兩個自動咖啡售貨機的紙杯放在她們面前的一張橙色桌子上。自從醫院室內全面禁煙后，放在戶外的這張桌子便被煙頭燒出斑駁棕色的焦痕。

萊姆很不高興地說：「我是不是又發覺另一次認罪求情了？某種協議？」

她轉向他，「我和加勒特在逃亡時，他告訴我一些他從書上讀來的知識。那本《微小的世界》。」

負責手術準備工作的護士向他說明了一堆事，林肯·萊姆雖點著頭，但他已經服下鎮靜劑，一直無法集中精神。

剛才喊出他名字的那位護士走到他身旁蹲下，以很低的聲音說：「喂，聽著。」

「哦，你說呢……」他轉頭對薩克斯說，「沒問題，我們到時再談。」

接著，一名醫院助理進來了，把他從準備室推到手術室。

「生物還有其他特質，我可以再講一點。」

「我有這種預感。如果你像我一樣在醫院住過這麼久，你就會有這種感覺。」

「哦，是啊。她活得還比我好。我和爸爸一樣，兩條腿都得了關節炎。」薩克斯差點開了一個玩笑，想說所以她才會把槍法練得這麼好——因為她沒辦法追逐人犯。但這時她想起了傑西·科恩，腦海閃過了子彈在他額頭上鑽出一個黑洞的畫面，於是她便住嘴了。

莉迪婭繼續朝走廊走去，然後推開一扇房門。

「四小時，韋弗醫生說的。」

「你是指加勒特那本書嗎？」

他沉默了一下，才開口說：「薩克斯，我知道手術治不好我。但干我們這行的本質是什麼？是小小的勝利。我們找到一絲纖維，一部分殘缺的指紋，少許沙土，就可能找到兇手的家。這就是我來這裏的目的——只希望一點點改善。我知道，我不會從這九九藏書張輪椅上站起來。但我需要一點點勝利。」

「所以，你現在來這裏，是想要我離開？」

「改變主意了？」

「什麼好玩？」她問。

「可以問露西，她對植物的了解，就像加勒特對毛毛蟲一樣。啊，我說錯了，是昆蟲。毛毛蟲只是昆蟲的一種……你錯了，萊姆，我來這裏不是要你離開。我是過來陪你的，我會等你從恢復室中醒來。」

有人經過她們面前，停了下來。

一個護士出現在門口。「萊姆先生，我們得去做術前準備了。你可以了嗎？」

「他給我看了書中的一頁，那是一張長長的清單，列出各種生物的特質。上面寫道：健康的生物會努力成長並適應環境。我那時才明白你也得這麼做，萊姆——你應該接受手術。我不能妨礙你。」

她繼續說：「我是莉迪婭·約翰遜，記得我嗎？」他來不及回答說當然記得，她便接著低聲說：「吉姆·貝爾要我來向你說再見。」

永遠……

兩個女人肩並肩坐在陽光底下。

事實上，他感到相當驚訝。

「不，我不知道。」薩克斯回答。

萊姆說：「我才剛看完托馬斯回來，他在十五層。這種感覺真奇怪，我竟然比他還有活力。」

「哪一點？」他問。

「給我一百年也想不到，」莉迪婭說，「整個鎮上都在談論這件事。」接著，她又問露西：「你回腫瘤科複診嗎？」

「他好嗎？」

「你知道嗎，薩克斯，」萊姆接著說，「當我聽說你從拘留所劫走加勒特時，我以為你這樣做，有一半的理由是給我一個機會重新思考手術。」

莉迪婭的嘴離萊姆耳邊只有幾英寸，以便輕聲說：「你從沒懷疑過吉姆和史蒂夫是怎麼找出那些癌症患者的嗎？」

她rｅａd.９9csw•coｍ俯下身，深深吻了他一下，然後坐回床上。

「嗨，小姐們。」

病房角落裡坐著一位瓜地馬拉婦女，她是醫院派來的臨時看護，正快樂地織著一條紅黃相間的圍巾。雖然萊姆認為她英語還不夠好，無法欣賞他話中的諷刺和挖苦，但看來她還是感染到了萊姆愉快的情緒。

