著，正放聲大哭。寶釵含淚道：「媽媽先別著急，辦事要緊！」薛姨媽滿面淚痕道：「不爭氣的孽障！三天兩頭在外生事！可憐你爹早死，倘若他再有個差錯，叫我們娘兒兩個，今後指望哪個呢？」

湘雲賭氣道：「我早就飽了！我被你氣飽了！」

衛若蘭看了看她的臉，笑道：「說像，又不像！你不過是黑沉著臉，卻並沒有黑中泛紫啊！」一句話說得湘雲也撐不住笑了。

衛若蘭沒有應答，卻只是瞥了她一眼：「那麼，你的呢？」

湘雲一怔：「巧？怎麼個巧了？」

黛玉不覺紅了臉啐道：「你可又胡說了！」待再要開口時，卻一句話也說不出了，眼中只簌簌地滾下淚來。

衛若蘭：「你成仙了？中飯不吃，晚飯也沒吃，還不餓？」

到了蘅蕪苑，才進得門來，卻只聽見裡頭鬧哄哄的，院子里站了兩個衙役，幾個當鋪的夥計陪著。廳堂里傳出了哭聲，仔細一聽，正是她母親薛姨媽的。寶釵一瞧這光景，便心知家中出了大變故，一問小廝，便說：「大爺在外頭打傷了人，現今生死不明，大爺讓衙門帶了去，正待發落呢！」寶釵聽說她哥哥又惹了官司上身，五內俱焚，又挂念母親，也顧不得再問，只一路進廳堂來尋她母親。

黛玉聽了，怔了片刻，也悵然道：「花落—人亡—兩不知？想必是……我要去了！」

衛若蘭：「是紫米糕！最補氣養神的！」

黛玉道：「你如何比我？你又有母親，又有哥哥。」

湘雲扭過臉去九_九_藏_書：「我不餓！」

所有的簽子都揀了起來，插入到竹筒中。衛若蘭正待將簽筒放回到多寶格上，心中卻兀的一動，也輕輕搖了一搖，掣出一根簽來，上頭畫了一枝海棠，題了「香夢沉酣」四字，那面詩道：「只恐夜深花睡去」。

薛姨媽又哭道：「我也不要命了，趕到那裡見他一面，同他死在一處就完了。」

湘雲也忙幫著一起揀：「可不是！上次寶玉哥哥過生日，我們在席上行酒令，每個人都還掣花簽子來著！」

黛玉嘆道：「你素日待人，固然是極好的，然我最是個多心的人，只當你心裏藏奸。從那日你親自帶了燕窩來看我，又跟我說了那一番話，竟大感激你。往日竟是我錯了，實在誤到如今。怨不得雲丫頭說你好，我往日見她贊你，我還不受用，那天我親自經過，才知道了。細細算來，我母親去世的早，又無姊妹兄弟，我長到今天，竟沒一個人象你那日的話教導我。」說著便又落下淚來。

湘雲抬腿就往外走：「是么？我瞧瞧她去！」走得急了，不慎在多寶格上撞了一下，一個竹雕的簽筒落在地上，象牙的簽子散落了一地。

寶玉笑道：「妹妹說差了！我知道妹妹憐惜這盆白海棠，怕它嬌弱，禁不起葯氣熏！可究竟葯氣比一切的花香果子香都雅哩。神仙採藥燒葯，再者高人逸士採藥治葯，是最妙的一件東西。」

