方外
姽嫿追問：「那他死過這回，是不是日後再無劫難？」說完自知問得傻了，死過一次的人，又怎會把人間其他事當成劫難？夙夜一笑，知她已然明白。
一個銀白的身影從雪地里走來，陽天麗日般的風骨，遠遠地瞧著她。側側瞥了他一眼，容貌彷彿在哪裡見過，瓊英玉質渾然天成，散發柔和的光芒。
傅傳紅搖頭，「教學相長，就連悶在深宮教那些娘娘公主們畫畫，也有裨益，只是多少而已。人一旦能如痴如醉縱情遊藝，自會瘋癲著魔，別有一番格局。我想遇上鍾情技藝的人，譬如紫顏和姽嫿，譬如皎鏡和墟葬，也譬如今日的你。」
「光陰似流水，日月搬昏晝。塵俗一筆勾，世事都參透……」泠泠樂音起，悲歡離合漸次上演，紅塵內外眾生相，一聲聲委婉啼轉。眾人投進戲夢人生，玉簫錦箏，對景傷情。哭一回，笑一句，悲極了反而收了淚。側側咀嚼每一詞曲，心事逐歌揚塵，彷彿炭火消冰，抑壓多時的哀思稍減。
「不謝花一定有用！我娘連服幾日後面色鮮潤，比我初見時年輕了許多。」
紫顏的眼中再無迷惑，向他深深一鞠，「多謝。」
傅傳紅拉了拉姽嫿，她明明心中喜悅，因失望了太多回，也變得小心翼翼。夙夜入屋之後，一行人就聚在廊下等著，渾不顧雪落身寒，一心等著那人與紫顏攜手一同出來。長生想著夙夜身上的仙鬼之氣，知道這就是少爺看重的對手，心生鼓舞，盼著有好消息傳出。
筵上雖有珍饈佳釀，幾人全無胃口，一徑痴望台上笙簫。
燈芯里一簇明黃急促地跳著，像是不甘苦短的生命，要熬出驚世的光芒。
長生腳下不穩，勉強拽住螢火的胳臂，問道：「他說少爺只有半個時辰……」螢火無語，扶了他往一邊坐下。長生剛一坐定，忽地彈起，「我要看少爺去。」
徒添遺恨。要經得幾次消磨，從雲端跌至塵埃，才能渡盡劫難？
螢火去后十多日傳來消息，已尋得一家藥師館所在。又五日，他一人孤單返回紫府，姽嫿見神荼沒有跟來，大失所望。螢火道：「那小子說先生體內毒素雜多，須得極樂果為藥引。但極樂果是傳說中之奇物，神荼問遍藥師館上下，無人知道它的模樣。」
縱是多愁多病身，也要銷金墮玉爭一口氣，不讓苦難埋沒了顏色。
紫顏一笑，想伸手摸他的頭，半空中手臂頹然落下，道：「你很好。」他看了看姽嫿、螢火，安然地道：「你們都在就好，我走得也安心。」
夙夜按住紫顏胸口的玉麒麟，一道暖暖的白光纏繞指尖，繼而玉上光芒大盛，如水銀瀉地朝紫顏全身流淌。很快，渺渺煙氣從頭到腳籠罩了紫顏，如沾了蛛網，無數細不可辨的遊絲自玉麒麟上射出。夙夜丹唇輕語，每念一聲，紫顏就多一分血色，雙頰彷彿點注了脂粉。
長生的眉眼不再酷似皇帝，純是未見過的超逸氣度。側側知他自擬了容顏，略略安慰，來不及多問幾句別後光景，姽嫿嘆氣道：「紫顏躺了一個多月，氣息越來越弱，我們試過易容的法子，總不能叫病情轉好。你有什麼好主意？」
夙夜含笑拍拍他的肩，「凡人歷劫求生，如今他功德圓滿，渡劫而去，免受病榻纏綿之苦，也再無塵間恩怨糾結。難道不應歡喜？」
側側乏力地坐倒，只覺這岑寂荒地有了暖暖情意。她驀地笑起來，一邊笑一邊淚涌，心中哀愁大半散去。
那天夜裡，長生手握彤莪果在病床前沉思，側側不聲不響在床尾凝看紫顏。她肅穆得如一尊慈憫的佛像，目光里除了淡淡的悲哀，還有如火如荼的情意與棄絕天地的決心。長生只覺眼睛一痛，低下頭來，即刻抹去了淚。
那和尚眼也直了，未見過有這許多娉婷環繞身邊，獃獃掃了一遍，吶吶地道：「這……使得使得！只怕人多口雜。」
長生叫道：「我前幾日翻書，有說極樂果就是……就是……莪果。」姽嫿道：「什麼書？」長生道：「不大記得。」姽嫿瞪眼，「再仔細想想。」長生苦思冥想，慢慢地憶道：「古有莪果，朱、黃、青、墨，難道說的就是彤莪果？」
他去了，洒然的身影像是從未離開，令人生生要望到眼瞎。
他憨笑的模樣多年未變，她不禁好奇，想看看支撐他痴愛至今的那顆心，想明白若更進一步，她是否也會陷落，一如側側對待紫顏。傾心付出是很累的事，如同全心調弄香料，她明白投入的苦。然而，那煎熬之後，會有動人的芬芳，補償每一段深深的凝眸。
「就比扮女人。」
「我是凡人，他若去了，豈有不傷心的道理。歡喜從何說起？」
心裏眼裡全是他的身影，香粉金縷，曼妙地旋轉下墜。
十數日後，螢火終於帶了長生趕回紫府。兩人晝夜奔波，跋涉數百里不停趕路，螢火更是往返兩地未有片刻稍息。回府一見到紫顏，螢火倒頭就在西廂的彩漆榻上胡亂睡了。姽嫿忙給長生端茶送水。
長生聽到一事無成，心涼了半截，待讀完了香葯明細，將神荼的方子狠狠揉了，咬牙道：「可恨！沖了少爺的舊疾用藥，好狠的居心。」他尋思了一陣，嘆道，「既無妥善的醫治辦法，何不尋藥師館的人來？或者，哪怕再去求那小子，好過在這裏乾等。」
沉睡中紫顏的血色越來越差，兩頰消瘦得彷彿薄紙一般，到後來若不靠長生為他易容，活生生像個紙片人，風吹得破。側側看得多了，慢慢地安然以對，長生先是奇怪，末了見她眼中滿是痴絕之意，明白她有心與紫顏同生共死，不免又是一陣傷懷。
直至眾人以為紫顏身死，夙夜將他用法術妥帖藏好，每日分身佯裝在積石園打坐，真身則不時避到薜蘿洞中，為紫顏療傷。
那人伸手拂去碑上的殘雪，側側無意看到他的手掌，完美的曲線，不似紫顏有那痕宿命的斷紋。他留意到她的眼神，特意揚手向她搖了搖，微笑道：「這是咒力打造的，要多謝我的友人們。」
「見過大師。我師父她……」
「明白了，我隨你去。」紫顏點頭輕嘆，如今他能做的，是早日休養好身體。遙不可及的終極之術，在死過一回以後，望見了更清晰的路。
長生點頭，帶了哭腔道：「少爺，長生沒用。」
他伸手在唇邊一豎，含笑道：「你依我便是，她不離開你，永遠無法獨當一面。莫非你真以為她離了你就不可活？」
