第一章 風雲際會
「近來要求入會之人如潮水一般，實可喜可賀。」梁啟超咽了口口水，「只卓如看其中不乏窺測方向、心懷二意之徒，此等人如牆頭野草，遇風便倒——」
「是嗎？」
夕陽不知什麼時候已悄悄地隱了地平線下，昏沉沉的天穹上，幾顆星星耐不住寂寞價鑽了出來，一眨一眨凝視著大地。康有為靜靜地看著，那是希望，那是他心中期盼已久的希望！它顯出來了，然而，它能升得更高，閃得更亮嗎？
「英美傳教士成立的廣學會，也出報名曰《萬國公報》，報名相同，卑職怕會招來麻煩的。」康有為將垂在胸前的長辮拋于腦後，說道。
「嗻。」奕遲疑了下，方嘴唇翕動著輕應了聲。
「籌款一事你多費點心神，此事老佛爺既已定議，再生枝節恐——」
「張大人客氣——」兀自說著，眼瞅著管事王平在屋門口探頭探腦，康有為遂收口問道，「有事嗎？探頭探腦的，還有沒有點規矩？！」「小的——」王平陀螺似繞圈打千兒請了安，說道，「外邊有個姓袁的老爺要見大人，小人看眾位老爺正說著事，故——」「姓袁的？」翁同龢喃喃自吟了句，掃眼康有為，道，「莫非是袁世凱？去，叫他進來吧。」
「諸夷間鉤心鬥角，即使真能聯合起來，這根基亦不會穩的。」
「發行股票，臣意可行。」康有為深深吸了口氣，「而整頓關稅、厘金諸項及折廉俸、增加煙酒糖茶鹽稅，臣以為尚待詳議。此舉看似無意加取於民，實則不然。我朝——」
「就那裡吧。」翁同龢擺手止住康有為，上下審視著梁啟超足有移時，說道，「外邊形勢喜人，只裡邊你們卻不曉得。恭親王于變法維新一直模稜兩可，他主腦兒多年，放出去的外官有多少？朝中得他好處的人又有多少？李季雲三朝老臣，門生又何其多？再加上剛毅、榮祿、徐桐這些人，切不可大意的。」他頓了下，長吁了口氣接著道，「便張孝謙，你以為他真心想著變法？此人為人反覆，他之所以想入會，不外是想藉機邀寵。我引他過來，為的便是能藉此減少些李季雲處的壓力。你們日後要多留點心眼才是。」見梁啟超嘴唇翕動著似欲言語，只猶豫著卻又止住，翁同龢遂問道，「想說什麼？」
「國事至此，已到非變不可之地步。」沈曾植起身背手來回踱了兩圈，拈鬚沉吟道。「老佛爺心中便千般不樂萬般不願，想阻擋這股洪流亦是不能的。朝局變革之日絕不會太遠，南海老弟。」他頓了下，又道，「至於灌輸變革維新思想，眼下靠著書立說，太慢了。近日我思量許久，不如合我輩之力辦一份報紙，向世人介紹西洋知識，宣揚我輩主張，此來得快些。不知南海老弟以為如何？」
「南海兄言重了。孝謙腹中空空，恐怕要讓諸位見笑的。」
「嗯。」梁啟超點了點頭，兩手擺弄著油光水滑的長辮，邊走邊道，「老師，我這心裏總覺著不甚踏實，您看是不是暫緩一緩好些？」康有為漆黑的眉毛抖了下，放緩了腳步望著並肩而行的梁啟超：「怎的了？」
奕淡淡一笑，不冷不熱道，「你的作品本王早已拜讀，今日有幸一睹容顏，真是三生有幸。」康有為略一拱手便欲開口，只翁同龢眉棱骨不易察覺地抖落了下，已然插口說道：「六爺還有事兒要做的。日後相處日子多著呢，你就莫再討擾了。」說罷，將手一讓，「六爺請。」
「袁兄想得周到，如此有為便不客氣了。袁兄厚情，有為這裏——」
為政之要，首在得人。前諭中外臣工保薦人才，業經次第擢用。當茲時事多艱，尤應遴拔真才，藉資幹濟。著各部院堂官及各直省將軍督撫等，于平日真知灼見、器識閎通、才猷卓越、究心時務、體用兼備者，臚列事實，專折保奏。其有奇才異能，精於天文、地輿、演算法、格致、製造諸學，必試有明效，不涉空談，各舉所長，俾資節取。該大臣等當念以人事君之義，一秉大公，詳加考核。倘或苟且塞責，謬採虛聲，甚至援引私人，贍徇情面，濫保之咎，例有專條，定惟原保之人是問。欽此。
康有為細碎白牙咬著下嘴唇，沉吟片刻，終於開口說道：「如此……長素便勉為其難吧，不周處還請諸位仁兄不吝賜教。」說著便索紙筆。王平忙不迭捧硯過來，和梁啟超一頭一個撫平了紙。康有為攢眉沉吟片刻，飽蘸濃墨，凝神落筆揮將起來。眾人移步看時，卻見紙上寫道：
一篇《論天下大勢》，宛若於平靜的湖面上投下塊千斤巨石，泛起陣陣漣漪。人們爭相傳誦著、議論著……
康有為邊抬腳進了月洞門，邊擺手說道：「形勢至此，已沒有緩和的餘地了。總不能因著這幾人便傷了大伙兒的心吧？如今局面來之不易，須當好好珍惜才是。」「卓如也是這般想的。」梁啟超細碎白牙咬著下嘴唇，遲疑了下說道，「設若日後——」
似乎再也提不起精神，光緒輕輕揮了下手不再言語，奕、翁同龢對望一眼，躬身打千兒默然出了屋。在二人身後亦步亦趨隨著，直出了隆宗門，康有為猶自思潮翻湧，一時惆悵無奈，一時凄涼悲酸，一時又覺會心溫馨……
「要李鴻章轉告他們，朕已應允向英夷籌借了。」光緒臉上帶著冷冷的微笑，幽幽說道。
「小的在。老爺——」
「有這話便好，朕這就怕你想不開呢。現下許多事兒做起來還很難。工部主事是屈了你的才，只日後有的時日，不愁沒有升遷日子。」見康有為起身欲謝恩，光緒虛抬了下手，長吁口氣說道，「現下四鄰交逼，竟議瓜分我華夏。唯有吐故納新，方可亡羊補牢。朕今日宣你進來，為的便是這事。你心裏怎生想，都說來朕聽聽。」康有為正自聆聽著感慨，聽光緒言語，忙乾咳兩聲收了心思，沉吟片刻，躬身道：「方才翁相喚臣時，臣等正議這事。目下群情激憤，然與維新變法主張卻知之不深，故臣等以為，當務之急在於向世人介紹西洋知識，灌輸變革維新思想，以喚醒人心。眾人皆醒了，那些頑固守舊之人便孤掌難鳴，如此推行新政，便可減少許多阻力。」他咽了口口水，語氣已是更加舒暢，「而要喚醒人心，首在辦報，其次則在開會——」
「不不不，這……這實在太突然了……」康有為興奮、惶恐……萬般滋味齊涌心頭，便一句完整話兒也說不出來，「南海一點准……準備都沒有……」「那現下可要好生準備著。莫要待會兒見著聖駕，卻還這般語不成句才是吶。」翁同龢說著望眼眾人，「記著，文章一定要說理透徹，通俗易懂，艱深古奧的話兒莫要說。印出來后可委託遞送京報的販子，附在朝廷邸報後面，送到朝中士大夫手中。這樣一來可免去你們許多麻煩，二來影響也會更大些。」
「此萬不妥的。卓如意思還應想個萬全之策，以免日後我輩希望不為朝中頑固勢力毀壞，反被這些勢利小人踐踏。」
「怎樣？但說無妨。」
王照四下里掃了眼：「翁相過來了？」
