首先吸引拜諾恩目光的，是正面牆壁上一幅巨大的油畫：一個長發美女的頭顱長在一條碩壯的蛇身上，盤纏住一根黃金權杖。美女邪惡的微笑露出兩支尖利獠牙，沾在嘴角的鮮血彷彿將要從畫布上滴出。整根纏住蛇妖的權杖筆直插在一片堆積的枯骨上。

「酋長確定甥兒並不是人類，於是試圖把他殺死。怪物卻擁有異乎常人的體力。兩人糾纏了整整一夜，期間酋長的喉嚨好幾次差點被咬中。最後酋長鼓起全身的力量，把怪物摔到熾烈的營火中。

「我十分幸運。邦巴斯生前是虔誠的天主教徒。我用古老相傳的方法——十字架、聖水和聖餐餅壓制住他，一直堅持到天亮……」

「還沒有決定。」

「你是說……」拜諾恩注視十字架。「這吸血鬼不怕十字架？」

「二十七歲。」薩格的微笑中浮現年輕時代的豪情。

「孩子。」薩格微笑。「那是沒有益處的事。我要怎麼證明世上真的有吸血鬼呢？除了生擒一隻以外別無他法；但這幾乎是不可能的。就是成功了又如何？我是沒辦法把它公開的。政府！政府會封鎖一切。你知道政府每次發明或發現一種事物，最先會用在哪一方面嗎？」

拜諾恩如反射作用般仔細瞧向那個空櫃。

芝娃整個身體都弓起來了，呈現準備戰鬥的姿態。

「根據吉普賽人與斯拉夫民族信仰，男性吸血鬼——吉普賽語為『穆洛』——具有與女人做|愛及使其懷孕的能力。他們所誕下的就是『達姆拜爾』。」

「隨著孩子迅速成長，部落內開始流言四起。族人說這孩子並不是人類，而是邪靈的誕生物；說他不是為了食物和毛皮而狩獵，而是為了欣賞動物死亡時掙扎的情景；又說他不但捕殺野獸，還殺害其他孩子和吸飲他們的血液。

「我不單是為了夏倫的事而來。」蘇托蘭神色凝重。「也是為了另一個難解的謎。」

「你怎麼確定他逃出了墓穴？」蘇托蘭質問。

「上帝並不需要證明。」

「當呼叫聲逐漸消失后，怪物的身體被燒成灰燼，從火焰中升起，在夜空中形成一股旋轉的烏雲。族人看見，每一粒灰燼都變成了一隻蚊子。」

箭的造型非常奇特。其中一枝箭鏃有半呎長，幾乎佔了整枝箭的一半長度，有如一枚長鐵釘；另一枝箭的箭鏃則呈彎月形，鋒利的內彎朝前，兩邊月牙仍然尖銳。

薩格看見了：拜諾恩的手用力地抓在羊排上；烏黑的頭髮沒有風卻輕柔地自行聳動；眼袋變得深色，整張臉龐的輪廓都比一分鐘前深刻突顯了一倍。

「她叫『芝娃』，最近剛懷孕了，所以脾氣不大好。」薩格拍拍手，雌貓芝娃立即跑到薩格跟前。薩格彎身輕輕把它抱起來。芝娃發出不安的低嘶，目不轉睛地盯住拜諾恩的臉。

「這是傳說中吸血鬼的祖先——女妖莉莉絲（Lilith）。」薩格把帽子掛上門旁衣架時說。「根據猶太教記載，她才是上帝創造的第一個女人，是亞當的第一任妻子。」

「她真的是……『那種東西』的起源嗎？」拜諾恩問。他想到若在半個月前問出這種問題，連自己也會發出嘲笑。

木質的櫃框異常老舊，玻璃卻一塵不染。除了最右面的一個空著外，其餘十一個都藏著一件紀念品。

「放心吧。」神父說。「薩格先生跟我一樣，可說是不屬於現世社會的人。關於案件的事情可以放心告訴他。何況他對於『那東西』的了解，比你我都深得多。」

「他不知九*九*藏*書道我早已計算好他的逃走方向。他墜入了我預先挖掘的深洞中，裏面倒插滿削尖的鐵枝。他的心臟恰好被其中一根貫穿了，他不斷在嚎叫掙扎，口中吐出前一夜吸飲的鮮血。我把七個裝滿汽油的玻璃瓶一股腦拋入洞中，點火把他徹底消滅了。」

