經歷宋元時期多種小型器樂合奏形式的初步發展后，明清時期獨立於歌舞、說唱、戲曲的純器樂合奏藝術開始形成樂種紛呈的局面。近現代流傳各地的樂種如遼南「鼓吹樂」、河北「吹歌」(以上鼓吹樂類)；陝西「鼓樂」、蘇南「吹打」(以上吹打樂類)；東南沿海「江南絲竹」、南粵「廣東音樂」(以上絲竹樂類)等，就是這一時期幾類代表性樂種的遺傳。

吹打樂是各種吹奏樂器、絲弦樂器和打擊樂器組合演奏的一種器樂形式。早期吹打樂是興于明代流行於江蘇南部地區的《十番鼓》和《十番鑼鼓》。「十」表示多數；「番」表示變換翻新，所謂「十番」就是「多次變換翻新」的意思。由於這種器樂形式演奏時「吹」、「拉」、「彈」、「打」各組樂器要不斷地反覆變換著演奏，而其中鼓和鑼鼓又居重要地位，所以人們就稱它們為《十番鼓》和《十番鑼鼓》。這兩種吹打樂都主要在民俗活動中演奏，曲目來源於唐宋歌舞曲、詞曲和宋元南北曲曲牌遺留，音樂風格熱烈而典雅。清珠泉居士《續板橋雜記》(公元1784年九九藏書序)錄秦淮河五月十三日「竹醉節」(傳為龍王生日)風俗說：「遊船數百，震蕩波心，清曲南詞，十番鑼鼓，騰騰如沸，各奏爾能。」說明這一類樂種在江浙地區的民俗活動中很受群眾的歡迎。

清代有一首琵琶曲《夕陽簫鼓》，近代有人將它改編為絲竹樂合奏后描繪出了這樣一幅動人情景：春日黃昏，幽靜的江岸邊上由遠而近地飄來幾聲鐘樓鼓點，月兒徐徐升起，安詳地停留在山頂上，將銀輝灑向人間。岸邊樹叢中的花朵，在微風吹動下散發著陣陣幽香；水深雲際處的漁夫們正在暮色餘光下，撒著漁網唱著漁歌；一陣浪濤拍岸，漁舟在歌聲伴送下緩緩駛回岸邊……；月兒西垂，萬籟俱寂，只有人影還在夜色中徘徊……這首表現人們陶醉於春江夜色而流連忘返的動人曲目，就是著名的絲竹樂曲《春江花月夜》。絲竹樂合奏在明清時期已有很大發展，它通常用琵read.99csw.com琶、阮、三弦、胡琴等絲弦樂器與笛、簫、笙等竹質吹奏樂器組合演奏，音樂風格優美、抒情、秀雅。這種器樂演奏形式還東傳日本，日本人稱為「明清樂」或「清樂」，它對日本俗樂的發展也有影響。記錄我國明清音樂的日本人著作《明清樂之栞〔kan刊〕》和《月琴自在》，分別繪有「明清樂圖」和「清樂圖」(圖41)，圖中描繪的就是明清時代的絲竹樂樂隊。

鼓吹樂是用管樂主奏、鑼鼓等打擊樂器配合演奏的一種器樂形式。原來主要在宮廷、官家的儀仗性活動中使用，並不為普通老百姓採用。明清以來，這類演奏形式開始流傳民間並逐漸普及，以後便成為人們喜好的一類樂種。明刻本傳奇劇目《藍橋玉杵記》插圖有一樂隊演奏圖(圖40)，其中六人分別使用嗩吶、彎口長尖、號筒、拍板和鼓，正在婚禮場合演奏音樂，這就是一組「鼓吹樂」樂隊。清代就流行於河北定縣一帶農村的「吹歌會」，據流傳至今的「定縣子位村吹歌會」的編製來看，這種鼓吹樂樂隊使用了管子(主奏)、笛、笙等吹奏樂器和鼓、鑔〔cha插上聲〕、雲鑼、鐺鐺等打擊樂器。ｒead.９９ｃsw.ｃom

至今在民間流傳的各種器樂合奏種類，屬於弦索樂形式的有山東的「碰八板」、河南的「板頭曲」等。

一個絲竹樂隊的編製，如果去掉其中的竹(管)樂器，只用彈弦樂器和拉弦樂器來組合演奏，便成為宋元以來史家所稱伴奏「諸宮調」和「北曲」的「弦索」。清人黃文暘〔yang陽〕的《重訂曲海總目》、支豐宜的《曲目新編》和姚燮〔xie泄〕的《今樂考證》，輯錄金人董解元所作read.99csw.com《西廂記諸宮調》時，都題作《弦索西廂》；明人沈寵綏的《度曲須知·弦索題評》又說「北詞(即北曲)之被弦索，向來盛自婁東」，這些都說明，明清人多認為宋、金、元時代的諸宮調、北曲演唱，是用弦樂器(弦索)伴奏的。根據這一傳統，明清時純用弦樂器演奏的器樂曲，即被稱為「弦索」，今稱「弦索樂」。

迄今所見最有代表性的「弦索」樂譜遺存，是清代蒙族文人榮齋于嘉慶甲戌(公元1814年)手抄編成的《弦索備考》。根據編者序言所說，這是按老師所授「古曲」記寫的一部弦樂合奏曲集，可見它收錄的是18世紀以前的弦索樂作品。全譜因包含《合歡令》、《將軍令》、《十六板》等13套曲目，故又作《弦索十三套》。各曲所用樂器為琵琶、弦子(即三弦)、胡琴、箏四種。樂曲用工尺譜記寫，一種樂器用一個分譜，每譜演奏各不相同，四個分譜結合起來，就成為一個合奏總譜。