「當然沒有。」我道。「還有，是的，我保證沒有其他備份，你購買的是死後世界錄像的獨家擁有權。」

「你把我的戰鬥巫師全部殺了，是不是？」

「我寧願把我的腸子通通吐光。」艾力克斯莊重地道。

「殺了王子，不然她就離開我。我的選擇，她說。」

「那個按鈕是打開環繞音效的，那個是用來調音量的。不要碰那個按鈕，會啟動洒水系統。那個也不要碰，那是控制按摩床的。不要用那種眼光看我。」

「她就是你的新女朋友？」我終於說道。「凱西？我的凱西？我的青少女秘書？她的年紀只有你的一半！」

「沒錯。你也是。你早在那隻寄生蟲進入你的體內時就已經死了。你不記得了嗎？不，我想它不會讓你記得。不論如何，你能夠繼續存在都是仰賴寄生蟲的能量，如此它才能不斷吸取你的痛苦與恐懼。」大狗停頓片刻。「你知道，死亡能夠大幅增加你的字彙，我回歸人間后表達能力突然增進不少。有人有小餅乾嗎？沒有？跟我來，潘，天堂在等你。」

「他是如何辦到的？」艾力克斯道。「這間酒館的防禦措施都是梅林本人親手設置的！」

「我不喜歡這種說法！」艾力克斯道。

艾力克斯拿起一個大到可以降落太空船的東西，打開了他的電視，調降光線的亮度，然後教我如何操縱DVD播放器。

「我知道！」艾力克斯道。「她只看了一眼我的音樂收藏馬上就嗤之以鼻！說那是老爹的搖滾樂，但是……有一天晚上她幫你帶來一條口訊，然後，這個……我們就開始聊天，然後……發現我們十分投契，接著我們就很自然地變成一對，她也就搬進來跟我一起住了。我們沒有告訴你是因為我們都知道你一定會大發雷霆。」

「放心。」我道。「等到時機成熟，你就看準機會讓他分心，我會拿剛好放在身上的這片DVD跟它掉包。這是一片艾力克斯的收藏品，不過等他發現的時候一切已經太遲了。克蘇魯小子一定會大肆宣揚從我這邊取得DVD的消息，等他當真鼓起勇氣去看DVD的內容時，消息必定已經傳開。到時候我們已經將真品運抵你們報社，再也沒有人動得了它，直到你們在禮拜天的報紙將DVD附送出去為止，至於克蘇魯小子，他將會學到惹火我和我的朋友的人應有的教訓。」

「事情不會這麼簡單，」我不太情願地說道。「如果我沒有殺光克蘇魯小子的戰鬥巫師的話，或許可以這麼辦。沒有人會認為我會為了一件贗品而把事情搞得這麼大的。」

「不，你不想。」艾力克斯堅決地道。「先等約翰看完；到時候如果安全的話，我們再來看。」

我按下停止鍵，關上電視。「這是心靈烙印。」我道。「我們討論過這種現象，記得嗎？我們所看到的乃是一個人想象之中的地獄。潘·杜納凡的恐懼和夢魘離開了他的潛意識，出現在他的電視機里，當他試圖錄下電視上的景象時，就將自己腦海中的畫面烙印在這片DVD里。可憐的混球，他深信自己身處地獄；大概只有他能夠告訴我們原因。」

「不要老是往壞處想，小子；我們還是可以作生意的。不如我去你那裡，大家坐下來好好談談？」

「他會把你殺了。」貝蒂道。

我從艾力克斯的妖精色|情|片收藏中取出一片沒有標示的光碟片放進我的外套內袋，然後再度微笑。如果我沒辦法搞定這種偷天換日的小花招的話，乾脆退休算了。

一道強光閃過，歸於平靜之後，酒館已經完全恢復正常。潘·杜納凡所創造出來的地獄消失了，充滿光線的大門也消失了。他的屍體緩緩傾倒，滑落高腳凳，摔倒在地。屍體九-九-藏-書突然一抖，在一陣撕扯骨折的聲響中劇烈抽|動，接著寄生蟲自屍體內部爬了出來。它像是一隻大甲蟲一樣拚命逃竄，直到我迎上前去一腳踩下。在一陣令人滿意的嘎啦聲響過後，它終於不再扭動。

