銷香脂
飛鳥在紅草的床頭奔來跑去，拭汗、端水、松衣、蓋被、餵食，渾不知疲倦。紫顏不時瞥他一眼，想，這個父親真是辛苦。這時，紅草咕噥著回了一句，飛鳥聽了，獃獃地抓了兒子的手。紫顏道：「他說什麼？」飛鳥愣了半天，扭頭對紫顏失神道：「他怕瘦下來之後，我就不會像這樣陪著他。他沒出事前，我很少陪他，還有他娘……」語音漸低，轉為喃喃自語，而牽了兒子的手始終沒有放下。
秋夜真是寒涼徹骨呢，眉尖心上都沾了冰冷的氣息，兩人默默地在林間穿梭，沒了說話的心思。遙遙聽見那獵人時不時慘叫一聲，知是紫顏的手段，暗自嘆息一聲。
刀尖對準紫顏，對準他深蹙的眉頭與黯然的眼，柏根老人望著一動不動的紫顏。那一瞬間格外漫長，側側很想拉了紫顏逃走，卻又無法逃避老人銳利深邃的雙眼。
側側厲聲叫道：「長生，你發什麼呆，快用刀！」長生醒過神，回憶紫顏的手法，震顫的刀終於切開了紅草的皮肉，鮮血爭先恐後地湧出。他一面用棉紗止血，一面竭力回想紫顏以前教過的臟器位置，深恐一不小心傷了要害。側側眼明手快，一見有血管迸裂即刻結上，她曾見過沉香子如此用針，此時宛如父親的雙手附身，初次動手卻輕車熟路。
矮人的一隻手從土裡伸出來，抓了一顆紅色的果實，放在紫顏手心，涼得像一塊冰。紫顏喂側側吃了，候了片刻，攙扶她站起身。矮人等得不耐煩，嘴裏「哧哧」地吐著氣，一雙眼骨碌碌轉著。
黑暗裡的路分外漫長。側側走著走著，自覺踏在懸空的繩索上，他處皆是虛無。像是在夢遊，只有腳不知疲倦地擺動，而靈魂飄在遠方。有時往上行，有時踉踉蹌蹌，一路衝下。她胡思亂想間，忽然手腳一松，繼而眼前大亮，整個人從土中鬆脫，破繭而出，周身輕盈。
側側奇怪紫顏怎知他不是有狐族獵人，那矮人森然一笑，點了點頭，像一隻駝背的甲殼蟲迅捷地在地上移動身體。兩人目瞪口呆地看到他半個身子陷入土坑的泥壁里，醒悟到這裏果和沉香谷的井壁一樣，暗藏了機關。
紫顏止住她，斂容正色，站起身向柏根老人深深一拜，肅然道：「如族長所說，是我錯了，如果殺一人才能救一人，只能說這法子不對。今後我不會再用若鰩人肉，但無論如何，多年前我曾買過一次，請族長懲戒我先前的過失罷。」說完，他走到一個隨從面前，倏地拔出了對方腰間的刀。那人嚇了一跳，卻見他調轉刀把，半跪著遞給了柏根老人。
「嗯。」紫顏應了一聲。側側聽出他在想心事，將手又握得緊了一分。
「再惡劣的地方，住久就慣了，只要能平安活著。三年前我們挖好了大部分地道，多謝那些野山豚和穿山甲，還有食土的巨金蟲，這個地下王國足夠隱秘和堅固。如果阿傑那和他母親不是偷偷外出，到海子邊去撈魚，本不會再有慘劇發生。這幾年滯留在山裡的獵人越來越少，零星還能看到一兩個，多半是空手而回，以為若鰩人不在此地了。」
「只有想法子逃脫命運的擺布，才能躲開不幸。」
紅光浮泛，側側彷彿被刺眼的鮮血扎得撐不住眼皮，似乎看見血肉模糊的若鰩人，帶了一身傷疤走來走去，觸目驚心。
「疼嗎？」紫顏關切地問。
側側今次格外沉默，換在往日，她見不得欺凌弱小，可此時竟沒了辣手懲戒的念頭。縱然殺了那人又如何？如果沒有紫顏，甲蟲已經死了，或是如以前的紅草那樣艱難地活著。或許訓誡那人一番更有用，可真的會有用？
矮人怪笑著鑽進土裡，側側一咬牙，正想進去，紫顏道：「我先走。」如蝴蝶合翅，一眨眼沒入土中。他的手牽了她，徹地通天，踏入囹圄般的地底。撲面的土泥湮沒了口鼻，奇怪的是並無窒息感，呼吸依然保持順暢，側側甚至開口說話，熟悉的語聲傳入他的耳中，「啊，什麼也看不見。」
柏根老人盛了湖水泡的清茶，送到兩人桌上，他的眉眼大見和緩，對兩人多了一份熱情，「地下憋氣，難為你們了，不過住久了，反而忘了原先過的是什麼日子。」
「難說，這一帶像這樣的陷阱，不知有多少。我們走得遠了，天黑前螢火他們若是沒出來尋人，未必能找到。」
紫顏垂下眼帘，喃喃地道：「等得太久了……他不喜歡易容術，我總想著慢慢誘導，有日他就會像我一般迷戀。但是越來越來不及了，誰知道我哪天會倒下，就像……」他驀地止了聲，掩嘴笑道，「呀，又說了不該說的話。」淺淺的笑盪過來，像要遮去所思所想。
陌、鎮、訇、掾、晝、鑒、亂、桫、鉸，九刀俱在，更添了幾隻大小不一的鑲金夾鉗，以及針、線、剪諸物，並一堆棉紗。長生只覺心跳加速，尚未來得及眩暈，紫顏拿起陌刀依據畫過的線條，一刀割開紅草的肚皮，翻出淋淋血肉。血腥味衝擊鼻端，長生強忍噁心，不欲讓紫顏小瞧。只一眨眼，紫顏又換了訇刀，「噝噝」勾轉，削下皮下一片膏脂，「咣」地丟入盛具內。
側側稍覺心安，慢慢坐回原處。站在面前的這一群若鰩人，彷彿高高在上，隱含了輕蔑的姿態，讓她不自在。她不知道老人為何不質問她，獨獨將紫顏置於難堪的境地。可是，虧得有此一問，使她窺測到紫顏的心意。對他而言，一心鑽研易容術，時而會遊走于天理綱紀的邊界，忘了去衡量世俗圭臬的尺度。然而再精進的技藝也掌控在人的手心，立誓對天改命的紫顏，應不會違背良心。她這樣說服自己，祈禱紫顏能安然度過這一關。
終於，地道漸漸寬闊，微弱的星芒轉成了瑩瑩清光，像水波瀲灧，刺目閃亮。矮人哨子一響，滑板停下，來到一處彷彿門庭的所在，小獸鬆脫了索套，紛紛四散而去。紫顏凝望光亮的來源，發覺上方鑲了一塊極大的水晶，明艷的湖水在其上輕漾。他知道那上面就是這一帶群山中最令人驚奇的地方——碧漓海子，湖水終年溫暖如春。想不到若鰩人的居處竟深在湖底，紫顏深吸了一口氣，今日終於找到這個奇異的部族了。
「你為何不說清楚？」
