第三章 甲午戰起
「那就這麼定了。」
「嗻。」
「知道知道，快說！快說！」
「此人名康有為，別號南海，廣州府南海縣人。」
「步蟾，告與他！」
「怎的回事？」
「不用了。」光緒漱了漱口，說道。
「不，我不識得。」方伯謙咽了口唾沫，下死眼盯著這個無端攪局的刺兒頭，心裏的火一拱一拱直往上躥，「鄧大人有甚話要問儘管問，如此啞謎恕本官不奉陪！」鄧世昌似笑非笑地踱了兩步：「急甚？酒菜這不剛上來嗎？不瞞方大人，這銀子是有人交與在下的。不管方大人嘴上如何說話，只心裏想必已有底了吧。」鄧世昌說著從懷中取塊白布單近前一步，兩道目光陰森森利箭價直射方伯謙，「敢問方大人，這個你可識得？」
「千真萬確。」鄧世昌說著將手上銀錠放在了丁汝昌面前案上，「這四十兩銀子，便是方伯謙怕艦上兄弟泄露風聲，與他們堵嘴的。」丁汝昌不禁勃然變色，手握拳重重砸在案上：「方伯謙，你有何話說？！」
「那倒不敢想。只要能……」心裏尋思著只要能保住了性命就好，只話到嘴邊方伯謙就咽了回去，乾咳兩聲道，「只要能當著那些傢伙的面威風威風，我就知足了。對了，杏花那妞兒可有下落？」
「老佛爺說……說珍主子身上有一股子騷——正該污水沖沖。珍主子氣不過回了幾句，老佛爺一怒之下，便……」兀自說著，耳邊傳來王福聲音：「萬歲爺進去了，快點跟進去。」寇連材抬眼張望，這方察覺光緒業已進了園子，忙不迭爬起身，三步並兩步隨著王福進了德和園。
「嗻。」
「不識得？你畏敵如虎，遭遇日艦，卻躲進管帶室。」鄧世昌機關炮價侃侃道，「眼見日艦猖狂，你唯恐丟了性命，嚴令眾人停止射擊，不顧我僚艦及『高陞』號安危，全速潰逃，並親自升起這塊白布單向日夷乞降，你敢說不識得？！」
「說！」
這光景兒，屋角的自鳴鐘「沙沙」一陣響連撞了八下，已是酉正時分。丁汝昌掃眼自鳴鐘，轉身提袍邊自穿著邊道：「這陣子士氣有些低落，回頭好生想想法子，真要出海作戰，這樣子可不成的。」
「你他媽吊老子胃口是嗎？快說快說。」
「閉嘴！本官未問你話，休得開口！」丁汝昌喝止方伯謙，端杯微呷口咽下，道，「王國成，你只實話說，一切自有本官為你做主。」
「別喊了，老爺我今兒沒興趣。」
「這——那臣妾親自與您做些？」
「這……這是真的？你沒弄錯？」方伯謙一把抓住那水兵的手，語聲中竟帶著一絲顫音。
「那大人您是——」
「臣妾……臣妾願受老佛爺任何責罰。」
「那朕要他早籌戰備，何以置若罔聞？朕要他以主力戰艦護航，何以只派『濟遠』一艦？」光緒聽了，用陰鬱的眼神望了李鴻藻半晌，問道。
「回萬歲爺，珍主子已無大礙。」王福向著翁同龢輕點下頭算是問候，打千兒道，「只珍主子要隨萬歲爺一塊兒回宮裡，您看這事——」
「皇上，臣妾——」
「大人說的都是真的？」王國成眉頭皺了下，道。
「方兄不想？那方兄方才去『芳園』做甚來著？還不是心痒痒嗎？」吳敬榮端杯仰臉飲下，拭著嘴道，「方兄小心著點，那雛兒雖長得俊，唱得好，身上那刺兒卻挺多的呢。」
兩個親兵答應一聲走上前去，擰下方伯謙頭上涅玻璃頂子上的旋鈕，雙手遞了上去。丁汝昌用嘴努努方伯謙，揮揮手沒再言語，偌大的屋內霎時間死一般沉寂，便針落地都聽得見，唯聞屋外鐵馬不甘寂寞價響個不停。眾人面面相覷，正沒做理會時，卻見丁汝昌發泄胸中鬱悶般仰臉長吁了口氣，開口說道：「你們都先下去，此事待我稟與制台後再做處置。」
「行了，還有甚謠言沒？」
徑自於殿中御座上坐了，光緒接杯呷了一口奶|子，清了清嗓子，方開口說道：「帕米爾事情朕昨夜想過了，就依著你們意思。回頭告訴慶常，斟酌著辦，先穩住局面，待朝鮮事情了結了再說吧。」
「奴才在。」
「嗻。」
「嗻。」
「狐狸精，你可知道錯了？！」慈禧太后斜靠椅上，兩手把玩著茶杯冷笑著望眼哆嗦不已的珍妃，哼道。
「國成，你……你千萬要小心著些。」
「大人，卑職——」
「我的吩咐？我讓你不顧『高陞』號安危獨自潰逃嗎？！你此番使命是甚？嗯？！」丁汝昌臉色陰鬱得讓人不敢直視，聲音又犀利又尖銳。
「老佛爺，臣妾沒有錯。」珍妃雨打梨花似的血肉狼藉，咬牙忍痛道，「臣妾——」「頂撞我還不算錯？沒看出你倒還長著副硬骨頭。」慈禧太后掃眼兩廂眾人，厲聲喝道，「今兒我倒要瞧瞧，是你這骨頭硬，還是我這棍子硬，蓮英！」
「是的。」
「端壺冰水上來！」
「就那麼回事了，臣妾快入土的人兒——」
「大人，卑職這……這都是全照您的吩咐做的呀。」方伯謙聲音如秋風中的落葉價瑟瑟發抖。
「奴才昨日過文廷式府，在他書房中看到本書，名曰《新學偽經考》。」翁同龢乾咳一聲道，「奴才好奇隨意翻了幾頁，不由為之所深深折服——」
「杏花，你——」王國成額頭上密密細汗閃著光亮，他大步進來，見方伯謙正襟危坐於一側，收口躬身打千兒道，「標下給大人請安了。」望著他青筋乍起的額頭，方伯謙只覺著一股寒意自內心深處陡然升起，握著茶杯的手亦不禁微微發抖，乾咳兩聲臉上強自擠出絲笑色，道：「不必拘禮，坐著說話。」王國成心裏暗哼一聲拱手謝恩，大馬金刀一屁股坐了，目不轉睛地凝視方伯謙：「方大人這是——」他說著收了口，隻眼睛掃了下杏花。
「卑職明白。只——」林永升沉吟著道，「只這以後——」
「這非信得過信不過的問題。」丁汝昌環視周匝，「我北洋水師頭一遭出海遇敵，便發生此等事出來，不能不慎之又慎的。」說罷，丁汝昌將目光聚在了方伯謙身上，「鄧世昌與你方伯謙有怨隙，收買王國成構陷你不無可能，只他不可能將你『濟遠』艦上兵士都收買了去吧。究竟誰是誰非，我想便你艦上再喚幾個兵士過來一問，自會水落石出的。你說呢？」
「嗻。卑職告退。」
光緒沒有言語，彷彿廟中泥塑佛胎價一動不動地端坐在椅上，滿是憤怒的目光久久望著殿外，神色亦變得陰鬱得駭人。眾人默默地望著他，似怕吵醒熟睡中的嬰兒一般便大氣亦不敢喘一下。足足袋煙工夫，光緒方細碎白牙咬得咯咯作響，開口說道：「嘉獎？虧他李鴻章有臉說！明知日艦尋機生事，卻還鬧出這種事出來，朕的話他全做了耳邊風！你這就去電與他，看他怎生向朕交代！」
「這……這也未必吧。說不準制台會依我所請，收回前令的。」
「這——」慈禧太后沉吟了下，踱步道，「這就看皇上的了。」光緒仰臉閉目長吁口氣，細碎白牙緊咬下嘴唇，半晌叩下頭來，道：「兒臣錯了，請親爸爸責罰。」慈禧太后止步凝視著光緒，冷哼道：「你錯在哪裡？知道嗎？！」
「兒臣不知做錯了什麼，請親爸爸告之一二。」光緒額頭青筋乍起老高，頂道。
「不，你放開我！放開我！」
「嗻。」
鄧世昌猶豫著欲開口，只林永升丟眼色過來，遂收了口，待眾人躬身退出，方打千兒道：「大人，似方伯謙此等鼠輩，殺之亦不足以泄憤，為何還容他苟活？卑職請大人下令，即刻斬殺方伯謙以振軍心、平民憤。」
「嗯，對。方兄做夢都想著呢。」牛昶炳說著拍拍身側的方伯謙，笑道，「方兄，到時候可別忘了兄弟們呀！」方伯謙滿臉得意神色，乾咳兩聲道：「各位太抬舉兄弟了，些許功勞豈敢有那份奢想？再說『高陞』號上數百兄弟遇難，兄弟這心裏這會兒還——」
「我將他養大，是要他這般待我的嗎？！為著一個狐狸精，他便這般樣子，日後還不定會怎樣呢！說不準甚時候連我這老婆子也——」
「留待日後，只怕局面會不好收拾的！」
