慕容秋水仰天大笑，笑聲有些凄厲，甚至絕望。她用嘲諷的語氣說：「穆元帥真是仁慈啊！慕容家族的後裔本就是龍種，這些凡夫俗子生來就是供我們驅使，為我們犧牲的。為什麼要憐憫他們？能為復興大燕國犧牲生命，何嘗不是他們的榮耀？為衣食奔波，渾渾噩噩地過上一生，又有什麼好的？」

就在穆桂英猶豫不決的時候，一個特殊的人來到了軍營——慕容家族的族長慕容龍城。穆桂英連忙趕到營門口迎接慕容龍城，將他引到自己的帥帳中。她將當前的形勢向慕容龍城作了簡要的介紹，希望老族長能幫自己拿個主意。

穆桂英沒想到這個李元昊還是帖狗皮膏藥，粘著不放，心中暗罵：「宗保就死在你的手上，你還好意思去拜祭，臉皮怎麼就這麼厚？」但雙方剛剛結盟，正在蜜月期，李元昊執意要去拜祭楊宗保，她也不好生硬地拒絕，只好由他去了。

他向身邊的隨從一招手，隨從捧著一柄寶劍走過來。李元昊雙手奉上，道：「這是備受你們宋人稱道的『夏國劍』，是由我國的能工巧匠千錘百鍊而成，鋒利無比。現在贈送給穆元帥，作為我們兩國和平的鑒證。」

慕容秋水詭秘地一笑，道：「我就去會會這兩個對手，當面鑼對面鼓地跟他們談判。我倒要好好見識一下，這個穆桂英究竟是怎樣的人物？我會讓她明白，誰是最合適的盟友。現在宋軍即將撤離，你們馬上去安排，明日在城下與穆桂英、李元昊相見。」

打定主意后，穆桂英寫了一封信，派人送給李元昊，表示願意化干戈為玉帛，結成盟友。穆桂英提出，雙方在葫蘆谷會盟，商議結盟的具體事宜。

「作為盟友，我們自然不會作壁上觀。不過，你和沒藏秋水本是夫妻，你們之間的恩怨某種意義上算是家事，我們不便過度參与。我軍主力將撤至好水關，但我們可以提供火器，幫助你們攻打延州城。」

穆桂英不語。

慕容秋水的使者也來到了宋軍的軍營，向穆桂英遞交了慕容秋水的親筆信。這回穆桂英更加頭疼，現在兩個敵人都伸出了橄欖枝，該如何取捨呢？她在自己的帥帳中來回踱步，考量著兩個潛在的盟友。穆桂英不禁嘲笑自己，或許是隨著年齡的增長，生命的活力在衰退，當年大破天門陣的豪情和勇氣似乎從自己的身上消失了。取而代之的是過多的謹慎小心和優柔寡斷，不管遇到什麼事情，第一反應往往就是徵求身邊人的意見，不願意自己做決斷。穆桂英覺得現在的自己缺乏一個統帥應有的主見和決斷力，「我還是一個合格的元帥嗎？」穆桂英捫心自問。

延州城中的慕容秋水獲悉政變計劃流產的消息后，眼前一片灰暗，原以為觸手可及的復國大業現在又變得希望渺茫。但不到最後一刻，她是不會放棄的，為了挽救自己瀕臨破產的計劃，慕容秋水九*九*藏*書決定做最後的努力。她的想法與李元昊如出一轍，「與兵臨城下的宋軍結盟，對抗李元昊！」

慕容龍城道：「這個忙要幫。李元昊也不是等閑之輩，作為盟友，我們按兵不動，作壁上觀，他又豈能善罷甘休。從道義上講，也缺乏結盟的誠意；但幫忙的時候又不能下血本，全力以赴。李元昊與慕容秋水狗咬狗，我們宋軍的將士沒有必要為之犧牲生命。我建議在李元昊與慕容秋水作戰的時候，我們以火器助陣，這樣既幫了李元昊一個大忙，又不會造成自身的傷亡，兩全其美。」

