偷天
輪值的黑衣童子前去聖手先生屋裡，拿來了那些畫像遞與照浪，他看也不看，隨手摺在一處。有了被摧毀的人心，證據已不重要。
「什麼妖魅樣子！」不喜紫顏樣貌的人，當即擺出了臉色，鄙夷地退開幾步。
瞿嬤嬤康復那天，長生親自送她回到孤稚院。阿融和其他孩子驚喜地發覺，她比原先更年輕了，皺紋少了幾條，只是背脊彷彿更彎。他們叫得一聲「龜嬤嬤」，就忍不住倚了她哭起來，瞿嬤嬤呵呵地笑著，拍著他們的頭。
聖手先生傲氣一折，笑道：「在下就在玉觀樓內，有金塘、方成兩位先生作證。」被他點了名的兩個易容師愣了愣，回想了想，一起點頭應了。
「你是……那個害我姐姐投河的人？」聖手先生手下一個青衣童子半信半疑地驚叫，愕然地呆了良久，對了聖手先生道，「我記得這顆黑痣，那時我還小……可我記得。我……我以為你是撿到我的好心人。」
照浪哂笑了指著自己道：「我會做善事嗎？是那個聖手先生。」長生臉色發白，暗暗攥緊了拳。照浪扯了扯嘴皮，又道，「難得你家主子不濫做好人。不過，由了別人在眼皮底下威風八面，他也不牙酸？」
照浪掀開車帘子笑道：「這兩月你僅出手兩次，要我如何向宮裡交代？」
長生撇過頭去，眼中含淚，求助地望了紫顏。紫顏向他眨了眨眼，「記得若鰩人肉嗎？」回想起紫顏在碧漓海子下的奇遇，長生面露喜色，拚命點了點頭。有此生肌靈藥，瞿嬤嬤的傷有救。
長生來到少爺的披錦屋，春風踏徑，明月浮香，像走入了畫境，氤氳生煙的仙氣環繞周身。絳紗燈下，紫顏撥弄著銀箏，三兩聲清音自玉指冰弦上迸出，曲不成調，卻有妖嬈動人的景緻。
他見白衣男子聚精會神照看瞿嬤嬤，撇下兩人往圍屏外走去。踱至樓梯附近，一個面色冷峻的黑衣童子立即貼身上來，問道：「閣下有什麼事？」
地上一個滿身傷痕的人驀地動了動，顫巍巍地抬起一隻手。旁人被聖手先生的技藝所迷，不曾察覺，長生挪步過去，俯下身看了一眼。那白衣男子剛想說話，看他走開，就跟了過來，見狀說道：「這是孤稚院的瞿嬤嬤，傷勢最重，潛火隊救她出來時，她一個人倒在火屋裡聲息全無，可憐還有命在。」
他即使不點脂粉，依然使人畏懼那素顏下的清俊。
兩人外貌與常人無異，僅剃去了頭上的長發。那官兵見到紫顏，微張了嘴，發出一聲驚嘆。俗世中能見到這般樣貌，他像是忘了自身傷痛，怔怔出神移不開目光。
那段竭力放下的過往驟然襲來。長生想，他是戴了面具在紫府過活，這張年輕的麵皮下有不為人知的隱秘。螢火亦是換了新殼的人，昔日威風震震的名頭在塵煙中掩埋，甘為一個不起眼的僕役。唯有側側，過去清白無瑕，無需苦苦遮掩歲月留下的隱痛。
一眾人各有各的評判，默默讓開了路，夾道迎了紫顏入座。圍屏已撤，幾十張檀木椅繞了個圈，用一個個焚香案隔了。案上熏了清冽的香，肅殺瑟然的意味，正合了紫顏面無表情的臉。
長生撞了螢火一記，螢火爽快地掏出金子遞上。那黑衣童子面無表情地拉他們避到一邊，輕聲道：「不是我苛刻，此間主人甚是了得，你們誰也得罪不起。這樣吧，跟我上去，放下東西就走。」收好金銀，帶兩人上樓。
「我瞧它有點眼熟。」側側嫣然淺笑，把弩拿過來晃了晃。
晚春的涼風吹拂在身，漸落的夕陽如沾染了一絲倦意，徐徐就要歸去。
過了片刻，聖手先生走到另一邊，長生瞥見他的臉，長相併無出奇，稱得上斯文可信，並一雙晶圓的眼睛，透出和藹。這張臉類似紫顏手下萬千容顏里的一種，長生略略放心，繼續在人群里看他如何偷天換日。
是為什麼呢？有一雙操縱命運的手，可瞞天過海呼風喚雨。他屢屢得償所願，只因容顏變幻，世人就把他當成了另一個。他成了江海里自由游弋的魚，哪裡都能遊刃有餘。
「大人說笑。我替人整容修面，為的是懸壺濟世，比不得坊間看相算命之流，徒逞口舌之利，靠幾張面具就能騙取錢財。」
照浪躬身貼近紫顏，輕聲道：「你至今運氣太好，不怕老天嫉妒？我想你終會輸得很慘，連命都要輸掉，到時只有我能救你。」紫顏像是被這笑話嗆住，連咳幾聲，道：「真有那麼一日，輪不到你救。」散下帘子，將照浪隔在外面。
那人開了鎖，推門道：「放在桌上便是。」螢火一腳踏進屋裡，反手往他脖間一捏，黑衣童子軟軟癱倒。長生道：「這是點穴？」螢火淡淡地道：「他死不了。」將童子拖進房內，扣上門閂。
長生右側一白衣男子見他看得目不轉睛，湊過來道：「先生易容的這位大嬸，是我們給上的葯，才把命救了回來。」長生一怔，知他是附近醫館的人，道：「傷勢如何？」白衣男子道：「火熱傷津，陰陽皆虛，若非救治及時，怕是心陽已脫，早就不省人事。」長生這些日子修習易容術，頗看了些醫書，大致聽得明白，附和道：「當時的情形，想來千鈞一髮。」
阿融哇地大哭，小雷跑了兩步，轉頭看見瞿嬤嬤衝進著火的屋子裡，他嚇得臉色慘白，連跑的力氣也沒了，直直癱坐在地上。風吹到臉上暖暖的，孩子們看到金色火光衝天而起，先是一道，繼而像炸了油鍋，無數火星耀然飛舞，有如卷著舌頭的火龍在屋子裡縱橫游弋。
與此同時，紫顏、側側到了孤稚院。五間平房已全部燒毀，街坊在巷子口搭建了臨時的窩棚，傷勢無礙的婦孺住在裏面。拂面的風像傷春悲曲，不時吹動枯焦的殘物蕭條地搖動。側側從舊址上遙望無法遮風擋雨的窩棚，再看看眼前燒痕火跡，越發地難過。
「你去玉觀樓送上我的拜帖，就說今夜酉時，我去拜訪。」
「我……」長生想了想，一扯臉上麵皮，「有點松。」
長生大覺照浪惹厭，嫌惡地瞪了他一眼，特意坐車夫位，盯緊車夫揚鞭離去。
他不是神，他的易容術救不了所有迷途的人，甚至無法滌盪人心的混亂。紫顏的兩手清寒如冰，緩緩握緊了，仍有涓涓涼意從心頭湧出。
屋內綉簾素凈，錦被清雅，陳設中最多的即是頗具古意的藤木箱櫃。長生先把托盤上的物件掃落在懷裡，擱下盤子去翻箱倒櫃，走近一看大多上鎖，不由苦惱皺眉。
聖手先生在門邊露出半張臉，眉毛急促地抖動了一下，唇角飛出一記冷笑。
幾條街外，鳳簫巷紫府。
「這把弩舊了些，不鑲金也不鍍銅，回頭換個貴重的。」紫顏把弩丟在側側手裡，迎上她如水笑眸。
聖手先生與紫顏互視對方的手掌。鮮有人易容連掌紋也換去，這是推斷對方命運性格的最好切入。聖手先生看了一眼，駭然叫道：「你怎還未死？」連退三步定了定神，一臉驚恐。眾人齊齊站起，無不好奇地想一看究竟。