「皇上也是這個意思——」
「奴才……奴才這方接著……」
「南海先生不早就指望有這一日嗎？怎的這真來了，卻又——」壽富眉棱骨抖落了下。
「次亮此言差矣。」
「如今該說『臣，光緒二十一年殿試二甲第四十六名、工部主事康有為恭請皇上聖安』了。好了，都在那邊杌子上坐著吧。」光緒說著挪了下身子，要了扇子在手中搖著，沉吟了下向著翁同龢道，「李鴻章來電，迫於俄法德三國壓力，日夷應允歸還我遼東半島，只索銀三千萬兩。加上條約賠款銀兩，計在兩億三千萬。」他長長透了口氣，「現下咱一年收入總計不過六七千萬兩，而日夷要求三年償付，無論如何籌劃都不可能辦到。先時奕進來，說英法德諸夷都應允借款——」
翁同龢輕輕點了點頭：「如今上至王公貴戚，下至村野小民，莫不以維新變革議論的最多。正式成立強學會，似已是時勢所趨。學會舉足輕重，左右輿論較之報紙勝過多多。但卻比之更扎眼，更亦引起頑固守舊勢力的注意。」他吁了一口氣，深不可測的眸子凝視著二人，接著道，「那是一股不可小視的力量，切切大意不得。方才我自後門進來，發現外邊形跡可疑之人少說也有一打——」
「草民——」
「那又怎的，我不信現下咱便弱了他們。」王照輕哂了聲，道，「要我意思，該是明刀明槍與他們斗的時候了！」「小航兄此言差矣。」陳熾將毛巾遞給汪大燮，回座輕咳了聲道，「離著那時候還遠著呢。」他長長吁了口氣，「不說別的，皇上手中有一兵一卒嗎？但老佛爺惱羞成怒，武力彈壓，如何應對？」
「朕何時說過不為之了？」光緒淡淡一笑，說道，「你滔滔不絕一氣說了那麼多，難不成也不容朕些時間思量嗎？你的心思朕再清楚不過的了。好了，起——」見亮窗外人影一閃，光緒戛然收了口，冷冷問道，「何人在外邊？！」「是奴才。」奕朝冠上東珠顫巍巍地晃著，進了暖閣，于炕前跪下行禮道，「奴才奕給皇上請——」
「康有為。」
梁啟超瞅眼康有為，猶豫下起身迎了出去：「二位差官辛苦。康老爺在外邊尚未回來——」「你騙誰呢？屋裡那是誰？」一個街痞子眼尖，一眼瞅著屋內康有為，張嘴嚷道，「差官大人，那位便是康有為老
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「嗻。」陳寶箴起身答應一聲，向著翁同龢躬身請安，款款說道，「開源籌款，其一，在於整頓關稅、厘金；其二，扣廉俸，增厘金，折漕米，增加煙、糖、酒、茶、鹽各稅；其三，發行『昭信股票』一萬萬兩，年利五厘，二十年內償還。」
「你今日這怎的了？畏手畏腳的。往日豪情都跑哪兒去了？」康有為臉上不易察覺地掠過一絲不快，眼角餘光掃了下樑啟超，道。
袋煙工夫，光緒放筆複審視了下，開口道：「師傅，你們且看看有甚不妥的。」翁同龢默然望著光緒，上前雙手接了：
「知道了。」康有為淡淡道了句，接過帖子甩袖便欲回屋。那差官卻已一個箭步搶了歸路，哈腰道：「老爺既知道了就快些發賞錢吧，小人們這還要去別處報喜呢。」
「昨夜受著些風寒，不妨事的。陳寶箴，你與老師說說。」
陳熾接毛巾仔細揩著手，望眼壽富，說道：「此雖大快人心，只於我輩事業怕弊大於利的。《萬國公報》掀起滾滾熱浪，已然引起剛毅、徐桐之流仇恨，便前日恭王爺還約見英國公使，要求李提摩太不得再刊登鼓動人心之文。但將此事登出，豈非此地無銀三百兩，自露形跡與他們？」
「皇上要袁世凱去督辦軍務處做差？他——」
「長素兄雖滿腹經綸，只怕亦未想到似李鴻章這等人見人棄之輩也會有維新思想吧？」內閣中書汪大燮清癯臉頰上一對眼窩深深下陷，峭峻的面孔上素日里極少表情，只卻是個喜天哈地的性子，笑道，「您瞧瞧他那些話兒，甚『稍有良知者，誰欲賣國？同為炎黃子孫，相煎何急？』還真有些感人吶，是吧？」
「莫說對你們，便對我又何嘗不是如此？」翁同龢笑笑，說道，「一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫。但只心往一處想，勁兒往一處使，還愁辦不成？我那也沒多少，不過二三百兩卻還拿得出來，回頭你們拿了去。」
聽康有為言語，翁同龢淡淡一笑：「中外有別，同名又有何妨？況你樹大招風，若要那些頑固守舊的大人們曉得是你辦的報紙，能不群起攻之？說不定便報販也不敢代勞了。如此含含糊糊的，要他們皆以為是洋人創辦的，豈不於我們更有利？」
「奴才不敢欺瞞皇上。但皇上變革諭旨一下，奴才願以頂戴花翎擔保，早則三年，遲則五年，奴才定將湖南治理得民富庫殷！」
「是嗎？」
「嗻。」
「和約大局已定，實令人痛心疾首。」刑部郎中沈曾植大熱天兒衣冠修潔齊整、一絲不苟，手搖著一把湘妃竹扇，凝視著康有為徐徐說道，「然公車上書已然震撼人心，舉國上下莫不思除舊布新，重振我大清國威。便皇上每念及此，亦常憤憤不已，誓欲中興雪恥。值此之機，南海老弟若不圖施展抱負，尚待何時？」
天已蒼黑。送走了最後一批要求入會的官員，康有為佇立在門前台階上，久久地一動不動，只嘴角掛著一絲甜甜的微笑。
彼此寒暄著進屋落座，恰管事沽酒回來，見康有為探手懷中欲付銀子，王照摸塊銀錠丟過去，邊提壺為眾人斟酒，邊說道：「今兒這怎能要先生破費？便這桌飯菜也該我等出的。」說著，他看了看桌上，一盤脆皮糖醋黃瓜，一盤粉絲拌豆芽，兩個熱的，卻是炒雞炒肉燉酸菜、木耳清拌裡脊，中間一道菜，上面漉著椒油，陽光下看去鮮明清爽，卻不識得是何物，遂道，「這是——」
「好了，你道乏吧。到你六爺那看看他還有什麼交代的。另外，告訴他不必再遞牌子進來了。」因見太監們抬著御膳桌進來，便道，「來，我們邊用膳邊談。」康有為斜簽身子坐了光緒身側看時，燕窩雞糕酒燉鴨砂鍋擺在膳桌中間，四周四碟子小菜，兩葷兩素，另有幾盤子細巧宮點。他一向以為皇帝吃飯，必定珍饈佳肴，此時不禁一愣。寇連材待飯食擺好，哈著腰正要退出去，光緒卻叫住了他：「你去暖閣將桌上那書取了過來。」
十月下旬，藉著《萬國公報》的濃濃春意，康有為、梁啟超眾人又開始了強學會的籌辦工作。一時間，南通會館門前更是車水馬龍、人頭攢動，開鍋稀粥價熱鬧。
「不算方才那撥，已有一百零七人——」
「奴才謹記聖訓。」
「皇上——」