「你怎知不會害死他？像有狐人一樣。」一樣是切割血肉，殺人與救人，看來那般相似。倉促間柏根老人覺得抉擇是件困難的事，他已經足夠老了，可聽到紫顏的話，竟拿捏不定主意。
紫顏從鏡奩里取了麝香冰片等香料粉末交給側側，吩咐她和水灑在周圍，又叫長生用煮了丁香的湖水為紅草洗凈腹部，並重新清洗甲蟲的傷口。甲蟲時不時疼得叫喚，紫顏想了想便問他，是否願意抹去受傷這段痛苦的記憶。
「這是你心裏的某個地方吧？」
側側沉默。
「你怕我遇見他們，又出高價買了若鰩人肉，對不對？」
此時螢火和左格爾趕著車，紫顏又睡熟過去，只有側側聽見他的話。她瞥了眼紫顏上回換的臉孔，至今已失卻新鮮，不像旅程初始時有和他打鬧玩笑的心思。如今聊過幾句便各做各的，一個闔眼養顏，一個繡衣發獃。山路顛簸，側側自創了「搖針」手法，如潑墨寫意一般，任由綉針上下翻盪，自然地綉出一種奇特花樣。紫顏曾見了叫好，又說：「趕路傷神，有空多歇息，否則既老得快，又容易扎著手。」
柏根老人點頭，指了地上一處凸起，讓側側坐下，用北荒的土話對紫顏道：「年輕的陌生人，請告訴我，你到底是追蹤而至的惡狼，還是遠道而來的客人？我們歡迎能友好對待若鰩族的朋友，也絕不輕饒任何一個有企圖的敵人。那麼，你是誰，朋友還是敵人？」
「紫顏，你還好嗎？」手是相連的，但她很想聽到他的聲音，確認這不是一場夢魘。行走對於雙腳而言並不困難，難的是盲目中仍然篤信，這一路去的是天堂而非地獄。
紫顏微笑，眼角流過一道光，「以我的性命擔保。」側側懸了一顆心，禁不住伸手拉他的袖子，手到半空又停下，縮了回來。他的笑容一如以往淡定從容，她默默地想，這便是無事。
紫顏沉默良久，步子微微加快了，側側胡亂想著他的理由，聽到一句嘆息傳來。
「如果你猜得沒錯，這是有狐族獵人布下的陷阱，為了抓捕若鰩人。」紫顏的語氣里透著欣慰，扯出一塊輕羅為側側包紮，「他們還在這裏。」
側側道：「得知會他們九*九*藏*書一聲。」
他把側側的刺繡叫做「畫」，側側不在意，只想著他的話。也許真如他說的，她綉過的紋樣，不過是前世的記憶，它們本來就在那裡，等她一點點縫製拼補，完成最初的模樣。她又想到紫顏，他替別人易容時，是否也在繪製謎一般的前塵？
「不，」甲蟲搖頭，分外地堅定，「我寧願記得痛苦，也不想沒有過去。」他難看的臉掙扎著擠出一個笑容，「何況，你會救活我的……」長生聽了，不知怎地愣了愣神，彷彿想起一些過往。
「這種鬼地方，強盜也懶得來！」長生打了個哈欠，懊惱沒人給螢火和側側練身手，避世的心態彷彿生了銹，想要來一點驚心動魄。
紫顏無動於衷，那人回味他的話，狠下心道：「願奉上百金，只求尊駕能救我這雙手，賜個神葯，別讓我死了就好。」想了想又道，「我靠這個吃飯哪！」他伸出流膿破水的一雙手，忍不住抽泣了一下，又不敢用袖子去抹，拚命去蹭肩頭的衣衫，舉止極其狼狽。
只是此時的他，不想承認這點吧。
兩人表情凝頓，第三個人的呼吸聲夾帶清淡的香味，在他們耳畔舞動。紫顏暗紅的身影立即站起，攔在來人與側側之間，側側瞪大了眼，從紫顏的衣袖下看過去。一個矮得如同侏儒的小人藏在陰影里，咧了嘴怪笑。他面容蒼老，起伏不平的皺紋像山路縱橫，身上的皮衣斑駁破爛，整個人就似一株憑空長出的植物。
紫顏衣袖一展，尋了地方翩然坐定，悠悠地答道：「絕非敵人，可以做朋友。」柏根老人盯著他坦然的眼神，頃刻，招了招手，嗡嗡地飛來一群小蟲，爬滿紫顏的肩膀胸膛。「你再說一遍，是否真的對我們沒有敵意？」
側側沒有答他，忽地問道：「那個人呢，不知道跟來沒？」
易容是一面惑人的鏡，人的理智亦是。舉手投足，偏要點綴昇平，只要心念稍動，誰都是那個戴了假面的人。側側按下憂思，像是沒聽見晦氣話，戳了他的額笑道：「好在沒先遇上有狐族獵人，否則你我就成獵物被捕了去……」
在外奔波跋涉了大半年，眼看秋葉暗紅，林木披霜，長生不由思念起遠在京城的紫府。在家時心猿意馬，眩目于外邊的大千世界，出得門來，廣袤無界的天地彷彿永遠走不到盡頭，生生地用荒寂疲鈍的日子將人吞噬。
「甲蟲，這裡是若鰩人的居所？」側側問道。
「甲蟲。」矮人做了個鬼臉，「我們的話叫羅伊·卡卜爾，就是甲蟲。」
長生一怔，「要管他？讓狼吃了才好。」紫顏道：「那個迷香藥力很強，他醒不過來，被若鰩人發覺，就是死路一條。」長生憤憤地道：「這種人死不足惜。」跺了跺腳，一馬當先地走在前面，「我先去揍他幾拳解氣。」
紫顏道：「有你在，我怕他不敢出現。」
長生忍不住想嘔，「哦……哦……」
對視而笑，側側道：「你不怕他們擔心？」紫顏託了腮，悠悠地道：「長生說起來不小了，磨鍊他的心性也好。你不想看看若是沒了我，他會何以自處？至於螢火，沒了我很知道該如何，左格爾更不用操心。」側側苦笑，「長生究竟有多大年歲？看去還是沒長大。」
紫顏道：「你不信我不要緊，你的手和他們一樣，恐怕過不了幾日就會周身發癢……可惜若鰩人大概泰半得病身亡，不能走出來告訴你他們是如何死的。」轉身招呼側側和長生，「行醫多年，沒見過這般無理的人，被救了非但不感恩，還刨根問底。我們走，不救他也罷。」
長生持刀不知所措之際，紫顏又切去撕脫的筋膜和鼓起的血腫，用取自紅草的膏脂植入甲蟲腿部最大的一處傷口。他用刀甚快，轉眼間已劃開甲蟲另一處完好的皮膚，剝出一層極薄的表皮，翻轉后覆蓋在缺損皮膚的腹上，而後用針迅捷縫合。
「你猜我想起了哪裡？」紫顏打量這個深坑，「沉香谷的那口井，師父的密道，通向那些神奇的房間……」他說著說著，眉眼柔和地舒展，話音里有別樣的感情。
