皎鏡
兩人走進屋，一室葯香氤氳，宛若當年看見紫顏易容，馨香滿室。皎鏡面前湯盤無數，葯汁深深淺淺，他一碗碗喝去，像一尊救苦救難的佛，筆下如飛。
「此物生於南嶺，北荒難得一見，想是出於新奇，或是受人蠱惑，因此被當做果子誤食。」皎鏡眼中光芒睿智透澈，漸漸理清了思路，「中毒后的癥狀與你我見到的瘟疫有雷同之處，極易誤判。去，先用瓜蒂加赤小豆催吐解毒，若有效，再服銀花和生甘草。」他高聲囑咐，卓伊勒立即照辦。
卓依勒傻眼道：「師父，你不是說，進來就要用銀針解毒么……」皎鏡聳聳肩，「不嚇嚇你們，如何知道瘟疫可怕？」長生和卓依勒面面相覷，小心翼翼地跟在他身後。
長生定了定神，快步出門，去看皎鏡師徒。
「雖有大疫，此事非同小可，如粟耶城無恙，先不必提，以免引發恐慌。我修書一封，你們交給驍馬幫眾，轉交玉翎王，五日內必須購得藥物往返。」皎鏡囑咐長生和卓伊勒。粟耶城隸屬於夏國，已尊千姿為主，待驍馬幫也極禮遇。
遠處響起雜沓的馬蹄聲，皎鏡霍然起身出門。
卓伊勒一驚，知道師父又在考問，吞吞吐吐道：「依稀看到一些，只是遠觀，瞧不真切，最好走近瞭望聞問切。」
醫者，不醫人，只醫病，則病去還復來。醫病先醫心，這是皎鏡言傳身教宣示的道理。
長生立即縮腳，被皎鏡醫治的福分不是人人都能消受，他看了卓依勒一眼，憐憫地放下藥碗。兩人隔了老遠相視，食不知味地飲下藥汁，彷彿能活蹦亂跳已是奢侈。
皎鏡逼他每天吃藥，總算把時日拖得長了，可以幾個月才修整一次。長生坦然接受命運，身為易容師，能把容顏交給自己，勝過靠他人手下的刀掌握美醜。
皎鏡瞥了諾汗一眼，「第一個發病的人是誰？」
「沒剖開肚子？」
黑暗中一支長箭射來，穿透巫醫的背心，悄無聲息便斷了氣。另一支箭如影隨形，皎鏡閃避及時，拎起巫醫的屍身擋過，他飛快地拉了一把珠蘭唐娜，把她拽倒在地。第三支箭，勁射香料商人的頭頂，皎鏡早有防備，打出手中鐵牌，那箭失去準頭，擦身而過。香料商人臉色鐵青，不知是害怕還是決絕。
「你守著他，我出去看看。」皎鏡塞給她兩個銀球，「萬一有人來，直接丟過去。」珠蘭唐娜發抖地接過。
皎鏡怪眼一翻，「誰說他完了，瘟疫初起最是好救，我這就把他治好！」
兩人在一間藥鋪逗留，買了幾味北地獨有的藥材。他數錢付賬，珠蘭唐娜突然發足狂奔，全無女兒家的娟秀，皎鏡收了藥材便追，見她如梅花化雪，一點點沒入人群，竟隱沒了芳影。
皎鏡一把拉住他，「有他一個就夠了。」
諾汗嘆道：「這湖水氣味古怪，多少年來無人敢靠近，不想大人以身試水，大恩在上，我等無以為報。」皎鏡甚是好笑，也不說破，微微頷首道：「此水不可飲用，遍灑村莊即可。早日遣人入浴，重症者不可下湖。」諾汗一一應了，恭敬地送他往村裡去。
想要畢其功於一役，阻止疫情蔓延是首要之舉，無論這是天災，還是人禍。皎鏡眯起了眼，他隱隱覺得，事情不會那麼簡單。天氣並無反常，瘟疫洶湧而至，來得蹊蹺。他細想半晌，最終澹然一笑。
「我……」長生不禁撫摸他早已死去的容顏，苦笑道，「為了活命。」
皎鏡道：「是。」
「無妨，再剖幾個，你我就放火燒了這裏。逝者成灰往生，無謂四體周全。大不了，讓長生念念咒，驅驅邪。」皎鏡滿不在乎，吩咐長生，又斜睨卓伊勒，「就知道你不成器，像你這樣子，學二十年也出不了師。」
「你們怎麼提前回來了？」皎鏡又驚又喜，轉念厲聲道，「粟耶城出了事？」
卓伊勒忘了置身病坊，兀自遐想道：「以前老聽師父吹噓十師會的盛景，想不到我這回能來目睹。長生，你家少爺，應該也會來……」長生丰神俊秀的面容忽地一黯，卓伊勒自知失言，惹得他神傷，忙道，「你說，這裡有不少病人，要不要先出手幫他們看病？」
冬夜刺骨的冰寒，身後尾隨的野獸，使得皎鏡不得不停下來，取火燃煙。倏地，一團篝火燃起，伴隨一股辛香，像決絕的刺客，拔劍峭立風中。黑夜中的眼睛警惕地凝望，又一團火奪目亮起，另一股凌厲刺鼻的氣味，似炮竹升天，瞬間爆發出來。繼而，一團團火焰，如星斗環繞皎鏡周身，在他身外鋪就絢爛陣圖。
「既是瘟疫，此地的水不能喝了。我們帶的葯不多，只求前路平安。」皎鏡望了眼前的荒村，陷入沉思。三人的坐騎各馱了一隻藥箱，有些常用藥應急，但真要遇上災病，自用尚且不夠，遑論救助他人。
事已至此，卓伊勒反而凝神靜氣，逃既無用，不如好生查探有用的訊息，師父會救他一命。他自覺成了仵作，看遍了生死，臉上悲容未歇，心卻已淡然鎮定。做一個醫者，是否都要歷經修羅地獄，最後雲淡風輕，波瀾不驚？
兩人對坐用膳，長生伺機請教診治所得，皎鏡解答完后，用手在桌子上畫圈，一個個繁複的花紋，彷彿咒語。
風聲中有別樣的氣息，她感到背後有一陣風，驚嚇之下，跑得越發快了。她衝進幽深的巷子，看見馬車停下，那人掩上門戶，進了一間民宅。那是中等大小的院落，她悄然臨近，不想一隻黑手抓過來，直直把她拖進屋裡。
皎鏡收了嬉笑，肅然接過襁褓，那孩子額頭極燙，閉眼輕泣，嗓子已然哭啞。他細細看去，整個堂屋橫橫豎豎或卧或躺擠滿了人，大多是青壯年，十余個婦人佔了東間，老人和孩子倒在西間。
「尋塊好地，把她埋了。」長生下意識地說了出來，再想不到速救的法子，「不過天氣寒涼，只怕禁不住。」卓伊勒道：「用火先烤烤，或者乾脆做個地下火炕，以火生土，不是更妙？你說得對，天氣太冷，須做個圍子遮風。最好有人陪她說話解悶，不然一個女兒家，活生生埋在地里，嚇也要嚇死。」
等到要易容的那刻，她意態從容，無驚無喜，玉顏清秀依舊。可她心知，十六歲的她已經死了，只想借那未知的容貌寄生。
「可是，那是巫醫大人說的靈丹妙藥……啊！」她玉容一變，終於知道為何全族中毒。
人人如受驚的鳥，目光警醒，一有動靜就欲高飛。這牢籠里無處可去，他們便以眼神為箭，劃下界限，不許別人入侵一厘。眾人自覺地避開三人，皎鏡他們的身邊空出一大塊地，四周射來嫌棄的目光。
卓伊勒嘆了口氣，瞥了眼走在最後的錦衣男子，那人一身孤清之色，清俊的面容上，一團憂慮像薄霧散著。卓伊勒想說什麼，看到他的神情又咽下，「長生，你陪我師父歇著。」
婦人將信將疑，見皎鏡一手夾了數支銀針，取了火石熏烤，忽地扎入少年頸后。
「無論何時，我都不會死心，就算是死人剛斷氣，我也會竭盡全力，從閻王那邊把人拖回來。」皎鏡嘿嘿一笑，邪氣的眼看似妖魔，森然說道，「你有沒有這個勇氣，向老天爺要人？」
卓伊勒聽他說得頭頭是道，面有羞色。長生黯然神傷，紫顏所患重疾，病因與此相似，他能看破並不出奇。當下溫言道：「香氣過盛，門戶不開，是以脾熱肉痿。看出病因只是第一步，我們如何醫治，才是關鍵。」皎鏡嘿嘿一笑，也不接話，任由兩人施展所能。
香料搬盡，珠蘭唐娜依然不動，諾汗急切地道：「三位先生，到底該如何醫治？」
他遲疑了下，如有疫情，他匆匆地陷進去，不僅危及自身，還會牽累師父和長生。
「藥師館館主？」皎鏡連聲追問，「他是誰？叫什麼名字？」
諾汗只是抹淚，對皎鏡懇求道：「小女珠蘭唐娜，今年十六歲。昨日好端端倒地不起，人雖清醒，卻動彈不得，話也不會說！想來是中邪，可祭了天母和諸神沒見好轉，族裡的巫醫本可通靈，此次束手無策，看不出端倪。先生可有把握……」
長生問道：「大師想易容成什麼樣子？」
皎鏡沉聲道：「你有心學醫，我不攔你。但此道極苦，你一個女子，還要出嫁……」
諾汗一想也是，一邊嘆氣一邊賠笑，問道：「縱然治好，可會有後患？」他為了女兒傾其所有，一片苦心重金購置香料，沒想到反卻害了她。
觀者皆是一驚，漢子正待驚呼，皎鏡手中大針已然提起，挑出血樣羊毛狀的一團絲絮。那人愕然看了半晌，皎鏡銀針如綉，在人皮上從容施展，彷彿繪製雲錦彩綉。
「芸香辟蠹，可防蛀蟲。俗話說，書中自有顏如玉，讀書能生出美人香氣，要靠芸草的清香庇護。芸香多用在合香里，或者單獨用來熏書。」
皎鏡欣慰地看著徒弟，行醫看病確要出來遠行，增廣見聞，腦筋也靈光多了。
皎鏡注視紅豆，是了，這不是意外，以此物下毒，正可混跡瘟疫癥狀中，不露破綻。對方是誰，就像隱匿暗處的殺手，見血封喉，一擊必中。
他開了五日的醫方，但葯僅夠三日之用。三日內，他必會趕回去。
千帆過盡，那麼多芳華眉黛，紅粉麗顏，都不過是盈眼而去的雲煙。唯有一人，不時會掠上心頭，那是不遜於紫顏的盲女鏡心，冰姿空靈，清骨明秀，勝過這世上萬紫千紅。
米莎說不下去，皎鏡牽手為她診脈，還好，吃一帖葯就會好，不是瘟疫。他又為老奶奶搭脈，欣慰的是，老人雖然心智糊塗，身板極為硬朗，此刻連咳嗽也沒有一聲。兩人幸好沒有留在村裡，否則怕是要一起遇禍。
皎鏡大讚長生伶俐，長生道：「這是少爺在筆記中說的：樺樹如油易燃，雲杉冬日無煙。」
「不對，這裏少了一個人。」皎鏡苦苦沉思，突然，遍體徹寒。
「不好說。」長生拉了卓伊勒告辭，珠蘭唐娜失望地一笑。
「你隨我入城，謹言慎微，隨機應變。」皎鏡牽來兩匹馬，與珠蘭唐娜絕塵而去。
長生沉默不語，心下倦極，烘乾了草木鋪在地上。卓伊勒道：「你們先睡，我來守夜。」皎鏡道：「咦，你莫非還在害怕那些屍首？」卓伊勒被他說中心思，越發膽顫，強硬地道：「呸呸，我早就忘記了……」
皎鏡瞥他一眼，淡淡一笑，「管它作甚？我只要能開出解藥方子，瘟疫也好，中毒也罷，又能如何作亂北荒？」卓伊勒在一旁聽見，情急地道：「師父，你能根治此患？」
「表皮干薄如布，眼眶下陷，新死者有血瘀，瘀外猶如死灰。」卓伊勒遲疑了一下，「不過屍斑太多，瞧不真切……我先前當是鼠疫，但未見一隻死鼠，唯有兩隻死貓，周身有出血紅點。」
「半個時辰？」卓伊勒試探地道，不曉得師父何出此言。
長生答道：「是，不知貴地出了什麼事，竟不許我等進村稍歇？」
皎鏡悶哼一聲，目光里有一絲不可察的痛惜，卻依舊翻著白眼，道：「側側可沒像你，反覆念叨他！就算他不來，你的易容術如今也已有成，怕個什麼？最好紫顏死都不出現，就靠你力挽狂瀾，嘿嘿！」
長生鼻子一酸，對皎鏡肅然起敬。相比之下，他自己只知醫理醫案，卻不明醫道為何。他的易容術縱然神似紫顏，也缺了致命的一角，他的心志並沒有想象的堅定。
皎鏡不慌不忙，「我們調一劑葯給你服下，你再進去找沒腐爛的屍體，所有癥狀給我瞧仔細了。」卓依勒一愣，答應下來。
——難道這是玉石俱焚的手段？縱然諸國民生凋敝，不讓千姿功成。
「熱毒已清，等你們族長肯放我出去，煎兩帖葯，明日便好。」
長生道：「這屋子裡的香料，是否太多了一點？」他長期來往制香師姽嫿所居的蘼香鋪，從未見香料如此胡亂放置，不加節制。閨房裡數十隻香盒混了金翠首飾，堆疊放在各處，裝薔薇露玫瑰露的瓶兒敞著口，妖嬈的香氣就在高空遊走，而案上的香爐還在裊裊生煙。
「香料不能這樣擺放。」長生也不扭捏，指了殘留的一個香盒，款款說道，「我聽說制香師以斂香的鎮斷木藏香，隔絕香氣四溢，不過那木頭太難尋，用瓷器密封就好，你可有瓷盒？」
皎鏡眯起了眼，此病仍由老鼠傳播，但鼠卻無事，只是宿主，可以排除鼠疫。
諾汗驚恐地道：「小哥你說什麼？你從哪裡來？」