「我十八歲，即將十九了。我不再是當年你救的那個飽受驚嚇的小女孩了。可惡，過去幾年裡我把你的辦公室管理得井井有條，所有文件井然有序，而那些文件比你這輩子做過的文件還要多。我年紀夠大了，有能力掌管我的生活，為我自己的行為負責，就像你一直教我的一樣。你說，去追求你認為重要的東西，而我也照著你的話去做。艾力克斯和我或許稱不上是……比較傳統的一對；但是話說回來，你和蘇西也不是！」

進入艾力克斯·墨萊西的私人住所向來不是一件容易的事，他以一種火龍守護寶藏的精神捍衛他的隱私，在路上設下各式各樣的陷阱。我聽說曾經有個非常專業的竊賊闖進去過，不過被某種怪物吃了。

「看起來是。」我道。「不過這一切感覺並不像是幻覺。我不會說這是真正的地獄，但是已經真實到足以威脅我們的性命。」

我心中一把怒火中燒。我可以殺死杜納凡，將寄生蟲扯出他體外，但是他不應該落到這種下場。我一定要找出更好的辦法，我是約翰·泰勒，找東西是我的專長。找東西，找人，有時候，我也可以為需要的人們找出一條逃離地獄的出路。

「我殺了我的狗。我帶它去看獸醫，道再見，抓住它的腳，讓獸醫打針，帶它回家，埋葬它。」

「啊，」貝蒂道。「那我們應該怎麼辦？」

「急什麼？」

「沒錯。」我道。「現在，讓我見識見識那個超級複雜的遙控器有多好用。」

「但是她還是離開我了。王子是我的狗，它是全世界最好的狗，而我竟然殺了它。」他環顧四周，打量著自己創造出來的地獄，緩緩流下淚來。「我自作孽，這一切都是我自己造成的。」

一個突如其來的恐怖想法竄入我腦中。「你不會是讓你的前妻搬回來了吧，是不是？」

「等等。」貝蒂道。「你不能把東西給他，約翰。我的報社……」

「他可以慢慢排隊。」

「沒有。杜納凡安裝在電視上的那些垃圾完全只是垃圾而已。」

隔壁房間傳來一點聲響，艾力克斯臉上突然抽搐一下。我嚴厲地瞪著他。「什麼聲音？」

「我不准你到我家來。」克蘇魯小子道。「我才剛剛重新裝潢完畢。去『女巫奶頭』怎麼樣？在貝爾坦街上？裏面的脫衣舞娘都很漂亮。」

「怎麼樣？」艾力克斯問。「好不好看？真的還是假的？我的快速撥號裏面記錄了一個頂級驅魔師的電話，如果有需要的話。」

「我們會在一起嗎，王子？」

「總是這樣，」大狗說完吐出一塊惡魔肉，接著跑過去將自己毛茸茸的大頭擱在杜納凡的腿上。「就連離開你五分鐘都不行。」

「是禿鷹。」艾力克斯立刻說道。「它害喜。」

「我很抱歉，王子。我非常抱歉。」杜納凡幾乎說不出話來。他彎下腰去，環抱大狗的脖子。

「是的，」我道。「他造成這種現象的力量來源究竟為何？」

「但是你不否認。」我道。

「這個大紅鈕是幹什麼的？」貝蒂問道，跟我一起在電視機前的沙發上坐下。

「喔，媽的，」艾力克斯道。他回頭看向隔壁房間。「你最好進來，凱西。」

「但是我想看！」凱西道。

「等等，剛剛在樓下的時候，你說你的新女朋友在上面，她在哪裡？她為什麼要躲起來？為什麼我有一種我真的不會喜歡這些問題的任何答案的預感？」

我微微一笑。「好吧，我的read.99csw.com小女孩長大了。很好，凱西。雖然你顯然神智不清、品味不凡，但是你有權力犯你自己的錯。」我轉向艾力克斯。「我們晚點再來研究這個話題。」

