昧蔡的話贏得經久不息的歡呼，大家紛紛起身，走向對方執手言和，長達三年的戰爭在笑聲中化解。趁著這個氣氛，昧蔡適時提出了要求：

選馬的儀式在城外戈壁上進行，五千多匹寶馬聚集在茫茫戈壁上，遠遠望去，黑壓壓一片。李哆帶著執馬校尉和驅馬校尉，與大宛國的馬監在馬群中穿梭察看。

第二天辰時，李哆率部在貳師城下與大宛軍展開了一場大戰，雙方騎兵在河谷里廝殺了半日，突然漢軍騎兵撤出戰鬥，埋伏在高坡后的弓弩手頓時箭雨傾瀉，大宛軍毫無防備，死傷慘重。在城頭觀戰的大宛國王忙鳴金收兵，從此堅守不出。

李廣利抬起頭來，來不及寒暄，就朝著帳外喊道：「拿酒來！」

對他來說，如果這次再失利，那結果就不僅僅是受到皇上的斥責了。

李廣利道：「本官率軍前來，皆因貴國君王言而無信，實非得已，還請相國原諒。」

選馬一直進行了十多天，最終，一匹匹千里良駒從中選出，被送往長安，送給翹首以盼的皇上。

以後的日子里，漢軍對貳師城便圍而不攻。每日晨曦初露之際，戈壁上馬蹄如濤，旌旗映日，各路校尉在城周圍輪番演陣。待到正午酷熱之時，漢軍只留弓弩手防敵，步軍則集結在胡楊樹下，喝水吃乾糧。

當晚，李廣利在大營宴請各位將軍，大家商定由李哆攻城，上官桀率部挖渠斷水。

看來，在攻下貳師城之前，長安是回不去了。

李廣利也深以為然，當下就派出以上官桀與昧蔡議定誓約條款。經過半日斟酌談判，誓約乃成，昧蔡與李廣利分別代表兩國蓋了銀印。

他很羡慕他的兄長李延年，靠著樂技，就可終日陪伴在皇上身邊，而自己卻要吃這份苦。

「大人一路辛苦了。」

他使勁將頭扔向很遠的沙堆，冷哼道：「如此貪生怕死之徒，只配喂野狗。」

「相國有話但說無妨。」

他明白，軍正隨時都會將這裏的情況報告給朝廷。他找來上官桀，將自己的擔心告訴了他。

「你是王公還是貴胄，竟敢不操練？」李廣利怒問道。

公孫賀反覆掂量之後說道：「浞野侯被俘，受降城已成為一座孤城。依臣之見，不如命公孫敖將軍撤回塞內，命朔方太守和北地太守屯墾漠北，以作長久禦敵之計。」

「大人如此妙算，此乃天助我也！如果此次大勝，也不負皇上封本官貳師將軍之名了。」李廣利握著上官桀的手道。讓他沒有料到的是，眼前這個搜粟都尉，多年後卻成了皇上的託孤重臣之一。

送走上官桀，李廣利傳來從事中郎：「今晚讓全軍提高警覺！我們一定要拿下貳師城！」

漢軍每日都縱橫戈壁，殺聲震天，擺出一副決戰的架勢。不管敵軍是否應戰，直至日落方回營。

「大人言之有理。」軍正手指前方，對李廣利說道，「將軍請看，貳師城之所以選在河谷地帶，是因為瀚海缺水。據當地百姓說，此九_九_藏_書城用水皆賴於東南方蔥嶺之融雪。若是我軍一面從正面佯攻，另一面在城外開挖渠道，斷其水源。不用數日，城中則會人心大亂，城必破之。」

