這時萊姆眨了一下眼。又一陣響亮的敲門聲。托馬斯過去開門。梅爾·庫珀離開了白板，一隻手伸向胯上別著的細長的手槍。

那普拉斯基到底想幹什麼？感到寬慰之後，他開始惱火了。

「我們要保持低調。」布拉克頓解釋道，「你們明白為什麼石油管道、藥品公司和食品加工商會成為恐怖主義分子的絕好的靶子。好吧，想想要是某個人得到了SSD掌握的信息會做些什麼。如果他們的電腦遭到攻擊，經濟就會癱瘓。或者說刺客從innerCircle得到了高層管理人員或政治家的具體行蹤或者其他個人信息，那該怎麼辦？」

「這個嘛，很多事情往往和想象的不一樣。這就是人生。」惠特科姆清了清嗓子。他好像很緊張、很不自在。普拉斯基想起薩克斯說過兇手感覺到了被追捕的壓力，這會讓他無所顧忌，也會讓他變得更危險。

「不，不！」

萊姆說：「讓朗·塞利托恢複原職，把普拉斯基的妻子釋放出來。」

儘管他一向聲明要採取超然的態度，他依然對馬洛伊的慘死和兇手的手段之惡毒感到憂心忡忡。萊姆心中的怒火越燒越旺，內心的不安也愈演愈烈。雖然他已經吩咐托馬斯把所有的門窗都鎖上，並打開了安防攝像頭，他還是朝窗外望了幾次，好像522隨時都會鬼鬼祟祟地爬進來。

「這個嘛，我——」庫珀皺起了眉頭。

布拉克頓指了指一把椅子，聯邦調查局的特工讓這名年輕的警員坐下。普拉斯基顯然嚇壞了，渾身是土，衣服弄得皺巴巴的，身上有斑斑的血跡，但是除此之外好像沒怎麼受傷。惠特科姆也坐了下來，小心翼翼地摸了摸鼻子。他誰也不看一眼。

艾米莉亞·薩克斯在市區的滾滾車流中緩慢地行駛著。這輛日本車的引擎噪音大，馬力小。

也許是個好兆頭。

「我想你是SSD公司的吧？」

「我原以為我們是朋友。」

嗯，這個菜鳥還是有骨氣的。

「那麼，」布拉克頓說，「SSD就不再涉案了，明白了？」

聯邦特工和格倫一起走向門口。

這時，她看到了自己的目的地，就在不遠處。薩克斯謹記著卡瑪洛意外失蹤，她也不想讓帕米的車遭遇不測(如果522正如她所猜測的一樣是汽車被收回的幕後操縱者的話)。她繞著街區兜了一圈，發現了曼哈頓最罕見的一個現象：一個未被佔九_九_藏_書用的合法停車位。

詹妮，那個貌似米拉·溫伯格的女人。

格倫對那名聯邦調查局的特工打了個手勢：「現在你可以把他放了。」

「把植物和咖啡伴侶加到非捏造證據的圖標上，梅爾。」

菜鳥剛要繼續說，布拉克頓卻讓他保持沉默。萊姆卻對這個穿著灰色西服的人嚴肅地說：「不，讓他說。」

「他用槍口對著我，卻沒有表明自己的身份。後來他——」

羅恩·普拉斯基屈從於他不得不做的事。這樣做是極其糟糕而且愚蠢的，但是他別無選擇。他被逼上絕路了。

萊姆咕噥了一聲表示同意，庫珀和普拉斯基也同意了。

「哦，馬克。」普拉斯基喊。惠特科姆回過頭，「對不起。」

「不，該死！根據兇手放進系統的信息，他已經有罪了。就像詹妮·普拉斯基一樣。所有這些都在他們的履歷上！」

冷冷的點頭。

「一個異常現象。他是個一次性|事件。」布拉克頓解釋說，「SSD已經對目前的情形做了分析。剖析研究和預測模型表明，像他這樣極端反對社會的人隨時都會達到飽和點。他不會再繼續行兇。他只會默默走開。」