「神父如果想再次找我協助尋找『他』的話，請恕我再一次拒絕。」薩格說。

那才是真正的人生，拜諾恩想。他檢視自己的過去：在紐約那個絕望的城市中乾著絕望的工作；在特工處時保護那些只懂扯謊、自誇的政治人物；為了保安公司的開支和盈利搞得頭昏腦脹……

「讓孩子體會恐懼也是一種教育。」老人操著溫文的純正英格蘭口音。「而且這不是童話，是印第安人特靈吉特部落的傳說。」

「那天夕陽西下之後，墓穴開始發出沉悶的吼聲。曼徹斯特不敢再進墓穴，而在穴外進行驅魔儀式，宣讀聖經和揮舞十字架，還在通道處撒滿聖水和聖餐餅碎塊。最後他全力把十字架扔入黑暗的墓穴，然後慌忙地以磚頭和水泥把地下墓穴通道堵死。

十多天以來，拜諾恩為了爭取時間逃到加州，與神父只靠吃乾糧維生，連公路旁的速食店也不敢光顧。

換上了便服的蘇托蘭神父遞出右手，老人伸手堅實地一握。

「事實證明，這位虔誠的曼徹斯特先生的驅魔儀式毫無效用。那隻吸血鬼——我給他起的名字是羅西亞——次日便挖掘磚牆離去，臨走前還把磚牆回複原狀。以吸血鬼的力量來說那是輕易的事。」

「這已是八年前的事了。在成功消滅洛斯的軀體之前我錯失過兩次機會，整整花了九個月，對付洛斯時還使用一枚從黑市買來的手榴彈，之後我知道自己再也沒有擔當吸血鬼獵人的精力了，要捕獵『鉤十字』也再無希望。於是我在這裏定居，埋首整理過去的經歷並研究吸血鬼的起源，直至現在。」

蘇托蘭也是首次被允許到訪薩格的屋子，他興奮得像進入了寶庫一樣，最吸引他的是右面牆壁上掛著的十二個玻璃櫃。

「你知道拜諾恩究竟是什麼嗎？」書房內蘇托蘭神父急切地問。「你是最有資格回答這問題的人。」

拜諾恩握住薩格又大又厚的手掌，卻遲疑地看著蘇托蘭。

「這就是我一生中消滅第一隻吸血鬼所用的武器。我用這柄刀把他斬首並戮穿他的心臟，再把屍身火化，骨灰撒入海中。他的名字叫邦巴斯，葡萄牙人，一九二一年『死亡』。我在四十一年前令他真正安息。」

「你剛才說『幸運』……」拜諾恩回憶起夏倫被聖水灑中的情景。

「五天後的晚上我成功了。我特意挑晚上行動，因為吸血鬼在午夜裡力量最大，同時警戒心卻也最弱。我用了最原始的狩獵方法——陷阱。他首先踏中了我埋在沙土下的虎牙鉗。他為了掙脫它硬生生把左腳扭斷了。吸血鬼本身並無痛覺。