張元、吳昊離去后，慕容秋水將慕容興帶到了自己的寢宮。她讓慕容興在門外等候，自己獨自進入房中。過了片刻，房中傳來一聲帶著顫音的曖昧呼喚，「興兒，進來吧！」

慕容興打開房門，走了進去，他繞過屏風，愕然地發現慕容秋水一|絲|不|掛地躺在床上。慕容秋水向他招招手，示意他過去。慕容興想把眼睛移開，但那具誘人的胴體是如此完美無瑕，有種男人無法抗拒的誘惑；他想停住腳步，可自己的雙腳就是不聽使喚，一步步走到床邊。

穆桂英沉默了一會兒，沒有說話。慕容龍城問道：「穆元帥是否懷疑因為她背叛了我，所以我懷恨在心，尋機報復？」

李元昊聞言，詫異道：「楊將軍就埋在附近嗎？正好，我與你同去拜祭，告慰他的在天之靈。」

慕容興機械地點點頭，好像魂魄都被人攝走了。慕容秋水嫵媚地一笑，道：「難道我不夠美，不合你的心意？」

慕容秋水直視著他的眼睛，道：「興兒，你我雖以姑侄相稱，但並無血緣關係。今天，我就把自己的身體交給你，你要把自己的生命交給我、保護我。即便是面對你的父親、爺爺，也不能有絲毫的動搖，明白嗎？」

整個會談的過程中，李元昊一句話都沒有說，三方已經無話可談的時候，他第一個掉轉馬頭離開了。穆桂英催馬跟上來，想跟他解釋一下自己與慕容秋水的淵源以及慕容秋水提到的復國一事。李元昊擺擺手，「穆元帥不必多言，你我既已結盟，就當相互信任。我不會中這妖女的離間計。」說罷，猛抽坐騎，狂奔而去。他心中對慕容秋水背叛自己的原因已經瞭然，不想再深究，徒增煩惱而已。

在葫蘆谷中間的開闊地上，兩支人馬相遇了。穆桂英和李元昊相互打量。穆桂英有些意外，號稱一代霸主的李元昊原來個子不高，相貌平平，如果是在大街上擦肩而過，自己絕對不會對這個人留下任何印象。李元昊對宋軍的這位女統帥印象倒不錯，雖然人到中年，但一身戎裝的穆桂英看起來仍舊英姿颯爽，風采不減當年。

形勢的戲劇性變化讓佘太君也沒了主意，她建議穆桂英拖延時間，把情況上報朝廷，請皇帝定奪。可京城遠在千里之外，九*九*藏*書往返需要時間，戰場的形勢瞬息萬變，需要馬上作出決斷，穆桂英左右為難，不知如何是好。

李元昊沒有理會穆桂英話語中的譏諷之意，聽說宋軍願意提供火器，心中一陣狂喜，但表面上還是不動聲色。「既然穆元帥不願鼎力相助，我也就不強人所難。有貴軍的火器相助，我也如虎添翼了。就這麼決定吧！」

「還有一百多里，三天後即可到達。」

慕容秋水望了一眼慕容興，這個十幾歲的年輕人毫無懼色，一副視死如歸的架勢。「你是我最後的籌碼！」慕容秋水在心中暗暗地說。她看了一眼張元、吳昊，道：「李元昊與穆桂英剛剛結盟，關係還不穩固，只要我們從中挑撥，不是沒有分化他們的可能。」

慕容秋水沒有理他，對穆桂英道：「穆元帥，上次在葫蘆谷匆匆一會，未及詳談。今日一睹元帥的風采，果然是女中豪傑，巾幗不讓鬚眉。」

慕容秋水又是凄然地一笑，「我走的本就是一條不歸路！」

穆桂英接過寶劍，回贈給李元昊一件瓷器。瓷器做工精美，讓李元昊「嘖嘖」讚歎，自言自語道：「漢人天資聰穎、心靈手巧，如果這般心思都花在冶鍊兵器上，一定會打造出所向披靡的利器。可惜啊，你們的皇帝歷來都是崇文抑武，在這些平常之物上浪費才智。」

