「不會，」福特道，「小菜一碟。只要提提肉卷挺不錯，啤酒不錯而且是涼的，當地的野生動植物怪異得可愛，酒吧歌手是已知宇宙里最棒的，這就差不多了。用不著多少內容，只不過是為了搞到報銷。」

「讓他們派我做什麼美食評論去吧……」福特低聲道。

「耶耶耶耶哈哈啊！」福特喊道。他們「刷」的一聲衝天而起，速度快得能把人臉撕開。

四周安靜，呃，安靜。

酒保從剛才沉默到現在，這時候他問：「你說他要把他的飛船讓給你？」

「你是說它在！」阿瑟激動了，「地球還在！蘭登肯定是去了那兒！那隻鳥在暴風雨里給她看的就是地球！」

這首歌完了，歌手繼續唱起《傷心旅館》。

「有沒有發生什麼我不知道的事情？」阿瑟問福特。

福特任阿瑟自己去瞎琢磨，他掏出了自己那本老版的《銀河系漫遊指南》。

酒保朝舞台上的大傢伙晃了晃腦袋，那人又大又胖，動作遲緩，而且正在往禿頂的方向發展。

「通常不是都有嗎？」

「反正，」福特開始跟他竊竊私語，「我也得給這間餐廳寫篇評論。」

福特朝舞台的方向點了點頭，那個大傢伙正對著話筒說「喂喂」。舞台上又多了兩個人。

除了他倆，裏面大概還有三個客人，都坐在各自的桌邊抿著啤酒，大概三個。有的人可能會說不多不少正好三個，但這兒可不是哪種地方，不是那種你喜歡把話說得太死的地方。小舞台上還有個大塊頭在擺放什麼東西；用舊了的架子鼓，兩把吉他，鄉村西部之類的玩意。

「剛騎著它們來這兒的。」看福特那模樣，彷彿無論是自己還是其他的一切都正常的很。他靠在吧台上的角度極其放鬆。

「啊。」福特說，「他是這麼說的：撒手拉倒，飛船你拿走吧，還有我的祝福。好好待她。我會好好待她的。」

「就像我說的，」他繼續道，「每當這種時候你就會想，乾脆撒手拉倒，可接著你想到無限帥那些人，於是你又想，他們別以為能就這麼算了。他們要付出代價。看他們付出代價這是我至高無上神聖的職責。這兒，我要在賬單上加點小費給那邊的歌手，我提個特別的要求htｔｐs://reaｄ.99cｓw.cｏm，跟他已經談妥了，小費就算在賬上。OK？」

「兩杯啤酒。」福特說，「還有，恩，那個，兩份熏豬肉卷，隨便你有什麼就上什麼——哦，還有外頭那個粉紅色的東西。」

「哪個大塊頭？」阿瑟問。

他撫過屏幕上的「發送」兩個字，剛才的評論立刻消失在亞乙太網里。

「看了就知道。」福特的眼睛里閃著凶光，「我們這就去花上點經費，恩？」

他簽了個花里胡哨的名字，把紙片交回給酒保。

福特說了個數。酒保倒進了瓶子，杯子中間。福特迅速翻過吧台看他有沒有問題，然後幫他站起來。他割傷了手指和胳膊，腦袋有些暈乎，但除此之外安然無恙。那個大塊頭開始唱歌，酒保拿了福特的信用卡，一瘸一拐地划卡去了。

首先，絕對正常獸扔在轟隆隆砰砰砰。它們好幾萬頭一起消失在遠端的地平線，完全不見蹤影，然後又轟隆隆砰砰砰地席捲過來，出現在對面的地平線上。

「他要白送給我們。」福特咬了一大口肉卷，「嘿，不，不忙結賬。我們還要加上些東西，肉卷真棒。」

福特搖搖頭，「聽著，你左手邊有些磁帶，幹嘛不選一盤來放放？」

它看著並不像是什麼王的領地，不管那是什麼王。但它的模樣還是挺吸引人的。

「別管那個了。」福特說，「反正他說，不，他是自願去的。」

「外加給歌手的小費。」

阿瑟一臉精明地點著頭，有些時候他真的希望能夠理解福特到底在說些什麼鬼東西，另外一些時候，比如現在，他覺得壓根兒別費這腦筋其實更安全些。他從福特的肩膀後頭瞄了一眼，「不會寫太久吧？」他問。

「好吧。」他說，「啤酒和肉卷先上吧。不忙結賬。」

「我還是不大確定我們說的是什麼。」阿瑟說。

「跳！」福特·長官喊道。

「寫篇評論？寫這地方？」

阿瑟越來越不耐煩。他從前聽過酒吧歌手唱《溫柔的愛我》。當然，在這麼個天曉得是什麼鬼地方但反正不是地球的地方，聽到這首歌他也的確有些吃驚，但話說回來，如今事情也不再像過去那麼容易讓他吃驚。那歌ｈttps://rｅaｄ.９9ｃｓw•com手唱的還不錯，酒吧歌手的風格，如果你喜歡那種東西的話。可阿瑟已經越來越沉不住氣了。