又幾日過去，長生翻到手指發麻，周身堆砌的書籍卷冊猶如磚山石海，幾乎要把他埋在其中。他足不出戶，把書統統掃在地上圍住自身，爬來爬去地參看。側側、姽嫿、傅傳紅亦是如此，怕爐火烤著了書，一個個也不燃爐子，任由屋子裡清冷如冰，在書堆里穿梭搜尋。
再沒有喘息的氣力。
血淚相和，起死回生。
奇珍鋪滿桌案，傅傳紅問明了各自用途，沉吟道：「何不分工翻閱古籍稗史，這些寶貝或者真有他用。」眾人別無他法，即去養魄齋、映天樓、傾雪閣等處翻書，傅傳紅則入宮請旨求太后恩典，准他調閱典籍回紫府查詢。
姽嫿看了看台上，驀然說道：「他既往生，我也要去了。」
「不然為什麼想收了紫顏去……」
如蟬道：「說的是一個易容師遊戲人間，看破生死。」姽嫿黑了臉搖頭，「他怎不說去求仙？他參悟了，丟下我們難過，沒良心！」側側拉起她的手，微微掙出一縷笑容道：「他一片心意，又花了心血，且安心坐下聽一場。」
紫顏許他的身份業已自由，但此後他仍願做瑩瑩微芒的螢火，不再是望帝。他朝皎鏡等人欠了欠身，便縱足提步，很快沒在夜色里，去得乾脆。
他知她不會遠離，用劫數的借口吝嗇多給一分真心，他不給，她也不會走。
一襲墨袍，就在最無望的冬日閃進紫府。
他不敢承認心中害怕，不敢想紫顏若真去了，他該如何自處。他以為縱然離開了那麼一小會兒，紫府、少爺，什麼都不會改變，沒想到一去就是翻天覆地，那個庇佑他們的人倒下了。
「嗯？」
側側看了他一眼，眼前一片模糊，什麼也看不清。她丟開他的手，踉踉蹌蹌出了披錦屋，往裁玉築走去。飛旋的雪花落在她身上，側側恍若不覺，一腳深一腳淺走在地里。
「我欠她太多……」
「不限次數，一共可用十二時辰。」夙夜促狹地打破她的哀思，「只會發獃的人偶，說不得話。」
側側觸景生情，低下頭去凝視筵上的青玉茶盞，千般隱忍愁緒。長九-九-藏-書生遙遙向她行得一禮，靜問平常和尚：「在此間比試可使得？」
披錦屋中，側側、姽嫿、長生、螢火圍在床前，紫顏睜開眼微弱地望了四人微笑。
「你的病不是救不得。可滌盡餘毒費時甚久，須在靈泉仙山之地靜養，不能耽於人間男女之歡，你可願捨得？」
夙夜墨袍上的雲紋欲飛，悠然道：「你真以為我這妖怪無所不能？何況他落下的病因，須靠自身挺力度過，沒什麼神仙術能一招救命。」
「誰都想有少爺陪伴吧。」長生苦笑，不知如何勸慰，只能順了她的話意。
皎鏡皺眉，耳環晃得流光四溢，長吁短嘆地道：「他居然不等我就去了，真該死！可是不對，紫顏這一難雖然兇險，命里未必躲不過，當年夙夜也這麼說。難道是這小子自己尋死？」
皎鏡身邊那個沙彌抹去臉上易容，叫道：「長生！」
「怕是你們都上了他的大當。」皎鏡大笑，不知想到什麼，突然捂了肚子前仰後合，指了眾人笑得喘不過氣。
眾人等到夜裡，墟葬悠悠然坐了青頂轎子而來，長生忙將他迎入玉壘堂。
紫顏微微暈眩，因法術盈盛了的意志逐漸渙散，復又昏睡過去。
台上一個伶人羅袖鳳錦逐風俏立，一身香霧，陌生的笑容里挾了熟悉的韶秀溫雅。
「你一直說要對抗上天，為什麼沒能做到？」姽嫿憤憤對了紫顏不動的身軀質問，不信他就此離去。長生抬起頭哭道：「不，他能做的都做了，是我們沒本事。」姽嫿跺腳跑出屋去，傅傳紅顧不上其他，連忙尾隨追去。
「早早下葬，不致讓他體內毒素散發，想來紫顏也不願連累他人。」夙夜肅然勸道。
長生絮叨叨說了，不想讓側側打斷他，又倒了小杯的葵蘇液，嚷道：「醉顏酡一飲即醉，會不會以毒攻毒，讓昏睡的人醒來？我們加多點劑量試試如何？」
姽嫿幽幽地搖頭，「不必強求。側側能忍得過死別，我難道熬不過生離？該來的終須來，你修鍊易容差點入魔，惹了一身的病，可不要為了這勞什子聚散離合，再弄得人不像人。」她鬆開手，像是鬆脫了多年前那個密約誓言，不再留情。
我先去了，來日，有緣自當相會。他輕裘緩帶飄然去了，並非離別，天高地遠的某一處，將是相逢的另一個起點。
等姽嫿回來，又像是哭過，傅傳紅不知夙夜怎麼惹惱了她，索性拉她出門散心。姽嫿徑直拖住傅傳紅去到一家酒館，喝得大醉不醒。等兩人轉回府里，側側又是憐惜又是羡慕，著長生為兩人煮了醒酒湯服下。
「大師想比什麼？」
眾人如遭重擊，一個個目瞪口呆。
長生依言與螢火一起為紫顏操辦後事，京城各處有人來弔喪，先前認得紫顏的一眾易容師及醫師趕來哀悼，俗事繁多雜亂。長生與螢火兩人忙前忙后，讓側側和姽嫿、傅傳紅專心守靈，又遣了伶人看顧他們。尹心柔弔唁后仍回蘼香鋪，在鋪子前後掛上白幔致哀。
長生連忙攔住她，溫言勸道：「不急，螢火見過那小子，等他這覺睡醒了，去找就是了。何況，說不定能想出別的法子，到時少爺沒事了，少夫人卻遠去找什麼藥師館的人，少爺該多著急呢？」
她不能。
側側澀然一笑，「原來和尚也有放不下的塵世疾苦。」她頓了一頓，「大師請回，這裏不再有大師想見之人。」
側側眼睛一亮，「不錯。」姽嫿蹙眉道：「他們沒一個好東西，那小子更是混賬。」長生道：「雖然如此，到底他下毒後有悔過之意。我想，他既有本事短時內配齊藥引，也許有能耐開出解毒方子。縱然須求他，也顧不上這許多，少爺早些複原最為緊要。」
紫顏冷靜下來，默不做聲聽夙夜繼續說道：「更何況，若不經這番生死，不死這一回，紫顏掌中斷紋仍在，命運依舊未改。」姽嫿聽了不解，夙夜又道，「此去並非享福，個中仍有難關要過，不過福禍相依，也會給他時日更上層樓。到時莫說是易容術，只怕修道求仙也能得窺一二，只是我依然不會教他。」
「極樂果辟百毒，得而末之，以不謝花汁和之，服之可永年。」
「京城這鋪子已盛名遠播，我要帶心柔去別處再開十幾家分店。蘼香鋪必要超越霽天閣，那是我對師父和紫顏的承諾。」姽嫿說著，臉上流出憧憬的瑩光，跳出了一時的悲傷。