「慢著！」光緒于游廊中聽得聲音，高喊一句腳下加快了步子。近前來，但見珍妃玉容失色，心裏直刀割一般，兩道灼人的怒火直盯著李蓮英，「你好大的膽子，竟敢——」「不是他膽子大，是我膽子大！」慈禧太后怒喝道，「皇上，你可是連規矩也忘了不成？！」
「二位主子正陪著老佛爺聽戲，只不知怎的『歡臚榮曝』內忽然噴出一股水流直衝二位主子而來。」寇連材身子哆嗦了下，豆大汗珠刷刷往下淌著，「奴才正與老佛爺斟茶，不及遮擋，二位主子頓時淋了滿身泥水。瑾主子倒沒說甚，珍主子說這都是李總管使的壞，要老佛爺重處於他。老佛爺不允，併當著眾奴才面折羞珍主子，說……說……」
「正是。狹路相逢勇者勝。」方伯謙淡淡一笑，道，「『吉野』萬沒料到我艦會有此舉動，頓時慌了手腳，便炮亦忘了放。兄弟見狀直奔炮台，親自裝彈指揮炮手王國成發射。」說著，方伯謙掃眼眾人，「王國成，還記得不？就是上次閱兵一炮擊中靶艦，丁大人還親自接見了的——」
「方大人心裏不清楚嗎？」
「以『高陞』號之航速豈能擺脫日艦？」丁汝昌眉頭緊鎖，插口道，「此時你們『濟遠』呢？」
「還不住口？你——」
夕陽斜照，靜寂的威海衛軍港較往昔平添了幾分悲涼。
「芳園」距著府邸只箭許里地，方伯謙也不坐轎出府便奔了過去。此時正是申正時分，忙碌了一天的人們正自圍著飯桌進著晚飯，街衢上靜悄悄地杳無人聲，夕陽亦不知什麼時候沉到了地平線下，四下里一片灰濛濛景象。只幾隻海鳥蹦著跳著啄食地上的東西，給這寂靜的街衢略添了一絲生氣。「芳園」老鴇老遠瞅見方伯謙過來，一步三晃地迎了前去：「喲，方大人來了，好一陣不見您，可真想死我那些丫頭們了。」
「你怎樣？嗯？！」
「這……這隻鄧世昌心裏清楚，卑職……卑職……」方伯謙支吾著，突然眼睛一亮，道，「王國成！大人，卑職懇請重懲王國成，相信他一定會供出真相的。」丁汝昌搖了搖頭，似笑非笑道：「若真如王國成所言，豈不屈了好人？你——」
方伯謙側耳聆聽陣，腳下加快了步子，至房前，抬手欲待叩門，卻聽屋內一男子「咯咯」淫笑道：「春思亂？那老爺我替你理理如何？」方伯謙兩眼轉動間，垂下手來。
「嗻。」
「皇上，」奕望眼光緒，小心道，「對日宣戰非同小可，臣意當奏明老佛爺后再——」「朕知道，朕這便過去奏與老佛爺。」光緒腮邊肌肉不易察覺地跳動了下，擺手道，「你先下去擬旨。剛毅留宮裡當值。奕劻，你也這就回總署去吧。朕由翁師傅陪著過園read.99csw.com子見老佛爺。道乏吧。」說罷，光緒抬腳「橐橐」出了養心殿，乘輿便奔了頤和園。
「我是來賣唱的，不賣身的。大人若是想——還請另找人吧。」
「她只不過——」
「皇上，是臣妾和妹妹冒犯了老佛爺。」瑾妃低頭小聲道。
「兒臣給親爸爸請安。」光緒移目望眼慈禧太后，半晌方躬身打千兒道。
劉步蟾眉頭微皺，問道：「那『浪速』與『秋津洲』呢，此二艦難道不曾追擊？」
「皇上，此事……此事臣以為慎重些的好。」奕偷望眼光緒，咽了一口唾沫，說道，「日夷此次既敢生事，想其絕不會善罷甘休。李鴻章這麼多年奔波，外交熟絡且不說，便將士亦多唯其馬首是瞻，因此事懲處於他，臣擔心——」
「不，是他誣陷卑職！是他誣陷卑職！」方伯謙突然失態地大吼一聲，「大人不能偏聽他片面之詞，便將如此罪責扣在卑職頭上。」
「甚事兒？」
「沒……沒有……」
「想我還是想我那白花花的銀子？你就別他娘的肉麻了。」方伯謙說著抬手在老鴇的肥臀上捏了一把。「哎喲，大人您輕點不成嗎？」老鴇故作嬌羞地道了句，上前攙了方伯謙，「不想銀子那是瞎話，不然我這大小二十多口還不喝西北風呀？不過，方大人您可例外，咱折半，成嗎？」說話間進門來，老鴇仰臉喊道，「紅兒！還不快下來，你看看——」
……
「放屁！那場面我能怎樣？人家三艘快艦，換個人只怕還回不來呢！」方伯謙蒼白的面孔緊繃著，兩排細白的牙咬著道。
「還敢狡辯？可要我喚奴才當面對質你方承認？！」似乎怕光緒當眾讓自己下不了台，慈禧太后氣也不喘一下便接著道，「我將政事全盤交與你，是看你年長，足以理事了。你好生想想你親政以來所做的一切，都對還是不對？！」
「不，卑職坐……坐不住。」
「好端端的說這些做甚？朕除了政事，要說牽挂，也就額娘和弟弟們了。灃弟每日都能見著，只額娘——」光緒喉頭抽|動了下，「這往後事兒只怕會更多，朕不能隨時問寒問暖，額娘自己要當著心些。朕前次已與灃弟說了，沒事兒多出去走動走動，這于您大有好處的。」
「皇上，」翁同龢見光緒不再言語，猶豫了下開口說道，「日夷既已挑起事端，我朝若不宣告天下，奮起抗之，怕是——」
「你憑甚要我出去？我先付的銀子。你若——」
「正因為我是水師一員，方——」
「回頭你們議議，看該給個什麼處分，呈進來朕看。」
「師傅，你還有甚說的？」
「皇上，時辰還早呢。您再睡會兒吧。」瑾妃顯然也沒睡安穩，眼圈泛著黑暈道，「就睡不著，閉著眼養養神也是好的。」
丁汝昌冷笑一聲，輕蔑地掃視眾人一眼，徐徐道：「本官為官這麼多年，自信這雙眼睛還從未看錯過人。不過，你大可放心，本官絕不會這般草率行事的。」說著，丁汝昌從懷中取出水煙壺，就燭光點了煙，噴雲吐霧道，「世昌說你臨陣畏敵，一有物證二有人證；你說世昌誣陷於你，可有何憑證？拿來本官瞧瞧，若真如你所云，本官一定不會姑息他，定為你出出這口惡氣，怎樣？」
「大人——」
「回皇上，」奕劻剃得趣青的額頭上細細密汗閃著光亮，聞聲起身乾咳兩聲輕聲道，「李鴻章奏稱，我北洋水師此次護送陸營官兵赴朝，返航途中遭遇日艦，我旗艦『濟遠』在日艦發炮挑釁，萬般無奈之下奮起反抗，重創日艦『吉野』，只因力量懸殊太大，載有近千陸營兵丁之『高陞』號英國商船，為日擊沉，艦上我將士大部遇難。」見光緒沒吱聲，奕劻咽了口口水，接著道，「皇上，『濟遠』管帶方伯謙臨危不懼，四炮重創『吉野』，李鴻章奏請皇上頒旨嘉獎，以勵士卒。」
「李中堂怎不言語了？」奕劻得意一笑，「是不是讓本王說中心事了？」見光緒目不轉睛地盯著自己，李鴻藻不由低下了頭，翕動著嘴唇喃喃道：「皇上，張佩綸確曾寫信給奴才，請求方便之時照應一二的。只臣身受先帝及皇上不次深恩，絕不敢徇情處事的。這是張佩綸與奴才的書信，請皇上過目。」李鴻藻靜靜望著光緒，半晌接著道，「皇上，張佩綸言詞中雖有央求之意，只其所言絕非無根無據，奴才因此方——」
「不不，皇上他絕不會也絕不敢的。老佛爺，您養他這麼多年，還不了解他那性子嗎？」葉赫那拉氏說著轉身跪行光緒面前，邊使眼色邊叩響頭道，「皇上，恕臣妾斗膽，您不該這樣子的。老佛爺將您養這麼大，容易嗎？您就與老佛爺說句好話兒吧。」
「他畏敵如虎，此次出海非只不顧『高陞』號數百陸營弟兄生死，更為可恥的是，他竟掛起白旗，向小日本乞降！」王國成說著掃眼屋角自鳴鐘，「我方與弟兄們商量著找鄧大人，聞得他來了這，又知你在這裏，便急趕了過來。時辰不多了，你收拾下趕緊離開這裏，我得先走了。」
「能引起這般的轟動，看來這個康有為倒也真有兩下子，朕的旨意頒布下去就不曾如此過，是嗎？」光緒似笑非笑道。「待會兒你便將那書呈進來，讓朕也好生瞧瞧。」
「那好，叫奴才從殿里多取些被褥放轎里。你們都在園門口候著，朕與老佛爺道安便過來。」光緒說著抬腳前行，翁同龢亦步亦趨地緊緊隨著，嘴唇翕動著猶豫半晌方開口說道：「皇上，奴才尚有一事回奏，不知——」