他哼著怪腔怪調，徑自去了。到了肯亞湖畔，幾十池碧玉般的湖水宛若貓眼綴地，一股股熱氣打著旋風捲起，遠看去妖異莫名。皎鏡大大咧咧走去，湖邊探手一撈，灼|熱的泉水叫他掌上酥麻。
晚了，他又是膽寒又是哀嘆，怕是已經沾染穢氣，忙皺眉摸出蘇合香丸嚼了。被那屍身駭人的面貌所驚，卓伊勒退了幾步，想奔出去告訴師父。
皎鏡燃了九堆火，取了九種香，這是墟葬與蒹葭傳授於他，讓他在野外獨宿時保命而用。
「痧在皮膚則刮，痧在肌肉則放。熱毒已深，此術最快。」皎鏡若無其事地教導卓伊勒，一針針從容刺去，漢子終於忍受不住，凄厲慘叫，聞者戰慄後退。
「你把每個病人，當成即將和你完婚的二八佳人，一旦藥到病除，就可享受軟玉溫香。以此鼓勵，定能盡心儘力，你看看我，有成千上萬個沒過門的媳婦了……」皎鏡斜睨眼看他，伸手一攬，如摟住細柳腰肢，望了幻處的美人嬉笑，「等到老時，怎麼也該救十幾萬個小娘子，你說，這鶯鶯燕燕都歸在我名下，喚我做神醫，該是多大的福氣？」
那人不時乾嘔，躲在角落裡獨自難受，皎鏡淡淡地道：「加姜半夏即可。」卓伊勒急急抄錄，長生恭敬問道：「再加霍香如何？」
「喏，這塊地如何？向陽，少風，寬闊。」長生尋了一處，正在兩屋交錯之地。
這些話，皎鏡沒有告訴長生和卓伊勒，粟耶城往返，最快也需五日。再忙亂，也不能出錯。兩人需採購太多藥物，還要找到驍馬幫交代諸事，馬虎不得。
「我們的腳程太慢，你看一路走來，屍體少見黑腐，很少有死去整月以上的。要是我們再快些，或許能見到病人……」卓伊勒苦惱，心底更有個可怕的猜想，不敢宣之以口，「這疫癘莫非在和我們比腳力？」
「這是什麼？」
皎鏡手中正有一卷本草圖錄，是昔年北荒醫者繪製，他讀了幾遍，不滿對方筆下錯漏，在昏暗的燈下增刪改訂。此時見徒弟來了，他拾起書卷，往卓伊勒頭頂一砸，「好得很，你既中氣十足，就給我把這卷《北葯本草》讀熟，下次配藥再捉襟見肘，唯你是問。」
「你們走後，奶奶就不見了。族長說，他得到天母大神賜福，有了救治瘟疫的解藥，要發給我們。有人說看到奶奶往肯亞湖去了，我怕她掉進湖裡，就找啊找啊，可是她不在湖邊，我跑出很遠去找奶奶。」她用袖子抹著鼻涕，顯是受了風寒，整個人睏倦得搖搖欲墜，「好容易找到奶奶，又迷了路，剛把奶奶領回家，沒想到……嗚……」
長生望了不動聲色的皎鏡，搖了搖頭，暗中留意那些病人的癥狀，細想破解之法。兩人言語之間，一聲尖叫響起：「達瑪，你！」
粟耶城。
他放開懷，一心一意挑揀草藥。雪色下，綠影里，總有抹不去的失落，烙印在至深處，不可磨滅。
「師父，我……可能已染了疫病……」卓伊勒一驚，不斷退步，悲情地看著他。
卓伊勒不敢置信，轉頭四顧，這才發覺村中異樣，不覺一聲驚叫：「珠蘭唐娜！」拔腿就往小樓跑。
到了黃昏，卓伊勒枯坐在地，直不起身，望了長生苦笑。長生也揉腿甩手，恨不能大睡三日，才知道做醫師的苦，相比昔日焚香易容的閑雅，簡直有天壤之別。
「還有呢？既見斑瘀，可見到其他高熱癥狀？」
那青年包著頭面，露出一雙眼，「你們是外鄉人？」長生一喜，見了他的打扮微微錯愕，「我們自東而來……」那人不耐煩揮手，「快走，快走，此地有黑鼠病，你們既不是本地人，速速離開。」
長生點頭，心中已勾勒出音容笑貌。
「我……」卓伊勒頭皮發麻，皎鏡不像說笑，「手上並無稱手刀具……」
不覺又想到她，于這悲濁俗世，彷彿救贖。不知此番十師盛會，她會不會由海外趕來？當年她與他，技藝高低有天壤之別，鏡心神乎其技的易容術，他只有嘆為觀止的份。如今他精研多時，自忖有長足進步，卻不知夠不夠入她的眼？
皎鏡遞上卓九*九*藏*書伊勒所記的方子，他們閑聊之際，已把所在病坊中的人全部看明癥狀，辨證清晰，對症下藥，無癥狀的也開了預防的藥劑。諾汗交給村裡的巫醫，那人大為頭痛，直說藥物不夠，憂心忡忡地收集藥物去了。
直至最後一個藥丸渾然而成，皎鏡忽地垂下了手，倒地便睡，鼾聲頓起。長生唬了一跳，用盡氣力把他拖到炕上，蓋上被子。任他是大師或神醫，到底不是神仙，可這凡人的軀體，如金剛石切金斷玉，利不可擋。
他這條性命，盡付醫道，什麼惻隱之心、慈悲為懷，只要想想過去，就再不敢忘。
米莎死死拽住他的衣袖，皎鏡心下一嘆，「好，我看著你睡。」他為小女孩燒好火坑，看她鑽進乾冷的被子里，幽幽細細，像一條冬眠的小蛇。奶奶慈祥地望了他，「瓦夏，你又長高了，娘做的衣服要穿不下了。」
長生為那個孤零的小女孩複診，高燒退了不少，她的神智恢復清朗，怯怯地告訴他，她叫米莎。她扭過頭告訴奶奶，有人來看她，老人笑笑，親切地叫長生：「瓦夏，來，阿媽做了飯。」米莎忍不住哇地哭了，那是她死去父親的名字。
皎鏡慧目如炬，並不戳破他綺麗的心思，「卓伊勒，我配了幾種治疫的新方，你來製成藥丸。」
長生心中大石落地。既有防治的丹藥，由千姿派人在北荒諸國分發藥物，傳抄藥方，防治疫癘會快上許多。他們兩人忙亂通宵，漚心瀝血，終有回報。一時間，他為自己羞愧，竟沒能共同迎戰。
皎鏡把放置丸藥的錦盒交給顯鴻，「北荒將有大難，這百顆解毒丸，你們先行送予玉翎王，還有我的一封信。」
皎鏡暗罵一聲，掏出一枚銀球，向箭矢來處一擲。銀球擊在院牆上，冒出刺鼻白煙，熏人慾嘔。皎鏡藉機撿起鐵牌，與珠蘭唐娜攜手把香料商人拖到房中，恐其自盡，又多扎了幾針，讓他昏了過去。
如果他們真在五日後回來，只怕村裡一個不剩。皎鏡心念電轉，這些人所圖極大，如此消滅異己，不擇手段，所圖必為天下。
那青年搖頭，死活不允，「除非你等脫衣，查驗無病，才能入內。」
過了不久，卓伊勒舉了一支火把，將身前的籬笆燒出一條火道，分開了楚河漢界。
兩人互訴苦楚時，諾汗突然遣人來說：「珠蘭唐娜會動了，她說要謝謝三位。」卓伊勒聽了立即跳起，拔足奔去，皎鏡好笑地望了他的背影，搖了搖頭。
他在樹下尋了乾燥處坐下，安神定智，打坐凝思。
「天氣寒冷，鮮見屍蟲。屍體還算新鮮，只有綠斑，未見黑腐……」卓伊勒忍住噁心，說出「新鮮」二字，心下也是一寒，以前皎鏡教他時，就說得若無其事，師父這份澹然，他屢學無果。「最後一個死者應在十日內斃命。」
卓伊勒心猿意馬地想到其他，這一念無邊無際，他小臉一紅，生怕師父瞧出破綻，立即端正地記下皎鏡的方子。
皎鏡俯身扶住她，一言不發地把她們安置在房中，取了乾糧燒了熱水。米莎狼吞虎咽，不忘記餵奶奶吃兩口，老奶奶永遠含笑自若，與世無爭，這笑容看得久了，越發令人疼痛。
皎鏡望望天色，隱有不祥之感，這村落上死氣盤旋，壯麗山景如被潑了墨，不複原有的生機。他凝視雪色覆蓋的草木，到處是朦朧的灰，像是抽去了精氣神，只留了殘骸軀殼。
皎鏡問道：「你可記得香料商人的樣子？」珠蘭唐娜顫聲道：「對，是他販賣的相思豆……」她忽然頭腦清明，「我記得他個頭高瘦，腦門半禿，門牙略有外翻。」
月不再圓，只能畫百千個月亮，照亮黑夜。
那長生不過二十齣頭的樣貌，一雙眉目卻似歷經滄桑，他點了點頭，等卓伊勒走遠，緩緩開口說道：「皎鏡大師，你說我家少爺，會不會來北荒？」
一旦大疫流行，屆時十室九空，國將不國。北荒缺醫少葯，足令瘟疫蔓延無盡，能有財力物力配出藥方的地方，唯有諸國的國都和大城。千姿一心以商道立國，一統北地，如今卻有天大的難題橫亘在面前。
「把老弱婦孺送去一處，輕症的也去一處，餘下重症的留在此地。」皎鏡飛速辨證，搭脈看苔，長生與卓伊勒分散病患，而後再一間間看去。
候了半晌，皎鏡依舊依癥狀說藥方，卓伊勒悉數記下，更在旁描繪病者樣貌，栩栩如生。三人苦中作樂，族人看他們的目光少了警惕，彷彿在推敲端詳。
皎鏡皺眉，古斯族與先前幾個村子相比，人口更多，是否因此不曾滅絕？
染疫的人太多，長生忙了一炷香的工夫，腹鳴如鼓，汩汩灌了幾口水，去尋早飯吃。諾汗為他備了幾塊脆餅，他狼吞虎咽吃下一塊，看到米莎眼巴巴躲在一邊偷看，不斷地咽口水。
皎鏡回到病坊，為病人針灸治療，再配以湯藥。長生和卓伊勒也是如此，如被抽打的陀螺，一刻不停旋轉，一日勞累下來，簡直沒有走路的氣力。
拜師時，空青只說了一句：「救人即報恩。」
珠蘭唐娜罵道：「你們兩個惡人！殺人償命，害死那麼多人，我要殺了你們！」她從靴子里拔出匕首，奮力刺去。
諾汗聽到皎鏡的贊同，放下心來，女兒既然康復有望，就不管治法多麼奇特，急忙遣人籌備。眾人遂下了小樓，四處查看埋人之地。
「等我治好你，我們一起去救那些得病的人。」卓伊勒大了膽子，悄悄對她耳語，像是約定。
那老者一把銀針，劈頭蓋臉撒下，如天花亂墜，巫醫與香料商人措手不及，同時中招，頭面被數根針插上，立即無法動彈。兩個黑衣人飛身而上，與其餘幾個漢子纏鬥，那黑布大籠哐啷落地，聽得珠蘭唐娜心驚肉跳。
這數十里流光璀璨的城池，數不盡的富庶人家，就要毀在他們手中。珠蘭唐娜心裏空空蕩蕩，天神在上，有誰來阻止這些鼠輩？
那少女甚是明艷，病中神色衰頹，一雙眸子像是染了灰，依舊如墨筆勾勒的水晶珠子，靈慧剔透，勾人心魂。她病懨懨和衣倚著，白玉般的手無力垂在床沿，薄衾單枕，珠寒臂瘦，任是鐵石心腸也生出哀憐之意。
「明日去她那裡取乳香、沉香、檀香、降香、安息香、細辛、甘松，加川芎、艾葉、菖蒲，取泉水煮沸，遍灑全族。」皎鏡長長呼出一口氣，快意地一笑，「等明兒天亮，讓那些未染疫的下熱泉泡湯，給我煮煮穢氣。」
卓伊勒不由傻眼，治療珠蘭唐娜也須用藥，若缺少藥物，則不利預后。他急中生智尋出輿圖，看到古斯部外最近的大城是粟耶城，心中一寬。
他不能忘記，幼年時顛仆流離，食不果腹，也是一場大疫，讓原本殷實的一家人流離失所。父親和舅舅病死了，娘親帶了姐姐賣給了富人家，只為求得飽暖，給他爭口熱飯。
皎鏡邪異的雙眼閃過銳利的精芒，「長生，你為什麼要學易容術？」
「莫非是鼠疫？」卓伊勒沉思，如是鼠疫，則會五臟出血，且附近有大量斃鼠。可是十幾戶人家走來，很少看到死鼠，就可能是其他疫症。再想想眾人死時癥狀，死在床上的人較多，不像是朝病暮死的鼠疫。如真是鼠疫，他在此地也難倖免。
「有商旅來時，見過他們販賣其中幾樣。這些日子瘟疫漸起，外來客商幾乎絕步。」巫醫說得頹然，「你們的葯，很多我們也用，只是名稱不同。但是，救這麼多人，存葯遠遠不夠！」他無力捂臉。
卓伊勒喪氣地道：「救也白救，這不又都死了……」
「用紅豆催吐，大黃導瀉。」皎鏡道。
他旋動銀針，巫醫兩眼茫然，彷彿入夢，痴獃呆地說道：「護身符。」
皎鏡記起諾汗的話，「族裡的巫醫本可通靈……」他與真兇擦肩而過。回想對方的手段，不會每地都有人長期潛入，那樣的代價太高昂，任誰也承受不起。但潛入一處，就可把疫情散播到周邊，稍加蠱惑，就能成事。
趕了大半日辰光，在城門關閉前快馬到了粟耶城。
卓伊勒身為醫者，修心修德成了日常功課。醫者的自律，讓他一面保全自身安危，一面竭力查看癥狀。他越走越是心疑，若非鼠疫，是何樣瘟疫如此殘酷？
