戰國時代《呂氏春秋·用民篇》說：「夫種麥而得麥，種稷而得稷，人不怪也。」說明對生物性狀遺傳的穩定性已經有了明確的認識。生物性狀的遺傳是如何實現的呢？我國古代學者試圖提出自己的解釋。

明代王廷相(公元1474—1544年)在前人認識的基礎上，進一步提出遺傳物質的「氣種說」。他在《慎言·道體篇》中說：「人化生之後，形自相禪。」指出了性狀遺傳的連續性。又說：「人有人之種，物有物之種。如五金九*九*藏*書有五金之種，草木有草木之種，各個具足，不相凌犯，不相假借。」說明物種的穩定性和特異性。那麼，物種為什麼穩定呢？他說：「萬物巨細剛柔各異其才，聲色臭味各殊其性，閱千古而不變者，氣種之有定也。」他認為是由於遺傳物質——氣種的穩定。針對性狀遺傳過程中出現的「人不肖其父，則肖其母；數世之後，必有與祖同其體貌者」的現象，他的解釋是「氣種之復其本也。」實際上，這已經是從遺傳物質的hｔtpｓ://reａｄ•９9ｃsｗ•ｃｏm傳遞和表現規律深處來理解了。王廷相在這裏講的「氣種」已經很接近我們現在知道的遺傳物質了，只是由於缺乏必要的科學手段和科學實驗，未能從實體上加以證實罷了。「氣種說」和後來魏斯曼于公元1892年提出來的「種質說」已經很相似了，這在當時是很可貴的。清代戴震繼承了這些思想，他說：「如飛潛動植，舉凡品物之性，皆就其氣類別之」，「其性存乎核中之白，形色臭味，無一或闕也」九-九-藏-書。試圖把遺傳物質落實到植物的具體部位，可惜只能落實到種子，這是客觀條件的限制。但是對遺傳物質決定遺傳性、決定生物性狀的認識概念還是十分清楚的。

對於親代與子代之間性狀傳遞研究最早並有突出成績的，要推東漢的王充(公元27—104年)。他在和儒生們辯論時，曾就是否有瑞祥神靈動物問題進行過一次辯論。王充說：「龜生龜，龍生龍。形、色、大小不異於前也，見之父，察其子孫，何謂不可知？」王充認為各種生九_九_藏_書物都能相當穩定地將本種類的特徵傳給它們的後代。所以後代的顏色、形狀、大小總是像它們的親代，見到某種生物，就能預知這種生物後代的性狀。他還在《論衡·奇怪篇》說：「物生自類本種。」「且夫含血之類，相與為牝牡，牝牡之會，皆見同類之物。」「天地之間，異類之物，相與交接，未之有也。」王充在這裏講的「本種」顯然包含著「種」的概念，並且把在自然條件下能不能互相交配，產生後代列為種的特性之一。2000多年前，王充關於九_九_藏_書「種」的概念，竟然和18世紀分類學家林奈(公元1707—1778年)的「物種」概念有些相似。王充認為各種生物的性狀的遺傳，是在生殖過程中，通過種子實現的。他說：萬物「因氣而生，種類相產，萬物在天地之間皆一實也」。他還以植物為例說：「草木生於實核，出土為栽櫱稍生莖葉，成為長短巨細皆由實核。」(《論衡·初稟篇》)他也正是基於對物種性狀相對穩定的認識，有力地批駁了所謂瑞物神龍、神龜的存在。他認為正常的生物都是有種類的。