這時，樓內走出一個黑衣童子，將一大卷染了血污的布條端出來丟棄，即有百姓擁上，三言兩語地詢問。那童子極有耐心，得意地站在台階上比劃，將聖手先生說了個天花亂墜。
他欣然湊到瞿嬤嬤耳邊說道：「嬤嬤，我會盡全力讓你恢復從前的樣子。」瞿嬤嬤像是聽懂了，用力眨了眨血腫的眼皮，長生忍住悲酸，溫柔地看著她。
瞿嬤嬤痛苦地仰起頭，長生想去托住，又恐她傷勢過重，受不得觸碰。為難之際，瞧見她頭下的氈毯上儘是斑斑血跡，忙俯身察看。白衣男子湊過身，驚道：「她後腦又出血了。」
「你……」長生恨不能撿起案上小香爐砸去。
那官兵慌亂地用手摸臉，磕磕巴巴地道：「我，我下個月就要娶媳婦，好容易說成的親事，要是毀容沒了臉，我可就……救救我……」他扯了長生的衣角哀求。
聖手先生哀求地望著他，想扳動致命的那隻手，卻是渾身乏力。他目光流出恐懼之意，喉嚨咔咔響著，如同被|操縱的玩偶。照浪眼中殺氣蒸騰，迸出幾個字，刀擊般撞在他胸口，「你輸了，任憑處置。」聖手先生瞳孔一縮，再無先前的神氣。
長生瞧了幾眼，即知這功力不是須臾可成。
紫顏忽然破冰淺笑，令人微醺，像是揭去了呆板的面具，活靈活現勾畫出傾城之貌。他聲音婉轉，如玉磬流音，「何必急於一時？一場鄰里街坊，我今夜特地來看望孤稚院傷者。」
他好言說了幾句，又去看那婦人。曾經在街上見過這婦人，容貌確如從前，可惜張在臉上的皮膜將傷口牢牢覆住，看不真切。紫顏一指髮際線，長生俯身下去，瞥見淺色的腥臭汁液洇濕了雙耳。
「你為什麼要學易容術？」紫顏問。
長生聽到線頭之問，羞慚地抓頭道：「我……縫針總不順手，沒這天賦。」
星焰傳承，裊裊清香似燕子翻飛，自獸爐嘴中悄然掠出。彷彿雲霧升騰，勾魂攝魄，眾人恍惚間走到了十字路口，看不清來路去處。忽地一記輕響，擦亮的火光下人影幢幢。眼前再現那一幕，明亮的火苗自指尖竄起，如猙獰的魔鬼瞬間吞沒良知。
瞿嬤嬤https://read.99csw.com全身皮焦肉卷，密布的水泡像漁網拉在臉上，白中滲紅，慘狀不忍卒睹。燎原火勢洶洶而來，望火樓趕至的官兵焦急地疏散人群，街坊們從防水鋪接引水源，阻止大火燒向整個右春坊。瞿嬤嬤如被遺忘，緩慢的呼吸湮沒在嗶嗶火聲中，和焦土塵燼一齊融在夜色里。
「不許喧嘩，成何體統！」照浪冷冷地瞥了眼聖手先生，向眾黑衣童子打了個手勢，「先領紫先生去房裡探視，再做計較。」
聖手先生明白他看不出根底，只得按上紫顏面頰，揣骨摸相。紫顏一雙妙目清瑩流盼，待對方參詳半晌，手指仍搭在他臉上，終於用手推開。聖手先生一怔，倏地臉面一窘，默默坐下。
長生只覺少爺言語蕭索，思來想去，沒把孤稚院的事再說出口。心想有左近幾家醫館的大夫，玉觀樓又聚了許多想揚名立萬的易容師，或許這回真不需要少爺出手。
紫顏召長生一起查看傷口。長生暗想，聖手先生並無此人畫像，幸他傷得不重，所用麵皮順了肌體骨骼貼附，自然能還原本來面目。紫顏道：「長生你說說看。」長生來時有群覽醫書，知紫顏考問，斟酌半晌，指了那人的鼻樑說道：「他火毒未清，被草草易容，明早就會毒發，屆時顏面當從此處爛起，傷勢猶勝於前。」
「輪不到你問我。」
「我進玉觀樓晚了，沒看見先前的情形，莫非諸位都允聖手先生操刀，不待病情穩定？」
孤稚院收養的無不是被棄或喪親的孤貧小兒，瞿嬤嬤孤寡一人，從官府領了差事，在院里做些雜事糊口，另有五六個婦人並乳母幫閑打理。此時瞿嬤嬤見孩子們奔來跳去，像小牛犢滿地撒蹄歡跑，蒼老灰暗的容顏里多了恬靜的笑。
送走紫顏與側側，長生在養魄齋翻閱醫書，回想聖手先生的所作所為，恨恨罵了句「小人」。這些燒傷者經救治后雖然陽氣迴轉，頭幾日仍會火毒內陷，傳至心腎脾肺。初傷后正需滋陰生津、清熱解毒，這聖手先生搶先替輕傷者修復顏面，實是不顧死活有意賣弄。
紫顏道：「你想怎麼做，不用有顧慮。」
早間經聖手先生醫治修容過的有兩人，一為潛火隊的官兵，一為孤稚院的婦人。其餘傷者多半周身化膿水腫，數個黑衣童子正在為他們換藥調理。紫顏走到那兩人的床鋪前，凝視他們的傷勢。
以他之所學，紫顏的掌紋預示其多災多難，命不久長，尤其是一條斷紋，兇險無比。紫顏眼波流轉，輕笑道：「既是同行，當知『相形不如論心』。閣下命紋雖長，心術不正，在我看來亦是大凶之相。」照浪遙視紫顏的手，兀自出神思忖。
「無恥！」紫顏扔下酒杯站起，長生初次見他如此暴躁，呆了一呆。紫顏吸了口氣，瑩潤的面容上現出一絲冷笑，「我要去會會這個人。」側側娥眉微蹙，道：「你說螢火在孤稚院尋找證物？」長生點頭。
熱乎乎的風撲面打來，幾個孩子在奔跑中跌倒大哭，奮力趕到院子外的一個婦人大喊：「走水了！」
位於右春坊的孤稚院里，六個穿了粗布衣服的孩童在屋舍前後捉迷藏，不遠的廚房傳來陣陣粥飯香。瞿嬤嬤佝僂著腰，踮腳從晾繩上把晒乾的布衣取下。她的背駝了很久，有時不懂事的孩子喊一聲「龜嬤嬤」，她就慈愛地咧嘴笑，反手砰砰敲著衰老的背脊。
紫顏想起一事，朝側側招手，柔聲笑道：「我今日買下個樂班子，這會兒快到了。我們上天一塢聽曲子如何？」天一塢是前次熙王爺謀反時在紫府的居處，側側覺得風水不佳，回京后封了那處。她知紫顏大手筆慣了，必已修葺去了晦氣，遂道：「有這等情致，倒也少見。」
聖手先生愣了愣，心下一片混沌。他辨不出麵皮下那些均勻骨肉里，到底被紫顏修改了多少容顏，他甚至沒有把握，說真有面具遮在紫顏臉上。人皮如絲薄，活氣兒從萬千毛孔透出，除非當場揭了去，又或有一雙通天徹地的眼，才看得穿紋絲合縫麵皮下的虛實。
此時雅荷水榭里有十數只人偶，麵皮用劍州雲光膠特製，長生為它們取了熟人的名字，隆鼻塑眼，捏耳造唇，力爭與真人酷似。唯獨無法做另一個紫顏，那容顏千變萬化，神采飄忽若雲，似幻似真的一張臉，永難複製。
長生盯了聖手先生，這人事先畫像事後易容，莫非並無摸骨斷容的本事？他手心發汗，內心委實矛盾。
眾人尷尬地置身於紛爭中，有醫師贊同長生的話，議論起聖手先生的所為，易容師則多為其辯護，局面如同亂蜂嗡鳴。