「我不想讓這個調查繼續下去了。該停下來了。」

菜鳥告訴萊姆說他去會見惠特科姆，想把詹妮從移民規劃局解救出來。對方讓他暗中破壞對522的調查，在遭到拒絕後，就掏出槍威脅他。普拉斯基用他的備用手槍打中了惠特科姆的臉，然後他們打了起來。

終於來電了。庫珀和萊姆立刻著手繼續調查從馬洛伊遇害現場提取的證據。實驗室里只有他們倆，朗·塞利托在下城，試圖推翻讓他暫時停職的決定。

「我們必須現實點。這是重心。我們不能讓任何人知道SSD對恐怖主義分子來說是多麼有價值的攻擊目標。我們也不能讓任何人知道國土安全局的合規管理部。我們必須盡最大可能讓SSD和合規管理部遠離電網。謀殺案調查讓兩者都置於電網之中。」

塞繆爾·布拉克頓出示了身份證，他說：「我是美國國土安全局合規管理部的特工，馬克是我的助理。你們的警察攻擊了一名聯邦特工。」

聲音聽起來像製冰機，馬力也和它差不多。

·布基膠帶，沒有牌子，無從追查

「別擔心。我們會繼續做下去。嘿，他們炒不了我的魷魚。我只是平民百姓。他https://read.99csw.com們頂多炒你和梅爾的魷魚。」

「合規管理部進行威脅分析，並給可能成為恐怖主義分子襲擊目標的私有企業提供安全保護。都是一個國家中的巨頭。石油公司、航空公司、銀行以及像SSD這樣的數據挖掘公司。我們派特工到現場。」

「扯淡。你知道朗·塞利托從來沒吸過毒。」

普拉斯基覺得這一招用得恰到好處，然後迅速出擊。年輕的警員用左手把槍推得更遠些，然後抬起一條腿，從腳踝上的皮套里拔出一把小型左輪手槍。艾米莉亞·薩克斯教過他，身上始終要留一把槍。

格倫說：「調查會證明他無罪的。我們要讓事情順其自然。」

站在皇後區一條荒涼的小巷裡，羅恩·普拉斯基低聲問馬克·惠特科姆：「你為什麼要這樣做？」

「可他還沒住手，不是嗎？」

·室內植物：無花果和粗肋草，即廣東萬年青

「該死。我聽著呢。」

惠特科姆猛地用頭撞過來，幾年前被大棒擊中的恐懼又浮上心頭，普拉斯基本能地畏縮了。這倒正好給了惠特科姆一個時機。他把普拉斯基的備用手槍甩到空中，用另一隻手拔出了格洛克手槍，對準了年輕警員的頭。

「你知道約瑟夫·馬洛伊就是因為SSD和innerCircle而死的嗎？」

塞利托？薩克斯？發生什麼事了？

「太少了。該死的，真是太少了。」

他的語氣聽起來和製鞋廠的總裁一樣，害怕惹惱了斯特林和SSD。

年輕的警員閉上眼，像兒時那樣咬緊了牙關。他望著詹妮被拘留的大樓。

格倫平靜地說：「他名叫羅恩·普拉斯基。你是他的同事，對嗎？」

普拉斯基開始呼吸沉重。

他是一個十字軍戰士……

她給萊姆打了兩次電話，但是兩次都是直接轉成語音郵件了。這樣的事情極少發生，因為林肯·萊姆肯定不怎麼離開家。警局大樓也出了怪事：朗·塞利托的手機失靈了。他和普拉斯基都不接手機。