空蕩蕩的前廳，丁汝昌獨自一人黯然坐著，想靜下來，只心中翻江倒海價萬般思緒涌了上來。打早年隨著李鴻章，到現在少說也近二十個年頭了。沒有李鴻章，他丁汝昌現下還不定怎樣著呢，他打心底里感激李鴻章。然而同樣是他，令他空有滿腔凌雲志，卻難以放開手腳，去拼搏去爭取。將在外，軍令有所不受。他不止一次地念叨著這句話，他也曾想著放手大幹一場，只每到緊要關頭，他就猶豫了、彷徨了。
「朕都這麼大了，額娘還不放心？」光緒抬袖拭了下葉赫那拉氏頰上淚水，「額娘近來身子骨可還好？」
「還有說此書使五經去其四，而《論語》猶在疑信之間，學者幾無可讀之書。其他議論也多得是，只意思不外這些。」
「今兒這事怨不得老佛爺的，都是二位主子的錯兒。」葉赫那拉氏說著望眼一側的瑾妃，「瑾主子，你好歹說句話兒，這事兒究竟是誰的過錯？」
「兄弟『濟遠』較之日艦尚差一截，更況我僚艦皆木質戰艦？讓其迎敵豈不是自尋死路？」方伯謙說著嘆了口氣，「只日艦航速太快，我僚艦駛不多遠，便被其逼近，兄弟雖拚死抵禦，無奈心有餘而力難足，日艦以『吉野』、『秋津洲』夾擊我『濟遠』，以『浪速』猛攻我僚艦。正此緊要關頭，不想『高陞』號又駛了過來，日艦遂又以『秋津洲』號直撲我『高陞』號。兄弟知『高陞』號是商船，壓根便談不上什麼火力，且船上那麼多陸營兄弟皆不識水性，心裏直恨不能飛了過去助『高陞』號脫離戰圈，只——」方伯謙說著長嘆了口氣，眼眶竟有些潮濕！
「以師傅之才學也為之折服？想必定是出自名家巨匠之手吧。」
「大人信得過一個無名小輩，卻信不過我方伯謙？」方伯謙臉上掠過一絲獰笑，「我方伯謙跟隨制台、大人這麼多年，風裡來雨里去，不敢說有甚功勞，苦勞總該有的吧？大人這般作為豈不讓卑職等寒心？！」
「不會沒有的。大胆說，我不會怪罪的。」
「何人妥當呢？」光緒于案前端杯呷了口茶，道，「六人中以葉志超職位最高，且李鴻章電稱：『葉志超所部，能以綠營抽調之兵熟精泰西操陣之法。』朕意便以他為主帥，你等以為如何？」
「方大人怎的令僚艦撤離？如此豈不更是勢單力薄？」牛昶炳插口道。
「精彩！簡直太精彩了！」隨著話音，鄧世昌跨步進來，拱手與丁汝昌請了安，深邃雙眸直視方伯謙，冷笑道，「方大人若是改行說書，一準會紅透這威海衛的。」這話大出眾人預料，連方伯謙也不禁愕然，頓時臉漲得通紅：「你這是什麼意思？！」
「哎。」家人側立一旁，望著面色慘白的方伯謙答應一聲小心道，「外邊人都說老爺這次重創日艦——」方伯謙不待他說完，輕輕擺手道：「我不要聽這個。外邊不會沒有嚼舌根的，你別盡揀好聽的說。」那家人乾咳一聲，咬嘴唇說道：「有的人說此次水師折了廣乙等艦，陸營又損失七百多官兵，實在是我大清的恥辱。還說……還說老爺您也脫不了干係的。」
「奴才在。」
站在丹墀上仰臉望天，卻是灰濛濛陰沉沉的。濛濛細雨在清涼的晨風中輕輕灑落，滿院臨清磚地像塗了一層油樣晶瑩濕潤。光緒深深吸一口清冽的涼氣，心裏頓覺清爽了許多。王福一手拎件夾袍，一手撐著油紙傘上前，躬身道：「萬歲爺熱身子，這麼要著涼了，都是奴才的干係，還是再加件衣裳吧。」「不用了。這樣朕覺著精氣神好些。」光緒輕擺了下手，道，「都進來了？」
「宣戰！人家既尋上門了，咱不應戰豈不讓人笑我大清便小日本亦怕了？」光緒拍了拍額頭，道，「詔書草擬一事，就交與奕。」說著，光緒掃了眼殿角金自鳴鐘，「午時呈進來朕覽。這陣子往來電文不在少數，回頭告訴下邊奴才，都用著點心思，一有消息速報與朕，便朕安歇了也一樣，誰若是誤了事兒，可莫怪朕不念著往日情分！」
丁汝昌頹然斜倚在大竹涼椅上，聞聲左頰上的肌肉不易察覺地一顫，嘴唇翕動著似欲言語，只猶豫下終咽了回去。劉步蟾抽手扯扯林永升袍袖，嗔道：「鍾卿，你是水師一員，怎可說出此等話來？」
于提督衙門稟戰況回府，方伯謙一顆心猶自咚咚跳個不停。他慶幸，他終於安然無恙地回來了；他擔心，七百多陸營官兵因為他的臨陣怯敵而從此長眠大海。那可是七百多條活生生的性命，上邊不會不聞不問的！獨自一人坐在空蕩蕩的屋裡，怔怔望著窗外通紅的夕陽，方伯謙越想越覺著心裏堵得慌。屋內空氣亦彷彿凝固了似的，令人喘不過氣來，他幾步跨到窗前，煩躁地推開窗子：「來人！來人！」
「模稜兩可，『穩』字當頭。」光緒說著長嘆了口氣，「『弱國無外交』，朕如今才算是真正體會到這話的含義了。慶常他們也不容易，奕，回頭讓內務府派人去家裡看看，缺甚送些過去。」說話間他抬眼掃了下奕，卻見他已是半蒼的眉毛緊緊攢在一起，似乎在想著什麼怔怔出神，一種不祥的預感頓時襲上心頭，「朝鮮那邊可有消息傳來？」
入夜的北洋水師提督衙門較之白晝猶是熱鬧了幾分。九_九_藏_書衙門口一溜八盞大紅燈籠映得四下亮堂堂一片，幾十個親兵侍衛一身簇新衣裳，挺胸收腹昂首佇立兩側，賀喜的、接客的、跑雜做事的往來穿梭，流水價不斷。前廳內，猜拳行令的，吆五喝六的，簡直鬧翻了天。只偌大的後院卻是鴉沒鵲靜，靜得讓人發毛，讓人不安。
「走吧，是時候了。」說著，丁汝昌掀簾徑自出了屋。穿月洞門循抄手游廊前行，遠遠便聞得前廳內觥籌交錯、人聲嘈雜。近前時，卻聽裡間營務處提調牛昶炳正自齜著黃板牙道：「吳兄此次可是逃了番劫難。以你那『廣甲』艦，若是出海，只怕這會兒也——」
「別提他。」王國成搖搖頭，冷哼一聲道，「你以為方伯謙真生了菩薩心腸，會成全我倆？他呀，是怕我和眾兄弟于提督大人處告他！」
「正德和園聽戲來著，萬歲爺——」光緒抬手止住，命翁同龢在玉瀾堂候著，自帶了王福進了倒廈門。從仁壽門折向西北，迎面遠遠見一個太監低頭急匆匆地從園內出來，料是哪個太監忙著做差，光緒也沒理會，徑自走了過去。只那太監卻「撲通」一聲跪倒在地上，叩頭道：「奴才給萬歲爺請安。」
「備轎。」
「這——不識得。」方伯謙額頭上隱隱滲出細汗。
「明知不是，卻還在此說什麼粉頭妓|女！」丁汝昌臉上掛了層霜般冷峻，「形勢日緊，爾等身為一艦之長，不思戰事，卻竟將嫖娼取樂這等事端到提督衙門，成何體統？朝廷花那麼多銀子送你們留洋，為的什麼，嗯？！」眾人捏著一把汗正沒理會時，卻聽丁汝昌輕咳兩聲接著道，「回頭各罰餉一月。日後若再這等貪戀酒色疏於戰事，定嚴懲不赦！」
「都下去吧。讓我一個人靜會兒。」
「嗻！」
「是是，這些都是些無稽之談，老爺您別放在心上。」家人身子顫了下，滿臉賠笑打千兒道，「老爺，都這光景了，您看是不是進點東西？小的晌午專門讓下頭做了老爺歡喜的——」
「與我狠狠地打！」
「擬旨李鴻章，此事朕已曉得。」光緒攢眉踱步，徐徐說道，「告訴他，日夷既已生事，爾後恐更加猖狂，切切早作準備，不得再有絲毫大意。意思就這些，語氣不要太重，但也不能太輕，知道嗎？」
方伯謙心知非鄧世昌對手，環視周匝，但見眾人無數道目光齊聚在自己身上，無可奈何，咬咬牙向著丁汝昌躬身道：「大人，他鄧世昌也欺人太甚，請恕卑職失禮。」說著，抬手于胯間拔了佩劍出來，「鄧世昌，是好漢便拔劍一決高下，我方伯謙若——」「收起來！」丁汝昌掃眼鄧世昌，望著方伯謙道，「未臨敵便自相搏殺，像什麼樣子？你們都是我水師難得之將才，不是街上那些地痞，知道嗎？！」