穆桂英連忙擺手，道：「老族長多心了，您的話非常有道理。我已經有了主意，只是在想，如果我們選擇與李元昊結盟，屆時是出兵幫助他攻打延州城，還是坐山觀虎鬥？」

雙方談妥之後，穆桂英正要告辭離開，李元昊問道：「穆元帥現在要去哪裡？如果要回延州城，我們不妨同行，屆時兩軍也好交接一下。」

雙方下馬，拱手見禮。穆桂英指了指不遠處的白骨，道：「我軍將士的遺骨還沒來得及掩埋。」

三天後，葫蘆谷。谷中仍然遍布著宋軍將士的累累白骨。上次穆桂英帶兵在這裏伏擊李元昊，因擔心中了敵人的調虎離山計，匆忙返回延州城下，沒有來得及掩埋宋軍遺骨，連楊宗保的墳冢也沒去看。現在，宋夏雙方要在這裏結盟，化敵為友，共同對付慕容秋水，時勢的變遷令人唏噓感嘆。

延州城內，慕容秋水正與張元、吳昊、慕容興商議對策。慕容興現在不僅是禁衛軍統領，慕容秋水還將殘存的一千騎鐵鷂子交給了他。

「族長有什麼高見嗎？」

正在行軍途中的李元昊接到了穆桂英的信，向身邊的人詢問道：「此地距離葫蘆谷還有多遠？」

前者是用原來製造的以紙、麻等物包裹火藥的鐵蒺藜作為鴉身，在上面安裝鴉頭、鴉尾和兩翼。鴉腹下面裝有四支火藥筒，作為飛行的動力裝置。火藥筒的引線與鐵蒺藜的引線相連，使用時先點燃火藥筒，讓神火飛鴉藉助葯筒噴射的反作用力飛入城中，九-九-藏-書火藥筒的引線引燃鐵蒺藜的引線，鐵蒺藜在空中爆炸，大面積地殺傷敵人。毒|龍神火是在竹筒中裝入摻有毒藥的火藥，使用時用高桿將其舉到城頭，借噴發的火焰和毒煙來殺傷守城的敵人。

李元昊輕描淡寫，穆桂英也無話可說，回歸正題，道：「你我雙方暫時停戰，共同對付沒藏秋水，這件事我可以答應。但簽訂和約，還需要皇帝的旨意。我已經派出信使，快馬加鞭，上報朝廷了。」穆桂英沒有說出慕容秋水的真實名字，因為她料想李元昊還不知道慕容秋水的真實身份。如果不小心泄露了，可能會給慕容家族帶來滅頂之災。

慕容秋水瞟了一眼旁邊的李元昊，道：「穆元帥真的要胳膊肘往外拐，幫助這個外人嗎？你我同是龍族的後裔，身負復興慕容燕國的神聖使命，為什麼我們不能聯起手來，滅夏國、平中原、掃契丹，一統天下，把我們祖先幾百年前未竟的事業發揚光大？」

此情此景，讓殺人如麻、從來不皺眉頭的李元昊也不禁為之動容。他跳下馬，摘下酒囊，走到楊宗保的墳前，繞著墳冢灑了一圈酒，喃喃道：「楊將軍，元昊向你敬酒。雖然我們過去是敵人，但我仰慕楊家將滿門忠烈，英雄蓋世，你是一個值得尊敬的對手。現在我們兩國化干戈為玉帛，希望你泉下有知，保佑我們旗開得勝，消滅沒藏秋水的叛軍，還有張元、吳昊這兩個叛徒。你葬身在此，都是這兩個漢奸的主意，到時候我會帶他們兩個人的首級來葫蘆谷祭奠你和宋軍將士。」