「八月十三日，聖格拉爾教會的曼徹斯特先生出動進行捕獵吸血鬼行動，有大批人目擊其過程。

「你見過他的樣子嗎？」拜諾恩問。

「由於他是酋長的甥兒，部落中沒有任何人敢傷害他。但當失蹤的人越來越多，令部落泛起巨大的恐慌后，酋長終於知道不能再留下這個現已長大成人的甥兒。

蘇托蘭神父在一旁露出不同意的表情。

接著拜諾恩發出一聲夢囈似的低吼。目光渙散，眼瞳似乎變成更淺的褐色。

他指指拜諾恩，「那是關於這位先生本人。」

——大半個月的九九藏書逃犯生涯令他神經異常緊張。

「我當時一直在旁觀看驅魔儀式。為了確定墓內真的有吸血鬼，我等人們全部離去后，在磚牆上加上一個蠟封印。結果第二天發現封印被破壞了。

一條細小的黑影突然出現在大廳旁的一道側門。拜諾恩眼角瞥見那點異動，全身頓時進入警戒狀態，把背項微微弓起。

「我有一點頭緒……」薩格翻閱從架上取下的一本古書。「但是我們需要再作一次實驗才能確定。在晚餐中。」

「薩吉塔里奧斯先生，這個童話故事可不太有趣。」

拜諾恩瞥見蘇托蘭神父露出哀傷神色，看來神父也贊同薩格的看法。

「我知道，我已看了報紙。」老人的語氣沉穩而自信。「神父，我早就說過你應付不了『他』。看看你的額頭。你很幸運。」

「我要怎麼回答你呢？那只是種奇怪的興趣罷了，我並沒有非要狩獵吸血鬼不可的理由。就像有的人喜歡賽車、打球、游泳一樣，那些都是與求生無關、對社會沒有任何益處的事。即使是原始人也會繪壁畫、或者拋擲石子取樂吧！我出生在富裕的貴族家庭。有錢人沒有了求生存的問題，所以總是特別渴求尋找生存的意義；有的選擇了最容易的方式：享樂——飲食、衣服、性|愛……等，我則選擇了艱苦的狩獵。

「一般而言，吸血鬼移動迅疾，可以輕易避開弓箭這種低速的遠程兵器。但是他太疲弱了，根本察覺不到我埋伏在他前方。我在近距離以強力的十字弩命中他。」

他把手伸向拜諾恩。「我的名字是彼得·薩吉塔里奧斯。這姓氏實際上是我自己改的，原姓是溫斯頓。人們喜歡叫我薩格。閣下就是拜諾恩先生？」

「我至今共獵殺了十一隻吸血鬼。」薩格自豪地講解，把第一個玻璃門揭開，拿出藏在當中的一柄尼泊爾彎刀。

薩格打開書桌的一個抽屜，取出一柄式樣古拙的匕首。

蘇托蘭無語，再次看了拜諾恩一眼。

「胎兒成長的速度快得奇異，不過幾個星期便從母親的子宮中爬出來。這個孩子出生時全身都長著野獸般的濃密長毛，還有一副尖利的牙齒。

「據我所知，世界上跟我一樣致力於狩獵吸血鬼的人最少有三十個。我們互相甚少聯繫，因為獵人總是只相信自己的經驗與方法。但是我們存有一個共識：絕不藉助政府的力量行事。」

「對於負有神聖的使命感而來，希望向我學習狩獵吸血鬼的蘇托蘭神父來說，我的想法也許有點冒瀆：我個人並不憎惡吸血鬼。相反地，沒有任何事物比吸血鬼更能引起我的興趣。我狩獵他們的原因就是為了探求更多關於吸血鬼的事情——特性、能力、來源……等。」

薩格繼續說：「她在遭亞當拋棄后，變成了眾妖邪的女王。為了報復對人類的怨恨，她在夜間吸飲嬰兒的血。根據摩西律法，吃活物的血是絕對禁忌。巴比倫神話中也有她的記載。」

伏在飯廳一旁的芝娃不安地弓起身體，不斷高叫。

「帕薩維奇生前是西西里島一名九九藏書姦殺犯，被問吊而死。像他這種生前便極盡邪惡的人，或是從沒接觸過基督教信仰的人，變成吸血鬼后完全不害怕十字架、聖水之類。我相信這些宗教法器，只是對生前有信仰的吸血鬼產生一種心理性的恐懼，因而發揮壓制的作用。對於生前根本對上帝毫無畏懼的極惡吸血鬼，當然沒有任何效果。