夙夜飄忽的身影像要如雲飛去，淡淡地道：「死生有命，我不會枉為。」
側側沉默半晌，忽道：「長生，你說老天爺是不是一個人？」
側側細看長生舉止，宛若紫顏再現，一腔思念再止不住，當下淚流滿面。
人生有誰可從頭預料？文綉坊，將是她重踏征程的歸宿。
紫顏眉睫閃動，恍如醉后輕顰，蒼白的臉有了淡淡血色。夙夜道：「該醒了。」紫顏聞言，慢慢張開眼，掃視夙夜及其身後，若有所悟。
「說個笑話吧。」紫顏用另一隻手在臉上畫了個圈，露出狡獪淘氣的笑容，「這一張臉既是易容，我就不是真正的紫顏，就算我去了，你們也絕不要傷心哭泣。何況人都要過這關，能搶先一步，是我的福氣。」
眾人在墓前歡喜了一陣。螢火擦了擦眼角，走來朝側側拜了三拜，默默地道：「先生既平安，我也要去了，七年之約已滿，望夫人好自珍重。他年先生重現江湖之時，螢火願與兩位再做一家人。」
來人真的是紫顏？還是夙夜咒力下的人偶？她不及分辨，急急趕了幾步，向他離去的地方追去。
一支香的辰光后，夙夜的墨袍像是染了一層灰，黯淡無光地盪來。
棺木出土時，一行人捧心提膽，直把淚蘊在眼眶，怕再傾注一場傷心。側側撇過頭不忍看，長生和螢火一狠心，猛地揭開了棺板。
夙夜常在積石園的山石上打坐冥想，說是紫顏靈柩入土，就會離去。姽嫿怨他涼薄，也不大理會，長生倒是惦記著，每日順路往園子里走一回，向他行禮問安。
為了未來的相遇。
「逃還來不及，怎會不肯？沒什麼事比陪伴你更重要。」傅傳紅頓了一頓，「只要你不嫌棄。」
側側驚喜地將發亮的彤莪果放在紫顏額頭，半晌見沒反應，又放在他唇邊。映射了瑩亮的珠光，紫顏的嘴像是動了一動，側側大叫一聲，驚動童子喊來姽嫿等人。
側側抓住他，什麼也沒說，用力抱了一抱。
冰涼沁骨的夜風鑽入人的心裏。
長生用了紫顏的一張臉，側側回眸時幾乎呼吸停頓。她怔怔望著，少年在她面前俯身一拜，「請少夫人原諒長生冒昧。」側側緩緩搖頭，看不夠呵，哪裡捨得責怪，只要這副身軀樣貌仍在人間兜轉，彷彿他從未離去，就是最大滿足。
「這彤莪果不知怎麼用，不如研磨成粉讓少爺吃了，說不定就能延年益壽。」
兩人挑亮鳳燈，傅傳紅想起了少年紫顏的衝天鬥志，看長生奔前跑后，把一捆捆書抱來他面前。回不到過去，卻總有依稀的前塵一幕幕重現，他們走過的路，由後來人一一步上。傅傳紅微覺悵惘，在歲月中遺落了什麼似的，一些個閑情，一些個心緒，他停停走走，灑落筆墨描繪眾生，可心事豈是畫得盡的？
紫顏執意教他易容術，是否也為了這一天？
清淚斑斑，灑在香案，灑在粉盒，灑在柔腕。手中的彤莪果被眼淚打濕，竟是一熱。側側感應到什麼，將彤莪果放到燭下端詳。它承載過蒙索那王室後裔之血，如今又有了淚水傾情的滋潤，果實忽從內里盛出盈盈清光，像是一顆會跳動的心臟。
如桃花淡紅的殘瓣，霞光瀲灧，慢慢灌入紫顏嘴中。
千帆過盡，終見海天一色。
他的手零落地抖起來，這是天意，還是少爺先知？傅傳紅察覺異樣，奪過來看了，喜出望外地道：「有救！」
夙夜扶起精疲力竭的側側，「哭出來心會好過一點。」
她和紫顏，好容易走到這一步，眼看就要把臂共游四海，過逍遙無憂的日子。世間女子，誰人求的不是這種緣分？可老天竟吝嗇如斯。
「貧僧聽聞天下易容師齊聚京師，特意趕來向紫檀越討教。」
平常道：「眾生種種色相，貧僧都想明見。況術無善惡，用在人心，以易容術救厄解難，未嘗不是慈悲。」
姽嫿白他一眼，啐道：「你沒本事就罷了，等尋著皎鏡，沒你治病的份兒。」
長生禁不住這凄涼，默默地放下彤莪果，退出了屋子。側側撿起丹果輕拭，殷殷如血的表皮，像是要吞噬所有的痴嗔貪戀，清冽的紅九*九*藏*書光逼人心魄。她由是想起千姿與桫欏的糾葛，這茫茫世間，得一份真心實意如此不易。
長生想到紫顏的千般好處，一串淚珠墜下，哽咽道：「別說了……是我……對不起少爺……」
側側始終在一邊靜聽。她常會失神，恍若紫顏還在身邊，一幕幕都是從前景緻。皎鏡只是不信，焦急地在戲台上走動，踏得磚木蹬蹬地響，無視長生的眼淚。
長生忙了半晌，抬頭，見傅傳紅獃獃望了他看。
是那麼多合力挽留的心愿，結成了靈力的花果，雕塑在他的掌心。側側沒有聽懂，錯愕間看他往她面前的墳塋回望了一眼。
側側想起紫顏那時調音擇律，寫詞串曲，將戲本改過數回，原來暗自安排了後事。她心下凄涼，又有了些許寄託之情，問道：「說的是什麼故事？」
聽聞夙夜來時，久無笑容的姽嫿流星踏月地趕到府門前，在她眼中，那人一如往昔，漫漶不清的面容總像在嘲笑碌碌蒼生。靈法師徑自沿曲廊往裡走，天空飄起瓊瑤碎玉，纖纖飛雪如天在嗚咽。
「大師怎麼了？」
平常和尚指了長生道：「你年輕，我老邁。」
平常和尚愣了愣，隨他走了出去。
「凡種種相，皆是虛妄。和尚學易容做什麼？」
非經地獄離苦，焉知天堂極樂？
那日天一塢笙歌大作，夙夜施法到一半，忽聽得洞外腳步聲響。
占秋在京城耽擱太久，先行迴文綉坊復命去了。臨行前，她對姽嫿千叮萬囑，託付紫顏和側側的安危。姽嫿擔起裡外所有擔子，一刻不得安閑，幸得傅傳紅時刻幫手相陪，不致讓她一齊累倒。
「大師身上有葯香，這位小師父也是，長生雖然很少制香，鼻子卻也不差。」長生說到這裏，灼|熱的目光凝視平常和尚，「在下冒昧，敢問大師可是皎鏡？」
皎鏡噓聲大作，頓足叫道：「夙夜這個混賬！」墟葬搖頭一笑，把羅盤拋在地上，長生急切地問道：「為何會這樣？」皎鏡腦袋一晃，笑嘻嘻地道：「放心，你家少爺死不掉，讓夙夜調包換走了。他既弄了紫顏去，想是有辦法救他，但不和你們說清楚，必不是速效的法子。唔，或許要湊什麼仙藥也未可知。總之，紫顏還活著，你們可以安心了。」