「哦？」李廣利對從事中郎道，「快去傳李哆來，就說皇上的敕令到了。」

上官桀平靜了一下心情，接著說道：「下官的意思，想必將軍已經明白。此仗我軍只能勝，不能敗。否則，你我必成罪臣。」

李哆去年就攻打過郁城，知道此城易守難攻，可一時也想不出什麼好辦法來，因此也拿不出什麼意見。

唉！妹妹！你害苦為兄了。

「我軍乃遠征之師，不可久戰。」李哆分析道。

「有備無患。」從帳外傳來上官桀的聲音，他在聽到消息后也趕來向主將祝賀。

大軍浩浩蕩蕩向西進擊，一路上，旌旗招展，軍伍塞道，轉輸車馬相望。果然，這次情形與上次大不一樣了。所到之處，各國紛紛開城迎接，簞食壺漿。那些試圖頑抗者，都遭到滅頂之災。大軍到貳師城下的時候，正是五月上旬。

安營紮寨，稍事休整后，李廣利就和軍正、李哆和從事中郎去看地形。

皇上不僅派來上官桀助他攻打大宛，而且還派了一名執馬校尉和一名驅馬校尉，專事挑選良馬。

「軍中無戲言。」

上官桀畢竟年輕，他很快就理解了皇上的意思，忙道：「皇上聖明！微臣以為大宛之戰不僅是取馬，而在於震懾西域各國。若我軍中途撤回，則西域諸國必畏於匈奴，叛漢而去。」

上官桀放下茶杯，話中充滿憂鬱：「皇上精神尚好，只是十分思念夫人。」

「如此，本相在此代敝國百姓謝過大漢皇上！」昧蔡上前面朝大家，高聲道，「諸位！從此以後，漢與大宛永結睦好，永不再戰。」

他的眉頭就緊蹙了：「年前就去了奏章，想來也該到了啊！」說著，他就收拾起案頭的文書。

「真的？」

一大早就遇到這樣的事情，太不吉利。他再也沒有心思轉下去了，便撥轉馬頭朝大營走去。遠遠地他就看見軍正在中軍帳外等候，他剛剛下馬，軍正就迫不及待地上前告訴他，皇上的敕令到了。

「多謝大人指點。」李廣利謝道。

兩人打馬出城，在大漠上緩緩而行。他們展眼望去，南面是氣勢雄偉的祁連山，西面是浩瀚無垠的大沙漠，北面是嶙峋蛇曲的北塞山，東面是峰岩陡峭的三危山。

不過李哆建議道：「事雖如此，但為防有詐，今夜我軍還應攻打外城，給敵人造成壓力，促其速降！」

軍前會議一直開到深夜，眾人商定在敦煌西分軍。上官桀率領所部人馬直奔郁城而去。

他越是心煩，不順心的事情就總往眼裡鑽。剛剛登上一面坡，他就看見一位伍長正用皮鞭抽打士卒。從事中郎上前詢問，原來是這位士兵拒絕操練。

晚上，敦煌太守前來拜訪，李廣利又一次喝得酩酊大醉。

上官桀喝了一口茶水，九-九-藏-書覺得水中有一股鹹味，遠不如長安的水甜，但還是閉著眼睛咽進腹中：「下官初到，不明情勢，因此不敢妄言。不過，下官離開長安時，皇上曾叮囑過，用兵之道，在於因時而變。我軍上次失利，是因為大宛人有備，這次就不同了，郁城守敵新勝，驕兵必然輕敵。因此，下官願率部攻打郁城，以牽制救援之敵。」

劉徹沉吟良久，不得不承認眼前這個現實：「我軍新敗，一時很難再圖北進。傳朕旨意，命公孫敖班師回京！此事一了，那麼大宛之事怎麼辦呢？」

児寬支撐著病體，說話的聲音雖然衰微，可表達出來的意思卻是思慮很久的。

公孫賀忙道：「上官大人所言，臣深以為然。」

讓李廣利吃驚的是，皇上雖然人在長安，卻對此次戰役運籌帷幄。除主力軍向西進擊外，又發十八萬大軍進駐酒泉、張掖，還派李陵在居延、休屠兩地屯兵數萬，與酒泉形成夾擊之勢，擺出一副打大仗的陣勢。

「敝國素來敬仰大漢文明，然新王不尊盟約，致使貴國勞師遠征，敝國百姓生靈塗炭。今我等順應民心，殺了毋寡，獻上寶馬，以表重修睦好之意。將軍如果答應，那當然是敝國百姓之福。如果將軍不答應，敝國將盡殺寶馬，拚死一戰。這樣一來，恐怕西域各國都要群起而與大漢為敵了。」