它的確不是繡花枕頭。

福特招呼阿瑟小聲點，他正聽歌呢。

他把信用卡往吧台上一拍，若無其事地看看周圍。

「什麼？」

「對我有必要。」福特說，「好吧，我們這就走。」

「你說什麼？」阿瑟再喊一遍，然後他發現福特已經不在了，他驚恐失措地四下亂瞅，並且開始下滑。他意識到自己再也抓不住了，於是使勁吃奶的力氣把自己往旁邊推，落地時立馬蜷縮成一個球，滾啊滾啊，離砰砰砰的蹄子越遠越好。

「啤酒也棒，」他補充道，「飛船也棒。」他瞄了眼那個粉紅色的大傢伙，透過酒吧的窗戶剛好能看見那隻鉻昆蟲的一部分，「說起來一切都很棒，你知道。」他坐得舒服些，一副若有所思的神情，「每到這種時候你就會有點懷疑，懷疑那些個東西值不值得你勞神費心——我指的是空間/時間的質地，什麼概率矩陣的多元因果完整性，還有全體各色總雜燴里各種波形的潛在坍塌危險……諸如此類老來煩我的屁事。我覺得沒準那個大塊頭說的沒錯。乾脆都撒手拉倒，有什麼關係呢？撒手拉倒！」

「我得寫篇評論。」

「當然不是。」福特說，「你開個價。」

他們爬進去的時候，阿瑟把這話又說了一遍。座椅和好多操控按鈕都用精美的毛皮或者山羊皮包裹。主控制鍵面上還有兩個金子做的大字母，寫的不過是「EP」。

「你什麼意思？」阿瑟問。

「誰？」阿瑟問。

他把紙片推到福特跟前，動作裡帶著種緊張又崇敬的抽搐。

「我不知道那是多少。」阿瑟說，「用英鎊算值多少錢？能買個什麼？」

「什麼？」阿瑟·鄧特死命抓緊不鬆手。

「唔。」福特說，酒保拿著張紙片回來了，他的手似乎微微有些抖。

此外，還有停在快餐店門口的那些飛船。王的領地餐廳。阿瑟暗想，對於如此驚心動魄的開頭來說，這個結局實在太平淡了。

「多半能買個，粗略的估計……呃……」福特皺起眉在腦子裡算起數字，「瑞士吧。」最後他說。說完他拿九_九_藏_書起《銀河系漫遊指南》開始打字。

「多半還得對人家表示一點點金錢。」阿瑟說，「那鬼東西究竟值多少？」

阿瑟又咳出些灰塵，然後從頭髮，眼睛里扒拉出灰來。他氣喘吁吁地轉過身，想瞧瞧福特到底在看什麼。

「沒必要這樣。」阿瑟說，他慢慢清醒了，「我們是不是該走了？」他突然問，「那艘船能帶我們去地球嗎？」

阿瑟手腕一抖，從口袋裡掏出了他的「隨便吃」信用卡。阿瑟注意到他拿信用卡地手在微微發顫。

「有時候你也得對人家表示一點點尊重。」福特說。

「就兩杯啤酒和一個肉卷？」

「蘭登肯定就是去了那兒！」阿瑟猛然驚醒，「我們可以跟上去！可……呃……」

「真有意思。」酒保說，「頭兩次系統都不肯接受，對這個我倒並沒有多吃驚。」他額頭上立著大顆大顆的汗珠，「後來它突然變了臉，『哦是啊沒問題』之類的，系統就這麼……額，接受了。就那樣，你想……簽嗎？」

阿瑟坐在吧台邊休息。他已經習慣了對周圍的事情一頭霧水，這讓他覺得安心。啤酒相當好喝，他不由得有些瞌睡，這種感覺他半點也不介意。熏豬肉卷並不是熏豬肉卷，它們是絕對正常獸肉卷。他跟酒保交換了些肉卷製作方面的專業意見，由著福特去搞他愛搞的隨便什麼東西。

福特沒有發表任何意見，他在聽著什麼。他把《指南》遞給阿瑟，指了指屏幕，上頭被激活的條目上寫著：「地球，基本上無害。」

「好了。」福特回到自己的凳子上，「搞定，那粉紅色的東西歸我們了。」

「那是當然。」福特說。

「隨便想個數字，我翻倍。」

福特快速瀏覽了一邊內容，他舔舔牙，「無限帥可要倒大霉了。」他一臉關切地說，「哦好吧。」他又柔聲補充道，「活該。」

今天究竟是什麼日子，他一面拚命咳出肺里的灰塵一面想。自從地球毀滅以來，他還從沒有過這麼糟心的時候。他搖搖晃晃地跪起來，然後再站起來開跑。他不知道這是要逃離什麼還是要奔向什麼，但跑開些似乎是種謹慎的選擇。