「他說玉觀樓有的是高手，不必他多此一舉，要拉我聽曲子。少夫人著我送些錢糧過去，周濟獲救的婦孺。」
紫府如世外桃源，靜立在夜色中。
長生暗想，照浪莫非轉性變了好人？信步走去玉觀樓，遠遠即見人山人海，竟比鬧市擁擠。他好奇地趕上去，挑了個長相和氣的看客問道：「人擠人的，有什麼好看？」那人頭也不回，直勾勾地對了樓內道：「是聖手先生在救人。」
照浪一招手，即有黑衣童子搬來兩個肖似真人的泥偶，一模一樣的面目，身上著了錦衣。長生悄然探手一捏，泥竟是軟的，滑膩卻不沾手。見他下足準備功夫，聖手先生再無推託，叫餘下的青衣弟子洗手預備。
長生暗想，這能有何不同，不樂意地退守到門口留意來往動靜，拿眼瞥著螢火的舉動。江湖老手行事果然講究，舉手投足暗合了韻律起承轉合，每一步恰到好處。他若左手抽出一物，右手必拿捏准分寸紋絲合縫地放回，任你再心細也難辨異樣。
不遠處隱隱現出一抹殘留的暗色血痕，離了先前的鐵壺不到半丈。大火將鐵壺上的血跡燒去了，卻遺漏了滲入地下的血。側側不由想起長生的話，問道：「這是……」紫顏點頭，復交螢火收好。
待服侍瞿嬤嬤重新包紮並喝下藥，長生細看聖手先生易容過的兩人，心想他倒懂得避重就輕，選了傷勢最輕的患者。當下忽然起念，想去玉觀樓上找這人的住處查探。
紫顏嘆道：「如你所言屬實，他犯了易容師的大忌，實在是有違天和。易容是偷天之術，欺人眼、遂心意，與天道抗衡。雖然如此，依舊以人為根本，為一己之私害人，違逆了易容的初衷。」
「你這是慈悲殺人。你用鈍刀，我用快刀，一樣是置人于死地。」照浪眯起眼看他，勒緊的手又用多了力，令聖手先生因窒息而拚命掙扎，「這人無視玉觀樓的規矩，為揚名不擇手段，我是此間主人，奉命行事，當然生殺予奪。」
「我們先尋螢火如何？」
回到紫府，長生一溜小跑去找紫顏。紫顏正和側側相對品茶，竹爐茶湯初沸，緩緩注入碧玉盞中，只見噴雪浮杯，茶香飄逸。
長生關上書卷暗中思忖，在場有那許多醫師，為何無人開口相勸？百思不得其解。想起濟世堂那個白衣男子，顧不上吃飯，又衝出門去。
照浪禁不住想大笑。勇氣可嘉，他僅得這四字贊語。聖手先生能兵行險著，確是挾藝自恃，只是太小看天下人。能以這些傷者換得紫顏出山，這人也算動足腦筋。
長生日夜修習易容術，慧心靈性被紫顏點化，有時略展身手似模似樣。待側側有興緻時，則向她請教梳髻、描眉、點唇，稍稍一學，即能依樣為側側妝扮。他偶爾扮女裝，可惜連螢火的眼也瞞不過，屢被嘲笑戲弄。好在長生並不氣餒，一抹臉，繼續重來。
之後孤稚院重建，紫府並街坊們捐出錢糧，使院里新雇了幾個嬤嬤照看幼兒。起初紫顏天天帶了長生去玉觀樓為傷者換藥，慢慢絕跡不來，只長生陪了譚大夫等醫師忙前忙后。
照浪頗有興趣地微笑，目送他在視線里慢慢消失。那個並不高大的身影，初次有了淡淡的鋒芒，從單薄的身軀里透出來。
螢火肅然從天一塢走來，臉上凝了憂色，長生問：「出事了？」
「嗯。」那人捨不得回頭，望定前方神往地道，「聽說他妙手回春，只是沒人知道真名。嘖，你看他多了得，剛有個燒得皮開肉綻的官爺被他還原了相貌，真是神仙下凡。唉，可惜看不到，眼巴巴等裏面的人出來傳消息。你說，要是能親眼看下該多好……」
他獨自射了一會兒箭，雙臂微酸，歇下來用絹巾拭汗。紫府深處傳來絲竹管弦之聲，長生合了拍子敲打弓箭，愜意地露出了笑。巷子外塵囂漸起，有不尋常的馬蹄聲掠過街道，遠處鼎沸人聲如風呼嘯。他抬頭看天色，早過了酉時，疑惑地向外望了望。
有個鐵壺藏在雜物中，略略凹進了一角。紫顏若有所思地撿起了鐵壺，表面燒得黝黑，一角凹痕。他立即撥開灰塵，清理出附近地面，叫螢火去街上買來釅醋潑灑。醋入黃土，毫無異樣。他又往旁邊灑去，側側和螢火好奇地看著他的舉動。
長生對瞿嬤嬤最為上心，給她修容換膚時，紫顏特意要他動刀。長生知有紫顏護駕，毅然接下重任，一連十幾日連續施術用藥，終將她傷痕褪去，變得與常人無異。
醫師目睹紫顏用刀，恍若仗劍而行的劍士，傾江九_九_藏_書河之怒，千里一注。聲如霹靂，動若雷電，其疾賽風，其勢倚天。在血肉中縱橫迴旋，夭矯斗轉，忽而刀鋒下馳，忽而尖刃上纏，遊走自如變幻莫測。
紫顏像是沒聽見他的話，捏了圖紙反覆推敲，喃喃自語什麼歇山頂、懸山頂，聽得長生雲里霧裡。他不敢吵了少爺興緻，在旁候了半晌，耐不住性子倒了一杯涼茶。
長生在瞥見命運軌跡的瞬間，察覺到那雙翻雲覆雨手在他臉上書寫的奧秘。前塵來世，宛若煙雲起合。既走到這步，就陪了紫顏隨波逐流，看命運將自己推向何處的浪尖。
聖手先生默然無語，這是錯覺，他僅僅是墮入了迷夢未醒。
紫顏笑容一斂，這是長生想當然的揣測。他嘆了口氣，從腰間摸出臨去北荒前姽嫿贈的香囊，上回在蘼香鋪添了新香，正合給長生佩戴。
易容師則于細微處見功夫，刀起刀落間宛如靈針凝光，瞬息無形，才見光影閃爍，倏忽又匿跡百變。彷彿刀下對的不是皮毛筋骨，而是錦繡綾羅，袖舞輕盈之下，癰疽瘡瘍繞指溫柔，流風靡草，蘭英星列。
長生惦了心事，早早去了孤稚院外，焦牆冷清，灰磚寂靜，沒半個人影。他詢問左右街坊，才知道那些傷患經醫館救治后移到了玉觀樓，有大善人出了重金將他們妥善安置。
照浪目不轉睛，攢眉道：「你說什麼？之前我請你，你不來，現下由我玉觀樓和各醫館打理傷者，沒你的用武之地！」
正好，一齊斷了與之相較的念頭。
眾人像端詳稀奇寶物似的盯了紫顏和長生。同吃一行飯，大多易容師與風流倜儻沾不了邊，臉面不曾收拾利落，僅修整眉毛鬍子，不致讓客人遁走。長生起初未發覺有異，等紫顏和他們立於一處，一邊是時換時新的玉容冰肌，一邊是看過就忘的千人一面，才知有人將易容術視為性命，而更多人不過當做飯碗。
長生緩緩走到圍屏之後，趁諸人不留意，悄然從懷中取出一張面具，貼面戴好，又將髮髻重新盤起，換過髮帶。脫去衫子，裏面還有一件縐紗單衣，正派上用處。他留神細察那些黑衣童子的分佈，剛想踏出步去，一隻手從肩上伸過，捂住他的嘴。
