包拯那副失魂落魄的樣子，讓宋仁宗心裏舒服了一點，對他沒那麼反感了。不過，他還想嚇唬一下這個包黑子，口氣嚴厲地問道：「穆桂英是你舉薦的，現在出了這種事情，你說該怎麼辦？」

自覺大難臨頭的包拯沒想到宋仁宗如此寬宏大量，輕描淡寫地就把事情處理了，連忙叩頭謝恩，「陛下聖明」、「皇恩浩蕩」之類的話反覆說了幾遍。宋仁宗不耐煩地擺了擺手，道：「至於與西夏和談的事情，就交給龐太師去處理吧！你就不要參与了，專心處理此事。」

三方會談后，穆桂英帶領宋軍主力退往好水關，遙觀李元昊與慕容秋水的家庭糾紛，同時等待朝廷的決策，與西夏最終是和是戰還不是定局。不過，楊門女將和宋軍將士的心境已經與此前大為不同，宋夏戰爭告一段落，宋軍現在是贏家，又置身事外，看西夏內亂的好戲，自然輕鬆了不少。穆桂英每天除了處理日常的軍務之外，就是與其他人一起射獵、飲宴，享受著戰場上難得的平靜，甚是愜意。好水關內駐紮不下，穆桂英和楊門女將就住在關外的軍營里。

「宋夏戰爭與我們本來沒有關係，因為你是雙龍玉佩的主人，我們才出手相助。宋軍不感謝我們也就算了，還像賊一樣防著我們，我們究竟做錯了什麼事兒？」

聽了宋仁宗的話，龐妃並沒有就與西夏的戰和問題正面發表意見。她當然要支持自己的父親，父女二人宮內宮外彼此呼應，才能鞏固自己的地位，在大宋的政壇上佔據一席之地。但凡事都要講究策略和方法，在皇帝面前立場鮮明地支持自己的父親，就太愚蠢了，等於幫倒忙。作為妻子，時時刻刻要站在自己皇帝丈夫的立場上說話，維護丈夫的利益，只有這樣才能幫上自己老爸的忙。

她的情緒再度跌到了低谷，甚至比延州城下兵敗時還要糟糕，不願想，不願動，不願吃飯，幾乎成了行屍走肉。如果不是文廣和文君兩個孩子陪伴著她，穆桂英覺得自己已經是個死人了。「世界怎麼變得這麼快？人心怎麼這麼不可靠？剛才還像眾星捧月一樣，把你當成英雄、當成救世主，轉眼間就把你像垃圾一樣拋棄，不理不睬！」心寒的感覺讓穆桂英滿腹的怨氣，卻不知道如何發泄。

帝王之術就是平衡之術，大臣中不管哪一派勢力過度膨脹，都是皇帝不願意看到的。龐妃的一番話說到了宋仁宗的心坎上。這時，當值太監進來稟報，「延州前線急報」。宋仁宗從太監手裡接過奏章，迅速瀏覽了一遍，眉頭很快就擰成了一個疙瘩。

包拯沒有正面回答，這件事情在調查清楚之前，不能告訴任何人，否則傳揚出去，只會讓自己和楊家的處境更加險惡。他喃喃自語道：「我們在戰場上贏了，在朝堂上輸了！」

包拯帶著一身冷汗和皇帝交給的棘手任務回到了自己的府邸。身邊的幕僚見他臉色蒼白，關切地問道：「大人，發生了什麼事情？」

離開龍騎兵駐地，穆桂英匆匆趕往佘太君的住處。走進帳篷內，穆桂英愕然地發現：所有的楊門女將以及焦孟二將都在這裏，看到她進來，目光齊刷刷地投射過來。那種不信任的眼神讓穆桂英心頭一陣刺痛。嫁入楊家這麼多年，她和這些人一起經歷了無數風風雨雨，大家推心置腹、相濡以沫，彼此安慰、互相鼓舞，正是大家庭中這種和睦的氛圍和人與人之間的信任，給了穆桂英強大的精神力量，無論多大的困難都有勇氣去面對。今天的這種氣氛，卻是從來沒有過的。