當李元昊終於從狂怒中冷靜下來的時候，他開始冷靜地分析眼前的形勢。延州城下還有楊門女將帶領的幾萬宋軍，現在與宋國的戰爭可以告一段落了，暫時推遲進軍中原的霸業，當務之急是平息皇后製造的內亂。這樣一來，宋軍不僅不是敵人，反而可能成為自己的盟友。

李元昊派出使者，帶著自己的親筆信先行趕往延州城下的宋軍軍營。滿腹疑問的穆桂英接待了夏國的使者，局勢的驟變讓她毫無準備。儘管擁有宋仁宗授予的全權處置前方一切事宜的大權，包括前線臨時的戰和在內，穆桂英還是無法決定是否接受這個突如其來的停戰協定。

李元昊參觀了宋軍開發的火器，讚嘆不已，眼睛里流露出貪婪的神色。這一切都沒有逃過穆桂英的眼睛。她悄悄地囑咐楊八妹、楊九妹，行事一定要小心，發現異常，立即毀掉火器，撤回好水關，即便是犧牲生命，也不能讓這些火器落入夏軍之手。

在一位參与掩埋楊宗保屍首的慕容家族中人的引導下，一行人進入了葫蘆谷一側的一條支谷。谷內迂迴曲折，繞過很多個彎，才到了掩埋楊宗保遺骨的地方。一個路邊草草堆起的小土包，上面擺放著三塊石頭作為標記。墳冢上已經長出了青草。

穆桂英淡淡地說：「不必客套，言歸正傳吧！」

穆桂英望著李元昊遠去的身影，忽然有些同情這個痛苦的男人。

葫蘆谷，幾萬宋軍埋骨的地方，宋夏雙方化干戈為玉帛，結成盟友，共同對付真名為慕容秋水的西夏皇后。慕容秋水約李元昊和穆桂英談判，無果而終。

張元焦急地說：「現在李元昊與宋軍結盟，形勢對我們來說非常不利。斥候報告，宋軍將退回好水關，用火器幫助李元昊攻打延州城。李元昊的本領大家都清楚，又有宋軍的火器相助，延州城危在旦夕啊！」

李元昊眺望遠方，夏軍的隊伍如同一條蜿蜒的長龍向前延伸。葫蘆谷是他消滅楊宗保和數萬宋軍的地方，現在穆桂英選擇這樣一個地點會盟，意味深長，會不會有詐呢？還是小心為上，上次就險些在葫蘆谷中了埋伏。李元昊複信，同意在葫蘆谷會盟，同時提出雙方的大隊人馬屯兵谷外，各帶一百名衛士入谷。

「該怎麼做呢？」張元問道。

「你暫且回去，告訴李元昊，雙方鏖戰多時，彼此都付出了沉重的代價。結盟之事我們需要仔細考慮。作出決定后，我們會派出使者，與你們約定會盟的時間和地點。」打發走了西夏使者，穆桂英一邊召集將領們商議，一邊派出信使，向好水關的佘太君通報此事，徵求老太君的意見。

穆桂英對慕容秋水這種赤|裸裸的野心很反感，道：「你可知道這麼做的代價嗎？要流多少血，死多少人？為了一個幾百年前就已經消失的國號，這麼做值得嗎？不管是慕容家族的人，還是普天下的老百姓，他們希望的都是過上太平、富足的日子。你為了自己的野心將他們推進火坑，於心何安？」

延州城下，三人各帶著少量的衛士來到了一塊開闊地上，兩百步之外，大隊人馬劍拔弩張、蓄勢待發。李元昊本以為自己見到這個女人後會控制不住地破口大罵，但真正看到她時，卻無話可說了，說什麼都沒有意義。面對著自己深愛過、沉迷過，給了自己無數快樂的慕容秋水，李元昊心頭很不是滋味，他陰沉著臉，一言不發。

為安全起見，穆桂英帶來了五千將士、慕容忠的龍騎兵、一百具「一窩蜂」，以防萬一。楊八妹、楊九妹、楊排風、楊文廣隨行。來到谷口，穆桂英安排慕容忠、楊八妹和楊九妹帶領大隊人馬在谷外等候，自己帶著楊排風、楊文廣和一百名衛士進入葫蘆谷。此前，宋軍的斥候已經偵察過，谷中沒有發現伏兵。而葫蘆谷的另一端，李元昊的大軍也停在谷外，他帶著一百名騎士入谷。