李廣利眼裡多日來第一次有了自信的光彩，情緒也亢奮起來：「快傳各位大人到中軍大帳來。」

天氣很冷，李廣利拉了拉頭上的風帽，忽然覺得自己很孤獨，就像一個被拋棄在天涯的棄兒，離家是那麼的遙遠。

做完這一切，他忽然陷入一種倉皇，好像這一切都在夢中。他似乎看見，皇上已經跨上寶馬，馳騁在咸陽原上了……

李廣利遂將目光轉向上官桀，問道：「大人為何一言不發呢？」

李廣利聞言大喜，連道：「郁城已破，貳師城指日可待矣。」

皇上的目的很明確，就是要告訴西域各國——順我者昌，逆我者亡。

李廣利苦思冥想，不得要領。

半個時辰后，上官桀、児寬進了未央宮。

那士兵害怕了，「撲通」一聲跪倒在地，祈求饒命。可李廣利卻越罵越生氣，罵到激動處，從腰間拔出寶劍，手起劍落，那士兵血淋淋的頭就在手上了。

李廣利沉吟片刻，神情肅然道：「兩國交戰，原為寶馬。既然毋寡已死，寶馬可得，大漢自然不會再戰。請相國轉告貴國百姓，大漢不日將撤軍。」

「丞相也這樣看么？」

「唉！本官的這個妹妹，也太讓皇上傷心了。」

如此盤桓月余。這一天，上官桀風塵僕僕地來到大營。一下馬，他就迅速奔向中軍大帳，對正趴在案頭觀看地圖的李廣利道：「稟將軍，改道之渠已經開成了。」

「為兩國永久和睦，本相以為兩國立個誓約為好，不知將軍以為如何？」

「軍中無戲言，這可是用本官的項上人頭當賭注呀！」

李廣九-九-藏-書利昨夜喝了太多酒，一直睡到很晚才醒來，他簡單地用了一些早膳，就坐在帳中理事：「朝廷還沒有消息么？」

太陽將它的光芒灑到戈壁的各個角落，貳師城周圍一片沉寂，遠去了人喊馬嘶、烽煙火光和兵戈的撞擊。一夜無眠的李廣利伸了伸酸困的胳膊，倉促地擦了擦臉，就見從事中郎進來了。

「呵呵！下官心中有數。」

「妙！我軍此行目的，在奪取大宛寶馬。如此蠻荒之地，我軍占之無益。何況中間隔著許多小國，節制多有不便。若是他們願意獻出寶馬，我軍即可班師。」李哆又道。

臉色蠟黃的児寬在兩位黃門的攙扶下進了宣室殿，掙扎著要向皇上跪拜。

李廣利暗暗驚異，上官桀總是比自己先看一步。他心裏有一種說不清的感覺，究竟是什麼，他也不知道。可眼下他來不及多想，此刻最重要的是寶馬儘快到手。他覺得，今天是決定他命運的關鍵時刻。

「好！明日一早便攻打貳師城！」他下定決心。

他這樣的發泄已不止一次了，以致後來士兵看見他，就有大難臨頭的感覺。

李廣利收起敕令，對從事中郎道：「傳令下去，各營加緊操練，等待援軍。」

「有這個必要麼？」

李廣利會意，率領眾人迎了上去，熱情地邀他進入帳中。昧蔡先將毋寡的人頭獻上，然後才落座開口說道：

正午的時候，李哆從十裡外的軍營趕來了，大家很嚴肅地開啟了皇上的敕令。但是，李廣利僅看了幾行，就覺得大事不好。皇上對他久久攻不下大宛給予了嚴厲的斥責：

「下官料定，用不了幾日，大宛人必來獻馬。」上官桀接過衛士呈上的酒釀，一飲而盡，「下官已派重兵沿渠巡守，大宛軍必不敢來取水。將軍可令士卒帶著水和乾糧，在城下食用。城內大宛士卒見此眼饞，必然厭戰。」