「莫要謙虛了。師傅將你那《新學偽經考》呈進來，朕一直沒得閑時看，昨夜細細閱了，確是立意不俗。祖宗之法，適時則用，違時則棄，實不可墨守成規、一成不變。」光緒咽了口唾沫，「不過，其中言詞亦有不恰之處，朕與書中都作了注，下去你再好生看看。對了，朕授你工部主事，你怎生想的？」
「富國、養民、教民。」康有為接杯啜口冰水，侃侃道，「富國，臣請開制度局，詳定憲法。養民，臣請准許民辦各種機器工業、民辦輪船、鐵路運輸業……鼓勵商會……」
「台灣方面可有甚消息？」
「罷了，別給朕戴高帽子了。」光緒淡淡一笑虛抬下手，望眼康有為，「你也看看，若有不妥處提了出來，朕重重有賞。」許是困了，說話間，他張嘴打了個哈欠。
光緒心情極好，漫步踱著，似乎自言自語地說道：「有些人百伶百俐，參不透今日天下事，實寬縱得過了。《左傳》裡頭有句話『小惠未遍，民弗從也』。對於庶子，要多行善舉。但對於這些冥頑不化之徒，絕不能開了枉法徇情的例。不然，要不了幾年，這事兒便沒法挽回了。還有句話，你要好生記著——」他輕咳了聲，雙眸直直凝視著陳寶箴，一字一句似從齒縫中蹦出，帶著絲絲金屬般的顫音，「持定見，勿為浮言所動！」
「老師，您這——」
經過一陣緊鑼密鼓的籌措，八月十七日，第一期《萬國公報》附在朝廷邸報後面，送到了京城各個角落。一篇《論天下大勢》，宛若於平靜的湖面上投下塊千斤巨石，泛起陣陣漣漪。人們爭相傳誦著、議論著……
「但有利可圖，他們是會鐵了心合起來的。」翁同龢搖了搖頭，回首望眼康有為，「另外，皇上雖銳意進取，然阻力已然不小。倘再節外生枝，只怕更難上加難。且忍下這口氣，變法維新，國富民強、兵精糧足之時，光復我華夏疆土還不易如反掌？你說呢？」康有為低頭亦步亦趨隨著，似乎在沉吟，半晌抬眼掃了下翁同龢，不無憂慮道：「翁相所言不無道理。但望朝廷就切實可行的條陳，逐一付諸實施，使我朝轉弱為強，以慰眾生之望。」「你——」翁同龢愣怔下收了腳，審視著康有為，道，「你擔心皇上——」
「師傅所言不無道理。此事那就先緩些日子，等慮得縝密了再說吧。」光緒陰鬱的目光彷彿要穿透重重厚重的宮牆價久久凝視著遠方，良晌，不勝感慨價長嘆了口氣，似言語，又似喃喃自吟，道，「人才，說到頭還是缺少堪用的人才呀。倘都能體諒朕的苦心，那該有多好。」說著，他沉吟著提筆飽蘸濃墨，揮將起來。
外殿大自鳴鐘沙沙一陣響，接著悠揚洪亮的撞擊聲便傳了進來，已是申正時分。光緒默不作聲，目光望著窗外緩緩西移的日頭，久久地一動不動。皇權旁落的滋味他體會太深了！
康有為臉上毫無表情，長長舒了口氣，望眼眾人說道：「這也值得嗎？實不相瞞，南海生性疏野，這坐衙門的事兒實在做不來，更況公車上書一事無成。南海尋思，還是回南邊著書立說——」
「照這等形勢，卓如以為——」梁啟超細碎白牙咬著下嘴唇，「立會之事似不宜過早。倘有不測，怕要再拾人心，極難的了。」翁同龢手托腮點了點頭，輕輕吁了口氣，說道：「皇上意思，但有了這個團體為臂助，就可以迫使那些故步自封的守舊之士感到孤立，改變態度，使新政得以順利進行。今日我來，便為了宣達皇上這個意思的。」他咽了口唾沫，沉吟了下又道，「現下立會風聲已出，久無動靜，人心亦會渙散。所以正式立會不能拖的。至於你說的——確值得一慮。」
「皇上——」奕眉頭皺紋折起老高，丟眼色給翁同龢，方咬嘴唇開了口，「此事……此事老佛爺已要李鴻章與俄法簽訂了《四厘借款合同》，總額四億法郎，折銀約一億兩，年息四厘，以海關收入為擔保，分三十六年還清。」光緒聽著，一句話也不說，只黑眸盯著奕，待他話音落地，冷冷道：「就這些，嗯？！」
「只卑職觀皇上先時神情，恐——」
「皇上，台灣孤島，便再接濟軍械糧餉，終有一日要落入日夷手中。」見一邊康有為嘴唇翕動著欲言語，翁同龢忙不迭丟眼色止住。「要讓台民少流血，只有一條路，那便是——」他沒有說下去，只內心深處長長地嘆了口氣。「你是說——」光緒深邃的眸子凝視著翁同龢，少頃回過神來，淚水禁不住順眼角無聲地淌了下來。屋九*九*藏*書內一片死寂，便一根針落地都聽得見，唯聞晚風吹拂下檐下鐵馬叮叮作響。
四下里一片靜謐，給人一種不安的感覺。眾人屏神靜心地望著光緒，一顆心直提了嗓子眼上，他們在等待著，等待著一場狂風暴雨的洗禮！然而，光緒並沒有像他們想象中的那般龍顏大怒，只緩緩踱著步子。半晌，奕咽了口唾沫，遲疑了下開口說道：「皇上，台灣既已割與日本，台民再怎生抵禦也與我朝廷無關——」光緒清癯的面孔上毫無表情。一雙劍眉下鷹一樣的眼盯著奕良久，彷彿按捺著胸中的怒氣，臉頰微微抽|動一下，舒口氣從齒縫中蹦出一句話來：「台民皆我華夏兒女，皆我大清子民，豈可言無關？」
「雖則如此，只老師中西古今天文地理無所不精，無所不有精闢獨到之見解。此事還望老師莫再推辭了才是。」
「是嗎？」王照伸箸搛了幾根送入口中品味，「嗯——不錯，真不錯！次亮兄，你們也嘗嘗，這真做的——」見眾人目光齊刷刷聚了康有為身上，王照戛然收了口，輕咳兩聲笑道，「瞧我這倒把正事給忘了。南海兄，旨意下來了，您授的正六品工部主事。日後上章奏事再也不必犯難了。來，諸位，咱敬南海兄一杯！」
「諸位，」康有為褪掉外邊褂子，取塊冰塊含了口中呷著，邊悠然踱步，邊說道，「李鴻章喪權賣國，實千古不赦之罪人。要我意思，索性明日里報上將這事給登了出去，也讓世人看看他這嘴臉。」「妙！簡直太妙了！如此一來，只怕他李鴻章便再沒有出頭的日子了！」王照口中西瓜塞得滿滿的，聞聽也不吐子兒咕咚一聲咽下，道，「此不正是我輩希望？次亮兄，你在軍機處，他那條陳見得多，這評論的文章可要多費心吶。」
「對，強學會專為中國自強而立，豈能與他這等無恥賣國賊同流合污？！」
「豈止感人，簡直便是醉人！將我等一個個都醉了，他好渾水摸魚。哼，他做夢！」壽富邊吃邊冷聲道。
「報喜儘管報你的喜去，賞錢沒有！」
「陳撫台謬讚，奴才——」
……
「康老爺！康老爺！」
「翁相思慮深遠，卑職不及。如此卑職回去便立馬籌辦，爭取下月一準發行。」
「商會者何？」光緒身子仰著，挪腿下炕。
袋煙工夫，康有為方自收了筆。接著又談了草擬學會章程、辦報、辦圖書館、辦科學儀器館以及聯絡各地維新志士廣播維新思想諸多事兒。越說越高興，康有為索性掏錢做東，命王平去飯館叫了一桌酒菜，在屋中開懷暢飲，直天交亥時，方意猶未盡地散了去。