側側意緒寥寥，若說沉睡的紫顏是一尊玉像，她未見有多少生機。這些日子紫顏不吃不喝靠十珍玉池湯吊命，側側只進些粥米，每日端坐床前，像兩株枝葉糾纏的鴛鴦樹，與他不離不棄。
姽嫿撲哧一笑，心中愁苦略減，點了點頭。她知道夙夜既已出手，所用的法子必比皎鏡更快捷，不過想落他面子，多說了兩句。
銅爐里噼啪一響，紫顏粲然的笑容忽地一滯，蕭然闔目長逝。
夙夜微笑，如清風明月，令側側心生悠然，「她在等我。了結此間的事，我就去尋她。」側側略一心安，想青鸞總算有個好的結局，不枉千里奔隨。
荒塋里北風一卷，兜轉的涼意拂面，側側忽地記起，那是他少年時的容顏。
傅傳紅揣測不安地等她回復，姽嫿點頭說了句：「好，我們一起走。」用手牽住了他。暖暖相握，傅傳紅的神情莊重起來，目光里似是許下承諾，再不分開。她看出他眼底的快活，微微有一絲甜蜜滲入了心裏，這是紫顏離開后，她初初有了一些安慰。
時光如流水，他們從未覺得半個時辰會如此短暫，不知下一次呼吸時紫顏是否就會遠去，疑懼地等待猙獰的死神。紫顏始終輕揚著笑，和每個人說著閑話。有時，眾人生了錯覺，這不過是個尋常的午後，而後，會有無數個日子，一如今時。
「你是靈法師，怎會救不活他？他最信的人就是你。」側側愕然，竭力分辨夙夜的神色，生怕聽錯了。
夙夜放心不下，一路跟隨過去，見她收拾了幾件給紫顏制的繡衣出屋來，一徑走到河水邊。雪花漾進碧水中就不見了，驟生驟滅，留得片刻妖嬈。她默默看了片刻，一刀鉸下去，剪碎了錦緞。
傅傳紅忽然牽了牽姽嫿的衣袖，拉她去到一邊堂內。紅爐畔兩人並立悄話，側側迢迢相望，摩娑手中的繡鞋，百感交集。
一枝枯梅卧于寒棺里，花蕊已干，揚散片片飛瓣。
側側和姽嫿對看一眼，她們關心則亂，只在病症上思量，未想到這層。這彤莪果最初僅是打開祝福之盒的機關，若說是神葯，總令人放心不下。
姽嫿明白，她剛應下傅傳紅同游之請，此後山高水遠，未必能再見紫顏一面。原來這一痕斷紋，斷了的還有他們之間的緣分。沉香谷初見，三年並馬相隨，宛如一聲空弦。她心裏空蕩蕩的，望了紫顏想笑不能，側側尚有緣伴他未來的日子，而天意弄人，慳吝再多給他們一些時日聚首。
紫府內外棚戶鱗次，挽幛連雲，雪白的一片宛如銀山。
那人含笑招呼，韶華英秀的氣度引得她一怔。他在一個墳前擺下酒食祭品，恭敬地拜了幾拜。側側打量那塊無字的墓碑，不知裏面埋的是什麼人。
魂夢不如歸去。
只是紫顏懂得，那是術法掩蓋的容顏，以太多的割捨換得。
「我來拜祭一個故人。」
「若不聽我的話，只怕要睡一輩子。」夙夜似笑非笑，一襲黑袍宛若幽夜的盡頭，看破塵間喧囂。
姽嫿安定了心事，抽回手道：「既然要走，我還有幾句話要對夙夜那妖怪說，你等著，我去去就來。」轉往積石園去了。
傅傳紅這時聞訊趕來，見姽嫿一臉欣慰，點頭對她道：「他來了就好。」
傅傳紅近日入宮，為的是皇帝思念尹妃，命他作畫像以供懷人，這差事輕而易舉，他連繪十數幅畫像后告假出宮，在尹心柔面前卻絕口不提。她除了隔日來紫府探望外，一心一意打理蘼香鋪的生意，獨自調製的香料居然極得京城貴胄青睞。傅傳紅由是感嘆，與紫顏相遇後人人皆修成正果，若世間真有因果輪迴，紫顏不該是橫死的命。
長生調轉頭去對了爐火隱哭，螢火嚴肅的面容彷彿有了刻痕，刀削般的難看。姽嫿聞言怔怔看了他，「那你再留一個紫顏給我們。」紫顏手指微抬，指向長生。
撣不去的煩惱，世人並不介意，唯懼不能生存。傅傳紅愣了半晌，想到浮生如寄，誰知是夢是醒，倘若紫顏此去真得解脫，未嘗不是樂事。一念及此，哀傷竟化作釋然，細思其中深意，不再如先前那般難過。
可是怎禁得住離別的痛？這是最後時分，就要再見不到這人，側側一時間停了思想。
長生轉頭一看，是久別的卓伊勒，少年眉宇間堅忍依舊，但雙眸跳脫，比先前多了分慷慨情志。長生乍見故人，一腔感傷盡數發泄，沙啞的嗓子帶了哭腔道：「你們來晚了，少爺他……他……」
芙蓉暖煙燈火下，姽嫿乍見紫顏與夙夜，愁眉稍一舒展，當即明白過來。她歡喜只得一瞬，立刻又大罵道：「夙夜你個妖怪，救人也要故弄玄虛，害人不淺！」夙夜淡然一笑，並不理會。姽嫿奔到紫顏面前，牽挽他雙手看了片刻，道：「為何他沒能清掉你的毒？」
傅傳紅凝視姽嫿半晌，堅定地道：「我要陪你一起去。」
長生處變不驚地一笑，「和尚心中，也有男女之分？」
姽嫿輕聲道：「獃子，我對你一直不夠好，為什麼你還要……」傅傳紅目不斜視望了她，「若有天我也突遭不幸，只想有你在身邊。」
「等你病情稍去，我自會告知側側這個好消息。」夙夜想了想道，「只怕你我走後，她很快就會知道。捱過一時半刻的相思，將來平淡相守終老，會有你們想要的福氣。」
傅傳紅失笑，嘆道：「……我原想收紫顏做徒弟，沒想到，如今還是沒個稱心的傳人。」
「等我和她告別……」
「大師年紀尚輕，何必急著找傳人？」
側側杏眼凝霜，並不曾流淚，只痴痴地望著紫顏。夙夜進屋，在紫顏胸前的玉麒麟上拂了一下，又喚她：「夫人珍重，他已經去了。」
側側渾身一涼，茫然望去。
夙夜垂下眼帘，如閉目的神佛，「你不該耗費光陰和我閑談，快去吧。」
次日，姽嫿與傅傳紅告別側側等人，將鋪子交付給長生，與尹心柔一起駕馬離開京城。他們並無目的地，這一去也不知幾時會再回頭，側側想到這裏，只覺人生寂寥，生無可戀。
紫顏艱難地點了點頭，心口狠狠一痛。夙夜面容一緊，道：「我的法力將退，請容我施法收你軀殼，再施個障眼術留給他們。」
紫顏凝視他平靜的眼，苦笑道：「真不知是否青九九藏書鸞早料到這一劫，派你來做說客。她這師父為磨鍊弟子心志，也夠煞費苦心。非是我不願，側側等我太久，再讓她傷心欲絕，我……於心何忍？」