人群中有人鼓噪道：「走，我們回山寨去，不趟這個渾水了！」

仁宗沉默了一下，道：「至少現在不行，等打完仗再說read.99csw.com吧！」

走進穆桂英的寢帳，佘太君看到自己的這位孫媳呆坐在梳妝台前，像尊木雕一樣一動不動。穆桂英顯然多日沒有梳洗過，蓬頭垢面，非常邋遢。佘太君命人打來清水，親自動手，為她梳洗起來。穆桂英仍然沒有動。

包拯道：「陛下命我徹查此事。不過，我聽他的口氣，對楊家是信得過的，並未打算深究此事。況且你們領兵在外，正與叛軍作戰，追究此事，對戰局不利。現在的問題是，穆元帥雖然並無謀逆之心，但她對此事隱瞞不報，就是一樁大罪。我身為欽差大臣，幾次召見她，她都賭氣不見，非常不妥。她能出面認個錯，我在陛下那裡也好為她美言啊！」

「所以，我必須狠下心來，寧可讓你受點委屈，也不能讓他們抓住楊家的小辮子。剝奪你的兵權、冷落你、監視你的族人，都是要堵住這些人的口，做給汴京的皇帝看啊！孩子，你就理解一下我的一片苦心吧！包大人來了這麼多天了，他是欽差大臣，去見見他吧，把事情說清楚，就沒事了，這片烏雲就算過去了。」

張元問道：「現在該怎麼辦呢？」

宋仁宗沒有吭氣，他腦海中浮現出包拯在朝堂上慷慨陳詞、旁若無人的樣子，覺得這個包拯現在倚仗著自己薦舉楊門女將的功勞，似乎有些囂張了，好像他的意見連皇帝都得照辦似的。

停頓了一下，龐妃道：「陛下真的打算不再追究這件事？」

寢帳內，穆桂英一連幾天不出門，只有楊文廣和楊文君兩個孩子陪伴在她的身邊。楊家的人沒有來看過她，軍中的其他將領也沒有來，慕容家族的人都被軟禁了，想來也來不了。穆桂英彷彿被所有的人遺忘了，儘管幾天前她還是最高統帥，是這架龐大的戰爭機器的靈魂和樞紐。

包拯帶領隨從輕騎疾進，趕往好水關。抵達目的地后，他顧不上休息，立即召見穆桂英。可穆桂英滿腹的委屈化成了一團怨氣，賭氣不出門，拒絕見這位欽差大臣。佘太君、柴郡主和其他人輪番上門勸說，穆桂英就是不為所動。無奈之下，包拯只好先向其他人了解事情經過，召見了慕容龍城和慕容忠，把事情的原委基本搞清楚了。

龐妃見宋仁宗心有所動，趁熱打鐵，道：「臣妾只是有些擔心，這楊家和包拯一文一武，一個領兵在外，一個居中呼應，長此以往的話，恐怕形成尾大不掉之勢啊！坐視他們地位上升、勢力擴大，對陛下不利。」

龐妃道：「陛下，臣妾聽說包大人和楊家現在在朝野的威望如日中天啊！文武臣僚、社會賢達、平民百姓都交口稱讚楊門女將能征善戰，包大人慧眼識人，是大宋的柱石。臣妾還聽說，現在包大人的府邸門庭若市，每天都有人前去拜訪他。以包大人和楊家現在的威望，陛下恐怕也得給他們幾分面子，更何況其他人呢！太師現在與他們唱對台戲，倒顯得有些不識時務了。」

清晨，穆桂英走出自己的寢帳，由於昨天晚上喝了不少酒，頭昏昏沉沉的。侍女端來清水，穆桂英草草地洗漱了一下，走向帥帳。途中，迎面遇到兩名軍中將領，他們像往常一樣對穆桂英行禮，擦肩而過後，穆桂英總感覺什麼地方不太對勁兒。兩個人看自己的眼神似乎有些異樣。

看穆桂英的神情不像是說假話，慕容龍城覺得她可能真的不知情，解釋道：「從昨天起，就有人在龍騎兵駐地周圍鬼鬼祟祟地轉來轉去。今天早上，我們想出營去打獵，卻被把守營門的士兵擋了回來，說是有軍令，任何人不得擅自離開軍營，可是其他人卻能自由出入，偏偏我們不能。莫非你們宋軍對我們這些外人起了疑ｒｅaｄ.9９cｓｗ.coｍ心，如果是這樣，我們回山寨就好了，不在這裏礙眼。」

