序言
啟示
「你想想看我們是不是同一個城市的人？」龍馬明白了。「我也是S市的人，並且居住在S市。」
「聽完再說吧。」紗嘉臉泛紅光，「總之是一個異常精彩的故事，超越我以往的所有作品。」
北斗愣了一下，「哦」一聲，坐了下來。哥特走向柜子，捧了一把簽字筆和白紙回來，分發給眾人。
荒木舟講的《歸來》最後得到了9.1分——算是一個高分，但是沒有超過目前排名第一位的北斗。
「那克里斯他是怎麼弄來的呢？」夏侯申說。
「這個……恐怕也不可能，」北斗尷尬地說，「我可不是什麼大作家，從沒參加過新聞發布會或作家聚會。」
確實，這是一個難點。南天明白，這場遊戲的規則——後面的故事絕對不能和前面的故事有構思上的相似或劇情上的雷同——對最後的人是種苛刻的考驗。故事的創意是無限的，越到後面，範圍就越窄。
此言震驚四座，在場的另外11個懸疑小說作家全都瞪大眼睛望著天才少年克里斯。
大家望向他。千秋問道，「什麼事情？」
「通過剛才那件事，我好像知道主辦者是誰了。」
「以自身的經歷為基礎……」紗嘉思索著南天的話，「我從來沒有嘗試過。」
紗嘉和南天走在最後，紗嘉面露憂色，南天問道：「你怎麼了？」
「我前幾年也基本在美國。」克里斯也進一步否定了這個可能。
萊克囁嚅道：「如果他『犯規』了，那再打分也沒有意義……」
「沒關係。十幾個小時應該能構思一個新故事了。」南天安慰道。
「是啊，」白鯨說，「而且這裏面還有一個問題——隱藏在我們之中的主辦者，顯然不會配合我們做這件事，加上尉遲成和徐文又死了，沒法問他們——我們還是沒法得出結論。」
「我。」南天說道。同時，哥特舉起了手，表示他也是。
荒木舟挑起一邊眉毛，注視著他。
「不……沒有。」千秋低著頭說，「我只是……突然被南天說的話嚇倒了，感覺後背發冷。」
龍馬蹙著眉毛，搖頭道：「他（她）是這樣說過，當時我們也沒深究這個問題，但是
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「好的。你也是。」紗嘉紅著臉說。
荒木舟咪起眼睛說：「他說的話嚇人嗎？如果你心中沒有鬼，為什麼會平白被嚇到？」
夏侯申思考了一會兒，說道：「我居住在S市，你們呢？」
「你憑什麼這樣認為？」
「你認為事情沒這麼簡單，這裏面還有更深層的原因？」哥特問。
房間里沉寂了一陣。夏侯申嘆息道：「看來，這個疑問只能作為一種猜測，無法得出結論了。」
荒木舟悶哼了一聲，顯然對他這樣的大作家和文壇前輩來說，輸給一個名不見經傳的小子是十分跌份兒的事。他無法掩飾自己的難堪和不滿，卻又不好多說什麼，只有默不作聲地站起來，朝樓上自己的房間走去。
「我說過的，這是我的事。現在不能說。」克里斯平靜地說：「我們好像把話題岔開了。還是回到之前說的那個問題吧——我們這些人到底有什麼共同點？對此我也很感興趣。」
龍馬分析道：「其實我早就覺得這個說法有些牽強。客觀地說，我們這14個被『請』來的人，確實是在國內十分優秀的懸疑小說作家，通過前面故事的人的實力，就能證實這一點。但是，恐怕不能說除了我們14個人之外，就再也找不出別人了。我圈內的朋友當中，就有實力很強的作者。為什麼他們未在此列呢？參与這場『遊戲』的人，為什麼偏偏是14個？『14』這個數字會不會有著某種『特殊』的含義？」
「那你正好可以試一下。」南天說，「這個方法的好處在於——由於故事來源於自身經歷，所以很容易找到感覺，而且創作出來的故事往往比純粹虛構的更具真情實感。」
「這個可能性，確實是有的……」萊克思索著說，同時皺起眉頭，「但是，怎麼驗證這一點呢？我們每個人身邊的同學、朋友、同事——還不算網友——最少也能說出幾十上百個吧？難道我們把這些人的名字全都寫出來，再挨著找有沒有共同認識的？難度也太大了吧？」