他退開兩步，勉強垂首笑道：「這些藥物的用法，不如稍花時日參詳，我想少爺去年北荒一行未必無因。他先前和我說過要找一套易容神器，那時，大概就預見了今日之禍。」
「紫顏！」她大叫他的名字，再看遠處，人影已不見了。她發足狂奔，直到踏遍墓園內外，那個暖玉生煙的男子，彷彿從未來過一般。
側側知她不能忘，仍把繼任的事暫時放下了。
紫顏心中盪起酸澀的苦楚，一直以來，並不是側側牢牢抓住了他，不肯放手的何嘗不是他自己？任由她一腔情意滿溢，任由她天涯海角相思，他獨佔獨享這份厚重深情，像自私的孩童不讓人碰心愛的玩具。
到了次日太陽初升時，長生眼睛一跳，怔怔望了一行字。
「預知天命，不是件好事。」紫顏低下頭慨嘆，不忍看她的目光。
「這些是用過的藥方。」姽嫿遞上所用香藥物品的單子，並神荼那日下毒時的用藥，又將她們想過的法子盡數說了。
姽嫿蹙眉，「這個極樂果的名字，倒像在哪裡聽過。」側側驀地想起紫顏初來沉香谷時，曾讀盡拂水閣的藏書，那時她曾隨意抽了古籍著他背誦，彷彿就聽到過「極樂果」三字。
「夙夜。」
那是紫顏去后，姽嫿第一次見她笑，酸楚溫柔。尹心柔在一旁聽了，偷偷抹淚，螢火、長生兩人亦低頭垂眉，順了席坐定。傅傳紅叫人拿來戲本，飛快翻了一遍，慨然笑道：「果然是紫顏，走也走得洒脫！」
側側恐懼地拉起他一隻手，彷彿是一道橋，通往內心。她看見他清如月光的雙眼並無一絲陰霾，像是在說，不要害怕。
側側蹙眉，長生失去師父，能遇上高明的易容師斗藝自是修習的大好機緣，可他會有閑情與人比試？她猶豫不決間，聽見身後傳來清亮的語聲：「大師若想見識我師父的易容術，長生不才，願拋磚一現。」
妝成，飄忽的思緒驟然千萬里。殘燒的絳蠟凝在紫檀案上，她望見鏡里，兩行淚不知不覺滑下，那是無法抑制的心頭苦。再怎麼強壓硬忍，依舊不可遏阻地奔涌。
大雪紛飛的某個午後，紫府來了兩位客人，執意要見此間主人。童子拗不過，只得請出了一身喪服的側側。
平常和尚手腳也快，一會兒變出假髮，一會兒撈出皺紋，面容雖不能絲絲合縫，遠看去也似模似樣。側側也不留心看他，滿腔心思都在關注長生。不多時，平常和尚妝成，髮絲如蠶簇，一臉爛皺橘皮。他彎腰學樣，棗核般的老臉湊上來，咳咳清笑。長生就如他隔代的孫女，頑皮地調弄了脂粉，化成粉蝶般的容顏，鮮妍地綻放。
夙夜坦然注視她，「我正是來與他送終。」姽嫿忿而噙淚，追著側側去了。
紫府連做幾日法事，日間戲台上笙鼓齊鳴，晚間則焰火漫天燒去悲戚。
「二八處|子，半老徐娘，還是垂暮老嫗？」
側側又囑咐了一些瑣事，長生悵然應了。斯人遠行，徒勞相望，他知紫顏這般人物世上再不可得，然而他還是要一步步沿著易容的路走下去，渴望有超越前人的一天。
側側含淚凝睇，兩手緊握，兩心交纏。
她斜倚了門，遠遠地望著。
眾人一齊搖頭，始信紫顏之死有疑，喜悅如煙花次第在心中絢爛盛開。
眾人措手不及。螢火直直跪倒，長生嘶聲拍了床板哽咽低語：「少爺，你說的，要還我一張臉……你快醒來教我。你還沒能帶我們去五湖四海……」
姽嫿張望片刻，道：「既是演他的戲，豈能無香？我去布置。」起身帶了尹心柔，著人搬來爐鼎，縹緲的香氣頓時如煙捲碧雲，裊裊氤氳。
「我需用她們在你生死一線時迸發的執念，化去你身上的戾氣。何況，你今後的修鍊未必就能如願，一樣會走火入魔，甚至撒手西去。如果你和她互相牽挂，怕是不大妥當，到時或許又讓她再斷腸一回。」
長生聽見此話，回過頭，見眾人看向他，窘了臉難過地道：「少爺，誰也代不了你。」傅傳紅此時踏進屋來，聽到這一句，遠遠地望了紫顏。
紫顏恍惚地看著兩人，這麼多年藏身於易容術的背後，試圖寵辱不驚，這回卻真實感到他放不下。側側的情，姽嫿的義，那些為他牽挂的朋友，他何嘗願意撇下他們遠離而去。
皎鏡唉聲嘆氣，在側側的額頭一彈指，道：「你不想想她和紫顏什麼交情，允許夙夜胡亂葬他，又遠走高飛不陪你渡過難關。對了，她可用香料為紫顏的屍身防腐？」
「我先去了，來日，有緣自當相會。」他淺淺一笑，彎彎的笑眼如月牙映進她的心。
紫顏苦笑，夙夜的口吻宛如他平常勸誡那些來易容的人，不見人間悲喜。可是此刻若再不動情，未免令人寒心。
換作往日，側側會嬌笑道：「這也能做法號？」此刻她淡淡點頭，強撐了道：「不知大師為何事前來？」
夙夜回首望他，淡然道：「今日是他解脫之時，你該歡喜才是。」
或許她不該貪心。想到側側，那三年也如這般，以為幸運的是她姽嫿。從來都不知會緣盡，早知如此，每一日是否多點珍惜？
在他祥和的話語中，忘卻了生死，忘卻了前塵，彷彿低吟淺唱一首歌謠，眾人的不安慢慢撫平了。
他凄惻地哭將起來，撕心裂肺的苦楚驟然襲遍全身，恨不能當即用刀抹了脖子，一同隨紫顏去了。什麼平常心，什麼不動心，痛失少爺的剎那他全記不起，天地盡黯，一顆心停了跳動，只知趴在地上奄奄地哭。
側側端詳紫顏平靜的臉，從前笑語，印成模糊的輕痕，彈壓后一鬆手就消失了。
「挖墳！」墟葬掐指后如是說，語氣堅決。側側顫聲道：「莫非他真的沒事？」墟葬疑慮重重地問道：「這墓地風水甚怪，是誰選的？」
那和尚古怪一笑，問：「何以見得？」
紫顏與姽嫿俱是一愣，驀然互視傷懷，姽嫿如被凝住手腳，勉強扯出笑容道：「你說什麼鬼話。」
「你不能清心寡欲斷絕雜念，就去見她。你們還來得及再兒女情長几天，不過餘毒未清，恐怕兩心相印卿卿我我之際，就是真正死別之時。你不怕，只管尋她去。」夙夜從容說道。
易容師像渴望飛翔的鳥，正要跳脫大地的束縛，輕盈地邁向天空。