慕容龍城捋著自己花白的鬍鬚，說：「現在李元昊與慕容秋水反目成仇，『鷸蚌相爭漁翁得利』，對我們是一件好事。慕容秋水的心機和手段，穆元帥已經有所了解了，此女的野心比起李元昊來絲毫不遜色。依我對她的了解，與宋軍結read.99csw.com盟不過是一種權宜之計，為了達到自己的目的，她什麼都做得出來，何況是一紙協定。相比之下，李元昊雖然也是虎狼之徒，但作為盟友還要可靠些。如果穆元帥有心復國，不妨暫時藉助慕容秋水的力量；如果穆元帥一心保宋，就絕不能留下此女。」

慕容秋水伸出了白|嫩、光滑的手臂，用令人銷魂的聲音道：「那就來吧！」

穆桂英知道眼前的這個女人喪心病狂，多說無益，最後警告道：「你現在已經無路可走，何必讓那麼多人為你陪葬？臨死之前，就做點善事吧！」

李元昊把責任推給了張元、吳昊，有些恬不知恥，完全是強盜邏輯。楊文廣很想撲上去，暴打他一頓，為父親出口惡氣，但被穆桂英拉住了。李元昊再怎麼可恨，他現在也是宋軍的盟友，個人恩怨暫且放在一邊，一切要以軍國大事為重。

穆桂英和李元昊都接到了慕容秋水的信，約他們在延州城下相見。兩個人都同意了，李元昊是想當面質問這個女人為什麼要背叛自己，穆桂英的想法和慕容秋水有相似之處，都想在最後決戰之前見見自己的老對手。慕容龍城提醒穆桂英，以慕容秋水的性格，斷然不會坐以待斃，關鍵時候很可能會狗急跳牆，拼個魚死網破，讓她一定要小心。

李元昊淡然一笑，「兩國交兵，傷亡在所難免。世事變遷，化敵為友，是識時務的做法。穆元帥放心，我會留下一些士卒，負責掩埋友軍將士的遺骨，為他們起冢立碑，年年拜祭」。

「還請穆元帥助我一臂之力。」

慕容龍城靜靜地聽完穆桂英的話，道：「元帥別著急，老夫正是為此而來。」

穆桂英道：「先夫的墳冢就在附近，這是我第三次出入葫蘆谷，總該去拜祭一下，收斂他的遺骨吧！」

說話間，一塊石頭從墳上滾落下來，一直滾到穆桂英的腳邊，長眠于地下的楊宗保以此作為對妻子的回應。穆桂英捧著那塊石頭，發出死心裂肺的哭喊聲。楊文廣、楊八妹、楊排風也奔到穆桂英的身邊，幾個人抱頭痛哭。

穆桂英跳下馬，踉踉蹌蹌地走到墳冢前，抓起一把泥土，淚如雨下，「宗保啊！我來看你了。我來晚了，你不要怪我啊！」

穆桂英焚香禱告后，扒開墳冢，親手收斂了楊宗保的遺骨，準備帶回汴京厚葬。

延州城下，宋軍將營壘移交給李元昊帶來的夏軍，準備撤往好水關。楊八妹、楊九妹留了下來，指揮一支宋軍，用火器協助夏軍攻城。除了霹靂彈、梨花槍、一窩蜂這些火器外，楊九妹楊瑛又開發出了一批新的火器，其中有專門用來攻城的神火飛鴉和毒|龍神火。

慕容興搖搖頭。

李元昊果斷地決定與不久前還在戰場上打得死去活來的宋軍結盟，共同對付慕容秋水。這就像兩個人的擂台上突然出現了一個新的挑戰者，兩個對手不得不暫時停止爭鬥，一起對付這個新的敵人，這是他們共同的敵人。