「好，我答應你。」照浪從躺椅上躍起，走至紫顏跟前，「無論如何，先生接了他的挑戰，就先比個高下如何。此後送官收押，都不勞費心。」難得看到處變不驚的神人，有了世俗的哀樂。照浪望得見紫顏的心底，知他已然動怒，絕對會接下這一場。
長生尤記得瞿嬤嬤的臉，當下心中一慟，想去扶她不知從何處托住，望了她一身炙瘡水泡心酸。白衣男子伸手輕輕搭脈，轉頭叫來一個黑衣童子，說道：「拿解毒湯來。」那童子旋即轉進一屋內，端來一碗湯藥。長生見玉觀樓萬物俱備，知是花了工夫，略微放心。
「家裡冷清，尋些人熱鬧應景，省得大好天氣霉在屋裡。」紫顏含笑回道，「何況撰曲教童，張樂翻聲，也是賞心樂事。」
「生來薄命。」紫顏嘲諷地一笑，撇下他走到泥人面前。
正值晚膳過後，長生陪了側側在園子里散步，她心血來潮要比箭。長生一時不察，順了她的意。他苦了臉暗想，分明是有輸無贏的事，可恨側側激將，說他的箭只要碰到靶子就算贏，逼他一逞男兒意氣。
我想活下去。混濁的黑瞳透出一線微光，彷彿如是說。
那弟子頹然跌坐地上，一個傷勢較輕的官兵就在他身邊，直起身踹他一腳。幾個孩子聽懂了他的話，爬到瞿嬤嬤身邊，哭聲震天地喚她的名字。
聖手先生攤開了紫顏的手掌，照浪側身窺視，紫顏含笑收手，對了他道：「城主也想入宮去？」照浪驕傲一笑，搖頭道：「你還是這般小氣。」走到一邊，悠然挑了最近的位子站了，那綉墩上的醫師立即彈起，恭敬請他坐下。
螢火走來與兩人會合，他之前掘土挖沙，從塵礫中找出一隻灰色瓦罐，罐上有個破口。「有火油氣。」他遞與紫顏，油已燃盡，味道猶存。紫顏嗅了嗅后微微色變，示意他收好。螢火又道：「官府貼了告示，說會全力救人，明日起重建孤稚院。到時，這裡會夷為平地。」
「由我來出題如何？」照浪旋著手腕，彷彿隨口一說。
「誰說的？」長生唐突地喊出聲，見眾人一齊看過來，膽氣一壯，「各位熟知醫理，今日他們初傷不久即易容，火毒易攻臟腑，這聖手先生偏胡扯易容麵皮即制痂良藥，企圖矇混過去。縱然他技藝非凡，如此妄為違背醫理，簡直是草菅人命！我們就是要來看看，免得救人反成殺人。」
紫顏一挑眉，多年舊物，難為她一番心思。當下淺笑接過，隨手一箭直若虹飛，正中靶心。側側凝目注視，長生咋舌道：「少爺難道練過功夫？」紫顏笑道：「十步之內|射准了，算得什麼本事？何況這是弩，眼明手快端穩了弩機即可。你還是用弓，先瞄五步的靶子，以後每日花上一兩個時辰，眼力手勁練好了，自然能射中。」
他起初對聖手先生的觀感太過膚淺，竟以為能與紫顏相較，此時方知雲泥有別。長生想到那四個畢恭畢敬對了聖手先生的徒弟，慨嘆自己的幸運。
那黑衣童子朝左右溜了一眼，道：「玉觀樓不同別處，規矩來得嚴。」語氣軟下來。
長生哼了一聲，朝他欠身道：「無論如何，城主能讓大家在玉觀樓救治傷者，街坊們感激不盡。」行禮告辭而去。
「鏡奩。」
紫顏噗哧一笑，丟下手中圖紙，搖手招他走近，「也是，神智清明地看我為你易容，多少會發怵亂動。近日制的麵皮有些不甚牢靠，唔，下回不如你不看鏡子。」
紫顏笑得像狡狐，喀噠一聲合上鏡奩，如關起法寶盒子，道：「火油桶和鐵壺就在我車上，你房中左起第三隻藤木柜子下二層，有孤稚院上下的畫像。這且不說，長生，你燃好香了么？」
「只得七八分神似。」紫顏嘆惜收手。
正如此刻，他明白永遠無法抵達紫顏的境界。
聖手先生漫不經心地端起一杯茶，緩緩用蓋子撥去浮末，鎮定微笑道：「師父妖顏惑眾，徒弟牙尖嘴利，我算是明白紫府諸人混世之道了。」
照浪為醫館大夫安排歇宿，命他們重新查驗所有傷患，交代完畢后，親自送紫顏與長生步出玉觀樓。月影婆娑，紫顏如靈狐鑽入車中。長生放心不下，屢屢回頭望向樓內，惦念瞿嬤嬤和眾人的傷。
紫顏笑而不答，對長生說道：「你記得有三個人偶的頭髮沒扎，那個千姿的臉太胖，多削去兩塊肉為好。我最大的好奇是——為何所有人的臉上，都有線頭？」
次日。
儘管這運氣，來得步步荊棘。
長生迅速瞄了一眼，樓上各房前都有照浪手下的黑衣童子守候伺奉，不便貿然進入，加上看客中有官員在，耳目眾多很是不便，遂故作尷尬地一笑，道：「借問過，那地方在何處？」做出痛苦之色，指了指小腹。
火光一盛，撲面的炙熱氣流烘烤長生的臉頰，他氣息一滯，彎腰咳了兩聲。螢火的身影從火里鑽出，扶住他道：「看你弱不禁風，還是趁早回府歇著。」長生抓牢他的手，又是欣然又是難過，一張臉似哭似笑，「你……嚇壞我了。」轉頭瞥見他另一臂膀里攬了個暈厥了的婦人，忙幫他攙扶住那人，擺在地上。
黑衣童子驀地想起形跡可疑的長生那兩人，驚疑地發覺人不見了，不敢多說，唯唯諾諾賠笑。那人罵了一陣，取了師父要的刀具，見四下無恙便消停了，打發他走出門去，仔細鎖了房門。
「聖手先生？」
為長生系在腰畔，猶如沉醉花前，紫顏嗅了香氣微笑說道：「入我門下修習易容，少不得終日與香料為伴。香綰居那裡，你沒事就多走動。」長生心中一動，隱約覺得有些不對，又說不上來。紫顏又道：「你不是想見卓伊勒么？等有了空，我陪你一起去無垢坊。」
紫顏掩口輕笑，長生見少爺竟笑得出聲，呆了一呆，聽他曼聲說道：「那便是了。你四個弟子想來有人出了玉觀樓，到孤稚院走了一遭，放火被瞿嬤嬤發覺后，那人用鐵壺滅口，擊在她後腦上。而後大火蔓延，那人又前往望火樓和各醫館報訊。誰知瞿嬤嬤未死，又有人刻意偷換了她的傷葯，致使她傷情反覆，好在被這位大夫發覺，及時救回。」
濟世堂離得極近，長生找上門去時，那人尚未回來，候了一支香的工夫，門房道：「譚大夫來了。」那人見是長生，也是欣喜，道：「瞿嬤嬤傷勢已穩，只是竟多次吐衄，反覆得奇怪。」
「我替紫先生問如何？」照浪察覺到什麼，肅然開口，威懾不可小覷。
黑衣童子道：「先生正在施術，你們交給我便是。真是，門口怎麼會放人進來？」
螢火翻弄一陣，從一隻箱底摸出一些舊紙繪製的畫卷，掃了兩眼頓時臉色鐵青，道：「你來看。」
聖手先生勉強一笑，澹然說道：「既是如此，但憑大人做主。」長生心中直罵他虛偽，斯文面孔上漾著的假笑，比惡人的邪笑更可厭。為等這刻不知煞費多少苦心，偏又惺惺作態故作矜持。
紫顏只伸兩指，自聖手九_九_藏_書先生的天庭逐一點去，有如萱草的淡香隨袖廣舒。那易容師便如被施了定身法，在他指下動彈不得。