露西躊躇了一下，然後說：「腫瘤科就在隔壁那幢樓里。我動手術前後，在那住了幾個月。」她搖搖頭，「我從沒對任何人說。但在巴迪離開我的那年感恩節，我又回到醫院。只是暫住一晚，和這裏的護士一起喝咖啡、吃鮪魚三明治。來這裏不也是放鬆嗎？我不能到洛利市去看我父母，和親人共享火雞大餐。也不能去馬丁塞維利找我的姐姐和姐夫——他們是班尼的父母。我只想去一個讓我感覺像家的地方，而那當然不是我住的地方。」

他看了她一眼。

「真的嗎？」當護士的話暫停之時，他開口說，「真有趣。」他完全不知道剛才護士對他說了什麼。

「這裏的紀錄是多少？」

「不，我認為你不會。」莉迪婭輕輕說，站了起來。萊姆看見手術室漸漸變暗，終至全黑。

他瞪著天花板，茫然陷入深思。林肯·萊姆把人分成兩類：喜歡過程的人和喜歡結果的人。有些人喜歡過程勝於結果，但就他而言，基本上，他是那種喜歡結果的人——他的目標一向鎖定在找出一些刑事鑒定難題的答案，而且得到答案時的快|感絕對超過尋找的過程。但現在，他躺在手術台上，盯著手術燈的鉻合金罩，他的感覺卻完全變得相反。他喜歡一直待在期望的狀態中，享受這種等待好事出現的快樂感覺。

他看著她將一劑透明的液體注入他的點滴瓶中。她轉身離ｒｅａd.99ｃsw.com開去檢視屏幕，萊姆便開始倒數：「一百、九十九，九十八，九十七……」

但莉迪婭已遠離薩克斯的思緒了。她看向時鐘，現在是上午十一點。手術隨時都將開始進行。

「哦，希望他順利。」莉迪婭對薩克斯說。

「你知道手術會進行多久嗎？」露西問。

「真好玩。」他昏昏沉沉地對一名站在他身旁的護士說。她轉過身，臉上戴了口罩，他只能看見她的雙眼。

「等等，」萊姆張嘴喊道，「等等！」

「停止！」萊姆喊道。但發出的聲音只是一陣微弱的呢喃。

「不！」他嘟囔說。

「我也不知道我為什麼要來。」薩克斯回答。

「哈，」麻醉師說，笑了目光還是停留在熒幕上，「二十秒了。我想你快贏了，萊姆先生。」

他努力表現出合作的態度。

「你聽說了嗎？」露西問，「關於吉姆和史蒂夫被逮捕的事？誰想得到？」

這個人是莉迪婭·約翰遜。薩克斯一開始還認不出來，因為她穿著綠色制服，又戴著帽子。一會兒后她才想起，這女人是這裏的護士。

他很想叫那女人閉嘴，儘管去做她的事。但他又想，在這些準備切開你脖子的人面前，態度最好還是恭敬謙卑些。

兩位護士一起將他從推床搬移到手術台。其中一名走到手術房中的另一邊，從高壓滅菌鍋中拿出一套手術器材。

她的口氣有點怪。

「很好笑，萊姆先生。」

「倒數嗎？我記得有個男人，身材比你魁梧得多，他在不省人事前倒數到七十九。」

「很寧靜，不是嗎？噴泉和花園，還有一大片植物。不知道是哪一種？」

「怎麼了？」薩克斯問她，「你沒事吧？」

她從椅子上站起來，走向窗戶。「風景真美。」

「我會一直待在這兒，」莉迪婭九_九_藏_書說，伸手撫摸萊姆的額頭，「你也知道，手術過程很有可能發生一堆意外狀況。氧氣管纏住，施藥錯誤，誰會知道呢？也許這意外會殺了你，也許讓你變成植物人。無論如何，我肯定你再也不能出庭作證了。」