「大人，我……我……」方伯謙說著「撲通」一聲跪倒在地上，雞啄米價連連叩響頭道，「大人明察，卑職冤枉……卑職冤枉，這都是鄧世昌記恨卑職，串通好了王國成來編排卑職的。大人您還不曉得吧，王國成早就死心塌地投了鄧世昌，他那相好的便是鄧世昌前次回國搭救回來的。」「此事我已知曉。」丁汝昌目光在燈下灼灼生光，緊緊咬著牙道，「世昌為人耿直，說他如此陷害於你，莫說本官不相信，便在座諸位只怕大半亦不會相信的——」
「四發？只用了四發便擊中日艦？」
「離了他李鴻章，我大清難不成便玩不轉了？！」奕劻哂道，「李中堂與李鴻章非親非故，便見面亦少得可數，不知何以對他如此了解？莫不是他——」奕劻說著自止了口，冷哼一聲滿臉奸笑地望著李鴻藻。李鴻藻臉上不易察覺地掠過一絲紅暈，一時竟不知如何開口是好。李鴻章雖與他少有往來，只張佩綸卻是他得意門生，如今招贅了李府，他寫信央求照應一二，他這個恩師能置之不理嗎？更何況張佩綸福州慘敗、遭貶北地，與他又多少有著些關係。
「好久沒興文字獄，看來又有人耐不住了。」光緒放緩了步子，邊走邊道。
「卑職明白。」鄧世昌答應一聲轉身望著方伯謙，「我這有點東西，方大人記性若好，想必該知道這是誰的吧。」說罷，鄧世昌探手從懷中掏出兩塊銀錠，遞到方伯謙面前，「好好看看，別花了眼。」方伯謙直蛇噬了口價身子哆嗦了下，一顆心頓時冷到了極點，口中喃喃道：「這個……我……」鄧世昌額頭青筋跳了下，一字一字從齒縫中蹦道：「眼熟，對不對？自己的東西，當然不會眼生的——」
一路混混沌沌如墜雲霧之中，直乘輿「咯吱」聲停了半晌，光緒方呵腰踱了出來，這才發覺絲絲細雨不知何時已止住，雖沒有火辣辣的日頭，只卻也悶熱得難耐。放眼四下，遠處山巒楓葉正艷，或紅或黃或紫或褚，令人洗心清目、萬慮皆空。
「直撲過去？」牛昶炳蝌蚪眼睜得牛鈴一般，喃喃道。
「老佛爺，您就大人大量——」
「少說也該給個『總兵』做做吧。」
光緒聽罷，眉頭微皺，點頭道：「依師傅看，其主張如何？」翁同龢知他心有疑惑，沉吟下道：「其維新變法之主張非只精闢獨到，讓人嘆為心服，更于目下時事有著莫大益處。其書現下尚在奴才府中，趕明兒奴才帶進來皇上一覽便知究竟怎樣。」光緒點了點頭，沒有言語，一雙眸子凝視著天穹，似乎在思索著什麼，又似乎什麼也沒想，半晌方開口道：「你回頭與李瀚章去個信兒，要他將那康有為薦了上來。」
「康有為？」光緒喃喃自吟句，忽地眼中亮光一閃，道，「朕記得前些年有個喚康有為的蔭監生上書天庭，不知可是此人？」「正是此人。」翁同龢點頭嘆了口氣，「只可惜他那上書被下邊奴才們壓著，皇上不曾看到，若——」
「迫於日艦逐漸逼近我艦，方大人無奈之際方答應標下等的請求。」王國成說著睃眼方伯謙，「不想戰事正酣時，方大人忽從管帶室拎了條白布單出來，嚴令標下等停止射擊，並要標下將那白布單升起向日夷乞降。標下等拒不升掛，方大人便徑自上艦橋升起，隨後便惶惶如過街老鼠價躲進了管帶室。」他說著頓了一下，咽了口口水道，「眼見『高陞』號遭日艦炮擊，標下忍無可忍，於是抗令發炮還擊，重創日艦『吉野』——」
「他不對，我自會責他的。世昌，先一邊坐著，有甚話錯過今日再說。今日是制台下令與伯謙慶功的！」似乎怕鄧世昌聽不真切，丁汝昌將「制台」二字咬得特別重，只鄧世昌卻充耳不聞價躬身道：「卑職耳聞之海戰情形與方伯謙所言相差甚遠，若錯過今日豈不沒了意義？卑職有幾句話想問問他，懇請大人恩准。」丁汝昌腮邊肌肉不易察覺地跳動了下，似乎隱隱覺察到些異樣，沉吟了下欲喝止，只方一抬臉卻見眾人都將目光投在自己身上，臉上狐疑神色不言而明，猶豫了下開口說道：「好吧，有甚話你揀緊要的問。不過，說話要有分寸，不能……不能再如此這般了。」
方伯謙不耐煩似站起身來：「這種好事別人想還沒門兒呢，你還猶豫甚？國成這陣子怕艦上抽不出身來，你先與我——」話音尚未落地，外間忽然傳來王國成炸雷般的聲音：「杏花！杏花！你在哪裡？！」方伯謙身子顫了下，扯袍角轉身復坐著，沉吟了下端桌上茶杯徐徐飲著。
「北洋水師雖說是李制台一手創建，只卻是朝廷出的人力財力，他豈能——」
「嗻。」
「國成，方伯謙——」
半身屏外，睡覺唇紅退。春思亂，芳心碎。空余簪髻玉，不見流蘇帶。試與問，今人秀整誰宜對？湘浦曾同會，手搴輕羅蓋。疑是夢，今猶在。十分春易盡，一點情難改。多少事，卻隨恨遠連雲海。
「跪下！」
「師傅可已發現堪用之才？但有便舉薦出來，朕立刻將他升遷重用。」
光緒悵然望著窗外，抬手揉捏著太陽穴嘆道：「朕睡不著吶。」瑾妃猶豫了下，披衣趿鞋下了炕，為光緒斟杯茶端來，笑道，「您漱一漱，臣妾這就吩咐奴才給您做點膳食——」
「嗯。」葉赫那拉氏不知是心酸抑或是激動，淚水直往下淌，便一句話兒也說不出來。這時間，翁同龢大步奔了過來。光緒遂道：「那就這樣，朕還有事處置，額娘先回吧。」說著，向寇連材努了努嘴，葉赫那拉氏嘴唇翕動著似乎還想說些什麼，只礙著翁同龢業已近前，終沒有開口，滿是深情的目光依依不捨地望著光緒，轉身在寇連材攙扶下躑躅而去。
「王國成，你且將此次海戰情形一五一十道來。」丁汝昌輕抬了下手，說道，「不得有絲毫作假之處，若是——本官定斬不赦！」「標下明白。」王國成答應一聲起身，望眼四下，心頭不由一陣緊張，深吸口氣略略鎮靜下來，輕咳兩聲道，「回大人話，此次與日艦交戰發生在將近辰正時，時艦橋上兄弟發現日艦后，傳令兵便忙不迭奔管帶室稟告方大人——」
「據李鴻章那奴才電奏，我援朝部隊在豐島附近海面遭日艦襲擊，牙山駐軍亦同時遭日軍攻擊。兒臣與奴才們商議，欲下旨宣戰，不知親爸爸意下如何？」
「這都是沒法子的事，方大人就別難過了。」吳敬榮兩眼轉著，嘆口氣道，「還是說說怎的重創『吉野』吧。」「眼瞅著日艦猖狂，耳聽著陸營兄弟的求救聲，兄弟心裏直刀割般難受。」方伯謙咬牙道，「當即命我艦全速迎著日艦『吉野』直撲過去——」
杏花臉上滿是愧意，望眼王國成忙自低下頭來，兩隻小手交錯扭著囁嚅道：「國成，我……我實在是沒法子，那老東西——」「我都知道了。」王國成伸手拍拍杏花香肩：「這陣子你去耿忠家裡住，沒事兒不要亂走動，至於銀子，我會想法子的，知道嗎？」
「奴才沒有照顧好二位主子，請萬歲爺責罰。」寇連材滿臉的惶恐中不無凄然神色，頭伏地，喉頭哽咽著說道。
「哈哈哈……」
「朕知道！」光緒擺手嚷了句，似乎覺察自己有些失態，咬嘴唇暗吁口氣道，「正因為如此，朕方令他以我主力戰艦護航。急需補充燃料、彈藥，他以為朕是三歲孩童！朕早已三番五次讓他預籌戰備，他做甚來著？如今好，七百多將士遇難不說，『廣乙』觸礁沉沒，『操江』為日艦俘獲，我大清顏面都讓他丟得一乾二淨了！奕！」
「大人，他——」
吳敬榮低頭期期艾艾道：「回大人話，不……不是。」
守門太監侍衛早已瞅見光緒過來，於是有的飛奔進去給慈禧太后報信，餘下的便都跪下接駕。光緒長吁口氣，望眼眾人問道：「老佛爺現下在哪兒？」
「小心些便是了，不會有事的。朕這陣子實在是乏透了，沒精力……」兀自說著，外邊恰傳來王福聲音：「萬歲爺，萬歲爺。」光緒答應一聲，九_九_藏_書徑自起身更了衣。
「皇上意思——」