包拯嘆了口氣，「這件事陛下已經交給龐太師處理，不讓我插手了。你們就耐心等待朝廷的旨意吧！」

包拯強打精神，回答道：「穆桂英與楊家忠心耿耿，為保衛大宋邊疆作出了巨大犧牲，絕不可能有謀逆自立之心，請陛下明察。」

穆桂英肩膀抽|動了幾下，先是發出低低的嗚咽聲，到後來索性抱住佘太君的腰，把頭埋在她的胸前，放聲大哭起來。佘太君輕撫著她的肩膀，「哭吧，把委屈都哭出來！」

包拯的話對宋仁宗而言充滿了誘惑力，再平庸的皇帝也希望成為一代雄主，而要達到這個目的，開疆拓土是最好的辦法。李元昊祖先控制的夏州在唐宋數百年間一直都處於半獨立狀態，名義上臣服於中原王朝，實際上就是土皇帝，李元昊不過是公開宣告獨立而已。現在有機會剷除盤踞夏州幾百年的李氏勢力，將夏州納入中央政府的管轄之下，就等於開疆拓土。這樣的前景讓宋仁宗如何不心動？

她向佘太君望去，佘太君的臉上看不到任何表情，這讓穆桂英更加難受。她無力地問道：「太君，剛才慕容前輩和慕容忠將軍來找我，說是有人在監視龍騎兵，阻止他們離開營地，您知道是怎麼回事嗎？」

宋仁宗見龐妃只顧給自己按摩，沒有發表自己的觀點，問道：「愛妃，你怎麼看？」

穆桂英陪著柴郡主在軍營中閑逛。無論走到哪裡，穆桂英總覺得有人在背後窺視著她，軍官和士卒一邊對她投以警惕的目光，一邊低聲議論著什麼。這種氛圍讓穆桂英如芒在背，心中的疑團越來越大，「一定發生了什麼事情！」她借口肚子不太舒服，撇下了柴郡主，匆匆回到自己的帥帳內。左思右想，穆桂英實在找不出軍營中出現這種異常氣氛的理由。

皇帝一聲吼，對於包拯來說不啻于晴天霹靂，把他震得暈頭轉向。見包拯愣在那不知所措，宋仁宗將捏在手中的前方急報甩到他的面前。包拯跟個機器人一樣，彎腰揀起來，兩眼直勾勾地看著上面的文字，不一會兒就已經滿頭大汗了。

仁宗的這副表情把正在給他揉太陽穴的龐妃嚇了一跳，「陛下，前方發生什麼事了嗎？」

包拯送走同僚，連忙穿戴整齊，隨太監進宮面見宋仁宗。當他昂首闊步地邁進殿門的時候，宋仁宗看到他那副志得意滿、不可一世的樣子，氣不打一處來，忍不住怒喝了一聲：「包拯，看看你乾的好事！」

穆桂英聞言一愣，這是她當初為了不讓長輩們擔心，隱瞞下來的事情，他們是怎麼知道的？頓了一下，穆桂英點點頭，「確有此事！」她將雙龍玉佩和自己的家世簡單介紹了一下，「我擔心此事傳出去，對楊家不利。一旦被皇帝和朝中大臣知道了，我個人的榮辱事小，楊家的安危事大，所以才沒有告訴太君和各位長輩。」

詭計多端的慕容秋水散布慕容家族擁立穆桂英稱帝的消息，讓楊門女將和宋軍將士對穆桂英產生誤會，剝奪了她的指揮權。遠在汴京的宋仁宗收到消息后，明智地選擇了暫不追究此事，並責令包拯到前線調查真相，澄清事實。

龐妃連忙解釋道：「陛下別誤會。我和陛下的想法是一樣的，對楊家的忠心沒有懷疑。我就是覺得，這件事兒可以做點文章，敲打一下那個包黑子！」

延州城內，慕容秋水接到派往好水關的斥候反饋回來的情報，知道穆桂英又重新掌握了宋軍的指揮權，自己的離間計並沒有發揮作用。她嘆了口氣，「我本想以慕容龍城等人擁立穆桂英稱帝一事離間宋國君臣，讓宋國皇帝剝奪穆桂英的指揮權，再設法破壞宋夏雙方的盟友關係。沒想到九-九-藏-書，這個宋國皇帝還不是個糊塗蟲，沒有上當。」