薩格立時會意。「拜諾恩先生，請繼續在這兒參觀，我相信神父有點事情要跟我到書房談談，失陪了。」

「為什麼呢？為什麼不把吸血鬼的存在公開？為什麼不讓其他人知道？」

拜諾恩聽得入神了。動人的故事。薩格述說時所表現出的興奮和熱情深深打動了拜諾恩。他接過那兩枝奇異的箭，幻想壯年時的薩格如何握住十字弩匿藏在草叢中，手心微微冒汗，凌厲的眼神盯著遠方正以詭異姿勢奔行的吸血鬼……

「曼徹斯特與朋友闖入了地下墓穴，經點算后發現多了一口棺材，比其他棺柩較為完好，而且直接放在地上而非石台上。曼徹斯特於是開棺，在男屍第七、八根肋骨間打入木樁貫穿心臟。

「那時候你多大年紀？」

拜諾恩恭敬地舉起水晶酒杯，大大喝下一口鮮紅的葡萄酒。

現在面對薩格親手烹調的羊排，拜諾恩感到前所未有的飢餓。

「請不要客氣。」坐在餐桌首座的薩格舉起一杯紅酒。「拜諾恩先生，為我們初次見面；神父，為上帝的榮耀乾杯。」

「除了狩獵之外，我一向對於玄奇的事物有深入研究。我學習催眠術，嘗試過太平洋島民的蹈火儀式，拜訪過印度的苦行僧。但是我一直無法相信吸血鬼的存在。直到我找到邦巴斯的墓穴。」

拜諾恩並沒有留意它的舉動，再向薩格發問：「說了這麼久，究竟吸血鬼是一種什麼東西？要消滅他們有什麼方法？」

拜諾恩看清了，是一隻毛色黑白相雜的大貓，身體看來有些笨重。

「請過來參觀我的人生。」他帶著拜諾恩走近那列玻璃櫃。

拜諾恩感覺有如進入了童話世界。

「那是上帝的力量。」蘇托蘭插嘴。

他恭敬地把箭放回櫃內，輕輕闔上玻璃門，然後熱切地問：「薩格先生為什麼要當吸血鬼獵人？」

「吸血鬼用在軍事上。」蘇托蘭搖搖頭。「那是難以想象的恐怖情景。」

「但是曼徹斯特低估了吸血鬼的智慧。事實上那隻吸血鬼的確帶了自己的棺木進入墓穴居住，卻把公墓中另一死者的屍體移進自己的棺材，自己則改用那副有登記的靈柩。

「這個櫃為什麼空著？」蘇托蘭指指最後第十二個玻璃櫃。

拜諾恩原本已比常人蒼白的臉變得更白皙，彷彿開始在發光。這絕不是喝酒後的反應。

「酋長拔出利刃，下令他的甥兒離開部落。但這個奇異的孩子拒絕了，於是酋長揮刀砍傷甥兒的手臂。奇怪的是，皮膚雖然割破了，但沒有一滴血流出來。

「在養傷期間我一直看著它。我知道不能再用宗教法器制伏他。我需要一套更適合自己的方法。這時我想到學習了二十年的狩獵技藝。

「拜諾恩先生。」薩格收回匕首。「你是『達姆拜爾』（Dhampir）！」

薩格卻彷彿沒有聽到拜諾恩的聲音，只專註于芝娃的異常舉止。

「剛才究竟……發生了什麼事？」拜諾恩的聲音顯得疲倦而吃力。「我又看見了……那種光……在我身體里……我感到很渴……」

「蘇托蘭神父一直不同意我的論點。他是神父，我當九*九*藏*書然沒有指望說服他。但我卻有切身的體驗作證據。」薩格打開第三個柜子，取出一條銅鑄耶穌像十字架項鏈，上面布滿銹綠。