「喔，這下好了。」艾力克斯道。

「他是。大部分的時間都是。我就是因為深知他的為人才會這麼擔心！艾力克斯在女人方面的運氣比我還差。」

「不要碰那個大紅鈕。」艾力克斯道。「那只有在外星人入侵或是某個距離這裏不到一百萬里的人再度引發天使戰爭的時候才能使用。」

我們回到樓下酒館。離開艾力克斯的住所並不需要他的幫助，不過我依然可以感受到他的防禦魔法有如蜘蛛網一般地對我迎面而來。潘·杜納凡還是癱坐在高腳凳上，獃獃地看著白蘭地酒杯。艾力克斯站在吧台後方，一邊惡狠狠地瞪著杜納凡，一邊打開一瓶新的白蘭地。對一個疲憊不堪、受驚過度、東躲西藏、六神無主的男人而言，他還真是非常能喝。我想當你認定自己註定要下地獄的時候，類似宿醉或是肝功能失調之類的小事就再也不能構成困擾了。

「你願意原諒我嗎，王子？」

「當然會，潘。永遠永遠永遠。」

「這一定是陷阱。」貝蒂道。她腦袋一直湊在我的耳朵旁，所以電話里的對話都有聽到。

我沒有辦法在不傷害他性命的情況之下將它揪出體外，而我不希望殺死潘·杜納凡，即使在他惹出這麼多麻煩之後。這一切都不能當真算是他的錯，我懷疑在寄生蟲進駐體內之後，他是否還能保有真正的自我意識。

「好問題。」我道。「我也不敢肯定。我們必須小心應對……」

「我的專長就是找東西，記得嗎？我知道所有人的私人號碼，或至少，所有重要人物的。你應該感到榮幸自己的名字在這份名單之上。現在，我不打算跟你開戰，死後世界錄像的DVD如今在我手上，我想以高價變賣給你。」

「你是應該道歉。」

「當然，狗狗總是會原諒主人，這也是為什麼所有的狗都上天堂的原因之一。現在跟我走吧，潘，離開的時間到了。」

我儘可能以婉轉的方式開始解釋心靈烙印以及罪惡感之類的現象，但是我看得出來他沒有在聽。接著我突然住口，察覺到酒館中的光線越來越暗，空氣中瀰漫著一股腥紅色彩，彷彿遭受鮮血玷污了一樣，逐漸籠罩在一股深紅色的光芒中。桌椅突然著火，冒出熊熊烈焰，並且有越燒越旺的趨勢。柯爾特倫迅速後退，和其他人一起站在吧台附近。牆壁緩緩向內萎縮，產生瘀青跟紅腫的現象，牆上的紋路之間開始出現潮濕的腫瘤。天花板上冒出一顆巨大的眼睛，冷酷無情地瞪視著下方的我們。地板變得虛幻不實，有如潮浪一般上下起伏。深沉的黑暗自四面八方浮現，緩緩朝向我們逼近而來。

「我沒有……」

到最後，泄露真相的是擺在沙發上的小抱枕。獨居的男人絕對不會購買抱枕這種東西，他們就是不會，這樣才是男人。

電話斷了。我收起電話，面露微笑。這些幫派老大全都自以為聰明。

建築彼此之間都十分接近，邪惡的存在就像靈魂的集中營一般。狹窄的街道上擠滿無止無盡的裸體罪人，身上滿是灼傷與鮮血，不停哭泣、不停尖叫，被一群頭上長角的惡魔不斷驅趕。跌倒或是脫隊的罪人立刻被惡魔撕成碎片，不過隨即又會再度爬起，恢複原狀，然後繼續逃命，永遠逃命。街燈上掛滿屍體，依然在踢腿掙扎，惡魔則自他們肚子上的傷口中扯出內臟。