「沒有下回！」照浪冷不丁一把扼住聖手先生的喉嚨，他張大嘴呼叫，喊不出聲，聽到眾人倒吸冷氣退開。
三人背後轟然一聲巨響，大屋的屋頂塌下一角，火光硝煙瀰漫，官兵街坊驚聲避開。長生道：「幸好你們出來了。」顫手接過水瓢。螢火不在意地道：「屋裡沒別人，塌了也好，看來火勢不會燒過街。我們該回去了。」
長生一怔，無力地望著火苗翻滾。螢火取了乾糧塞在他手中，「給那些孩子送去。」說完，徑自穿身進入了火屋。長生阻攔不及，大叫道：「你……淋了水再去！」火舌一卷，螢火的身子沒在了火里。
兩人裝扮停當，閃出屋去。樓內一眾人等被聖手先生技藝所迷，目不暇接，寸步不移。兩人走到樓梯處，欄杆后閃出一個黑衣童子，攔下他們，「什麼人？」
紫顏用手劃過鏡奩之頂，雕漆盒蓋上有雌伏盤踞的金鳳，正待翔翼。
螢火沉吟道：「先生臉色難看，你今日不必去碰釘子，和我去孤稚院再說。」
長生被螢火拖至樓外，在瓦上檐邊飛走，起落間動輒半丈有餘，高來高去。他嚇得來不及驚呼出聲，人如風雷息聲，倏然而過，遠遠離開了玉觀樓。螢火尋了個僻靜處放下他，道：「你慢慢回去，我去孤稚院走走。」長生默了半晌，瞧見他身影逝如飛鴻，轉瞬沒在了磚牆之後。
「天一塢須起個戲檯子，你看是在深花亭里直接搭台，還是重新在雲渚樓外建一座？」他停箏笑問，自案上拿起幾紙草圖，皆是細筆勾勒的房屋樣式。
聖手先生的一個弟子如著魔般大叫：「我不想的……是她自己跑出來抓我！」
照浪等所有人坐定，看了相對的聖手先生與紫顏，道：「你們二位非以真面目示人，不如各自根據對方掌紋面相骨骼體態，推斷對方真正容貌如何？」眾人驚嘆，獨長生獃獃望了照浪，知這是熟悉紫顏之人千想萬念而未能如願的事。
「被砸的？」
他慢慢折起泥金印花的袖子，洒然跟在紫顏身後。
長生回想在玉觀樓見到的那一幕，手足冰涼。那人事先繪就街坊的容貌，此刻能一一重現並不出奇。只是唯其如此，證明孤稚院這場大火竟是刻意為之，對方用心之狠毒實在令人髮指。
「你最終肯到望火樓報訊，是怕火勢過猛。你主子要的是傷者，不是死人。」
「我特意叫人去蘼香鋪找來的香。」照浪附在他耳邊輕言。
聖手先生臉色青紫，就差了一步，如果能再耐心再穩當一些，遲點出手，這對頭就不會看穿他的底細。這是命，他執拗地想，眼裡的悔意只為行差踏錯的一步。紫顏像是讀懂了那目光中的含義，默然轉過頭去。
眾易容師與醫師面面相覷，驚魂未定，未曾想最後是這樣的收梢。他們再度望向替代紫顏的泥人，猜測該是何等英華茂秀的容姿，方有今日上窺神冥的睿智。
長生即刻返回樓外，從車駕上取來了鏡奩，聚集在玉觀樓的易容師與醫師登時喜出望外。照浪聞訊，著人搬了一張鋪了錦墊的躺椅，舒服地坐了觀賞，又為其餘人等各搬進一個綉墩。想湊前去看的人不敢造次，挨個伴了照浪坐下。
照浪穿了一件紫地金錦衣出門相迎，他一臉欲笑不笑的神情，眼裡晶晶亮，比掛著的六角燈籠更出挑。長生心虛地望他一眼，見他對紫顏半是譏諷半是埋怨地道：「你可越發難請了。」
側側轉念一想，難得他不起念要往宮裡去，就說道：「園子太大，多些人好。且去看誰可心值得調|教……都是你親自挑的？」紫顏道：「是有名的班子，四處流浪到了鄰縣，想有個容身之地。」兩人邊說邊往天一塢走去。長生想到紫顏臨走交代的差事，羡慕地嘆了口氣，手中的弓垂了下來。側側回首一笑，眼裡有了別樣的神采。
紫顏一面用刀，一面報出女貞葉、凈蟾酥、血琥珀等藥名，請醫師當即研葯。譚大夫聽了，取出濟世堂配好的藥粉，將幾味葯說了，紫顏想了想，命他再加上乳香、輕粉、黃柏、廣丹諸葯合成新方。照浪即令幾個黑衣童子隨譚大夫去製藥。
那刻心硬如鐵，他尚記得衝出門時解脫地大笑，斜了嘴回首看煙捲火蔓。
聖手先生雙手一攤，無懼地道：「只要公平，但憑大人做主。」
紫顏望了望側側，又交代長生道：「你累了一場，先回屋用膳，好生歇著，回頭我帶你去玉觀樓。」長生的確疲了，聞言一喜，道：「少爺，你彆氣壞了身子。真是那人放火，官府饒不了他。」
「放肆！」聖手先生身後四個徒弟異口同聲道。
長生一想也是，和螢火收拾了東西，雇腳夫挑去孤稚院。隔了一條巷子，望見濃煙滾滾，螢火停下腳步，對長生道：「煙火未消，你多看少動，別陷進火場。」長生難得見他如此鄭重，應了一聲，道：「不知傷亡如何，唉，急死人了。」
濟世堂飯香陣陣，長生不覺腹飢，強忍下拆穿聖手先生的衝動，笑道：「不阻大夫用膳，在下先告辭了。改日在玉觀樓再會。」
門外輕傳腳步聲，螢火登即還原畫卷，又將那童子穴道解醒放到桌邊，拉了長生的手掠到窗口。宛如兔起鶻落，兩人轉眼飛出窗去，像春日的柳絮飄落在鄰屋頂上。
長生盯了一地落花，犯難地想了想，道：「少爺近來意興闌珊，他不想理會那些易容師，我們樂得清閑。可是右春坊就在左近，鄰裡間不幫忙說不過去，要不……我再去說說。」
仿似山光接連天色，水光共了霞影，那人將狼藉殘紅逐一收綴，敷上一層薄薄的皮膜。長生驚異地發覺那膠質不像紫顏慣用的雲光膠，與真的人皮極為相似。
紫顏沏好三杯茶，無視長生的急切，舒手撥弄爐火。長生取茶喝了，「哎呀」一聲叫，燙著了嘴。側側拊掌大笑，長生嘆道：「在外奔波了半日，連一口茶也沒喝上。真是氣死人了！」
浮萍隨波，舊日芳菲一朝開盡，唯有殘枝向春。
他不信，一捻指工夫，紫顏能明辨真假，還他容顏。
街巷裡人仰馬翻，混亂煩囂的聲響頻頻傳來。像過了一晝夜，從驚嚇中恢復清醒的阿融和小雷，看到火光燈影中有潛火隊的救出一個人，平放在屋外的青磚路上，半身衣裳燒得灰撲撲的，唯有一雙鞋完好無損。兩人依稀認得瞿嬤嬤的衣飾，擦著眼淚手牽手走去，看了一眼，雙雙尖叫，大哭著跑遠了。
長生心如漣漪波動，既盼了聖手先生真有手段能現出紫顏的容貌，又不想少爺就此輸在他手裡。聖手先生冷笑：「誰知道還原出來，他肯不肯認？」
他氣的是聖手先生，側側會錯了意，忙倒了碗涼茶給他。長生咕咕喝了個夠，把玉觀樓所見一五一十說了。煙柳風花般的怡然忽地消散，紫顏不乏怒意地轉動玉杯，問道：「他今日就在給人易容？」