「你準備把所知的一切發表嗎？」拜諾恩問。

老人回首。一張方形臉滿是斧鑿般的皺紋，唇上蓄著非常整齊的白須，一道已在歲月中褪色的長疤從左額下延至顎骨，雙眼透出像尖針般的光彩。

圍坐著聽故事的小孩子個個目瞪口呆，臉色帶點青白地凝視坐在正中央的老人。

薩格禮貌地牽著拜諾恩的手肘，舉止甚具英國紳士風度。

「我還在研究中。」薩格的臉色非常嚴肅。「我如今正把有限的餘生，用以追溯吸血鬼的來源。雖然這恐怕是永遠無法完成的工作，但我不在乎。反正我的大部分人生都已貢獻在這種東西之上。」

「羅西亞為了避過人們的注目，決定移往另一個城鎮肆虐。但是他太焦急了，不惜日夜兼程，因而令力量減弱了許多——期間他也沒有餘暇尋找吸血的對象。我輕易地追蹤到他，在一條無人公路旁，用這兩枝箭把他結果了。長釘箭貫穿心臟，月牙箭切斷了喉頸。

薩格與蘇托蘭目擊拜諾恩臉上的變化。

「神父，讓我告訴你一件事例。」他打開第七個玻璃櫃，從裏面拿出兩枝長箭。

走進薩格這座落市郊的巨大寓所時，拜諾恩深深吸了一口氣。

「即使把吸血鬼公諸於世又如何？看看外間世界價值觀如何混亂吧。世界上有無數人只不過看了電影和小說，便渴望自己也成為吸血鬼。我在狩獵這十一隻吸血鬼期間，碰上過數以千計冒充吸血鬼的男女。一個德薩斯州男人向報章寫信說自己有五百歲，無數『吸血鬼迷』做出各種模仿吸血鬼的行徑。

拜諾恩被匕首鋒刃的反射光映入眼瞳，突然清醒恢復了原狀。他尷尬地揮去抓在手上的羊排。

「二十七歲那一年，當我對一切野獸都開始失卻興趣時，我在捕鯨船上聽到一名葡萄牙老水手說的事情。上岸后我便立即前往他的家鄉羅吉沙鎮。

「軍事。」拜諾恩恍然。

「神父。」薩格的語氣仍然溫和。「我尊敬你那堅貞的信仰。但我也有權堅持自己的想法。我相信上帝。但是我也相信，人類只能依靠自己的力量。這是我捕獵十一隻吸血鬼后歸納的結論，而你只有驅魔的經驗。」

「等一等。」拜諾恩說。「我也親眼看過吸血鬼的力量和速度……你真的單憑一柄彎刀殺死他？」

蘇托蘭向身旁的拜諾恩揮揮手。「讓我介紹，這位是——」

「我畢生都是獵人。」薩格收刀回鞘，小心地放進櫃里。「貴族出身的我七歲已開始飼養自己的獵犬。二十五歲前我已到過剛果三次。閣下和神父或許會覺得我是個殘忍的人，但我極度享受狩獵的滿足感，而且我是以智慧、力量、耐性與獵物比試，我相信這應該算是對它們的一種尊敬。

「吸血鬼並非如傳聞中般絕不能接觸陽光，不過在白天他的力量確實減弱了許多，我跟他搏鬥了大概三十分鐘才成功砍下他的頭顱。」

拜諾恩察覺自己的臉熱起來，呼吸變得有些急促。那是久違了的感覺——只有少年時想到滿意的小說橋段時才會產生的感覺。

「這是紀念我一生中唯一狩獵失敗的一隻吸血鬼。」

拜諾恩與蘇托蘭對視了一眼。

薩格搖搖頭。「看不清楚。白天他從不行動。最後一次與他交手時，我遠遠看見過他的臉。只有一點特徵確認https://read.99csw.com得到：他的眉心刻紋了一個納粹的『鉤十字』徽號。