卻聽寶玉道：「妹妹病得這樣，我不能為她做什麼，心裏已是不安，能親自為她煎一帖葯，好歹也是一片心意！」

湘雲這才察覺到說漏了嘴，臉上一紅：「誰說的！我跟他還沒完呢！」

衛若蘭：「是么？看來以後皇上不該派我來探案，應該派我去賑災！」

寶釵笑道：「你躲在屋子裡生悶氣，打發人叫門也不開，怎麼告訴你？」

衛若蘭道：「睡了一天，才剛醒了沒多久，才喝了葯，又吃了幾口粥，吃了大半塊米糕，倒像是精神了些！」

寶釵心中凄惻，忙親自攙了薛姨媽，一面勸，一面吩咐小廝們辦事。

黛玉正思忖著，不知是誰送來的白海棠，卻read.99csw.com聞到那外屋上濃濃的一片葯香，又傳來紫鵑的聲音：「寶二爺，仔細燙了手，不是頑的！還是我來罷——」

黛玉聽了，心中起疑，臉上登時變色，卻只是咬了嘴唇不作聲。

黛玉道：「這白海棠，想必也是你送的？」

「不開門？也行！只是我不能保證案子了結后，那隻金麒麟會不會回到你手裡！」那個令人生厭的聲音卻又自指縫間傳入耳中。早知如此，昨天根本就不該跳入水中去救他！一面懊惱著，一面生著氣，湘雲只得怏怏地站起了身。

黛玉忙道：「紫鵑，快去院子里瞧瞧，聽上去倒像是吹壞了什麼！」

湘雲眼尖，也瞧見了：「這是那天林姐姐掣的簽！」

湘雲忍不住朝盤子里瞥了一眼，不過是紫黑色的幾塊糕點。

正說話間，卻只聽窗外一片風聲，竹影搖曳，無數的灰綠色舌頭，發出幽怨的嘆息，檐下的鐵馬也只管叮叮噹噹的亂敲起來。又聽到花木叢中傳來「嘎喇喇」一聲響。

黛玉拭淚道：「從早到晚，這都已來了七八回了，你還來？」

「我……我回家去。」

「雲姑娘，開門！」那個人的聲音傳了進來。有時候，你越是想揮手趕走一隻蒼蠅，它卻越是圍著你「嗡嗡」轉個不停。湘雲忙捂住了耳朵，假裝沒聽見。

湘雲忙問道：「林姐姐怎樣了？可好些了！」

寶釵忙勸道：「媽媽，使不得！倘若真出了人命，越給錢反倒越鬧的凶了！還是等一等，看一看情勢再作斟酌罷。只求那人能救活過來。」

「你死了，我也跟了你去！再不然，就剃了頭髮，當和尚去！我只告訴你一句躉話：活著，咱們一處活著；不活著，咱們一處化灰化煙。如何？」

原來是他！黛玉心中兀的一動，難為他想得周到，這一日之間，也不知已來回探望了多少次，連送一盆花，煎一貼葯，都必要親歷親為，方才放心。只是，想到他這一番苦意，自己雖心領神會，將來卻又不知如何，不免又感懷身世，流下淚來。正獨自拋淚嗟嘆之際，那窗前鳥架子上的鸚鵡見黛玉醒了，竟開口道九*九*藏*書：「林姑娘醒了！」寶玉在外頭聽了，忙掀簾進來，笑道：「妹妹可好些了？」

黛玉也打量著她道：「看你這興興頭頭的樣子！可是消了氣？誰告訴你我好些了？」

寶釵道：「我雖有個哥哥，你也是知道的，只有個母親比你略強些。咱們也算同病相憐。你也是個明白人，何必作『司馬牛之嘆』？」

湘雲臉上微微一紅，不吭聲了，只顧著俯身揀起簽子。

湘雲不假思索道：「衛大人告訴我的！」

「我猜著了！」衛若蘭笑道，「莫非姑娘掣到的，正是這根簽？」

暮色升起，滿屋子黑漆漆的。湘雲反閂了門，合衣躺在床上，正生氣呢。門外傳來翠縷的聲音：「姑娘，該吃飯了！」「不吃！」想也不想，她沒好氣地回答。她這一生，最恨受制於人，可今天，竟有人利用她失落的金麒麟來要挾她！

