嚴助笑道：「一切都賴皇上英明。閩越非懼嚴助，乃懼大漢耳！」

「副使大人何出此言？」司馬年輕，久居南國，並不曉得灌夫出入亂軍的經歷，言語中多有狷狂，「末將既是會稽郡司馬，自然要聽郡守大人的。」說完，便將灌夫冷在一邊，轉而對郡守說道，「依末將看來，大人且不忙發兵，可遣人到京城奏明皇上，討得虎符，再發兵也不遲。」

但灌夫沒有這個口福，加上他又是個急性子，耐不住一根根剔去魚刺，因此，他魚吃得很少，但酒沒有少喝。那江南米酒，先還是甘醇可口，越喝後勁越大。到酒闌席散之時，灌夫已經深醉了。

灌夫道：「自七國之亂后，末將就再也沒有上過戰場，此次蒙大人不棄，將統領水軍的大任交與我。可還沒有動一刀一槍，敵兵就退了，因此末將不免有些遺憾。若是依末將脾氣，乾脆直搗冶城，滅了這禍害，也為皇上省了心。」

接過灌夫的話，嚴助道：「此次共赴南疆，將軍以九卿之尊追隨於嚴助左右，大人何其度量，乃嚴助楷模啊！」

從建元元年進京策對，他已經有兩年沒有回家鄉了。現在站在船頭，他眼前再現赴京時父母江邊送別的情景。不知二老現在怎麼樣了？不知道此次回鄉是否有與家人相聚的機會。他在心中想著。

郡守完全被灌夫的氣勢震懾了，司馬的首級更是讓他心驚肉跳。他暗暗打量身邊的嚴助，卻是面帶微笑，一切事情好像都在坦然中。

來到南方后，飲食大為改變，一日三餐不離魚蝦，這讓灌夫很不習慣。可當他登上南部都尉的戰船后，卻是目不暇接了。士卒們送上來的菜都是江魚所烹，色香各異。吃完一道，又上一道，好多都叫不上名字。

灌夫在一旁聽著，心中好笑。剛才的猶豫到哪裡去了？猜度又到哪裡去了？人啊，真是個說不清的生靈！長久與刀戈為伴的他弄不清這些人複雜的心理，拍了拍腦袋試圖將這些不解擠出心外。正想著，郡丞、郡尉到了……

這日正午，他們的船隊漸漸緩慢下來，遠遠瞧見江邊碼頭人頭攢動，站在身邊的灌夫道：「已派人告知會稽太守，想必是他們到碼頭上迎接來了。」

「大人！聽我一言……」

回到行九九藏書轅，兩人卻毫無睡意。灌夫藉著酒意，說出的話像竹篙一樣直爽。

水軍司馬們聽了，紛紛言道：「欽差大人果然料事如神。」

「郡守大人當初推舉的恩德，在下沒齒難忘。可今日之舉，卻不能不讓在下失望。本來在下持節出兵，乃順理成章之事，大人卻尋出種種託辭，猶豫徘徊，以致釀成司馬暗刺副使之事。倘若在下如實向皇上稟奏，大人丟官事小，恐怕性命也不保。」

這番話一下子就打開了嚴助的心扉。其實，他何嘗沒有這樣的感受呢？與灌夫相比，他對將軍們的偏見常常是隱藏在心底的，雖然表面上謙恭之至，骨子裡卻是瞧不上的，以為他們只會打打殺殺，而這灌夫卻讓他換了一種看法。

太守沉吟片刻道：「下官雖系一郡之守，卻是文官，對軍備不甚了解，還是請司馬前來回話。」

「哼哼……」司馬冷笑道，「只怕你沒這個膽量。」

眾人見這一對文武同僚相悅和諧，彼此調侃，都會心一笑。嚴助也在這說笑聲中上了南部都尉的船……

皇上把解救東甌的重任交給他，他肩上責任重於泰山。皇上的深謀遠慮，讓嚴助感動了許久。他知道持上漢節，他就是欽差，一舉一動都代表著皇上和朝廷。沿著長江南下，一路上他謝絕了一切迎送，晝夜兼程，直奔會稽郡而來。