「皇上，臣以為……」児寬咳嗽了一陣后，繼續道，「眼下……匈奴新勝，必生南下之意，臣以為……此時不如且罷了擊宛之兵，專力攻胡。」

大軍西行的這些日子，上官桀就覺得這個李廣利眼光短淺，患得患失，絕非統兵之才。只是以他現在的地位，不便言明罷了。

李廣利道：「皇上嚴令我軍西進，現在是箭在弦上，不得不發。但西進途中，最大的障礙莫過於郁城。如何攻打郁城，不知眾位有何高見？」

「好！」劉徹的情緒，因為各位大臣與自己意見相似而好轉了不少，「朕絕不容許西域各國輕慢大漢。」

走過隊伍組成的長廊，走過戰刀架起的拱門，坐在右首的上官桀卻沒有從來人眼中發現些許驚恐。這昧蔡不是等閑之輩，他立即暗示李廣利以國賓之禮迎接來客。

皇上的敕令根本沒有退兵的意思，反而要繼續發兵攻打大宛，大有不達目的、決不罷休之勢：「望卿不負朕望，攻下大宛，使西域震恐，彰大漢國威！」

「哦！皇上怎麼說的？」

「下官相信皇上。」九九藏書上官桀很自信。

「天兵遠途而來，敝國未能遠迎，請將軍恕罪。」

「其實，讓皇上揪心的事情還多著呢！將軍不知，自大司馬去后，匈奴又復南侵，為接應匈奴左大都尉降漢，皇上派遣浞野侯趙破奴率軍北去浚稽山。後來，匈奴左大都尉事泄，趙將軍回師時，在受降城東南遭匈奴軍埋伏，趙將軍被俘，除先歸的右路軍外，全軍覆沒。消息傳來，皇上震怒，趙將軍一世英名也毀於一旦。唉！」

上官桀看見李廣利一行人，急忙迎了上去道：「下官前來聽候將軍調遣。」

「那麼多將士為國捐軀，為何獨你活著？你是貪生怕死之徒么？」

他們回到大營時，看見上官桀和他的軍侯也來了。

「朕念及夫人，委卿重任，然卿之所為，甚失朕望。夫大宛者，西域彈丸小國，竟敢蔑視大漢，不貢汗血馬，倘若其謀得逞，則車師、康居、烏孫、輪台、大夏諸國必輕漢矣……」

夜深人散之後，上官桀留了下來。衛士上了茶，兩人相向而坐，李廣利問道：「自大人來敦煌后，一直忙於公務，沒有時間敘話，不知皇上近來可好？」

昧蔡站了起來，向在場的將領們施了一禮，語調驟然嚴肅道：

「本相今日前來，正為此事。尚有不敬之言，還望將軍海涵。」

軍前會議由李廣利主持，上官桀宣讀了皇上的敕令。

他喜形於色道：「李將軍趁夜攻破外城，俘獲大宛國大將煎靡，消息傳進城中，滿城震恐。這不，一大早，大宛國相國昧蔡就捧著大宛國王的人頭，在營外等候了。」

巡邏兵手持武器，瑟縮著身體在營區穿梭。

「大人說，大宛國會投降獻馬么？」

君臣直接進入正題，幾位大臣就浚稽山和大宛之戰開始商議對策。

「我軍攻城，不僅要促其速降，目的還在於震懾西域諸國。我軍所到之處，戰未嘗不勝，攻未嘗不取也。」

「速傳太醫！」劉徹大聲喊道。

這樣的等待，對求勝心切的李廣利來說，是段難熬的時光。在細作沒有帶回消息的時候，他甚至對繼續圍城失去了耐心。

事情的發展果然不出上官桀所料。這天午後，李哆就來了，他帶來了一個讓李廣利十分震驚的消息。

說罷，児寬就覺得胸口堵得慌。

這話讓公孫賀很慚愧。自衛青去后，中朝之首長期空缺，他實際是以將軍之身而總攬中、外朝事務，卻不能在關鍵時刻為皇上分憂。他正要說話，卻聽見包桑一聲驚叫，大家急忙上前，只見児寬臉色發青，昏厥過去了。