「族長，請族裡剩下的人無論老幼，全力滅鼠。不可坐卧野外，如被咬傷，即刻清洗傷口並且上藥。此病不是什麼黑鼠病，也與鼠疫無關，發現得早，便無什可怕。就算是今日非死不可要咽氣的，我也統統治好，還你一族清凈！」
兩人顯是一怔，半晌無言，諾汗微一躊躇，試探地道：「先生可要指點他們一二？」皎鏡哈哈大笑，拍了拍卓伊勒的肩膀，「若這點小病也治不好，我把他送給你，伺候你女兒一輩子。」卓伊勒臉色通紅，卻毫不著惱。
珠蘭唐娜吸了口氣，「讓我來。」但願疫癘限於此籠，一夕盡滅。她喃喃祈禱，一把火燒去，轉頭不忍再看。
「沉香能靜心去穢開竅，平時無甚香味，熏燒時卻能掩蓋其他氣味。沉香歸脾經，你近日可以不點別的香，偶爾熏一熏沉香就好。」
長生喃喃地道：「沒事就好，否則少夫人來了蒼堯，看不見少爺，不知道有多傷心。」
「嗯？」皎鏡怔了一怔。
顯鴻鄭重收好錦盒，恭敬地道：「景幫主就在甘露城，我等會連夜送葯。待大師事了，請由我等護送大師前往蒼堯，以免有失。」他細看珠蘭唐娜幾眼，甚是驚艷，以為是皎鏡的徒兒，取出一隻青玉鐲為見面禮。
珠蘭唐娜點頭，打開一個小櫃，裏面有精緻的青白釉瓷盒，是用盡了的香粉胭脂，貪它們式樣新奇，都留了下來。
皎鏡遠遠地抱臂旁觀，見狀搖了搖頭。
卓伊勒想起前事，爭勝的心不覺淡了，欷歔道：「即便是師父，也只能保得三四個月。」
「竟是個美貌的丫頭。」那人正是巫醫，舔了舔唇，她厭惡地別過臉去。
他彷彿成了不知疲倦的少年，依照《北葯本草》所載圖錄，于茫茫大山中遍尋良藥。一支火把在清冷的山間穿行，他識得葉脈紋理，辨得根莖曲折，卻不知道留給他的時間還有多少。
珠蘭唐娜大喜，「師父請講。」
卓伊勒叫道：「師父！」長生一驚，若是藥性相衝相剋，皎鏡這一折騰，起碼內傷不輕。
「把我們扮成父女，我帶她去粟耶，你們倆留下救人。」皎鏡拎起葯筐，蔓蔓青草，裊裊藤蘿，他沒有絲毫空閑，要把它們盡數化作解毒避癘的良藥。
見到長生，皎鏡呼出一口氣，有所鬆懈。
卓伊勒苦苦思索，兩人一路推敲藥方，想到什麼，就慢下馬速細語片刻。皎鏡跟在後面，始終望向極西處，彷彿那暗黑的西風塵土上，會覷出一絲端倪。
卓伊勒被污穢腌臢的腥臭所熏，急欲離開，尋了茅草堆在一處，一把火燒了。兩人迅捷地奔至多間屋中放火，萬物付之一炬，卻顧不得哀嘆，只求疫病不要從此地流傳出去。
「不礙事，想是又該整了。」長生的語氣，不起波瀾。
三人三馬，沒入了茫茫天地，分道揚鑣。諾汗沉默目送，珠蘭唐娜依依相望，米莎輕輕在奶奶耳邊說：「他們會回來的。」老奶奶望了遠處痴笑。
長生看了心酸，替兩人先開了葯，他決心硬下心腸，再不問病人的家事。舉目看去一張張凄慘可憐的面目，他知道背後有無數傷心故事，索性一概不聽，免得心神搖簇。
他憤怒已極，心頭有百千個疑問，俯身仔細翻查屍體。這些人的病情本已好轉，按方服藥即可，絕不會在三日內暴亡。他翻看無果，那些人的確是染疫而死，絕無花假。難道真是他的醫治出了問題？
「好，我答應師父，救得百人，再來相見。」她忽然跪下，肅然磕頭。
「真有人在下毒？包括瘟疫，也在計算之內？」長生打了個寒噤，最毒的只是人心，這番瘟疫流傳甚廣，除了古斯部外，其餘村落盡滅，他不信無人在幕後推手。
晚間，長生挑燈整理所有醫方。如果藥餌為刀刃，皎鏡就是持刀肅立的猛將，一刀揮出，必斬敵于刃下。而尋常醫生，不知縱橫變化，只知按成方配藥，不求有功，但求免過，如此常被病痛乘虛而入，直至敵情洶湧無法阻擋。
師徒倆打打罵罵，長生黯然傷感，就算有爭執也是好的，可惜那些相看不厭的面孔，卻早已不在身邊。
珠蘭唐娜聽他提及自己，心中一甜，定定地端詳他。長生神色不變，沒有過多的殷勤，她微微失望。康復中的少女頹色盡去，眸光流轉間，說不出的芳華絕艷，可長生一腔心思，只在與香料傾訴衷情。
長生遂與卓伊勒收拾行李，往西駕馬前行。卓伊勒回望山村，須臾間盡歸幽冥，心下慘然，嘆道：「但願疫情不曾傳播出去，但願這村子沒人來過。」長生道：「北荒人煙稀少，我想這疫氣不會傳得太快。單憑銀翹散怕是不夠，你想想還有什麼法子。」
皎鏡替她割開繩索，左右看看，取了一支火把，「清瘟疫，去毒氣，只能焚燒掩埋。鼠雖無辜，然則身攜疫癘，不得不殺。你來，還是我來？」
皎鏡也不多說，點明香料商人和巫醫的容貌，請顯鴻援手，「此二人很是可疑，該是這兩日入城的人，可能也易了容。」顯鴻笑道：「只要沒易容成女子，就找得到。」吩咐下去不提。
珠蘭唐娜沖哥哥一笑，吉倫搖頭道：「管好你自己，我什麼都不知道。」卓伊勒道：「收好香料，不就沒事了？」瞥見長生過來，指了他道，「喏，他對香料至為熟悉，讓他出個主意。」
「你女兒的病很簡單，埋進土裡就能治好。」皎鏡漫不經心丟下這句話，大踏步往村口的病坊走去。諾汗一怔，只道他在胡說，一臉憂色地奔往村中。
「你累了。」珠蘭唐娜看出他的倦意，雙手仿有千鈞，始終沒有抬起，不由急了，「這麼晚了，你該回去安歇。」
長生一呆，只能默默取出葯囊，開始配藥。他在紫顏門下三年，又與卓伊勒一起跟隨皎鏡多時，粗通醫理，當下抓了金銀花、連翹、薄荷、荊芥穗、淡竹葉、生甘草等葯堆在一處，轉頭去瞧皎鏡。
「粟耶城如有疫情，藥物必定緊缺，那時又該如何？」長生所慮極遠。皎鏡道：「那只有指望我多采一些葯來救人。聽天由命吧。」長生和卓伊勒聽了，愁容不減。
「我買了那麼多香料，病氣怎會進去？快，帶我去看看！」諾汗匆忙欲走，瞥了皎鏡他們一眼，表情立即從慈愛轉為涼薄，「把他們關起來！」
那個香料商人當時仍在古斯部。
「紅豆？珠蘭唐娜說過她有幾顆紅豆……」卓伊勒在床頭摸索，翻亂了幾個小盒，終露出兩粒紅艷奪人的小豆。
他終於洞悉了個中乾坤，冷靜地道：「不，這是相思豆。這兩個俗稱都是紅豆，只不過赤小豆暗紅扁圓，解毒催吐，這相思紅豆顏色艷麗……卻是至毒。」
皎鏡領了珠蘭唐娜去夜市，一路寶馬雕車，笙歌夜舞，其富麗喧囂，比中原京城亦不遑多讓。珠蘭唐娜一雙妙目骨碌流轉，從婆娑人影中勾勾望去，費心尋思，一心要找到那兩人。皎鏡見她痴狂，也由得她，非此不足以平息怒火，倒不如隨其自然。
「不，我寧可不嫁，也要從醫。」珠蘭唐娜打斷他，意志堅定。
長生謝過婦人，三人飲了水，緩了口氣，見到生病的族人一個個靠近，訥訥不敢言，但分明是想要他們看病。婦人覷了眼皎鏡的神色，對長生道：「你們行行好，幫我家叔叔也看看。」
「可是我們喝過井水和河水，沒有中毒。難道我們走後，來了賊人？最怕是兩者皆有。」皎鏡難得神情肅然，他心中一閃念，米莎說過，諾汗得到了天母大神賜福的解藥，「莫非……有人聲稱這相思豆就是靈丹妙藥，可解瘟疫？」
他悶頭做事，不問其他，那些短缺苦惱的事情，一樁樁兵來將擋。忙到午時，卓伊勒先行醒來，悄然往小樓去了一回，見到珠蘭唐娜，竟把她一起拉來病坊救人。長生苦笑，諾汗大驚，珠蘭唐娜卻很堅持，哪怕記錄藥方也是好的。諾汗只得由她，託了長生好生照看，吉倫不放心，也用了辟疫丹，過來幫手。
「你我這種成日嚼葯的，早是金鋼玉樹之身，輕易沾不上疫癘。再說剛剛都喝了葯，你不信我，也該信長生。」皎鏡不再理他，兀自舉了火把走進村內，「長生，你也來，一起剖幾個死人看看。」
屋內污穢奇臭，沿了縫隙朝外奔逃，未到門口已讓人掩鼻。
他忽地又想起那天，諾汗read.99csw.com欲找香料商人拚命，背脊涼涼地流過冷汗。
她顧不上驚愕，又見長生巧手搬運，凜然風霜頓時自皎鏡雙鬢而起。無情歲月老，秋意襲人之中，他那對邪異的桃花眼，幻成了慵懶的眉眼。人生如逆旅，幾十年的旅程，就在長生指下緩緩衍出。合香尤在燒，而皎鏡已是須髯扎人，風姿豪爽，不知有幾許春秋被偷卻。
卓伊勒看到族人拿來鏟子，立即自告奮勇，開始挖坑。皎鏡微一抬眉，眼裡陡然射出一道光來，「慢著！」
卓伊勒凝視那一具具絕望的屍首，想起了自己波鯀族的族人，因被世人覬覦舉世無雙的魚人淚，遭受滅族之災。這世上沒有公平可言，卓伊勒哀憫地想，但邪惡終會有報，這疾病會被終結，如煙消雲散，再無法傷人。
「你留在家裡，先睡一覺，我一會來給你送葯。不要怕，村裡還有活著的人。」
「《素問》怎麼說來著？」皎鏡皺眉詰問。
諾汗一呆，毅然向皎鏡一拜，倦怠的兩眼忽然有了精神，「先生請救救小女。」
此刻一盞燈籠下，她又見到那狂肆的眼在人群中穿梭，忍不住拔足奔去。他沒有留意到她，上了一輛馬車，匆匆進了一條巷子。她三步並作兩步，遙遙追去，沒有走丟。
皎鏡在村口能根據隻言片語斷定出治療之法，想來香料是個關鍵。
能以此心，待天下人，則可為良醫。憐己及人，醫者父母心，說來簡單，殊為不易。
卓伊勒見長生臉色難看，關切地道：「你的臉……」
卓伊勒手一抖，鏟子險些落地，勉強拿穩了。皎鏡冷冷地道：「挖一個坑需多少辰光？」
天公作美，這一日祈雲山沒有下雪，朗朗晴日，令他耳目皆明，把漫山遍野來回搜尋。終於滿載而歸，採得十余種草藥，勉強可供救治之用。
「好，藥方照舊開，往粟耶城求葯，同時辨認此地草藥土方，看有沒有替代品。」皎鏡說完，渾然無懼地望了鬼域般的病坊，叫道：「開門！」諾汗遞上鑰匙，領了族人遠遠躲開，那巫醫剛想逃開，被皎鏡一把拽住，說道：「天母大神看著呢。」巫醫無奈，咬牙留了下來。
諾汗一聽罪在香料，氣得不行，破口罵道：「那個臭商人！花了那麼多錢，居然賣給我害人的東西，我去找他拚命！」皎鏡又好氣又好笑，瞪他一眼，「與商人何干？香料有何罪？瘟疫流行，你女兒自己關了門窗，足不出戶，怨不得別人。」
「我睡一覺，陪陪你媳婦。」奶奶溫柔地看著米莎。
皎鏡見徒弟吃癟，咧嘴一笑，附耳說道：「傻小子，你是大夫，須知如何對症下藥。」卓伊勒一震，明白過來，沉聲對珠蘭唐娜道：「相思豆有毒，想找到害你族人和父兄的兇手，你先要把自己調理好。乖乖服藥，再談其他。」
對方能驅鼠傳疫，又精通毒術，不會是尋常人。皎鏡沉思，相思豆出自南嶺，那裡最有名的當屬藥師館。他突然一驚，當年紫顏就是被藥師館的神荼下毒，引發舊疾。藥師館在南方店鋪眾多，賣葯為其主業，其餘行醫、易容都是副業，傾銷藥物，抬高葯價，屢屢與無垢坊等醫館為難。難道他們真的罔顧醫德，下此毒手，想屠盡北荒萬千百姓？
皎鏡毫不理會，劈頭就問：「癥狀！」
此時寒風弄袖，新月如鉤，別有一番凄涼之意。被這氣氛壓制，卓伊勒急需喘口氣，朝長生努嘴，長生向皎鏡行了一禮，道：「大師，我腿腳酸麻，正想走走，不如讓我和他先行。」
皎鏡丟下大針，重重拍了拍那漢子，「不錯，像個漢子。」婦人聽見動靜，偷偷回望，見本家叔叔伶俐站起，對皎鏡深為敬懼。
卓伊勒皺眉道：「憑什麼要脫衣？」
諾汗送他們到村外，千恩萬謝，各取來一袋錢幣奉上，「無以為報，請先生暫且收下。」
「不好！」他怪叫一聲，從行囊里取出一隻刺繡蘭花紋香墜戴了，大聲朝村子里喊，「卓伊勒，不想死就快回來！」那香氣宛若雄鷹見了天敵，陡然凌空一轉，朝遍地穢氣撲去。