「若鰩人剛遷徙到這座山時，因水土不服有大批族人過世，他們在碧漓海子將這些人水葬，有狐族獵人就偷偷撈了幾具屍體賣錢。我買的人肉，聽說是最新鮮的一具屍身上的，甚至都沒下水，分量倒不多……多下來的金子，請獵人安葬了那人的殘骸。」紫顏淡淡地道，「雖然那個若鰩人非因我而死，死後的皮囊損了更沒什麼打緊，叫魚吃了一樣死無完膚，但我明白他們族人的心意，我也算對不起他們。」
躺在草石中的有狐族獵人，如稗草隱去了形跡，長生翻來覆去地尋他不見。側側眼尖，指了腳下差點踩到的突起，道：「這是個人？」那人體格健壯，一身的草葉偽裝，手上握著沾血的刀，腳旁放著弓箭、套索等工具。長生一腳踢去，「就是他了！」
紫顏回首凝視她，點了點頭。
馬車猛地一頓，人被從錦墩上拋出去，紫顏的身子彈出去跌落回來，摔在側側身上。側側反應靈敏，張手抱住了他，兩人就勢坐回了原座。長生沒那麼好運，撞在車壁上，頓時吃痛地大叫一聲。側側推開紫顏，打趣長生：「該不會是你盼的強盜？」長生心一緊，壯著膽子撫了臉笑，「有你們在，我才不怕。」心急地打開窗子去看。
「那些膏脂在他體內真能存活，不是一塊死肉？」柏根老人凝視甲蟲滿是傷疤的四肢，問道。
側側隨他一同觀望，想起他的話，「若鰩人肉……是活肉？」
他尚未說完，柏根老人瞪大眼道：「等等，你要切開他？」
紫顏與側側對視一眼，這人已承認自己是若鰩人，為什麼會有蒺藜鉤毒的解藥，又想帶他們去何處？這條土中密道根本就像不明底細的食人沼澤，進去后不知天南地北。紫顏略一猶豫，側側拉住他的手，靠近了矮人。
眾人跳下車，前面兩匹馬蹄上鮮血淋漓，它們駐足甚快，後面的雙馬幸免於難。長生慌慌張張地取了藥箱盒子，在螢火的指點下一起清理傷口，左格爾在一邊幫忙。紫顏使了點勁，撿起地上的刺鉤，反覆看了，又放下，說道：「今日走不了，找個地方扎帳篷，我去附近走走。」
「去年春天，我給藍玉易容時，在她頰上用了若鰩人肉。」
柏根老人嘆道：「這是三年前從獵人手上搶下來的孩子，叫阿傑那，就是紅草之意，今年十七歲，很久沒下過床。他和他娘一起外出時被抓，獵人害死了他娘，算他命大，流了滿地的血倒救活了。當時他渾身只剩了骨頭，像個骷髏架子，我們把他投進碧漓海子，引來無數僧葵叮住他的身體，勉強在一夜間止了血。僧葵醫好了他殘破的傷口，也讓他落下了病，上岸后躺了三個月，他就胖得沒了人形。唉，碧漓海子也救不了我們。」
紫顏三人周身皆倦，長生出神地發了會兒呆，忽然道：「糟糕，上面該入夜了，螢火找不到我們，恐怕要去跳崖。」側側笑道：「若是他和左格爾也走散了，那才有趣。」兩人說笑完了，見紫顏的神情絲毫不曾鬆懈，不由一愣。
側側張目辨看，發覺周圍四壁鑿有眾多地道，有人巴頭探腦，躲在出入口裡窺視。幾縷淡淡的幽香飄來，像矮人身上的味道，又不盡雷同，或淡雅或濃郁。若鰩人天生異香，難怪紫顏能保存人肉若干時日。她隱隱擔憂，那人肉是紫顏的葯，是有狐人的金子，是王公貴族的長生不老肉，卻是若鰩人鮮活的生命，容不得交換和買賣。
腐木叢生，蒼苔冷滑，蕭瑟寂寞的顏色中飄過紫顏楓紅的影子，一襲秋羅罩面金銀泥絨襖被他穿得像燃了暗火，幽幽地在林子里燒。側側披了一件翠羽輕裘，宛如迎風搖曳的碧蘿，輕悠的身影始終隨了他左右。走了沒多久，紫顏遞過手來，「路不好走。」
如風漾過心頭，鋪開了其中的褶皺。側側吁了口氣，她的紫顏怎會是那樣的人呢。回味鼻尖涼涼的觸感，她彷彿得到了寶貝，忍不住笑起來。此刻，他們是兩隻快樂的井底蛙，哪怕外面的世界瞬間冰雪覆蓋，依舊貪歡這片刻融融的暖意。
矮人的聲音從前方響起，「一直走，能走的地方，就是路。」
「不知道。有狐的獵人別有種保存人肉的法子，加之我收藏在鏡奩中，最妥當不過。當年花了五百金呢，不過還是合算。」紫顏笑眯眯地說道。
側側呆了九_九_藏_書半晌，「這……你……」這些話渾不似紫顏所說，但又如先前他執意想買若鰩人肉的語氣。倘若身邊人一時變得陌生，該如何是好？她竟盼著心也麻痹，不必推敲他真實的心意。
「是和姽嫿……」側側說了半句，截住話頭，「你叫螢火走這條路，想做什麼？」
此時在另一處，紫顏為紅草搭了脈，一臉和藹地說著話，飛鳥忙不迭地從中翻譯。要對紅草周身用刀，必將費時多日，他須讓父子倆對他深信不疑。尤其是要消除紅草的畏懼，讓少年肯全身心地將自己託付給他，紫顏破天荒地在紅草面前溫柔可親地閑聊，直至慢慢消去了對方將被再次剖開身體的恐慌。
「我身上的香料分量不夠，只能保證三個時辰的留香。今日吹西北風，他們在上風口，除非運氣極好，山谷里有迴旋風，把這裏的香氣帶走。」紫顏淡淡地笑，指了自己的臉孔道，「看來這張臉不夠吉利，早知如此，不該在眉邊添這道細紋。」
側側只覺昏昏欲睡，朦朧中聽見自己問紫顏：「莫非是有狐人……」說了一半，已不省人事。紫顏立即摘下隨身的香囊，打開了放在她鼻端，沒多久，側側悠然醒轉，周身仍是麻痹，望了他苦笑。
柏根老人狐疑皺眉，「居然有這般用處？可是人肉哪裡去取？不殺人，你如何得到我們的肉？」
他們知道以紫顏之能必可令那獵人言聽計從，甚至騙得對方相信若鰩人染了疫病，不再有令人艷羡的長生不老肉。只是貪婪之心可能永勝恐懼，也許沉寂多年後，他日獵人們又會捲土重來，若鰩人將不得不再次遷徙，搬到世人找不到的地方。
長生稍覺心安，剛想上前，飛鳥喊了一句：「你殺了他，這麼多的血……你要償命！」直衝過來，拽緊了他的衣服拚命晃動。
甲蟲道：「這是我們的族長，夏波·圖爾塔拉，用你們的話叫柏根。」
「嗯，師父的書里有記載，不想那年真的從獵人手上買到。據說有若鰩人看中此山的地勢，特意從極北之地遷來這裏，可惜那時機緣不佳，我不曾遇上一個。又過去這麼多年，許是再也找不到了罷。」紫顏注目茫茫遠山，眼中流出一抹遺憾之意。