長生獃獃站著，乾糧無聲落地，耳邊噼噼啪啪儘是屋舍倒塌之聲。有人走來搖他的身子，拉了他避開兩步，大聲呵叱躲遠些。長生抬手指了那間火屋，一個官兵走來，瞥見他腳下兩袋食物，喜出望外地拿起分給眾人。
眾人找尋聖手先生的蹤影，見他扶門嘿嘿冷笑，如暗昧夜風裡掠過的鴟鴞囂叫，聞者無不心有涼意，肌骨生寒。
「先生明日一定要來。」送葯晚至的譚大夫為未能目睹紫顏施術懊惱，欣然回道。
螢火冷哼一聲，長生怕他衝動壞事，立即笑道：「這位小哥，這裏的物事少說值幾百兩，不是我們不放心……」悄悄倚過身，塞了點碎銀在他手中，「聖手先生交代過，務必要收好了。不如小哥帶個路，讓我們把東西安生放好了。」
在香氣如衣纏身的這刻，他喊出聲來，頓覺心中一松。腦海中揮不去的，是刻骨銘心的當時。火光初起時，那婦人竟不顧一切地衝進來，害他不及遁走。一個老婆婆並不難對付，他很容易就擊暈了她，把油桶一丟，心懷快意地跑開。
「昨日送的錢糧遠遠不夠……」
敲門聲震得那黑衣童子差點滑下桌，他愕然揉眼四望，不記得是如何進的屋。誠惶誠恐開了門，進來的青衣少年兜頭就罵：「你鬼鬼祟祟在屋裡偷摸什麼？」黑衣童子賠了幾句不是，那人罵罵咧咧，「要短少了任何物事，唯你是問！」走到窗前又道，「誰開的窗？說了這屋子裡東西貴重，萬一有賊溜進來，你擔當得起？」
長生忍不住道：「這等罪大惡極的人，不配做易容師！」照浪不耐煩地瞥他道：「我若想見紫顏不得，一定放火燒了你們紫府，屆時不怕他不與我比試。」長生一怔，被他霸道之氣壓了下去，悶悶地不敢開口。
紫顏抬頭，「咦，忘了問你，尋我有事？」
他冷笑著直視紫顏道：「別想用大道理壓人，我不信你沒用易容術做過利己的事。技藝只是工具，我們既靠這行吃飯，也能靠它翻雲覆雨、平步青雲！裝清高沒有用，是人就概莫能外。今次我運道不好輸了，下回……」
自前次從玉觀樓歸來，紫顏和長生之間變得耐人尋味。每旬首日，長生自ｒeａｄ•99ｃsｗ.cｏm去瀛壺房讓紫顏易容，絕口不談他回想起的往事，也不願細看鏡里的容顏。他依舊是府里眾人識得的那個長生，沒有沾染易容前的種種習性，偶爾無人時，才會埋頭在珊枕里哭一場，為著那些刺痛心扉的舊事。
婦人的臉龐傷痕重現，唯其坑窪模糊，才有靜待修復，肌體養和的一日。有時直面血淋淋的真相，傷痛反而於死地還生。
長生左右打量，高聲叫問：「哪兒有水盆？」螢火一把按住他的手，冷冷地道：「你是來送糧食的，不是來救火的。」長生甩開他，急切地道：「沒看人手不夠？」螢火再次箍緊他的手，厲聲道：「你以為自己有三頭六臂？」
紫顏按住照浪的手，正色道：「他是小人，但你殺他不得。」
譚大夫笑道：「你尋我何事？」
他端起弓弩，又道：「審、固、滿、分，這是射法四字，記熟了便好。持弓欲固，開弓欲滿，視的欲審，發矢欲分。你再試試。」長生將信將疑，往前走了幾步舉弓射去，箭矢無力，剛觸及箭靶就掉頭往下。多少有了起色，長生心思活絡，使勁瞄準了拉滿長弓。
「無論少爺為誰易容，都是我學藝之機，一點小小苦楚，久了見怪不怪。何況少爺最期望的，不就是我能為自己易容？」
「右春坊那個？糟糕！有受傷的么？」長生頓足，那是離紫府最近的一家，平素少不得施物捐錢，想到那些可憐的孩子雪上加霜，大為不忍。
長生心直口快，忘了顧忌病人的想法，當下一驚，按住他的手安慰道：「莫怕，有我家少爺在此。」
紫顏漠然按著鏡奩，走到外面擇了一張椅子坐下。眾人隨之出了傷者的居處，一個黑衣童子將長生之前點的香滅了，偷偷藏起在袖中。
最小的一個叫阿融的男孩看到她，聰慧的雙眼彎成了月牙，瞿嬤嬤也朝了他笑。阿融突然發現瞿嬤嬤與平時不同，周身鍍了層瑩瑩光芒，他失神地呆立在院中，歪了頭多看兩眼。比他大一歲的小雷推搡了他一把，喚了他兩聲。見阿融依舊傻站著，其餘幾個孩童不樂意地跑過來，正想教訓，忽然聽見瞿嬤嬤在風中嘶啞地吶喊：「快跑！」
長生輕咳一聲，隨口問道：「昨晚事發突然，潛火隊和街坊去得倒也迅速。」白衣男子道：「不錯，有人來拍門傳話。孤稚院一向缺醫少葯，平時由濟世堂領頭捐施，他們出了這等大事，少不得要去幫忙。」他望了案上傷者的累累焦痕，終現悲憫之色，「當時大夥來不及配傷葯，這些人遍體鱗傷，只得移至鄰街的酒坊，把他們全浸在好酒里拔除火毒，萬幸都救回來了。」那割皮般的痛楚非是一般人能忍受，長生倒吸一口冷氣，只覺寒意嗖嗖。
「輕傷者本應暴露傷口，待乾燥結痂，半月至一月後再行移除瘢痕。重傷者則需防病為上，保全性命，以免併發高熱、神昏、動血、厥脫諸症，遠不是妄用易容術之時。」紫顏語氣平緩，長生只覺心酸，望了那婦人傷感。
他走到樓前，尋思該用什麼說辭，一眾黑衣童子在上回左格爾施術時見過長生，知道他是紫顏的徒弟，未等他開口已紛紛讓開。長生暗自慶幸，進樓后迫不及待望去，圍屏內正有一人在動刀，周圍皆是肩背藥箱的易容師及醫師，又有官員在二樓隔窗眺望，滿是隨從侍衛。
「少爺不肯去？」見到螢火獨自一人，長生微覺不對。
這期間長生留意看紫顏，端容不語如在沉思，猜不透心思。
「明日再來上藥。內服諸葯拜託各位大夫。」紫顏客氣地朝眾人微躬行禮，眾人忙不迭還禮。
螢火搜索片刻，轉頭見他一臉沮喪，笑道：「你不是已經在練箭？不用羡慕人。」長生心想，假以時日箭術有成，眼力腕力必突飛猛進，屆時學這般身手就有了根基，心下安慰不少。
照浪凝視紫顏冰雪的臉龐，一張鉛華寥落的俏面，未沾塵間俗氣，像是蟾宮裡踏出來的人。風清露冷，看一眼心即涼了。在生誰的閑氣？換這樣冷到骨子裡的面容。照浪直覺地感到紫顏身上不同往日的銳氣。
黑衣童子登即領悟，遙指樓外，「各房裡有凈桶，卻不方便閣下進出。」言下之意甚明。長生忍痛點了點頭，自認倒霉地走開了，那童子望了他的背影，忍不住微笑。
如劍，一舞名器動四方；如針，清風明月共施光。眾人昏昏迷醉，目不能移，直至紫顏收刀敷藥的一刻，猶自心神跌宕。此時，無人敢再輕言挑戰，心裏想的均是幸虧不曾造次。
照浪哈哈大笑，長生從笑聲里聽出陰謀得逞的喜悅。若要在聖手先生和照浪中選其一，他寧可把少爺交在後者手裡，因而咬了牙沒有吭聲。