皎鏡扶她上炕，小心翼翼地哄著老人，像承歡膝下的子女。他想起了娘親，在無垢坊風風火火地活著，這就是他最大的祈願。待世人猶若奉至親，這是師父空青傳下的醫道。
走了幾步，長生婉謝道：「兩位留步，疫情尚未完全控制，請不要外出。我們自己回去就是了。」
「我是族長諾汗，三位是遠來的大夫？」
卓伊勒看了心疼，「你要挺住，古斯部，就靠你了。」
當晚，在密林野山下尋了遮風的土洞，將就入眠。冬夜寒意徹骨，卓伊勒打著哆嗦搬運樹木枯枝，擋在洞前避寒。他打了好一陣火石，點到枯枝上，剛燃起火星就熄了。長生見狀，特意撿來一堆樹枝，挑了樺樹皮引燃，又添上雲杉圍了篝火，終於感到暖和起來。
「痿有皮、肉、脈、筋、骨五種之分，我看她尚是肉痿，色黃肉潤，肌痹不仁，為脾受熱。是以大師說，埋在土裡就好，那是為了恢復脾土之力。」
皎鏡打發他們救治輕症病者，自己先救治將死的重症病人和嬰孩，那巫醫依舊苦了臉在幫手。
有個五六歲的小女孩，緊緊守著一個老人，死活不肯鬆手。她額頭火燙，神昏譫語，分明已經不行了，卻還是抓牢了奶奶的手。老人年事已高，雙目茫然看去，身如陶俑紋絲不動，偶爾對著虛空一笑，並不理睬她。
喝完葯汁，卓伊勒毫無懼色地沖回村落中，如離弦就不再回頭的箭。他的恐懼之心被疑慮代替，一心想明白髮生了什麼事。走到一間屋外，腳下踩到軟綿的一物，是一隻死去的白貓。
「你慢慢說，告訴我，怎麼回事？」
「請讓我們進去，我等是大夫。」
長生沒了心思，大疫過後必有飢荒，太多勞力的喪失，使活著的人也難生存。他無措地想，屆時的北荒才是真正荒涼，千姿一統北地的願望，只怕會被擊得粉碎。好在冬季各地略有存糧，一時可以熬過，明年開春農耕才是難題。
「定是為了辟疫癘，把香料都擺了出來，誰知瘟疫是避過了，卻染了其他惡疾。」長生嘆息。
「哼，廚房切菜的刀難道也有病？內臟有無出血都看不到！」皎鏡眼波一橫，卓伊勒汗顏低頭。長生微笑，歪了頭看著這對師徒，換作他人，這當兒已要逃命，這兩人卻在糾結病理。
兩人勞作了兩個時辰，長生看向皎鏡，彷彿有無窮法力可供揮霍，沒有厭倦的時候。他不禁心疼，「大師，你一夜沒睡，不如歇息片刻。」想到紫顏當年，懸崖上一條索兒走到黑，把自己逼至極高處，他眼睜睜看了少爺倒下，不能再讓皎鏡重蹈覆轍。
諾汗臉皮輕顫，重溫噩夢總是不願，嘆息說道：「二十多日前，本村一個寡婦被老鼠咬了，當時用了傷葯，沒多做理會，誰知忽然就發了熱，周身充血，腹痛難忍，請巫醫看了，服了幾帖葯。過了幾日，四肢厥冷，脈搏細不可及，只當她是要死了。後來一個個接連出事，癥狀不一，唯有出血相似。那寡婦終是死了，一族人大半得了高熱，每日都有人病死。」
「罷了，今天太晦氣，連住宿的地方也沒有。卓伊勒，罰你先行趕路，在十裡外的山腳給我搭個帳篷。」兩人的傷春悲秋，皎鏡全然無視，收拾行囊上馬。
長生也察覺不對，他隨身掛了側側織的辟邪香囊，裏面藏有制香師姽嫿調製的十七味辟邪香，不受諸邪侵擾。撫著暗香侵透的香囊，不覺憶起了兩年前與紫顏共赴北荒的情形，兀自出神地回想。正是那時，他在方河集買下身為奴隸的卓伊勒，恢復了對方的自由身，紫顏更推薦卓伊勒拜在神醫皎鏡門下。
「胡鬧！全族都在等死，你被香料弄得半死不活，還想再碰那些玩意？」諾汗用土話大罵，卓伊勒皺眉賠笑。珠蘭唐娜大感委屈，一雙晶瑩的眸子狡黠地盯了卓伊勒看。卓伊勒忙道：「族長大人，我師父那邊還要連夜配藥，請族長過去安置人手。」
他望向北方蒼堯所在。北荒將有大疫，玉翎王千姿，你可有能耐駕馭北荒人心，度過這場劫難？
諾汗幾乎要跪下來，顫巍巍地朝他拜倒，「多謝大人救命……」
皎鏡瞥見兩人的神情，嘴一努，「你們看了半日，屋裡各人的癥狀可瞧仔細了？」
那個巫醫，生不見人，死不見屍。
皎鏡淡淡地道：「此方很是尋常，無功無過。倘若高熱厥逆，又該如何？」長生沉吟片刻，「加党參、白芍益氣護陰，升麻散熱凈血。」皎鏡道：「再添一味葛根。」長生眼睛一亮，喃喃自語：「對，葛根解肌生津，升舉陽氣，可解諸毒。」他重新念了一遍藥方，小心地準備煎藥，只求卓伊勒平安無事。
香料商人身上翻出同樣的鐵牌，把兩塊牌並列在一起，讓珠蘭唐娜辨認，她搖頭，不知是哪裡的文字。沒過多久，驍馬幫援兵到來，皎鏡把香料商人和一塊鐵牌交了出去，以千姿和景范的手段，要他吐露實情應該很容易。
他一步步走到錦床前，珠蘭唐娜琥珀般的珠眸瑩瑩望著他，似在竭力呼喊求救。卓伊勒移過臉去，喃喃說道：「你放心，我一定能治好你。你且寬心再等一等。」珠蘭唐娜用盡氣力，長睫微顫，像是無聲地感謝。
這一年多來，他與卓伊勒在紫顏留下的府第開館行醫，無論易容或治病，都積攢了一些聲名，提起京城長生府，頗有好口碑流傳。兩人雖是好友，長生恢復記憶后自知比卓伊勒年長不少，舉手投足間多了穩重拘泥。這一切，皎鏡師徒看在眼裡，無法勸慰，只能任由他沉浸於懷念中。
長生搖晃他的肩頭，「卓伊勒，她還有氣。」卓伊勒一個激靈，探手過去，珠蘭唐娜果然還有微弱呼吸。他急得六神無主，「這是什麼病？」
他們一心想去挽救親人，卻身不由己，巨大的悲慟，讓倖存成了殘忍，可是沒有人再想死一回。悲哀比惡臭更腐蝕人心。但悲哀和惡臭一樣，有生機在重生，就像肥料遮蓋下小小的種子，在風霜中冒出脆弱的莖葉。
他的聲調甚響，那男子當下就聽見，愕然望來。皎鏡說的是北荒通用土話，醫藥名稱仍是漢語，不過那人猜出究竟，頓覺有一線生機，慢慢捂鼻扶牆站了起來。
「你女兒想必還不能動。」皎鏡淡淡地道。
皎鏡聽見這話，若有所期地看他一眼，「大疫出良醫。」卓伊勒嘟囔一聲，寧可醫術庸常，不願拿人命練手。皎鏡聽了，嘿嘿冷笑。
皎鏡面容奇怪，似笑非笑地高舉雙手，渾然無懼。
卓伊勒選了幾味香料，藏進一個冰紈香囊，替珠蘭唐娜繫上，毅然轉身離去。忙亂至今，他只顧得她一人，算不上是個好大夫。雖然師父沒有怪他把一己愛欲，凌駕他人之上，但他看得到師父的失望。
回想連日來的事件，一個兩個誤食尚可解釋，一村的人因此中毒，未免匪夷所思。
卓依勒的臉色越發青了，波鯀族絕不容許屍體被侵犯，他學醫后時常天人交戰，也不曾剖過幾具。皎鏡斜睨一眼，看出他的猶豫，「不打開這臭皮囊，你怎知疫病究竟？」
那人是族長的堂弟，兩日沒見妻兒，正自懸心吊膽。他看向皎鏡，一臉欽佩好奇，「我叫巴坤，有什麼吩咐？」皎鏡道：「這裏的人都可以救治，只要服下藥就沒事。」巴坤大喜，聽到這話急忙請纓，「我去替大人說情，大人救了人，就是最好的明證。」
銀光一閃，大針疾飛刺下，扎入那漢子胸口血斑中。
米莎鄭重其事地道：「他通靈呀，能召喚天母大神，族長很相信他。」
諾汗道：「西行七十余里有一座祈雲山，村莊就要遠點，都在粟耶城外。」
「不許叫！」皎鏡一手堵耳，一本正經地道，「害我刺錯穴位，你就白疼了。」
「這水舒坦！」他走到霧氣深處，褪去狐襖鞋襪，穿了中衣就往下跳。到了水中，撇去衣衫，皎鏡悠悠地避身其內，煞是快活。池中翠玉滑脂，頭頂雲煙四合，縱有蕭蕭北風不時掠過，被熱氣一阻，衝上身來真是風流自在。
皎鏡笑了笑，「風水寶地，想不到你還會堪輿。」長生聽他這話並無貶損之意，說不出的古怪，細想擇地埋人彷彿埋屍，若在中原忌諱不吉，便無法以此醫治。皎鏡能在最初就想到這見效最快的法子，不愧有怪神醫的名號。
「如果我沒猜錯，是巫醫和香料商人串通帶來這場瘟疫，又毒害了你們全族。只有你最熟悉他們。」皎鏡注目這纖纖少女，她似柔弱的柳，風吹即倒，「你父兄明日會醒來，我料諾汗得知真相，必定痛不欲生。想要解開你父親的心結，你唯有親手抓住兇手——你想不想與我同往粟耶追兇？」
寒窗下，師徒倆蓬頭垢面，笑吟吟地望了一地藥餌。卓伊勒瞧見長生，眉開眼笑過來獻寶，「師父試了九種方子，終於試出最簡單的一種，你來看這避瘟丸……猜猜方子里有什麼？」
皎鏡望了卓伊勒的背影，不動聲色地揀出幾味草藥放在一處。葯者，鑰也。解了她的毒，解開他的鎖，盼他從此懂得兼愛世人。
門口一聲霹靂巨響，兩個黑衣人飛腳踢開了門，護著一個美髯老者。
卓伊勒走進村子，浮起奇異的感覺，如腳踏浮萍青雲，飄零沒有著落。他忍住心頭煩郁，又走了幾步，北風卷著塵埃撲來，令他嗅到撲鼻的腐爛氣。卓伊勒頓時色變，這是屍體膿腐的氣息，四面八方都有，濃郁得散不開。
珠蘭唐娜簌簌發抖，柳枝兒明明像是要斷折，偏有一股韌性。
「檀香醇厚持久，傳說要寄生在相思樹上才能存活。制香時須放置一段時日，否則氣息漂浮，不夠沉穩。制檀香須去火，一般可用茶水洗去它的火性。而且單獨熏燒，算不上馨香好聞，要與其他香料配在一處，詩文中總是說『沉檀』，就是沉香和檀香合在一起。」
皎鏡嗤笑道：「此地有疫，民眾生疑，誰認你這麼個外來戶？就算你去問診，也查不到什麼。」他眯起眼，盯了不遠處一個滿臉血污的男子看，「此人衄血，用銀翹散減去荊芥穗、淡豆豉，加生地、麥冬、元參即可醫治。」
皎鏡飛馳七十多里，到了祈雲山，那裡的山穀草木繁盛，即使到了冬天白雪覆蓋，也依稀可見一抹抹黃綠，不屈地從雪色中嶄露頭角。入山時已天黑，星月漫天，皎鏡輕揮長鞭，翩翩白袍如蝴蝶輕翅一展，在草木中隱穿梭現。
珠蘭唐娜記得那雙眼睛。巫醫不懷好意的眼，常溜溜地在她身上打轉。貪婪如狼一般，平時卻獃獃拙拙，叫人失去提防。
為首的男子三十多歲年紀，左耳下一隻亮圓閃爍的水晶環，看去頗為妖異。他拿下帽子，摸了摸渾圓的光頭，笑道：「沒事，有我在，死人也能說活過來。卓伊勒，老規矩，找地方投宿，弄酒食。」
「不許去！」皎鏡沉下臉，看向村落，「他會自救，你不必去送命。」
「若是磨碎了紅豆，下在水裡，就無人能逃脫。」長生同樣在深思，「我去查驗井水。」
米莎渾身污跡，攙著奶奶呆立在一戶院落邊，見到皎鏡，她睜大雙眼，單薄的小身子在風中顫抖，「我怕……」
長生勸慰道：「有這避瘟丸和辟疫丹，無病者可以防疫。我們把這五日要吃的藥方開好，依方服藥即可。此外，輕症痊癒者會免疫一段時日，正好幫忙救助病人，不必擔心染疾。」
長生驚跳，「這裏尚有活口。」皎鏡平靜說道：「是，這是一大變數。如果有人故意為之，這幾日就會看出究竟，或許一不留神，這裏也會成為空村。但願是我多疑。」長生聽了，無心再用飯，皎鏡卻放下心事，飲酒吃肉大塊朵頤，絲毫不覺葷腥欲嘔。
她秀麗的睫毛抖了抖，眼裡漾出神采，似把晦暗沖淡了幾分。
被這一罵，卓伊勒驀地一震，重整心情，立即為珠蘭唐娜灌藥。
明月在天，幽室生香，閨房仍有揮之不去的馨香氣息，撩人心神。珠蘭唐娜被埋了三個多時辰后，手足亂舞，開口呼救，此刻恢復了幾許生氣。她就像擦去浮塵的珍寶，綻出璀璨的顏色，卓伊勒目眩神迷地陪佳人，只覺累了一天都值得。
被他一激，卓伊勒傲氣頓生，偷覷了長生一眼，見他肅然地手起刀落，彷彿描畫一張粉面，並無任何不適。想想師父看好戲的眼神，卓伊勒一咬牙，到廚房摸了把菜刀，真的就下手了。
「為什麼……這是為了什麼？」沒有人答她。
那一夜，珠蘭唐娜流淚到天明。為了思九*九*藏*書念，為了復讎。