飯後，紫顏回去探視紅草，側側滿懷心事，從髮髻拔下一根綉針，反反覆復地端詳。指尖可拈花簇雪，這是她唯一熟稔的技藝，無法拯救任何人，卻使她從孤獨與悲哀中解脫。柏根老人留意到她，多看了兩眼，側側笑道：「我給族長綉個椅墊。」
很久沒見他流露這樣的脈脈深情。人前的紫顏，尤其在京城時，如握萬物在手，睥睨世間一切規則。他的舉手投足彷彿就是為了讓人拜服仰望，而非親近狎昵。甚至當他人懷有諸如同情、愛憐、傷沮、悲涼這些情感，也不能動搖他的意志，更無法在他身上目睹類似的脆弱。這讓那時與他久別重逢的側側略有些不適應。
甲蟲忽然問：「你會不會失敗？」他粗糙的皮膚里映出微微的一抹紅，紫顏認真地看了他一眼。甲蟲有多大年紀了？四十、五十？這個部族以長壽聞名，他大概看夠了若鰩人流離之苦。
紫顏點頭，分別滴了葵蘇液在甲蟲和紅草口中，兩人唇角留笑，歡喜睡去。長生打開香囊，挑出一塊姽嫿配製的香點燃了，紫顏望了他道：「半個時辰，速戰速決。」
「切開身子時，會看到五臟六腑？」
「我能令他恢複原樣。」
「不。」飛鳥難過地搖頭，揪緊的眉令他看上去彷彿又是哭，又是笑，「阿傑那才是，他從小就比野兔更靈敏，能快過鷹的追逐。可你看看他，連路也走不了……實在是太不公平，不公平！」他靠近紫顏，搓著雙手，眼中多了一份熱切，「如果你真能救他，我願意賭一回，阿傑那一定也願意。」不等紫顏承諾，他急急倚在床邊，對了兒子說起若鰩語，像在哀求、自責、鼓勵、催促，說話的腔調大起大落。少年眼角滾出兩行淚，艱難地點了點頭。
紫顏折身，提步向另一個方向走去，側側默不做聲跟著。他不會殺人，她也決不能讓他纏上一絲罪孽，若遇上有狐族的獵人，她無論如何要勸他打消買人肉的念頭，避免慘劇發生。想來，紫顏也不願有人因他的易容術而死。
「帶他走，沒時間耽擱。」紫顏吩咐柏根老人拖走飛鳥，又招呼長生，「甲蟲的腿已經差不多了，手臂的傷口你去修補，這裏我來。」長生應了，一雙手仍在發顫，側側推了一把，他踉蹌走到紫顏所燃的香旁，深吸一口，恢復了清醒。
甲蟲涎臉望著他們，扭頭回望一個地洞口。腳步聲漸近，一個鬚髮皆白的老人走出來，身穿皮甲，僅比甲蟲高出一兩寸。他身後五個侍從，也是一般矮小，腰上的皮帶子插了無鞘的刀，尖利的刃明晃晃地盪著。甲蟲對老人說了幾句話，語言聱牙難懂，老人的目光掃過來，紫顏和側側恭謹地躬身，報了姓名來歷。對方神色如常，並不知曉紫顏的大名。
「阿嚏！」那人醒來，凍得僵了，好一陣顫抖，驀地發現了紫顏三人。他撐地而起，忽然覺出古怪，一臉恐懼地望見兩手黑青，又有奇癢傳來。「啊！你們是誰？」他搔著癢，慌不迭退後，撿起地上的弓箭，又燙手般地丟了，不停地渾身亂抓。
側側搖頭，「我隨手繡的。」
「噯，是很像。」側側回應。
兩人相倚坐了很久，頭頂狹小的天，變幻了諸多色彩。漸漸過了午後，側側微覺口渴，見紫顏正闔目小憩，就放棄了抱怨。她時不時用力，幾下使勁，手腳依然不聽使喚。紫顏察覺她的動靜，道：「餓嗎？」
「我們救了你。」紫顏好整以暇地道，「你是不是遇上了若鰩人？」
那人見勢不妙，雙手委實癢得難以忍受，連忙遠遠地跪下，叫道：「請留步！我……小人……在下錯了，請尊駕救人救到底，我願以十金相換。」
「我們的人肉究竟有什麼用？」老人直截了當地問道。
「你們跟我來。」柏根老人面容黯淡，矮小的身子鑽入一個洞口，紫顏和側側跟隨其後。這條路夠寬敞，走了幾十步就到了一處石門前。柏根老人打開門，側側神情凝重，紫顏的眼裡則揚起了神采，皆沒想到會有如此驚異的場面。
柏根老人嘆息，這是一柄雙刃劍，給了他們更強的生命力，也迫得他們險些失卻自由。
螢火扭頭喊道：「路上有刺鉤，馬受傷了。」
「會有獵人來？」
側側留神紫顏的動靜，聞言道：「我也去，你們記得生火做飯。」不等螢火答應，她輕巧地跟在紫顏身後，徑自去了。紫顏和長生進食少且清淡，另三人卻須吃些五穀葷腥，在野外開伙常由側側和螢火打理。螢火望了紫顏的背影一眼，安心地撫著馬兒，拔下蹄上尖刺。
獵人目露懷疑，猶豫了片刻，紫顏又道：「我們在這山裡住了幾個月，偶爾見過幾個若鰩人放在海子里水葬，都是病懨懨的，渾身腫脹。依我看，他們在此地水土不服，被疫病的邪毒所侵，你就是染了同樣的病。」獵人左右張望，道：「奇怪，那人不見了……」說了半句便住嘴，盯了紫顏問道：「你是誰，怎麼認得若鰩人？你究竟想幹什麼？」
柏根老人同情地望了他們，對紫顏道：「他認為是他沒有陪妻兒出門，才會發生慘劇。唉，今天先到此為止，我去給你們弄點吃的，如果確有必要，明日再安排你為他醫治。」他留意凝看紫顏的神情，想，也許這個人的到來是天的旨意，在阿傑那經歷了多年苦難之後。
「誰都會有失敗，」紫顏盯了他微笑，「只是如今我，已經很難遇上。」甲蟲點點頭，問清了營帳的位置和鏡奩的形狀，領命而去。
側側道：「是活肉，莫非從人身上剝取？」
紫顏看了他為甲蟲匆匆包紮的傷口，點了點頭，「好，你為他清理一下，我要立即動刀。」長生應了，紫顏又道：「你也要動手，我照看不了兩個人。」說完，走去對柏根老人說了兩句話，老人登即差遣了幾人隨他入洞。
「那一定是很重要的地方，你只是忘記了。一切奧秘都在人的心底，有的人能找到，把過去的記憶印下，有的人一輩子迷迷糊糊，再也想不起來。我們一族以前可能生活在水底，或是地底，我們靠近了大地的心，就過得很幸福。」柏根老人抿了一口湖水泡的茶，水氣氤氳里，他像一隻野貓詭異地凝視著側側九-九-藏-書，彷彿隨時會「喵嗚」一聲不見了。