「鄧世昌，你莫要欺人太甚！他人懼你，我方伯謙可不怕你！你若再敢這般冷嘲熱諷，我——」
「你也知道錯？」
「他這不明擺著不將皇上放在心上嗎？」見奕劻忙不迭丟眼色過來，剛毅猶豫著開了口，「依李相意思，奴才只怕日後會更——皇上，奴才尋思還是該……該重重責罰他一番，好讓他做事也掂量著些。」
「到這兒你還能幹凈得了？今兒就讓老爺我與你開|苞吧。放心，別看老爺我上歲數了，可做這事兒不比那些猴崽子差的。」
方伯謙身子顫了下，張嘴欲言語，只有人已接了口：「那種雛兒玩起來才夠味呢。前兒新來個雛兒，你們曉得嗎？哭爹喊娘將她那地兒看得直如皇宮禁院一般，兄弟我——」
「皇上處置得極是，奴才無話可說。」翁同龢一直在一側靜靜聽著，聞聲上前一步躬身打千兒道，「奴才正尋思著該何以應對來著。」說著，翁同龢回望眼剛毅，「敢問剛相，陸路我軍情況如何？」
「嗯。」光緒點頭應聲，淡淡一笑，說道，「朕又太急了些，是嗎？日後多留意著些外邊動靜，有甚情況立馬告訴朕。你不方便就讓文廷式他們去做。」見王福從殿內進來，光緒遂問道，「你珍主子怎樣了？」
「不不，這事兒——」杏花沉吟片刻，道，「這事兒我做不了主的，等見著國成再說吧。」
「大喜時辰說這些做甚？」吳敬榮擺擺手，詭笑道，「方兄沒那份奢想，那……那是不是想提督大人賞你幾個雛兒——」話音尚未落地，眾人已是哄堂大笑。方伯謙臉上泛起一絲紅暈，忙不迭道：「吳兄說笑了，這——」
「你好大的膽子！王國成，那後來又如何開炮的呢？」
「大著點聲，我聽不真切！」
「哦，我……我……」方伯謙兩手把玩著茶杯，定神道，「你此次四炮重創日艦『吉野』，我已於提督大人處為你請功，不多時日你便有的官做的，只杏……只她待在這種地方，萬萬不合適的。你我艦上兄弟，我不關心還能指望誰？我意思今日便與你們成親，至於她還欠的那些銀子，我先出著，日後你們有了再還我。你說呢？」
「親爸爸沒錯。」
「將在外軍令有所不受。前次安德海是何等樣人，不也頭顱留在了山東？更何況他方伯謙？！」
鄧世昌點了點頭，輕哼一聲道：「藉機整治你？我還怕污了我這張嘴呢！姓方的，美夢易醒，黃粱難熟！不將此事弄個水落石出，我鄧世昌豎著進來橫著出去！」說著，鄧世昌仰臉喊道，「王國成，你進來！」
「我——」
「他現下怎樣？」
「連材？你不在裡邊待著出來做甚？你……可是……」光緒心裏一緊，不由得收了口。
「奴才明白。」
「嗯。」光緒搖頭苦笑著望眼翁同龢，「只她的話兒——哼，我看她恨不能將朕早日趕了下來呢！」
鄧世昌腳步挪動了下，似乎想隨著劉步蟾出去，只方自抬腳卻又止住，腳步「橐橐」、煩躁不安地來回踱著快步。丁汝昌啜了一口茶望著鄧世昌，咬嘴唇說道：「世昌，坐著。」
「萬幸萬幸。不過，若真出去也能像方兄這般安然無恙回來，那可就——」吳敬榮仰臉哈哈笑了聲，望眼眾人道，「哎，我說各位，你們看這次會給方兄什麼好處呀？」
「皇上，奴才知道李鴻章絕不敢這般的。他之所以于皇命再三推諉，亦有苦衷的。」李鴻藻鼓起勇氣，說道，「目下英法諸強莫不想藉機分得些好處，以我朝實力，沒萬分把握，自當慎重些才是。時下日夷既先挑起事端，他欲退已無後路，定會竭力備戰迎擊日夷。如若懲處，勢必挫其銳氣，奴才恐——」
「不——哦，鄧兄可是心有不平？」方伯謙心裏一個寒戰，打哈哈掩飾道，「這種事嘛放誰身上都一樣的，無奈何提督大人委了小弟，實在是屈了鄧兄。不過鄧兄不必這般，兄弟雖才不及鄧兄，卻也有自知之明，甚封賞小弟絕不敢受的，但上邊——」鄧世昌冷哼一聲道：「功名利祿於我眼中無異糞土！方大人若真奮勇禦敵重創日艦，便上邊不聲不響，我鄧世昌亦會為大人請功的。只方大人可曾捫心自問，今日這慶功宴，你當不當得起？！」
「全速潰逃！」
「沒錯。」一種似玫瑰非玫瑰、似檀香非檀香的處|女氣息撲鼻而入，方伯謙只覺著心頭怦怦直跳，移目望眼杏花，良晌方盯著那男子道，「你出去！」
「不不，大人，卑職……」方伯謙渾身電擊似顫抖了下，彷彿從噩夢中驚醒過來，連連叩頭道，「卑職知道錯了……知道錯了，您就念在卑職這麼多年隨您鞍前馬後、往來奔波——」「閉嘴！我北洋水師顏面都讓你丟盡了！」丁汝昌怒吼道，「如此你是認了？！」
杏花蹲萬福謝恩，凝視良晌身子哆嗦了下後退一步：「你……你是方……方大人？」方伯謙仰臉哈哈大笑，道：「難得你還識得我方某人。姑娘不是已離了這地兒嗎？怎的又回來了？可是——」
「兒臣不該頂撞親爸爸。」光緒違心道，「親爸爸將兒臣養大，兒臣——」
「不，我不是那種人，我——」
「那——」正這光景，劉步蟾神情陰鬱地踱了進來，丁汝昌只望了眼，心裏已自瞭然，但嘴上依舊問道：「制台如何答覆？」「還是那話兒。」劉步蟾嘆了口氣，回道，「大人，此事制台大人業已上奏朝廷，無可挽回的了。」
「太感人了，真是太感人了。」慈禧太后拍手冷冷道，「只要我放過這事——」慈禧太后說著冷哼了聲。眾命婦心頭不由一緊，洗耳靜聽，只半晌不見慈禧太後言語，偷眼張望，卻見一側葉赫那拉氏老淚縱橫，身子秋風中落葉價瑟瑟顫抖不已，心頭又皆是一酸，彼此張望，齊刷刷跪地道：「老佛爺息怒。」
「狗東西，做你的好夢去吧！」王國成細碎白牙咬得咯咯作響，冷冷道了句，移目望著杏花，「收拾東西，離開這裏。」
盞茶工夫，只在鄧世昌卻無異於一年半載。他側耳聆聽著，屋外腳步聲響依稀傳來，便忙不迭迎了過去，急急問道：「制台怎生言語？」劉步蟾苦笑著輕輕搖了搖頭，上前躬身道：「大人，制台意思，此事大事化小，小事化了，萬不可走漏了風聲出去。」
「是是，此次與日艦激戰發生在返航途中，歷時一個多時辰。」方伯謙咽了一口唾沫，語氣較先時流暢了許多，「將近辰正之時，兄弟艦上旗兵忽報發現詭秘船隻，兄弟心裏便尋思可能是日艦聞訊趕來，登艦橋觀望，果不其然。兄弟按大人指示，忙令以最快航速尋求擺脫日艦追擊。無奈日艦航速優我，在距我艦兩千公尺左右時，日艦『吉野』首先向我開炮。兄弟當即一邊令僚艦速速駛離，一邊發炮還擊——」
「滾一邊去，這沒你們說話的地兒！」
「不，老爺，我只賣藝，不賣身的。」
「皇上，不知——」翁同龢抬袖揩把額頭上密密的細汗，目不轉睛地望著光緒。「老佛爺話兒，朕想怎樣便怎樣。」光緒點了點頭，「日後但有這種事，也不用再奏她了。」
「嗻！」
「太醫怎生說來著？」
「臣在！」
「奴才以為還是葉志超穩妥些。」奕咬嘴唇道。
「王國成，你休得胡言亂語！」方伯謙臉色窗戶紙般煞白，顧不得許多急急開口道。
不用杯，提壺牛飲價猛灌一氣，方伯謙惶恐的心似乎稍稍平靜了下來，轉身在竹椅上斜倚著躺了，抬手掠把臉讓戰慄的肌肉鬆弛下來，嘴唇翕動著道：「外邊可有什麼風聲？」
杏花秀眉緊鎖，不認識價久久凝視著方伯謙。她怎麼也不敢相信，三日不進煙花場所便魂不守舍的方伯謙竟會動了菩薩心腸，成就她與王國成的好事。方伯謙乾咳兩聲笑道：「姑娘怎的了，不相信我？」
「大人放心，卑職明白。」
「好了，都不要說了。世昌，你隨我多年，我怎樣你心裏亮堂，此事這次就暫且揭過去吧。」丁汝昌似怕鄧世昌再言語，也不停頓便吩咐道，「步蟾，傳我命令，方伯謙此次出海，情形甚是曲折，為……為慎重計，死罪暫免，罰餉一年。如此處置，下邊少不得還要議論，眼下形勢日緊，軍心好壞甚為重要，我這會兒心裏很亂，如何安頓，你們幾個多斟酌些。」