那漢子立即噤聲，暗自隱忍，表情滑稽痛苦，讓人哭笑不得。長生與卓伊勒互視一眼，唉，師父又在整人，不過一個大男人，這點痛忍不得，的確丟臉。
諾汗一咬牙，「好！」
「第一個傷者死於幾日前？」
皎鏡怪不得他，只得吩咐驍馬幫那三人前去抬人。俄頃，凄厲的哭喊從小樓傳來，皎鏡頓足，「這孩子！」長生一言不發，直衝過去。皎鏡嘆息一聲，隨後趕到。
「快，先生，這些老鼠如何處置？」珠蘭唐娜疾呼老者，知道那是皎鏡。
俊臉上忽地有淡淡微紅，長生半是羞慚半是感動，為今時的自己，有了一點點驕傲。
病坊前悄靜無聲，皎鏡渾身一涼，咬牙走了進去，凌亂的慘狀呈現眼前。所有人扭倒在地，痛苦輾轉，地上浮土散亂，稀糞如泥。他目眥欲裂，四下看去，無論老幼，幾乎無人能起身，有幾人已然僵硬不動。
皎鏡依舊對卓伊勒打罵驅遣，每日|逼迫他辨識沿路草藥，針灸防疫，長生自是兩肋插刀相助，由此識得不少北地草藥。
古斯族以族長為尊，巫醫通巫術，能溝通天母大神，如遇病情，多以求神為主，輔以醫藥。長生手持紫顏早年遊覽北荒的筆記，看到古斯族巫醫略通醫術，心存一線期望。
似乎踏入死域，觸目是鬱黑的顏色，有兩個人癱在床上，臉頰瘦下去，渾身皮包骨，不知死了多久。他不敢靠近多看，掩住口鼻轉到另外一屋，情形相差無幾，像是在地下墳堆穿行，動輒遭遇一具屍骸。卓伊勒穿屋越院，接連闖了幾家宅子，都是如此，心下越發駭然。
「不，驍馬幫的人說事急從權，派出十多個人幫我們找葯，半個時辰就找齊了藥物，更有三位大哥隨我們回來，一路換馬，不眠不休，因此我們省下兩日。」卓伊勒跳下馬來，興緻勃勃，「師父，這下不缺葯了。」
皎鏡一怔，嘆道：「紫顏和姽嫿花了三年遊歷各國，前年又和你來過北荒，今次有他同行就好了。」他難得語氣溫柔地提起一個人。
長生和卓伊勒匆匆出了村子，回首看去，火苗瞬間飛躥，沒多久燃起數間屋子。夜色里彷彿飛來一條張牙舞爪的火龍，肆虐地吞沒屋舍，收割生機，把天空燒出繚繞黑煙的深洞。僅一炷香的辰光，那村落已盡數沒入大火，漫天灰燼飄搖，狀若地獄。
「館主所賜。」
婦人不停地摸著兒子，「不，沒事，他會沒事，有一點點燙，穿衣太多，脫了就好。」手忙腳亂想幫兒子脫衣。皎鏡忽然起身，大踏步走去，卓伊勒忙喝道：「我師父是醫生，可以救他！」慌亂的婦人被這一吼定了定神，其餘族人遠遠觀望皎鏡的舉動。
然而，相思有毒。吃十數顆就可能死亡，紅艷可人的小豆看似甜蜜，卻是世間劇毒。
皎鏡閉上眼，一陣眩暈，這是解謎前曙光微露的徵兆，他定了定神，「你確定他是外來人？為什麼能做你們的巫醫？」
卓伊勒愕然道：「為什麼是藥丸？」驀地醒悟過來，湯藥對煎煮頗有要求，沒有藥丸來得便捷，既是防治瘟疫，藥丸療效持久，也比湯藥更適宜。他們不會在此地久留，屆時留下制好的避瘟丸，便於民眾服食。
長生淡淡的一句不喜歡，珠蘭唐娜的眼睛卻是一亮。長生望了散落在外的一地香料，心生不忍，紫顏易容時定會燃香，它們是他至愛的良伴。於是不自覺揚起微笑，像是自言自語，又像與友人對酒當歌，在月下聞香起舞。
香料商人悠悠地伸出手，腕上紅燦燦的紅豆串子，耀眼明媚，如火如荼。
「珠蘭唐娜已然無事，我讓她把香料收攏在瓷盒裡，此後不會再發病了。」長生按下心事，向皎鏡稟告。皎鏡身子一震，眯細雙目看向他，長生被他盯得不好意思，忽見皎鏡眉開眼笑道：「妙極，妙極！我險些忘了，她買了那麼多香料，正可一用！」
霜林漠漠，雪色覆蓋的山谷里，有十幾戶人家。往昔炊煙裊繞的黃昏，此際寂寥如夜，像是有一隻無形的巨掌，壓在整個村落之上。
卓伊勒微一猶豫，忽見斜前方籬笆上，歪斜倒了一具屍體，半個身子爛綠一片。
皎鏡冷冷施針，目如寒冰，一針快過一針，像有深仇大恨。婦人心驚肉跳也不敢相問，見他每每下手極狠，閉目不忍多看。等銀針插滿，皎鏡打發婦人，「讓他睡一覺就好了。」高熱中的少年痛苦呻|吟，婦人落下淚來，滴在少年臉上。皎鏡神色不變，長生和卓伊勒見慣了他的手段，輕吁了口氣，這回算是溫柔，還好還好。
皎鏡憤然掠向村落，他不信所有的人都會得病，故此一間間屋子查看。可讓他心涼的是，有幾個輕症的病患已氣絕，難道瘟疫竟半途變本加厲？還是像他曾經隨意猜測的那樣，竟是人禍？
卓伊勒忙道：「我想起來了，『當今之世，必齊毒藥攻其中，鑱石針艾治其外』。想來兩者不可偏廢其一，要雙管齊下才好。」
吉倫道：「這位小哥忙了一天，我送他回去歇息。等明早稟告父親，我再幫你把香料收到瓷盒裡。」珠蘭唐娜瞪他一眼，忘了病情初愈，「他是我的恩人，我來送。」
「長生，你籌備一下，明日清早為我們易容。」皎鏡喚來長生。長生正在為眾人煮膳食，聞言交代米莎守著爐火，小女孩極乖，懂事地在灶台前蹲下。
在這瘟疫蔓延之際，越發顯現出皎鏡的可貴。雖千萬人吾往矣。
長生跟隨紫顏數年，熟知各類馨香習性，思索間又道：「脾主身之肌肉，若脾失健運，則肌肉痿軟無力。這些香料，雖可除邪辟穢，但也有禁忌，過分即是害人。瞧這間閨房香屑遍地，門窗緊閉，毫不通風，不接地氣，致使諸香流竄，脾臟熏蝕，故而四體不用。你放心，她是初病，絕不會留下任何隱患。」
一張好容貌，不過是鏡中偷換了真假，又有什麼值得眷戀。世人都愛好皮囊，身為易容師，長生須給他們看華美容顏，花開正好的堂皇氣象。可是他心裏，早已無視皮相妍媸。
如寒玉新凝了細膚，杏紅輕描了檀唇，把青黛暈染了雙眉，飛花擬紅了香腮，她煥然重生。珠蘭唐娜的嬌媚，扮中原少女極相宜，收束好一攏長發，加以青絲假髻，再看去輕顰淺笑，正是秀婉清麗的南方佳人。
香料商人猝不及防，被割了一片衣袍，他登即大怒，一個耳光打去，把她狠狠擲到地上。
卓伊勒尷尬垂頭，默默地把鏟子交還給族人。諾汗笑道：「這點小事，我們來做就好，大人請在旁歇息。」
半月後，到了古斯族居處，這是方圓百里最大的部族，倚山建有七八十間木屋，山下的肯亞湖裡有一道熱泉，終年沸涌如湯，即使冬日冰封，也水暖如灼。可惜泉水充斥硫磺氣息，臭氣熏天，無人敢接近。
長生問米莎：「你每天吃什麼？」
長生在輿圖上標記了，便靜下心來，到病坊為眾人複診。
「胡鬧！」卓伊勒忍不住破口大罵。皎鏡看了族長一眼，「這是關人還是養豬？」
皎鏡搜了兩人的身，在巫醫身上翻出一塊花紋古怪的鐵牌，上面一行銘文，不知是哪國的文字。
他幼時曾被人毀去容貌，被易容師紫顏撿到前，乞討為生，顛仆流離。之後，紫顏給了他清俊出塵的容貌，更抹去他的記憶，領他登堂入室修習易容術，種種苦心直到他學有所成時才明白，憶起了前塵往事，再不復從前的天真。
長生駭笑脫身，心中抑鬱盡去，轉念一想，瘟疫不再如妖魔般可怕了。
「師父，這裏不對勁。」卓伊勒皺眉，見過太多慘象，不覺沒了念想。長生不甘心地快步前行，「我去看看。」疾速走到一座院落外，正想進，閃出一個人影，倒把他嚇了一跳。
「丁香醒酒，又防口臭，不過更妙的是能暖脾，也適合你用，內服亦可。」
卓伊勒大了膽子說道：「挖土坑接地氣，以火坑催其散去邪氣，只需埋在土裡幾個時辰，便可使脾土盡復，再以霞天膏健脾和胃，今日就能見效，請族長大人放心。」皎鏡贊道：「不愧是我的徒弟！」
皎鏡冷淡地道：「為何配這些葯？」
說是輕症，可竟有三十幾人，看得兩人膽顫，不敢稍有懈怠，一個個望聞問切，看得仔細。
和衣睡到日出，寒意侵人，加了松香的篝火仍在燃燒。他起身煮了雪水，吃了乾糧，血脈里有股暖熱在奔騰，就像疫癘初起的熱症，那一種心焦，讓他無時無地不感到時光流逝。
卓伊勒牙齒打戰，「未免對逝者不敬……」
巫醫叫了一聲，屋裡走出兩個漢子，用繩索綁了珠蘭唐娜。他冷冷對了她道：「你既來送死，就看看這一城的人，如何與你陪葬。」便有人推出一個黑布大籠，裏面咚咚作響，仿若擂鼓。珠蘭唐娜恐懼地咬牙，她猜出那是老鼠，小而賤的一團，遁天入地，將瘟疫散至四面八方。
卓伊勒罵道：「你又沒病！不……你就是有病，病入膏肓。」罵完一呆，只覺像極了師父的語氣，心虛地看了皎鏡一眼。
此症，其表在瘟疫毒藥，可其里在人心。治表，葯不宜靜，因此他會讓千姿以迅雷不及掩耳之勢，杜絕瘟疫蔓延。治里，葯不宜動，暗中順藤摸瓜，循了蛛絲馬跡找到始作俑者，才能根絕此禍。
「屍體的樣子呢？」皎鏡歪歪嘴。
抿上一口燒酒，驅盡胸臆間的寒意，皎鏡閉眼享受，彷彿酣睡。過了片刻，密密匝匝都是腳步聲，歡聲笑語到了眼前，他張眼一看，諾汗領了幾十個族人手持木盆來打水。
經過數間病坊外圍，三人隱見黑氣彌散，房內哀聲遍地，多數門戶釘死，留了一扇小窗定時送飯。長生目瞪口呆，方知他們先前那處已是福地，卓伊勒氣憤握拳，只恨諾汗虐待病人。
那漢子激動起來，回首對了先前那個灰衣人道：「巴坤，快求求族長，放神醫出去。」
長生唯恐卓伊勒有事，發足奔去，被皎鏡一把抓住。
為什麼？為了繼承紫顏掌下的妖嬈絕技，還是為了一窺詭秘命運的堂奧？起初，他像是被牽引的皮影，被拖至紛繁起伏的戲台，沉迷但不知所以。如今，易容術成為血脈相連的一部分，他忘了緣由，如呼吸一般自然，給他一張臉，就以此為底，勾勒最適宜的畫卷。
「大椎五針，祛風解表，再加手足陽明、太陽、風池諸穴。」他說得極快，卓伊勒目光射去，看火燙的銀針同時插入數個穴位。昏沉的少年尖叫起來，掙扎不休，卓伊勒急忙伸手按住。婦人垂淚呼喚：「達瑪，聽話。」
「我想為醫者，活人救命。」珠蘭唐娜想起死去的族人，淚如珠涌，「不然，此生都不再安寧。」她只有投入餘生，救一人，就當族人又活過來一個，稍稍彌補心中永恆的缺憾。
「顏面頸部可見青紫？頭面有否腫大？齒齦可有如凝脂？肢體浮腫外，有無化膿？」皎鏡沒好氣地翻著白眼，對徒弟這種不求甚解的憊懶，頗為抱怨。
皎鏡笑道：「帶路！」諾汗轟開閑雜人等，把三人領到一座橡木小樓前。
「來，來，整理下。」他丟過一疊龍飛鳳舞的字。長生低頭辨認，遇到不明之處就問，皎鏡細細講來，兩人像一對師徒，披荊斬棘。長生抄錄完醫方，盡掃迷惘，對疫情不再那麼悲觀。這兩日醫治下來，病患大見起色，再調理十數日，此地瘟疫即可無憂。
到了古斯族外，只見灰土漠漠，肯亞湖竟是若干黃綠相間的小湖泊，湖上熱霧繚繞，顯出一絲煙火氣。可惜對面微斜的山坡上，既無炊煙也無人聲，門戶緊閉，一片死寂，彷彿一座空村。皎鏡三人看到這生氣凝滯的景象，齊齊止步不前。
那一夜，長生清醒不成眠，依舊在問自己：「你為什麼要學易容術？」黑夜星空之上，無數晶瑩閃爍，照亮天空。他看了良久，彷彿有所領悟。
遠處暗色的天空上，密密的烏雲如鉛，就要沉重壓下。暴風雨眼看就要來臨。風雨之下，誰又能力挽狂瀾，醫治這一場天疾？
「師父，不如派人去粟耶城求葯？那裡有驍馬幫的店鋪，一定能找到這些藥物。」
長生悚然而驚，冷汗淋漓，不知如何回答。他看到自身的渺小，可卑微的一條命，是他的全部，故而憐惜吝嗇。
皎鏡指尖一停，正色道，「這場疫癘來得蹊蹺，這幾個村莊並不互相來往，就算老鼠傳疫，也不會這麼巧，每個村子無一倖存。」