側側恍神半晌，想起陪他走動的緣由，道：「你來過這裏？」
「這是你想出的脫身之道？」側側認得這種藥物，會令肌膚潰爛起泡，乃至產生黑色腐肉，很像一種疾病，卻有驚無險，點到即止。
紫顏微笑回答：「並無敵意。我來此想求若鰩人肉，不是為了世俗所謂的長生不老，而是因它有特別的生肌之效，他日若是救人或者易容，都能用上。」
柏根老人略一猶豫，紫顏續道：「用藥麻醉，紅草不會有任何痛苦，醒時就是一個正常人。他可以自由行走，甚至跳入碧漓海子暢遊，當然，須休養半年之後。」
長生驚恐地高舉著手，剎那間他不再是自信滿滿的易容師，而是弄壞玩具的孩童。接下來飛鳥的咒罵他一句也聽不懂，只覺時間凝滯，每個人的舉止緩慢遲疑，腦中轟隆作響。柏根老人高聲喝止，和側側一起用力，仍舊拖不開飛鳥。紫顏放下刀具，一拳打去，正中飛鳥的鼻樑，他眼一翻，鼻子流出兩道血痕，鬆開了手。
實在是累了。聽了長生的感慨，側側亦在嘆息，沒想到即便坐了車，流浪八九個月後，心也疲憊不堪。過去紫顏和姽嫿遊歷了三年呢，她這樣想又不甘心，能和他一起，明明應該歡喜知足，可為什麼依然覺得遙遠，如京城到這裏漫長的距離，中間相隔的是無數陌生的風景。
側側知道紫顏的心意，忙對老人道：「他是醫師。」
「太麻煩。」紫顏眼底掠過一絲疲倦，「何況對不起他們的人太多，若真的受一刀，也是應該。」
紫顏抬頭掃視四周，對了圍觀的眾人道：「各位的心意我們明白，但人多嘈雜，又欠潔凈，請你們退後十步。」柏根老人喊了兩聲，族人們如潮水依言退下。紅草被一群人用架子抬出，和甲蟲並列放置在兩張皮席上，飛鳥兩眼通紅地在旁邊走來走去，焦躁地喃喃自語。
有這個神奇地道的庇佑，若鰩人才會在這裏堅持生存了數年。紫顏心中一動，以前聽說他們擅長逃遁之術，是否就是用了這個法子，在天羅地網的追捕下逃之夭夭？
他的話未完，已是一片嘩然。暗處的若鰩人盡數憤然作聲，噓聲四起，甲蟲的臉上亦現出鄙夷的神色。唯有柏根老人盯緊他身上安靜不動的小蟲，示意族人平靜下來。紫顏的面上波瀾不驚，等待老人的質詢。
若鰩人本就身材矮小，一旦發福則更臃腫難堪。紫顏問：「他吃得多麼？」柏根老人搖頭，指了光禿禿的四壁道：「我們每日給他送些水和果子，想讓他少吃些瘦下來，不想餓了兩年多，還是老樣子。」
壁上的凹洞十分巧妙，那矮人留了一顆頭顱在外，其餘身子全部沒進土裡，看起來彷彿妖怪。紫顏摸了摸土質，有點沙軟粘手，摻和了泥土以外的雜物。矮人的頭像風乾后懸挂的獸頭，突然開口說：「你們都進來。」他在泥壁上自如滑行，眼看就要沒進土裡。
周遭死寂，若鰩族人紛紛走出洞口，等待族長的判決。他們眼中哀傷代替了憤怒，一段段慘痛的過往浮上心頭。在整個部族的記憶里，逃脫追捕是每人必修的技能，是生存最大的保障。他們學會了狡兔三窟，學會了驅使蟲畜，學會了遠離異族而在地底生活。如今，在這個群山的國度，他們構造了新的家園，過了幾年安寧的日子。而這個闖入陷阱的男子，居然大胆地宣稱他要買若鰩人肉，就像揭開了所有人的傷疤，現出被掩蓋多時的血腥傷口。
「是法術？」側側不禁有點冷。該死，她暗自抱怨，中毒后連信心也灰了，不僅無法保護紫顏，還想些怪力亂神。
「罪贖蟲沒有反應，它們已經代替了我的審判。多年前的過錯，有你的悔意彌補就夠了，畢竟你不是那個無恥的殺手。」柏根老人白色的鬍鬚輕輕地飄著，把佩刀插回侍從的腰間。他掃視族人的臉，紫顏要求自懲的行為讓他們的怒火略有平息，只是目光里仍懷著深深的警惕與排斥。
紫顏驀地一聲驚呼，側側抬眼，看見他的身影飛快地沒進藤草荊棘中。她倏地飛掠過去，未夠著他的衣角，隨之墜落陷阱。伸手往四壁按去，掌心傳來劇痛，側側知道有鬼，連忙縮手。
紫顏仔細瞧她清秀的面容，微笑道：「放心，我和師父鑒定過你的面相，一生無憂，好得很呢。我們會獲救的，你好生歇著，勿要逞強。」說完輕輕一笑，自從在文綉坊學藝之後，不知青鸞給她施了何樣法術，連性子亦變了許多。
矮人不知從哪裡摸出一塊長長的木板，下面裝了輪子，示意兩人坐上。側側將信將疑，與紫顏坐了，她擔憂地扶著滑板，怕將它坐塌了，矮人大咧咧地坐在最前面。前方突然竄出十幾隻奇怪的小獸，體形若狗，長相如鼠，乖順地匍匐在矮人腳下。矮人咧嘴一笑，又從泥壁里摸出一副副索套，纏在小獸們頸上，吹了一聲哨子。
依稀看到紫顏墜地，電光石火間，她錯開他的所在，緊挨在一旁落下。仰頭望去，這個陷阱約有兩丈，忙俯身問道：「有沒有受傷？」紫顏渾身吃痛，試著站起，卻是無礙。側側忽覺手麻，舉手看了一眼，紫顏瞥見，道：「桃紅的血……你中毒了。」
側側訝然，「我沒聽爹爹說過。」想起當年紫顏買人肉時姽嫿在場，應不會活生生割了若鰩人，便問，「那時你花五百金，究竟買了多少？」
「你們別說話。」紫顏用香在獵人鼻下緩緩繞圈。
和他依偎在一起，側側心中甜蜜，思及陷阱的功用，又是一身冷汗，「你說，他們葯翻了若鰩人後，會不會像千姿要獍狖皮那般，直接割了肉，在人活著的時候……」
在地底行走的感覺很奇妙，如在不見五指的茫茫黑夜，于懸崖上潛行，僅有一條窄窄的棧道可通。他和她縈系在一起，像飛鳥的雙翼，撲展時有著驚人的默契。他又像她的拐杖，領了她往該去的地方走。側側只覺細沙泥塵從臉上滑過，宛如流水，而他的手是唯一的光亮，指引路向。
紫顏道：「要拿我的鏡奩來。」
「你有沒有想過，他為何要跟蹤你？」
甲蟲道：「抹去記憶，會不會也忘了我是誰？」
矮人在身上掏了半天，摸索出一隻銀哨，「嗚——」一記清鳴，像山谷里尖利的風聲疾馳而過。側側不禁捂住了耳，紫顏側耳傾聽，驚奇地看著地道的方向。什麼東西的蹄子密集地踩踏在泥土上，聲音急促又瑣碎，窸窸窣窣地由遠而近。