「不錯。只你不宜拋頭露面。」
「但說無妨。」
「南海縱有雄心壯志，又豈有用武之地？」康有為長嘆口氣，舉杯仰脖一飲而盡。
「不妥——」
俄北瞰，英西睒，法南瞵，日東眈，處四強鄰之中而為中國，岌岌哉！……
「還是曾植好眼力。怎的，都不識得了嗎？」翁同龢笑道著摘了墨鏡。眾人這方忙不迭躬身打千兒請安：「卑職——」
「皇上所言甚是。」翁同龢攢眉，良晌方道，「目下列強爭先恐後地向我輸出資本，其弊端種種，為害不輕。但靜心思索，此為我朝工廠發展也有很多益處。就市場來看，機織紗、布等需求量迅速上升，商品市場不斷擴大。就人力而言，有許多農民、手工業者破產，而郵電事業興辦，又奪走大批驛站人員生計。這些與日俱增的破產失業人群，為民間工廠提供了大量的勞動力。此種形勢下，允許民間設廠，實為順應潮流之明智之舉。奴才無異議。」康有為的緊張心情早已被眾人言語盪得絲毫亦無，聽翁同龢言語，忍不住插口說道：「依草民看——」
「皇上——」
幾個人舔嘴咂舌，邊嚼著西瓜邊放懷侃著，只翁同龢、梁啟超一個凝神聆聽，一個滿臉陰鬱，隻字不吐。約莫大半個時辰，二人起身告辭。翁同龢起身背手在屋中來回踱了兩圈，聽得外邊腳步聲響，沉吟下復坐了。「相爺，」康有為拱手施禮，見翁同龢抬手示意，於一邊杌子上坐了，滿臉笑色道，「風從虎，雲從龍，現下風雲際會，依卑職意思，是時候了，您看——」
「怎的？不歡迎我這不速之客？」翁同龢新剃的頭，腦後垂著粗長的辮子，直到腰際，在客廳南窗下坐著，手中湘妃竹扇輕搖，淡淡笑道。「翁相說笑了，卑職這歡喜還來不及呢。」說著，康有為一個千兒深深打將及地。見翁同龢身邊兀自坐個人兒，卻不識得何許人物，康有為望著翁同龢，道，「恕卑職眼拙，不知這位——」
「老師這是——」梁啟超方自撩袍擺坐著，聞聲怔怔地凝視著康有為，半晌，似乎會過意來，嘴角掠過一絲笑意，翕動嘴唇便欲言語，只這時間，卻聽門外一陣鑼響，幾個街混混大叫大笑：「康有為老爺就住這裏？領賞啦！」康有為好半日回過神來，似笑非笑地覷著眼瞅時，只見兩個筆帖式舉著大紅報帖，由一群討喜錢的街痞子簇擁著從垂花門一窩蜂過來。
「老師。」
……
「你所提練兵、籌款諸法朕准了，下去便著手推行。朕將湖南交了你，治理得好，你想甚朕便與你甚。不過，設若差事辦砸了，朕斷不會輕恕了你！」
「六爺放心，叔平理會得。」眼瞅著奕過了乾清門廣場，翁同龢方回首望著康有為，笑道，「六爺面冷，你莫放了心上。在他這位上，不冷些不行的。」「翁相言重，卑職豈敢。」康有為輕咳兩聲換了話題，「翁相，恕卑職失禮。台灣民情激越，而日夷力竭財衰，倘朝廷予以接濟，台灣似猶可——」「不錯，照現下形勢看，台灣是有收回的可能。我方才亦想著這事的。不過——」翁同龢一邊碎步踱著，一邊小聲道，「六爺說得不錯，朝廷但插手此事，必會復引起紛爭的。英夷為與沙俄對抗，極力拉攏日夷，這種事它斷然不會沉默再三。而諸夷之間鉤心鬥角，誰又能保法、美、德諸夷不被英夷利誘？但他們聯合起來，我朝怕損失的不僅僅是一個台灣。」
「告訴老佛爺，朕不準！」光緒盯了奕足有移時，一字一句咬牙道。
眼見西華門處人影攢動，翁同龢沉吟了下，回首望眼康有為，道：「好了，今日便說到這。」說罷，腳步橐橐踱了前去。
「嗻。」康有為點點頭，沉吟道，「我朝積弊久矣。裁革陋規、折廉俸，利於擴充財源，然各級官吏定必另立名目索取錢財，貪贓枉法之事亦將有增無減。而眾多黎民非要承擔捐稅，更要承受各色各樣的剋扣盤剝。臣恐這般下去，遲早將會——」他細碎白牙咬著嘴唇收了口，兩隻炯炯有神的眸子眨也不眨地凝視著光緒。
「又忘了？」光緒嘴角掛著一絲笑意。
「朕不是讓陳寶箴告訴你明兒再遞牌子嗎？」
「老爺這不曾做官呢就想仗勢欺人呀？」那差官覷了眼康有為，冷哼一聲道，「別說老爺只中了二甲四十八名，便狀元郎小人們也見多了，誰不謙謙和和？要去順天府嗎？小人們可不怕，咱這便去。」
聽他這般言語，眾人心中希望陡然騰騰升起。一時間，屋內變法維新、辦報開會聲兒此起彼伏，好不熱鬧。不知不覺，天際間隱隱傳來三聲沉悶的午炮聲響，緊接著，屋角自鳴鐘不甘寂寞價沙沙一陣響連撞了一十二下，卻已是午正時分。翁同龢將手中湘妃竹扇合著放了袖中，起身笑道：「與你們一席交談，老夫這也彷彿年輕了許多。好了，我也該走了。康有為，你收拾下隨老夫進宮。」
「將你先時言語都寫了遞進來。」
「相爺放心，卑職們理會得。」
「此事還需康有為說話，老夫只是被孝謙拉來做引人的。」
「嗻。」翁同龢答應一聲，回首向康有為低語一句，「莫要緊張，記著先報履歷。」方自進了屋，躬身道，「奴才給萬歲爺——」話音尚未落地，不想身後康有為卻已開口大聲道：「草民廣州南海康有為恭請皇上聖安。皇上萬歲、萬歲、萬萬歲！」殿內氣氛原本死氣沉沉的，他這一言語，倒弄得光緒破顏一笑，說道：「那般緊張做甚？朕難不成是老虎？」
「是是，小人不敢了，小人不敢了。」
「那還有假？」汪大燮說著起身用盤子遞冰凍李子給眾人吃，「長素兄約我等過來，不知為的何事？」「嗯？唔──」康有為兀自沉吟著，聞聲愣怔了下淡淡一笑，開口說道，「近日要求入會之人絡繹不絕，形勢至此，正式立會已迫在眉睫。約諸位過來，想就此事商議一二的。」沈曾植與陳熾對望了眼，說道：「南海兄，此事我與次亮兄昨日商議著，依朝中這陣子動靜，正式立會似乎還太早了些——」「不早了。」康有為搖搖頭，腮邊肌肉不易察覺地抽|動了下，腳步橐橐來回踱著碎步道，「這時若再不立會，方攏了的人心會散了的。實不相瞞，方才翁相過來——」
「嗻。」
「嗻。」
康有為不防光緒有此一問，一時竟不知如何應對，支支吾吾道：「奴才定……定竭忠儘力，做好差事，絕不負皇上——」
「快去把後院冰的西瓜取一個端上來！」
片刻光景，橐橐腳步聲響處，一個大眼、俊中生威、矮矮胖胖、身穿四品補褂的官員進了屋。眾人移目看時，卻正是袁世凱。不想著翁同龢竟在此處，袁世凱愣怔了下方滿臉堆笑道：「卑職袁世凱見過相爺。不知相爺在此httｐｓ://ｒeａd.９９ｃｓw•cｏｍ，失禮之處還乞恕罪。」說罷，「啪啪」甩馬蹄袖便欲大禮請安。「罷了。」翁同龢虛抬了下手，「一邊坐著說話吧。」「哎。」袁世凱依然單膝跪地行了禮，于窗前杌子端正坐著，點頭示意諸人算是請了安，躬身說道，「卑職整日瑣事纏身，今日方聞得強學會一事，特來為我朝中興盡一份綿薄之力。不知相爺——」