長生溫言說道，看到她閨房裡放了些中原的書，他頗為好奇。商販遠道而來，域外女子竟有買書來讀的，真是不易。他有時夾雜中原的詞語，她閃爍慧黠的眼，都能明白。
卓伊勒低頭回答師父，聲音越來越小，滿腔信心被打擊得體無完膚。想到狀若鬼怪的屍體，他到底不敢翻來覆去細看。身為波鯀族人，研讀漢家醫書不是易事，可這兩年半來他進展神速，有時連長生也心生敬佩，被他搏命的苦讀嚇到。即使如此，還是經常被皎鏡訓斥。
卓伊勒撓頭，「不曾留意……」
皎鏡笑道：「不怕，夢裡還會相遇，見多了就習慣了。」說完，徑自倒頭大睡，鼾聲震天。卓伊勒氣得咬牙，心如跑馬，一刻不得平靜，彷彿一回過頭去，就能望見漆黑中陰森瘮人的死屍。他勉強取了《傷寒論》翻看，火光下字跡模糊，看得凝神，便忘了懊惱。
誰知天寒地凍，不易切割屍體，一刀下去居然受阻。卓伊勒滿臉通紅，望了刀下老者叫聲「得罪」，拼儘力氣再砍一刀。凍肉割裂翻轉，一攤污血如死水湧出，他喉嚨乾嘔，差點沒吐出來。卓伊勒強忍噁心，細細看去，體內的血污好似膠凍，到處可見出血。他想象死者生前慘狀，不禁鼻酸。
「這兩個人，你也想殺么？」
這城池極為繁華，城西皆是佛寺石窟，夜市裡燈火輝煌，路不拾遺。珠蘭唐娜幼年時曾經來過，思及父兄，悲怨愈濃。皎鏡攜了她尋到驍馬幫的店鋪，取出千姿所贈信物，自陳身份，驍馬幫在城中的首領顯鴻立即把兩人奉為上賓。
昏沉睡了一夜，醒來時陽光大好。難得的晴日，彷彿要驅散瘟疫，將每個邊角照得透亮。湛明的藍天上，更無纖雲，令長生心情一爽。他摸摸麵皮，取出易容的膏粉脂泥，對鏡描摹。
諾汗老臉一黯，辯解道：「這也是沒有法子，死的人越來越多，總要為活人著想。那些快病死的，總想爬出來見親人最後一面，可是又如何能見？見一個害一個，只能亂棍打回去。」他摸了摸眼角，這一個月蒼老了十年，心力交瘁，說話也沒了氣力，「這裏每個人都沾親帶故，誰也不想太絕情，可是一個接一個病倒……我們撐不了多久。」
長生一笑，村裡的瘟疫，自身的重疾，對她全是身外物，毫不在意。眼前那一點點美麗，才是她心之所寄。這樣的單純，或可堅強地在這場爭鬥中存活下來。
長生把脆餅塞在她手裡，細長的胳膊，沒有肉，就是一根骨頭架子。他轉頭看去，病人們一個個面黃肌瘦，脆餅的香氣像補藥吸引他們的視線，每個人像是一隻空碗，急需飯菜填補。
米莎低下頭，「族裡會發一點米粥。」
到得屋外，皎鏡打了個哈欠，見卓伊勒疲倦睡去，長生依據藥方，把僅剩的藥材抬到屋裡，想炮製成丸，便坐了下來，一同搗葯研製，以蜜和丸。
皎鏡伸手在藥箱里抓了兩把，揉出幾顆辟疫丹，遞給長生、卓伊勒和巫醫，道：「塞入鼻中，可以不染疫氣。」打開病坊大門走了進去。三人聞到雄黃和麝香的氣味，神智清明，連忙跟了上去。
為了誰？長生知道，他不是為天下人。
她灰了臉，低低地道：「他言行奇怪，我本不想服用，後來看到族人一個個病情加重，我怕也染上，就嚼了兩顆。誰知會是這樣……」
他瞥了長生一眼，燃起鬥志，「好，哪怕一夜不睡，我也要把藥丸弄出來！」皎鏡嘿嘿笑道：「可沒那麼容易。」旋即不再理會，專心嘗葯。卓伊勒在他身邊坐下，細細看向那一張張筆記。
長生守著葯爐，腳下積雪化開，彷彿悲哀的眼淚。過了一陣，葯香如花開，沁人心脾，卓伊勒眼巴巴在不遠處候著。長生將葯汁倒在缽里，端去給卓伊勒，皎鏡喝道：「放在地上，別靠近他。」
珠蘭唐娜一身珠翠，倒在地上，已經沒了聲息，卓伊勒魂不守舍地大哭。
紅豆生南國。此物最相思。
長生輕嗅，「有雄黃和丹參的味道。」卓伊勒笑道：「你鼻子真靈，還有衛矛和赤小豆，解毒之力甚強，
read.99csw.com足以避瘟。北荒這幾味藥材算是充足，及時把方子送出去，就能防患未然。」
「阿達，阿哥……」她這樣喚著諾汗和吉倫，他們寵她一輩子，該她好好來還。取了熱水，一點點擦拭他們的身軀，她怨恨自己無用。
皎鏡裹了衣物，將就穿戴齊整，又將濕衣打撈而起。諾汗忙叫人接過衣衫，為皎鏡洗曬。皎鏡也不謙讓，洒然笑道：「冬日天地閉藏，不宜沐浴，好在此處天生地熱，只需防風保暖，便可以此趨避疫氣。」
長生惻然，無法責怪老人，那一個個滅絕了的村子，是否都有如此經歷？為了親情，放棄親情。為了生命，放棄生命。叫人無可奈何。
皎鏡笑道：「那就知道藥效了，好得很。」
卓伊勒有滅族之痛，比他更為用心，遍灑雄黃酒在角落，熟稔地為病人清理污垢，手腳極為麻利。諾汗派人跟在兩人身後記錄藥方，很多葯在北荒聞所未聞，兩人只能說出藥性，重選當地的土葯。這一來藥效卻是難以保證。
此時最需的是徐徐圖之，找到對方的破綻。皎鏡如老僧入定，心如止水，一步一步在青泥小徑上遊盪。灰色長空下，一隻寒鴉飛向村子，又於半空中戛然停翅，像是看到了不祥的景象，瞬間折返，往別處飛去。
這一邊是苦海，那一處是活路，他腿腳酸軟，仰了臉叫道：「師父，此地有瘟疫，滿村沒一個活口，都死了多日。你們調些葯服了，守在外面等幾日，千萬別進來。如果我沒事，自會出來。」
大疫當前，他自己三心二意，師父卻全力救人。卓伊勒不由大感汗顏。
這時那個巫醫苦了臉過來阻攔，「這門開不得！」諾汗本對他奉若神明，此際臉色卻是難看，訓斥道：「你來做什麼？葯找齊了？」巫醫抱怨道：「這位神醫給的方子，村裡大多尋不到，根本無法製藥。」皎鏡似已料到，道：「帶我去你的藥房，我看你有什麼。」
他做不到靜若神明，做不到冷眼旁觀，只能不聞不問。
一股腥臭欲嘔的氣息密密傳來，像掀開了腐朽頹敗的古墳，皎鏡鎮定地邁步進屋。能走動的病患聽到動靜，眉目間凈是渴盼，有個少年三步並作兩步，想撲到他身上。長生攔腰抱住他，紅彤彤的臉龐彷彿醉酒，熏人的病氣自包纏的頭紗中滲入。
「我去荒山野嶺採藥，要錢何用？」皎鏡一笑，回頭就走。長生卻不客氣，買葯錢多多益善，只怕不夠。
「我為瘟疫開列的所有藥方都已抄錄，我另丟下幾部醫書和筆記給你，你自行研讀。我們明日就回古斯族部落，你須在那裡守護族人和你父兄，直到他們全部康復。那時，我料想附近還會有瘟疫爆發，你可去救人，等你救治了一百人以上，再來蒼堯尋我。」
此時一個男子扶了老人急急站起，那老者顫顫巍巍，隨時欲倒，避至牆角一處木板后解手，臭氣迫人，婦人們掩住口鼻。長生見老者已來回多次，臉色極壞，只怕來日無多，面露不忍。皎鏡看見，淡淡地道：「尿多身困，四體浮腫，需通陽益氣，用補中益氣湯合五苓散。」
皎鏡摸出腰間的刺繡蘭花紋香墜，將香粉遍撒四處，襲人的暗香如屏障，將病氣隔絕在外。卓伊勒看得眼熱，小聲對長生道：「這是蒹葭大師早年送的，師父平日捨不得用，今次說不定她也會去蒼堯。」蒹葭是姽嫿的師父，制香術已出神入化，長生驚喜道：「聽說她雲遊四海，芳蹤不定，此番如能見到，防治瘟疫又多了一大助力。」
珠蘭唐娜醒來后，走去病坊見到父兄，大哭一場，宛若度了十年，心境如灰。她形骸憔悴，如珍珠藏匿到蚌殼深處，再不願出來。無論卓伊勒如何勸她服藥休息，她紅了兩眼，充耳不聞地凝神盯了父兄的顏面，哀哀地守候在側，等待他們蘇醒。
卓伊勒委屈地看著，長生剛想逞能，徑自走過去，皎鏡冷哼一聲，「你要陪他，一會我就用銀針為你們解毒。」
長生終於有暇去尋皎鏡。重症病者的病坊打掃得纖塵不染，葯香滲著雄黃酒的氣息，暖貼著人心。吉倫和巫醫在旁幫手，恭恭敬敬，把皎鏡當神人供奉。皎鏡滿不在乎，上躥下跳，像猴子王呼來喝去，沒有一絲神醫的威嚴。
皎鏡忽然聽到小女孩恐懼之極的嗚咽聲，連忙發足奔出。
兩邊皆是一怔，諾汗慌道：「大人慢慢洗，我等往旁邊去就是。」皎鏡嘿嘿一笑，搖頭道：「不必，泉水不能多泡，我這就出來。」盪到岸邊，赤條條就欲上來。眾人一齊回頭，諾汗不忘說道：「大人別著風，回頭做個圍子，再來沐浴不遲。」
皎鏡不動聲色，平靜地道：「無妨，再過一時半刻，那族長必親自來請我。到時，此間的人都有救。」
皎鏡三人進入的這間，其中族人病情較輕，有人雖無癥狀，常與病人接觸，也被送進來隔離。有幾個婦人嚶嚶哭泣，身邊的男人一臉死灰。一個小孩睡著了，眼角掛滿了淚，他的奶奶茫然望了遠處，徒勞地拍打小孩的背，嘴裏念念有詞。其餘患病的人東倒西歪，散發出衝天穢氣，令人掩鼻。
村頭小徑遠遠馳來三匹白色駿馬，馬上三個旅人雪色衣帽，塵色僕僕，眉宇間氣質不俗。當中有個十七八歲的少年，茶褐色的長發打著旋兒垂在肩上，一對碧藍的眸子，奪人心魄的明亮。他忽然蹙眉駐足，回首道：「師父，這裏好生安靜。」
珠蘭唐娜無奈，仰臉問他：「你明兒能抽空再來看我么？」
皎鏡辨證極快，如良相治國，良將擒敵，開方診病筆下如風，記完了就丟給巫醫。所有病坊看完，他獨自步出院子，望了天邊出神。霜風冷厲，吹來烈烈濃香，皎鏡移步尋芳，越過曲折小徑，終見幾枝蠟梅迎風而立，金粉綴蕊，嬌香襲人。
雖然那裡暫無疫情，但瘟疫就像火藥桶子，隨時欲燃。皎鏡遙望遠方，目若電馳。
卓伊勒躊躇滿志，與長生一同上前幫手，將那個叫達瑪的少年抬到一邊。皎鏡診脈辨苔，翻眼觀皮，半晌方道：「果然是瘟疫發熱。」
長生和卓伊勒縱馬急馳，心急如焚，他們憋屈多日，一心想找個活人醫治，而非每日為人送終。
皎鏡沒有見到那人，想來是沒有染疫。對方一直在等候機會，在大疫席捲全族時，與巫醫一唱一和，自可讓族人深信，那相思豆就是解藥。皎鏡他們留在族中甚是礙眼，幸好為了求葯，他們離開五日，正是動手的良機。
長生推開碗碟，索性向皎鏡告了假，轉回到那間小樓下。
「也行……反正都沒有……」皎鏡神色如常，卓伊勒卻在哀嘆，忍不住道：「師父，都用針灸不行么？」
三人藉助火光查驗良久，終於看畢，皎鏡這才跳起，一溜煙往村外掠去，丟下一句話：「你們趕快放火燒了村子，免得疫氣蔓延，殃及他人。」旋即沒了蹤影。
卓伊勒清理出空地，皎鏡大咧咧坐定，一對邪氣的桃花眼溜了過去，細細掃了掃眾人。長生也坐了，端詳各人的臉色，稍稍放心。
長生坦然自若，在紫顏門下所見慘狀百倍於此，卓伊勒目光游移，定定緊跟師父的手，不敢多看病者。
如今，她有了自己的使命。他知道，他也要做回本分，將情腸換作醫心，去博愛眾生。
卓伊勒察言觀色，道：「你的臉……」長生道：「好多了。」皎鏡聽見，長長地伸個懶腰，將行囊裡衣衫一抱，樂悠悠地拎起酒葫蘆，「我去熱泉試試水，你們倆快去取香料煮泉水。」
而醫者，若不是為天下人，則鬥不過諸多疾病。那些有名目沒名目的急症奇症，比蟲蟻更多，庸庸碌碌的醫者，又怎能破開重重迷繭，直指本源看到真相？一誤誤終身，一朝看錯，害的常常不止病人一個。
長生和卓伊勒手忙腳亂，把所有香粉香脂香露搬運出去，大開門窗，諾汗和吉倫也來幫忙，將東西騰挪出去。冷冽的東風灌進來，把香氣吹盡了，留在屋內嗚咽盤旋。卓伊勒為珠蘭唐娜添了羊毛毯子，扶起她飲了杯熱水，她不說話，但他好像知其所想，又從懷裡掏了一對小巧的瓷兔子，放在她枕邊。
長生兩眼放光，皎鏡和卓伊勒聞訊也趕來，好似發現寶藏。