那日，在夙夜初到紫府與紫顏獨處的時候，靈法師用法陣隔斷外界的音色，將百丈紅塵摒棄在外。鐵壁般的房間內，他將咒力貫通指上，點在紫顏的心口。
側側又驚又喜，荒蕪的心忽降傾盆甘雨，充盈的喜悅瞬間滿溢。她如痴似醉，飛針穿起那梅枝拈于手中查看。香氣已散盡，卻有幽秘的情愫從梅上盪入她袖中。
「你肯丟下宮裡的差事？」
長生不敢直視側側，她容光憔悴，粉黛不施，一身舊錦衣裳宛若花謝，令人見之心酸。他把彤莪果攥得緊緊的，幾乎要嵌進掌心裏。
「她說……紫顏的事已了，是時候雲遊四海開分店，想是不願在我們面前傷心。」側側說得黯然，「紫顏下葬前，她已然去了。」
螢火躊躇道：「神荼有心贖罪，已前往西域搜尋極樂果，看去並無加害之意。只是、只是……」如果服藥的是他自己，早就不皺眉頭地吞了，在紫顏身上卻不容半點差錯。
「少爺必不願聽到你這樣說。」
一行人到了紫顏床前，側側見有了眉目，心中寬慰。姽嫿依書將彤莪果研成粉末，調了不謝花的汁水，混成了淺淺一碗湯藥。
姽嫿心裏一酸，不會說話，看著他也好。臉上故意笑笑地，啐道：「哼，你的法術還是這麼差勁！」夙夜淡淡微笑，像是明晰她的苦楚，沒有說話。
人生如此。鮮嫩或衰老的皮囊，眨眼就消逝的流年。側側拭淚細看，竟如在開解愁懷，勸她忘憂。
翻箱倒櫃，一地瓊玉零亂，長生終摸到蒙索那祝福之盒，朱紅如血的果實誘惑地吞吐天地靈氣。他眼中閃出熱切的光，扣住寶盒在手，再翻找出其他幾件物事，匆忙地飛掠出房，珍重地將它們捧到側側的面前。
「我睡了多久？」
側側道：「好，我去尋他，是我放進府的人，我要找他回來。」
螢火面無表情地走出去，珠簾在他過後暗啞地沉響，聲聲如泣。
姽嫿打量長生舉止，頗有紫顏初遇她時的淡定，很是欣慰，當下與他一起好言勸側側打消念頭。側側愁容不減，執意https://read.99csw.com要去，長生費力思索，驀地雙眼驟亮，想起千姿所贈的神秘之果。
一縷香魂終飄散。
「對了，有彤莪果，起死回生之果！」他大叫一聲，奔至瀛壺房搜尋。紫顏說過的易容神器再度在他心中激蕩，細數不謝花、朱弦絲、葵蘇液、獍狖香等奇物，若能湊成扭轉乾坤的活人之葯，就可回天有術。
側側低頭思量，觸摸到這番人世起伏的真意，看清他婉轉笑容里暗藏的期待。兩情長久不在朝暮，她是時候為自己而活，撿起拋荒已久的舊行裝，譬如曲里調轉新聲，多些意料外的詞筆。
臨去文綉坊的那一日，側側在墓地里站起身，濃濕的霧氣沾在衣上，像抹不去的愁淚。明知他仍在某個地方微笑，她依舊在此間憑弔，為禱告他能早日治愈纏綿入骨的傷。
「貧僧法號平常。」
夙夜斷然地道：「你和紫顏的緣分止於今日，自然不必瞞你。如果今天不放你進來，他日，你們本還有幾年可見……可惜。」
他傲然出手，堂而皇之地偷卻春光，侍弄在臉上。一班伶人在他身邊裊繞，鶯鶯燕燕，長生平添了幾分女氣，貼合了眾人的嫻婉氣度，彷彿姐妹花一般。
側側出神地道：「要是我能有趣一點，讓老天爺選上了，就能代紫顏受這個苦。」
姽嫿眼前浮起紫顏的影子，那時她千里相隨，為的是要讓兩人更上層樓。如今，若與傅傳紅一起，前方會否有別樣天地？她不是不明白他的心思，忙碌的日子里，鮮少有時候停下來想一想，探問內心中，究竟把他視做了什麼？
一把清嬴玉骨，不堪一扶。
于情愛上，他是個薄倖的男子。他從未覺得如此難以抉擇，那時在沉香谷告別側側遠行，他雖然內疚，畢竟是當面告辭。這一刻，紫顏寧願多情，不忍再撒手放下側側。紫夫人的名頭背後，他尚欠她一個盛大的典禮，和凡俗男女的喜樂。
紫顏將夙夜的想法說了，姽嫿頓足不允，直說不可瞞著側側。
及一齣戲終了，餘音未絕，眾人只想再看一回，無憾于紫顏良苦用心。那個扮演易容師的伶人甚是乖巧，特意走到側側、姽嫿面前，奉上兩雙繡鞋，「這是先生為排戲縫製的，大小卻是誰的腳也不合。」側側與姽嫿拿起看了，分明和她倆的鞋一個模樣，默默收下了。
風住塵香，繁花已盡。
「長生，我不日也要去文綉坊了，你得閑就來看我。」側側下了決心，是時候撿起從前舊愛，「那間府第留給你，以後改叫長生府。你接父母來住，好好享受天倫之樂，那不是誰都能有的福氣。」
縱然孤鸞去也，終有飛回的一刻。那時碧天如水，杏花驕陽下的他們會夭矯並飛，直指雲漢深處。
「你們都瘦了……」他的目光依依不捨拂過，閉眼歇息了一下。眾人心被擰緊，看他緩緩張眼，稍稍安定，只是想到那半時之說，無不覺末日來臨。
「大師請——」
暗箭般的香來時猝不及防。成也薰香，敗也薰香，眾人嗅到香氣，愛不是恨不是，心境繚亂複雜。他們知道，若紫顏還在，必不會怪罪于香，反而笑他們拘泥。
冬日的天地像凝凍了的粥，哪裡都是邦邦硬，疙疙瘩瘩硌得心口疼。
「可是瞞了側側，終不公平，既然連我也知道了……」
眾人圍過來，看見這等情景不覺稱奇。姽嫿見多識廣，喜道：「這下成了名副其實的輪迴果，決計能救命了！」長生搔頭，道：「不知怎麼用。」側側含淚道：「有良藥在，總有救治的法子，天無絕人之路。」
紫顏想起皎鏡的手段，苦了臉搖手道：「你忘啦，那個假和尚一出手就要人命，我半死不活的，給他一整治，只怕病好了，身也殘了。」
長生感受到他的寂寞，說要收徒弟，無非想有個知己常伴眼前，靈犀相通。兩人都不再說話，相視一笑，默默翻著書。指尖嘩嘩響過，有人一起承擔，凄清冬夜便算不得漫長。
側側松挽雲鬟，素淡臉龐上略染胭脂，由長生扶掖而至。
顧不得冷夜孤清，側側領眾人趕到墓地，當時輕寒盈袖，昏月隱雲。
不知道天是如何黑的，夜是如何盡了。
夙夜神秘一笑，若這是最後的分別，他們能不能堅持到底？沒有誰能始終陪誰走下去，終須有面對無盡空虛失落的一刻。而今，他提早預演了那份悲涼殘忍，生生將一顆紅豆劈作兩半。