「孝謙乃李相門生，你們日後多多親近才是。」翁同龢端杯啜口茶徐徐咽下，又道，「孝謙憂國憂民，每念及眼下局勢，如骨鯁在喉，寢食難安。聽聞強學會即將成立，有意加入。只李相抽不開身，恐無人代為引薦，為你等拒之門外，故要我做了這導人。你們——」「張大人滿腔赤誠，有為豈有拒之之理？」康有為撩袍擺坐了，聞聲說道，「日後一家人不說兩家話，張大人但有所想，還望快言快語，以饗卑職。」
「形勢至此，已是——」
「皇上，此事——」
彼此寒暄幾句落座，康有為吩咐王平擰熱毛巾與眾人揩臉，又要了點冰塊瓜果，方自燭光下觀望手中信札，卻見上面寫道：
「還不走？！再不走我要人送了你們去順天府！」
「老師，屋裡歇著吧？」梁啟超黑眸中帶著一絲不易察覺的愁緒，望眼康有為，說道。「唔？唔——」康有為依依不捨地復四下瞅了眼，方轉身進了會館，「照現下形勢發展，要不了幾日，人數便可逾百了。我意思過會兒陳大人他們過來，咱們便議議學會的章程，準備正式立會，你說呢？」
「孝謙兄但人來了，已勝似黃斤千兩，更況日後少不得有出力之處！」康有為說著伸手拍了拍簇青的額頭，「瞧瞧我，這一高興也忘了招呼諸位了。王平！王平！」
「翁相說笑了。」康有為喜形於色，起身向著張孝謙、袁世凱笑道，「蒼天有眼，將二位大人送臨鄙會，有為備感榮幸。但有二位大人襄助，我輩心愿何愁不遂？請二位大人受有為一禮。」「康兄這可太抬舉慰亭了。」袁世凱伸手止住康有為。「諸位皆當世俊彥，朝中精英，慰亭粗魯人兒，怎敢承此言辭？但蒙康兄恩允，列名強學會，慰亭已是誠惶誠恐了。」說著，袁世凱自靴筒中取出一張銀票，雙手遞與康有為，道，「慰亭入會，愧無貢獻，謹奉上銀票五百兩，聊應急需，還請康兄笑納。」
康有為細碎白牙咬著下嘴唇，沉吟半晌，心中歸意稍斂了些，用手撫著剃得光溜溜的腦門兒，粗重地吐了一口氣，說道：「沈兄閱多識廣，長素深為嘆服。至於辦報一事，長素只知其影響頗大，個中細節卻不甚了了。不知諸位以為如何？」「此確不失為一良策。」陳熾點頭開了口，「只辦報的事，我等向無經驗。聽聞做這事，既要有印刷廠，又要有一批編輯、記者，還要翻譯外文書稿，少說也要四五萬兩銀子才拿得下來。咱們哪有這麼多銀兩？就是籌集到銀子，訂機器建廠房，少說也要大半年工夫。我民風氣向來散漫，欲開風氣，非合大群不可。而合大群，則是開會為要。故次亮意思，不若我等時時開會集議，宣揚維新思想，此容易些。」
光緒長吁口氣站起身來，在暖閣中散步沉思著。見小太監端上冰塊，自取一塊含了口裡，又命分賜眾人，這才開口說道：「另外，近來不少奴才奏雲實業救國，提出了自辦鐵路、開採礦山、設立工廠以抵制洋商洋廠的主張。現下朝廷無力投資新式企業，加之又允許外國在我境投資設廠開礦，朕尋思對民間設廠製造不宜限得過嚴，師傅你意下如何呢？」
康有為悠然踱著碎步：「序文關乎緊要，長素看就伯棠兄意思，由卓如執筆——」「不不不，此事非老師親筆不可的。」不待康有為話音落地，梁啟超已自急急開了口，「非是卓如推辭，實在是這等文章卓如從未寫過，萬一言語不周，豈不誤我輩大事？」
「臣不敢。皇上舉人才詔，確中國自強之基，天下臣民講求時事之本。」光緒臉上掠過一絲笑色，因見康有為用不暢快，略吃了幾口便起身要漱口茶。康有為忙要起身謝恩時，光緒一笑，說道：「朕曉得你們都沒進食，能吃便多吃些，朕在那邊看摺子，吃飽了過來說話。」說罷腳步橐橐踱了去。
「康有為，你發什麼呆呢？」翁同龢回眸望眼康有為，道，「還不快給六爺請安？」康有為哆嗦下身子自愣怔中回過神來，這才覺得臉頰顴面上略略緊結，眼角還噙著淚，忙不迭抬袖揩臉打千兒道：「卑職康有為見過六爺。」奕雙眼在康有為身上打量了良晌，方不相信價開口道：「你便是康有為？」
長素兄並維新諸君子雅鑒：時事多艱，國運日蹙，強夷虎視，百業待興。忽聞強學會事，不勝欣然，奉銀三千，資賀之餘，以略表方寸。甲午之戰，慷慨幾多？追憶少荃平生，何時不為強國？效泰西，興洋務，辦工廠，築鐵路，建立海軍，派人留學，不辭鞠躬盡瘁，唯願死而後已。孰料赴日締約，竟成千古罪人。嗚呼，稍有良知者，誰欲賣國？同為炎黃子孫，相煎何急？遍閱《萬國公報》，常于燭下獨思。茅塞頓開，唯有維新。若蒙諸君不棄，少荃願與為伍，攜手同路，共開大業！謹此李鴻章拜上
「陳華，你做甚呢？！」
「臣——」康有為愣怔下方察覺自己的唐突，不無怯意地掃眼光緒，卻見光緒臉上絲毫慍意亦無，兩隻黑眸熠熠閃光地望著自己，輕咳兩聲道，「臣初覲天顏，失禮之處還乞皇上恕罪。依臣愚見，允許民間設廠，非只可為朝廷擴充財源，更利於局面穩定。皇上立意中興，局勢平穩最最緊要。而那些破產流民，歷朝歷代便是社會動蕩之源——」「好，說得好！」話音尚未落地，光緒禁不住拍手道，「其他呢，你怎生想？」
「不該你做的差事少攪和。再叫我聽著有這種事兒，小心你吃飯傢伙！」
光緒吩咐把炕桌撤掉，見寇連材捧書近前，努嘴示意遞與康有為，這方笑道：「陳寶箴那奴才稱你『于古今治亂之原，中西政教之大，類能苦心探討，闡發詳盡，實一時奇士』——」
康有為怔怔地看著光緒，一顆心直提了嗓子眼上，「撲通」一聲跪倒在地，叩響頭道：「皇上，設若早日更新，力圖自強，我煌煌天朝何至含詬忍恥，割地賠款于小小日夷？亡羊補牢，猶未晚矣。倘仍是徘徊遲疑，則事變必來。到那時若思振作，然大勢既壞，雖有聖者，無以善其後矣。奴才懇請皇上萬萬三思！」光緒身子針刺價顫抖了下，回眸望著康有為：「這做的甚來，快快起來。」
「不怕相爺笑話，這三五千兩對卑職們來說，也不是筆小數目。」
「你——」
「嗯。」翁同龢點了點頭，「我不便公開露面，日後有事，可以要軍機章京陳次亮與我聯繫。嗯——但報紙發行有了成效，可以考慮創辦一個團體。現下軍機處眾大臣于維新頗有微詞，而剛子良更一提維新便咬牙切齒。所以一定要格外慎重。」
「小人……小人陳華見過大人。」那差官不想上司這光景會到這種地方，愣怔半晌方自回過神來，滿臉惶恐地打千兒道，「小人們這……這來與康老爺報喜的。大人們有事，小人這裏先告退……」