穆桂英隨慕容龍城和慕容忠趕到龍騎兵駐地。慕容家族的騎士們都聚集在一起，議論紛紛，看到穆桂英出現，大家圍攏過來，七嘴八舌地問道：「穆元帥，我們出生入死，幫著你們打退夏人，你們卻這麼對待我們，是不是太過分了？」

仁宗聞言，笑容也浮現在臉上。「來的還真是時候。我想打人，就有人遞棒子。」

佘太君的語氣很平靜，穆桂英卻像被針扎了一樣，急問道：「為什麼？太君，他們做錯了什麼嗎？我的族人捨命相助，幫我們打敗李元昊的叛軍，現在這樣對待他們，於心何安？就因為他們不是漢人，所以另眼看待嗎？」

龐太師的一席話同樣頭頭是道。宋仁宗有些難以抉擇了。退朝後，他來到自己的愛妃、龐太師的女兒——龐妃的宮中，一邊享受全身按摩，一邊向龐妃講起朝堂上的爭論。龐妃的才學和見地在宋仁宗的嬪妃里是出類拔萃的，這也是宋仁宗寵愛她的原因，在很多問題上都能為自己出謀劃策。她雖然不像慕容秋水那樣野心勃勃，但論心機和城府，也非等閑之輩。天資聰穎，又在深宮中歷練了這麼多年，龐妃玩弄權力遊戲的技巧早已爐火純青。

昨夜負責巡營的焦孟二將來向穆桂英彙報工作，穆桂英從他們的臉上同樣看到了那種不信任的表情。「這究竟是怎麼回事兒？」穆桂英覺得自己的頭髮脹，腦袋裡一片混沌，理不出個頭緒來。

柴郡主注視著穆桂英的眼睛，彷彿要從她的眼神里尋找什麼，停頓了一下，道：「沒什麼，就是睡不著，起來走走，剛好從你這裏經過，進來看看。」

皇帝沒說話，只是將手中的奏報塞給了愛妃。龐妃看了奏報，抬頭問仁宗：「陛下怎麼看？」

一位同僚半是嫉妒、半是羡慕，有些酸溜溜地說道：「包大人現在是陛下身邊的紅人啊！這麼晚了，陛下還招你入宮，一定是有要事相商，我們就此告辭。」

柴郡主站了起來，道：「桂英，你冷靜一下，我問你一件事。現在軍營中有傳言，說是慕容家族的人要擁立你稱帝，可有此事？」

來到帥帳，穆桂英剛剛坐下，柴郡主就走了進來。穆桂英連忙起身迎接婆婆，「這麼早，您來有什麼事嗎？」

見宋仁宗沒吭氣，但氣氛好像沒剛才進來時那麼緊張了，說明皇帝的氣消了一些。包拯壯著膽子繼續說：「佘太君主動上報此事，說明她胸懷坦蕩，問心無愧，所言應該屬實。穆桂英不受族人蠱惑，反而帶領族人與叛軍作戰，幫助我軍收復失地，恰恰證明她對我大宋、對陛下的一片忠心。」

佘太君一邊為穆桂英梳理頭髮，一邊在她耳邊訴說：「孩子，我知道你委屈、難受，你也盡可以埋怨我。但我希望你能理解，我所做的一切都是為了你、為了楊家好。政壇的險惡比這戰場有過之而無不及。我們領兵在外，本來就受人猜忌，現在又出了這麼大的事情，稍有不慎，就可能招來滅頂之災。明槍易躲，暗箭難防，你知道有多少人在暗地裡盯著我們楊家，希望抓住我們的把柄，打垮我們嗎？太平時期，我們無兵無權，不會有人惦記我們；現在我們手握重兵，戰功赫赫，打我們主意的人就太多了。汴京有，這軍營里也有，人人都想往上爬，他們就是要踩著我們楊家往上爬。

時間已經很晚了，包拯還在府中接待幾位同僚，大家的讚譽聲讓他很受用，楊門女將力挽狂瀾，解決了西北邊疆的危機，是自己舉薦得當，難免有幾分得意。他正與大家討論發動對西夏新的攻勢、收復夏九-九-藏-書州的問題，宮中的太監前來傳旨，皇帝命包拯入宮覲見。