「我有一條狗。」他道。「我叫它王子，它是一條好狗。我養了它好多年。後來我結婚了，老婆不喜歡王子，她不是一個愛狗九_九_藏_書的人。本來一切相安無事……直到我們婚姻觸礁。我們開始為了一些小事爭吵，後來越鬧越凶。她說她要離開我，我依然愛她，哀求她留下；我說我願意為她做任何事。她說我必須證明我的愛，叫我解決我的狗。我愛我的狗，但是她是我妻子，於是我說我願意放棄王子。我會為它再找一個家。但是不行，這樣不夠，她要我證明她比狗重要。她要我殺了它。」

私家偵探會的把戲比大部分人想象中都還要多。

「當然是陷阱。」我道。「女巫奶頭的老闆就是克蘇魯小子。但是既然我們知道是陷阱，就有辦法利用這點取得優勢，重點是要如何安排才能讓所有人都相信死後世界錄像在克蘇魯小子手上。」

「你看過DVD的內容了嗎？」克蘇魯小子問道。

「你確定？」貝蒂問。接著她眼睛一亮，自我身上退開一點。「你真的知道？傳聞是真的，你當真去地獄走過一遭？」

沒有選單、沒有簡介，這段錄像來自一段意外攔截到的播送訊號，連開頭都沒有錄到。

惡魔自四周的黑暗中竄出，彎腰躬身、頭頂魔角、膚色腥紅的中世紀惡魔，每一隻臉上都是杜納凡扭曲的面孔。他們張嘴大笑，露出滿嘴利齒，神色饑渴地張牙舞爪。艾力克斯再度取出發光的板球棒。凱西舉起霰彈槍。貝蒂和露西·柯爾特倫貼背而立，準備面對所有攻擊。貝蒂看著我。我看著潘·杜納凡。

「是呀。」艾力克斯道。「就這樣了。你們兩個慢慢欣賞，凱西和我在樓下等你們。」

「當然沒有。」我道。「只有一個人曾經自痛苦之殿回歸，就是上帝之子。不，你可以從這些罪人的相貌看出錄像的真假。他們長得全都一樣，看到了嗎？那是潘·杜納凡的臉。」

「沒關係。」大狗道。「熱戀中的人類頭腦都不清楚。那是她的錯，不關你的事。你只是懦弱了點，她才是壞人。」

「為什麼選擇地獄？」我直言相詢。「你為什麼如此肯定自己會下地獄？像你這麼微不足道的小人物究竟做過什麼事情導致你滿腦子想的都是地獄？」

「我以為艾力克斯是你朋友？」貝蒂問。我覺得她有點太過樂在其中了。

「你怎麼會有這個號碼？」克蘇魯小子道。就像往常一樣，他聽起來像是被自己的嘔吐物給淹沒了一樣。

「一個小時。」克蘇魯小子道。「不要帶霰彈蘇西來，不然交易取消。」

我思索片刻，來回踱步，排除一個又一個的想法。貝蒂則是神情專註地看著我。最後我終於想出了一個非常奸詐的脫身之策。我拿出行動電話，撥打克蘇魯小子的私人號碼。

烈焰自四面八方而來，高溫令我的皮膚痛楚難當。空氣之中瀰漫著濃厚的血腥以及硫磺的氣息，惡魔幾乎觸手可及。由於渴望遭到懲罰，渴望為自己的罪惡付出代價，潘·杜納凡將地獄帶來人間；或是類似到足已完成這項任務的東西。他將會燒光整間酒館以及所有身處其中的人……但是他體內的寄生蟲卻會確保他性命無礙，能夠繼續承受苦難。我突然了解到這隻寄生蟲是靠著什麼維生的了。