「這是孤稚院的縱火犯，移交有司問罪。這四人一併鎖了。」照浪一掃他幾個徒弟，此刻沮喪失神，早沒了先前倨傲的模樣。
聽者無不嘩然。譚大夫驀地醒悟，指了聖手先生道：「我道她為何會多次吐衄，竟是你們下的毒手。」聖手先生不動聲色地道：「無憑無據，含血噴人。」
等為兩人收拾完畢，紫顏看過另十一人的傷處，其中瞿嬤嬤傷得最重，時昏時醒，全身上下多處重傷，幾無完膚。紫顏拆開她後腦白布看了傷勢，為其換去全身藥膏，瞿嬤嬤昏沉間有了意識，勉強撐開眼望了望。
紫顏轉到那官兵面前如法炮製，將聖手先生覆上的人皮棄而不用，在原本的創面上直接調擦藥粉。那官兵傷勢較輕，紫顏未用麻藥，那人哀哀叫了幾聲，忍痛道：「能好么？」紫顏微笑道：「過十日還你從前模樣。」那人道：「趕得及就好。先生，能不能再俊一點，省得我媳婦嫌棄。」眾人哈哈大笑，頓時場面里輕鬆許多，長生忍笑替他清洗傷口。
若無畫像為憑，誰能將燒傷者複原本來，庸人以為世上真有奇迹。聖手先生冷笑，這等空中樓閣痴人說夢，合該成他直上青雲的踏腳石。從一開始，他就覺得照浪的命題可笑，屆時分不出勝負，也是伯仲抗衡之局，他不吃虧。
照浪輕闔眼帘。他學過易容術，卻只是塗脂捏粉的匠人，懂得雕形塑貌，無法如紫顏集多家大成，將天道醫理易容交匯於一體。那接近神靈的高妙技藝，常令他有敬畏之心。
照浪緩緩地道：「你若有這本事，在座的易容師不只你一個，焉不知真假？你連燒傷者都有法子辨容貌，何況他不過遮了一張麵皮？」他語氣一轉，又道，「唔，若傷了兩位的顏面也是不妥，不如取兩個人偶，在上面施法便是。」
煙灰漫天飛卷，簌簌散落在她們周圍，彷彿黑色的冥府之蝶陰森起舞。
有他帶路，其餘人等對兩人毫不在意，堂皇穿過侍衛及諸黑衣童子，到了聖手先生屋前。
長生心想果是人皮，特地留意端詳放置人皮的銅盒，同時格外專註地看聖手先生的刀功針法。他越看越欽佩，此人技巧之嫻熟遠勝於他，若與少爺比較，僅欠了分優雅而已。
他扶了牆出神，身後霍然多了一人，冷冷地道：「想不到你也會易容了。」長生猝然一驚，腳下打滑，那人托住他的胳膊，不懷好意地笑道：「沒紫顏在你身邊，很容易就能把你捏死。」
她是這奢華虛幻的紫府最鮮明的脈息，張揚靈變，讓人懂得浮生可戀。
「金廂玉給聖手先生送貨來了。」
他笑意中殺氣凜然，長生勉強對上他的眼神，道：「城主客氣，我當知會螢火日後謹慎，決不如此魯莽。」想起在樓內所見，又道，「城主肯費心救治孤稚院上下，長生這裏代他們謝過。」
「孤稚院走水。」
「你又輸一回，罰你今夜為各屋裡上燈。」側側輕鬆地遞出弓，一箭而去，長生捂了臉哀嘆。紫府大大小小几十間屋子，即便是各人主屋走一趟，也夠跑斷腿腳。
「附近幾家醫館已在救人。照浪著人送信，叫先生去看看。」
長生挺了挺胸，不卑不亢地道：「城主有何貴幹？」
地上的氈毯上躺了幾個滿身血污的婦孺，彷彿死人，長案上則平卧了一個婦人，血紅的火燒痕迹觸目驚心。不知為何，長生聞著濃郁酒氣撲鼻，四面香爐青煙裊裊，擋不下這熏天氣味，盤旋在玉觀樓內不去。
紫顏冷冷地道：「那是你的事。何況，太后不是短命的相，你怕什麼！」
「她倒在裡屋牆角下，被石板擋著，所幸未被燒著。」螢火挖去那婦人口鼻間的煙灰穢物，拍打她的後背，長生捏人中穴、掐太陽穴，折騰半晌，對方奄奄轉醒。長生大喜，螢火已走開，舀了一瓢水來給她灌下。
長生回望幾個在牆角哭泣的孩子，道：「要不要接他們回去……」螢火搖頭道：「這是官家的事，孤稚院幾十個孩子，我們照顧不來，明日再送東西看他們便是。」孩子們黯然地呆望火場，煙熏火燎弄得面目漆黑如鬼，長生如看見昨日無助的自己，久久不舍離去。
「鈍物所傷，想是房梁砸下，或是倉促逃命撞上了。唉，除了燒傷，有這致命傷在，不知她能熬多久。」白衣男子惋惜地搖頭，從隨身的藥箱里取葯。
沒了白日的看客，玉觀樓在皎潔月光下燈火流霞，燭影搖紅，彷彿藏有笙歌麗影。香風細細吹過，玉馬金車停在門ｈｔｔpｓ://ｒｅaｄ•９9csｗ.com外，此時樓內慕名而來的易容師及十多位附近醫館的大夫和學徒，聽聞紫顏到來無不翹首以待。
「何必髒了你的手？他自有官府處置，下輩子都會在牢中度過，血濺樓內畢竟不祥，莫嚇著你召來的客。」紫顏回望聖手先生，凝視他蒼白的臉，「你說得沒錯，易容術是利己之術，但你忘記了利己不能害人，否則與強盜何異？聖手，也偷不來好運。」
只因過去的臉，連他自己也快要忘記。
「你也看見了，他用了真人皮，當時我們質疑他出手太早，且自屍體上取人皮有違倫常，難與自體融合。他回說十日後取新皮更換，那人皮經他秘制等同靈藥制痂。又說人皮取自懺罪義阡，骸骨已妥善安置。死者已矣，能夠活人治傷，豈非大大的善事？我們見他說得頭頭是道，也想看個究竟，就沒再加攔阻。」
一連串四角琉璃彩燈于佇霞曲廊上高掛，宛若流水浮螢，絢爛星列。柳絮漫天，落花滿地，長生和側側執了弓箭，在玉壘堂前擺了靶子，借月光燈影踏花練箭。
長生道：「哦？」
照浪轉頭看聖手先生，冷冷地道：「話雖如此，輸了，你可要甘心。」鏗鏘有聲，眾人心頭一跳，不敢再看他的眼神。聖手先生悶聲應了，盯了紫顏道：「你可有膽接招？」
照浪聞言，墨黑的瞳子亮了亮，「真不知你心疼誰。」直手一扔，將聖手先生擲在楠木金柱上，受此一撞，那人登即暈了過去。
「如你所願。」
照浪認真看他兩眼，冷笑道：「易容術有了長進，你家少爺的油腔滑調也學了十足，看來沒白跑北荒。看在他的面上饒你一回，下回再敢來玉觀樓妄為，我就打斷你的腿。」
她身邊很快多出幾個無生命的軀殼，雜物般堆放在一處，四周呼叫聲、哀號聲、啼哭聲不絕於耳，整個孤稚院如同修羅煉獄布滿死亡的氣息。
長生掙扎了一下，被一陣大力拖了身子往後，翻身落進一間屋中。
「是剛才那婦人的畫像？」長生驚疑地叫出聲。螢火迅速往後翻，皆是孤稚院和右春坊的老街坊，熟人熟面，容貌描繪得惟妙惟肖。
螢火袖中滑出一個銅絲，稍加撥弄，一個鎖應聲而開。長生眉開眼笑，正想動手，螢火按住他道：「對方是精細人，讓我來。」