四月，敦煌周圍的駱駝草剛露出一點綠芽，援軍就相繼抵達敦煌。

「這樣行么？」李廣利猶豫道。

當初接過主帥印綬時，他原以為大宛彈丸之地，唾手可得，可不料幾個月過去了，戰事卻進行得如此艱難。

當晚，李廣利在營中設盛宴招待大宛國眾人，又回贈了玉器、布帛，直到黎明，大宛國眾官才相繼離去，只有昧蔡與馬監留下幫助漢朝挑選寶https://read.99csw.com馬。

懇請班師的奏章去了很久，卻了無音訊？是皇上出巡不在京城，還是朝廷生變，無暇西顧……

劉徹的聲音在宣室殿內回蕩，公孫賀許久沒有這種感覺了：「所謂木葉將落，震而墜之。擬詔給貳師將軍，朕在明年將發士卒六萬，牛馬無數，不拿下大宛決不罷休！」

李廣利下馬步行，與上官桀一同向中軍大帳走去。

包桑見狀，忙傳黃門上來捶背，半天児寬才緩過氣來。可此刻，劉徹卻是一臉的不悅。

當年他是多麼羡慕和嫉妒衛青、霍去病的高車巨輦，爵祿煌煌，還因此對妹妹拒絕在皇上面前舉薦耿耿於懷。如今，當他躋身近臣之列，並做了討伐大宛國的主帥后，卻發現這是一爵苦酒。

李廣利勒住馬頭，舉目望去，午後的陽光照著坐落在河谷里的貳師城，呈現出一種凝重。城不算高，全用戈壁石砌成，不要說與碩大的長安城相比，就是在敦煌這樣普通的邊城面前，都顯得十分簡陋。可它卻讓大漢失去了多少男兒！

「這個上官桀，果然是料事如神啊！」李廣利心頭一下子輕鬆了許多，他對從事中郎道，「吩咐下去，讓執馬校尉和驅馬校尉做好準備。」

「如此則可保萬無一失。今夜子時造飯，亥時攻城。本官在大營靜候佳音。」

「如此甚好！愛卿不日即奔赴敦煌，朕等著大捷的消息！」劉徹情之所至，言猶未盡，來到公孫賀和児寬面前道，「朕早年曾說過，興大漢者，非少壯有力者不能為之。自衛青甥舅去后，朕許久不聞將軍請戰之聲了。」

「掃興！」

李廣利收回目光，向身邊的眾人問道：「各位認為，我軍該如何克敵制勝呢？」

「下官還沒有看。」

「御史大夫之言差矣！大宛彈丸小國猶不能下，則大夏等國必漸漸輕漢，烏孫、輪台等則會輕慢漢使，豈不為外國所笑？」劉徹將目光投向上官桀，「愛卿以為如何？」

上官桀忙在一旁道：「相國此議甚好。」

敦煌在長安陽氣暖渭水的日子里，還像一座冰雕，沒有生機地雄踞在大漠腹地。

從事中郎搖了搖頭。

路上，上官桀說道：「果然不出所料，郁城王興桀毫無防備，在遭我軍突襲后，逃往康居，而康居王聞我大軍一路西指，兵鋒正銳，因此不敢收留他，命人縛了送至我營。孰料，當夜他伺機逃離，被下官的軍侯一劍結果了性命。」

其實，以他的身份是沒有必要去過問的，只是他心裏憋得難受，要尋找一個發泄的對象。

上官桀看著李廣利，很肯定地說道：「將軍請放心！下官料定兩日之內必有消息。」

「潛入貳師城的細作回報，大宛國內發生變故，相國昧蔡與人合謀圍了王宮，殺了大宛國王毋寡，現在正醞釀著獻馬投降呢！」

上官桀深為皇上的磅礴氣勢所震動，那建功的熱血頓時湧上心頭，請纓道：「臣願奉詔前往敦煌，助貳師將軍降服大宛。」

眾人各抒己見，這讓李廣利的思路逐漸清晰。