「你還不明白？我做主，今夜便與你倆成親，你收拾下東西，這便隨我出去。」
「說吧，說出來大夥聽聽，日後說不準會有益處的。」
「你……你好，你好！」慈禧太后細碎白牙咬得咯咯作響，下死眼盯著光緒，揚手欲打，只手到半空划個弧線又垂了下來，惡狠狠道，「你大了，翅膀硬了，便我也不放在眼裡了，是嗎？莫以為你是皇上，我便拿你沒法子！」
「怎樣？說呀！」
「時下這些奴才大都麻木得針刺亦沒個反應，朕恨不得能多出些這種書，讓他們那腦子好生轉轉。」光緒冷哼了聲，抬手將胸前油光水滑的長辮拋于腦後，嘆口氣接著道，「只這事兒不簡單，該怎生處置朕這會也兒沒個譜——」眼見得已至樂壽門前，光緒收口止步，回望一眼翁同龢，「你不用進去了，回去將那書取了徑自回宮裡吧，待朕回去后再議。」說罷，抬腳進了大門。
「正卿，方伯謙是上邊親自委任的，不稟告制台便殺了，不大妥當的。」劉步蟾沉吟著小心道。
「什麼？」鄧世昌冷哼一聲，憤憤道，「制台他心裏究竟怎生想的？！似方伯謙此等賣國行徑不予重處，他人日後都這般樣子怎生得了？！家有家法，軍有軍規——」丁汝昌擺了下手，已是半蒼的眉毛緊緊皺著，吩咐道，「你再與制台去電，方伯謙不顧近千陸營兄弟安危，臨陣怯敵，更掛白旗向日人乞降，民怨軍憤甚大，我意斬首示眾。」
「上奏朝廷又如何？聖旨不也有收回的時候嗎？！」鄧世昌不無憤慨道，「大人，卑職求您下令，立刻將方伯謙那廝——」「世昌，不要再說了。」林永升扯了下鄧世昌袍袖，沉吟下道，「日後不還有的是機會嗎？若他仍不思忠心報國，再懲治也不遲的。」
「朕——」
「卑職——」方伯謙此時七魂已去其六，渾身木頭似的不知疼癢，哪裡回得出話？此刻屋內眾人無論坐著的站著的，都齊刷刷將目光投向了方伯謙，不必再問，他們心中已是月光下的窗戶紙般雪亮。一陣海風吹來，滿室燈燭搖曳不定，窗紙都不安地瑟瑟作響。丁汝昌目不轉睛地凝視著方伯謙，彷彿不勝其寒地撫了一下肩頭，冷道：「沒話說了，是不？！」說著，他勃然變色，一按桌子站起身，喝道，「按照我北洋水師章程，臨陣怯敵該當何罪？！」
「此且不說。」丁汝昌說著用嘴努努案上銀錠，「那這銀子呢。可是方大人與你等的？」王國成點點頭道：https://read.99csw.com「日艦遭我重創，倉皇逃遁，標下等欲追上去擊沉之，無奈方大人不允，說是怕中了日艦誘敵之計，並將這銀子與標下等，以堵口舌，便方才方大人還欲拉攏標下——」「不用說了，你先下去吧。」丁汝昌輕輕擺擺手，抬腳于杌子上復坐了，兩眼陰森森地閃著寒光直視方伯謙，咬牙道，「方伯謙，你可還有何話說來？」
「罷了罷了，不要說了。有些事兒心裏明白就是了，不一定非說出來的。你一向沉穩，卻也心有疑慮，下邊不定怎樣呢？我因這方多說了些的。」丁汝昌揮手止住林永升，側耳聆聽片刻，方道。
「你下去吧，回頭……」兀自說著，卻聽屋外傳來「橐橐」的腳步聲響。方伯謙戛然止住，急步出屋道，「快說，可有甚動靜沒？」「恭喜大人，賀喜大人。」一個四十左右、頭頂已是半禿的水兵滿臉堆笑，上前打千兒道，「提督大人傳下話來，酉時衙門裡要為大人賀功呢。」
「真的？」
「千真萬確。大人您就等著到時候升官發財吧。」
「嗻。」
「這——再沒的了。」
方伯謙無力地點了點頭，丁汝昌額上青筋乍起老高，目光灼灼，直欲噬了方伯謙般斷喝一聲：「來呀！摘掉方伯謙頂戴！」
一語落地，直驚得眾人目瞪口呆！幾十個官員面面相覷，又都把目光盯向了方伯謙，便丁汝昌亦驚得站起身來，愣怔了下望眼鄧世昌：「這可……可是真的？」
「李鴻章此番過失，確如慶王爺所言，只奴才權衡上下，覺著還是暫不處置他為好。」李鴻藻是同治恩師，雖因著奕劻身份不好發作，卻也不將他放了眼中，微哂下向著光緒躬身道，「皇上，奴才意思，下旨諭其悉心用命方為上策。李鴻章是三朝重臣，屢受皇恩，與奴才言語時，亦常深感於此。他不會不濯心滌肝以報效朝廷的。」
「奴才亦有耳聞。」翁同龢亦道。
「葉志超其人如何奴才不曉得。」李鴻藻躬身道，「只奴才聞得總兵左寶貴英勇善戰，且為人耿直。」
「皇上，康有為書中或有不恭之處，然其所云皆不失為解決我朝目下局面之良策。」翁同龢心中一緊，急急開口道，「奴才不敢隱瞞皇上，文廷式曾央求奴才代為進言，只奴纔此心決——」
「是你自做主張發的炮？」
「耳聽為虛，眼見為實。」剛毅搖頭晃腦沉吟道，「此是用兵打仗，當慎之又慎才是。葉志超其人雖不甚清楚，卻是提督的官兒，若以一總兵為帥，成何體統？軍心又豈有不散之理？」光緒沉思片刻，將目光移向了奕。
「皇上，李鴻章電文裡邊已……已說得明明白白了。」奕劻猶豫了下，邊從袖中掏摺子躬身呈上邊小心翼翼道，「李鴻章言語，我北洋水師主力戰艦急需補充燃料、彈藥，倉促間不能起航，故此次只派了『濟遠』一艦，另以『操江』等艦隨行。日艦『吉野』、『浪速』、『秋津洲』無論航速、火力皆倍於我艦，我艦雖上下一心，拚死抵禦——」
「給事中余晉珊上折參劾康有為編輯禁書，惑世誣民，請求降旨嚴辦，並焚毀《新學偽經考》印版，禁止廣東士人從其受學。」翁同龢答應一聲小心道。
「走吧，我先與你們墊著，日後有了再還我就是了。」
「大人。」
「四路援軍尚未抵達，日軍四千餘眾便向牙山我軍發動了攻擊。葉志超、聶士成因敵眾我寡，業已退至平壤設防，等候援軍到來。」
「牛昶炳！」
「行了，這些陳芝麻爛穀子的事如今誰還會掛在心上？我壓根便沒指望你報答甚養育之恩！」慈禧太后不耐煩地擺擺手，回身端杯啜口奶|子，說道，「你錯不僅此，你縱容這狐狸精對嗎？你親政沒幾日便請安問候也忘了，對嗎？」慈禧太后如數家常般一件件抖落著，光緒嘴唇翕動著幾欲辯駁，只一看到額娘那顫抖的瘦弱身軀，那滿是企求的目光，終硬生生咽了回去。足足盞茶工夫，慈禧太後方收了口，眼睛中放出鐵灰色的暗光，盯著光緒問道，「你說說看，我可說錯了你？！」
「甚賣藝不賣身，還不都那麼回事？小乖乖，聽話，老爺不會虧待你的。」
一波未平，一波又起。朝鮮局勢尚在兩可之中時，西北、西南邊疆又岌岌可危。一樁樁一件件直攪得光緒食不甘味夜不能寢，在炕上翻了大半夜的燒餅，方矇矓睡去，只屋角金自鳴鐘沙沙一陣響，無比響亮地連撞了五聲。掃眼自鳴鐘，光緒嘆了一口氣，坐直了身子。
「莫只嘴上說得好，心裏尋思著方是緊要的！這些事兒早就想說與你，只一直忍著。今兒說與你，日後好生記著些，若再——」她重重哼了聲，接著道，「我不會將祖宗打下的這點子江山兒戲視之的！」說罷，慈禧太后抬腳徑自離去。光緒猶豫了下，開口道：「親爸爸，兒臣有事回稟。」
望著慈禧太后漸漸消逝的背影，光緒舉拳重重砸在了地上，殷紅的鮮血順著指縫一滴滴淌在臨清磚上，在陽光映射下刺眼異常。葉赫那拉氏唯恐光緒再當著眾人說出甚不得體的話兒，忙膝行近前，輕呼了聲：「皇上。」說罷，用眼瞅了下周匝。光緒會過意來，擺手吩咐眾人退下，淡淡一笑，伸手攙起葉赫那拉氏道：「朕知道怎生做的，額娘不必擔心。」
「皇上如欲革新政事，慢慢的入手便是了。切不可鋒芒太露，使老佛爺早生疑心，那可就——」翁同龢望眼光緒，接著道，「奴才意思，還是暫時不讓他進京好些。他在南邊廣播其變法維新思想，于皇上亦大有益處的。不知皇上以為如何？」