「嗨，小子。」我語氣愉快地道。「我是約翰·泰勒。你的藤壺還好吧？」

我啟動天賦，完全睜開我的心眼，往一個我在正常情況之下能避則避的方向看去。我集中精神，竭盡全力，看穿了這個世界，進入了下一個世界，我找到要找的東西，呼喚它的姓名，它來了。酒館中央開啟了一道大九*九*藏*書門，耀眼奪目的強光蓋過周遭的紅光，瞬間將其逼退。所有惡魔通通停下腳步，轉頭觀看。只見大門中跳出一隻有著毛茸茸的腦袋以及垂在兩旁的耳朵的雜種大狗，它朝向杜納凡身邊的幾隻惡魔直奔而去，以它強健的下巴將他們撕成碎片，來回甩動，彷彿在玩弄老鼠的小狗一樣，惡魔發出可悲的叫聲，當場支離破碎。杜納凡難以置信地看著那隻狗，整張臉容光煥發。

艾力克斯將她推了出去，把貝蒂和我還有電視機以及死後世界錄像留在屋裡。我自盒子里取出光碟片，片子看起來十分普通，幾乎散發出一股無辜的氣息。我輕輕地將它拿在手上，深怕這玩意會突然咬我，或是一接觸空氣立刻起火燃燒，但是它只是一片DVD。我將片子放入機器，按下播放鍵，然後貝蒂和我靠著沙發開始看。

「我寧願拿刀插|我的眼睛。」艾力克斯道。「來吧，凱西。」

「對不起。」我道。

我按下暫停鍵，靠上沙發椅背，看向貝蒂。「是假的。這不是地獄。」

杜納凡看著酒館中央的大門中所灑落的美麗光芒。「但是……你死了，王子。」

直接墜入地獄，回到它該去的地方。

一段沉默過後，我還以為他完全不打算回答了。惡魔已經十分逼近。接著他深深地嘆了口氣，愣愣地凝望他的酒杯。

「我沒告訴你，」艾力克斯傲慢地道。「因為我知道你不會認同。再說，這還輪不到你來教訓我，你可是跟一個瘋狂女殺手住在一起。」

「一個小時。」克蘇魯小子道。

天上一片火海，在這恐怖的場景中灑下血紅色的光芒。長有蝙蝠翅膀的巨大怪物在天上盤旋，遙遠的地方傳來一陣可怕到了極點的魔鬼笑聲，無情地吞噬著整座地獄里的恐懼。

「所以根本沒有任何來自死後世界的轉播？」貝蒂問。

潘·杜納凡抬起頭來。「什麼？」

首先，你必須走過一道除非艾力克斯要它現形，不然根本就不存在的階梯。接著你必須通過一系列強大的防禦系統，類似氣閘之類的東西；你可以感覺到這些防禦系統在你面前開啟，跟著又在你身後關閉。只要有機會，所有等在路上的陷阱都會很開心地以乾淨利落又很恐怖的手法置你于死地，如果艾力克斯走到一半突然對你改觀的話。我見過某些幫派老大的巢穴防衛都沒有這麼森嚴，而那些傢伙通常還有養幾頭看門的約聘惡魔。除非攜帶掛滿兔腳的戰略核彈，不然我絕對不會在沒有艾力克斯許可的情況之下進入他的公寓。

「萬一你遭受『被提』，」凱西道。「我可以接收你的外套嗎？」

我目瞪口呆，愣愣地看著我的青少女秘書，凱西，從隔壁房間走進來。她對我露出甜美的微笑，但是我依然震驚到無法回應。她身穿一套樸素的小套裝，臉上的妝出奇地淡，我幾乎不認得她了。她平常都是身穿色彩鮮艷到會讓人眼睛流血的流行服飾。

「我無言以對呀。」我道。

凱西站在艾力克斯身邊，緊緊握著他的手臂。這種情景讓我想起最近貝蒂勾著我的手的樣子。凱西直視我的目光，嘴角揚起一個十分熟悉而又堅定的弧度。

「是他乾的，對不對？」貝蒂兩手緊握我的手臂說道。「是潘。他正將心中的地獄烙印在酒館之中。」

凱西和艾力克斯一起站在吧台後方，正拿一根竹棒戳著一塊肉派，確定有沒有換新的必要。露西跟貝蒂·柯爾特倫還在清理殘局。當我和貝蒂走下樓梯之時，所有人都轉過來看著我們。