及兩人近了，見火勢被控制在一間大屋裡，騰騰的火光在黑夜裡詭異扭動，像被鎮住的妖獸|欲奪路逃竄。周圍幾間屋子本就破舊，此刻焦壁斷垣，燒得面目全非。一群灰頭土臉的官兵忙著汲水救火，街坊們則搶救沒燒著的家什，幼童的哭泣聲斷續飄至。
「是。」
那人面有得色地道：「人有陽氣，方有生機。命懸一線之際，當捨得用大補之葯，幸得我濟世堂帶了不少人蔘丸，給他們一人服了幾粒，才保得火場無一人喪命。」長生感佩地道：「如此大好，錢財卻是小事。」白衣男子嘖嘖嘆道：「自然，唯有我們能有這等手筆，你看其他醫館，只能打打下手清創包紮，捨不得真正花錢救人。」
他們都想看一眼紫顏的真面。
青衣童子兩行淚奪眶而出，無力地蹲在地上啜泣。長生黯然地想，為什麼被隱去的臉孔背後，都有凄慘的過去？他不禁慶幸地望了少爺，情願不知道，也不想見紫顏有如此神傷的一刻。
十指玲瓏，拈泥剜膏，挾刀按尺，易容師成了泥塑匠。不多時，聖手先生的泥像上額頭窄而有痣，眼尾處稍稍凹陷，臉頰尚算平滿，到下頜方略顯圓潤。眾人兩相比較，聖手先生不知何時將五指遮在臉上，惶惶驚懼。
螢火明白他的用意，找來罩漆托盤，將這些物件盛了，用一塊大紅雲羅帕子張在上面蓋了，端在手中。長生笑呵呵地道：「這便成了。你是金廂玉鋪子的老闆，我就是你的小廝。」螢火多望了他兩眼，似對他刮目相看。
長生大駭，對方丟開他，道：「得想個法子進去，不能冒失。」聽到螢火熟悉的聲音，他懸了的心穩穩落地，皺眉道：「你嚇得我好慘……嗯，你說得對。不如，把你我身上值錢的玩意給他送去。」說著，褪下犀骨指環，又卸了腰間懸戴的羊脂玉佩。螢火微一發愣，長生已自作主張，從他身上搶過一隻白玉菱角墜香盒。
紫顏一抬眼，那麼多張椅上，唯一人高坐。聖手先生翹著腿，不以為然地掐斷案上的香，笑道：「我以為紫府的先生是何樣人物，原來粉臉玉面，不過爾爾。」長生剛想出口駁斥，照浪接話道：「聖手先生今日巧手施術，不就是為了與紫先生一較高下？」
待長生為婦人喂下醉顏酡，紫顏用陌刀割破婦人肌膚，眾人屏氣息聲，彷彿置身刀光血影的沙場。火燭光亮中，血珠一滴滴從揭開的麵皮下湧出，縱是見多識廣的醫師也不禁目眩神迷，為這肉體凡胎的苦楚心悸。
長生明白，易容因需要而存在，並非隨意玩弄人生死的技藝。毀人容貌再當眾炫藝，不但是偽善，更是對易容術的褻瀆。
「她的傷勢比剛才那位官爺要重，是以用大塊人皮植入。」
側側莞爾笑道：「你閑時來朵雲小築，我教你。」
存了這等心思，長生有心進樓一探端倪。
長生暗想，懺罪義阡為死囚義墳，埋的無不是罪大惡極之人，聖手先生巧妙轉移了眾人視線，更令他覺出此人的奸險。譚大夫見他出神，又贊道：「你走得早，未見聖手先生的絕技，那婦人果與傷前一般模樣！唉，竟有這等出神入化的手段。」
那位先生背對了長生，身形端秀，一雙手猶為細長。四個為他遞送器具藥品的青衣少年，眉眼傲氣凜然，只圍了聖手先生一人轉。有醫師見聖手先生往病人嘴裏塞了一粒黃丸，拉了一個青衣少年問道：「這藥丸是何物？」少年充耳不聞地閃過，那人難堪異常，自嘲地一笑。聖手先生聽見，停下手道：「有血竭、冰片、麝香、沒藥等物。」他並不詳解，那醫師反而受用，點頭稱是。
「大人。」他喚照浪，不介意風雨將至，「你說過，來這玉觀樓的無不為了更高的去處。紫先生既已越俎代庖，破壞我為傷者所易的容貌，我想請大人仲裁，允我和他比試一場。他勝，我任他處置，他敗，我要他從此不再為人易容！」
紫顏換了紅地如意雲紋織金大袖綢衣，發上散挽了髻，插過一支白玉簪，閑閑地盪來。見了長生的窘樣，不以為意地道：「練箭好，手穩了割麵皮也容易。」長生抹了把汗，道：「不如少爺試試？」紫顏左右看了看，似在尋找稱手的弓，側側從一旁抽出一把黃樺勁弩，遞與他道：「弩比弓好使，你用這個便是。」
「兩位可從容查看對方指掌，摸骨看相，盡展所學。看完，就請在這兩副泥人臉上落刀，倘若不會捏泥人，只管吩咐這些下人動手，說清分寸輕重即可。」
聖手先生斜睨紫顏，這個傳說中神樣的男子，易容業中流傳太多沉香子和他的異聞，這會兒居高臨下地想來教訓自己？
紫顏用手指點住他的額頭，柔聲問道：「不痛么？」那官兵搖頭道：「癢得很。」不禁又搔了搔。他努力蠕動嘴角，始終彎不起上翹的弧度，想微笑卻是不能。
襯了她歡喜的笑容，鬢角處露出兩截線頭，徐徐地迎風招展。
紫顏不理會眾人，徑自去了。濟世堂譚大夫領頭緊隨其後，其餘人等跟了上去，長生在踏入房門前回首看了一眼，廳堂內僅剩了聖手先生師徒和照浪。
照浪懶懶地鬆開手，抱臂斜睨著他，「該我問你才是。你們在玉觀樓外飛來飛去，在和誰捉迷藏？」長生心下尷尬，面不改色地微笑道：「螢火賣弄輕功，不小心闖進城主的地盤，真是罪過。」
紫顏鳳目一轉，遙遙地對了門外的聖手先生道：「昨日黃昏之時，閣下身在何處？」
紫顏打量屋舍前後的通道，往前走了數步，穿梭在灰燼里。一箇舊舊的瓷娃娃被熏得烏黑，他拾出來，用絹絲手巾著力地拭了拭，交給側側。側側握在手裡，知他想為那些孩子留下一點什麼，也幫著在廢墟里尋找。
「嗖——」一箭飛出，離靶子尚遠就掉頭往下，長生大嘆了口氣，側側揚起臉忍俊不禁。
長生怒指他道：「你……」照浪攔下，笑道：「如此甚好，我正想好好瞧瞧聖手與國手，究竟相差幾何？聖手先生有這等睥睨天下的手段，正合進宮為皇上分憂。無論如何，紫先生是御前親點的人，你我也都明白，進這玉觀樓的人最終求的是何樣去處。」
長生心不在焉地道：「少爺拿主意就好，我……不懂。」
照浪的手扣得越來越緊，像抓住獵物的惡魔嗅到甜美的血腥，臉上漸露出狠戾的笑意。
從左格爾手上拿回相思剪后，紫府大門緊閉，照浪派人邀了幾回，紫顏或醉或睡避而不見。各地匯聚來玉觀樓的易容師日見其多，晝夕切磋之餘，無不想盡法子一見紫顏，臨近府門，均被側側和螢火打發了去。由此一來，來往紫府的客人漸漸絕跡，大多往玉觀樓去了。
長生皺眉，對紫顏而言還原相貌是易容必備的技藝，被這人堂皇於人前亮相，反而成了奇觀。他不以為然地笑了笑，外行看熱鬧，此人當眾炫技來勢洶洶，是個沉不住氣的人。