側側張眼望了碧紗羅帳出神，一切不過是個噩夢。紫顏的離去，僅是她內心懼怕的一個夢，彷彿還能聽見他均勻的呼吸。她感傷且慶幸地捂住了臉，她沒有錯過他。定定醒了會神，起身轉到東屋，釘住了腳步。床前長生趴著睡了，空蕩蕩的錦被下，渺無人影。
說什麼彩鸞仙侶共餘生，他獨自去了。這一生的燦爛，若沒了他，如弦斷音絕，一張琴再出不了聲。側側聽不見任何聲音，彷彿有利刃從腔中劃下，將心剖作兩半。她跪在床邊，沒有起身的氣力，這身子、這心神都不是自己的了。
「不是誰的錯。」
一陣北風吹過，側側望了空棺出神，裊裊恍有煙生。長生道：「夜深了，不若早些回去。」側側轉眸凝視他，不再是紫顏賦予的無邪容貌，英氣勃勃的臉上自有種惑人的硬朗。這是他自己塑就的面相，依稀能瞥見舊日的風霜。
待灌下藥，候得一時三刻，紫顏的呼吸聲漸漸響了。側側只覺心口「咚」的一聲，軟軟地依了床沿坐下，全無力氣。姽嫿拍手道：「好了，好了！」
消息傳出后，照浪悄然到了鳳簫巷，順了青石徑走向前，有紙花越牆而出，飄落到他腳下。
紫顏下葬的那日，側側哀若心死。綺玉此時已進京，入宮赴任前轉到紫府，陪側側住了兩三日。側側自稱傷心人無力打理文綉坊，綺玉卻勸她，寄情他事或能忘卻憂愁。
「你要走？」側側愈加戚然。
側側明白，她不想久留這傷心地，失去了紫顏這個羈絆，又可如從前的自在。
周遭安寧無聲，像極了死亡的靜，側側站在一條七彩的河流上眺望。對岸是他的身影，環繞稠密的香氣，黑翼的蝶凌空起舞，迎了星光的指引。
紫顏去后，京城連日雨雪紛飛，像是在洗刷悲哀，因此久久停柩未葬，只在披錦屋、瀛壺房、拂水閣等處點滿蠟燭追思。側側柔腸寸斷，閉門不出，在裁玉築獨自懷想。傅傳紅終日陪了姽嫿，談起當年的一些事情，由她哭哭笑笑，慢慢振起精神。
曲廊里人散得乾淨，只有傅傳紅留意夙夜的神情，變幻的臉面如有笑意，便道：「你說的可是真話？」
夙夜掐指笑道：「說不上瞞騙，過不了多久她也會知道，只是必要經這番傷心，把他們之間的劫難耗盡。」
平常和尚念了聲佛號，一步跨進門檻，「聽說紫檀越有個徒弟……」
這是乍暖還寒時節。
長生聽了，笑逐顏開的面容暗淡下來，勉強笑道：「你要去何處？」
「紫顏死了……」照浪喃喃地念了一句又一句，重複如誦經。他默默在高牆下立了一陣，渾不覺北風吹面冰寒，直到夜色漆黑方才離去。
他用手一指，案頭瓷瓶里的一株新梅躍然到了掌中。一紙符咒貼在梅枝上，夙夜把它輕放于紫顏身邊，不多時，一個身形完全一致的人偶現於眼前。
她看見他煙雪飄忽的披風沒在高高低低的墓碑中，慢慢去得遠了。她恍惚出神，隱隱想到了什麼，伸手卻抓不住。
即便真的是最後一刻，奇迹也必降臨。
長生微笑，囑咐眾人不可絮語，伶人們屏氣伺立，再無聲響。長生點頭，嗅了一口濃潤香氣，陡然有了精神，翻開青金瑪瑙寶鈿匣子，紫顏遺留的器具珠彩耀目。彷彿與少爺的手合璧伸向匣中，長生姿逸風流，夾出一柄木刀，裹了膠脂提起。
夙夜皺眉，望了紫顏道：「姽嫿已看破我形跡，你可想見她？」紫顏點頭，夙夜撤去洞口禁制，香風流蕩，旋進姽嫿的身影。
姽嫿偏偏一笑，昔日里的古靈精怪都回來了，嘟嘴道：「咦，你又信夙夜胡說！枉你愛說對天改命，誰敢說你我緣盡於此？他日定會相見。再說，我和傅獃子在一處，你和他的緣分難不成也盡了？放心，等你身子大好，我們就來尋你和側側。」說完，狠狠瞪了夙夜賭氣。
紫顏略覺寬慰，將她爛漫笑靨銘記心中，握了她的手道：「或許我真能了悟神仙之法，跳出宿命之外。那時，管它什麼緣盡緣散，都有法子順心而為。」
紫顏攤開手掌，包裹的白布已然泛黃，他用力扯去了，看見斷紋入肉，未九-九-藏-書有片刻消退。
側側丟下他奔去，姽嫿怒道：「他好端端躺在屋裡，為什麼你一來，反而只有一會可活？」
平常和尚盯了長生看了半晌，「紫檀越有徒如此，難怪走得安心。」
卓伊勒走上前，抱住他的肩頭，「別哭，慢慢說。」
「並蒂蓮兒，一般心苦。」紫顏握了她的手輕笑。他是懂她的，在惜別的一刻，誰能如莊子鼓盆，唱一曲高昂的別歌？即便看得破，想得開，放得下，愁緒來如涌潮，由不得控制。
「莫非無葯可用？」長生挨了玉枕邊坐下，察看紫顏的面色。往日姿性夭妍的少爺，彷彿打了個盹微憩，隨時會清淺一笑醒來。他存了念頭，只覺必有生機在，一時壓住了哀傷之情。
「我很倦，」紫顏努力地笑，不堪沉重地想繼續睡去，「可像是有多時沒見，你們的模樣都變了……天也好冷。」長生忙翻弄銅爐，與螢火協力端近了些。姽嫿在指尖挑了一抹淡淡的香氣，灑在枕上。紫顏提了提神，看了長生道：「你回來了？」
「你要保重。」側側不知再說什麼，寥落的心情一如爹爹去后那時。
傅傳紅用錦盒盛了彤莪果，安置在紫顏床頭，溫言勸側側她們回去歇息。側側心中微定，難得乖順地應了，姽嫿陪她返回裁玉築。等兩人去了，傅傳紅對長生道：「我們不能偷懶，天亮前最好尋出用法，免得她們再失望一回。」
側側想，這是幾時的舊聞了，耐心地回絕道：「我家先生不幸中毒昏迷多日，前陣突然不治，已經入土了。」
夙夜察言觀色，又打量了一番長生，「紫顏在哪裡？」側側聽他口氣，竟知道紫顏應劫，慌不迭脫開攙扶，疾步奔向披錦屋。夙夜腳下未見得移動，飄飄地跟在她身後。
平常和尚下意識地摸頭道：「牲畜扮不像，只能分男女。」
夙夜見他難以裁決，說道：「丟下易容術，好好活一場如何？」
側側持起星雲紋鏡，在燭火下照著容顏。鴉鬢花冷，眉黛香黯，伶仃骨瘦的樣貌早不是從前的俏佳人。她沒心思自憐自艾，只想著他若醒來，瞧見這一副衰疲之態，怕是要心痛。想到情深處，她打開脂粉盒子描翠眉，點櫻唇，要遮去這愁城怨海里的漫漫哀戚。