紫顏微笑，轉了話題道：「若鰩人既然修建了龐大的地道，就請他們幫我取鏡奩吧。」他站起身，拂去衣襟上食物的碎屑，走到在不遠處看顧他們的甲蟲面前，「你能上去為我拿一件東西么？我要用來救紅草。」
柏根老人命人盛了幾盤珍寶，俱是珊瑚、瑪瑙、金玉及皮毛等物，紫顏看也不看，一併拒了，道：「多餘的人肉膏脂，想來並無用處。」柏根老人會意，道：「先生只管拿去用在善處。」紫顏含笑收起，在寶貝鏡奩里藏好。
紫顏和側側坐在一張石桌邊，這是若鰩人最高的桌子，印刻了部落尚水的花紋。兩人若有所思地吃著野果和雜糧，忽然同時開口。
紫顏道：「傷口能快速愈合，血肉就會漸漸長回來。」柏根老人搖頭，「受損太重，則形體仍是不全。好在我們知道有種小魚可吸食淤血，修補形體……只是……」紫顏不禁動容道：「真有這樣的東西？能否讓我瞧瞧？」柏根老人殊無喜色，招了招手，對侍從吩咐了幾句，那五人走去打發眾族人退下。甲蟲向紫顏和側側欠了欠身，消失在一條地道的入口處。
「呀——」
他不是神。
「紅草的體態過於豐|滿，久卧病榻，氣血凝滯，連續用刀反而傷身，不如調理幾日再行醫治。至於甲蟲，很快就能縫好所有傷口，靜養半年便無恙了。」紫顏說著，走到長生身邊，用棉紗包紮好他補好的手臂。長生忐忑不安地在旁邊幫手，聽到紫顏淡淡的誇獎：「膽小，急躁，刀法平平，不過初次能如此，總算未辱使命。」
長生目眩神迷，紫顏將訇刀往長生手裡一塞，「你接著來，記住刀刃斜向下，以免切多了。」又對側側道，「若有血管破了，借你的飛針，幫他扎住止血。」說著，竟丟下長生，揭開甲蟲的傷口，用夾鉗捏住正在出血的血管，用絲線結紮。
側側這才留意到他特意加在面具上的皺紋，https://read.99csw.com技藝精湛如他，仍日復一日地修鍊易容術，想到那些香料是他防身之物，便道：「不必燃香，天黑前麻藥的力道若能過去，我功力恢復后自然出得去。不如聽天由命，賭賭我的運氣。」
紫顏眼明手快地扶住她，「我瞧瞧你的傷。」他攤開她的手，眯起眼，拈出一根纖細的彎鉤小刺。側側道：「像是餵了麻藥，我的手動不了。」
「不是。」紫顏摸了摸貼在心口的玉麒麟，並無動靜。
老人半信半疑地看了看他，叫人取來一盤辰砂。紫顏用木條沾水調勻了，在紅草身上劃線，「臂膊內從這裏切掉多餘的肉。」他畫了兩條線，又揭開氈毯，在紅草的肚子上勾勒，「由臍處下刀，切開腹筋，剝離皮下肥膩油脂……」
側側自然地任他攙扶，一步一步，下盤極穩，然而掌中那一塊，才牽著她的心。他的手永是涼的，每每摸到，令她隱隱心疼，便牢牢握緊了，讓他染上她的暖。兩人默默地走，穿梭于岩扉松徑，空山裡秋風緩吹，彷彿只得他們兩人。
她放棄了猜想，嘆道：「易容一點也不風花雪月，幸好沒由我繼承衣缽。」
活剝皮的慘痛，鮮血流淌的軀殼。紫顏恬靜的笑臉忽地散了，如燭淚流盡，只餘下一柱輕煙裊裊。「若鰩人以長壽著稱，常有小孩子被賣給一國之君，好魚好肉伺候著。當國君自感衰老，想吃點養生之物，就殺了那小孩。你知道么？其實嬰兒的手指最香，如果用椒鹽合炒，脆生可口，加倍好吃。」他平靜說來，恍如隔絕了人間的悲喜。
柏根老人端詳他眉宇間的神情，七分正氣，三分妖氣，奇怪的是那股子妖氣並不邪佞，如絕世的寶玉，骨子裡清清蕩蕩，些許微小的雜質亦成了魅力所在。
「算是易容，將全身的肉脂除去一大半，和有狐族獵人剝皮剜肉也差不離。」側側望了他，略一思索，「紫顏想用紅草的肉脂救甲蟲，你有沒有膽子幫他？」
這世上，真的有外人找不到的桃源嗎？側側和長生默默地對望一眼，不約而同長嘆了一聲，也許唯有在紫顏的身邊，才能尋到一片樂土。
紫顏從遠山上收了目光，望了她輕笑，「呀，不該和你聊這些血淋淋的玩意，算了，回頭我說給長生聽，他要做易容師，須明白才好。」
遷徙的大雁排成「人」字飛翔在高高的天際，在馬車勻速的晃動中，長生遙望一成不變的山水雲天，幻想能背展雙翼，逃脫這苦悶的行旅。
「你們藏在地底，日子可比在以前好過？」側側問。
一張鋪滿皮毛的土床上，躺了個肥碩無比的胖子，肚皮高聳如墳頭，看不見他的臉。一個清瘦的中年男子守在他身邊，面上滿是倦容。那胖子蓋了厚厚的氈毯，聽到動靜「哼」了一聲，卻無法起身。柏根老人對他說了兩句若鰩語后，胖子「咚」地一下，像是放低了頭。
「獵人們如是殺人的兇手，應有律法去處罰他們。我只要有一絲機會，仍會將買來的材料用於易容，不論它的來源如何，是否人的軀體。」紫顏淡淡地說，「本來終我一生，就在和人的肉身打交道，不會像你們對這個大驚小怪。你知道么，師父年輕時曾做過多年仵作，剖過大量屍體，可惜我沒他這般走運。」
「你真能救他？」床邊那個一直不做聲的中年男子忽然開口。柏根老人對紫顏道：「這是孩子的父親，特雷塔，我們以此稱呼飛鳥。他是我們族裡跑得最快的人。」
側側盯了他說笑的模樣，想到難得與他獨處，心神微醺。她試著抬起雙手，不能移動毫釐，直如僵了一般。紫顏坐到她身側，將她整個人靠在他身上，替她搭了脈，道：「你全身無力，不必硬撐，我們熬一個時辰，藥性應能解了。」
側側吃驚地望著他，這是易容師的悲憫，還是徹悟因果后的決斷？他全然不顧念個人的安危，紫顏心中到底什麼才是重要的？又或者他了無牽挂，也就不顧惜自身。她只覺微微的混亂，看不透他玄奧內心的所思所想。她不認為那些罪贖蟲真能看破人的罪惡，柏根老人是否明白了他的心意，才放棄了對他的懲戒？