「皇上文思聰敏——」
「是嗎？」康有為興奮地站起了身。
「去吧！」
「這——」王照說著深深嘆了口氣。
「這——」
「臣在。」
「混賬東西，誰要你瞎嚷嚷？吵著老爺清靜你擔得起嗎？！」那差官斥了街痞子幾句，上前打千兒仰臉時，兩眼已笑得眯成了條縫，「老爺息怒，宰相肚裡能撐船，為這些破爛貨氣壞了您身子骨怎生了得？小人乃禮部差官，特來與老爺您賀喜的。」說著，將大紅帖子雙手呈了過去。康有為沒有伸手去接，只微瞟了眼，卻見上面紅底金粉，煞是鮮亮：
「如今京師已小有氣候，但各地亦皆這般，彼此呼應，復有何懼？相爺，卑職意思可與各地維新志士聯絡，加緊維新思想之宣傳鼓動，您看——」
「吵什麼？！」康有為滿肚子陰鬱正沒個發泄處，聞聲出屋，就階上陰沉著臉斥道，「我便是康有為，怎的？犯王法了？！」
「卑職曉得，翁相放心。」
梁啟超愣怔了下，嘴唇翕動著，只卻道聲「卓如——」便止了口。「此事莫再說了。但要皇上曉得你如此怯事，日後還能取得功名嗎？」似覺失口，康有為長時間沒再言語。梁啟超嘴角肌肉抽搐了下，一陣寒意打心底里泛起：功名利祿，莫非在不知不覺中將他也熏染了……正思量著，耳邊響起康有為詫異的聲音：「翁相？您這——」梁啟超愣怔下大步進了屋。
「皇上，諸夷如此慷慨，實為——」
「嗯——」光緒似乎不耐，挪動了下身子，問道，「但喚醒了人心，該如何變革維新呢？」
光緒沒有言聲，微微點點頭回到座上，看了看寇連材剛剛從軍機處呈進來的奏摺，一沓子都取過來，瀏覽著奏議目錄，輕輕又丟了桌上，說道：「師傅，你心裏怎生想的？」
恭叩南海康老爺諱有為高中殿試二甲第四十八名
在都察院上書受挫，康有為心中直塞了團破棉絮價不是滋味，眾人連忙好言慰藉，方始將心思暫收了殿試上。依著他想法，憑他公車上書的領袖聲望，光緒勵精圖治，定會對他賞識有加，任那徐桐再怎般地頑固守舊，也不能隻手遮天！遂將松read.99csw.com筠庵遷回南海會館，以便一旦殿試放榜，賀客潮水般湧來，好生地慶祝一番。殊想殿試放榜，竟降至二甲第四十八名。
「朕不是這意思。」光緒望了眼康有為，手中湘妃竹扇悠悠搖著，「朕是問你這議院與英法諸夷那議院可有兩樣？可是也像他們那般君民共主？」康有為愣怔了下，這才察覺光緒臉上不知何時掠上一絲陰鬱，細碎白牙咬著下嘴唇，沉吟片刻，小心開口回道：「臣所言議院與諸夷議院無二。皇上……皇上但放寬心，設立議院，會議之士，仍取上裁，不過達聰耳目、集思廣益而已，斷不會於上權有損。」
陳寶箴見狀，沉吟了下躬身打千兒便欲道乏，只嘴唇方自翕動，卻見光緒擺了下手，問道：「湖南現下情形怎樣？」陳寶箴咽了口唾沫，道：「回皇上，湖南風氣較之兩廣、浙江、江蘇等地，閉塞守舊了些。然自去年江標、徐仁鑄及稍後到任的按察使黃遵憲大人、維新志士唐才常、熊希齡、譚嗣同等人推動，風氣已然大開，並實施了一系列新法，如設立礦務局、鑄錢局，舉辦電信、小輪船、鐵路、兵工廠，成立時務學堂，設立南學會，創辦《湘報》……」
「臣意以府縣為單位，每十萬戶中公舉一『議郎』，供皇帝諮詢和討論政令——」
「嗻。」
他一去，康有為如釋重負，因為肚餓，風捲殘雲，盞茶工夫便將御膳吃得精光，一個飽嗝打將上來，臉漲得通紅。眼瞅時，卻見翁同龢已然在炕前杌子上坐著，忙揩嘴上前謝恩。光緒一手端著冰水，一手握筆疾書，頭也不抬「嗯」了一聲，略一頓接著又寫了幾行，揉著發酸的右手笑道：「坐，坐著。」康有為躬身打千兒謝恩，正要開口說話，光緒卻已開了口，「回頭擬旨，著直隸提督聶士成總統淮軍駐津、沽，江西布政使魏光燾總統浙軍駐山海關，四川提督宋慶總統毅軍駐錦州，以上諸軍，俱聽北洋大臣調度。」
光緒陰著臉，輕咳一聲道：「夠了！」他嘴角抿了一下，閉上了眼睛。「皇上，」翁同龢似乎看出了他的心思，近前躬身道，「現下朝廷已不宜再插手了，就任它自生自滅吧。」「自生自滅？」光緒濃眉壓得低低的，「那麼多的日軍，台民如何抵敵？那種場面朕實在不……不敢想象……」他深深吸了口氣，許久才透出來，「派兵，不妥，也沒甚堪用之兵可派。朕意思還是讓兩廣、閩浙接濟些軍械糧餉過去——」
「皇上放心，奴才定刻了心上。」
「正……正加緊進攻。」
「皇上心意如此，我等做臣子的不竭忠盡慮，輔佐聖上成就中興大業，何顏面對世人？又怎配得上這身上頂戴袍服？！」他神情激越，語氣中帶著絲絲金屬般的顫音！康有為眉棱骨抖落了一下，忙不迭打千兒道：「翁相諍言，卑職嘆服。皇恩浩蕩至斯，卑職若不濯心滌肝，精白其志報效朝廷，何顏苟活人世？卑職此生只在變法維新，中興我大清，赴湯蹈火亦不會退卻的。只……只……」
「嗻。」
「你可莫要逢迎朕。」
「這是攪瓜，蕙仙沒事自種的。不是卓如說大話，諸位仁兄一準都沒嘗過的。」
「奴才以為康有為所言甚是。」翁同龢暗中咬一下嘴唇，說道，「前事不忘，後世之師。明末李自成之亂，不可不引以為戒。奴才意思——」「翁相所言差矣。」陳寶箴掃眼翁同龢，在光緒面前躬身道，「皇上，時局平穩，貪贓枉法之事在所難免。恕奴才斗膽，便聖祖爺雄才大略亦何嘗不為之頭疼？人之初，性本善。條約簽訂，舉國沸騰，莫不欲振奮以血國恥。各級官吏皆蒙皇恩浩蕩方有今日，值此維艱之際，但稍有天良者，豈能不為之心動？即使真有人心喪盡者，在蒼生的怒海狂潮中，又敢不收斂？奴才以為，此實不足慮。」
「沈兄言重了。南海何德何能，敢承此言語？」康有為坐得太久，欠動了一下身子，一哂，說道，「南海細細思量，條約反響雖大，然短期內上邊絕不會有動靜的。況外邊民眾雖則憤懣，然於我等維新變法主張卻仍不甚知之，故——」
「真是恬不知恥！」
陳熾靠在椅背上沉吟道：「以先生之才學，六品工部主事的頭銜確太屈了些。只以先生聲望，次亮擔保，遲則一年，早則半年，必受重用的。」康有為被他說中心事，臉上不由掠過一絲紅暈，乾咳兩聲正欲言語，一邊沈曾植卻又開口說道：「次亮所言甚是。況工部主事雖小，然老弟究竟有了立身處世的根本。老弟一舉一動目下干係匪淺，在京，則我等即如眾星環拱北斗，一切主張皆有所依託；離京，則眾心離散，大事不可為矣。萬望老弟大局為重，三思而行。」
「皇上——」