那兩人身雖被制，神智清明，聞言目露驚恐。珠蘭唐娜遲疑了片刻，恨意滿腔。嗶嗶剝剝的火聲下，傳來老鼠的哀鳴，她慘然一笑，「交給官府處置吧……他們身上，不僅有我的私仇。」
長生恍然一笑，如有所悟。皎鏡在他肩頭猛地一拍，戲謔地道：「想要成為良醫，有個最簡單的法子，你要不要聽？」長生慌不迭點頭，「要聽，要聽，大師請說。」
「如果三位不肯脫衣，仍想進村，就去病坊待著！」那青年沒好氣地指了不遠處的黑色小屋。他身後院落里有人喊了一句，他極快地回了兩句，不多時，就有一個衣飾隆重的老者走了出來。老者的頭上纏了白紗，朝皎鏡等人展露了一下面容，微微見禮。
「相思樹？」珠蘭唐娜笑眯眯地道，神往地遐想，「我有幾顆紅豆，從南嶺的商人手上買得，原來檀香竟長在相思樹上，不曉得是什麼模樣？」
巴坤衝到窗口，對了外邊大喊，與看守辯白幾句，那看守探頭往裡面張望，又去請族長。諾汗憔悴之極地走到病坊外，頭紗也忘了纏，見狀沉吟半晌，叫人開了屋子，放皎鏡三人出來。
此地所有的病人鎖在病坊里，森嚴的木屋透著風寒，用薄薄的羊皮封了窗，幾十個人擠在一間里，木然地等待煎熬。
不多時，眾人觸目皆是絲絲血絮，令人駭然作嘔。到得後來，觀者腿腳酸軟，那漢子卻精神許多，面色稍潤，神智清明，連呼「快活」。
「你哭，難道死人能救活？能想出救命的方子？」皎鏡見了這情形，一通臭罵，卓伊勒聽不進去，一味地讓苦澀痛楚溢滿胸臆，只有沉浸在悲傷中，才能解救他的無力絕望。
那族長諾汗為難地道：「為了此地百姓的安危，所有外來人要進病坊隔離，三日後如果無事，再請幾位過去。」卓伊勒急問：「你們這裏也有疫癘？」
無非對症下藥。是天災，治病救人。是人禍，逞凶罰惡。他摸了摸光頭，鬆鬆筋骨，對這場大疫興緻盎然，疲倦一掃而空。
卓伊勒喜道：「這是成方，我藥箱里就有。」猛然站起，彈指間沒了歡顏，「行李都被扣住了……該死！」
皎鏡三人為眾人灌藥解毒，尋出死者的屍首，停放在原先的病坊中。諾汗與吉倫也被搶救過來，雖然依舊昏迷，病情卻穩定下來。
長生汗顏，易容與行醫相若，卻能容得他緩上一緩，不必如催命也似，要他立地成佛。卓伊勒走的這條路，比他更難，翻掌間生死立判。要怎樣的毅力，才能一顆平常心，不畏那千險萬難？
信中，他將疫情來龍去脈再度辨析清楚，既有大疫，皎鏡請玉翎王設醫局，刻醫方，免稅減租，施藥賑災，並命民眾熏蒼朮燒煙辟穢，煎水煮衣以潔，交代諸多避忌事宜。此外，疑有人以相思豆等下毒施計，流禍北荒，他也請千姿派人暗中查訪，追根溯源。
「約莫有十幾日。」
諾汗傻了眼，搓手道：「這……哪裡有這樣治病的？」
上到二樓，昨日見過的那個青年守在屋外，他是珠蘭唐娜的哥哥吉倫，見父親過來，忙打開房門。諾汗引皎鏡穿入閨房，裏面陳設與中原女子綉樓極為相似，床几椅案，燈台鏡奩，大紅的帳子，金翠的珠玉，滿室脂粉塵香。唯有一架子書卷和筆墨，添了清雅。
他吃驚四顧，左右掠出兩道黑影，一人輕喝道：「大師勿急，由我等代勞。」彷彿離弦之箭射了出去。皎鏡旋即跟上，影影幢幢，華燈下人流不息，險險跟得上那兩人的影子。
長生看了半晌，問道：「大師莫非心有所疑？」
坐上馬車時，鐵籠里大火已經熄滅，焦臭的鼠屍堆積如小山。珠蘭唐娜掩面不看，想到族人的凄慘下場，清淚無聲滴落。
他急忙喚來米莎，問她：「你們族內那個巫醫，叫什麼名字？」米莎露出迷惑的神情，搖了搖頭。皎鏡奇道：「你們平素只稱呼他巫醫？你們不是沾親帶故嗎？他是誰家的子弟，在哪裡學的醫術？」
兩個少年立在房中，幽香繞身，彷彿情迷。卓伊勒凝望，眼中有一分憔悴，兩分憐惜，七分愛慕，竟忘了去思索。長生想起先前的揣測，沉吟間說道：「這是痿痹之證，你說可對？」卓伊勒從痴夢中醒來，面色一變，道：「四肢痿痹，可大可小。若是骨痿久卧，不能起床，只怕……」他沒有說下去，那是死路一條，令人痛心。
卓伊勒只恨沒有提前回來，搓手道：「如何解毒？」
卓伊勒皺眉道：「首要就是去除香料，通風散氣，之後為她恢復脾土，慢慢將養身體，病自然就好了。咦，莫非真要埋在土裡不成？」長生微笑，「先搬走香料再說，我熏了半晌，頭腦已不清明。」卓伊勒一想也是，祛除了病因，自會峰迴路轉，心下歡喜起來。
長生看到諸多族人簇擁過來，只為救助珠蘭唐娜，其餘病患無人問津，忍不住說道：「族長大人，此處一時用不著我等，不如讓我們先去病坊。」
長生收斂心事，遠慮近憂，他多得是煩惱，想這些有的沒的作甚。鏡中容顏如畫，暈黃染黛，淺掃輕描，俊逸的臉龐不過是綉好的色相。他的臉面毀去，如今竊取了命運造化，可以通神般地重生出一張新面，前途還有什麼可怕？
「不過手上沒麥冬，黑山梔倒是有，再出門采點側柏葉好了。」皎鏡說完，見卓伊勒慌慌張張記錄，也不管他，兀自瞥向另一病者。
「好。我會收你為徒，不過你須依我一個條件。」
珠蘭唐娜用力抹去眼淚，雙眸閃著瑩潤的光芒，決絕地說道：「我去，我不會放過他們。」她緩了一緩，按住心口，那裡鏗鏘作響，彷彿有怒火要跳出來，「我要用他們兩個，祭奠所有死去的人。」
珠蘭唐娜氣結，只覺長生不可理喻，跺腳道：「我不去了，傻瓜才稀罕。」她累了一日，此時手腳酸麻，氣鼓鼓地去用晚飯。
倖存的族人見皎鏡歸來，燃起了求生的願望。那鬥志像一根繩索，貫穿身體，從咽喉里探出來，在這世間打了一個牢牢的繩結。他們在鬼門關上走了一圈，看到了地獄的情形，更不願陷落那無邊的黑暗。每個清醒過來的族人，在絕望中吞服湯藥，在臭氣熏天的污穢中逐漸解困。
長生與卓伊勒帶了三個人，快馬加鞭，一路急急馳來。兩人望見皎鏡，面露狂喜之色。
一個婦人驚恐地摸著兒子的額頭，叫完又急急捂嘴，眼淚一滴滴掉下來。一邊眾人簇擁著的一個灰衣漢子見那孩子面赤如火，稍一觸摸，即刻逃開幾步，搖頭道：「他是不是和安格說過話？安格病成那樣……」
皎鏡白眼一翻，「你把我當成庸醫？連你也救過幾十個人，我難道不會對症下藥？」
達瑪的母親不時撫摸兒子的額頭，口中念念有詞，喃喃為他祈福。長生為她慈愛所感，又是同情又是羡慕。他少逢慘禍，自幼離家，記憶里親情已太過遙遠，顛仆流離多年後被紫顏收留，反而在那仙境般的紫府，體會到些許親情孺慕之意。後來儘管尋得親生父母，相較之下，那份情誼要淡薄得多。
長生聽到癥狀，再見少女，已有了幾分揣測。皎鏡笑道：「我先前說過，埋在土裡就能好。」諾汗大驚，聽他語氣，竟是成竹在胸，忙恭敬問道：「小女不知為何全身無力？」皎鏡似笑非笑，問長生和卓伊勒：「此病容易治，你們兩個說說看，這是怎麼回事？」
他嘆了口氣，恍惚中又想起了往事。
長生揉了揉太陽穴，以前的他，存於紫府小小一隅，關心的無非是自身安危。從今時起，忽然像是站在了巔峰高處，一覽眾山小，才看到昔日眼光所限，只在那方寸地。他掃視過去，這些陌生無望的臉，失卻了生的火種，會由他重新點燃。
「已經很好了。」長生愴然，他幼時顏面損毀得太過嚴重，紫顏每過旬月就會悄悄為他易容，直至他學會對鏡自理，看指下妖嬈粉膩，偷天換日。常會生出錯覺，他的臉不過是一張白紙，煮爛了樹皮、麻頭、敝布、漁網這些棄物，幾番浮沉，凝成了如今的模樣。
卓伊勒心下略寬，四處看了看，忽然眼睛一亮，「她門窗緊閉，會不會因此受熱？」
長生與皎鏡繼續搜索，把尚有一口|活氣的人抬到病坊里。這三日斃命的有十二人，好幾人並未得瘟疫，卻中毒身亡九_九_藏_書，讓長生不勝感嘆。
卓伊勒無聲地喊道：「還有我……」默默跟在三人身後。
皎鏡頷首望天，「病坊中染疫的人，可否由我救治？」
蝕骨焚心的焦味散在空中，卓伊勒獃獃凝望，不忍再看，長生想起當年救助右春坊孤稚院的火災，紫顏的笑貌又掠上心頭。大火燒滅一切，焦土下的冤骨殘魂，可有重生涅槃的期望？
到了館舍，皎鏡仍自出神。珠蘭唐娜惴惴想了一路，終於鼓足勇氣，「先生能不能收我為徒？」
「讓你去救人，能救幾個？」
皎鏡手持鐵牌輾轉沉思，若北荒是一個人，這一條條細微的線索，就是癥狀，當他辨析清楚所有病證，就能夠開出藥方。
身邊人告訴長生，老人有呆症，迷惑善忘，全無記性。一對兒女連同女婿媳婦都已病死，只剩下這個孫女。小女孩似乎明白老人是世上最後的親人，即使沉睡或昏迷，小手總是不放，牢牢牽定了唯一羈絆。
又一日清晨，三人收拾好行囊，各自身負使命出行。
「慢著，這香氣……」陰影里閃出那個香料商人，在珠蘭唐娜身上嗅了嗅，咧開嘴大笑。她望見翻開的門牙，是了，就是這個人沒錯。
卓伊勒大驚失色，顫聲道：「至毒？難道她吞的就是此物？可有得救？」
長生取出一隻青金瑪瑙寶鈿匣子，裏面刀針剪鑷，脂粉膏泥，一應俱全。點燃一丸妙香，雲煙金風，如夢輕盪，他變做另一個人，可斷生死定乾坤，無所不能。珠蘭唐娜迷糊張眼，煙空中翠碧嫣紅，看他一指如佛，點化於她。
皎鏡大罵：「他們不是死在你手裡，心虛什麼！」
「我等路過幾個村子，都是不明不白全村暴斃……」卓伊勒話未說完，諾汗連退數步，指了他道：「快，把這三個人拖進病坊！」當即有五個大漢閃了出來，三兩下就收拾了卓伊勒和長生，兩人見皎鏡不動，便沒有反抗，任由人抓了。
「只看出這些，換長生去也比你能幹！以後讓你多剖幾個死人，就不會這麼膽小。」皎鏡揮揮手，徑自往村裡走去。
「好！好！」皎鏡說不出別的話，只狠狠瞪了卓伊勒道，「快，村子里出了意外，病情加重了，你們倆快給我一個個救人去。」
皎鏡麻木的手停在半空，笑道：「一鼓作氣勢如虎，制好這些葯，夠五日之用，就可以歇歇。」長生聽出言外之意，沉吟道：「我和卓伊勒可去粟耶城求葯，大師不必遠行。」皎鏡道：「葯不夠，我去左近的山林里再看看。萬一粟耶有事……」
「想活命就不要亂動！一個個來。」皎鏡高聲喝止，騷亂的病人變得老實，半是畏懼半是哀求。一個老者抱了個嬰孩抹淚，「快救救他，就要沒氣了。」
「常人多喜以各種木盒盛香，如果香品不多，用香又快，原是不錯的。但若要藏香，香料又極多，不妨以瓷盒盛香，雖不能晝夜嗅到香氣，卻能存其馥郁，不使流散。玉盒也是極佳，惜哉太過破費，一般人購置不起。此外，也有用金銀器或銅器的，只是我不喜歡。」
他黯然地來到村外，心情極壞，遠遠站了稟告：「師父，且容我自行在百丈外住一夜，若無染疫……」
「大師，我……懂了。」他忽然看到了無盡的虛空處，川流不息的世人，他們來了去了，為求一張好容顏。他須直視他們的內心，窺測他們的命運，用易容術覆雨翻雲。
珠蘭唐娜愣住，這條件不可謂不苛刻，可她義無反顧。
香料商人看破她的心思，冷笑道：「你身上殘留著十幾種香氣，都是我賣給你的，還記得嗎，珠蘭唐娜？你從哪裡整了這張臉面，莫非想要找我們報仇？」
長生搭脈良久，又看了看舌苔，奇道：「她竟是中毒？看情形，不會超過一個時辰。」
皎鏡心下一寒，不，他不信藥師館的人會如此喪盡天良。
「對，為了活下去。醫者，從來都是鬥士，不死不休。」皎鏡說得平靜，沒了平日嬉笑的神情，彷彿拈花微笑，「如果沒有普救眾生的大志願，不能為良醫。」他定定地看著長生，目如刀鋒，「你修習易容術也是如此，究竟為什麼要學，為了誰學？」