次日，螢火醒來后，二話不說即出發尋找神荼，哪怕有一線希望，走遍天涯也要找到他。側側和姽嫿知他在外最為勞苦，各自為他備了隨身的衣物香葯，囑他早去早回。
眾人等紫顏張眼，不料他眼皮紋絲不動。幽冷的冬風一下子從窗口兇猛地吹來，長生忙去關窗，回首見側側抹著眼勉強笑道：「有風沙……」
卓伊勒看側側神色僵滯，把長生拉到一邊，與他一起去倒茶。長生止了淚，兩人走開了幾步，聽到皎鏡對側側道：「別的不說，夙夜有渡血療傷的法力，就算一時救不好他，也決不會讓他死掉。」
「天下之大，哪裡都能去得，才是真正逍遙。」螢火頓了頓，按住長生的肩頭，「你繼承了先生的絕學，不可浪費，要是墮了先生的名頭，我就算不問世事，也會叫你好看。」
眾人一時無語，守了紫顏呆坐良久，最終，一個個似聾若啞，逃離開這傷心地。
此後，皎鏡與墟葬盤桓數天後離去。長生開府為人易容，卓伊勒留在他身邊幫手醫人，京城長生府，漸成了世人性命攸關時前往求助之地，兩人聲名傳遍天下。
再爭強好勝，亦賽不過天命薄情。
長生束手微笑，「大師分明不是和尚，易容術實在太半吊子，不像正經學過。」
「姽嫿那丫頭呢，怎不見她陪了你們？」
他登即跑去書房，摸索半日，找來一部書，果然寫明莪果又名極樂果，「生於極西玉山，百年結果，服之便得仙去，乃登極樂。」唯「仙去」兩字頗費疑猜，只恐一不小心，反害了紫顏。
長生想了一想，忽然狡黠一笑，「大師可願移步，隨我去到外邊開闊地，咱們換個有趣的比試法子。」
「紫顏不應該會有事，再等半日，墟葬來了，我來問他。」
臨陣用兵，挑選熟悉的戰場，勝算就大得幾分。長生深知這個道理，特意選了天一塢，那班伶人停了歌舞多日，渾身正沒個力使，聞言皆有了精神。一個個穿將起來，煙花雪柳一般，又都戴了白花，憑弔紫顏。
錦繡遍鋪的薜蘿洞里，夙夜兩手一錯，一抹嬌黃浮泛如河，綿延成紫顏的軀體。病中的他消瘦蒼白，襯了一襲雪白的紵絲中衣，越發像凝脂寒玉，觸手成冰。
一日，天一塢里名喚如蟬的班頭來請側側等人，眾人不知何事，隨她一路去到雲渚樓的戲台邊。台上粉黛如雲，眾伶官飾了舞裙檀妝，調弄玉簫金管，只等觀者入席。如蟬道：「先生先前寫過一套傳奇，交代吩咐，若有日他或遭不測，權且讓我等排演這本戲，聊遣傷懷。」
他越走越遠。側側大聲喊他的名字，紫顏，秀睫忽睜。
眾人查得累了，聚在一起說起看到的文字，有隻言片語涉及這些寶物的，就反覆推敲參詳。可惜典籍往往語焉不詳，拍遍桌案終不得解。長生屢屢失望，想到悲時，只恨這些年自己枉費光陰，沒能在紫顏身邊多學一分本事。他擁有的皮毛功夫，經不得風雨考驗，在真正的災難面前竟是如此無力，無所作為。
側側緩緩搖頭，「一直以來，在風口浪尖的人都是他，有時真想擋在他身前，替他多擔待些厄運。偏他再苦再難，不太會說出口。從來是他幫人排憂解難，臨到他自己倒下，我們卻沒人能施援手。」
夙夜面色不改，淡淡地道：「各有各的緣法。」
聽完各人所述，墟葬問清了紫顏去世的時辰並停柩方位，疑惑地道：「奇怪，既生又死，難解之相。」皎鏡道：「你多算幾回，有夙夜弄鬼，小心被他騙了去。」墟葬沉吟良久，「我須去墓地看個究竟。」
細畫的芙蓉，勻粉的清荷，沾露的嬌杏，但見繁花逐波逝，那些幽香縹緲的針刺紋樣，盡數在水上打轉。幾個波折，就隨了冰涼河水，漸漸遠去不見。
紫顏聽出他意，「你要我離開側側？」
「長則三五春秋，短則一年半載，有時必須割捨眼前歡娛，你自然明白。」夙夜的笑彷彿用相思剪裁了冰雪，那樣的疏冷無情，超然於世俗之外。
側側抓住他的手臂，急切地道：「請大師指點。」
他神情凝重，「看得出你們竭盡全力，連彤莪果也給他服下。若是尋常絕症，此時已然回天，可惜並不對症……他還有迴光返照的半個時辰，你們好好把握。」
姽嫿定定將目光停留，這一句的分量她感同身受。倘有一天，她自己倒下，想看見的又是誰人，方能安心閉目歸去？她猜不透自己的心，但，也不忍推開他的好意。
「夙夜大師也沒能救他。」長生細細說了前事，用袖子抹去淚痕，又有新的眼淚湧出來。
側側的精神略好了些，像是久行黑暗忽見明燈，驅散了心頭烏雲，便囑眾人循跡問醫，各去尋醫家高人詢問，又忙碌了一日。
平常和尚帶了小沙彌踏入瀛壺房，長生神色凜然，先去案上點燃一炷香。側側不忍再看，目光卻不舍地跟隨，他的舉手投足無不令人懷想，剜心的疼。香氣彷彿有靈，輕撫她的衣袖，蜿蜒地纏身上來，綢繆繾綣，令她痴痴沉溺其中。
一提夙夜，長生哭得更響，斷線珠子般的淚滴滾滾而下，手腕上砂藍色的碎石串依依閃爍。卓伊勒扶住他，小聲地勸解。
俏臉凍得煞白，側側想起了姽嫿的話，「你有沒有一次，能離開他為自己而活？」
夙夜走到披錦屋門口，迴轉身對跟隨的眾人道：「我要獨自看望，能否請諸位在屋外相候？」側側一怔，雖不解其故，料想他必有奇術不欲人見，只得應了。姽嫿顰眉道：「喂，你不許搗鬼，不然寧可等皎鏡來了，再做計較。」
猶如一場幻夢。
夙夜隨手抄起一匹緞子，剪了個布人，扔給姽嫿。她捏著扁扁的一片布，沒有眉眼，僅余輪廓，知那是紫顏，心下一酸，牢牢攥在手裡。
那和尚摸了摸光頭，唉呀嘆氣：「名師出高徒，我這張麵皮瞞不得易容師。」扯去麵皮，又掏出一隻碩大的耳環戴了。長生仔細瞧了瞧，赧顏道：「大師過譽，在下只學了少爺的皮毛。」想到皎鏡終晚了一步，忍不住流下淚來。
「紫檀越竟……」平常和尚難掩失望之意，低首念了聲佛號。側側正想叫人關門，和尚又逼近一步，「我修習易容術多年，最大心愿就是與紫檀越比試，沒想到……」
長生的淚瞬間流下。