眼看一場廝殺即將爆發，嚴助忙起身喊道：「灌將軍且住手！」

時序已近初冬，南國的大風載著嚴助的聲音，載著大漢王朝的聲音，在長江的浪花里，在崇山峻岭間久久回蕩。

灌夫憨憨笑道：「大人！你說話能不能讓灌夫好懂些。」

灌夫拱手道：「大人何出此言？大人有何吩咐，灌夫當竭盡全力。」

灌夫看著嚴助道：「依嚴大人之意，是不接受地方迎送的。不過此次既是含了慶功、壯行的意思，大人就恭敬不如從命吧。」

嚴助道：「在下聖命在身，怎好因私廢公？」

一想起會稽太守，嚴助心頭感慨萬千。當初皇上詔舉賢良，若不是郡守鼎力舉薦，他怎麼會有今天呢？

嚴助笑道：「灌將軍是藉此討杯酒喝吧？哈哈哈！」

他雖然對司馬抗旨怒在心頭，卻不願因此貽誤朝廷大事。他急忙上前一步，按九_九_藏_書住灌夫的寶劍道：「臨行前皇上曾對在下言道，他新即位，不便發虎符調兵，所以才授以漢節。見漢節如見皇上，大人若是知曉大局，就該迅速出兵。東甌雖系小國，可也是大漢藩屬，貽誤戰機，禍莫大焉。請大人速速定奪。」

「灌將軍身經百戰，又是朝廷副使，此次進軍閩越，非灌將軍不能取勝。在下以為，水軍當由灌將軍統領。」

「好個司馬，竟然要置本官于死地！」灌夫罵道。

灌夫撩起袍裾，擦了擦劍刃上的鮮血，將司馬的首級扔在地上，伏身在地，雙手舉劍道：「灌夫殺了司馬，請欽差治罪。」

船剛一靠岸，嚴助就迫不及待地先自下了船。郡守急忙上前拜見道：「下官在此恭迎欽差大人！請大人入城歇息，下官略備薄酒，為大人洗塵。」

迎接漢使的儀仗出城五里，旌旗林立，鄒郢帶著余善親王和丞相以下官員，列隊城外，等待嚴助的到來，當漢節在他們眼中映出一片殷紅時，他們似乎感到一股強大的氣流席捲而來，這讓每個人都顯得有些緊張。

長江因為閩越百姓免於生靈塗炭而更加清澈，將軍山因為戰爭的遠去而更加挺拔，而冶城因為大漢欽差的到來而傾城生輝。

嚴助在南部都尉的陪同下來到鄒郢面前，將隨行人員一一介紹給閩越國官員。然後，他從懷中捧出文書，高聲念道：

「只有虎符才是發兵的信物。否則，末將難擔其責！」

於是，車隊浩浩蕩蕩地進了會稽郡。沿途百姓聽說這欽差大臣是會稽人，紛紛擁向街頭，想一睹他的風采。世事蒼茫，今非昔比，嚴助萬千感慨都化為遊子歸鄉的喜悅了。

閩越王鄒郢是懷著複雜的心情迎接漢使的。閩越、東甌同屬越王勾踐的後裔，同宗相煎，本不得人心，何況當初大漢與各個屬國盟誓，不經漢廷授權，不可妄動兵戈。現在漢軍陳兵會浦，未再南下，顯然是等待他的幡然悔悟。

郡守特意準備了家鄉的魚招待嚴助，吃得他鄉情悠悠，思緒漫漫。酒罷席散，郡府只留下嚴助和副使。他一進客廳，嚴助就拱手道：「恩公在上，請受嚴助一拜。」

「嗯，大人高見。」

「今日不殺了你這老匹夫，難消我心頭之恨。」司馬說著，又一九-九-藏-書刀朝灌夫的頭頂砍去。灌夫被徹底激怒了，迅速轉守為攻，司馬大驚，忙來一個弓步格擋，架住了灌夫的寶劍。可他哪裡是灌夫的對手，片刻已氣喘吁吁，力不從心了。只見灌夫狠勁一壓，司馬的刀就應聲落在地上。灌夫不容司馬回神，一劍割了他的首級。