皎鏡收回目光，若無其事地調製丸藥，身手熟練敏捷，全無困頓。長生的心頭依然迷茫，可是，彷彿有一簇細小的光，在前方黑暗處隱約跳動。他吸了口氣，學了皎鏡的樣子，一心一意地製作避瘟丸。
卓伊勒沖了過去，皎鏡擺手，「不妨事，我打小試藥，百毒不侵。」見兩人面色有疑，咳了一聲，「大不了過會兒催吐。」
巴坤發現皎鏡，抖索著從屋裡爬了出來，皎鏡急忙為他診脈，見他腹痛如絞，立即紮下數針。巴坤顫動良久，漸漸恢復了精神，對他含淚說道：「神醫大人……快，快救命……」
就在那時，紫顏與人對敵，引發了多年用藥的隱患，昏迷不醒，得靈法師夙夜施展桃代李僵的法術，壓住紫顏身上的死氣，以梅枝替身擋過一劫。夙夜遂攜紫顏隱居靈山妙境祛除積毒，如今一年過去，誰也不知紫顏近況如何，長生久不見亦師亦主的紫顏，不免惦記於心。
走了兩步，想到素日皎鏡凶神惡煞的鞭策，太過退縮只怕被他嘲笑，卓伊勒膽氣一壯，疾行數十步，穿越籬笆進了就近的土屋。
更要命的是，那些先前未染病的人，此際亦倒在地上慘叫連連。
皎鏡摸了摸光頭，露齒一笑，招手喚長生和卓伊勒進屋。卓伊勒只覺一腳踏入綺麗香夢，迎面一團粉艷倩影襲上心頭，整個人如同魔怔，傻傻痴痴，精氣神一齊被吸了去。他定睛看向少女，芳顏如畫，一筆筆像是夢裡見過，立即忘了一切言辭。
米莎睜大眼睛，「他不是古斯族的，秋天時才來我們這裏。」
諾汗道：「求之不得，悉聽尊便。」
他當時染上了疫癘，九死一生時，被無垢坊空青大師看到，治好他的病，更贈他銀兩贖回至親。皎鏡無以為報，自願跟隨空青學醫，從此踏上醫途。
長生被他一點，也豁然開朗，既缺藥材，香料可作辟疫之用，解了燃眉之急。
兩人走回諾汗安排的居處，卓伊勒沉悶不說話，長生一個激靈，冬夜的風真是寒冷，勉強一笑，摸了摸麵皮。無心糾纏兒女閑情，這寒氣，令他灰了臉面，簌簌有蕭瑟之意。
塵埃落定，她的心越發空蕩。驍馬幫的黑衣人收拾了幾個幫凶，與巫醫和香料商人一併捆了，便去知會官府的人來搜捕。
珠蘭唐娜秀睫一閃，清晰地想起當時，「巫醫大人說疫氣彌散，要我留在房裡，我兩日沒見到阿達和阿哥，想出去找他們。巫醫說阿達他們已去了粟耶求援，要我隨他同去粟耶城，我覺得情形古怪，想等你們回來。他幾番強求無果，就讓我服下相思豆，說可以解疫癘。」
一篇長長的經文念完，婦人朝天拜了拜，再摸了下達瑪，忽地欣喜若狂，叫道：「燒退了，不熱了。」抱了兒子酬謝天母，念了幾句拜神的咒語，轉向皎鏡，也拜了下去。
長生收拾好藥物，喚來諾汗安排分發。諾汗眉開眼笑，經過昨日，全族又有了生氣，不再是處處悲啼。他聽得三人要暫往別處去，愁苦了臉道：「神醫們不在，誰來處置病人？」
珠蘭唐娜一味守在長生身邊，端茶送水，長生面容冷峻，拒人千里的神情，叫卓伊勒無話可說。珠蘭唐娜碰了壁，又見族人可憐，一時心也淡了，漸漸與卓伊勒一起照顧病患。她身份尊貴，長相甜美，得她親手端葯，族人們感激涕零。
長生憂心忡忡地道：「我想進去看看，究竟出了什麼事？」
她氣得流淚，巫醫驚道：「是你，你沒有死？也好，我本就不想殺你，難為你一路追來。」他邪邪地一笑，「你可是想我了？」
長生苦笑，兩人一個痴一個倔，今夜想是都不睡了。他卻倦得很，睏乏如酒意醺然，盤踞在身軀內不肯離去。他說了告辭的話，那兩人充耳不聞，長生越發倦了，不知自己如何倒在炕上。
她招招手，一個中年漢子蹣跚走來，發熱氣喘，面色潮|紅，齜牙喊著身痛腰疼。皎鏡看了一眼，取出一支大針，用火燒了燒，「脫衣。」那漢子一窘，婦人忙抱了兒子走開，一幫男人瞪大眼望著。
長生斟酌道：「大師，男人入浴倒也無妨，至於婦人……」皎鏡笑嘻嘻看他，「北地習俗不同，男女無別，同川而浴，卻長幼有序，尊者入浴，卑幼者迴避。你若看不慣，大可勸婦人只來洗洗衣裳，清潔衣物也很緊要。」
諾汗買香料時討價還價，她得以把對方看仔細，那一幕幕，就在昨天。
兩人一唱一和，彼此共鳴。珠蘭唐娜仰起頭，眼前的男子沉穩如玉，述說時彷彿周身散出醉人香氣，聲音里有回憶的感傷。她想，他就像檀香，少年時或曾有過火性，被歲月慢慢洗去。然而眉目流轉時，那淡雅的幽香會不經意漫步而出，是一種有故事的味道。
長生無法抑制悲傷，生老病死，無能為力。他借口要用晚膳，虛弱地與皎鏡共同離開。從來沒有如此心力交瘁，彷彿面對難以戰勝的強敵，再怎麼拚命也是枉然。要不是紫顏當初逼他讀那麼多書，他也不會遍閱醫學典籍，通曉常見藥物。可是醫道若想大成，比易容術更難，治不完的絕症難病，不可能時時藥到病除。
長生啞然半晌，說不出話，這是一場戰爭，敵人洶湧而來，兵力漫無邊際。他們只得兩兵一將，再英雄也是枉然。
長生俊臉一苦，無奈摸頭道：「溫病初起，症見發熱，故以金銀花和連翹清熱解毒，為主葯。薄荷等物透熱外出為輔葯，淡竹葉等清熱生津為佐葯，荊芥穗則辛散解表，最後甘草調和諸葯以為使。」
皎鏡奔出門去，腳下不斷游移，以地形遮擋身體，往殺手所在處掠去。不想牆外悄寂無人，孤樹冷月，彷彿剛才與利刃擦肩只是錯覺。皎鏡大覺不妥，立即回到房內，靜候驍馬幫與官府的人到來。
天亮后三人一路西行，數日里過平川，走沙地，踏冰湖，行山林，幾個村落哀鴻滿路，與他們所見的那個村子一樣，鮮見活口。北荒本就缺醫少葯，一場瘟疫下來，或病或飢或累，就算是體力強健的青壯年，也抵受不住侵襲。三人看夠了人世枯榮，蕭瑟荒景，每到一地都無計可施，僅能將染疫的村子盡付煙火。
皎鏡道：「好，我在的那間病坊，裏面所有人服下藥后，無癥狀的人先全部放出，其餘的我會繼續治療。」
「從何而來？」
長生百感叢生，看她拿了脆餅歡天喜地去餵奶奶，一旁的病人虎視眈眈，幾乎想要去搶。
卓伊勒恨恨地道：「這些湯湯水水的，不出一盞茶就被你腸胃運化，哪裡吐得出。」
皎鏡狠狠瞪了他，忍無可忍地道：「長生，這一路你問了不止一百遍！紫顏那傢伙，有夙夜那妖怪在，呸呸，我也被姽嫿傳染，叫他妖怪了。那啥，有神通廣大的靈法師在，你家少爺早就起死回生，不會有事！」
諾汗無奈，長生又問：「這附近可有什麼盛產藥物的山林？再往西行，有什麼村莊？」
長生苦了臉，身為易容師，他攜帶的刀具式樣很多，但的確鮮碰死人。想想紫顏為死人易容也極嫻熟，他心態一正，一言不發地尋了一具屍首。只是染疫而死的屍體形狀可怖，他閉目凝思，就當是紅顏枯骨，待他易容修顏，阿彌陀佛。
「大師，」他哀哀地問皎鏡，「就算治好了這裏的人，還有更多的人得病，我們救得過來嗎？」
醫者一人之身，是千萬人命之所系。皎鏡彷彿看到一點星火，蜿蜒而去，迢迢相傳。只要此道不絕，前仆後繼，那些艱難險阻，終可以跨越而過。那些人心的慾望貪婪，也終會被良藥治愈。
皎鏡躲讓開來，那婦人甚是感激，取來飲水瓶奉上，為難地道：「暫時沒有吃食，到了晚間會送飯，請三位大人將就一下。」
有惡狼遠遠相隨。
「珠蘭唐娜出事了！」又一個年輕男子從遠處焦急跑來，狐皮衣襖，金銀帽飾，一身富貴氣。此人並沒有遮面，長生留意到他與族長容貌極像，心下一動。
如此又忙了一日，卓伊勒和珠蘭唐娜兩個年輕人歲數相近，有說不完的話。知道他明日要去粟耶城，珠蘭唐娜明眸一亮，「我也去。」卓伊勒搖頭，「路途遙遠，我們快去快回，你的病剛好，還需靜養。」她只是不依，卓伊勒被纏不過，幾次心軟，幾次又狠下心，兜兜轉轉，末了長生聽見，淡淡地說了一句：「帶她去就是了，沒錢買葯，正好賣人換錢。」
一個雪衣少女高卧錦床，秀目凝滯，口不能言，似在等死。長生和卓伊勒聞見閨房香氣撲鼻，駐足在外守候。
「你為何剛剛服下相思豆？他們已服用了一日以上。」卓伊勒問她。
婦人絕望坐倒，又振奮起身，福至心靈地問道：「你說的瘟疫與黑鼠病，可是一種？」
婦人復又跌坐，哀哀自語：「完了……」
「什麼？連她也傳染上了？」諾汗雙膝一顫，那青年連忙扶住他，搖頭道：「不，不是黑鼠病，她突然癱倒，渾身不能動。巫醫大人也看不出她怎麼了。」
以前他和長生暗中腹誹皎鏡，有怪神醫之名的師父，總把小病治成大病，大病醫成絕症，而後病人以為不久人世時，霍然痊癒。後來發覺，師父以這種攻邪手段治過的病患，在徹悟生死後，無比珍惜生命，不再隨意糟蹋身體，他才隱約察覺皎鏡的真意。
皎鏡握了握她的手，「娘，沒事，撐一撐還能穿。」奶奶笑眯眯地點頭，「是，你真是個乖孩子。」皎鏡低下頭，端了一碗熱水給她，伺候她喝了。
冬夜的村子，人影凄清。
他知道，疫情會不可阻擋地席捲北地。
風花雪月的香經此排列，連綴成一柄利劍，傲立天地之間。狼眼被這異香之氣熏染，雙目刺痛淚流，竟嗷嗷嗚咽，掉頭就跑。皎鏡恍若不知，悠悠地翻檢葯筐，拂去根葉上的泥塵。
皎鏡懶洋洋伸了個懶腰，又摸摸肚皮，掏出一個圓潤光滑的酒葫蘆，揮了揮手，就算答應了。
卓伊勒支支吾吾，長生答道：「微針治其外，湯液治其內。」
珠蘭唐娜一心想要安置那些香料，諾汗搖頭不許。
巫醫苦笑，「哪裡有藥房，全在這隻藥箱里。」一拍肩上背的一隻木箱。皎鏡不禁一呆，「你可認得中原這些葯？」
諾汗聽了連連稱是，想到皎鏡來后疫情有了起色，還需好好巴結神醫，便囑咐女兒道：「你不可踏出這個院子。」珠蘭唐娜俏聲應了，一臉乖巧，諾汗交代吉倫管束好妹子，憂心忡忡地去了。
皎鏡心中疑惑，族長說的解藥，是避瘟丸？
諾汗微露不悅，遲疑道：「此處總要留一位醫生。」皎鏡淡淡道：「放心，你女兒今日必好，我過會兒再來看她。」諾汗不敢得罪他，無奈應了，親自領了三人往病坊走去。
「庸醫治一人，便殺一人。沒有大慈悲，沒有大魄力，豈敢為醫？」皎鏡字字犀利，聽得長生驚惶，「用藥時刻會錯，如用兵臨敵，沒有不敗的將軍，生死關頭，間不容髮，你可敢下藥救人？」
第三日，他一騎輕塵，馳回古斯部，比原先預定早了兩日。一進村，皎鏡臉色頓變，冬風吹來一股惡臭腐敗之氣。他一抖韁繩，也不下馬，縱馬往病坊奔去。
阿爾根，麥朵，青貝孜，三實，曲扎，貝西拉……皎鏡在黑夜中跋涉，把挖得的草藥丟到葯筐里。他疾如星火，一頭扎進這孤清的天地，忘卻其他威脅。走了小半個時辰，幽暗中一對利眼盯緊了他，皎鏡恍若有感，回首看向漆黑的山林。
如果紫顏不到，長生便會以易容師之名，列席十師會。這是無上的殊榮，雖然易招致同業的嫉妒，卻可一夕成名。可長生寧願重見紫顏，也不想竊取那無謂的名利聲望。長生的臉微一抽搐，忘了有怪神醫之稱的皎鏡愛看好戲的德性，恨不得天下大亂。
長生的心突突地跳。有，他以為紫顏死時，恨不能以身相代。如果那時，他可以衝進地府救出紫顏，他會毫不猶豫。他驀地明白了皎鏡的用意。
「熏香還有諸多講究……」長生忽然沒了聲，微微搖晃。
一看到張口突目的死人，皎鏡如見妖嬈美色，眼裡綻出光來，雙手各持一把銀刀，飛速地切開一具屍首。他一扭頭，長生和卓依勒一臉獃滯，被他如臨美饌的神情嚇到。皎鏡道：「愣著做什麼，一人一具，告訴我所有癥狀。沒刀具就用菜刀！」
珠蘭唐娜回過神來，不敢置信地望了他。相思豆那麼艷麗無匹，卻是至毒。