薩格拔刀出鞘，窗外射進的陽光，映得形狀奇特的刀身閃耀光華。

拜諾恩的指甲刺進羊排中。

薩格帶同神父步上階梯時，芝娃伏在主人的肩膊上，一雙綠色的貓眼依舊盯視拜諾恩，它的低嘶中透出恐懼。

「從前有一個部落酋長的妹妹一直渴望生兒育女，卻久久不能懷孕。她早晚向祖靈祈求得到孩子，祈願卻多年沒有實現。就在快要絕望的時候，她突然發現自己懷孕了。

拜諾恩發出一聲高亢的嚎叫。

薩格指著拜諾恩：「你就是這種罕有的『達姆拜爾』——吸血鬼與人類的私生子。」

「在捕殺帕薩維奇之初，我還沒有了解這道理。在驚覺聖水對他無效時，他已向我施襲。幸好那是在正午，我即時逃上了汽車。左臉上這條傷疤就是被他抓傷的。掙扎當中我也抓下了他頸上這條十字架項鏈。

薩格打開第十一個櫃，拿出一個紫心勳章。「這是我最後消滅的吸血鬼：艾倫·洛斯陸軍上校，是越戰英雄。如今他的骨灰已沉入密西根湖。我原想把這枚勳章寄還他的親人，但他只有一個已改嫁的前妻。可憐的男人。

「政府還有一個特點，就是永遠都過度自信。」薩格說。「他們以為自己能夠駕馭上帝以外的一切——包括吸血鬼。你們也聽說了最近一宗新聞吧：一個由三國政府合作的頂尖研究中心在研發一種新病毒時，竟然讓一隻感染了病毒的實驗用兔子逃出了。幾個月後，這種病毒已經威脅全澳洲數以百萬計兔子的生命。就是這麼回事。

「你為什麼當上……吸血鬼獵人？」

「那是沒法證明的。」

「我初次遇上他是二十年——不，二十一年前的事。之後我們又交鋒了四次，每一次我都落敗了。他非常狡猾、謹慎，不斷轉換居所。他避過了我所設計的一切陷阱，多次徹底擺脫了我的追蹤。他還具有駕馭其他同類的能力，招集多隻吸血鬼供他指揮，為他尋找犧牲品，這樣他親自露面的時間越來越少，我要追捕他便更加困難。我估計他的『死亡年齡』有幾百歲。」

「一九七○年在倫敦海格特公墓出現吸血鬼。一名少女沃依迪拉脖子曾被咬，留下兩個發炎的傷疤。

良久后薩格才開口，但視線仍不離「芝娃」的神情。「這些問題容后再答吧！我已說了很多話。神父，這次到底為了什麼事情來找我？」

「帕薩維奇是被我消滅的第三隻吸血鬼。這條項鏈正屬於他，『死』后一直掛在遺體上。」

「不用怕。」薩格微笑。「這是我唯一的夥伴。」

「怪物在火焰中掙扎，不斷地呼叫：我不是這麼容易被消滅的！我將繼續吸飲人類的血一千年！

「幾百歲！」蘇托蘭的臉部肌肉顫動了一下。

蘇托蘭神父在胸前划十字。

肩背肌肉綳得太緊了，拜諾恩那仍未完全康復的肋骨傳來一陣隱痛。

大廳有如一座氣氛詭異的博物館。

薩格拔出藏在衣服下的匕首。

「那次十字架和聖水無效，是因為你並沒虔誠地藉助上帝的力量。」蘇托蘭神父口氣中帶著不滿。

「之後我再沒有見到他，只查出他從挪威渡過了大西洋，抵達了美國。我從東岸苦苦追查到西岸，一直抓不到他的蹤跡。期間反而狩獵到我人生中最後兩隻吸血鬼。」

這段話透著一種不容侵犯的尊嚴。

「也不能責怪他們——大部分人都渴求永恆的生命。代價不過是自己的靈魂和一點血而已。」

「什麼？」發問的是蘇托蘭神父。