「我不會那樣做的。」年輕的警員堅決地低聲說。

剛好給他留下時間做了幾句祈禱，讓他心裏想著老婆孩子的樣子，帶著這個生動的畫面上天堂。

格倫看了看布拉克頓，對方搖搖頭，「在這個時候這樣做的話，就等於承認數據挖掘到的信息和SSD公司可能與罪案有牽連。暫且只能這樣了。」

布拉克頓補充說：九九藏書「好的，喏，政黨的路線是你要抓的兇手不是從SSD那裡得到的信息。事實上，這是唯一的路線。」

「你答應了？」

這位聯邦特工想不到他會道歉。他眨眨眼，摸了摸矇著紗布的鼻子。普拉斯基繼續說：「我只打斷了你的鼻子。媽的，猶大。」

「我們分析認為他是個異常值。」格倫解釋道。

「我們和羅恩·斯科特副市長談過，和喬·馬洛伊談過，他們都贊成了。」

「這樣做很聰明，羅恩。非常聰明。」

·11碼的斯凱奇工作鞋

無所不知的人……

高級警監鎮靜地說：「眼下我們只能讓它這樣了。」

他發出低沉的慘叫聲，血流了出來。他蹲下身子，普拉斯基成功地把他攥在手裡的槍奪走，可是他自己卻沒把它握緊。惠特科姆的黑色手槍滾落在地，像車輪一樣直打轉。他們倆則笨拙地扭打在一起，難分難解。手槍跌落在瀝青路面上，發出沉悶的聲響，但是沒有走火。惠特科姆驚慌失措，怒目圓睜，把普拉斯基猛推到牆上，試圖抓住他的手。

萊姆打斷了他的話，質問布拉克頓和格倫：「你們為什麼要干涉我們的案子？」

兇手罵了一聲，想往後退，但是普拉斯基死死地握住他拿槍的那隻手，用手槍狠狠地擊在惠特科姆的臉上，打斷了軟骨組織。

合規管理部？萊姆從來沒聽說過。不過在部門蕪雜的國土安全局的大雜院里，組織機構像不幸的底特律汽車一樣來了去，去了來。

「我想做什麼事，就能做什麼事。」

「告訴我普拉斯基的事！」

「別緊張嘛，梅爾。我還真有點幽默感，可不像別人說的那樣。但是，只要這個菜鳥不再打斷其他聯邦特工的鼻子，就不會有人發現這一點。好吧，羅伯特·卡朋特，SSD的客戶。現在就去查。」

這也是522幕後操縱的嗎？

「你為什麼想讓調查停止？」普拉斯基衝動地問，「你難道不知道他有多危險嗎？」他是在對著馬克·惠特科姆說話，但是這位合規管理部的助理繼續盯著地板，保持沉默。

「還沒有，」布拉克頓說，「但是他終究會的。程序從來沒出過錯。」

格倫補充說：「林肯，你要是想追查傳統的線索，可以。司法鑒定、聰明才智，可以。但是你必須讓SSD脫離干係。那次記者招待會是一次重大失誤。」

他們走後，普拉斯基給他老婆打了電話，但是沒有接通。他read.99csw.com生氣地合上了手機，「林肯，我跟你說，我才不在乎他們說什麼。我不會就此不幹的。」

這意味著什麼？

惠特科姆迅速地環視四周，然後看著這名年輕的警員。他的槍握得很穩，顯然他知道怎麼開槍。「你他媽的在聽我說嗎？」

互相介紹后，格倫說：「我想和你談談和你合作的一名警員。」

那個菜鳥……

布拉克頓考慮了一下。他的眼睛流露出堅稿的自信，彷彿在說普拉斯基或者任何人想說什麼都可以，但是絲毫不會讓布拉克頓為之動揺。於是他點點頭。

但是殺手沒有回答，「聽我說。」

「那為什麼要撒謊，說你們是SSD的員工？」普拉斯基脫口而出。萊姆從來沒見過這個年輕人發脾氣。現在他確實生氣了。

但是來訪者並不是522，而是紐約警局的一位高級警監赫伯特·格倫。萊姆看出他是個中年人，儀錶堂堂。穿的衣服是便宜貨，鞋子卻擦得鋥光發亮。他身後的門廳里還有其他人在說話。