可灌夫卻有些悶悶不樂，嚴助見了奇怪道：「閩越退兵，乃是幸事，為何將軍反而心中不快？」

嚴助正要說話，卻不料那司馬因遭了灌夫的呵斥，耿耿於懷，趁著嚴助與郡守說話之機，暗暗拔出腰刀，跳到灌夫身後，試圖謀害。正聽欽差講話的灌夫忽覺耳邊風聲乍起，急忙回頭，眼見司馬手中的刀迎面劈來。灌夫怕傷了嚴助和郡守，一邊糾纏，一邊向室外退去。年輕的司馬卻以為灌夫膽怯，不僅絲毫沒有收斂的意思，反而步步緊逼，刀刀砍向要命之處。

郡守連連作揖道：「欽差息怒，都是下官一時糊塗。下官這就調兵救援東甌，以彰皇上聖德。」

「這個……」郡守遲疑道，「只是下官從來沒有用漢節調兵的先例啊！」

嚴助心中掠過一絲不悅，說道：「難道皇上漢節在此，你也敢拒絕么？」

「大人言之有理。」

嚴助站在船頭，望著煙波浩渺的江水，一種遊子歸來的情緒迅速充滿胸懷。江風吹來，捲起他的衣角，船底傳出嘩啦啦的響聲。手中的漢節，也繞著朝服輕盈地飄舞。

嚴助許久都沒有這樣享受鄉情的溫馨了。品著家鄉的米酒，吃著家鄉的魚蝦，彷彿又回到了父母的身邊。當初在會稽沒有回家，現在更不能去想了。為此，這場飯吃得他雙目濕潤，喉結酸澀。

議事結束后，已日近午時，南部都尉道：「兩位大人奉旨討逆，多日辛勞。下官在營中略備薄酒，一來慶功，二來壯行，還望兩位大人賞光。」

一路上，艨艟鬥艦，旌旗招展。每從城鎮走過，灌夫就命軍士吹角擂鼓，喊殺連天，他又把嚴助撰寫的《討閩越檄》交與地方官散發。不幾日，沿途的百姓紛紛傳開了漢軍征討閩越的消息。其間，有混跡于百姓中的閩越細作，早將檄文拿著飛報閩越王騶郢去了。

郡守又道：「大人若不方便，下官遣人去將二老接來就是。」

未曾交戰先自退九_九_藏_書兵，都尉不免生疑，但今日一早，就有東甌國的軍士來報，說東甌之圍已解，東甌王騶搖有感於漢皇聖德，帶著全城百姓面對救駕山、大溪水，長跪不起。

嚴助會心地笑了，有些不好意思道：「好！好！就依將軍。從小受老師的教誨，習慣了。」

「不瞞大人說，末將一向瞧不起儒生，以為他們只會搖唇鼓舌，清談誤國。然而此次隨大人一同討逆，方知此乃末將偏狹之見。如大人這般文武兼備之才，勝過末將這樣的莽漢千百倍。」

「將軍快快請起。」郡守搶在嚴助前邊扶起灌夫道，「都是司馬自取其禍，將軍何罪之有？」

嚴助道：「此次我軍一路南下，仰賴聖威，敵人不戰自退，我軍未傷一兵一卒，固然可喜可賀。然本官觀之，閩越國兵雖退，可未必甘心。倘若不加以節制，使諸藩各有約束，日後還會再生戰亂。因此本官決定，由灌將軍統率會稽、會浦水軍繼續南下，依舊要鼓振旗張，廣貼檄文。另南部都尉隨本官前往冶都，宣達朝廷旨意。」