一勞永逸的法子。人間樂土。可永遠會有意外。紅草是一個意外，他們的掉落也是，如果他們是心懷叵測的來訪者，若鰩人是否能逃脫滅頂之災？側側轉頭看紫顏，他讓千姿保護了丌呂族人，讓皎鏡庇護波鯀族少年，但如今，又能如何襄助若鰩人？
自從告別了卓伊勒，紫顏一行在群山間耗費了二十余日，在盤旋紆錯的險山惡水中兜轉，時常行進到車馬止步之地，不得不繞路重來。幸好紫顏過目不忘，左格爾又擅長辨識地形，兩人協力之下，幾次有驚無險，平安地馳行在山路上。
「你知道我說誰，叫他來救人。」她像在發脾氣，手握不成拳，心情也躁了。
「你說得沒錯。即使被獵人捕到后剜去血肉，身體殘缺不全，只要內臟不損，我們依然可以活著。可是那樣的活命，有時生不如死。」
「人的顏面或形體破損，通常可取自身的皮肉彌補，只是往往供不應求。如用他人血肉，或取下即壞死，或無法合而為一，縱然親生父母亦是如此。唯有若鰩人肉非常奇特，不但能完好融和在他人體內，更能生肌化淤，提前愈合傷口。」紫顏道，「上天給了你們一族特別的恩賜，你們平時如果受傷，也能極快康復，對么？」
「燃香如何？長生會聞到味道。」
紅草是極北之地一種頑強的小草，在冰天雪地里恣意生長，從不見衰敗。紫顏這樣想著，走上前掀開紅草身上的布衣，層層堆疊的肥肉翻滾出來，氣味依舊是香的，模樣令人作嘔。紫顏看見少年變形的胖臉，擠得五官挪移了位置，渾似一個怪物。見有外人來，他小小的眼睛里射出灼|熱的目光，用力地向紫顏眨著眼。
紫顏走了回來，道：「臟腑可能看不全，你若想看，改日找具屍體，慢慢大卸八塊，就都認得。」
長生亦是頭回親手主刀。他不知紫顏為何交付了這樣重大的使命，在他尚未能獨當一面之時。然而看到紅草和甲蟲不斷流出的血，他隱隱感到，這千鈞一髮的時刻，容不得半點猶豫退縮。紫顏之所以交由他處理，正基於多日來對他的言傳身教，相信他可以闖過這一關。
紫顏溫柔地望著他，「是，但你的族人都在，慢慢地，你會有新的記憶。」
滑板迅疾地在地道里飛馳。矮人熟練地牽了韁繩，猶如駕馭奔騰的駿馬，神情悠哉。側側想起千姿身邊的太師陰陽，知道北荒諸多部族擅長馴獸驅蟲，再看紫顏始終隨遇而安，便覺無甚可慮。
一念間恍如隔世，側側凝諦著樹影下的紫顏，這些年來他更難以琢磨，從容地隱藏在面具的背後，不再讓人透悉他的分毫。當年為藍玉易容的父親已然遠去，他的技藝在紫顏手中越發完美，也越發神秘奇奧。
「啊！」側側輕呼一聲，遮掩不安的心情。
突然，長生丟下刀，沾滿血的雙手捂住了臉，「天哪！」側側焦急地叫紫顏，「血太多，止不住了！」紫顏疾步走來，即刻將出血病灶縫合，手起刀落，如臨陣對敵般乾脆果毅。又指示側側抬高紅草的雙腳，讓血迴流入腦。
紫顏針停，接過側側傳來的膏脂繼續修補甲蟲殘缺的軀體，時不時瞥一眼長生，指導他如何接著下刀。柏根老人和飛鳥站在不遠處，難以置信地望著這三人創造的奇迹。
矮人靈巧地湊到側側身邊，望著她說：「還有一會兒就到了。」側側懷念起剛才的路，皺眉道：「這路如此狹小……」她說不出半途而廢的話，進退兩難。
紫顏整了整衣衫，問那矮人：「忘了請教你的名字。」
紫顏笑得洒脫，「他是太後身邊的紅人，不會因我而滯留外域。你放心吧，他該不會再來惹你的厭。」
紫顏也用土話道：「我們是過路的旅人，從鞘蘇國來，在北荒搜集一些貨物販賣。你是若鰩人？」
一旦再次見他，往昔的痴想又再度隨行。側側雙頰微赧，暗自鎮定心神，略過幽婉的心事，凝神想著若鰩人肉。她明白自己為何不肯學易容術，這種技藝背後的血腥殘忍，是她所無法接受的。剝皮削骨，切肉換膚，拆了零碎的部件拼湊起完整的血肉，其中會有多少犧牲，她不敢深思。
紫顏沉吟道：「我不會捕殺若鰩人，只想從獵人手上買得。我聽說初死的若鰩人，只要及時收藏，其肉依然鮮活，而九_九_藏_書有狐族獵人擅長保存……」
沒過多久紅草醒了，紫顏將他的雙腿彎曲，以免撕裂腹部的傷口。他左右尋找父親，飛鳥被人搖醒，推到他身邊站了。紫顏將紅草的手放在飛鳥掌上，走至一旁寫了調理藥物，又恐若鰩人難尋，一一繪了草藥的圖樣，以小字標明習性。長生則默默記熟了方子，推敲少爺用藥的輕重。
紫顏扶她坐在陷阱當中空地，望向旁邊沉吟道：「四壁往上全是蒺藜鉤，地上沒有，就是防人從這裏攀爬出去。難道是用來……」
紫顏用另一隻手抓了一把土握在拳里，悉心用觸覺辨識它的奧妙。非泥非砂的材質，在人經過時可以輕鬆地推開，人走後會自動還原填充空隙。最妙的是顏色形狀乍望去與泥土一樣，當有狐族獵人在陷阱外查看獵物時，不會發現泥壁被人動過手腳。
「人有時比想像中更堅強，尤其是若鰩人的身體，複原之快一定會讓族長吃驚。」紫顏微笑，刀、針、鉗輕鬆地在甲蟲的左臂上舞蹈，「約有九成膏脂會消融在他體內，成為他身體的一部分。」身體髮膚受之父母，而今，他人的血肉亦可在體內生長。側側忽然覺得，那些血腥與殘酷，有時竟如沉鬱悲憐的詩，足夠使人沉醉。
只不知還能相聚多久。
他們置身於灰濛濛的狹窄空間，高度險險夠他們容身，前方則是一條繼續通向未知的地道。地道里透著微茫的光亮，側側和紫顏看出那條路僅夠那矮人穿行，不由苦笑。
於是破繭成蝶。長生沒想到第一次考驗來得如此突然，當刀片劃過人的血肉，他在背水一戰的困境中忽然如釋重負。看作人偶如何？曾摹擬過百十回。他放下患得患失的一顆心，摒除雜念，割皮解肌，完好地切下另一塊膏脂，交給側側。
「這幅畫兒真是好看，你的心看見了，才能畫出來。」
在沉香谷學藝時的紫顏，也曾高深莫測，但喜怒悲歡依然鮮明。或許成了易容師，就會漸漸習慣掩飾本來面目，隨心所欲地操縱心情，直至無人看破。她感謝這一趟旅行，紫顏過去的性情又重現眼前。