「你懂個屁！越這時候越要小心！」方伯謙起身取夾袍披了身上，邊在屋外踱步，邊道，「王國成那廝是茅坑裡的石頭——又臭又硬，真要讓他捅一下，怎生得了？快去！」
「不，我……我這還欠著……」
「我憑這個，夠不夠？」方伯謙說著拍了拍腰后佩劍，那男子猶豫了下，抓桌上瓜皮帽扣頭上三步並兩步奔了出去。方伯謙冷哼一聲在杌子上坐了，端杯呷口茶徐徐咽下，說道，「杏花，可還識得本官？」
……
「老佛爺，您……您就念在老醇王爺操勞一生的份兒上，恕了皇上這一遭吧。他……他好歹也是您一手帶大的呀。」葉赫那拉氏臉色窗戶紙價煞白，顧不得許多急急上前跪倒在地上，抱著慈禧太后雙腿央求道。
「賀喜賀喜，這賀的哪門子喜？！」生性謙和的林永升按捺不住胸中的鬱悶，起身推窗凝視天穹，憤憤開口道，「損兵折艦，卻如此景象，直滑天下之大稽！」劉步蟾望眼閉目沉思的丁汝昌，輕聲道：「鍾卿，這會兒還說這些做甚？你又不是不知道——」他說著住了口，只用嘴努了努丁汝昌。
「聽說又在『芳園』唱小曲了。大人——」
「說到不顧念私情，你們哪個敢說這話？」光緒將手中書信遞與李鴻藻，淡淡說道，「你此番確是顧念著昔日師生情分。不過，你說得不錯，張佩綸言詞確有些道理的。」他說著掃了眼眾人，「七情六慾，誰都有的，朕也不例外。關鍵還在各人如何對待！為國事出於忠心顧及私情，不算過。若只是為著榮華富貴顧及私情，那便罪莫大矣！李鴻章此次朕看就依李鴻藻意思，不予追究了。奕。」
「由於風浪太大，艦隻顛得厲害，前三發炮彈都落了水裡。看王國成心裏緊張，兄弟一邊下令裝彈一邊告訴他放開手腳，不想他還真不負我望，第四發便擊中『吉野』前炮台——」
「說吧，甚事兒？」光緒說著出了德和園。
「我就這般可怕嗎？放心，我此次來並無他意。」方伯謙抬手指指身側杌子，道，「姑娘坐著。你與我艦上王國成相好，我早知道的，只一直沒時間為你二人籌劃。此次國成隨我出海，戰功不小，你再待這地方，莫說他臉上不好看，便我這臉上也沒的彩兒。」杏花遲疑陣終還是站著，滿腹狐疑地望著方伯謙道：「方大人說這話不知什麼意思？」
月光如洗，輕柔的光隔窗沐浴著他的全身，久久地一動不動。望著寥落的寒星，良晌，只聽他喃喃自語著道：「大人，汝昌的苦處您可清楚……您可清楚……」
「卑職……卑職……」
「如此看來，方伯謙可是死罪已免？！」鄧世昌細碎白牙緊緊咬著。
「四發還少？若海浪小些，那廝一準一發炮彈便擊中它！」方伯謙似乎有些忘形，望著眾人滿是欽佩的目光，不屑道，「『吉野』中彈當即濃煙四起，也不招呼『浪速』二艦轉頭便逃，兄弟本欲乘勝追擊，只恐中了日艦埋伏，遂便遵著大人指示，撤離了戰場。」
「宣戰！人家既尋上門了，咱不應戰豈不讓人笑我大清便小日本亦怕了？」光緒拍了拍額頭，道……
「不曾，兄弟這心裏也納悶來著呢。不知是他們膽怯還是怎的。」
「提督大人到！」正自亂著，外頭一聲喊，眾人兀自愣怔，丁汝昌臉色陰鬱，已跨步入室，一陣桌椅亂響，唬得眾人一齊起身，竟忘了行禮。半晌回過神來，口中道著：「卑職參見大人。」忙不迭躬身施禮。丁汝昌撩袍于中間席上坐了，環視周匝，冷聲道：「此處是什麼地方？歌樓酒肆嗎？吳敬榮！」
「恭王爺所言奴才以為甚是有理。」李鴻藻沉吟了下，捋須道，「皇上，日後局勢只怕會更加紛雜，似李鴻章這等重臣，正是用得著之時，奴才懇請皇上收回成命，三思為上。」奕劻與李鴻藻素有隔閡，對李鴻章依附奕亦早已不滿，聞聽冷哼一聲道：「那依李中堂意思呢，難不成就如此不了了之？莫忘了此番他之過失，非只損兵折艦大損了我軍士氣，更要命的是朝鮮局面會更加不利於我大清。日夷以眾擊寡，我軍能否抵敵得住？嗯？！」
「師傅。」光緒望眼翁同龢，問道，「你意該當如何呢？」翁同龢輕咳了聲，說道，「日夷此次舉動，目的在探各國動靜，若各國真聽之任之不予理睬，其必發動更大攻勢。奴才意思，應一面下諭李鴻章速速擴充海軍，慎選將才，精求訓練，通籌熟計以聞；一面降旨衛汝貴、左寶貴等四軍，加快行程，速向平壤靠攏。如若日軍趁我兵力空虛佔據平壤，則朝鮮局勢完全操于日夷之手事小，我龍興之地只怕也將遭受日夷戰火塗炭。」他咽了口唾沫，接著道，「衛汝貴四軍若能速抵平壤，我軍人數當在一萬四千餘眾，日夷絕討不到半分便宜。只聞眾人間面和心不和，奴才意思，當委一人總領各軍方為妥當。」
「都坐下吧。」丁汝昌端杯呷口茶咽下，環視眼眾人淡淡笑道，「伯謙此次護送援朝陸營將士，雖說受了些損失，但于優勢日艦的圍攻下能奮起抗擊並重創日艦『吉野』，實屬難能可貴。下面就讓伯謙將此番交戰情形與大伙兒說說，伯謙！」
「葉志超職在眾人之上，當委以主帥reａｄ.99ｃｓw.com之職。」奕劻附和道。
「皇上，那此事——」
「敗軍之將，又能說出甚好言詞？他若真有能耐，也不致一見法艦便如驚弓之鳥落荒而逃！」奕劻一副不依不饒神態，冷冷說道，「皇上，請恕奴才斗膽，奴才以為李中堂此番言語，實有徇情之嫌疑，請皇上明鑒。」李鴻藻宦海沉浮幾十載，大風大浪經了許多，只沒想卻被奕劻抓了把柄，滿是褶子的老臉頓時漲得通紅，急急跪地叩頭道：「皇上明鑒，奴才斗膽亦不敢顧念私情而荒疏用事的，實在是張佩綸言語甚是在理，請皇上三思。」
「恕卑職愚鈍，大人這是什麼意思？」鄧世昌劍眉挑了下，似懂又非懂地凝視著丁汝昌，問道。
「中規中矩？你以為我不在宮中，便甚事都不曉得嗎？！后妃、太監干預政事，該當何罪，你這個做皇上的總不至於忘了吧？！」
「這……這也是為著他好，更是為著你好。」丁汝昌乾咳兩聲，仰臉望著黑沉沉的天穹，道，「似他這等人才，實屬難得，留在那隻怕無用武之地，如此——」不待他話音落地，鄧世昌輕哼一聲插口說道：「大人怕不是這個意思吧？」
「不早告訴你了嗎，你想怎樣便怎樣去。日後這種事兒莫再說與我！」
「朕不餓，做了也是浪費。」光緒淡淡一笑，道，「今兒老佛爺聽戲，朕不過去了。你和你妹妹到時陪你主子娘娘過去應承下吧。」
方伯謙答應一聲，起身蹙額沉吟道：「兄弟此次奉令護送陸營兄弟，早已料到日艦會有所動作，故一路上謹遵提督大人訓令，嚴加防範——」似乎有些不耐煩，林永升冷哼一聲道：「方大人還是說說交戰情形吧。」
「我來找個人。」方伯謙掃眼四下，道，「杏花，就早些時候在你這的那雛兒，是不是又回來了？」老鴇抬手在方伯謙臉上摸了把，笑道：「我說方大人連老相好都忘了，卻原來是為著那丫頭呀。人在，就後院『地』字房中，昨日方回來的，不想大人就找來了，真是……」兀自喋喋不休地說著，方伯謙已徑自進去。老鴇忙不迭喊道，「方大人，你等會兒，杏花她這會子正陪客著呢！」方伯謙沒有回頭，只甩手一塊銀錠扔了過去。過二門，但聽得琴聲幽幽，一陣女子聲氣隨風吹拂過來：
「標下違抗軍令，擅自開炮，還請大人責罰。」王國成額上青筋跳動了下，道。
「嗻！」王國成望眼鄧世昌，卻見他神情堅毅，滿是期盼的目光正自望著自己，膽氣頓時壯了許多，朗聲道，「方大人聞訊上得艦橋，眼見日艦來勢兇猛，頓時慌了手腳，忙不迭下令全速前進擺脫日艦。恰此時『高陞』號由牙山駛至，標下等懇請方大人下令開炮牽制日艦以掩護『高陞』號脫離戰圈，方大人擔心挑起戰事後果難擔，只傳令『高陞』號速速轉舵回返——」