「那，是誰的？」

事實上，王的領地餐廳跟前只有一艘飛船，其他三艘都待在餐廳九*九*藏*書旁邊的停車場。不過吸引眼球的正是停在前邊的那艘。那模樣真是棒極了。全身都是瘋狂的安定翼，安定翼上鍍了太多太多的鉻，機身則基本上搞成了一種駭人聽聞的粉紅色。它像只悶悶不樂的昆蟲似的縮在地上，看起來彷彿隨時準備撲向一英裡外的什麼東西。王的領地餐廳正好在絕對正常獸的衝刺路線上——假如中途它們沒有稍稍轉一個跨位面的彎。它獨自屹立，沒人打擾。一個普普通通的餐廳。一個路邊的小館子。在荒蕪中給自己找了個地方，安安靜靜。王的領地。

酒保驚得不知所以，「他要賣給你？」

福特點完之後，酒保的動作並不太迅速。事實上他半點也沒動。

沒有回答。

「噓！」福特說，「我可是為這首歌花了錢的。」他眼裡含著淚水，讓阿瑟有些不自在。他從沒見過有任何東西能打動福特，只除了非常，非常烈的酒。多半是灰塵吧。他等著，他好不耐煩地彈著手指，跟音樂完全不合拍。

「那個人，演了一輩子爛片，外加賭場里走秀，」他說，「也沒今天一天掙得多。還只需要干他最拿手的活：站在酒吧里唱唱歌。連談判都自己搞定了。我覺得這一刻他感覺肯定不錯。幫我謝謝他，再請他喝一杯。」他往吧台上扔了幾枚硬幣。酒保把它們推開。

他一頭撞上了站在附近審時度勢的福特·長官。

「你知道。」福特一面啟動飛船的引擎一面說，「我問他是不是真被外星人綁架了，你猜他怎麼說？」

「買？」阿瑟道，「這可不像你。我以為你一般都是用偷的。」

「恩……」

「OK。」酒保顯得有些戒備，然後他聳聳肩，「好吧，隨便你。多少？」

「可我們又是在那什麼概率軸線的什麼位置上？」阿瑟道，「地球到底在不在？我花了那麼多時間找她，結果只找到些有點像她或者一點不像她的星球。可我顯然沒找錯地方，因為大陸的模樣都是對的。最糟的版本是那個叫現在咋整的，我被一隻該死的小個畜牲咬了。那是它們的溝通方式，你知道，就是相互咬。痛得要命。然後當然了，還有一半時間地球壓根不存在，因為她已經給那些該死的沃貢人轟上了天。我說的你明白嗎？」九_九_藏_書

「你不覺得我們該上路了嗎？」他堅持道。

「瞧，」福特說，「正是我們需要的。」

「沒這必要。」他的聲音稍微有些嘶啞。

日光在他們周圍炸開，炎熱，沉重的太陽。一片荒蕪的平原在熱氣下舒展，他們轟隆隆地衝進去。

「怎麼，你給了多少？」

「這麼說你覺得那個歌手挺不錯？」

阿瑟只是望著它而已，「你一點不覺得它裝飾得有些過分了對嗎？」

這兒本來就不怎麼吵，但現在是真有點安靜下來了。就連遠處那些小心翼翼避開了領地的絕對正常獸，它們的轟隆隆也彷彿突然間悶了些。

福特點點頭，他咧開嘴。

他們站在熱氣和沙塵里，帶著驚奇讚歎的神氣望著那個鍍鉻的粉紅色大傢伙。或者至少，福特帶著驚奇讚歎的神氣望著它。

「不是我的，我賣不了。」酒保說。

「說起來我還真挺喜歡呢。」福特說，「好，這東西看起來挺能蹦躂的，希望不是繡花枕頭。」他打開了主驅動器。

他狠狠灌下一大口啤酒。

有一瞬間，阿瑟竟然膽敢希望自己來到了亞利桑那，或者新墨西哥，又或者南達科他，但這顯然只是他一廂情願。

福特又說了一個數。

「王啊。」

過了老半天，他終於說：「那粉紅色的東西好像是非賣品。」他有種特別的口音，餘音繞梁經久不息。

他又喝了口啤酒。

首先，大背景。這是個沙漠的世界，灰塵撲撲的地表被踩得特別結實，乾淨利索地解決了阿瑟身上任何一寸仍然完好的皮膚，也就是那些還沒被昨晚的節目弄傷的部分。前方不遠處有些很大的高岩，看起來像是砂岩，被風和想來總會下的那麼一點點雨水侵蝕成曠野怪誕的形狀，剛好同貧瘠的橙色地面上的那些巨型仙人掌相配——他們時不時冒出一棵來，形狀也是同樣的放蕩不羈。

「我要買下那艘飛船。」福特平靜的說。

「只要把評論傳出去，花費就能得到批准。我已經搞定了，讓這道程序自動化，而且無跡可查。這張賬單可很需要些批准呢。」他靜靜地加上一句，然後盯著自己的啤酒滿臉壞笑。

「哪個王？哦，這一套我們已經說過了不是嗎？」

「好啊。」阿瑟在盒子中間翻起來，「喜歡貓王嗎？」他問。