燒火丫頭楊排風忍耐不住了，霍然站起身，大聲道：「這麼對待桂英不公平！這麼多年了，大家應該了解她的為人，她把一切都交給了楊家，交給了大宋，要說她有異心，我絕對不信。就憑一些子虛烏有的傳言，就要剝奪她的兵權，軟禁她的族人，還有天理嗎？」

雖然覺得婆婆的神色有些不太對勁，但穆桂英並沒有多想，只是覺得老人家年紀大了，身體和精神都不如從前了。氣氛有些沉悶，穆桂英提議道：「婆婆，我們一塊兒出去走走吧，我看您興緻不高，到外面呼吸一下新鮮空氣，或許會好些。」

就在穆桂英經歷著人生的大起大落的時候，大宋的最高決策層也在醞釀著風雲變幻。

是否與夏國媾和，結束宋夏戰爭的問題，在大臣中間再次惹起爭議。以包拯為代表的「鷹派」堅決反對與西夏簽訂和約。朝堂上，包拯振振有詞，道：「現在敵營內亂，局勢不穩，正是我們平定叛亂、收復夏州的最佳時機。臣以為，暫時停戰是有必要的，可以迷惑敵人，待李元昊與沒藏秋水二虎相爭、兩敗俱傷之時，我們以逸待勞，一舉消滅叛軍。這樣一來，大宋的西北邊疆才能長保太平。」

延州前線轉敗為勝的捷報和西夏發生內亂，國主李元昊請求媾和的消息同時傳到了汴京。朝野上下一片歡騰。此前宋軍在葫蘆谷和延州城下兩番兵敗帶來的沮喪情緒一掃而空。連仁宗皇帝也不顧上帝王的威嚴，在朝堂上當著大家的面笑得合不攏嘴。包拯就更不用說了，他與楊家是世交，楊門女將打了勝仗，就跟他自己打了勝仗一樣，喝得酩酊大醉。

穆桂英用困惑不解的眼神看著佘太君，彷彿站在自己眼前的是一個陌生人。「我為楊家，為大宋殫精竭慮、捨生忘死，難道就換來這樣的下場？」這些話穆桂英沒有說出口，因為事情沒有商量的餘地，現在也不是意氣用事的時候。

慕容龍城見狀，喝道：「不許妄動，相信穆元帥會給我們一個解釋的，大家少安毋躁！」

佘太君和楊門女將正在忙於安撫軍中的將士，消除大家的誤會，同時派出信使，以最快速度趕往汴京，向皇帝彙報此事。佘太君知道，必須搶在皇帝通過其他渠道知道消息之前主動彙報，否則的話，形勢會變得非常被動。

不過，朝堂上還有另一種聲音，是皇帝不想聽也得聽的。以龐太師為代表的「鴿派」主張接受李元昊的媾和請求，「戰場的形勢瞬息萬變，如果我們逼得過緊，叛軍狗急跳牆，勝負難以預料。現在我們打了勝仗，談判也有主動權。將來戰場的形勢一旦逆轉，就算是我們想談判，叛軍氣焰囂張，也未必願意啊！臣以為，只要李元昊願意稱臣，保證不再越界侵犯，可以與之簽訂和約。李家在夏州經營數百年，勢力盤根錯節，剷除李氏、收復夏州，談何容易！即便我軍能夠乘勝攻取夏州，拿下興慶府，將來也需要駐紮重兵，震懾地方，應付叛亂，實在是一塊燙手的山芋。朝廷的軍費開支本就十分浩大，再背上夏州這個包袱，會不堪重負。只要李元昊能表示臣服，仍由他治理夏州，以夷治夷，省掉了很多麻煩，不失為明智之舉。」

幾個人離開后，穆桂英正要到佘太君那裡去訴說心事，慕容龍城和慕容忠怒氣沖沖地走了進來。不等穆桂英開口，慕容龍城就大聲質問道：「穆元帥，你這是什麼意思？為什麼要派人監視我們，還不准我們出營？」