「朕知道的。可又能怎樣呢？現下能想的只是少借點了。」光緒臉上掠過一絲苦笑，「朕方才和奕、陳寶箴他們商議了下，決定開源籌款。這具體的法子呢——」他輕咳了兩聲，臉上泛起絲絲紅暈。
「黑燈瞎火的，也不急這片刻光景。走，屋裡說去。」
「康兄這做的甚來？這不將慰亭作外人看嗎？」袁世凱掃眼張孝謙，說道，「我與孝謙兄既然入會，便當盡會員責任。孝謙兄，你說呢？」「是是，慰亭兄所言正是孝謙想說的。」張孝謙滿臉尷尬地望著康有為，「孝謙來得匆忙，這身上——」
王照腳步橐橐走在前邊，拱手還禮，笑道：「喜事談不上，只能說是笑料罷了。」說著，扭臉望眼陳熾，「次亮兄，快與南海兄看看。」
「日軍方面呢？」光緒深深吸了口氣，復徐徐吐將出來。
「是。」
「正是卑職。」
「小航兄也不必太過沮喪，聽聞皇上已有意要袁世凱在天津編練新式陸軍，但有所成，吾輩不就腰杆子硬了嗎？」
「皇上親政以來，屢屢不能遂志，于皇權自是看得重些。你所提設議院，要君民共主，他又豈能不心存顧忌？不過你大可放心，皇上心堅如鐵，絕不會令眾維新志士失望的。」翁同龢移腳前行，邊走邊道，「現下首要的還是你們須抓緊時日，但外邊造成聲勢，變法諭旨一下，方可水到渠成。對了，報紙你想取個甚名好呢？」
出南通會館起轎奔紫禁城，康有為心中猶自跳動不已，待至西華門呵腰出轎，前襟已被汗水打濕了大片。遞牌子進大內，至養心殿東暖閣，但見光緒一身米色葛紗袍坐在炕邊椅上，旁邊小杌子上還坐著個人，廣額瘦頰，身材清癯，一身灰府綢袍子，外頭套著件黑緞子馬褂，卻是湖南巡撫陳寶箴。翁同龢愣怔了下，這時間，光緒業已開口說了話：「老師來了？進來吧。」
「皇上。」翁同龢仰著臉半晌沒吱聲，此時上前一步躬身說道，「奴才以為，與英籌借不……不如與法俄借更利於我朝。英夷據我江南富庶之地，而沙俄勢力卻在北方尚稱貧瘠之地，同以海關收入作保，然細細考究，但與英夷籌借——」「東北三省如今還算貧瘠？東北乃我朝龍興之地，此事不必再說了。」不待他話音落地，光緒已然插了口，「奕，這些事兒日後都你去做。直隸的差事，朕意思後邊交與了王文韶那奴才，至於李鴻章嘛，進京侍駕。這事你下去告老佛爺聲，看她什麼意思。」
清涼的風習習吹來，康有為但覺心裏爽快了不少。緊趕幾步在翁同龢身側躬身道：「卑職路上早思量這事了。依卑職意思，既然附在朝廷公報后一起發送，不若也叫公報。」
《馬關條約》簽訂當日，割台的消息就傳到了台灣。台民聞之，「若午夜暴聞轟雷，驚駭無人色，奔走相告，聚哭於市中，夜以繼日，哭聲達於四野」。隨後多次致電清廷反對割台，只清廷全然不顧台民的呼籲。萬般無奈之下，1895年5月25日，台民宣布成立了以唐景崧為總統，劉永福為大將軍的「台灣民主國」，以求保衛家園。
「是嗎？！」光緒興奮得兩手一合，道。
「此事我看還得卓如兄不可。」汪大燮點頭插口道，「前次一篇《論天下大勢》，令多少讀者愛不釋手，便連夷人各報也相繼轉登——」兀自說著，外邊傳來梁啟超話語：「伯棠兄太抬舉卓如了。立會這等大事，序文要的是氣勢磅礴。這等事兒除了老師怕無人做得來的。」話音落地，梁啟超抬腳進了屋。
梁啟超邊招呼會管管事獻茶，邊移目打量那人：藕白色紡綢長衫，拖了一根細長辮子，長孤臉上一對眼窩微微下陷。「在下翰林院編修張孝謙。」不待翁同龢開口，那人已自起身拱手淡淡一笑開了口，「久聞南海兄大名，如雷貫耳。今日一見，真是三生有幸，日後還望南海兄不吝賜教才是。」
「你意思咱拒絕他們的要求？」
梁啟超提飯籃進屋，拱手輕呼了一聲。康有為跌坐在太師椅上，扶頭沉思，聞聲遲緩著抬起頭，掃眼梁啟超，目光定在了他身後管事身上。那管事是康有為特差了再去看榜的，見康有為望著自己，打千兒遲疑著說道：「老爺，您確是中的二甲第……第四十八名。」
《萬國公報》出乎意料的成功，猶如陣陣涼風，使得眾維新志士歡喜無限。他們渾然忘卻了炎炎盛暑，每日聚集在南通會館，或揮毫撰文，或會客晤友，縱談天下大事，慷慨激昂如龍吟虎嘯，其樂卻也融融。
「智者千慮，必有一失。老師——」
「袁世凱也很有維新思想的。前幾日我去他府邸，書房中高掛一幅西洋瓜分中國圖
九九藏書，可見憂心國事，很有頭腦的。」翁同龢說著，忽然壓低了嗓門，「皇上業已有心要他將天津小站原本按察使胡燏棻編練之約五千『定武軍』接管過來，作為改練新建陸軍、鞏固皇權的基礎。」「坐著吧，莫要拘束。」翁同龢復細細打量了康有為番，掃眼屋角自鳴鐘，開口說道，「我在外邊聽了有一陣子了。眾位滿腔熱情，本官深為嘆服。」見梁啟超端杯遞上，他頷首接著微啜一口咽下，接著道，「你們說得不錯，現下當務之急在於喚醒民眾，要讓他們曉得國家出路究竟在哪兒？不過，要成此事，先在辦報。只有以報鼓吹輿論，宣傳主張，方可通天下耳目。但心氣相通之後，開會才會有效果。至於銀兩，你們不必犯愁。俗話說富的講排場，窮的論辦法。現下要緊的是打響這第一炮，把報紙印出來。至於辦報方式，不妨因陋就簡，委託他人印刷，版面也不要太大，這些錢省了，也許三五千兩就可以拿得下來。」
康有為若有所思地淡淡一笑：「這道諭旨卑職在邸報上看到了。恐怕到了各省督撫大臣手中，終會不了了之的。」「各省督撫守舊者有之，然如張之洞、陳寶箴者亦不在少數。」翁同龢深邃的眸子凝視著康有為一動不動，「皇上決心已下，絕不會半途而廢的。今日皇上召你進宮、頒布舉人才詔，為的什麼？皇上旨命溫處道袁世凱去督辦軍務處當差，又為的什麼？這些你難道看不出來？」
「好！」光緒神情激越，雙眸熠熠閃光，「朕聞得湖南舉子贊曰：『環視中外，可與共保歲寒者絕少，惟我義寧中丞，識力兼優，名實克副。』始猶有不信，今聽你言語，果不其然。但有爾等奴才，我大清中興何愁不能實現？！」說話間，他趿鞋下了炕，「看來朕于外邊形勢估計得太低了。陳寶箴。」
「說，大胆說。」
「國事尚有可望，老師自當留在京師以觀其變、以謀其動。我們盼望的不就是這一天嗎？老師！」
「罷了，都坐著吧。」翁同龢笑著虛抬下手，撩袍角于杌子上坐了，深不可測的眸子在康有為、梁啟超身上打量了番，凝視著康有為道，「你可是康有為？」「正是。」康有為滿臉惶恐神色，深深一個千兒打將及地，「康有為給相爺請安！」