柏根老人望住他秋水般清澈的雙眸，嘆息道：「年輕人，我知道你沒有撒謊。你以為你說的都是真的，可惜真相永沒想像的美好。我們的族人死後是水葬，一旦入水，再不可能保有你想要的鮮活。那些有狐族的惡狼，每次抓了人，活生生割下肉來賣。無論我們的族人怎樣哀求、哭嚎，他們只知道按重量算價錢，賣給願出高價的主顧。你說你可以用人肉來救人，無論救的是誰，付出的代價就是我們的生命。如果你覺得這是值得的，不妨繼續花錢買我們的肉，但這裏也會有很多人，不再樂意放你出去。」
紫顏促狹地大笑，勾起手輕輕颳了下她的鼻子，「騙你的！」
細細的風過。
「我買的人肉用完了，今次，想來碰碰運氣。」紫顏淡然地說著，停下步子張望四周的地形。兩人此刻行到一處懸崖邊緣，雖有雲霧遮擾，視線仍開闊許多，看得見遠近山峰的走勢。灰黃的山崖安詳地連綿遠去，匯成一片山海，人在山中，微茫如一粒塵埃。
大汗淋漓之後，紫顏縫合好紅草的腹部，而長生也勉強補好了甲蟲的右臂。側側用絲帕為紫顏擦去汗水，「還有多久？」柏根老人關注地聽著。
紫顏依然半跪，在平素難以見到的謙恭背後，他期待有這一場遭遇。出遊至今未遇上大風大浪，偶爾有回小小的挫敗，令他的心感到踏實。他不否認自己太想在易容中使用若鰩人肉這種神奇之物，更想剖析其中奧秘，解開若鰩人長壽之謎。至於它的來源，他並不會深究。也許他必須失卻一些，得到另一些。真是不勝寒冷啊。高處望見的風景縱有萬千氣象，自身卻在極度的落差中倍感寥落孤寂，回首看去，竟沒法重回過去的路。
她不由分說討來了一塊薄皮料子，因手頭沒有繡花繃子，索性將皮料四角釘在凸起的泥墩上。亂針疊鱗，彩花雕綉，些小的空隙被針線巧妙穿過，偷天換日。不多時，一幅雲川圖蔚然其上，將呆板的皮料襯托得有了仙氣。
側側搖頭，「沒事，這點伎倆難不倒我。」縱身一躍，腳剛離地，便如折翼的鳥跌落塵土中。她本想憑了一身本事沿壁而上，不料手掌的毒蔓延甚快，竟讓全身乏了力。
紫顏想了想，對紅草說了聲「得罪」，捏起手臂的一塊肉仔細端詳片刻，繼而問道：「有可以寫畫的東西嗎？」柏根老人道：「你們走吧，我帶你們來看他，是想讓外族人知道我們的苦難。你們幫不上忙。」
「你們從哪裡來，要去哪裡？」那人聽了，說出北荒常用的土話，腔調略顯古怪。
「嗯？」
他的臉永遠在變，此刻探問內心才驀然驚覺，她其實並不曾看透面孔后的那顆心。
紫顏停針，甲蟲的軀殼完整如常，皮膚上斑駁的傷疤像四處亂爬的蚯蚓，但在若鰩人眼裡卻無比動人。柏根老人欣慰地向紫顏深深一鞠，遠處觀望的人們漸漸圍攏，在眾人渴盼的注視下，甲蟲安然醒來。
「山間處處是陷阱，獵人也會是驚弓之鳥。」紫顏若有所思地道，「沒想到那些陷阱是你們布置的。」
紫顏請求回營地，特意與柏根老人約了次日探訪的細節，帶了長生和側側重歸地上。外邊果是黑夜，星空燦爛，叢林幽靜，等送行的若鰩人走了，紫顏忽道：「那個獵人在哪裡？」
紫顏嘆息，正想讓他們父子倆獨處，側側忽然闖進，神情竟有一絲慌亂，「你必須出來看看。」紫顏難得見她如此，疾步走出，居然見到長生抱了鏡奩，地上躺著滿身血跡的甲蟲。柏根老人和其他族人連忙讓路，紫顏瞥了一眼，已知甲蟲流血過多，手臂和大腿皆受了重傷，道：「他被人剜了肉？」
「藍玉？」側側雙瞳一亮，「你是說那個一心要絕色容顏的姑娘？」她頓時想起過往認識紫顏的點滴，當時猶在人世的慈父，溫柔的笑靨在眼前清晰閃現。
「她中毒了，沒解藥我們走不了。」紫顏指了側側說。
長生怔怔道：「兩個人？」側側道：「裏面還有一個人等著，叫紅草。」長生小聲道：「這究竟是哪裡？」側側道：「你知道若鰩族么？」長生道：「啊？就是那個人肉可以墊高臉頰的……」縮回後面的話，小聲地道，「少爺要為若鰩人易容？」
「是，少爺！」長生叫了一聲，詫異紫顏為何未卜先知，慌張的神態稍稍鎮定了，「你和少夫人走著走著不見人，我們三個急壞了，差點把山翻過來。螢火醫好了馬，左格爾搭好了帳篷，就等你們回來。後來他們倆熬不住，叫我候著，再出去尋你們。我在帳篷外晃來晃去，看到一個裝束怪異的人在割他的肉。」他喘息聲里彷彿感受到切身的疼痛，「我想尋棍子打暈那人，又怕氣力不夠，好在有你給的迷香，就葯翻了那人，把這位……大叔弄醒了。他醒了之後說你要拿鏡奩，又說了到這裏的路，我顧不上等螢火他們，先背了他找過來。他真夠沉的，鏡奩也是，累壞人了。」他抹了把汗，側側見了，取了絲帕遞上。
紫顏從鏡奩里端出一個小盒，打開後有塊黑糊糊的膏體。他找了根樹枝，把葯刮在獵人的手心手背，若無其事地將樹枝擲遠了，叫長生取火折燃一塊香。
「就算你買的是屍體，有人想買，就會有獵人捕殺。」側側瞪了眼望他，「有狐族的獵人從哪裡取來的人肉？何況人死了，誰不想好好安葬，給你們東一刀西一刀地剜了身子，殘缺不全的，如何投胎？」
側側情急地跳起道：「族長，他絕無害人之心！他只是受了蒙蔽，不知是那樣得來的人肉。」
長生道：「少爺……要真有強盜……」紫顏笑了笑，從車上摸出一個香袋丟給他，「喏，姽嫿親制的迷香。你乖乖地守著我的寶貝們，別叫人打劫了去。我去了。」
側側皺眉道：「看他可憐，你就把葯賞了他吧。」她召喚長生，「我們回去，我不想再呆在這裏。」
側側沒來由地氣惱，那時他和姽嫿在一起買了若鰩人肉，今次竟連詳情也不願說給她聽。又想，為何心頭總是惦著姽嫿？他們遊歷的三年，她一人在沉香谷守孝，違心地叫紫顏不必回來，只管在外磨鍊修行。可是三年的空白，千日的哀傷，她獨自承擔了，于空谷中寥落地回想著，期待著。直到走入三千丈紅塵，在文綉坊重新點亮她的人生，將唯一的思念稍稍放低。