「好了。」我對貝蒂道。「我們去和壽司隊長碰面吧。」read.99csw.com

影片突然開始，電視屏幕上顯示了一段地獄的畫面。我看到許多建築，或是一堆陰森森、就像大到無以復加的癌細胞一樣的結構體。建築的牆壁全都一片血紅，隱約可見紫色的血管，變態而又腐敗。透過原先可能是窗戶的化膿大洞，我們看見不少人受困於建築中，身體插在緩緩蠕動的潮濕牆壁之內，有些人深深地沉入這些潰爛的血肉之下；所有人都在發出痛苦的叫聲。

「因為消去之人在追我，我要在他找上門來之前擺脫這片DVD。你知道他為了這玩意已經消去樞機主教了嗎？等到DVD落入你的手中，他就變成你的問題了。」

貝蒂湊上前去，仔細端詳。「你說得沒錯！每張臉都是一樣的！就連惡魔的臉都是誇大后的潘·杜納凡。但是這代表了什麼，約翰？如果這不是死後世界錄像，那會是什麼？」

「我猜你不會無言多久的。」凱西道。

「這下我變成你的天竺鼠了？」我開玩笑道。

但是真正把我嚇壞的卻是進入他的公寓之後映入眼帘的景象。客廳一塵不染，井然有序，我幾乎完全認不出來。他之前所有的垃圾通通不見了，包括義賣商店買來的傢具以及各式各樣擺出性|愛姿勢的陶瓷娃娃。取而代之的是一堆舒適的傢具以及令人心曠神怡的裝飾風格。他的書籍、CD、DVD不再攤落在所有平面空間之上或是在牆邊堆得老高；如今它們全部整整齊齊地陳列在全新的訂製木櫃中，或許還依照字母順序排列。現在想要穿越艾力克斯的客廳真的有可能不會踢到任何東西，而且踩在地毯上也不會發出任何聲音。

我瞪她一眼。「我把你從要吃你的房子中解救出來、收留你、讓你作我的秘書，可不是為了要讓你跟這個聲名狼藉的艾力克斯·墨萊西混在一起！」

我面帶責備地看向艾力克斯。「你讓一個女人搬進來住了，是不是？你都沒有學會任何教訓嗎？」

「你不想知道DVD的內容嗎？」貝蒂問。

「嘿，」艾力克斯道。「朋友是用來幹什麼的？」

「王子？」

「不需要小題大作。」我道。「她如果想殺你的話，你早就已經死了。」

「無所謂。」貝蒂開心地道。「內容看起來夠真實了，不管是不是假貨，我們報社還是可以靠它大賺一筆。事實上，假的或許更好，這樣我們就不需要擔心惹惱天上的那些老大了。這些畫面十分逼真，這對我們的讀者而言就夠了。我們現在該怎麼辦，約翰？將DVD跟可憐的潘·杜納凡一起帶回非自然詢問報辦公室？我們可以確保他的安全，直到公開DVD的內容為止，到時候我們就可以發布這是贗品的新聞，然後所有人就不會再來煩他了。」

「聽起來不錯。」我道。「好，一個小時之後在那裡碰頭。」

「大家放輕鬆，」我道。「是贗品。」

我開啟天賦，透過第三隻眼，我的心眼，審視潘·杜納凡，找出了他一身超自然力量的隱密源頭。我看見那個東西，隱藏在他身體之中，糾纏著他的胸骨，籠罩著他的心臟。那一定是出自他店裡的物品，一件來自其他時空的垃圾；或許他在意外啟動它之前根本不知道它蘊含了多麼強大的力量，或許在它強行進入他體內之前都不知道它具有生命。如今它附著在他身上，成為他體內的一部分，深入他的心臟、腸子以及腦部。一隻神秘的寄生蟲，依賴他的身體維生，同時提供他強大的力量作為回報。

我將DVD自播放器內取出，裝回外殼之中。這麼不起眼的一樣物品竟然惹出這麼大的風波。