「難道就看著台民去流血、去死？朕已然對不住台省千萬生靈，怎忍心再漠然置之？」光緒說著轉過身來，眼眶中卻已盈滿了晶瑩的淚花。翁同龢移手撫著搭在懷裡的辮子，踱至窗前，似乎在沉思，又似乎在凝視著外邊的天穹。半晌，嘴唇翕動著緩緩開了口：「皇上心情，奴才們又何嘗沒有。只接濟些軍械糧餉，能阻止台民流血嗎？恕奴才斗膽，皇上如此做，只……只會要台民流更多的血、死更多的人的。」
「卑職——」
「這些人現下還只是探風聲，但正式立會，他們必會出來阻撓破壞。」翁同龢輕搖摺扇，蒼眉微皺，沉吟道。「這陣子成效顯著，實出人意料。然我輩所行之事關係匪淺，萬不可因這一點點成績便昏了頭腦。南通會館現下已然暗藏危機，我意思你們師生這陣子暫先斂著些，籌備、接待這些事兒都由次亮他們去做。另外——」他的額上蹙起一層層皺紋，沉吟片刻，方道，「炸子橋那松筠庵比較僻靜，你們過幾日索性搬了那邊去住。」
「松筠庵雖則僻靜，只自上次公車上書，也非穩妥之地。」康有為攢眉踱了兩步，說道，「辦報立會，旨在宣揚維新變法主張，僻靜處雖則安全，然於事無益。相爺，卑職意思還是留了此地。我輩立志變革，早已將生死置之腦後——」梁啟超望著跳動的火苗，品量著翁同龢言語，愈品量愈覺意味深長，忍不住開口說道：「老師，相爺所言甚是在理。我等生死事小，維新大業事大吶。松筠庵是不宜再去的，只河南會館卻不失為一好去處。那兒清靜，來往文人騷客又多聚——」
「罷了，說吧，怎樣？」光緒在窗前四下張望了眼，瞅著寇連材輕步出屋，方自轉過身凝視奕。「回皇上，」奕抬袖揩了把額頭上豆大的汗珠，躬身道，「經赫德周旋，英國滙豐銀行已應允借款。只……只俄法德三國極力反對。它們以干涉還遼應有酬勞為由，向我朝提出攬借要求。」
「奴才——」他的聲音聽來十分硬挺，大熱天兒奕竟禁不住打了一個寒戰。「奴才一時失言，請皇上恕罪。奴才意思是——」
「看你那樣，老師殿試中榜這等歡喜事兒垂頭喪氣地做甚來？去，沽酒過來，與老師好生熱鬧一下。」梁啟超回眸嗔了句，將籃中飯菜擺了桌上，向著康有為笑道，「老師今兒這是怎的了？公車上書原在喚起國人救亡圖存之心，雖說不曾遞與皇上，只已震動中外輿論。老師大可不必這般——」康有為虛抬下手止住梁啟超，仰臉長長透了口氣，說道：「卓如，我想過幾日便……便回南邊去。」
「嘖嘖嘖，沒看出老爺您連這點規矩都不懂，小人們這麼熱的天兒——」
「張大人言重，有為何敢當？」康有為笑著還了禮，將手一讓，道，「坐，快快坐著。」
康有為輕輕一哂，抬袖拭了把額頭上豆大的汗珠，說道：「此不足為慮。要求入會之人中確有這等見利便忘義的小人，然只區區幾人，放手讓他們攪又能翻起什麼浪兒？」
「一人之識未周，不若合眾議；一人之力有限，不若合眾股，故有商會。至於教民，臣請廢止八股文，大譯新書灌輸新識……」光緒聽得一絲不苟，有時還隨口問幾句，用筆在紙上記下來，足足聽了大半個時辰，康有為方自收了口。見光緒神情亢奮、毫無倦色，康有為心中直覺著喝了蜜般地甜，正自胡思亂想，光緒說道：「對了，你方才言語設議院以通下情，此——」
「皇上諭旨宣你進宮見駕。怎的，這就想抗旨了？」翁同龢笑著打趣道。
他胸懷高遠，自視甚高，做了公車上書領袖，更是名揚華夏，結交的朋友，非六部司官便京中名流。眼界高了，更加傲然不可一世，一門心思想做個清高的翰林，一步登天，成為帝王之師。這般結果，無異於當頭一記悶棍，直氣得、羞得他茶飯不思，失魂落魄。寒窗苦讀，屢進科場，所為何來？雖說面上淡泊功名，只骨子裡數千年來榮宗耀祖的思想又何嘗從他腦中排干驅盡？！
眾人目光望著梁啟超，稍刻，又都聚了康有為身上。「這事——」康有為咽了口唾沫，「這等文章莫說你不曾寫過，在座諸位誰又——」
「相爺，這——」
「嗯——」翁同龢沉吟片刻，道，「報紙宣傳的是世界萬國的事兒，我看就取名《萬國公報》吧。」
「此事卑職早已想好了。我朝現下之所以備受外夷侵凌，只在太弱了。我等目的在於強國富民，故卑職以為取名『強學會』妥些，不知翁相以為如何？」康有為咽了口口水，說道。
「聽聞自唐景崧內渡后，台民復擁大將軍劉永福做了總統，以台南為都，設總統府于大天后宮——」
「差官息怒。在下老師因他事心情鬱悶，豈會吝惜幾個賞錢？」梁啟超忙笑著拱手開口道，「這些銀子你們拿去，買些酒吃。」說著，他自懷中摸了把碎銀出來。「爺您打發叫花子呀？！」那差官掃了眼，伸手接了，卻道，「這些銀子莫說小人們吃酒，便是買——」
一句冷冰冰的話語傳來，梁啟超回首看時，卻原來是新任禮部主事王照、軍機章京陳熾以及壽富等人，忙拱手迎了上去。王照拱手還禮，上前向康有為施禮道安，手摸著漂亮的唇髭冷冷地盯著那差官：「怎的，啞了？！」
「嗯。依他意思，便皇上也這般想的！」見眾人不再言語，康有為乾咳兩聲，臉上掛著一絲淡淡的笑色，接著道，「但要立會，這頭炮必須打響。序文一事——」
「撫台太抬舉他們了。皇上前番下詔徵詢各省督撫意見，除陳撫台與劉、張二制台，響應者還有何人？國事至此，實令人憂心如焚。然急往往不能成事，反會壞事的。」翁同龢起身踱著碎步。
「你大可放心，皇上乃難得之英明君主，睹此國難民怨，他是很想有一番作為的。便在前日，皇上還擬了一道諭旨，責令各直省將軍督撫就近日中外臣工條陳時務，如修鐵路、鑄鈔幣、立學堂等各就情勢籌酌辦法，上報朝廷，以便逐一推行。」
話音落地，一個六十左右的老者已然腳步橐橐進了屋：頭上一頂亮紗嵌玉瓜皮帽，身上竹布漂白褂子，鼻樑上一副水晶墨鏡，活脫脫師爺裝束。眾人愣怔著，半晌，沈曾植喃喃開口道：「您是翁……翁相？」
「奴才在。」
「嗯，不錯。回頭你們便與他們聯繫，我再與道希他們幾個去信……」兀自說著，外邊傳來一陣紛沓腳步聲響，還夾雜著朗朗笑聲。翁同龢攢眉沉吟了下，與二人低語幾句，梁啟超導著出屋徑趨後門而去。康有為目視著二人消逝在夜色中，半晌方下階迎聲過去，至月洞門時，卻見陳熾、沈曾植眾人循抄手游廊過來，於是緊趕兩步上前，拱手笑道：「諸位仁兄這般高興，不知有甚喜事？」
「皇上，多一事不如少一事，到這份兒上，再不能忍也得忍的。」奕「啪啪」甩馬蹄袖跪倒在地，叩頭急道，「現下日艦在台灣附近水域晝夜巡弋，軍械糧餉非只極難運抵，但日夷發覺，必又將重燃戰火，奴才懇請皇上萬萬慎重。咱如今已無力再應付——」