「我剛才說過了，暗中破壞。丟失一些證據。誤導警方。」

格倫朝身後望了望，打手勢示意其他兩個人進來。其中一個人頭髮花白，黑衣黑褲；另一個年輕些，個子矮些，穿著打扮差不多，只是鼻子上矇著一大塊紗布。高級警監介紹了這兩名SSD的員工，塞繆爾·布拉克頓和馬克·惠特科姆。萊姆注意到布拉克頓在嫌疑人名單上，不過他顯然有不在姦殺案現場的證據。惠特科姆則是他所在的合規管理部的助理。

惠特科姆搖搖頭，看上去幾乎面目可憎，「你會的。羅恩，你能讓這件事變難或者變簡單。」

約瑟夫·馬洛伊謀殺現場

薩克斯曾經說過布拉克頓經常去華盛頓。這就是原因所在了。

「我們在SSD設有辦事處，其實是聯邦政府的員工。」

哦，不。

·灰塵，無從查找

「停下？我是個巡警。我能阻止什麼？」

格倫的面部變得僵硬了。他嘆了口氣說：「對此我很難過。非常難過。但是他是在調查的過程中遇害的。很慘。但是當警察就是這樣。」

·塵土，來自受襲的世貿大廈

「我妻子怎麼辦？你能把她從那兒放出來嗎？」

萊姆驚訝地發現圖片上的血跡有那麼多。他回想起塞利托對這名警監的描述。

「告訴我發生了什麼事！」

普拉斯基死了，他的老婆孩子在拘留中心的官僚主義地獄里。她該怎麼辦？

他垂九_九_藏_書著頭，咕噥了一聲：「好吧。」

門鈴響了，托馬斯和梅爾·庫珀引領著更多人走進了萊姆的實驗室。其中一個人身材魁梧，脖子上掛著聯邦調查局的特工身份徽章，另一個人是羅恩·普拉斯基，戴著手銬。

現在布拉克頓好像注意到萊姆是殘疾，接著立刻對此不予理會。他用男中音心平氣和地說：「我們試過溫和的方式。要是普拉斯基警員答應了，我們就不會釆取嚴厲的手段……這個案子已經讓很多人大為頭疼了。本來我整整一個星期都要與國會和最髙法院的人見面，卻不得不取消了所有的會議，匆匆地趕到這兒來看到底發生了什麼……好吧，這個不能對外說。大家都聽到了嗎？」

「一個什麼？」

「告訴我羅恩·普拉斯基出什麼事了。我現在就想知道！」

「要是再有一個人遇害，它們就會出錯了。」

這為她立刻追蹤在家中發現的那條線索，提供了更充足的理由。她相信這條線索是可靠的。也許是決定性的線索，謎團中缺失的一環，能讓他們最終結案。

政黨的路線……唯一的路線……

犯罪現場的照片沒有揭示什麼真相，物證也不是非常有用。鞋印和前幾起案件中發現的一樣，無疑是522留下的。葉子的碎片來自兩種室內植物：無花果和粗肋草，又稱廣東萬年青。痕迹是無法追查的土壤，多半是世貿大廈的灰塵。還有一種白色的粉末，結果證實是咖啡伴侶。布基膠帶沒有牌子，無法確定來源。

「我說了我會的。」他厲聲說。

高級警監格倫繼續說：「恐怕——」他的手機響了，他接了電話。格倫壓低嗓門說話時，看了一眼布拉克頓和惠特科姆。終於他掛斷了電話。

「不是，肯定是你們的嫌疑人522乾的。」高級警監格倫說，「而且讓普拉斯基警員的妻子被捕。」

惠特科姆捕捉到了他的眼神，迅速扭頭看了看身後。往後看時，他的槍口稍稍偏離了瞄準的目標。

對方鬆開了普拉斯基的手銬。他站著直揉手腕。

「但是我要你保證，」他猶豫了片刻，望了望惠特科姆的身後，然後又看著他，「她和孩子今天就能出來。」

·咖啡伴侶

「是你把朗·塞利托的葯檢報告改了嗎？」

「那是他們沒有問對人。這件事已經危及了我們和SSD的關係。要知道，安德魯·斯特林可沒有為我們提供計算機支持的義務。」

技術人員走到白板前，用筆寫上。