穆桂英有些摸不著頭腦，茫然地道：「前輩，你這是什麼話？我怎麼會派人監視你們呢？」

穆桂英道：「謝包大人。簽訂和約的問題，不知朝廷是如何決斷的？」

次日九-九-藏-書一早，穆桂英穿戴整齊，到好水關內面見欽差大臣包拯，向他講述了事情的詳細經過。聽了穆桂英的親口解釋，包拯的心徹底放了下來，道：「現在看來，很可能是敵人散布謠言，施展離間計，擾亂我軍軍心。穆元帥雖然沒有及時將此事上報朝廷，但並無大過，率領族人抗擊叛軍，扭轉戰局，也是大功一件。慕容家族的人並非有意謀反，不過是遵守幾百年前的祖訓而已，好在他們沒有執迷不悟，經過穆元帥的開導後主動放棄復國，追隨穆元帥上陣殺敵，保衛大宋邊疆，也是我大宋的有功之臣。我會上報朝廷，不再追究他們的責任。從即日起，恢復穆元帥職權，繼續統領全軍，收復失地。」

楊七娘杜金娥用力將楊排風按了下去，「太君這麼做也是沒有辦法的事情，是為了桂英好，為了兩個家族好！我們要理解太君的良苦用心。」她轉向穆桂英，道：「桂英，你不要想太多，總有真相大白的一天，我們會還你清白的！」

「是我下的令！」

這份急報正是佘太君送來的，裏面詳細講述了穆桂英與慕容家族的淵源以及慕容家族擁立穆桂英為帝，遭到穆桂英拒絕後，轉而追隨穆桂英討伐西夏叛軍的經過。從奏報上看，穆桂英與楊家甚至慕容家族，似乎都沒有什麼過錯，但「稱帝」是一個多麼敏感的字眼啊！只要有人擁戴你當皇帝，不管你當不當，通常都是死路一條。哪個皇帝會允許一個有可能篡位的人活在這個世上。自己舉薦的軍隊統帥竟然是一個有謀反嫌疑的人，就算不是同謀，這個罪名也夠掉腦袋了。

佘太君一直在觀察穆桂英的言談舉止，覺得她沒有說謊，用溫和的語氣說道：「桂英，你做的沒錯，但現在這件事情已經在軍營中傳開，遲早也會傳到汴京去。一旦皇帝起了疑心，不但你和慕容家族的人，就連楊家所有的人都脫不了干係。當務之急是要穩定軍心，證明你、楊家的人、慕容家的人沒有異心，對大宋忠心耿耿。此事事關重大，只要暫時委屈你和慕容家的人了。我會暫時代理你的統帥職權，龍騎兵方面還要麻煩你去做工作，讓他們忍耐一時，不要輕舉妄動，以免把事情鬧大。」

佘太君憂心忡忡地問包拯：「陛下究竟打算如何處理此事？」

穆桂英木然地點點頭，起身回自己的寢帳了。軍務暫由佘太君掌管。龍騎兵被限令不得離開駐地，人與馬被隔離開，戰馬由宋軍的馬夫代為餵養。

「穆桂英和楊家的忠心應該是沒有疑問的。佘太君這麼做，就是怕我懷疑她們有異心。」

穆桂英道：「這件事我一時也搞不清楚，請大家忍耐片刻，我馬上回去調查清楚，一定給大家一個交代。」

龐妃思索了一會兒，忽然笑了起來。仁宗用奇怪的眼神看了看她，問道：「愛妃覺得什麼地方可笑？佘太君、穆桂英，還是朕？」

宋仁宗緩和了口氣說：「楊家將忠心耿耿，這個朕心裡有數。他們征戰邊關，如果朕不信任他們，就豈不等於自毀長城。但這件事關係重大，必須調查清楚，給朝野上下和前方將士一個交代。既然是你舉薦楊門女將出征的，就由你負責調查吧！如果穆桂英確無謀逆之心，就還她清白，恢復她統帥的職權。慕容家族的人只要歸順大宋，念他們殺敵有功，也不必深究。你到前線后，權宜處置吧。」

慕容秋水沉默著沒有說話。她咬咬牙，有一步棋她本不想走，但現在不得不走了。

佘太君點頭稱是，可現在穆桂英犯了年輕時候的犟勁，就是不肯見包拯，讓人非常頭疼。楊家所有的長輩都去做過她的思想工作，穆桂英就是一言不發，大概是對她們這段時間懷疑和冷落她的報復。辭別了包拯，佘太君趕往穆桂英的住處。