「老佛爺息怒。」王福丟眼色給寇連材，二人齊上前跪地叩響頭道，「萬歲爺年輕氣盛，言語冒犯之處還請老佛爺多多擔待。老佛爺若欲處置，就請處置奴才們，這都是奴才們平日之過失。」
「奴才明白。只老佛爺既有此話，皇上倒不妨好生利用利用。」翁同龢咽了口唾沫，半蒼眉毛蹙著沉吟道，「奴才意思，既有這話兒，皇上不妨趁著老佛爺終日在園子行樂，對於外任封疆大吏的奏牘，揀可以獨斷的，便一一批答了。真有緊要的，始同老佛爺去商量。長此下去，便有緊急事，也不用與老佛爺酌議。這政權不是不知不覺之中就還了過來嗎？到時再把那些作梗的奴才，一個個削去；將舊日的不良制度，大大改革一番。國事日興，天下大治，中外讚揚，都雲陛下是英明之主，老佛爺再欲干政，也會自知望塵莫及的了。」翁同龢說著頓了下，接著道，「老佛爺即便察覺問起，有她那句話兒在，還怕什麼？如此利國之事，奴才請皇上三思。」
光緒遲疑片刻，屈膝跪倒在地。「你咋咋呼呼想怎樣？」慈禧太後手按扶手站起身，踱至光緒面前冷冷道，「她一個小小妃嬪，當著這麼多奴才面頂撞我，我難不成都不能處置了？！」光緒黑漆漆的眸子直視慈禧太后，說道：「她冒犯親爸爸，親爸爸自有權處置的。只她素來一舉一動中規中矩，何以會冒犯了親爸爸？！」
光緒面色鐵青，咬牙道：「說什麼？！」
「倘制台不允呢？」
「你告訴連材，待會兒陪著你主子娘娘她們過老佛爺那邊去。」說著，光緒抬腳逶迤前行。奕、奕劻眾人在養心殿外正自竊竊私語著什麼，聽得腳步聲響，忙整袍袖垂手侍立一側。「免了。」見眾人甩馬蹄袖欲行大禮，光緒淡淡一笑道，「都進來吧。」
「混賬！」光緒手拍案「嗖」地站起身，抓著李鴻章發來的電文「刷刷」撕個粉碎，離座下階，煩躁不安地來回踱著快步。望著雪片般漫天飛舞的紙屑，眾人只覺著一顆心如置身大海中價起伏不定。李鴻藻掃眼眾人，打千兒躬身道：「皇上，我水師這麼多年只艦不進，日夷卻大肆擴軍，先時有的那些優勢早已是昨日煙雲——」
「皇上，是……是臣妾的錯，是臣妾冒犯了老佛爺，臣妾該死……」珍妃說著爬向慈禧太后，「老佛爺，是臣妾錯了……是臣妾錯了……求您……」
「看你那樣子，朕這不甚都沒說嗎？」光緒回望一眼翁同龢，笑道，「下邊都有些什麼議論？」翁同龢輕咳兩聲，咬嘴唇道：「有說康有為的新學偽經之證，本意只欲黜君權，伸民力，以快其恣睢之志。」見翁同龢猶豫不言語，光緒遂道：「還說些什麼？」
「不是。」
「世昌，你的心思我也清楚。只這事還……還是穩妥些好。」丁汝昌用碗蓋小心撥弄著浮茶，說道，「步蟾，你這便與制台去電，問問怎生處置這廝。」
「說小心著些不會有大礙的。」
「嗻。」
丁汝昌長長吁了口氣，起身上前攙起林永升，背手踱步道：「我知道，為著這事你們心裏憋屈。對我呢，心中也有著些隔閡——」見林永升翕動嘴唇欲言語，他輕擺了下手，「我雖統著你們，只這麼多年相處，卻無異於兄弟一般，有些事也不用瞞你們。為著這事我與制台去電不下五次！」丁汝昌說著，從袖中掏出一疊紙遞了過去。「北洋水師付出我等半生心血，誰不希望它好呢？只我雖為提督，名兒上有統調全軍之權，然即便派何艦出海，也是制台大人說了算的。」丁汝昌苦笑了下，搖頭嘆口氣道，「你以為我想與伯謙慶功呀？就這屁大點事，也都是制台大人——」
「世昌，」林永升滿含深意的目光望著鄧世昌，輕斥道，「你這是與大人說話嗎？」只鄧世昌卻是充耳不聞，依舊開口道：「大人如此做法，可是擔心王國成會遭方伯謙那廝報復？」丁汝昌長吁了口氣：「方伯謙為人如何，你比我清楚。此次王國成當面告發他，以他那心性，能放得下嗎？」
「講到人才，倒不愁沒有，只可惜一班頑臣弄權，將他們埋沒了，說起來真也可嘆之至！」翁同龢長嘆了口氣，說道。
「皇上——」
「臨陣怯敵，該當死罪。」
「你——」丁汝昌猶豫了下起身踱步道，「王國成此次擅自開炮，雖有違我水師章程，然戰事緊迫，便不予追究了。回頭讓庫里送二百兩銀子，犒賞『濟遠』全艦將士。」他頓了下，接著道，「王國成嘛，這四十兩銀子便賞與他。另外，我尋思他不必再回『濟遠』了，就留你艦上當差吧。」
「我知道！我更知道當初便不該那般草率行事！」林永升掃眼丁汝昌，冷哼道，「可下邊呢？下邊怎麼想？以後這戰還打不打？如何打？我水師這般下去，遲早要亡的！」
「『濟遠』艦炮手王國成給提督大人請安！」王國成睃眼方伯謙，朗聲叩安。
「一絲不假，便在我府里。」方伯謙臉上不易察覺地掠過一絲奸笑，「我這正說與她呢，你便來了。好了，你們先說著，隨後就去府里。我先回去張羅下，等見過了提督大人便與你二人辦事。」說罷，他起身抬腳出了屋。
方伯謙臉上掠過一絲奸笑，輕咳兩聲抬腳踹門踱了進來。但見一女子二十左右年紀，滿頭烏雲疊翠，卻正是那杏花。其側一男子，五十開外，滿臉鬍鬚，已是半蒼，蒲扇般的大手緊握著杏花蓮藕般的胳膊，怔怔地望眼方伯謙：「你是什麼人？出去出去，走錯門了！」
「以後怎樣，誰又說得清呢？希望以後都能事遂人願吧。」丁汝昌兩手一攤，苦笑著道了句，旋即正色道，「只我等切不可因挫折頹廢喪志，要時刻準備著報效疆場，禦敵於國門之外！」
「說呀，怎麼來著？」
「大人，卑職怎敢做這等賣國之事？卑職便有活命的心思，也沒那個膽呀。」方伯謙額頭上驀地遍布細汗，心頭突突亂跳，半晌方回過神來，咬牙掃眼鄧世昌，單膝跪地道，「鄧世昌與卑職素有不合，此次卑職有幸退敵返回，他定是欲藉機生事整治卑職的。大人，請您為卑職做主，卑職絕沒有做那等事的。」丁汝昌背手來回踱了兩圈，止步望著鄧世昌：「世昌，此事關係匪淺，若沒有十足證據，不可亂語的。」
「放心，不會有事的。」說著，王國成業已出了屋。杏花呆望著那魁梧的身影，一種強烈的恐懼直攪得她六神無主。
「沒……沒有。」光緒低聲道。
「他——」
「幾番赴京應試，皆因其變法維新之主張太過激烈，且又不諳於八股文章而每每落第。現下正在家中著書立說，廣播維新思想。」
「世昌，方伯謙此次行徑實無恥至極，依例斬首示眾亦算輕的。」劉步蟾吁口氣道，「只此次戰況是大人稟與制台，制台再稟與朝廷，若真處置了方伯謙，上邊追究下來，制台大人免不了一番責難，只怕大人亦——」
「這上邊都要與大人慶功了，還怕——」
「師傅言語，確是很不差的。」光緒眼中亮光一閃，只旋即又暗淡下來，「不過滿朝之中，能忠於朕的，除師傅之外，又有何人？余如張之洞、劉坤一等，又均為外臣，莫說不便內調，便真方便也不能不慎之又慎。朕左右無人，便內侍閹奴，也常常奉著老佛爺旨意，監視朕的舉動。這般到處荊棘，非有三五個親信之重臣，辦事談何容易？」
「步蟾，讓他說下去。」丁汝昌扭了下身子，微睜雙目望著林永升，道，「說吧，有什麼都這會兒倒出來吧。」林永升沉吟下，「啪啪」一甩馬蹄袖單膝跪地道：「大人，不能再這樣下去了。如此莫說卑職，便我水師大部官兵心都會涼的。兄弟們冬練三九夏練三伏，盼的什麼？難道就是明知前途兇險，偏要貿然行之？難道就是明明損兵折艦，卻要把酒慶功嗎？」「說完了嗎？」丁汝昌語氣很淡，淡得似一泓秋水，讓人揣摩不透他語中深意。林永升怔了下，回道：「完了。」