「東甌與會稽，相隔崇山峻岭，陸上進軍多有不便，還請郡守大人點齊水兵，由海上進發，直取閩越之都。這樣，閩越首尾不能相顧，自然息戰退兵！」

當日，嚴助便在行轅召集會稽水軍司馬和南部都尉商議善後事宜。

「不是早就說過，不讓迎送的么？」

鄒郢還沒有等嚴助下車，就率領臣僚們迎了上去：「閩越國鄒郢恭迎大漢欽使。」

「兵法雲，不戰而屈人之兵，是為上謀。我們要把進軍的聲勢造得很大，形成巨大的壓力，迫使閩越速速退兵。」

「就依大人。」

灌夫笑道：「這會稽乃大人故里，又是皇上發兵之處。郡守迎接的不僅是大人，也是皇上的漢節啊！」

郡守大驚，忙上前扶住嚴助：「折殺下官了！大人快快請起！大人此次歸鄉，讓會稽生輝，吳地絢彩。大人老家就在吳縣，何不回去看看？」

這一天，漢軍來到會浦城靠岸。南部都尉率部下在城下迎候。都尉本來是要率軍加入討伐閩越大軍的，不料昨夜他們抓到一名閩越的細作，說閩越軍已於前幾日退兵了。

不一刻，司馬便來了。他聞聽朝廷要會稽發兵馳援東甌，便對郡守道：「我朝兵制，必見九*九*藏*書虎符才可發兵。現今欽差持節前來調兵，恕在下實難從命。」

司馬的話剛一出口，坐在一旁的灌夫頓時大怒。論起年齡，灌夫要長嚴助數歲。但是，嚴助一路上公而忘私、廉潔自律的風範他一一看在眼裡，現在，這司馬竟對欽差的漢節表示懷疑，灌夫就不能容忍了，他冷眼說道：「司馬難道懷疑這漢節有假不成？」

嚴助婉拒道：「現在東甌告急，還望郡守大人發兵以解燃眉之急。」

「將軍無須遺憾。閩越國雖然退兵，然善後事宜尚多，還要將軍披堅執銳，多有辛勞。」

「大胆狂徒！今日就用你的首級試試這腰間寶劍。」說話間，灌夫已經拔出寶劍，一個弓步，直朝司馬刺來。

這一夜，他們說了許多心裡話。他們對竇嬰的遭遇憤憤不平，對田蚡的作為大為不齒。他們衝破了人與人之間心理阻隔，在濃濃的醉意中和榻而卧。這一夜嚴助領教了灌夫如雷的鼾聲，彷彿長江的濤聲在耳邊回蕩。在這樣的鼾聲中，嚴助帶著故鄉的夢，南行去了冶都。

其實，對這場出擊東甌國的戰事，閩越國內也是歧見紛紜的。丞相多次向他諫言，說吳楚七國，帶甲百萬，舟車雲集，可又怎麼樣呢？一遇朝廷大兵，一個個成了驚弓之鳥。今閩越國雖攻東甌，卻是向漢廷發難，長安豈會坐視不管？但是掌握閩越軍權的余善親王卻一意孤行，他說動鄒郢對東甌用兵，結果卻未達到吞併目的。現在，大漢的欽使來了，他真不知道該怎樣面對。

「你說什麼？！」灌夫的鐵掌狠狠地擊打著案幾，震得香爐「嗡嗡」作響。「好一個小小司馬，竟敢蔑視漢節，延誤軍機。欽差大人在此，你再敢多言，老夫一劍取了你的性命。」

溥天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。華夏宇內，人無老幼，皆大漢子民；地無南北，皆大漢疆域。同生於太極兩儀，同根于陰陽之氣，同屬於一宗血脈。陛下憫人懷土，與諸藩盟約立誓，和諧共處，四海晏然，今閩越國徒生戰事，上逆天意，下違民心。王師南下，意在彰顯陛下恩典，非以殺戮為快。諭意諸藩，守土安邦，大興農桑，使民安居樂業，與鄰和睦友善……

會稽郡的水軍由灌夫統領，嚴助督戰，沿著海岸浩浩蕩蕩地南下了。