「不！住手！」

「那我一定要數到七十五。」

薩克斯酷似茱莉亞·羅伯茨的嘴唇彎起了微笑。「也許是有那麼一點。」

他們坐在艾維利醫學中心的病房裡。

他笑了兩聲，心想：她認識我。

「你剛才說什麼，薩克斯？你講得有點含糊。」

「你媽媽還健在嗎？」

「謝謝。」

「謝謝。」薩克斯說。

「我把他們的名字交給吉姆，所以卡爾波才能讓他們一一出事。吉姆是我的男朋友，我們交往好幾年了。在瑪麗·貝斯被綁走後，是他叫我去黑水碼頭的。那天早上我帶花過去，順便在那邊亂逛，打算如果能遇到加勒特的話，就和他說話拖住他，好讓傑西和艾德·舍弗爾有機會逮住他——艾德也是我們的人。這樣他們才能強迫他告訴我們瑪麗·貝斯的下落。沒想到，他居然連我也綁走了。」

「你準備好睡上一覺了嗎？」她問，說話的聲音細小而輕快。

「所有生物都努力繁衍種族。」

她說：「等我們回紐約，也許可以好好談談。」

「你能想象做腫瘤科護士這種工作嗎？我在這裏開刀的那段時間，她每天都到病房來陪我，而且儘可能表現出快樂的樣子。她的勇氣比我大多了。」

薩克斯說：「我爸爸快死的時候，我和媽媽在醫院過了一個節日。感恩節、聖誕節和新年。爸爸開玩笑說，我們應該早點預定復活節的位子。不過，他卻沒撐到那個時候。」

「沒錯。」

「很九*九*藏*書好，大概再有一兩天就能出院了。我對他說，以後他將會用全新的觀點看待物理治療，但是他笑不出來。」

「我讀過那本書後，也開始尊敬糞金龜了。」萊姆說。

「好可愛的女孩。」薩克斯說。

麻醉師說：「十五秒了，也許你就快打破紀錄了。你還在倒數嗎？我沒聽見你在倒數。」

麻醉師走進手術房，在他手臂上扎進一針，將針筒連接至點滴瓶的管子，準備將麻醉劑注入。她是一名印第安婦女，有雙技術嫻熟的手。

「我不知道你會不會來。」林肯·萊姆說。

遠方傳來細微的、很不自然的肥皂劇對話聲。她們依稀聽見呼叫某位醫生的廣播。一陣鈴聲。一陣笑聲。

「早就準備好了。」他喃喃地說。

阿米莉亞·薩克斯看著露西·凱爾。她坐得筆直，雙手緊握，一副不自在的樣子。

露西說：「他不會有事的，你知道。林肯。」

她再次吻了他，捏捏他的左手。他只能微微感覺到無名指上有一點壓力傳來。

麻醉師仍盯著屏幕，頭也不回地說：「沒問題，放輕鬆，不會有事的。」

「當我把這瓶葯注入后，就請你從一百開始倒數，你會在不知不覺中睡著。」

這間手術房比他所想的還要正式。老舊的瓷磚，不鏽鋼設備，各種器械，長長短短的管子。但這裏面仍堆了一些紙箱，還有一個音箱，他想問他們聽的是什麼音樂，但他又想到他馬上就會昏睡過去，何必去管音樂的事。

「不。萊姆先生今天要動手術，脊椎手術。我們是來替他打氣的。」

「他們要在我需要麻醉的地方動手術。如果這次要完成的手術割的是盲腸，他們可以不用麻醉就把它割了。」

「如果你能辦到，這間手術室會以你的名字命名。」

「莉迪婭，」露西微笑說，「你好嗎？」