坐在對面的夏侯申看了下手錶九九藏書，說道：「你們倆別在那裡竊竅私語了，時間到了！」
除荒木舟之外的另外11人，分別在紙上寫下一個數字，哥特將紙又收起來。交給南天和龍馬計算平均分。
荒木舟是第10天晚上的主角，他離開后，眾人沒有再待在樓下的大廳的理由，紛紛返回自己的房間。
看來同一居住地這一點，不能成為共同點了，眾人陷入沉默。隔了一會兒，暗火開口道：「我們以前有沒有寫過同一題材的故事？」
「明天晚上，就該我講故事了。」紗嘉困擾地說，「但是我之前構思的故事和荒木舟的出現了雷同，顯然不能用了。還有不到一天的時間，我必須重新想一個故事……」
看著紗嘉憂心忡忡的模樣，南天很想幫幫她。他思忖了一會，說道：「我有個構思故事的經驗，也許可以跟你分享一下。」
北斗站起來，準備朝柜子走去——以前都是他負責拿紙和筆的，但這次哥特叫住了他，說：「每回都是你去拿，換我吧。」
「這不能算是什麼重大發現吧？」白鯨苦笑道，「S市是大城市，周邊的城市也基本都是發達地區。我國寫懸疑小說的作者，本來很多都集中在這片地區，況且克里斯住在美國，千秋又在B市，隔得遠著呢。哦，對了，還有死去的尉遲成和徐文，也許他們也不是S市附近的人呢？」
「還有哪些人住在S市？」夏侯申發問。
「我贊成，」夏侯申說，「犯規的問題由主辦者去定奪，我們要給每個人的故事打分。」
大廳里的人也漸漸散了。南天留在原地，蹙眉思索著剛才自己提出的疑問。
他的話令眾人為之一振，片刻后，北斗說道：「我記得主辦者在第一天的時候說過，他（她）這樣選擇我們，因為我們是他（她）眼中最優秀的14個懸疑小說作家。」
「說到這裏，還真是疑點重重。」夏侯申也分析道，「其實我當時也覺得有點詫異。」他望向小天才，「克里斯居然也在此列。想想看，他是生活在國外華裔，居然都捲入了這起事件。如果這也算的話，那世界範圍內的華裔懸疑作家，就更多了——更沒有理九*九*藏*書由選擇我們這14個人。」
南天沉吟片刻，說道：「我有種直覺——我們共同認識的這個人，曾在同一時期促使我們14個人做了同一件事。只是，我們相互之間並不知道，我們曾共同做過這件事。」
龍馬繼續道：「這個故事中，小男孩夏青青跟魔鬼有著諸多共同之處，這不禁令我想到眼前的現實——我們14個，實際上是13個——被主辦者『邀請』來的懸疑小說作家，會不會也具有某種共同點呢？」
「就只有我們4個住在本地？」夏侯申統計著，「我、龍馬、哥特、南天——那你們呢？」他問其餘的人。
他們回到各自的房間，鎖好門。南天早已睏倦不已。躺在床上幾分鐘，就沉沉地睡過去了。第二天早上，大家在一樓大廳的柜子里取出食物作為早飯。吃完東西，在眾人離開之前，龍馬咳了一聲，說道：「呃，有件事情，我實在忍不住跟各位探討一下。」
眾人不便再問了。沉默了一會刻，北斗說道：「我們是不是該跟荒木舟先生講的《歸來》這個故事打分了？」
「我們可以從很多方面來假想。」龍馬說，「我們14個人可能會出現某種交集。」
「好的。」紗嘉面向眾人，提高音量。「我開始講了。故事的名字叫做『怪胎』。」
紗嘉是今晚的主角。南天坐在她旁邊，小聲問道：「故事想好了嗎？」
什麼？南天內心驚愕不已，克里斯說的是真的？今天是我們被關進來的第10天晚上，謎底要揭開了嗎？
克里斯沒有繼續說下去，可能是並沒有想好這個「辦法」是什麼，也可能是不願讓隱藏在眾人之中的主辦者得知自己的計劃。他神情肅然，從未顯得如此認真。
「是嗎，快告訴我把！」 紗嘉迫切地說。南天說：「我在找不到創作靈感的時候，會嘗試挖掘自身經歷。我們每個人肯定都經歷過一些令自己印象深刻的事情，當然這些事情可能只是生活中的片段，構不成一個完成的故事。但我們可以吧這些特殊的經歷改編和加工，也許就能設計出很好的故事。」
「未必，如果真如南天所說的這樣，那我們起碼九*九*藏*書有了思考的大方向。」龍馬說，「還有四天時間，我們當中說不定會有誰在這期間想起什麼。」