正說話間，便聽門外傳來湘雲的聲音：「林姐姐，聽說你好些了，我來瞧瞧你！」一語未完，湘雲便已一陣風似地進來，一看到寶釵，便上前親熱地挽住了她的手，「寶姐姐什麼時候來的？知道我在這兒，也不過來告訴我一聲兒！」

寶玉長嘆一聲，不覺伸手拉著她的手道：「我五臟都碎了，你還只是哭——我才說你自尋煩惱，這會子好好的，又提些什麼死啊活的！你定是見那風吹折了芙蓉花枝，又感物傷懷，想到自個兒身上去了！莫說這芙蓉花細枝嫩條的，便是那深山老林里的參天大樹，風若大了，也會吹折的！這也是常有的事，偏你又多心了！」

寶釵聽了，心中有如刀絞一般，不覺垂下淚來，又恐她母親見了，越發難過，便強忍了，又吩咐幾個能幹的小廝：「你們找著那家子，打聽著人救活過來了，便多許他些養濟銀子，原告不追，事情就緩了。」

薛姨媽邊答應著，邊哭道：「這些天也不知遭了什麼孽！二丫頭，四丫頭，本來都好好兒的，轉眼就出了事，老太太心中正不自在呢，偏你哥又那樣！」

寶釵見她又自傷身世，忙勸道：「這樣說，我也是和你一樣。」

黛玉黯然無語，發了一陣子呆https://read.99csw.com，這才微微點一點頭，強笑道：「你說的極是，可正是我多心了！」

簽子上畫著花，還題了字和舊詩。衛若蘭順手又揀起一枚，瞥了幾眼，上面畫著一枝芙蓉，題著「風露清愁」四字，那面一句舊詩，道是：「莫怨東風當自嗟。」

眼看時間不早，寶釵又略略敘了幾句家常，便告辭回去了。

紫鵑答應一聲，片刻之後又掀簾進來道：「剛才風大，庭院中那一大株芙蓉，被風生生吹折了一枝。」

「是行酒令時掣籤的竹筒嗎？」衛若蘭一面問，一面俯身一枚枚揀起，插回到竹筒里。

寶玉：「是園子里專管花草的芸哥兒，他認識許多花兒匠，得了這盆白海棠，說是難得一見的珍品，巴巴兒地送了來孝敬我。我見這花倒也稀罕，特送了來給你解悶兒。」

誰知那窗下的鸚鵡聽到外頭風聲大作，竟長嘆一聲，大似黛玉平時嗟嘆的聲韻，接著又凄凄慘慘地念道：「天盡頭，何處有香丘？未若錦囊收艷骨，一掊凈土掩風流。質本潔來還潔去，強於污淖陷渠溝。爾今死去儂收葬，未卜儂身何日喪？儂今葬花人笑痴，他年葬儂知是誰？試看春殘花漸落，便是紅顏老死時。一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知！」念的正是黛玉時常吟誦的《葬花詞》。

湘雲一怔。衛若蘭又笑道：「若是所有的災民都像你一樣，那麼容易就氣飽了，飯也不用吃了，可就不愁沒有糧食賑災了？」

寶玉忙問道：「妹妹要去哪兒？」

才剛開門，一股稻米的清香便迎面撲來，只見衛若蘭笑吟吟地端了一盤糕點走進來，將糕點盤子擺在桌上，又親自點亮了桌上的燭燈。

「我死了呢？」

瀟湘館內，黛玉待寶釵走後，又與湘雲閑聊了片刻，覺有些倦乏了，便又闔了眼，沉沉睡去。再睜開眼時，窗外夜色越發濃了，只見燭架上那株三尺高的白蠟燭，只剩下了一兩寸長，燭淚淌在燭架子上，層層迭迭地，竟凝結成一串白海棠的形狀。在那燭架子背後，只見木案上也放了一盆白海棠，一朵一朵地嫣然綻放，冰雕玉砌一般，正與那燭架子上的殘蠟遙相呼應。