大家愣了一下，龍馬說：「你的意思是，我們14個人本身可能沒有交集，但我們共同認識的某一個人，間接地使我們14個人有了聯繫？」
「主辦者的能力畢竟有限吧，不可能有通天的本領，能把世界各國的人都抓到這個地方來。」萊克說。
「你真的是以自己的親身經歷……」
說到時間的問題，紗嘉露出焦慮的神情，她站起來說道：「今天晚上該我講故事，我要回房間去做準備了。」說著離開大廳，朝二樓走去。
「沒什麼，希望你想出一個好故事。」南天真摯地說。他看了一眼手腕上的電子錶，「時間不早了，早點休息吧。把門關好，注意安全。」
「你為什麼會這麼想？」夏侯申問。
每個人都說了自己的居住地，除了克里斯和千秋之外，其他基本都是離S市不遠的附近城市的人，萊克似乎有了眉目：「主辦者邀請的對象，也許就是以S市為中心的！」
「不知道，突然冒出來的念頭。」南天說。
「那麼……我們會不會曾經出現在同一個場合？」紗嘉試探著說，「比如新聞發布會，作家聚會什麼的？」
「沒錯。」夏侯申這才想起，他望向克里斯，「你現在還不打算告訴我們，你到這裏來到底是怎麼回事嗎？」
大廳內又靜下來。似乎眾人都找不出什麼別的可能性了。南天眉頭緊鎖，竭力思索，突然腦子裡閃過一個念頭，他幾乎沒考慮就一口說了出來：「會不會我們14個人都共同認識某一個人？」
「不可能。」克里斯果斷地否認，「我看過我們當中好些人寫的書，內容題材相去甚遠，況且要是14個作家曾寫過同一題材的書，媒體會不報道嗎？我們會不知道嗎？」
顯然所有的人都是這樣想的。暗火急切地問道：「是誰？」
「沒錯。你還因為這一點沾沾自喜呢。」千秋揶揄道，北斗抓了抓腦袋，顯得有些不好意思。
「啊……」千秋突然低呼一聲。隨即臉色變得蒼白。站在她旁邊的暗火問道：「你怎麼了？想起什麼來read.99csw.com了？」
「可是，前面已經講了10個故事，」紗嘉憂慮地說，「很多題材都已經用過了，我有點想不出來講什麼了……」
「嗯，」紗嘉點了下頭，低聲說，「多虧你告訴我的那個方法。」
克里斯仍然保持著他一如既往的神秘態度，但這次他沒有笑，而是表情嚴肅地說道：「我只是大致心裡有數了，卻並沒有證據，如果現在說出來，只怕那個人不會承認。」他頓了一下，「所以，我打算想一個辦法……」
聽白鯨這麼一說，大家都有些沮喪。紗嘉這時望著南天，問道：「南天，你是怎麼想的呢？」
「是的。」龍馬說，「而且我認為，找到這個共同點，將是揭開主辦者身份的關鍵。」
「你忘了嗎？」萊克提醒道，「克里斯說過的，他來這裏的方式跟我們不一樣。他不是被弄昏后帶來的，而是在清醒狀態下來的。」
他的聲音雖然很小，但還是被敏感的荒木舟聽到了，大作家氣惱地說道：「我不想再跟你們爭辯我是否犯規這個問題了！讓那個該死的主辦者去判定吧！不過不管怎麼樣，我辛苦構思出來的故事，不能連分數都沒有！」
他不明白，自己頭腦里為什麼會突然冒出這個念頭。難道潛意識在提醒他，以前他曾經做過的某件事情，跟這次的事件有關係嗎？
但是，他經歷的事情太多了，究竟是哪一件事呢？他絞盡腦汁也想不出來。晚上七點，眾人再次聚集在大廳內，各自坐在皮椅上，圍成一圈，今天晚上的遊戲開始了。
千秋恢復了神態，雙手交疊抱在胸前，不屑地說：「我心裏有什麼鬼？只是以懸疑小說作家的習慣，聯想到了一些恐怖驚悚而又富有戲劇性的劇情而已。」
龍馬的話讓眾人陷入沉思。過了一會兒，暗火說：「確實，國內頂尖的懸疑小說作家，還有人在，為什麼偏偏是我們這些人受到了『邀請』？這裏面恐怕真的有文章。」
「對，就是這個意思。」南天說。
「嗯，我試試。」紗嘉點頭道，「謝謝你，南天。」
「是這樣的，」龍馬說，「我昨天聽了荒木舟先生講的那個叫做《歸來》的故事後，忽然受到了某種啟發。」